CHAPITRE III

Organisation intérieure de V empire des Wandales.

A en croire Procope i , qui ne parle pas de la prise de Cartilage, ce ne serait qu'après le sac de Rome que Giséric aurait commencé à organiser le gouvernement de son état} mais Victor 2 dit qu'il le fit immédiatement après la prise de Cartilage; et il n'est guère croyable qu'un historien né en Afrique du Tirant de Giséric, ait pu se tromper sur un point aussi important de l'histoire de sa patrie* C'est donc bien ici l'endroit de parler de l'organisation intérieure de l'empire des Wandales. Je commence par la diyision du territoire de l'empire en provinces wandales et en provinces du prince, puisqu'elle est la hase de tout le système de ce gouvernement.

Des pays que Giséric acquit par la paix qu'il fit en 442 5 avec Valentinien, il garda pour lui, selon Victor4, la Byzacène, l'Abaritane, la Gé~ tulie, et la partie de la Numidie que l'empereur romain lui avait cédée. H abandonna la Proconsulaire ou la Zeugitaine à ses guerriers, et en par-

11YEE TROISIÈME. 175

tageales terres héré<fitairement entr*eux.Quantaux contrées dont le roi wandale fit la conquête après la paix de 442, elles restèrent toutes au prince5* Ainsi les Wandales ne possédaient qu'une trèspetite partie des terres de l'empire , mais ces terres étaient les plus fertiles du pays : elles s'étendaient le long de la mer, depuis le promontoire de Mercure (aujourd'hui cap Bon) jusqu'à l'embouchure du fleuve Tusca (aujourd'hui Zaine); au midi une ligne tirée parallèlement à l'équateur par Putput, bourgade située autrefois près de l'extrémité nord-ouest du golfe d'Hamamet, séparait la Proconsulaire ou Zeugitaine, province wandale, de la Byzacène, province du prince6. Cette dernière comprend ordinairement tout le pays situé à l'ouest du golfe de Cabes, entre cette ligne et les montagnes deNofusa, qui bordent au sud la rivière de Zieg et le lac de Loudea 7; mais Victor donne le nom de Gétulie à la partie de ce pays qui s'étend de ces montagnes jusqu'aux anciennes villes de Gemellae, de Capsa (aujourd'hui Gaffa) et Cellae(au nord de Ca bes) 8. Pour ce qui est de la province d'Abaritane, nous savons déjà qu'elle était située sur les deux rives duBagradas(aujourd'huiMegerda)9etducôté de Theveste (aujourd'hui Téfas). La partie de la Numidie que Valentinien céda à Giséric en 442 , était confinée entre la rivière Wad-el-Bul, que reçoit le Megerda, et le fleuve Zaine, qui sépare

176 HISTOIRE DBS WA If BAL ES.

le territoire d'Alger de celai de Tunis. Lorsqae l'empire des Wandales prit par la suite plus d'extension en Afrique, toute la Numidie, lesMauritanies et la Tripolitaine faisaient partie des provinces du prince. Nous verrons plus tard jusqu'où la puissance des Wandales s'étendait dans chacune de ces parties de l'Afrique.

C'est aux provinces des Wandales que s'appliquent les mots suivans de Procope9 : « Les plus nobles et les plus riches Africains, Giséric les donna, eux, leurs terres et leurs richesses, à ses fils Hunéric et Genzon, pour qu'ils fussent leurs esclaves} » Tw <f« AiCiaw et rt y£9 <JWi/aw irvyxtweif hv kai <tAktû> cuqLaZpv , etvrotf kypott re km w&si %ptf/u**W if àvfptbrroS'œv [Mtpç Tctçef»x$ tok ncuetv Ctv&çryj» juu ItvÇcm. Théodore, fils puîné de Giséric , était déjà mort, et n'avait eu ni fils ni fille. Le roi wandale dépouilla les autres. Africains de presque toutes les bonnes terres, et les distribua entre les Wandales. Aussi on appelle encore aujourd'hui ces terres lots des Wandales, km pot b*p<Tjaw Quant aux anciens propriétaires de ces terres, ils devinrent tous trèspauvres , mais ils restèrent libres , i xevfcpof , et pouvaient aller où bon leur semblait. Les terres que Giséric abandonna à ses fils et aux Wandales étaient exemptes de tout impôt} mais les terres qu'on laissa aux anciens propriétaires, parce qu'on ne les trouva pas assez bonnes pour être données

aux Wandales , forent chargées de tant de tributs , .que, tout en restant possesseurs de leurs biensfonds, le» Africains n'en retirèrent rien pour euxmêmes» »

