II. S. MDCCLXIIII

Au-dessus de la statue représentant la France, on lit:

Domine , ecce quem amas infirmât ui\

Au-dessus de la statue de la Religion:

P"ivet, et tolâ die benedicent et*.

Ce fut, comme on voit, par un sentiment patriotique et religieux que les membres du clergé messin , joints aux laïques , conçurent l'idée de consacrer par un monument durable leur gratitude envers la

* Il existe de ce portail une gravure grand atlas , devenue très-rare , représentant le monument sur une e'chelle de 27 centimètres par toise» Barabé en est l'auteur. Elle a pour titre : Portique de l'église Cathédrale de Metz, élevé en MDCCLXIV, à la gloire du Roy et l'honneur de la Religion , sur les dessins de J.-F. Blondel, architecte du Roy.

divine Providence, dont la main venait de sauver Louis le Bien-Aimé. Il était juste que Louis XV, que Marie Leczinska s'y associassent : leur cassette s'ouvrit aux exigences somptueuses du monument; deux artistes habiles devinrent les officieux interprètes de la religion , de l'attachement du peuple pour son prince et de l'amour du prince pour son peuple: union touchante de sentiments épurés, sympathies sublimes qui servent d'excuse à tant d'erreurs, et devant lesquelles, je l'avoue, tombe désarmée ma plume de critique et d'historien.

La façade orientale de notre église, avec ses larges degrés , sa tour, ses arcs-boutants et ses ogives disposés sur une même ligne , avec ses grandes figures bibliques, sa porte de dégagement et l'élégant portail de Notre-Dame-la-Ronde , fut toujours un des principaux abords du monument, un des lieux privilégiés où les bourgeois et les marchands venaient étaler les produits de leur industrie ou s'entretenir des nouvelles du jour. On y vendait les primeurs*, on y jouait des mystères, et la disposition des lieux en amphithéâtre convenait merveilleusement bien aux représentations dramatiques avant que des

* En 1473 , « au premier jour de may, on vendoit les frezes devant le moustier. »La même année, « le jour de la S^-Pière en fenal, on vendit devant la grande église deux raisins noires et tout meures. >

Chroniques de Metz.

maisons, des caves voûtées eussent masqué la Cathédrale, et couvert de leur monstrueuse bâtisse un des points de la ville qui se prêtait le plus à des embellissements de toute nature, aux ingénieuses créations artistiques, comme aux exigences du rectangle et de la symétrie.

Nous avons décrit (p. 152 et suivantes du premier volume) la porte latérale qui s'ouvre sur la place Saint-É tienne ainsi que la porte correspondante, élevées à la même époque; nous avons dit qu'à la rigueur, on pourrait les considérer comme de véritables portails, surtout si l'on parvenait à les dégager et à les compléter. Du reste, l'artiste y avait réuni les conditions architecturales et symboliques qu'exigeait une semblable destination , savoir: ouverture largement dessinée sur une voie publique ; couronnement en ogive, avec tympans sculptés; pilastres avancés, à niches saillantes; idéalisation matérielle des tourments de l'Église et du péché; c'était une jeune femme aux cheveux épars, aux mamelles pendantes , allaitant deux énormes crapauds, symbole de l'Église souffrante qui nourrit de faux prophètes; un dragon sans ailes, image du péché, s'approchant d'un nid de cigognes, oiseau caractéristique du peuple , et que les Messins portaient au sommet de leurs étendards ; une louve, ou l'avarice ; un chien mordant la queue d'un porc, ou la luxure ; un lion , ou l'orgueil ; un renard, ou le mensonge.

Sous la corniche qui surmonte le tympan triangulaire de la grande porte occidentale de l'église, deux personnages capuchonnés , armés d'un glaive, ayant le corps terminé en queue de poisson, ne me semblent pas rappeler, comme l'ont prétendu divers antiquaires, la fable de Mélusine, mais plutôt celle de l'Église militante, comparéeà un poisson par la multiplicité de sa progéniture sur tous les points du globe.

