LES DEUX FILS DE GENIFOIN, PREMIER MINISTRE DE TAÏCOSAMA

Ces deux jeunes seigneurs avaient reçu le baptême à rinsu de leurs parents, et Taïcosama, qui les favorisait d'une bienveillance toute particulière, n'avait pas le moindre soupçon qu'ils fussent chrétiens. L'aîné, Paul Sacondono, âgé de vingt ans, et déjà reçu en survivance des charges de son père, se trouvait à deux cents lieues de la capitale, commandant une forteresse, lorsqu'il apprit l'emprisonnement des religieux d'Ozaca et de Méaco. Les premières informations qui lui parvinrent annonçaient que l'ordre du tyran atteignait tous les chrétiens ; qu'ils allaient être arrêtés et mis à mort. La pensée qu'il pouvait, lui aussi, avoir à confesser sa foi par l'effusion de son sang, loin de le troubler, le remplit de joie. Il résolut de partir sur-le-champ pour la capitale, afin de s'y déclarer hautement chrétien, et de mourir avec les missionnaires. Il fît part de sa résolution aux chrétiens attachés à son service, ne doutant pas qu'ils ne suivissent son exemple. En effet, ils déclarèrent tous qu'ils voulaient le suivre et partager

son sort. Il y en avait un qui avait reçu le baptême depuis vingt-deux jours. Sacondono, craignant que ce néophyte ne fût pas assez raffermi dans la foi, lui dit : Vous ne comprenez peut-être pas encore assez ce que c'est que de mourir pour Jésus-Christ : vous pouvez retourner chez vos parents. — Que dites-vous, seigneur? lui répondit ce chrétien. Il y a bien peu de jours, je l'avoue, que j'ai reçu le baptême des mains de Tévêque. Mais, par la grâce de Dieu, je comprends le prix du salut éternel de Tâme. Puisque le martyr est le plus court chemin pour arriver au ciel, je le préfère, et ne fais pas plus de cas de cette vie que d'une poignée de cendre. — Sacondono fît réflexion qu'on hésiterait peut-être à l'arrêter s'il gardait soEPcostume, et pour s'assurer davantage la grâce du martyre, il résolut de se couper les cheveux et de prendre l'habit des Pères. Il se rendit à Méaco et y fit une confession au Père Organtin. Mais, sur ces entrefaites, on acquit la certitude que le décret du tyran se restreignait aux Pères franciscains. Le jeune Sacondono témoigna une vive douleur de ce que la palme du martyre lui échappait.

Son frère cadet ne fut pas moins admirable. Il se nommait Constantin. Se rendant, avec son cousin Michel, à la forteresse de Tamba, il voulut saluer en passant les Pères jésuites de Méaco ; et ils venaient

-d'entrer dans leur maison, lorsqu'on y reçut la nouvelle du sanguinaire décret. — Nous sommes venus bien à propos, dirent-ils, et nousalloi;is bien prendre nos mesures pour que notre nom soit mis sur la liste <les martyrs. — Ils se tinrent tout près, dans une maison voisine de celle des Pères, oh s'étaient réunis, <lans le même but, quelques autres seigneurs chrétiens, et, tous ensemble, ils s'animaient au martyre, attendant le moment favorable pour se présenter aux exécuteurs et confesser publiquement leur foi. Entre autres bruits qui circulaient ce jour-là, on disait que le père de Constantin, Génifoin, premier ministre de l'empereur, et vice-roi de la Tensa, allait être gravement compromis à cause de ses deux fils; attendu que Taïcosama ne pouvait tarder d'apprendre, s'il ne l'avait appris déjà, que ces deux jeunes seigneurs avaient embrassé le christianisme. Constantin résolut d'aller trouver son père, et de lui annoncer lui-même qu'il était chrétien, et qu'il mourrait plutôt que d'abandonner sa foi. 11 part dès le lendemain matin pour Fucimo, et, en y arrivant, il rencontre son père au moment où il sortait de chez lui, pour se rendre auprès de l'empereur. En peu de mots, il lui fait son ouverture et lui déclare son inébranlable résolution. A cette nouvelle, Génifoin, qui aimait tendrement ce fils, reste un moment stupéfait. Puis, il