L'auteur de la vie de saint Frumence i0 nous apprend que ce saint avait pour grand-père Fun des plus nobles et des plus riches habitans de Carthage. Lorsque Giséric partagea les biens des sénateurs de cette ville entre les Wandales > ceux du grand -père de saint Frumence furent donnés à quelques prêtres ariens. Ce fait nous prouve que les fils de Giséric, quoique, en raison de leur rang, ils devinssent maîtres de plusieurs riches domaines des grandes familles africaines, ne le devinrent pas de tous* Giséric distribua, à ce qu'il paraît, ces domaines et les autres terres de la Proconsulaire d'après les règles qu'il suivait en partageant entre les Wandales les prisonniers de guerre qu'il avait faits en combattant contre Boniface et Aspar. Les . Wandales les plusélevés en rang reçurent alors pour leur part les prisonniers les plus qualifiés ouïes plus riches,ceux-là mêmes qui pouvaient payer leur rançonle plus chèrement* Les militaires d'un grade inférieur ou moins fortunés tombèrent en partage aux Wandales moins nobles. Toute la distribution se fit de manière qu'on tenait compte autant de . la qualité du maître à qui l'on donnait un prisonnier pour esclave, que delà considération dont le

178 HISTOIRE &ES WÀNDÀLES.

prisonnier jouissait parmi les siens en liaison de sa fortune on de son emploi". De même, lorsque lies Wandales se partagèrent les terres de la Proconsulaire, la noblesse de la nation reçut les biens -fonds du pins grand rapport, et le moins noble de moins bons que celui qui l'était davantage. Les terres dont on expulsa les anciens propriétaires, parce qu'elles n'auraient pu suffire à leur nourriture et à celle des nouveaux maîtres , composèrent les lots des Wandales qui étaient libres , ingenuij mais non pas nobles , nebïles *â. C'est d'après ce système qu'Attila distribua aux siens les terres et les biens meubles qu'il enleva aux Romains 15.

Il me reste à fixer le genre de servitude personnelle qui pesa dans la Proctasulaire sur les propriétaires fonciers assez riches pour devenir, eux et leurs biens, le partage desenfans de Gisérie et des Wandales de premier rang» Je commence par dire une chose que Procope ne nous dit pas, mais que je trouve énoncée <lans la vie de saint Frumence : c'est que les Romains nobles ou riches qui ne voulurent pas se soumettre à cet état de dépendance , furent libres de ne pas le faire 5 mais on leur ôta tout ce qu'ils possédaient, et on les força de sortir de l'empire irand&le,satif à rendre, à eux ou à leurs héritiers, une partie de leurs biens s'ils rentraient dans leur pairie, et qu'As ne te

IIVEE TROISIÈME» 176

Refusassent plus à y vivre en vassaux des Wandales u. Ainsi la noblesse romaine qui resta dans la Proconsulaire , n'y perdit pas tous ses biens 5 d'un autre côté, elle ne se regarda pas non plus comme esclave des Wandales, mais comme toutà-fait libre* « Aie pitié de moi et de toi, dit la femme de Saturas à son mari, babitant de la Proconsulaire, lorsqu'Hunéric ? fils de Ciséric,etdoilt Saturas administrait les terres , voulait le forcer de se faire arien i5j aie pitié de nos enfans que tu vois là devant toi; ne fais pas qu'on les réduise en esclavage, eux que notre sang ennoblit; ne me laisse pas, du vivant de mon mari, devenir l'épouse d'un homme de basse extraction et d'un état déshonorant.» Mais le mari lui répond : « Qu'ils dégradent mes enfans, qu'ils me séparent de ma femme, qu'ils m'ôtent toute ma fortune 5 Dieu a dit iô : Si tu ne renonces pas à ta femme, à tes enfans , à tes champs «t à ta maison, tu n'es pas digne d'être mon disciple. » Et pourtant l'expression procopienne h jMtftç bfpATofav, que j'ai traduite ci-dessus par 7? owr qu'ils fussent leurs esclaves y e\ dont le sens littéral est en qualité $ esclaves , indique bien une servitude personnelle quelconque. L'historien grec se *ert des mots h */w>p* /Ko/p*> en qualité d'otage, lorsqu'il raconte que Giséric donna à Valentinien son fils Hunéric en otage 17j et il oppose, dans le passage dont je parle ici, le mot avfpctvofot y esclaves, à ce-

