CHAPITRE VII

Les saints martyrs ont Toreille amputée. — Ils sont ignominieusement promenés sur des chars dans les rues de la capitale. — Texte de la sentence portée contre eux. — On les donne en spectacle à Ozaca et dans une autre ville. — Long et pénible trajet. — Consolation de voir leur nombre accru par deux surnuméraires. — Vaines tentatives de Fazamburo pour faire apostasier Paul Miki et Tenfant de onze ans. — - Arrivée à Nangasaqui. — Halte du cortège à Termitage de Saint- Lazare. — Les vingt-six martyrs arrivent sur la colline où les attendent leurs bourreaux et leurs croix.

Reprenons le récit général, interrompu par la série des légendes particulières du chapitre précédent.

Le soir du 2 janvier (1597), les vingt-quatre bienheureux prisonniers de Méaco surent que le lendemain ils devaient subir l'amputation de loreille et la promenade infamante sur des chars. Ils passèrent la nuit dans la jubilation et les actions de grâces. Le 3, <lès le matin, on les fit sortir de la prison, les mains liées derrière le dos, et ils furent conduits sur la grande

place. L ordre du tyran Taicosama portait qu'on devait leur couper le nez et les deux oreilles. Mais le gouTerneur Gibonoskio se contenta de leur faire amputer le bout de Toreille gauche. Les vingt-quatre précieuses reliques, jetées à terre par les exécuteurs, fuirent religieusement recueillies par un chrétien nommé Victor, qui était le secrétaire du gouverneur d'Ozaca, et qui avait accompagné les sept bienheureux venus de cette ville. Lorsque ce chrétien alla déposer ces reliques entre les mains du Père Organtin, ce fut un spectacle attendrissant. Ce vieillard et les chrétiens qui Tentouraient se mirent à fondre en larmes. Le vénérable missionnaire éleva vers le ciel le sacré dépôt, en disant : Je vous offre, mon Dieu, ces fleurs de l'Église du Japon !

On avait préparé huit chars pour y faire monter les bienheureux et les donner en spectacle dans les rues de la capitale. Selon les anciens usages du Japon, c'est la plus grande flétrissure qu'on puisse infligera des malfaiteurs. Nos généreux martyrs y montèrent joyeusement. On en mit trois sur chacun ; etle char occupé par les trois Jésuites japonais se trouva le dernier (1). Les habitants avaient sablé les rues par

(1) On verra peut-être dans cette circonstance quelque chose de mystérieux. Si les trois Jésuites furent béatifiés par Urbain VIII avec les vingt-trois autres, on le dut aux instances des religieux de Saint-François; car les Jésuites n'avaient point fait de dé-

lesquelles devait passer le cortège, honneur exclusivement réservé aux rois, lorsqu'ils rentraient après quelque glorieuse campagne. La foule était immense. Elle occupait à flots pressés les rues, les carrefours, les fenêtres et jusqu'aux toits des maisons. Lorsque les martyrs commencèrent leur marche, véritablement triomphale malgré les vues contraires du tyran, il partit, de ces flots de spectateurs, comme un vaste gémissement, dont l'émotion empreinte sur les physionomies, et les larmes coulant de tous les yeux indiquaient le sens. L'admiration redoubla quand on entendit l'admirable chef de ces héros, le bienheureux Pierre-Baptiste, d'une voix forte et chaleureuse, exhorter ses compagnons à la constance, inviter les païens à se convertir, et consoler avec bonté les chrétiens accourus de toutes parts. Mais ce qui porta l'émotion à son comble dans les rangs des païens comme dans ceux des chrétiens, ce fut le spectacle des trois enfants, Louis, Antoine et Thomas, qui, ayant eux aussi les mains liées derrière le dos, témoignaient par leur visage angélique

marche pour que le décret 8*étendtt aux trois membres de leur compagnie. La môme circonstance vient de se renouveler pour la canonisation. Le bienheureux Paul Miki avait dit aux religieux franciscains, en les embrassant dans la prison de Méaco : « C'est à votre ombre que nous recevons, mes deux confrères et moi, un si grand bienfait. »

€t radieux, avec quelle joie ils allaient à la mort. Louis n'était âgé que de onze ans, Antoine en avait treize et Thomas quatorze. On entendait leurs voix enfantines et pénétrantes dominer en chantant le Pa^^r ^t Y Ave Maria. Ne se contenant plus à cette vue, un grand nombre de chrétiens voulurent monter sur les* chars pour avoir part à l'ignominie que subissaient les martyrs, et ils conjuraient les soldats de leur accorder <»ette grâce. Malgré les coups de fouet et de bâton, les gardes eurent de la peine à les éloigner des chars, auxquels ils s'accrochaient, et l'un d'eux y resta cramponné. C'était le chrétien François Fahélenté, <;elui-là môme qui, servant les martyrs pendant leur route vers'Nangasaqui, eut le bonheur de leur être adjoint et fut couronné avec eux.

