CHAPITRE XII

1 Depuis le commencement de la guerre de Ju&tinien contre les Wandales > jusqu'à la prise de Carthage (du 22 juin 533 au mois d'octobre de la même année.)

Justinien, ayant terminé les affaires de la Perse) mit en délibération celles de l'Afrique. Quand il déclara aux premiers de son état qu'il avait résolu de faire la guerre aux Wandales, il accabla tout son conseil de tristesse et de chagrin, chacun se rappelant le triste sort de la flotte de Zenon. Jean de Cappadoce, préfet du Prétoire, essaya de détourner l'empereur de son projet par ces observations : « Votre dessein, dit-il à l'empereur , est d'aller assiéger Carthage* Il y a cent quarante journées de chemin par terre2, et il y a par mer toute la longueur de la Méditerranée. Il se passera une année avant que vous appreniez des nouvelles de votre camp. Il n'y a du reste rien à gagner à toute cette entreprise. Si vous remportez, la victoire sur les ennemis, il ne sera pas en votre pouvoir de conserver l'Afrique, à cause que vous n'êtes

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pas maître de l'Italie et de la Sicile. Mais, s'il tous arrive quelque disgrâce, l'infraction que tous aurez faite de la paix , attirera la guerre au milieu de votre empire. y>

Ces raisons, il faut bien Favouer , n'étaient pas à dédaigner : aussi l'ardeur de l'empereur pour la guerre se ralentit-elle un peu. Mais la superstition du siècle vint au secours de plusieurs éyènemens inattendus pour faire reTenir l'empereur à son ancien dessein. Un certain Africain , nommé Pudentius, ôta la province de Tripoli aux Wandales, et manda à Jûstinien qu'avec un médiocre secours il conserverait cette province à l'empire. L'empereur y envoya Tatimut avec quelques gens de guerre, et Tripoli resta depuis sous la domination de Jûstinien, le roi des Wandales se voyant forcé de faire passer ses meilleures troupes en Sardaigne. Gélimer avait nommé gouverneur à vie de cette île un certain Godas, qu'il regardait comme un homme aussi brave qu'attaché aux intérêts de son prince. Mais Godas avait l'esprit trop faible pour supporter, ou, comme dit Proeope, pour digérer la grandeur de sa fortune: il affecta de devenir souverain, et de priver les Wandales et de l'île , et du tribut annuel que Gélimer lui avait imposé. Quand il sut que Jûstinien était assez disposé à faire la guerre à Gélimer, il demanda, comme Pudentius, un retofort de troupes au gou-

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vernement grec, et obtint de lui quatre cents hommes. Le roi des Wandales crut bien faire en différant la reprise de Tripoli jusqu'à ce qu'il eut étouffé la révolte de Godas. Il équipa donc à la hâte oent cinquante vaisseaux, et les fit monter par deux corps d armée de cinq mille hommes. Tzazon, frère du roi, commanda ces troupes; il eut le bonheur de vaincre Godas, de le tuer /et de reconquérir toute la Sardaigne;mais, pendant qu'on se battait en Sardaigne, Bélisaire débarqua en Afrique.

Un songe, que Justinien fit lui-même, selon Victor Tunnonensis3, ou qu'un évêque d'Orient eut, selon Procope, triompha de toutes les hésitations de Justinien, et le détermina à la guerre, en décidant ainsi du sort de l'empire wandale. Lœtus, évêque de Nepta, dit Victor, apparut à Justinien dans la nuit, et le somma, au nom du Seigneur toulrpuissant, d'aller délivrer les chrétiens d'Afrique de la tyrannie des barbares. Procope prétend qu'un évêque d'Orient vint trouver Justinien , et l'assura que Dieu lui avait commandé en songe d'aller le voir, et de le reprendre de ce qu'il n'avait pas encore donné suite au dessein qu'il avait eu d'envoyer des troupes en Afrique. Le saint homme ajouta, selon Procope, que Dieu lui avait promis de favoriser les armes de l'empereur, et de réduire l'Afrique sous sa puissance.

356 HISTOIftE BBS WASDALIS.

D n'y aurait rien d'impossible à ce qu'un songe rrai ou feint eût eu sur l'esprit superstitieux et fanatique de Justinien le pouvoir que Victor et Procope attribuent l'un au rêve que fit l'empereur, l'autre à celui de l'évêque d'Orient 5 mais il se pourrait aussi que Justinien eut prétexté ee songe pour inspirer du courage aux fonctionnaires civils et militaires de l'empire et à tous ses sujets. L'empereur aurait su que les Wandales n'étaient plus depuis long-temps ce qu'ils avaient été sous Giséric Un Romain d'Afrique avait .levé le premier l'étendard de la révolte contre les Wandales: on pouvait espérer que cet exemple serait suivi par d'autres Romains du pays. Les Maures, qui avaient vécu sous Giséric sur un bon pied avec les Wandales, leur faisaient la guerre depuis le décès de ce prince. Ainsi les temps étaient bien changés. La conquête de la Tripolitaine rapprochait les frontières de l'empire de Carthage; cette province offrait aux troupes impériales, en cas de revers, une retraite assurée sur la Cyrénaïque et] l'Egypte : aussi Bélisaire choisit-il, comme César, les confins de la Byzacène et de la Tripolitaine pour point de débarquement Justinien se flattait d'être bientôt maître de la Sardaigne : il s'était assuré l'assistance des Ostrogoths, qui dominaient en Italie et en Sicile ; une fois en possession de la Sardaijgne et de l'Afrique , les Grecs

