LIVRE DEUXIÈME

Il y avait autrefois une peuplade fentonique du nom de Goths : c'était celle qui passait pour la plus fine et la plus perfide de toutes w. Un jour les Goths assiégeaient une ville qui a fait quelque bruit dans le monde : elle s'appelait Rome , et était défendue par Bélisaire. C'est assez dire qu'elle fit vaillante résistance , et que , pour faire brèche aux murs, il aurait fallu que Thor vint lui-même frapper contre avec sa massue miolner 5 mais Thor ne voulait point venir, et les Goths avaient grande envie de se rendre maîtres de la ville. Que firentils? Ils construisirent un grand nombre de tours , pour y mettre à Fabri les machines de siège destinées à renverser les murs, et les hommes commandés pour les faire fonctionner.

Jusque-là tout allait bien; mais il s'agissait d'approcher les tours des murs de Rome. Comment s'y prendre? Mais on se sert tous les jours de bœufs pour charier les matériaux nécessaires à la construction des bâtimens des villes et de leurs murailles : ils seront donc aussi bons à traîner les appareils faits pour en détruire. On rassemble donc force bœufs, et on les attelé devant les chariots chargés de tours ; et les Romains de pâlir de peur à leur approche; mais Bélisaire et les Huns de pouffer de rire. En attendant, les chariots s'avancent de plus en plus contre les murs, et la frayeur des Romains s'augmente en proportion ,

nonobstant la gaieté toujours croissante de Bélisaire et de ses Huns» Mais voici que les chariots ne sont plus éloignés des murs que de la portée d'un trait d'arbalète; et aussitôt les Huns, sur un signe de Bélisaire , tendent leurs arcs, et tuent les bœufs arec leurs flèches; les tours ne marchent plus, et les Goths ouvrent de grands yeux, et se chuchotent dans l'oreille : Vois-tu, il n'aurait pas fallu faire traîner les tours par des bœufs. Procope, à qui j'ai emprunté cette anecdote, raconte en un autre endroit, avec une naïveté hérodotique, dont rien ne saurait approcher, comment, deux ans plus tard, les Goths, en mettant de nouveau le siège devant une ville fortifiée, se servirent, pour en renverser les murs, de tours poussées en avant par des hommes placés en dedans, et non plus traînées par des bœufs 16«