MARIE ET GRATIA, SA FILLE AD3PTIVE AGEE DE DIX ANS

Le H décembre 1 596 , lorsque Taïcosama dit au gouverneur Gibonoskio : Mettez à mort tous les Pères ^ un jeune Japonais, qui était présent, entendit les

sanguinaires paroles. Sa grand mère, nommée Marie, était chrétienne, et se trouvait à Méaco. Le jeune homme se hâta de lui transmettre ce qu'il avait entendu; il lui écrivit en ces termes : « Aujourd'hui, <( l'empereur, pendant qu'il examinait les construc- « tions de son palais de Fucimo, a donné l'ordre <( de mettre à mort tous les Pères, sans exception. <( Je suis fort inquiet par rapport à vous, sachant « que vous êtes chrétienne, et j'ai voulu vous préve- « nir de cet ordre terrible, que l'empereur a donné « avec l'accent de la fureur. » Ce nom de Père^ dont s'était servi Taïcosama, était souvent employé pour désigner tous les chrétiens. C'est ce qui fit croire qu'ils allaient tous périr ; et Marie, en lisant la lettre, l'entendit aussi dans ce sens. Mais, loin de se troubler, cette femme forte se mit à rendre grâces à Dieu, et à faire ses préparatifs pour le mar^ tyre. Elle avait avec elle une enfant de dix ans, nommée Gratta. Elle l'avait adoptée et l'élevait avec soin dans la piété et la crainte de Dieu. — Mon enfant, lui dit-elle, on va mettre à mort tous les chrétiens qui ne renonceront pas à leur foi. Je vais donc- avoir le bonheur de donner ma vie pour Jésus-Christ. — Et moi aussi, dit l'enfant sans hésiter, je veux partager le même sort. — Non, vous êtes trop jeune pour qu'on puisse compter sur votre constance au

milieu des tourments : je vais vous renvoyer chez votre père, où vous serez à Tabri de tout péril. — Elle lui parlait ainsi pour la mettre à l'épreuve , et voir si Dieu, qui peut tout, n'inspirerait pas à cette enfant, malgré son âge si tendre, le courage d'affronter le martyre. La petite Gratia se mit à pleurer amèrement et à se lamenter. — Quoi donc, disaitelle, est-ce que je ne suis pas baptisée? Si tous les chrétiens sont mis à mort, moi je voudrais conserver la vie? Non, non. Marie fut extrêmement consolée de voir sa fille adoptive si ferme et si résolue. Et l'on vit peu après à quel point la. grâce céleste avait fortifié cette enfant. Son père, informé du péril, vint la chercher et voulut l'emmener avec lui. Mais il eut beau faire, jamais la petite Gratia ne put être arrachée d'auprès de celle qui lui servait de mère et qu'elle voulait suivre au martyre.

Alors, Marie prépara pour elle et pour sa chère petite Gratia l'habillement qu'elles devaient porter le jour où on les attacherait à la croix. Puis un certain nombre de chrétiens se trouvant réunis dans sa maison, elle leur adressa ces mémorables paroles : <( Grâce à Dieu, je suis bien déterminée à mourir pour notre sainte foi. Mais je suis femme, et mon sexe est naturellement timide. Je ne sais si à l'aspect de la croix je ne faiblirai point. Au cas que cela

m arrive, je vous conjurede n y avoir point égard, et de m' emmener malgré moi aux bourreaux, afin que je donne ma vie avec les autres martyrs. » Marie et Gratia ne furent point martyrisées. Comment s'écoula sur la terre le reste de leur vie? L'histoire ne nous la point transmis. Si elles sont au ciel (et qui voudrait en douter?), le martyre, ainsi accepté, ainsi désiré,* doit être un beau fleuron de leur couronne (1).

(1) Voir la relation du Père Froès, dans les Bollandistes, t. I, de février, p. 749, n. 30.