pouvaient espérer de contenir les Ostrogoths s'ils changeaient jamais de sentimens envers eux. Voilà donc que les raisons par lesquelles le préfet du Prétoire n'était pas d'avis que Ton devrait attaquer les Wandales, perdent une grande partie de leur valeur. Aussi Justinien n'avait -il peut-être pas besoin de son songe ou de celui de l'évéque d'Orient pour se résoudre à faire la guerre aux Wandales.

Justinien ne pouvait envoyer que dix mille hommes d'infanterie et cinq mille de cavalerie contre les Wandales. Cette année était portée sur cinq cents vaisseaux, les plus forts du port de cinquante mille médimnes (en nombre rondj septcent cinquante tonneaux}* y les plus petits de trois mille médimnes (cent vingt -six tonneaux). "Le nombre des matelots se montait à vingt mille ; on les avait tirés de l'Egypte, de Tlonie et de la Gilicie. Calonyme d'Alexandrie avait le commandement en chef sur les vaisseaux et les. marins. Il y avait quatre-vingt-douze navires longs armés en guerre, à un rang de rames, et qui étaient couverts, afin que les rameurs ne fussent pas exposés aux traits des ennemis. Le patrice Archelaûs, ancien préfet du Prétoire, était le trésorier de l'armée. Bélisaire, qui s'était déjà montré habile général dans une guerre contre les Persans , fut mis par l'empereur à la tête de l'expédition.

558 HISTOIRE DES WAHBALES.

Justinien loi donna le pouvoir de disposer de font comme il le jugerait à propos , et arec la même autorité qu'il aurait pu le faire lui-même en sa qualité d'empereur.

Lorsque tout fut prêt, Justinien fit bénir le vaisseau de l'amiral par Epiphanius, patriarche de Constantinople , et ordonna à un soldat nouvellement baptisé de monter dedans. Le vaisseau de l'amiral partit ensuite avec toute la flotte le 22 juin 533. Procope, l'historien de la guerre de Justinien contre les Wandales, suivit Bélisaire en Afrique comme secrétaire. Il avait hésité à prendre part à l'expédition; mais un songe le rassura, et il entra dans le vaisseau où se trouvait Bélisaire et sa femme Antonine. Voici le songe de Procope tel qu'il le raconte lui-même : « Je m'imaginai que j'étais dans le palais de Bélisaire, lorsqu'un domestique vint avertir celui-ci qu'il y avait à la porte des hommes chargés de présens. Bélisaire m'ordonna d'aller voir quels étaient ces présens. Je courus à la porte de la seconde cour, et j'y vis des hommes apporter sur leur dos de la terre revêtue de fleurs. Je les fis entrer dans l'hôtel , et je leur ordonnai de mettre la terre proche du vestibule. Arrive Bélisaire avec ses gardes. Il s'assied sur la terre, goûte des fleurs, invite ceux qui étaient présens à faire la même chose; et eux de s'asseoir comme lui sur le lit de fleurs, pour'

manger, et de trouver à toutes un goût exquis. » Ainsi c'est un songe qui a mis fin à l'empire des Wandales, c'est à un songe que nous devons l'histoire de son renversement.

Le voyage de Constantinople jusqu'à Sigée , ville située proche de l'extrémité sud-ouest de l'Hellespont ou des Dardanelles, se passa sans que l'on eût le moindre accident sur mer. Mais , pendant qu'une bonace forçait la flotte de s'arrêter quatre jours à Abydôs , deux Massagètes ou Huns6, s'étant remplis de vin, tuèrent un de leurs compagnons qui leur avait dit des injures. Bélisaire commanda à l'instant de les pendre sur une hauteur qui domine la ville. Leurs compatriotes, et surtout leurs parens, irrités de la honte de ce supplice, se plaignaient hautement, et disaient qu'ils ne s'étaient pas soumis aux lois des Romains en prenant du service chez eux, et que ce n'était pas la coutume de leur pays de punir de mort un meurtre de cette qualité. Les soldats romains n'auraient pas été fâchésde voir les crimes impunis : ils joignirent leurs plaintes à celles des Huns. Alors Bélisaire assembla toute l'armée à la vue du gibet, et s'écria : « Vous voyez quelle a été la punition du crime de ces deux hommes. Je n'omettrai rien de mon devoir; mais je ne souffrirai pas que qui que ce soit, quand ce serait le plus vaillant de l'armée, porte d'autres mains

360 HISTOIRE DBS WAHDJXES.

contre Pennemi que des mains pureset innocentes: car il est impossible que la valeur soit victorieuse si elle n'est accompagnée de la justice. x> Bélisaire fut fidèle à cet exposé de ses principes pendant toute la guerre contre les Wandales et durant sa première campagne contre les Ostrogoths; et c'est à la belle discipline de ses troupes, comme à l'équité avec laquelle il traita les babitans des pays par où elles passèrent, qu'il dut en partie les succès qu'il eut en Afrique et en Italie.

