CHOLET

Cholet, qui est devenu une ville importante dans l’Ouest, n’était rien avant les temps modernes. Petite bourgade , baronnie de troisième ou de quatrième ordre, dépendant ordinairement des seigneuries voisines, étape perdue aux extrémités de la Vendée, fondée, croit-on, dans le xn' siècle, par une famille éteinte depuis, qui lui aurait donné son nom nu qui en aurait reçu le sien, et dont Jean de Cholet, chanoine de Beauvais, cardinal, légat du pape et fondateur testamentaire du collège des Cholets de Paris, serait un rejeton plus ou moins authentique; possédée, au xv' siècle, par Antoinette de Magnelays, maîtresse de Charles VII, laquelle épousa André de Villcquier, resta veuve, et devint la maîtresse de François II , duc de Bretagne , dont elle eut un fils qui fut son héritier; ensuite obscurément transmise aux Montalais , aux Montjcan , à Guy des Poux, à René Barjot, à François Broon, et, en dernier lieu, à Colbert de Mauleuvrier, frère du ministre. Si Cholet n’avait jamais été que cela, son histoire serait, comme on le voit , très-courte à faire et moins intéressante encore à lire.

Mais Cholet a grandi tout à coup , s'est transformé dans l'intervalle qui a séparé la féodalité de la révolution, et voici qu'à un moment donné il apparaît ville industrielle, là où l'industrie ne s'était jamais vue; centre de population agglomérée, dans un pays où, à l'heure qu'il est, aucun centre de population n’a pu encore se développer un peu largement ; oasis manufacturier au milieu de campagnes barbares et de terres en friche : grande fabrique et grand marché ,

1. Claude Robin, le Montglonue. — L'abbé Fleury, Histoire ecclésiastique. — Bodin, Recherches sur Angers et lé bas Anjou. — Godard-Faultrier, l’Anjou et ses monuments. — Blordier-Langlois , Angers et l’Anjou de 1787 ô 1*30. — Crétioeau-Joli , Histoire de la Vendée militaire.

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