En avant des chars on portait la sentence écrite

tîn gros caractères. En voici la teneur d'après la

version latine que nous en a donnée le Père Froès

{voir les BoUandistes, premier tome de février, page

Attendu que ces hommes venus des Philippines en qualité d'ambassadeurs, sontnéanmoins restés à Méaco pour y propager la religion chrétienne, contrairement à ce que f avais sévèrement défendu quelques années auparavant, j'ordonne quils soient mis à mort avec les Japonais qui se sont faits chrétiens. C'est pourquoi

ces vingt-quatre seront crucifiés à Nangasaqui. Et comme je prohibe pour l'avenir ladite loi chrétienne, que tous le sachent. Ainsi for donne et veux qu il soit exécuté. Si quelqu'un n obéit pas à mon édit^ il sera puni avec toute sa famille. La première année de Cheikio, le douze de la onzième lime.

La même sentence se trouve en latin avec quelques variantes dans le rapport fait à Urbain VIII sur Tensemble des procédures qui avaient eulieupour la béatification. Les auteurs du rapport l'accompagnent de cette observation :

« Le texte original de cette sentence se conserve aujourd'hui à Manille dans le couvent des Franciscains. Elle a été traduite, en présence de Tarchevêque de Manille et de ses assesseurs, par le Père Jean de Angeli, Dominicain, le Père Garcias Garzos, Jésuite, et deux chrétiens japonais, interprètes fort instruits; lesquels ont juré qu'ils traduisaient fidèlement » (voir ce rapport, inséré par Benoît XIV à la fin du troisième livre de son ouvrage De beatificatione, etc. . , sous le titre àiAppendi^ secundo) .

A cause des précautions prises pour rendre exacte cette traduction latine, elle semble devoir être préférée. La voici rendue en français :

Après que T empereur a prohibé, il y a quelques années, la loi que les pères enseignent, quelques-uns

de ces pères, qu'on appelle les ambassadeurs de Luzon (Manille)^ et qui habitent à la cour (à Méaco), ont prêché ladite loi. Cest pour cela queux et les Japonais convertis à leur loi, ensemble au nombre de vingtquatre, sont condamnés à mort. Vous les attacherez à des croix à Nangasaqui. Et comme Sa Majesté prohibe cette loi de nouveau et avec plus de rigueur pour l'avenir j sachez cela^ et ordonnez que son décret soit fidèlement observé : siquelquun vient à y contrevenir, que lui et toute sa famille soient punis de mort. Donné le vingtième jour de la lune onzième, la première année de la période appelée Eviocho (1 ) .

Dès que les vingt-quatre bienheureux reconduits à leur prison furent descendus des chars, Paul Miki, l'un des trois Jésuites, embrassa les Pères franciscains et leur témoigna sa vive reconnaissance, de ce qu'« leur ombre (ce furent ses expressions) lui et ses deux confrères recevaient de Dieu un si grand bienfait. Les soldats et les conducteurs ne revenaient pas de leur étonnemerit, ils ne pouvaient comprendre qu'on se réjouît de la sorte au milieu dés ignominies.