Je ne peux m' empêcher de mettre ici sous les yeux du lecteur un extrait du tableau que Procope6 a tracé du physique de Bélisaire, de ses talens militaires et politiques et de son humanité; bien plus, j'accompagnerai cet extrait de quelques observations de mon cru. <( Bélisaire, dit Procope, était grand et de bonne mine. Il recevait avec autant de douceur et de facilité ceux qui voulaient lui parler, que s'il eût été d'une condition des plus médiocres. H était extrêmement chéri des soldats et des laboureurs. Jamais capitaine ne fut plus libéral envers ses soldats. Il employait de grandes sommes à soulager la disgrâce de ceux qui avaient été blessés, et il récompensait de bagues et de chaînes d'or ceux qui s'étaient signalés survie champ de bataille. Ceux qui avaient perdu ou un cheval , ou un arc , ou quelque autre chose dans un combat, étaient assurés qu'il répa-

rerait leurs pertes. Pour ce qui est des paysans, il les ménageait tant et veillait si soigneusement à leurs intérêts , qu'ils ne souffraient jamais de violences des armées qu'il commandait. Au contraire leur passage les enrichissait, parce qu'ils leur vendaient ce qu'elles désiraient acheter au prix qu'ils voulaient. Quand les blés étaient mûrs, il empêchait la cavalerie de faire des dégâts dans les champs 5 aucun soldat n'osait toucher aux fruits des arbres. Jamais on ne vit Bélisaire pris de vin 5 jamais il ne connut d'autre femme que la sienne. Parmi un si grand nombre de belles personnes qu'il fit prisonnières tant des Goths que des Wandales, il n'en vit jamais aucune, bien loin d'en jouir. Judicieux en toutes choses, il savait surtout imaginer de bons èxpédiens dans les occasions fâcheuses. Dans la guerre il alliait la circonspection à l'intrépidité, et la prudence à l'audace, usant de diligence ou de longueur selon que le temps le requérait. L'espoir et la présence d'esprit ne l'abandonnaient pas dans les adversités, et il ne perdait jamais dans les prospérités la modération et la retenue. Aussi le respect de ses vertus, l'autorité de son nom et le sage emploi qu'il savait faire de sa puissance, le faisaient-ils adorer et redouter des chefs comme des soldats, et personne n'aurait osé lui désobéir. »

Ainsi Bélisaire se forma, avec les maximes et

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les vertus des premiers Romains, une armée telle que les anciennes armées romaines j mais ce n'était pas chose facile. Si vous n'avez pas encore la la belle description qu'Heeren a faite d'une armée carthaginoise7, lisez-la : tous y verrez que tous les peuples du nord de l'Afrique, de l'Espagne, de l'Italie, de la Grèce et des îles occidentales de la Méditerranée se donnaient rendez-vous dans une armée carthaginoise. Cependant l'armée de Bélisaire présentait un aspect plus intéressant : c'était une véritable mappemonde des nations grecques , germaines, sarmates et orientales. Il y avait là, outre les troupes grecques proprement dites , des Goths armés, comme les Wandales, de longues lances et de larges épées j des Alains pesamment armés et cuirassés de eap en pied, avec des os qui leur couvraient le corps comme les écailles le poisson; des Huns et des Persans habiles à tirer de l'arc , des Hérules^ bonnes troupes légères ; des Syriens , portant de lourdes massues 5 et des Arméniens , ayant de grands boucliers, et combattant avec des sabres à double tranchant. Parmi ces peuples différens, plusieurs formaient chacun un corps à part, marchant au combat avec son drapeau national, et ne recevant d'ordres que d'un général choisi dans la tribu. Une fallait pas seulement faire observer une discipline sévère à tous ces peuples différens : il fallait encore trou-

Ter pour chacun une tâche permanente que son armé particulière le mît le mieux en état de bien remplir 5 il fallait le poster, le jour d'un engagement général , de manière à ce qu'il devînt le plus préjudiciable possible à l'ennemi, sans déranger le plan total de l'ordonnance de la bataille. Mais Bélisaire s'entendait peut-être mieux encore qu'Annibal à Fart de tenir en frein un ramas divers de troupes mercenaires recrutées chez toutes les nations du Globe, et de les diriger toutes y ers un seul but 5 et , s'il n'était pas aussi grand homme dé guerre que le général carthaginois, il avait quelque chose de cette affabilité de Seipion, laquelle, jointe à son humanité et à sa générosité, lui gagnait, comme à ce capitaine romain, les coeurs des personnes qui rapprochaient. Dès que Bélisaire fut entré dans la première Ville d'Afrique qui se trouvait sur sa route , la population romaine du pays, sur le dévouement de laquelle il avait compté d'avance pour la réussite de son entreprise, s'attacha pour toujours à sa fortune; les Maures, feignant d'être désintéressés dans la lutte engagée entre les Wan* dales et les Grecs , se tinrent respectueusement à l'écart }, et les Wandales, en voyant la petite troupe de Bélisaire marcher sur Carthage en ordre de bataille , la tête haute, et d'un pas si ferme et si assuré que, loin de penser que l'ennemi l'entourait de trois côtés, l'on eût dit qu'elle l'avait déjà

vaincu, et qu'elle allait déposer ses trophées sur les places publiques de la capitale de l'Afrique -, perdirent toute contenance, et s'enfuirent, sans avoir sérieusement combattu, non-seulement du champ de bataille, mais de la province où était le centre de leur puissance 8.