rentre chez lui avecConstanlin et lui dit : Si Temperjeur m'ordonne de mettre à mort tous les chrétiens, il ne Toudra pas que j'épargne mon fils. — C'est précisément €e que je désire, répond Constantin. Car, si je vous ai fait savoir que je Suis chrétien, ce n'est pas pour que vous m'épargniez, mais afin de vous décharger de toute responsabilité en ce qui me concerne. — Attendez-moi, lui dit Génifoin, nous aurons bientôt un plus long entretien. Et il se rend au palais impérial pour prendre des informations sur les intentions définitives deTaïcosama. De retour chez lui, il prend à part sa femme, qui ne savait encore rien, et lui communique ce que Constantin lui a déclaré. Puis, il ajoute : Si l'empereur ordonne de mettre tous les •chrétiens à mort^ /égorgerai moi-même mon fils de mapropre main. De votre côté^ élevez-vous au-dessus des faiblesses de votre sexe. — Mais à peine a-t-il prononcé ces paroles, que, vaincu lui-même par l'amour paternel, il se met à sangloter, à pousser des cris, et à traiter son fils d'inhumain, de monstre, de cruel. Cependant, Michel attendait avec impatience, à Méaco, le retour de son cousin, et ne le voyant pas venir, il alla, lui aussi, chez Génifoin. La mère de Constantin, qui était sa tante, se mit à lui exprimer l'excès de sa douleur en apprenant que son fils avait reçu le baptême. Elle lui rapporta comment Génifoin

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avait déclaré qu^il le tuerait de sa propre main. Et alors cette pauvre mère tomba évanouie. Michel, bouleversé à ce spectacle, ne put retenir ses larmes; et l'on peut penser de quelles grâces eut besoin Constantin pour n'en être pas ébranlé. Us sortirent tous deux, se rendirent chez les Pères et y reçurent l'absolution et la sainte Eucharistie. On apprit bientôt après, que le tyran restreignait la sentence de mort aux religieux de Saint-François.

ANDRE 05GAZAVARA

C'éJait un gentilhomme qui, après avoir perdu tous ses biens par suite de calamités survenues dans sa patrie, s'était retiré h Ozaca, où il subvenait aux besoins de son vieux père et de sa famille, en enseignant à tirer de l'arc et à montera cheval. Chrétien modèle, il ne contribuait pas peu par son zèle et son exemple a propager la foi. Dè^ qu'il eut avis qu'on dressait, par Tordre de l'empereur, des listes de chrétiens, il en témoigna une grande joie, et dit même publiquement, qu on ne pouvait pas lui disputer r honneur dy (trc inscrit des premiers. Ce propos et

ces démonstrations attirèrent, sans doute, l'attention sur lui : ilfut réellement inscrit, et, aussitôt, il se mit en devoir de procurer à toute sa famille le bonheur qu'il croyait s'être assuré à lui-même. Son père, âgé de quatre-vingts ans, n'était baptisé que depuis six mois. Il avait passé toute sa vie pour un des plus braves guerriers du Japon, et malgré son grand âge, il conservait encore toute la verdeur de la jeunesse. Son fils André craignait que ce vieillard n'eût pas encore bien connu le prix et la véritable grandeur de la douceur et de l'humilité chrétiennes, et qu'il ne voulût se défendre lorsqu'on viendrait l'arrêter. 11 crut devoir l'engager à se retirer à la campagne, dans quelque maison qui pût le mettre à l'abri des recherches. — Mon père, lui dit-il, vous êtes, sans doute, bien persuadé qu'il ne peut rien arriver de plus glorieux à un chrétien que de mourir pour son Dieu. — Oui, mon fils, répondit-il, je le sais : s'il est beau de mourir pour son prince, à plus forte raison l'est-il de mourir pour son Dieu, çt pour un Dieu qui, le premier, a donné tout son sang pour nous. — Mais, mon père, il y a ici une différence que vous ne savez peut-être pas encore : c'est que quand on meurt pour Dieu, il faut recevoir la mort sans se mettre en défense. — Sans se mettre en défense! reprend le vieillard, plein d'animation, et se

