LE BIENHEUREUX JACQUES KISAÏ

(( C'était, dit Charlevoix, un bon artisan du royaume de Bigen, lequel avait reçu le baptême dans sajeunesse et s'était ensuite marié. Sa femme ayant renoncé au christianisme, je ne sais à quelle occasion, il la quitta, mit un fils unique, qu'il avait eu, en lieu sûr, pour être élevé dans la crainte de Dieu, et se retira chez les Jésuites d'Ozaca. Son emploi principal dans cette maison, était de recevoir les hôtes ; car les missionnaires exerçaient partout l'hospitalité. Mais comme il était parfaitement instruit de sa religion, on le faisait servir assez souvent de catéchiste. Cet emploi était en grand honneur dans l'église du

Japon, et on n'y admettait que des personnes d'une vertu éprouvée, et qui se consacraient pour toujours au service des autels. Ordinairement c'étaient des jeunes gens de grande espérance, que leurs parents dévouaient dès leur enfance au Seigneur. La cérémonie de leur réception se faisait toujours avec beaucoup d'appareil. Us portaient un habit long, peu différent de celui des missionnaires. Ils vivaient avec ces religieux, et observaient exactement la même forme de vie. Il y avait déjà plusieurs années que Kisaï avait été élevé à cette dignité. Il ne se pouvait rien ajouter à la ferveur avec laquelle il en remplissait tous les devoirs ; et ce qui relevait infiniment le mérite d'une vie si saintement occupée, c'était l'esprit intérieur dont il était animé. Tout le temps qu'il avait de libre il l'occupait à la prière (1). »

Son exercice de piété le plus habituel était de méditer la passion de Noire-Seigneur Jésus-Christ, dont il avait une traduction japonaise, transcrite de sa main en très-beaux caractères. Après son arrestation, quelques chrétiens lui dirent, qu'ils lui portaient envie ; et ils lui donnaient des témoignages de grande vénération. L'humble vieillard leur répondit par ces mots : Je suis un grand pécheur. On voulut

(1) Charlevoix, Histoire du Japon y t. IV, p. 53. Édition de Paris, i754.

avoir quelques parcelles de ses vêtements pour les conserver comme reliques. Mais lorsqu'on lui en fit la demande, son visage se troubla et Ton ne put rien obtenir. Désespérant de vaincre les répugnances de son humilité, ces fervents chrétiens usèrent de violence et lui arrachèrent les objets qu'ils désiraient. Fort de ce profond mépris de lui-même, cet athlète de soixante-quatre ans soutint le combat jusqu'au bout avec une admirable constance. Au moment où les deux lances lui transpercèrent la poitrine, il répétait les noms de Jésus et de Marie. Sa croix était la cinquième du côté de l'orient.