180 HISTOIRE DES WA1VDJlI.ES.

lui d'eAtvfepai, libres. On ne saurait donc concilier le texte de Procope arec celui des autres historiens anciens que je viens d'extraire, qu'en admet* tant que les grandes familles romaines de la Proconsulaire restèrent propriétaires de leurs terres 5 mais elles furent astreintes à pourvoir chacune à l'entretien d'une famille wandale, en abandonnant à celle-ci une certaine portion du produit de ces biens-fonds. Des précautions furent prises en même temps pour que la quote-part des familles wandales ne fut sujette ni à être diminuée, ni à perdre de ses garanties de stabilité par les changemens survenant dans l'intérieur des familles romaines. Quant aux terres qui servaient à la nourriture des Romains et des Wandales, c'étaient probablement les premiers qui les faisaient valoir. Toutes les personnes mentionnées par Victor Vitensis 18 pour avoir été revêtues, dans les grandes maisons wandales , de l'emploi d'intendans ou d'administrateurs de leurs biens, sont d'origine romaine; et Victor de Cartenne raconte que les habitans riches de Maxula , ville de la Proconsulaire placée non loin de la bourgade moderne Rhades, furent forcés par les Wandales, à leur entrée dans cet endroit , de leur abandonner la troisième partie de leurs esclaves, et la septième de leurs bestiaux 19.

, Dans le Code justinien20 on qualifie d'hommes

dépendais d'un maître, £*•• JW«t««h> *•**»>*«*, des personnes bien plus indépendantes que les riches* Bomainsde la Proconsulaire. Procope pouvait donc très-bien dire de ces derniers qu'ils devinrent les esclaves, ou plutôt les censiers21 des Wandales. Mais ceux-ci devaient au contraire penser qu'ils traitaient la noblesse romaine de la Proconsulaire aussi doucement que possible, vu que tenir d'un autre un bénéfice à vie ou héréditaire à des conditions comme celles en question, ce n'était pas une honte- chez les anciennes nations germaniques : aussi les Wandales furent-ils très -sévères contre les nobles de la Proconsulaire qui ne voulurent pas se soumettre à ces conditions, tout en essayant de rester dans le pays. Les uns furent condamnés à devenir véritablement des esclaves j on essaya de mettre les autres à la raison en les reléguant chez les Maures 5 et, s'ils continuaient de résister, on les jetait sur des vaisseaux, et on les débarquait hors de l'Afrique, ou sur le territoire romain , ou dans les îles wandales 22.

' Procope nous apprend lui-même que les terres destinées à nourrir les grandes familles wandales et romaines de la Proconsulaire n'étaient point grevées d'impôts. Gela étant, je ne m'étonne pas de trouver qu'il y ait eu sous l'empire des Wan* claies tant de richesses chez les nobles Romains de cette province25. Les droits fonciers, comme

i3% HISTOIRE *BS WiNPÀJLES.