Le lendemain, 4 janvier (1597), on mit les bienheureux sur des bêtes de somme et on les fit partir

(1) Voir à la fin du volume les deux textes latins de la sentence. Quant à la formule de la même sentence donnée par Charlevoix (t. IV, p. 75. Édit. 1754), elle semble tronquée.

pour Ozaca ; ils furent aussi donnés en spectacle dans les rues de cette ville. L'émotion fut si grande que les païens eux-mêmes murmuraient tout haut contre l'empereur et disaient :C est une folie ; cest une injus^ tice criante. Le bruit s'étant répandu que tous ces pères allaient être mis à morl, le gouverneur craignit un soulèvement, et envoya des émissaires, pour attester de sa part que le décret impérial n'atteignait qne les Franciscains.*

D'Ozaca les bienheureux furent conduits à Sacaia, pour y subir les mêmes ignominies. De cette dernière ville à celle de Nangasaqui le trajet par mer eût été beaucoup plus court et plus facile. Mais le tyran Taïcosama se proposait d'inspirer de la terreur en promenant ainsi les martyrs dans un plus grand nombre de pays; il espérait par ce terrible exemple arrêter les progrès de la religion chrétienne. C'est pourquoi il expédia l'ordre de les conduire par terre jusqu'à Nangoia, prescrivant aux habitants des lieux marqués pour les étapes, de fournir les satellites et toutes les choses nécessaires. A Nangoia ils étaient attendus par Fazamburo, chargé de les conduire à Nangasaqui et de les faire exécuter.

C'est le 9 janvier \^91 que la bienheureuse troupe partit de Sacaia. Elle était entourée de gardes armés, dont l'un précédait en portant la sentence

au haut d'une longue pique. On était au fort de Thiver : le froid, la neige et les glaces n'ajoutèrent pas peu aux souffrances des bienheureux captifs. Toutefois les païens les traitaient avec humanité. Soit compassion, soit crainte d'encourir une terrible responsabilité si quelqu'un mourait ou restait en chemin^ ils pourvoyaient à leurs besoins. A ceux qui ne pouvaient plus marcher, ils fournissaient des chevaux, ou de ces chaises, usitées au Japon, que deux hommes portent sur leurs épaules. Mais autant que possible les bienheureux, pour augmenter leurs mérites, refusaient ce soulagement et continuaient à pied leur glorieuse campagne.

Une grande consolation leur était réservée pendant ce trajet de Sacaia à Nangoia. Deux fervents chrétiens, Pierre Sukégiro et François Fahélenté, les avaient constamment suivis pour les servir et pourvoir à leurs besoins. La liberté avec laquelle ils communiquaient avec les bienheureux captifs et les entouraient de vénération et de soins, avait sans doute fatigué les satellites. Peut-être aussi la cupidité ne fut-elle pas étrangère à la détermination de ces malheureux. Ils arrêtèrent les deux chrétiens, s'emparèrent de l'argent dont ils étaient munis, et les joignirent aux vingt-quatre bienheureux , ajoutant leurs noms à la liste qui devait être transmise de station

en station. C'est ainsi que le nombre des martyrs fut porté à vingt-six. Les deux fortunés surnuméraires semblaient ne pouvoir assez exprimer à leur gré la joie dont leur âme était inondée. Ils étaient partis de Méaco avec un désir ardent de verser leur sang pour Jésus-Christ. L'un d'eux, François Fahélenté était celui-là même qui s'était cramponné à un char pour partager les ignominies des bienheureux, donnés en spectacle dans les rues de la capitale. Ils se voyaient enfin au comble de leurs vœux. Ils se mirent, tous les vingt-six ensemble, à remercier Dieu d'avoir ainsi augmenté le nombre des couronnes, et à chanter des cantiques d'actions de grâces.

Leur marche à travers tant de pays était un continuel triomphe pour l'Évangile. En voyant dans les bienheureux martyrs tant de joie, de patience et d'humilité, ces populations païennes demeuraient saisies d'admiration, et ces cœurs s'ouvraient à la grâce de la foi. Témoins de ces résultats, si contraires à ce qu'avait prétendu le tyran Taîcosama, les bonzes en étaient exaspérés et disaient, qu'on n'aurait pas pu choisir un meilleur moyen de fortifier et de disséminer la religion chrétienne.

Les bienheureux voyagèrent ainsi d'étape en étape tout le reste du mois de janvier. Le 1" février (1597)