On n'était pas encore sorti des Dardanelles, que Bélisaire commença déjà à prendre soin que la flotte demeurât toujours unie, et que les vaisseaux qui la composaient ne s'éloignassent point les uns des autres. Il s'avisa, pour ce sujet, défaire marquer de rouge le haut des voiles, tant de son vaisseau que de deux autres qui portaient les officiers de sa maison, et d'attacher des flambeaux au haut, afin qu'ils servissent et le jour et la nuit comme de guides à toute l'armée. La flotte longea les côtes de la Grèce jusqu'à Méthone (aujourd'hui Modon), où le mauvais pain que le préfet du Prétoire avait fait préparer à Constantinople pour les troupes , fit mourir cinquante soldats. Le mal eût été plus grand, si Bélisaire n'en eût arrêté le cours en faisant cuire du pain à Méthone.

De Méthone on cingla vers l'île de Zacynthe (aujourd'hui Zante). Là on prit autant d'eau qu'il en fallait pour traverser la mer Adriatique et aborder en Sicile. On y arriva au bout de seize jours à un endroit de la côte qui est désert, et assez proche du mont Etna. De cet endroit la flotte

se rendit au port de Caucanes, à deux cents stades (environ 21,600 toises) de Syracuse. Bélisaire fit mouiller l'ancre à toute la flotte dans ce port, et y attendit le retour de Procope de Syracuse. Il avait envoyé à Syracuse cet historien, qui était son secrétaire, pour s'informer si les ennemis n'avaient point dressé d'embuscades ou dans les îles de la Méditerranée, ou sur le continent africain, et laquelle des côtes d'Afrique il était le plus à propos d'aborder, et par où il devait attaquer les Wandales. Procope trouva par hasard à Syracuse un de ses amis qui y demeurait depuis long-temps, et qui y trafiquait par mer. Cet ami le fit parler à un de ses domestiques, revenu depuis trois jours de Garthage. Celui-ci assura Procope quil n'y avait point d'embuscade à appréhender pour la /lotte de la part des Wandales; qu'ils n'avaient reçu aucune nouvelle de ce que des troupes viendraient les attaquer; que V élite des soldats wandales était allée combattre Contre Godas; que Gélimer ne songeait pas du tout à veiller à la garde de Carthage ni à celle des autres placés maritimes; qu'ilrestait au contraire pour le moment à Hermione^ ville située dans la Byzacène, et à quatre journées de marche (quatre fois huit à neuf mille j oujjùatre fois vingt-deux à vingt -trois mille toisés)9 de la mer; que les Romains n'avaient rien à craindre pendant la

36C HISTOIRE DES WANDÀLES.

traversée, et qu'ils pouvaient aborder au hasard où le vent les porterait. Procope prit ce domestique par la main , l'amusa par diverses questions, le conduisit à son vaisseau, qui l'attendait au port d'Àréthuse, le fit monter avec lui, et commanda de lever l'ancre. Il cria en même temps au marchand, qui était demeuré sur le rivage, qu'il le priait de ne pas trouver mauvais qu'on lui enlevât son domestique^ qu'il était important que celui-ci parlât au général de l'armée j et que , quand il aurait conduit la flotte jusqu'à Cartilage, U en serait renvoyé avec une ample récompense.

En arrivant à Caucanes, Procope trouva la flotte dans un grand deuil. Dorothée venait de mourir, et la perte de ce hrave guerrier affligeait sensiblement Bélisaire. Il fut pourtant fort aise de roir le domestique , et d'apprendre tout de sa bouche. A l'instant on fit voile, et l'on aborda aux îles de Gaulos et de Malte , d'où un bon vent conduisit la flotte le lendemain à Caputvada {aujourd'hui Capoudid), sur la côte d'Afrique. Cet endroit est situé à l'extrémité nord- ouest de la petite Syrte , et à cinq journées de piéton (cinq fois vingtdeux ou vingt-trois mille toises Ji0 de Carthage. Son nom signifie chef de basses, et on l'appelait ainsi parce qu'il était situé à l'entrée d'un banc de sable qui s'étendait bien loin dans la mer.

