CHAPITRE VIII

Etendue des possessions wandales en Afrique.

Je commence par rapporter les détails généraux que les anciens nous ont laissés sur le territoire africain des Wandales. « Sur l'un des bords du détroit, et proche de^Fune des colonnes d'Hercule, il y a, dit Procope, un fort que ceux du pays ont appelé Septem (aujourd'hui Ceuta), parce qu'il y a sept petites collines en cet endroit-là, et que septem signifie sept en latin 1. » Les possessions africaines des Wandales s'étendaient de ce point jusqu'à l'extrémité nord-est de la Tripolitaine, ou jusqu'à Borion (aujourd'hui Tajuni)2; il y a pour quatre-vingt-dix journées de chemin si l'on ya le. long de la côte de Septem à Borion, et que l'on fasse deux cent dix stades (22,82175 toises) par jour5. Toute cette partie de l'Afrique était bien cultivée sur les bords de la mer, et là où il y avait de l'eau dans l'intérieur des terres. Quant au nombre dliabitans que renfermaient ces contrées, nous n'avons pas de données positives à cet égard ; mais qu'on réduise de la moitié les cinq

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millions d'hommes morts selon Procope* par suite des guerres de Justinien contre les Wandales et les Maures , on n'en sera pas moins forcé de convenir qu'Alger, Tunis et Tripoli étaient autrefois bien plus peuplés qu'ils ne le sont de nos jours, vu qu'à présent il y a tout au plus quatre millions d'habitans5. La majeure partie de l'ancienne population de ces trois pays se composait de Maures. Les habitans d'origine grecque, romaine et carthaginoise, et les indigènes, accoutumés depuis long-temps à vivre comme les Romains, sont appelés par Procope Libyens, dans le passage que j'ai cité dans la note 5 de ce chapitre : « Qui pourrait jamais dire, s'écrie l'historien grec en parlant d'eux, combien il y avait de Libyens qui habitaient les villes, qui cultivaient la campagne ou qui trafiquaient par mer? » Il n'y a jamais eu plus de quatre-vingt mille Wandales ca-. pables de porter les armes6 : donc le nombre de toute la population wandale de l'Afrique ne s'est jamais élevé beaucoup au delà d'un million de têtes. Sur la fin du règne d'Hunéric on comptait quatre cent soixante-six sièges épiscopaux dans l'Afrique wandale. Supposons que chaque diocèse renfermât cinq mille croyans7 : le nombre des catholiques se monterait dans ce cas à deux millions trois cent trente mille têtes. Je manque de données pour fixer même approximativement le

nombre des chrétiens non orthodoxes. Les ariens n'étaient pas assez nombreux pour ayoirdes évoques dans tous les endroits où les catholiques en avaient eu; il y arait peut-être six à sept cent mille donatistes en Afrique vers Pan ftil de Jésus-Christ 5 mais leur nombre s'est depuis beaucoup diminué par suite des persécutions cruelles que les catholiques leur ont fait subir, et par leurs propres excès8.

Voyons maintenant jusqu'où s'étendaient les limites de l'empire wandaledans la Tripoli taine, dans la Byzacène, dans la Numidié et dans les trois Mauritanien Ce sera la meilleure manière de bien fixer les contours du territoire de cet empire.

La notice épiscopale ne connaît que ces cinq villes dans la Tripolitaine: Leptis magna (aujourd'hui Le bde), Sabrata (aujourd'hui Fïeux-TïipoK), Girba (aujouréthui Gerbo s capitale de tîle de te nom), Oea (non loin du nouveau Tripoli)e% Tacape (aujourd'hui Gaps). Girba est située sur l'île de Gerbo, les quatre autres endroits sont situés près de la côte. La domination réelle des Wandales était donc restreinte aux places maritimes dans cette province peu fertile, et où les Maures, depuis le règne de Yalentinien II, n'avaient pas cessé de causer des avanies aux habitans paisibles et industrieux de la côte9. Pour ce qui est de Pin-

8*8 HISTOIRE BJBS WÀNDÀLBS.

