LIVRE DEUXIÈME

de leurs querelles, eurent peur de succomber les uns et les autres à leurs armes ou à leurs intrigues : ils aimèrent donc mieux recourir à l'expédient dont parle Grégoire de Tours, que d'attendre l'arrivée d'Astère (Fan 420).

Nous venons de voir que les Romains enviaient aux Suèves et aux Wandales les terres rocailleuses et peu fertiles du nord du Portugal et du]nord-ouest de l'Espagne : il est donc à présumer qu'ils ne laisseront pas long-temps les Wandales jouir de la paix dans les vallons de l'Andalousie , le paradis de l'Espagne. Dès le moment même où les Wandales y entrèrent, on fit, pour les en chasser, de grands préparatifs en Italie et dans les Gaules, où l'on enrôlaitsurtoutun grand nombre de Goths. Deux ans se passèrent en préparatifs. L'an 422 Castinus arriva enfin dans l'Andalousie à la tête d'une armée formidable, et telle que les Romains en ont peu mis sur pied dans les derniers temps de l'empire d'Occident Au commencement tout alla bien : les Wandales, renfermés, comme jadis l'armée de Radagaise, dans un espace très-resserré, manquèrent de vivres, et offrirent de se rendre, lorsque Castin résolut tout d'un coup de leur livrer combat dans un cbamp ouvert, et fut défait Vingt mille Romains restèrent sur le champ de bataille; les autres se dispersèrent, et Castin s'enfuit jusqu'à Tarragone25.

iiH HISTOIRE DES WANDALES.

Il serait bien possible queGiséric eût fait usage , dans le cas présent, d'un stratagème auquel il dut plusieurs des plus grands succès que nous le verrons obtenir par la suite. C'était de faire semblant de trembler de peur, ou d'être réduit au désespoir, pour mieux tromper l'ennemi en l'amusant par des négociations hypocrites, en attendant qu'il prît ses mesures pour tomber sur lui comme la foudre et l'écraser. Cependantldatius dit que les Wandales durent leur victoire à la trahison des Goths, qui abandonnèrent les Romains au milieu de la batailla Que les Goths qui servaient sous Gastin aient joué le rôle de traîtres, c'est chose certaine : ils passèrent plus tard en Afrique avec les Wandales. Mais comment l'idée de cette trahison serait-elle venue à ces Goths, si l'état des affaires de Giséric avait été aussi mauvais qu'Idatius le dit? On ne trahit pas ordinairement le parti du plus fort pour le plus grand bien du plus faible. Le caractère personnel du général romain entre pour beaucoup dans sa défaite. C'était un homme présomptueux, qui se croyaitd'avance certain de la victoire26 , quoiqu'on ne voie pas qu'il ait été bien heureux dans la guerre qu'il venait de faire aux Francs dans les Gaules27.

L'empereur romain lui avait donné pour bon** seiller l'officier le plus brave et le plus expéri-

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mente de l'empire : c'était Boniface , commandant en chef des troupes de l'Afrique. Gastin indisposa tellement Boniface contre lui par son orgueil et son inexpérience de la guerre, qu'il profita de la première occasion favorable qui se présenta pour se retirer de Tannée, et pour s'en retourner par Rome en Afrique28*

Voilà le général qu'on opposa à un homme aussi rusé, aussi circonspect et aussi bon militaire que Giséric. Qui aurait connu les qualités des deux chefs, aurait dit d'avance de quel côté serait la victoire (l'an 422).

Les suites de cette victoire furent immenses. Giséric commença alors à faire en petit ce qu'il fit plus tard à Carthage sur une échelle bien plus vaste, c'est-à-dire, à attaquer sans cesse l'empire, tantôt ci tantôt là, afin qu'on y fût forcé de se tenir continuellement sur le qui- vive, et qu'on pût ne pas songer à prendre l'offensive. Les Wandales coururent bientôt l'Espagne en tout sens, saccageant les villes, ravageant les campagnes, brûlant les récoltes, et tourmentant surtout le clergé catholique. Il faut bien le dire, puisque c'est la vérité, ce n'est qu'après la défaite de Castin que commencèrent ces cruelles persécutions des catholiques de l'Espagne, auxquelles Victor de Vita fait seulement allusion 29, et sur lesquelles Grégoire de Tours50 nous a