Bélisaire assembla les chefs dans son vaisseau,

et mit en délibération s'il était à propos de débarquer les troupes à Caputvada. Àrchelaûs, trésorier de l'armée^ dissuada de la descente en cet endroit Cette cote j dit-il, a une étendue de neuf jours de chemin depuis Carthage jusqu'à Joucau , et il n'y a point de bons ports. L'Afrique entière ne renferme plus d'autre place fortifiée % que Car* thagej Veau n'est pas non plus lien abondante dans cette contrée. S'il s'élève une tempête, nos vaisseaux seront ou dispersés sur la mer, ou brisés sur le rivage. Où prendrons-nous du reste des vivres ? et où plaœerons-nous le bagage lorsqu'il faudra marcher à V ennemi? Je suis d'avis que nous devons aller droit à Carthage. H y a là un port appelé /'Etang (le lac de Tunis), à quarante stades (4520 toises) de la ville. Ce port n'est gardé de personne , et il est assez spacieux pour contenir toute la flotte. De là il sera aisé d'aller attaquer Carthage , dont nous nous emparerons probablement sans beaucoup d'efforts, V ennemi étant absent. Quand nous serons une fois maîtres de cette ville j tout le pays viendra se soumettre à notre pouvoir. » Bélisaire pensa que l'on devait faire prendre terre à 1 armée dans le lieu où l'on se trouvait : car, dit-il, les soldats ont déclaré qu'Us ne se battraient pas avec Venr nemi sur mer , et nous ne sommes pas sûrs qu'il ne vienne pas à notre rencontre pendant que

368 HISTOIRE DÈS WÀNÎHLES.

nous cinglerons vers Carthage. L'ennemi ri est pas encore informé de notre arrivée. Si nous tardions à débarquer j il pourrait venir nous disputer partout la descente. Enfin la tempête dont on nous menace pourrait nous surprendre en route j et nous dissiper loin de V Afrique ou nous faire périr sur la côte. Ce discours emporta tous les suffrages. Cependant Bélisaire, en habile général , avait passé sous silence le principal motif par lequel il désirait débarquer près de Caputvada : c'est que ce port de mer était situé sur les confins de la Byzacène et de la Tripolitaine, et que cette dernière province, ayant été tout récemment soumise à Justinien, lui offrait, en cas de revers, une retraite assurée sur les provinces impériales de la Cyrénaïque et de l'Egypte 12. César, lorsqu'il alla faire la guerre au parti pompéien, maître de l'Afrique depuis la ville maritime de Thapsus, dans la Byzacène, jusqu'aux frontières de la Mauritanie tingitane , choisit la même contrée pour point de débarquement 5 mais il commit la grande faute de ne pas prendre soin que sa flotte allât toujours de conserve, et cette faute faillit faire sa ruine. Bélisaire connaissait probablement tous les détails de la guerre que César avait faite en Afrique : aussi il résolut, avant son départ de Constantinople, de transporter le commencement de la guerre aux mêmes endroits que

César. Mais il voulut éviter ses fautes; et c'est pour cela qu'à partir de la sortie de sa flotte des Dardanelles, il veilla soigneusement à ce qu'elle restât, toujours unie.

L'armée de Bélisaire campa pour la première lois sur le sol africain trois mois après son départ de Constantinople, c'est-à-dire le 22 septembre 433. Pendant que les soldats firent le fossé et ouvrirent la tranchée, ils, trouvèrent une source qui fournit autant d'eau qu'il en fallait pour les besoins des hommes et des animaux, ce qui n'était jamais arrivé dans le terroir de Ip. Byzacène, qui de sa nature est fort sec. Les troupes, et surtout Procope, regardèrent cet accident comme un présage de bon augure. A une licuqrfu camp il y avait, sur la route de Carthage, une ville nommée Syllectum (aujourd'hui SuUecto), dont les murailles avaient été démolies par les Wandales, mais, dont les habitans avaient bouché les trous qui étaient à leurs maisons, pour les joindre les unes aux autres. Bélisaire y envoya un de ses gardes nommé Moraide, avec quelques soldats, et leur ordonna d'essayer de s'en rendre maîtres. Ils arrivèrent sur le soir à une vallée qui était située non loin de la ville, et où ils se tinrent cachés durant toute la nuit. Au commencement du jour ils entrèrent dans la ville avec les voitures des paysans qui s'y rendaient au marché. Ils firent

Tenir Févêqueet les principaux citoyens, et leur assurèrent que les Grecs n'étaient pas Tenus en Afrique pour opprimer ses habitons , mais pour les soustraire au joug barbare des Wandales1*. Aussitôt le maître de poste abandonna aux Grecs tous ses chevaux. On prit aussi un postillon qui portait le paquet du roi. Bélisaire fit à cet homme un fort bon traitement, lui donna de l'argent, et le chargea de distribuer aux Wandales, et surtout à leurs chefs, des lettres dans lesquelles Justinien les avertissait qu'il n'avait pas l'intention de faire la guerre à leur nation, mais de la délivrer d'un «tyran qui retenait en prison son prince légitime. Le messager prit l'argent et les lettres j mais il n'osa pas d^ribuer celles-ci* en sorte qu'elles ne produisirent aucun effet.