On pourrait , sans beaucoup de frais , rendre à ces symboles la vie qui leur manque, restaurer les parties détruites , et compléter la hiérarchie mythologique des figurines. Notre Cathédrale est certainement digne d'un tel soin. Il faudrait aussi que l'embrasure intérieure de toutes les portes reçût quelques additions gothiques en harmonie avec le monument; que les formes carrées disparussent, et qu'une symétrie élégante établît un raccord raisonné entre l'entrée de la sacristie, celle du chapitre, les deux autres portes principales dont nous venons déparier, et le grand portail. La porterie du vestiaire, celle de la sacristie haute exigent aussi des ornements conformes à ceux des porteries de l'ancienne sacristie et des deux tours accolées au chœur. Nous reviendrons, d'ailleurs, sur cet objet à la fin de notre ouvrage.

&0M8 et QLomdks.

La grande tour vibre par moments comme un peuplier dont le tonnerre a frappé la cime , ou comme un pendule chassé par le doigt qui rétrécit peu à peu l'arc de ses oscillations.

Charles Nodier.

Lorsque vous avez gravi la tour, la ville , les glacis verdoyants, les plaines sont réduits aux dimensions d'une carte militaire. Le raccourci aplatit toutes choses à votre vue 5 de sorte que la verticale n'existant plus dans la nature que pour l'aiguille dont vous êtes le sommet, le sol tient à vous par une gigantesque pyramide de pierres liées, et l'œil s'égare sur les ailes de l'imagination jusqu'aux dernières limites de l'horizon.

fours et CourdUs.

Une église doit principalement à ses tours la belle attitude qui lui convient et l'effet pittoresque qu'elle produit. Ce sont des symboles de foi, d'espérance religieuse et de piété , les points d'attache des souvenirs les plus doux, les résumés éloquents de la poésie chrétienne. Montrez-moi la tour prin-

cipale d'une église, et je vous dirai le sentiment intime du peuple qui l'a construite; animez-la du son de sa musique aérienne, de l'illumination de ses corniches , de ses clochetons et de ses ogives , et vous aurez composé le plus bel hymne que la nature humaine puisse offrir au Très-Haut.

Dans l'impression instantanée produite par la vue d'une belle tour gothique sur des esprits capables d'en comprendre la majestueuse création; dans les souvenirs qu'elle laisse à l'enfance, à l'âge mûr, à la vieillesse ; dans cette espèce de patronage moral exercé par un édifice imposant, il y a certes bien autre chose qu'une influence matérielle. C'est l'âme de nos ancêtres qui se reflète en nous ; c'est la voix du passé, voix religieuse et poétique, qui, franchissant les siècles comme un rayon lumineux traverse l'espace, vient retentir au fond de nos entrailles, agiter d'un tressaillement soudain jusqu'aux moindres fibres de notre être.

La basilique de Saint-Étienne , semblable à toutes les basiliques de l'Occident, n'eut aucun clocher quand des mains tremblantes dressèrent timidement ses premiers cintres surbaissés. L'église alors sortait à peine des catacombes ; elle devait se ressentir de son origine souffrante; on la voyait, humble et résignée, attendre, pour s'élever à la hauteur de sa mission , que les beaux jours prophétisés fussent venus. Quand Charlemagne commença la

révolution artistique qui allait imprimer en Europe un caractère spécial aux temples du Seigneur, la basilique messine eut deux tours carrées, massives et tronquées, dont le revêtement supérieur ne dépassa point les voûtes du sanctuaire. C'étaient des tours défensives plutôt qu'ornementales, des clochers muets à travers lesquels résonnaient avec peine les chants solennels de l'office. Plus tard, vers le vin.0 siècle, les cloches vinrent animer le désert silencieux des voûtes : pour leur donner asile, on suréleva les tours de quelques mètres; on les couronna d'une colonnade en forme de galerie, véritable diadème architectural posé sur le front de l'auguste basilique.