tous les autres droite, allaient en augmentait dans l'empire d'Occident et d'Orient , à mesure qu'ils s'approchaient de leur fin; et, lorsque Justinien eut reconquis l'Afrique, ses babitaus trouvaient ? comme ceux de l'Italie, que les barbares étaient biens moins exigeansque le fisc impérial24* Ainsi il nous faut beaucoup rabattre du dire de Procope, quand il nous raconte que les terres qu'on laissa, dans la Proconsulaire, aux anciens propriétaires, furent chargées de tant de tribut* qu'ils n'en retiraient rien pour eux^mêmjes. Mai* je vais plus loin, et je pose en fait que Us Ho* mains ne payèrent pas de bien grands impôts directs et indirects pendant la domination de» Wandales eu Afrique. Nous Terrons bientôt que c'est des provinces du prince que l'empire de* ces barbares tirait la majeure partie de ses revenus. Si le fait énoncé par Procope était vrai , on devrait s'attendre à voir la population do, ces provinces encore plus chargée d'impôts que celle de la Preeonaulaire* Cependant nous la voyons volontairement fonder ici des monastères, bâtir là tantôt des églises, tantôt des, demeure* épiscopales, ou construire des cirque* et ç*éqr> des chaires publiques pour renseignement de* belles lettres25. Il est donc évident que c'est pour, foire sa cour à Justinien que Proocrpe raconte > dans le passage en question, que les Wandales

UVIVE TROISIÈME. 183

écrasaient les Romains d'impôts. On ne pouvait pas être mal reçu de l'empereur grec quand on dépréciait le gouvernement des peuples barbares qu'il venait de vaincre : lui-même se plaît à le faire dans ses novelles26. Mais le vrai état des, choses nous est révélé par l'historien grec dans les passages cités dans la note 24 , et dans le chap. 14 du liv. II de Y Histoire des fFitndales. Au dernier endroit l'historien nous apprend que les exigences du fisc firent éclater une révolte parmi les habitaqs du pays et dans l'armée, et il raconte ensuite les événement auxquels cette révolte donna lieu. Pour ce qui est des propriétaires qui perdirent tous leurs biens-fonds ensuite de la distribution des terres de la Proconsulaire entre les Wandales, ceux d'entr eux qui faisaient partie de la curie de l'endroit où ils demeuraient, et c'était probablement le plus grand nombre, ne pouvaient, pour la plupart, regarder cette perte comme un grand malheur, La latitude qu'on leur laissait d'aller où bon leur semblait, et de se livrer au métier qui leur promettait le plus de chances de gain, avait pour eux plus d'attraits que la possession de biens qui les privaient de cette liberté, et dont le rapport tournait plutôt au profit du fisc impérial et de la caisse municipale qu'au leur27. Giséric employa du reste beaucoup de personnes, qu'il dépouilla de leurs

biens , comme inspecteurs de mines, et sur les domaines qu'il ayait dans les piwïnces du prince *8.

Victor Vitensis qualifie dans un endroit ce* dernières de pays qui payaient des tributs au palais du prince, palatio régis j et, dans un autre passage, il dit qu'au commencement de son règne Hunéric, fils et successeur de Giséric, n'encourut d'autre reproche que de susciter trop de procès aux babitans des provinces de son ressort, et de les charger de trop d'impôts29. jG'est assez dire que le seul changement qui se passa dans ces parties de l'empire wandale relativement à la fortune immobilière et mobilière de leurs babitans, c'est qu'ils ne versaient plus leurs contributions dans le trésor de l'empire romain, mais dans la caisse du prince des Wandales. Ce fait ressort aussi très-clairement de la description que nous font Ferrandus de la rie que la famille de saint Frumence menait dans la Bysacène , et Victor Gartennensis des richesses de plusieurs citoyens de Constantine. On voit là des familles romaines entourées d'une grande clientèle, commandant à un grand nombre d'esclaves et de serfs, faisant instruire les enf ans de la maison dans les arts libéraux par des professeurs particuliers et publics, et s'élevant dans leurs localités par leurs richesses fct par les talens de leurs membres aux premières