laisser massacrer comme un lâche ! Ce n'est pas à moi, mon fils, qu'il faut tenir un tel propos. Je prétends bien me défendre et défendre les Pères qui nous ont instruits. — Aussitôt, il tire son sabre, et le tenant nu à la main, — allons, dit-il, chez nos maîtres. Si les soldats approchent pour leur faire la moindre insulte, j'en abattrai sept ou huit à mes pieds, et si je péris en combattant pour une si belle cause, àla bonne heure, je serai martyr. — Mon père, répliqua Ongazavara, ce n'est point là l'esprit du christianisme : croyez-moi, il n'est point nécessaire de se présentera la mort; il est même, quelquefois, de la prudence de s'y soustraire, et le Sauveur des hommes Ta recommandé h ses disciples. J'ai un fils fort jeune : retirez-vous avec cet enfant, Tunique espérance de notre race. On n'ira point vous chercher à la campagne. Pour moi, je resterai avec les Pères, et je mourrai en leur compagnie. — A ces mots, le vieux guerrier ne se contint plus d'indignation. — Comment, dit-il à son fils, as-tu la hardiesse de me faire une pareille proposition ? Il serait beau de me voir craindre la mort à mon âge, après l'avoir si souvent affrontée dans les combats. Non, non, je ne fuirai point. On me trouvera partout faisant bonne contenance; je casserai la tête aux premiers qui oseront faire violence aux Pères ou à moi; et si je

meurs les armes à la main, en faisant mon devoir d'homme d'honneur et de chrétien, je le répète, je serai volontiers martyr, mais comme il me convient de l'être. — 11 entre ainsi plein d'émotion dans l'appartement de sa belle-fille, et la trouve occupée à se faire de beaux habits. Il voit en même temps le& domestiques, et jusqu'aux enfants, qui s'empressent à préparer, l'un son reliquaire, l'autre son chapelet, d'autres leur crucifix. Il demande la cause de tout ce mouvomcut. On lui répond que l'on se dispose au combat. — Quelles armes et quelle espèce de combat, s'écrie-t-il, et que voulez- vous dire? Puis s'approchantde la jeune femme, il lui dit : Que faitesvous là, ma fille? — J'ajuste ma robe pour être plus décemment lorsqu'on me mettra en croix; car on assure qu'on va y mettre tous les chrétiens. — Elle dit ces paroles d'un ton si doux, si tranquille, si joyeux, qu'elle déconcerta son beau-père. Il demeura quelque temps à la regarder en silence. Puis, comme s'il fût revenu d'une profonde léthargie, il quitta ses armes, tira son chapelet, et le tenant entre les mains : C'en est fait, dit-il, je veux aussi me laisser crucifier avec vous (1).

{{) Voir Charlevoix, Histoire du Japon, t. IV, p. 64, édition de Paris, 1754. — Et la relation du Père Froès, dans les Bollandistes, premier tome de février, p. 754, n. 66.

i08 HISTOIRE DES MARTYRS

Une note des BoUandistes nous apprend la cause qui avait obligé André Ongazavara de quitter le royaume de Bugen, sa patrie. Constantin, qui r^[nait dans ce pays, après avoir reçu le baptême, devint apostat et persécuteur. Le 27 septembre 1589, il fit mourir en croix, en haine du christianisme, un vénérable vieillard chrétien, nommé Joram, et il avait fait suspendre au cou du martyr le reliquaire en forme de croix qu'il avait coutume de porter sur lui. Ongazavara enleva ce reliquaire. Le roi, qui en fut informé, donna ordre de rechercher Ongazavara pour le mettre à mort. Mais on ne put le découvrir. Deux ans après Ongazavara enleva aussi le corps du martyr Joram, et le mit en sûreté dans la ville d'Arima. Puis avec sa famille, il alla se fixer à Ozaca. Celte héroïque famille d'Ongazavara, qui désira tant le martyre, qu'elle doit être grande au ciel !