laissé quelques détails. Bientôt les Wandales ne bornèrent plus leurs courses dévastatrices à l'enceinte de l'Espagne ; ils pillèrent les cotes de la Mauritanie, débarquèrent sur les îles Baléares, et ravagèrent jusqu'à la Corse 31 (de 435 à 426). Mais Giséric ne se fit pas illusion sur la nature de ses succès. La position de l'Espagne était trop peu centrale, pour qu'il pût espérer de croiser long-temps avec quelques succès dans les eaux de la Méditerranée, et de porter le ravage dans les provinces de l'empire. Il y avait en outre dans l'Espagne, et surtout dans la partie où il résidait avec son peuple, une population toute romaine; et les armées de l'empereur pouvaient facilement se recruter dans les Gaules, et revenir à la charge. Mais c'aurait été folie que de croire qu'on parviendrait chaque fois à débaucher aux Romains leurs auxiliaires germains; et qui garantissait à Giséric que les Goths ne rentreraient pas en Espagne, non pas comme alliés des Romains, mais pour s'emparer du pays en leur propre nom? Il n'avait rien à craindre de tout cela, s'il réussissait à établir son peuple dans l'Afrique proprement dite. Les tentatives malheureuses qu'Alarich et Wallia avaient faites de passer dans cette partie du monde, furent cause que les Goths reculèrent devant toute entreprise maritime, et que ce ne fut que sous Sisébut

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(612—620), qu'ils commencèrent à chercher de nouveau fortune sur mer. Il n'y avait pas non plus grande apparence que les Suèves, qui poivraient s'aviser de disputer aux Wandales la possession de l'Espagne, vinssent les inquiéter en Afrique. Giséric, maître de Cartilage et de l'Afrique proprement dite, se trouvait au centre de la Méditerranée, et au milieu d'une population habile dans l'art de construire et de diriger les vaisseaux. Les Romains ne pouvaient l'attaquer dans son nouvel état avec chances de succès., qu'en arrivant par mer; mais c'étaient précisément les flottes qui manquaient tout-à-fait à Tenir pire d'Occident dans le dernier siècle de son existence55. Oter l'Afrique à cet empire, c'était en outre le blesser par son côté le plus vulnérable, puisque c'était lui oter les moyens de vivre en lui retranchant sa subsistance et ses meilleurs revenus. Et les Maures , quel accroissement de pouvoir ne promettaient-ils pas à Giséric, s'il parvenait à les gagner, eux qui savaient si bien manier l'arc , cette arme à laquelle les Romains durent la plupart des victoires qu'ils remportèrent depuis Trajan sur les Germains54! Mais comment ce prince wandale pouvait-il ne pas avoir la certitude de les mettre dans ses intérêts, lui qui, de l'avis des auteurs anciens, s'entendait si bien dans l'art de faire naître des animosités parmi

118 niSTOIRE DES WADfDALES.

les peuples et d'entretenir les anciennes? Les Maures n'avaient jamais goûté la domination defc Romains dans l'Afrique , et ils haïssaient encore davantage leurs mœurs sociales. La levée de boucliers de Firmus contre les Romains avait laissé une grande irritation contre eux dans l'esprit des Maures j et cette irritation avait reçu tout récemment (l'an 421) de nouveaux alimens dé la destruction du temple de la déesse Cœlestis, sous Finvocation de laquelle les Maures, deux siècles plus tard, chassèrent trois fois de l'Afrique la nation qui venait de détruire l'empire des Perses, et d arracher à celui des Grecs ses plus belles provinces d'Asie55. Ajouter au désert cette belle Afrique, un des greniers de Rome, où, parmi des champs de blé inépuisables, des vergers immenses et des vignes sans fin , des villes toutes plus florissantes l'une que l'autre se pressaient autour de l'opulente Garthage, redevenue la reine de toutes : tel fut toujours le désir ardent des Maures. Yoilà ce qu'ils essayèrent de faire au moment même où les Wandales s'apprêtaient à passer dans la Mauritanie56 5 voilà le joyeux banquet auquel ils espéraient être conviés par les hordes sauvages sorties des forêts de la Germanie. Mais, si Gise'ricsarait détruire, il savait aussi reconstruire; et nous verrons par la suite