places publiques *VPbur ce qui est des impôts mêmes que les Romains des prorinces du prince payaient à l'état, nous n'en savons autre chose , sinon qu'en total ils n'étaient pas aussi forts que du temps dés empereurs romaind*1. Nous sommes mieux instruits de l'emploi auquel on destinait les fonds provenant de ces contributions, plusieurs passages de Victor Cartennensis nous apprenant que Giséric s'en servit tantôt pour engager des archers maures à l'accompagner dans ses expéditions maritimes, tantôt pour faire venir de l'Espagne des personnes versées dans l'art de frapper des monnaies '*• Ainsi ces recettespuMiques furent employées à pourvoir aux dépenses de l'état Pour la maison royale, elle tirait ses principaux revenus de ses domaines, prœdia regalia *• Ces domaines étaient d'abord tous situés dans les provinces du prince 5 mais on confisquait quelquefois les terres des Romains condamnés à perdre leurs biens pour" certains crimes , et c'est ainsi que les rois des Wan-f dales parvinrent à avoir également des biens-; fonds dans la Proconsulaire84. Les familles des successeurs de Giséric avaient du reste eu chacune sa' part de la distribution qu'on fit aux Wandales des terres de la Proconsulaire.

tes receveurs d'impôts, procuratores seu exaetores**; que nous connaissons pour avoir exercé leurs fonctions dans les provinces du prince, sont

186 HISTOIRE DIS WANDALKS.

tous des Romains* D en est de même des intendans et des fermiers des domaines royaux, conductore* seu conducerdas prœdiorum regaltunijseu possessionum domàs regiœ , qui étaient situés dans1 ces parties de l'empire wandale 56, ainsi que de tous leurs autres fonctionnaires pubKcs qui relevaient de l'administration centrale ,et dont il est fait mention dans les auteurs anciens* Ces fonctionnaires sont : les maîtres de poste et leurs employés57 j les iutendans des mines58 3 les duces mtiiticB purpurariœ , "qui commandaient aux individus chargés de chercher sur les roche» de F Atlas les limaçons qui serraient à teindre en rouge ces étoffés précieuses,, dont les empereurs romains faisaient des cadeaux d'honneur aux fonctionnaires de l'état qui avaient bien mérité de la patrie 5Ô. Ce n est pas seulement dans les provinces du prince que les Romains étaient revêtus de fonctions publiques : beaucoup d'entr'eux en remplissaient plusieurs à la cour, et près du gouvernement central40. Tous les employés de l'état et de la maison royale étaient payés partie en nature , annonce, partie en argent f stipendia^ j et Ton exigeait de ceux qui étaient placés à la cour qu'ils portassent Thabîllement wandale tt.

Me f audra^til dire que les employés dont je viens de parler étaient nommés par l'autorité royale? Mais cela se devine. D'autres fonctionnaires étaient

U VUE TROISIEME. t87

au cMx de la population romaine» Ceux que je tapive meutiennés dans les ancien» auteurs sont : les membres du clergé catholique, depuis le mé-* tropolitai* de Carthage jusqu'au dernier desservant ** ; les professeurs publies **; les maîtres de plaiws, tribumvvlMpWwrtj, qui étaient chargeai de la érection et de la police des théâtres et des cirques45; les médecins des villes , curœ cmum^^eï le* aquiléges, qui af aient la mission de pourvoir d eau les lieux arides en découvrant les sources eacWessous la terne47* Les Wandales s'acquittaient quelquefois à merveille de ces dernières fonctions* fia étaient en général très-amis des travaux hydrauliques de toute espèce ; il serait donc bien possible qu'il se fut trouvé des Wandales parmi les Africains auxquels Théoderic, roi des Ostrogoths , confia la réparation et Ventretien des aquedues italiens, et le mn d%* construire de nouveaux48. Ouvrez le Code théodosien au livre XVI, titre 5, lois 52 et 5 4 5 comparez les peines qu'on y. prononce contre les donatistes avec celles dont; Hunéric, fils et successeur de Çiséric < menace les catholiques dans Fédit que je traduirai plus tard en entier j et vous trouverez que les différences de rang et de titre qu'A y avait chez la population romaine de rAfriipse, avant la conquête wandale, ne sufaûtânt par celle-ci aucun changement De même, si vous rapprochez de cet édif la loi 48 dit