Quand Bélisaire fut arrivé à Syllectum, il retint ses soldats dans une exacte discipline, et les empêcha de commettre aucune injustice ni aucun désordre. Aussi personne ne s'enfuyait de la ville et ne cachait ce qu'il avait: les habitans s'empressèrent au contraire de fournir aux troupes des vivres et tout ce qui leur était nécessaire. L'armée grecque observa la même conduite partout où elle passa, et deux soldats qui s'étaient permis de cueillir quelques fruits dans la campagne, furent châtiés très-sévèrement

De Syllectum, Bélisaire marcha vers Carthage

en bataille, ayant à sa droite la mer et ses raisseaux; à sa gauche, un corps de six cents Huns ou Massage tes; et en faoe, trois cents bomjnes dessins déterminés, tous couverte de bouclier*, et commandés par Jean -l'Arménien, capitaine d'une prudence et d'une valeur reconnue. Les Massagètes et Jean entent ordre de ne pas s'éloigner de Farinée au delà de vingt stades (2160 toises) , et de donner avis au général de rapproche de l'ennemi dès qu'ils le découvriraient. Les vaisseaux s'avancèrent autant qu'Us purent à proportion de la marche des troupes de terre, lesquelles firent quatre-vingts stades (8645 toises) par jour. C'est ainsi que Ton arriva par Leptis minor (aur jourd'hui Lempta) et par Àdrumet jusqu'à Grasse (aujourd'hui Jerads), à trois cent cinquante stades de Carthage. Dans cet endroit, le roi. des Wandales avait un château magnifique,. entouré de jardins délicieux, et si abondans en arbres fruitiers, qu'après que les soldais eurent cueilli au-» tant de fruits qu'ils voulurent, il ne paraissait pj£ qu'ils eussent touché aux arbres.

Les anciens, quand ils naviguaient delà petite Syrte au promontoire de Mercure (aujourd'hui Cap-Bon ou Ras~Addar), se rendaient ordinairement en ligne droite d'Àdrumète à Aspfe on Clupea (aujourd'hui Clybea) u. La flotte de Bélisaire suivit son armée, à ce qu'il paraît, jusqu'à Put-

572 HISTOIRE *£S WÀNDÀtES.

-put (aujourd'hui Hamamet) et à Neapolis (aujourd'hui Nabai) : car ce n'est qu'à partir de ^Grasse, ville située au sud-ouest de Putput, et •non loin de cet endroit, que les troupes de terre perdirent de Tue les vaisseaux. Au moment où l'on allait se séparer, Bélisaire commanda a Archélaus, qui était le trésorier de Tannée, de ne pas faire aborder les vaisseaux à Cartilage , mais de les en tenir éloignés de deux cents stades (21600 toises). La flotte arriva plus tard à la hauteur du cap de Cartilage, le même jour ou Bélisaire s apprêtait à entrer dans cette ville.

La nuit que les troupes grecques campèrent à Grasse, les espions de Bélisaire rencontrèrent ceux de Gélimer. Cet incident dérangea peu la marche de Bélisaire sur Carthage. Il s'était douté que Gélimer, dès qu'il aurait été informé à Hermione de l'arrivée des ennemis, viendrait l'attaquer de ce côté-là. L'armée con tinuadonc d'avancer dans le même ordre qu'elle avait fait jusque-là; mais, lorsqu'on fut arrivé à trente -cinq stades (5780 toises) du faubourg de Carthage appelé Decimumj Bélisaire fit faire halte aux troupes, pour y établir un camp fortifié dans un lieu propre, et y laisser le bagage et les vivres en la garde de l'infanterie, pendant qu'il irait reconnaître luimême l'ennemi avec une partie de sa cavalerie, avant que d'en venir à une bataille générale.

Decimum était situé à soixante-dix stades (7560> toises) de Carthage, au milieu des collines d?Arriana, hautes de cinq cents pieds, et éloignées de quarante stades (4520 toises) des plaines salée» de la Sebka de Soukara, que M. Falbe a figurées soigneusement dans son plan topographique de Carthage et des environs. Elles bordent la côte septentrionale de la Péninsule où se trouvait cette ville , dont elles étaient éloignées de trente stades (3240 toises)™. Bélisaire présuma que l'ennemi viendrait fondre sur lui quand il passerait par le défilé de Decimum : il ne voulut donc» pas s'y engager avant d'avoir pris ses précautions, et prévenu ses troupes que le jour du combat était arrivé. « Mes compagnons j dilril, le temps de se battre approche. Je vois l'ennemi venir à nous; V assiette du lieu a éloigné de nous notre flotte j toute notre espérance est donc entre nos mains? car nous n'avons point de place alliée > point de remparts ou nous puissions nous mettre à couvert après une défaite. Mais, simnous nous comportons en gens de cœur > nous pouvons espérer d'avoir le dessus. Les Wandales j plongés dans une molle oisiveté j ont perdu l'habitude de là guerre: Us nen ont fait depuis un siècle qu'à des Maures à demi mis. Fous j au contraire j vous êtes habitués à combattre contre les Scythes et tes Perses. Les Wandales haïssent leur roi, et le soldat qui

374 HISTOIRE DBS WANBALBS.

n'aime pas son chef ne te bat pas avec valeur. Notre camp est bien fortifié : nous y pouvons lais* ser nos hordes et nos armes inutiles; et, quand nous y retournerons j nous ny manquerons pas de vivres* Enfin Dieu favorise ceux qui ont le bon droit pour eux , et nous ne sommes venus en Afrique que pour reprendre ce qui nous appartient. »

