LIVRE DEUXIÈME

Un tel peuple peut être barbare, mais il n'est pas inhumain. Nous ayons tu arec quelle douceur il traita les Espagnols, après les avoir menés durement pendant les premiers jours de l'invasion. Nous le verrons bientôt observer la même conduite envers la population non catholique de l'Afrique , mais les catholiques ne trouveront grâce prés de lui ni dans ce pays ni en Espagne* Ici les persécutions contre les catholiques ne commencèrent pourtant qu'en 423 , après que les Goths se fuirent retirés de l'Espagne dans les Gaules, et que les troupes romaines eurent succombé partout aux coups que les Vandales leur avaient portés, soit en les poussant l'épée dans les reins , soit en débauchant leurs auxiliaires germains11. Giséric se serait aperçu que les catholiques d'Espagne favorisaient ses ennemis, et, moins peut-être pour les en punir que pour aliéner à la cause des empereurs les cœurs des habitans indigènes de l'Espagne , et les rendre favorables à la sienne, il aurait résolu d'exterminer la religion catholique sur toute la surface de cette vaste contrée. Cette résolution le suivit en Afrique, la Cayenne religieuse des premiers siècles du christianisme, asyle des proscrits de toutes les sectes chrétiennes, et en même temps dernier refuge du paganisme expirant Là , les Maures et les derniers restes des Libyophéniciens n'attendaient que l'occasion de

relever les colonnes du temple, où la déesse carthaginoise Cœlestis ayait les yeux sans cesse fixés «ur la conduite des autres idoles des habitans de l'Afrique12. Là les donatistes, les circoncellions, les manichéens, les priscilliens , les pélagiens et mille autres sectaires ou hérétiques charmaient les ennuis et les angoisses de leur vie monotone et dangereuse, au milieu des sables du désert ou dans les cayernes de l'Atlas,, par des pensées et des projets de vengeance contre les dogmes dominans à Rome et à Constantinople. Aucun pays ne présentait à Giséric plus de chances heureuses de devenir le maître d'une terre tout-à-fait arienne} aucun n'était plus apte à enflammer les Wandales de la fureur du fanatisme, et à nourrir contre les catholiques lahaine qu'ils avaient apportée de l'Espagne. De là ces persécutions cruelles des partisans du concile de Nicée, et surtout de leur clergé , persécutions qui jurent avec le traitement si doux que les autres habitans de l'Afrique reçurent de la part des Wandales.

Que les Wandales se soient fait peu de scrupule de violer la foi jurée à l'ennemi, et de ne pas se croire tenus à remplir les engagemens contractés envers lui, je ne m'en étonne pas : c'est une faute que l'on rencontre chez des peuples plus civilisés qu'eux 5 et les nations barbares ne sont d'ordinaire contenues que par la peur, ou par ce qu'elles

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croient dons leurs intérêts. Je concède de plus à Orose15 que les Wandales aient été ferai et rusés : ce sont des défauts qu'ils partagent avec la majeure partie des anciennes peuplades de la Germanie 3 ils participeat, en revanche, à leurs bonnes qualités, telles que leur chasteté, et leur haine des traîtres a la nation. D'un autre côté, juras retrouverons dans la maison régnante des Wandales ces scènes de massacre dont abonde l'histoire des Francs, celle des Bourguignons et des Wisigoths.

Sdlviên , le panégyriste des Wandales , s'accorde ave<5 les auteurs qui les déprécient trop, pour les regarder comme le peuple le moins belliqueux de tous ceux qui envahirent l'empire au commencement du cinquième siècle} et, dans les luttes que nous les avons rus et que nous les verrons soutenir contre d'autres tribus germaines, ils ont presque toujours le désavantage. Sous Giséric ils se signalent cependant par leur valeur 3 mais il n'est pas sitôt mort, que leur gloire guerrière retombe dans le néant 3 et Giséric lui-même a dû ses plus grands succès plutôt à sa finesse et à sa ruse qu'à la pointe de son épée. Ce n'est pourtant pas aux Romains qu'il appartient de faire à Giséric un reproche de son manque de foi et de ses intrigues, eux dont l'empire se serait écroulé un siècle plus tôt , -s'ils n'avaient trouvé le moyen de le

soutenir, par la perfidie, et en semant la discorde parmi les barbares. Un roi turc du sixième siècle disait à un ambassadeur de la cour de Gonstantinople, en mettant les dix doigts de ses mains dans «abouche : « Vous autres Romains, tous dites dix choses à la fois avec le même mouvement de la langue 3 mais nous autres barbares, nous saurons vous couper les dix doigte avec notre épée, et nous jetterons la langue après. » Giséric n'était pas de la trempe vigoureuse de ce prince turc; mais l'empereur Majorien, habillé en ambassadeur, était encore occupé à prendre note à Garthage même des forces de Giséric, lorsque les Wandales prirent, par la trahison, les vaisseaux que cet empereur avait rassemblés à Carthagène pour les conduire, à son retour, à la conquête de F Afrique. Ne direz-vous pas comme moi : Le chat se plaint de la fausseté du renard, parce qu'il ne peut l'égaler? Ne jugez pourtant pas de la finesse des Wandales d'après celle de leur roi. Chez les hommes supérieurs les bonnes et les mauvaises qualités du peuple auquel ils appartiennent par la naissance prennent une telle portée que leurs compatriotes mêmes ne s'y reconnaissent plus.Permettez donc que je vous raconte l'histoire suivante1*: elle prouvera ce que je viens d'avancer, et fera sentir jusqu'à quel point la simplicité et la bonhomie s'alliaient, chez les anciens Germains, à leur esprit rusé et sournois.