ils partirent de Facata et arrivèrent à un endroit nommé Carazu, qui n'était qu'à trois lieues de Nangoia. Le sous-gouverneur de Nangasaqui, Fazamburo, s'y était rendu et les y attendait. Cet officier supérieur, chargé par Taïcosama de les conduire jusqu'au lieu du supplice et de présider à l'exécution, avait été lié d'amitié avec le religieux Jésuite Paul Miki. Dès qu'il l'eut aperçu, il l'aborda et lui témoigna combien il était affligé de son sort. Il aurait voulu délivrer son ancien ami, et dans ce but il essayait de lui faire abjurer la foi. Le bienheureux Paul Miki lui répondit : Quand on meurt pour la loi do Dieu et pour la religion sainte qu'il a révélée aux hommes, on n'est pas à plaindre. Je ne vous demande qu'une chose, et je vous la demande instamment : c'est qu'à Nangasaqui vous nous accordiez un pou do temps pour nous confesser et pour communier avant de mourir. Les Pères franciscains lh*ont la môme demande. Fazamburo promit tout; mais nous verrons bientôt qu'il ne tint qu'en partie sa promesse. C'est alors aussi que le petit Louis donna une admirable preuve de sa constance. Le voyant si jeune, Fazamburo fut touché de compassion, et lui dit: Mon enfant, votre vie dépend de moi : si vous voulez entrer à mon service, je vous délivrerai. L'enfant répondit : Je ne décide pas de

moi-même ; je ferai ce que dira le Père Pierre-Baptiste. — Il acceptera votre ofifre, dit le bienheureux Pierre,p ourvu qu'il lui soit permis de rester chrétien. — Non, repartit Fazamburo, il faut qu'il renonce àJa religion chrétienne. — L'enfant prit alors la parole et dit avecfermeté : A cette condition je ne désire pas de vivre ; car pour cette vie misérable d'un moment, je perdrais la vie bienheureuse de l'éternité.

Le jeudi 4 février, vers midi, nos bienheureux arrivèrent à Sononcho, où s'étaient rendus les deux Pères jésuites Pazio et Rodrigue/, pour procurer aux martyrs la consolation de recevoir le sacrement de pénitence et la sainte communion. Mais Fazamburo avait donné ordre de presser le départ, en sorte que les deux Pères ne purent exécuter leur dessein. C'est même avec beaucoup de peine que le Père Rodiguez obtint de pouvoir saluer et embrasser les bienheureux captifs. En le voyant paraître ils éprouvèrent une grande joie et versèrent des larmes. Il leur dit à la hâte qu'il était venu, lui et le Père Pazio, pour entendre leurs confessions et leur donner la communion; que l'ordre d'avancer leur départ s'y opposait ; mais qu'il ferait son possible pour leur procurer cette consolation à Nangasaqui. Lorsqu'il eut embrassé l'admirable chef delaglorieuse milice, le Père Pierre-

Baptiste, celui-ci lui raconta succinctement les principales circonstances de leur voyage; puis le prenant à l'écart, il lui dit à voix basse : Il peut se faire qu'on nous exécute si rapidement, que nous n'ayons le loisir de régler aucune affaire. C'est pourquoi dès ce moment, en mon nom et au nom de tous les religieux franciscains dont je suis le supérieur, je prie de tout mon cœur le Père vice-provincial et tous les religieux de votre compagnie, de nous pardonner les peines que nous leur avons causées. Touché jusqu'aux larmes de cette profonde humilité, le Père Rodriguez de son côté lui demanda, au nom de tous ses confrères, de leur pardonner ce qu'ils auraient à se reprocher à l'égard des enfants de Saint-François. Après quoi ils s'embrassèrent de nouveau en fondant en larmes.

Les moments accordés pour la trop courte entrevue étaient écoulés... Le Père Pazio n'avait pas assisté à l'entretien, afin d'être de retour le soir même à Nangasaqui : il voulait agir auprès de Fazamburo, et obtenir ce que souhaitaient tant les saints martyrs, le bonheur de communier avant leur dernier combat.

La nuit était proche, cette nuit du 4 au 5 février 1597, la dernière que les saints martyrs devient passer sur cette terre ! Ils étaient à sept lieues

de Nangasaqui, et rembarcation qui devait les y transporter les attendait. On les y fait descendre, et (comme à Jésus la veille de sa passion) on leur met une corde au cou. Les satellites leur lient aussi le& mains derrière le dos ; mais (on ne sait pourquoi) ils exceptent de cette rigueur les six religieux franciscains. En peu de temps ils sont au port de Nangasaqni; mais on leur fait passer le reste de la nuit sur le vaisseau, où ils ont à souffrir un froid excessif.