Dès que Gélimer eut appris à Hermione la descente de Bélisaire, il envoya promptement ordre à son frère Àmmatas, qu'il arait laissé à Carthage, de faire mourir Hildéric et Euageès, et ceux qu'il croyait amis de ces princes et d'Oamer, qui était déjà mort H lui ordonna de plus de faire prendre les armes à tous les Wandales qui étaient à Cartilage, et de marcher au en avant de l'ennemi jusqu'à Decimum, où il le suivrait lui-même par derrière, tandis que Gibamund, son neveu, qu'il avait envoyé devant sur la gauche, le prendrait en même temps par les flancs* Le roi wandale avait pour but d'acculer sur la mer, qui était à droite, les ennemis enfermés entre ces trois corps , et qui, pour arriver à Carthage,. devaient traverser le défilé de Decimum ou les passages des colfines d'Ârriana, où il aurait voulu les prendre comme dans un filet Ces dispositions si bien concertées échouèrent par la circonspection de Bélisaire, et par la défaite de Gibamund et d'Ammatas.

1IVBE TROISIÈME. 375

Gibamund rencontra, sans s'y attendre, les Huns, qui marchaient à gauche de l'armée de Bélisaire, dans les champs salés de la Sebka de Soukara, et fut battu par eux avant que Bélisaire et Gélimer fussent arrivés à l'entrée du défilé* Ammatas arriva de son côté d'un quart de la journée trop tôt et arec trop peu de troupes pour résister aux trois cents soldats de Jean, qui marchaient constamment devant l'armée de Bélisaire, Le prince wandale resta sur le champ de bataille après avoir tué douze Grecs de sa main. Sa mort mit ses gens en déroute, et leur déroute mit le désordre parmi ceux à qui il avait donné ordre de le suivre, et qui couraient de Carthage à Decimum par bandes ou par pelotons de vingt à trente hommes : car , voyant les gens d' Ammatas en fuite, ils crurent que le nombre des ennemis était fort grand, et tournèrent eux-mêmes le dos* Jean poursuivit les fuyards jusqu'aux portes de Carthage, et leur tua tant de monde, qu'on eût dit, en voyant le grand nombre d'hommes tués , qu'il avait au moins vingt mille hommes avec lui.

Bélisaire , ne sachant rien de ces deux avantages de ses soldats, quitta le camp qu'il avait établi en deçà de Décimum, avec sa cavalerie, et laissa l'infanterie dans le camp. Son intention était de ne pas hasarder de suite toutes ses forces , mais d'engager d'abord de petits combats avec ses cava-

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lie», pour roir à quel génie d'ennemis il avait affaire. D fit prendre les devants aux escadrons des confédérés ou peuples alliés, et suivit avec la cavalerie grecque. Les alliés, étant arrivés à Décimum, virent étendus par terre les douze Grecs qu'Àmmatas avait tués, et autour de lui quelques Wandales. Ayant appris des paysans du voisinage ce qui s'était passé en ce lieu, ils ne savaient de quel coté diriger leur route pour rejoindre l'Arménien. Comme ils jetaient les yeux de toutes parts, ils aperçurent du côté du midi une nuée de poussière au sein de laquelle ils découvrirent bientôt une troupe de Wandales à cheval* C'était le gros de Tannée de Gélimer, qui s'approchait de Décimnm par une route située entre celle que suivirent les troupes de Bélisaire et le lieu où Gibamund avait été défait par les Huns. Les fréquentes collines qui s'élèvent dans cette contrée dérobèrent à Gélimer et aux siens, outre la vue de ce lieu, celle du camp de Bélisaire et du chemin par où son armée avançait Quand les Wandales furent proche des confédérés, les deux partis coururent à l'envi pour s'emparer d'une hauteur qui était la plus élevée de toutes celles des environs, et très-avantageuse 'pour y prendre position. Les Wandales gagnèrent les confédérés de vitesse, et ceux-ci se retirèrent jusqu'à un lieu qui est à sept stades de Decimum , et où Uliaris, garde de Bélisaire, était

à la tête de huit cents hommes couverts de boucliers. On croyait qu'Uliaris arrêterait les fuyards, et qu'il les mènerait contre les Wandales; mais il ne se joignit à eux que pour s'enfuir vers Bélisaire. Celui-ci arrêta la fuite de ses troupes, leur reprocha leur lâcheté en termes durs, et les rangea en bataille. Puis, ayant appris la mort d'Àmmatas, et qne Jean' était à la poursuite de l'ennemi, il courut vers les Wan dales, qu'il trouva en désordre, et si peu préparés à repousser son attaque, qu'ils n'osèrent l'attendre : tous s'enfuirent en masse,laissantsur lechamp de bataille une foule des leurs, et se retirant, non pas à Cartilage, ni dans laByzacène,d'où ils étaient venus j mais du côté de la campagne de Bulla (aujourd'hui Bal, près de Djeziret-ebn-Hamamâh) 46 et vers la Numidie. Ce qui avait le plus contribué à la déroute des Wandales, fut la frayeur et la tristesse qui s'emparèrent d'eux à la vue du cadavre d'Àmmatas.Gélimer, au lieu de poursuivre vivement les confédérés, et de se jeter hardiment sur Uliaris et sur Bélisaire, descendit lentement de Téminence qu'il avait disputée avec succès à ses ennemis dans la plaine qui conduit à Carthage ; là il trouva le corps de son frère, lui rendit hors de saison les honneurs de la sépulture, et perdit ainsi un temps précieux.