livre XVI , titre V, du Code ihéodosien, vous yerrez que les tribunaux qui jugeaient les affaires des Romains entre eux conservèrent leur personnel. Enfin le contenu plein et entier de tout redit tous fera voir que les princes wandales laissèrent jouir les Romains de leur ancienne juridiction etde leur ancienne législation. Ce fait ressort en outre d'un passage de Victor Vitensis *9 où il est parlé d'un proconsul romain résidant à Carthage; et d'un endroit dans Victor Cartennensis *° qui raconte que les habitans de Leptis minor, ville de la Byzacène, province du prince, envoyèrent une ambassade à Carthage pour se plaindre à Postbumius , chef suprême des tribunaux romains de l'Afrique wandale, prœpositus judiciïs romanis m regno Africœ Wandatorum, d'un de leurs magistrats* Quant aux autres institutions d'origine romaine , les Wandales en conservèrent la majeure partie, témoin ce que j'ai dit à ce sujet dans les quatre alinéas précédent Rien n'est donc plus facile que de répondre à cette question : A quel système de gouvernement les Wandales soumirent-ils la population romaine de P Afrique? A celui-là même, dirai-je, sous lequel Constantin -le -Grand et ses successeurs l'avaient habituée à vivre, le seul changement notable qui eut lieu à cet égard consistant en ce que dans la Proconsulaire l'état de la fortune des anciens habitans ne resta pas tout-à-fait ce

qu'il était auparavant, et que les Wandales se réservèrent à eux seuls la défense de l'empire, et désarmèrent la population romaine.

- « Giséric, dit Procope 5I , divisa les Wandales et les Alainsen quatre-vingts cohortes, et donna à chacune un chef; il appela ces chefs ChiUarques om comrnandans de mule hommes, pour faire croire qu'il avait avec lui une armée de quatre -vingt mille soldats; mais on rapporte que le nombre des Wandales et des Alains ne se montait anciennement qu'à cinquante mille combattans; plus tard leur nombre s'accrut prodigieusement, tant par la procréation d'enfans que par leur union avec d'autres barbares, les noms de tous ceux qui n'étaient pas Maures se confondant, comme celui des Alains, dans la dénomination générique de Wandales* Du temps de Justinien il j avait réellement chez cette nation 80,000 hommes capables de porter lés armes»» Victor Cartennensis52 et Victor Vitensis55 connaissent aussi les chiliarques wandales: le premier leur donne le nom germanique iadhunhtmdafath^ ; l'autre , le nom latin de miffinariûCe dernier parie en outre de chefs militaires, qu'on appelait comités ou comtes 55 $ il dit de plus56 : « Giséric garda pour lui la Byzacène , l'Abaritane, etc., et abandonna la Proconsulaire à son armée. »

Les indications qui précèdent suffisent pour nous

190 flISTOIRK DBS WAIFDALES.

convaincre d'une chose : c'est qu'à leur entrée eu Afrique les Wandales se regardaient non- seulement comme formant une nation, mais aussi comme les membres d'une grande armée ambulante. Le roi était le commandant en chef de cette armée 5 les comtes ou chefs de plusieurs milliers d'hommes, les chiliarques ou chefs d'un millier d'hommes, les centurions ou chefsde cent hommes, et les décurions ou chefs de dix hommes 57, avaient sous leurs ordres chacun une partie de l'armée, et composaient en même temps la magistrature du peuple. Tout sepassait ainsi chez les Wisigoths M , qui étaient de la même souche germanique que les Wandales 5d, et chez d'autres tribus teutoniques, par exemple chez les Ànglosaxons60. Je ne sais pas si les Wandales avaient ou non des ducs : les auteurs anciens n'enconnaissent point; etcette dignité, qui était supérieure à celle des comtes, ne se trouve pas chez tous les peuples germains ou il y avait des comtes, des chiliarques, des centurions et des décurions 5 mais l'existence des comtes et des chiliarques wandales nous garantit celle des deux grades inférieurs , quoique les auteurs anciens n'en parlent pas plus que des ducs wandales : en effet toutes les nations teutoniques qui comptaient des comtes et des chiliarques parmi leurs dignitaires, furent de plus commandées par des centurions et des décurions.