Cependant le Père Pazio, de retour à Nangasaqui renouvelle ses instances auprès deFazamburo, le conjurant de tenir sa promesse. Il demande que le supplice soit différé jusqu'à ce que les captifs aient fait leur confession et assisté à la messe où ils doivent communier. Il lui rappelle qu'il en adonné sa parole à son ancien ami Paul Miki. Fazamburo répond, qu'il aurait bien voulu donner toute satisfaction à Paul Miki et aux autres condamnés ^ qu'il avait même retenu dans ce dessein une hôtellerie, où ils pussent voir en liberté tous ceux avec qui ils seraient bien aises de traiter. Mais que des multitudes de chrétiens sont accourus des pays d'alentour; que l'agitation est très-grande, et que s'il y avait des soulèvements il en serait responsable. Il ajoute que pour cette même raison il a fait changer le lieu du supplice; que lui et le Père Rodriguez peuvent se tenir à l'ermitage

Saint-Lazare (1 ) , où doit passer le cortège, et que là on laissera les condamnés s'entretenir quelque temps avec eux, ayant qu'on les mène au lieu du supplice. Le jour d'un grand triomphe sur la terre, d'une grande fête dans le ciel, venait de se lever. Les vingtsix martyrs, en spectacle aux yeux de Dieu, des anges et des saints, étaient encore sur leur embarcation dans le port de Nangasaqui. On les dirige vers une baie située au nord de la ville. Non loin de cette baie s'élève une colline, dont la sommité présente un espace large et uni. C'est le lieu choisi pour recevoir le sang des soldats de Jésus-Christ, et ce lieu prendra bientôt, pour ne jamais le perdre, le nom de Mont des Martyrs. Les vingt-six croix y sont préparées, les soldats en gardent les avenues, un peuple immense va bientôt l'entourer. Dès le point du jour un message de Fazamburo était venu aux Pères Pazio et Rodriguez; il les avertissait qu'un de ses officiers avait ordre de les accompagner à l'endroit convenu, voisin du lieu du supplice; que là ils pouvaient entendre la confession des trois religieux de leur société, mais non d'aucun autre; qu'il ne pouvait accorder davantage; que quant à la communion, elle ne lui semblait pas nécessaire, attendu que, mourant pour .

(1) C'était le nom de cette église, attenante à deux hospices, dont nous avons déjà parlé.

Jésus-Christ, ils n'avaient pas besoin d'autre viatique (1).

Les Pères Pazio et Rodiguez, accompagnés de Fofficier, arrivent au lieu désigné. Le Père Rodriguez y laisse son confrère et s'avance vers la baie. On avait débarqué les martyrs. Ils cheminaient calmes et joyeux. Le bienheureux Pierre-Baptiste, leur intrépide chef, venait à cheval, récitant l'office divin. Le Père Rodriguez leur dit : Chers frères^ dans peu din-stants vous allez mourir. A ces mots ils font tous éclater leur joie et rendent grâces à Dieu. On arrive à l'hospice Saint-Lazare. Là, l'officier député par Fazamburo fait arrêter le cortège. Les trois religieux jésuites se confessent. Les deux novices font leurs vœux, et Paul Miki renouvelle les siens. En même temps les religieux franciscains se confessent entre eux, et le Père Rodriguez donne l'absolution aux autres en les animant au combat. Fazamburo qui comptait les minutes donne le terrible signal, qui ordonnait la marche vers le lieu du supplice. Impossible d'exprimer, dit la relation de Froès, avec quelle promptitude et quelle joie les martyrs agenouillés se

(i) Relation du P. Froès, dans les BollandisteSy tome de février, p. 75, n® 98. Ce langage de Fazamburo ne doit pas étonner. Le malheureux avait été catéchumène. Mais après avoir demandé le baptême il avait regardé en arrière, préférant la faveur d'un roi mortel à celle de Jésus-Christ.

lèvent tous simultanément pour courir à leurs croix. Stupéfait de ce spectacle, Fazamburo demande au Père Pàzio la cause datant de joie dans une aussi affreuse situation. — C'est, lui répond le Père, qu'ils vont mourirpour Jésus-Christ. — Je conçois, reprit le païen, que ce soit une belle cause; mais j'avoue qu'elle ne me ferait pas courir ainsi à une croix. Les vingt-six martyrs ont franchi d'un pas rapide le court espace qui les séparait de leur calvaire ; ils y trouvent leurs croix et leurs bourreaux. Le drame affreux, disons plutôt le drame sublime, va commencer.