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ils arrivèrent dans les Caules par le chemin dont, j'ai parlé.

Quand même Procôpe18 ne nous aurait pas dit que la faim chassa les Wandales et les Alain* de la Pannonie, on comprendrait sans peine que ces deux nations ne devaient pas se trouver à leur aise dans un pays que les armées romaines et celles des Goths ne cessaient de parcourir en tout sens depuis l'arrivée des Huns» Elles épiaient donc l'occasion de s'établir autre part; mais il ne pouvait pas s'en présenter une plus favorable que celle qui leur fut offerte en 406 par les évèneméns des deux années précédentes , si elles voulaient aller se fixer dans les Gaules.

Stilichon venait de rappeler les troupes romaines de ce pays pour s'opposer aux progrès d'Àlarich et de Radagaise en Italie. Une partie de la population mâle des pays qu'elles avaient à parcourir pour arriver jusqu'au Rhin, avait suivi Radagaise en Italie19; une autre partie avait profité dft départ des garnisons romaines pour dévaster les Gaules : elles pouvaient donc espérer qu'elles n'auraient pas beaucoup de combats à livrer pour exécuter leur projet. La route des Gaules était du reste connue aux Alains depuis le règne deGratien,qui,ayantattiréunbonnombre de soldats de cette nation à son service, les avait amenés delà Pannonie dans les Gaules, où il avait

indisposé ses antres troupes contre sa personne en prodiguant les faveurs et les distinctions à ces Alains20. Ge peuple ne pouvait pas non plus ignorer que Stilichon avait fait venir les troupes domaines des Gaules en Italie, ru que ce fut aux Alains et aux Huns que le général romain dut les succès qu'il eut contre Alarich et Radagaise. Aussi l'avant- garde des émigrans de la Pannonie se composait-elle d'Alains, et non pas de Wandales21*

Voilà comment je m'explique le départ de ces deux peuples de la Pannonie et leur arrivée dans les Gaules. Cependant les auteurs chrétiens qui ont vécu à l'époque où cet événement a eu lieu, lui assignent une tout autre cause : ils prétendent, les ariens comme les catholiques, que Stilichon, ayant formé le projet d'ôter la pourpre à Honorius, et d'en revêtir son propre fils Euchérius, sollicita les Alains, les Wandales et d'autres peuples barbares d'envahir les Gaules22» H se flattait que ' le trouble et* la confusion que cet événement imprévu devait mettre nécessairement dans lés affaires publiques, lui procurerait l'occasion de mener à bonne fin ses vues ambitieuses. Rien n'est moins probable que cette assertion des auteurs chrétiens, qui est contredite non - seulement par Zosime, dont le témoignage pourrait paraître suspect, mais aussi

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par Olympiodore, dont la voix est d'un grand poids dans cette question 25. L'invasion de Ra*dagaise força Stilichon de rester en Italie au rao* ment où il se disposait à arracher à Arcàditfs sa portion de lïilyrie. L'entrée des Wandale* et des Àlains dans les Gaules fut cause qu'il se vit dans la nécessité de différer ce projet jusqu'à Tan 408; et, lorsqu'il fut enfin de nouveau sur te point de l'exécuter, les progrès de la révolte de Constantin 7 nommé empereur par l'armée de la Grande-Bretagne pour donner la chasse aux Wandales et aux Alains, l'oHigèrent de canwâler à Honorius de charger Alarich de la pacification des Gaules. L'assistance du roi des Goths était cependant alors plus indispensable que jamais au ministre dHonorius, puisque Arcadius renaît de mourir, et que Stilichon avait résolu dès-lors non-seulement de donner suite à son ancien plan de réunir llllyrie orientale à celle de l'occident, mais encore de faire nommer Honorius tuteur de Théodose ,fils d'Arcadius,et de devenir par là maître de l'empire d'Orient, comme il l'était déjà de celui d'Occident, Honorius s'en reposant sur son ministre pour lés soins du gouvernement de l'état* Si Stilichon avait eu l'intention que les auteurs chrétiens lui prêtent, il n'aurait certainement pas eu recours à l'expédient dont ces auteurs

parlent 5 il aurait prié; Alàrich d'entrer en Italie, et 4e Fy aider à mettre la couronne sur la tête du jeune Euchérius, et Alarich ne s'y serait probablement pas refusé.

Mais les accusations qu'Orose et Philostorge2* aèrent contre Stilichon, «ont tellement absurdes, qu'il m'en coûte de les réfuter. Philostorge ra* conte très-sérieusemeût que Seréna, femme de Stilichon, fit boire à Honorius une potion qui le rendit incapable d'avoir des enfans mâles de sa femme. Orose et saint Jérôme trouvent tout naturel qu'un ministre d'Honorius ait eu assez de crédit près des nations teutoniques et sarmatiques pour les porter toutes à la fois à envahir les Gaules. Enfin Philostorge et Orose prétendent tous les deux qu'ÀIarich, sur lequel Stilichon gagna les deux batailles sanglantes de Pollentia et de Verona, n'avait fait que prêter l'oreille aux propositions [réitérées que Stilichon lui fit de venir ravager FItalie. • »

Il est vrai que le ministre d-Honorius était devenu suspeet à son maître, qui le fit assassiner lui et tous les siens; mais les princes faibles sont aussi enclins à la méfiance que des âmes forte* ment trempées la connaissent peu. Lès mérites de leurs ministres leur pèsent , quoiqu'ils en profitent, et leur oreille n'est pas sourde aux paroles insidieuses du rusé hypocrite, qui couvre ses ca-