LIVBE TROISIÈME ISi

La division des Wandales dont je viens de parler ne s'appliquait qu'aux hommes libres} mais il y avait en outre des esclaves chez ce peuple 61 : ces derniers étaient la propriété du maître, qui pouvait les vendre ou les donner à qui bon lui semblait62. Les Wandales libres étaient ou nobles, nobiles y ou roturiers, plebeii**. Un roturier pouvait fout aussi bien que le noble parvenir à la dignité de comte* Il fallait cependant qu'il se rattachât quelques privilèges à ce titre de noble, vu qu'il était défendu aux personnages qualifiés de se marier avec les filles des roturiers $ ceux qui se «mésalliaient étaient condamnés, «eux et les enfans nés d'un tel mariage, à travailler comme colons -dans les domaines du roi, et leur fortune immobilière et mobilière passait à leurs parens les plus proches u. Le délit dont je viens de parler n'est pas le seul pour lequel un Wandale né noble pouvait encourir la peine de devenir le colon ou le serf du prince : Victor Yitensis parle d'un certain Camut, qu'Sunéric parvint à faire condamner à travailler ^ans les vignes du prince pour un délit que l'historien africain ne nous indique pas, mais dont il est certain qu'il différait de celui dont je viens de parler 65. La fortune des Wandales était plus sacrée que leur personne : ils pouvaient non-seulement perdre leur liberté j mais an pouvait aussi les envoyer «a exil, les fustiger , les noyer , les brûler

192 HISXOÏEK DBS WAN0ALBS.

ou les décapiter ; mais il n'était pas permis au roi de confisquer les biens de ses compatriotes, quoiqu'il y eût des cas où les accusés déclarés coupables étaient tenus de payer de fortes amendes au trésor, œrariumy ou de remettre un certain nombre de chevaux entre les mains des administrateurs des domaines royaux 66. .

H est bien malheureux que Victor Cartennensis, à qui j'ai emprunté le dernier fait, ne nous ait pas dit dans quel cas on condamnait les Wandales à ces deux peines. La connaissance de ces deux cas nous aurait fourni quelques nouvelles lumières sur l'esprit des institutions et des lois de ce peuple. Néanmoins ce que j'en ai dit suffit pour nous convaincre qu'elles avaient un caractère tout germanique. L'absence du principe de la confiscation dans le code pénal des Wandales constitue une différence essentielle entre leur législation et celle des Romains* Elle nous fournit en outre une preuve de plus en faveur de ce que j'ai déjà eu l'occasion de faire ressortir par d'autres faits, à savoir, que la population romaine de l'Afrique ne cessa pas d'être jugée, sous les Wandales, d'après ses anciennes lois. On sait qu'il y a dans le Code théodosien une foule de crimes qu'on punissait en i confisquant la fortune du coupable. Nous trouvons •dans Victor Vitensis plusieurs exemples que des ftomains furent condamnés à perdre tous leurs

biens 67 ; nous ne voyons jamais un Wandale encourir la même peine, quoique tout le cinquième ebapître du second livre de Fourrage de Victor ne renferme que le récit de la condamnation d'individus de cette nation à la perte de la vie ou à des peines plus ou moins infamantes. « Tous les prisonniers que nous avons obtenus par le sort, mon fils et moi, dit Giséric à Sévère, ambassadeur de l'empereur Zenon, je te lès abandonne; quant à ceux qui sont tombés en partage à mes troupes, je te permets de les racheter comme ta pourras de leurs maîtres, s'ils veulent bien s'en défaire : je n'ai pas le pouvoir de les y contraindre68. » Ainsi la propriété des Wandales était tellement sacrée, que leur roi ne pouvait pas même les forcer à se dessaisir pour de l'argent de leur part du butin pris à l'ennemi.

Pour ce qui est de ce butin lui-même, les guerriers wandales n'en eurent pas toujours leur part: on l'employait quelquefois tout entier dans un but d'utilité publique. « Les vases sacrés de l'église, dit VictorCartennensis69, et les objets précieux qui se trouvaient dans d'autres édifices publics de Carthage , lorsque les Wandales entrèrent dans cette ville, furent portés par eux à la maison de leur Toi; celui-ci fit déclarer aux habitans de la capitale de l'Afrique romaine qu'ils eussent à porter à son palais leur or , leur argent, leurs bijoux , leurs vê-