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MAILLEZAI8

Iji pctitR ville de Mailicznis » bien déchu ; nn y trouve cependant des restes précieux. C'est ainsi qu'on peut visiter sur les bords de ses riants marais les débris d'une église et d'un chJteau , dont l'aspect rappelle aux plus indilTérents son ancienne importance. Maillezais fut autrefois le siège d'un puissant évêçbé et d'un riche monastère. Son abbaye, fondée à la fin du x* siècle, ne relevait que de Home; scs moines suivaient la règle de saint Benoit; longtemps ils ne s'occupèrent que d'étude et se livrèrent avec une louable persévérance aux soins de l'agriculture. Pendant de nombreuses années, l'abbayc fut fiorissante; mais au commencement du xiii* siècle, un seigneur de Vouvent et do Mcrvent, le célèbre Ceoffroi de Lusignan , surnommé le grand Duit , pénétra par la force des armes dans In pieuse enceinte, dont il feignit de ne pas connaître les franchises (122,5). .Mors, selon le vieux chroniqueur témoin sans doute de ces fatales journées, l'église de Maillezais chercha vainement un protecteur; elle ne rencontra que des ennemis pour la frapper et la dépouiller. Cependant, en 1232, Ceoffroi fut obligé de lléchir et Maillezais reprit le cours de .ses prospérités. Des offrandes lui vinrent de toute part ; personne n'avait le courage de résister aux demandes des pieux cénobites. Ces faveura ne furent pas les seules, l'abbé Godefroi de Ponerelle ayant persuadé au pape Jean XXII qu'il existait une abondante moisson dans le champ du monde et peu de moissonneurs , son abbaye fut érigée en évêché par une bulle donnée h Avignon aux ides d'Auguste 1317. Le premier évêque de .Maillezais fut sacré à Avignon où était alors la cour pontificale. L'évêché de Maillezais comprit un archiprêtré, quatre doyennés, deux cent vingt-huit paroisses , cent quarante-six prieurés et plusieurs abbayes.

Les évêques de Maillezais, qui remplirent presque tous des fonctions importantes, ne siégèrent que de loin en loin dans leur demeure de .Maillezais; en effet, leur palais épiscop.il sans éclat, sans grandeur, ne pouvait guère leur plaire. Cependant quelques-uns d'entre eux ne partagèrent pas cette indifférence, l'évêque d'Estissac resta presque toujours au sein de son Église. Ce fut sous ce prélat que Itabclais vécut quelque temps dans l'abbaye de Maillezais ( 1525) ; mais il ne put y rester, son imagination t'entrahia loin de là : déserteur du cloître, il franchit les murs du monastère pour trouver la liberté et l'indépendante qui lui manquaient. Malgré cette conduite d'Estis.sac l'aima toujours; aussi, quand Rabelais partit pour l'Italie, en 153'», l'évêque de Maillezais lui recommanda les jardins de Ligugé, de niermenault ; il le pria de recueillir pour lui les graines les plus rares, celles surtout qui venaient dans le royaume de Naples, car il voulait en doter ses terres de Poitou.

Sons l'épiscopat d'Henri Descoubleau sieur de Sourdis et de la Chapelle-Bil-