« Je ne sais pas, dit Procope à ce sujet, cornment Gélimer } qui avait la victoire entre les

mains, V abandonna à ses ennemis, si ce n'est qu'il faille attribuer à Dieu les fautes où tombent les hommes ; et reconnaître que, quand û veut les accabler de quelque malheur, il leur ote le discernement , et les rend incapables de prendre de bonnes résolutions* Je crois que, si Gélimer s'était mis incontinent à la poursuite des fuyards j Bélisaire lui-même n aurait pas tenu bon y et nos affaires auraient été en bien mauvais état, tant V armée wandale paraissait nombreuse j et tant nos gens étaient effrayés. S'U eût été droit à Carthage , il eût passé sans peine au fil de Vépée tous les soldats de Jean, qui se promenaient imprudemment dans la campagne ou seuls rou deux à deux ; et dépouillaient les morts* Il eût conservé cette ville et ses richesses j et, en s' emparant de nos vaisseaux, qui étaient déjà arrivés dans le voisinage de Carthage, il nous eût été jusqu'à V espoir de vaincre , et même de nous en retourner chez nous par mer. » Un général plus habile que Gélimer aurait poursuivi la pointe de sa victoire, sauf à changer son premier plan de campagne; mais il n'est pas dit pour cela qu'il eut battu complètement Bélisaire. Celui-ci aurait pu être obligé de se replier sur son camp arec sa cavalerie, mais il n'y, serait entré que pour en sortir de nouveau avec elle et avec l'infanterie, et engager la bataille avec toutes ses forces. Gé-

limer ne se sentit pas assez de cœur pour hasarder un combat en due forme avant qu'il eût appris les causes du retard qu'Àmmatas et Gfbamund mettaient à venir. Voilà la raison pour laquelle il descendit dans la plaine. Peut-être aussi eut-il peur que les partisans de l'ancienne famille royale ne se fussent révoltes à Carthagocontre Ammatas. Quand il eut une fois trouvé le corps de ce dernier, il ne pouvait se porter sur Carthage avant de connaître les forces de Jean : autrement il se serait exposé k être attaqué par 1 ennemi par dedevant et sur ses derrières. Tout ce qui lui restait à faire, c'était donc de ne pas perdre de temps à l'inhumation de son frère j mais de se retirer en bon ordre avec ses troupes en arrière de Décimum, et d'y attendre ou que l'ennemi vint à lui, ou qu'il eût reçu des renseignemens exacts sur l'état de ses propres affaires et sur celles des Grecs. Mais la principale cause de la perte des Wandales fut que Tordre magnifique et l'assurance avec lesquels les troupes de Bélisaire marchèrent sur Carthage les déroutèrent tout-à-fait, eux qui depuis un siècle n'avaient combattu que contre les Maures, et avaient perdu leur ancienne énergie au sein des plaisirs et de la fainéantise. Voilà ce que Gélimer nous apprend lui-même, quand il écrit à son frère Tzazon : « Dès que BéKsaire a paru, bien que ce ne fût qu'avec des forces médiocres,

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le courage a abandonné les Wandales, et avec le courage le bonheur. Ammatas et Gibamund ont péri par la lâcheté de nos gens. Nos chevaux , nos navires , Carthage et l'Afrique sont en la puissance de l'ennemi. Cependant les Wandales se tiennent en repos, quoique ce repos leur coûte leurs femmes et leurs enfans, leurs biens et leur liberté. » . Bélisaire resta cette nuit à Decimum, où les Massagètes et Jean vinrent le rejoindre sur le soir, et lui racontèrent leurs exploits. Le lendemain matin l'infanterie arriva avec Antonine , femme de Bélisaire , et les Grecs marchèrent tous sur Carthage. Les habitans de cette ville en ouvrirent les portes , et allumèrent des flambeaux pour éclairer la marche des troupes de Bélisaire. Mais celui-ci Ue voulut pas entrer dans la ville de nuit; il craignit qu'il n'y eût quelque embuscade, ou que l'obscurité de la nuit ne donnât au soldat victorieux la licence de piller. Ainsi les Grecs passèrent cette nuit hors des portes dans un lieu propre pour y bivouaquer. Le jour suivant, qui était celui de la fête de S. Cyprien, évéque et patron de Carthage , Bélisaire y fit solennellement son entrée avec les acclamations de tous les habitans. La flotte grecque était arrivée la veille à la hauteur du cap de Carthage, qu'elle tourna , pour se mettre à l'ancre dans le lac de Tunis, le Mandrakion ou port de Carthage ayant été trouvé trop petit pour recevoir tous les vaisseaux17.