CHAPITRE VI

Prise et sac de Rome (du 15 au 29 juin 455)»

Nous avons vu les Wandales vivre depuis l'an 4 42 en paix avec les empires d'Orient et d'Occident La prise de Rome causa beaucoup de nouvelles guerres entre ces puissances: il est juste que je consacre un chapitre entier de ce livre à cet événement

Il y avait à Rome un sénateur nommé Maxime, qui descendait de celui que l'ancien Théodose avait fait mourijr parce qu'il avait usurpé l'autorité impériale. Ce M axime-le-Jeune avait une femme trèsvertueuse et de la plus grande beauté. L'empereur Valentinien devint éperdument amoureux de cette dame j mais, voyant qu'il n'en obtiendrait rien que par la violence , il conçut et exécuta ce projet infâme : il manda son mari au palais, et joua avec lui aux dés. Quand il eut gagné, il se fit donner par Maxime son anneau pour gage de la somme que ce dernier avait perdue. Il envoya cet anneau à la femme de Maxime, et lui fit dire qu'elle vînt au palais pour saluer l'impératrice. Lorsque celle-ci vit l'anneau de son mari , elle crut que cet ordre

était donné de son consentement, de sorte qu'elle monta en chaise; mais, étant arrivée à la cour, elle fut conduite parles ministres des divertissemens de l'empereur, dans un appartement éloigné de celui de l'impératrice. Le prince ne tarda pas à s'y rendre, et la viola. Quand elle fut retournée en sa maison, elle fondit en larmes, et fit mille imprécations contre Maxime, qu'elle croyait complice de l'outrage qu'elle venait de recevoir. Maxime n'eut pas sitôt appris ce qui était arrivé, qu'il résolut de s'en venger, en faisant mourir Valentinien. Mais, lorsqu'il considérait le pouvoir qu'Aétius avait dans l'état, il crut ne pouvoir réussir dans ses projets qu'il ne se fut d'abord défait de lui. H tâcha donc de gagner l'affection de l'eunuque Héraclius, ministre secret des plaisirs du prince, et par conséquent maître de son esprit. Ce dernier fit accroire à l'empereur qu'Aétius méditait une révolte, et le prince fit mourir l'homme qu'il savait être l'appui le plus ferme de l'empire (sur la fin de Van 454 ) \ Après cela Maxime exploita l'amour que les militaires qui avaient servi sous Aétius, portaient à leur ancien général, pour les engager à tuer Valentinien (le 6 avril 455 )2. Le lendemain Maxime fut proclamé empereur; et, comme sa propre femme était morte un peu auparavant , il força la veuve de Valentinien de l'épouser. Cette dernière se serait volontiers passée