fluence politique que les Wandaies exerçaient dans cette contrée éloignée du centre de leur puissance, elle ne s'étendait probablement pas bien plus loin que leur pouvoir réel* a Les babitans de Cydamus (aujourd'hui Gadamez), dit Procope 10, sont depuis long-temps alliés des Romains; sous Justinien, ils ont embrassé la religion chrétienne.» Jean de Viclars11 raconte qu'en 566 les Garamantes envoyèrent une ambassade à l'empereur Justin II pour lui demander des ecclésiastiques qui voulussent leur prêcher l'évangile. Ces deux faité me semblent prouver que du temps des Wandalesles peuples demeurant au sud des montagnes de Fissato, de Gharian, etc., avaient plus de relations avec la Gyrénaïque et l'Egypte qu'avec les pays soumis aux Wandales» Cependant Sidoine Apollinaire12 dit de Giséric qu'il est craint des Gétules, des Numides, des Gar amantes j, des Autololes , des Ârzuges, des Marmarides, dès Psylles et des Nasamons; mais les trois derniers noms nous fournissent la preuve qu'on ne doit pas prendre à la lettre ces mots du poète bordelais.

Nous savons déjà13 que Victor Vitensis divise la Byzacène en deux parties, dont celle du nord porte ce nom-ci, et l'autre celui de Gétulie. Après que Justinien eut reconquis l'Afrique , il commit deux généraux (duces mtlitum) pour veiller à la sûreté de la Byzacène, et leur assigna pour rési»

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dence, à Fan larille de Capsa {aujourd'hui Gaffa), chef-lieu de la Gétulie de Victor, et à l'autre Âdrumetum ( aujourd'hui Hamamet), capitale de toute la Byzacèneu. L'auteur de la Notice épiscopale et celui de la Passion des sept moines parlent de Capsa15; Telepte (aujourd'hui Ferréanah)i% se trouve mentionnée dans la Notice; Nepte (au* jourdhui Nefta) dans cet ouvrage, dans Victor Vitensis et dans Victor Tunnonensis17; enfin Culula (non loin de la vMe actuelle de Cabes), dans la notice18. H est donc certain que le territoire mandate s'étendait dans cette contrée jusqu'à la chaîne des montagnes de Nofusa, qui bordent au midi le lac de Loudéah et le Zieg. On trouve dans l'Itinéraire d'Antonin i9 le tracé d'une route qui conduisait de Tacapa (aujourd'hui Gaps) à la tour de Tamallenum (aujourd'hui Tamelem). Le nom de eette tour se trouve dans l'Histoire de Victor Vitensis20 et dans la Notice; mais on ne parle ni dans l'un ni dans l'autre ouvrage des endroits situés plus au midi, et par lesquels on passait pour se rendre de la tour de Tamallenum à Cydamus (aitjourd'huiGadamèsy*. Cette circonstance vient à l'appui de ce que j'ai dit dans l'alinéa précédent sur les relations des habitans de Gadamès et du Fezzan avec les Wandales.

Les Wandales avaient occupé sous Giséric la «haine des monts Aurès; mais déjà sous Hunérîc

290 HISTOIEB BES WÀNDALES.

Us en furent chassés par les Maures22» Aussi les lieux situés dans la table de Peutinger, sur la route de Lambèse (aujourd'hui Tézoute) à TTiabudeos, ne se trouvent-ils pas dans la Notice épis* copale. Notis y lisons en revanche les noms des endroits suivans : Tubona (aujourd'hui Tubnah)^9 non loin du lacChott; Thamugadis (aujourdhui dger-Soudah)uj Tigisis (aujourd'hui Tidgis)25j Amphora, ville située au pied des monts Aurès, et proche de Tidgis, et Theyeste (aujourd'hui Thefas). Donc les frontières méridionales de la Numidie wandale étaient formées à l'ouest par le lac Ghott, et à Test par le grand Atlas. Il est juste cependant que je n'oublie pas d'observer que Lambèse n'a pas envoyé d'éyêque à l'assemblée du clergé catholique convoquée en 484 par Hunéric, et qu'il en est de même de Novempetra, de Diana et de Gemellae, trois villes qui se trouvent sur la route de Lamasbe à Sitifis (aujourd'hui Sétif) : ces quatre endroits avaient pourtant des évêques à l'assemblée donatiste de l'an 411* Comment expliquer ce fait, si ce n'est pas en admettant qu'à peine maîtres des monts Aurès, les Maures commencèrent peu à peu à arracher aux Wandales les terres situées entre Lamasbe et Sitifis, et à l'ouest de la dernière place26?

Le territoire wandale ne s'étendait que jusqu'aux