Les choses demeurèrent en cet état jusqu'à la fin du xv. e siècle, époque à laquelle la construction du chœur de la nouvelle Cathédrale exigea des tours en harmonie avec l'édifice. On construisit d'abord les soubassements et le premier étage des deux clochers tels qu'ils sont aujourd'hui; la maçonnerie, arrêtée au niveau du grand comble, supporta deux clochers de bois, l'un au chapitre, l'autre à la ville, jusqu'à ce que cette dernière eût décidé que le bourdon municipal vibrerait désormais dans une flèche en pierre digne du monument et de la cité républicaine qu'elle allait dominer.

Œour îie iîtuttc.

a tour de Mutte, mise en projet depuis long-temps, fut commencée au mois de février 1477 , et non en 1478 ou 1479, comme l'ont publié deux chroniqueurs contemporains, Philippe Gérard* et Jean

*« Environ la mitte du moix de juillet 1478, fut acomencié ung magnifique et triumphant owraige en la cité de Mets, cest assavoir le grant cloichier de la cité auquel est pandue la cloche de Mutte, et fust de cest owraige le maistre principal ouvrie's ung jantilz compaignon masson de la cite', nomé maistre Hannes de Ranconvaulx, et fut mis environ trois ans pour le parfaire , car moy l'escripvain de cest , il m'en souvient bien , et fus en ce temps mis demeurer en l'abbaye de Saint-Mertin devent Mets, auquel lieu je allois a l'escolle, et scay a vray que on moix d'octobre lan 1481 , fust cest owraige exquis ainsy triumphament faict et es— chevis, comechescun le peult veoir, et y oit led. maistre Hannes louuange et honneurs, car entre mil clochiez cest une belle piesse d'ewre. Celluy maistre Hannes estoit grant geometricien et espert en chiffre et argorime , «t grant owiet de son mestiet, et ainsy est il a croire, car a l'owraige

Aiibrion'. Le premier de ces deux écrivains se rapproche toutefois de la verilé en fixant au mois de juillet 1478 le commencement des travaux car l'année précédente avait été consacrée à réunir les matériaux nécessaires; mais il se trompe d'une manière grave lorsqu'il dit qu'au mois d'octobre 1481 y fat cest owraige exquis ainsy triumphament faict et eschevis, car on ne l'acheva pas avant le mois d'avril 1483. Philippe Gérard écrivait d'après ses souvenirs d'enfance, et les historiens venus depuis l'ont tous copié sans examen. Nous ne sommes pas nous-même exempt de ce reproche, aveu qui donnera sans doute quelque poids à nos rectifications.

II résulte d'un manuscrit authentique conservé dans les archives de la ville, et dont personne jusqu'à présent n'a fait mention", que le 8 février

cougnoit on l'ouvriet , et ny ait personne qui sçeut croire le plonc et le fer qui est dedans celluy clochiet, car toutes les pier du dedans de celluy owraige sont touttes encranponées en fers et en plonc , et est dedans enclos que on n'en voit riens. »

* « En icelle anne'e (1479) fut fait le clochiez de Meutte de pierre de taille, portant que devant il estoit de bois, et fut Meutte reffondue a Saint- Simphorien par ung maistre appelle maistre Jehan Rambert Danneuvre. ■»

** Ce manuscrit est divise' en cinq cahiers , dont voici les titres et la pagination : /

Missions du clochez de Meute du tempz de la commission S.sr Michel

14-77, un noble chevalier, Michel le Gronnaix, et un aman , Wiriat Roucel , furent chargés par les Treize de surveiller l'œuvre du clocher mis en construction et d'en payer les frais. Commencé à la fin du même mois, on le continua sans interruption jusqu'en avril 1483. Ainsi, les travaux durèrent six années et quarante jours , double du temps indiqué par les chroniqueurs.

le Gronnaix , Cb.er, et Wiriat Roucel l'amant , qui furent comis pour trezoriers le vi feurier mil im.° lxxvii.

Manuscrit in-folio de 15 feuillets.

Delà comission que S.srWarry Roucel et S.sr Maheu le Gronnaix on fait du clochez et de la cloche de Meute que y furent comis le vi.e jour de feurier M. iiij lxxviii , et qui en yssont le vi.e jour dud. mois lan lxxix.

In-folio de 32 feuillets.

De la comission S.gr Rynal le Grosnaix et S.sr Thiriat Wiriat Roucelz , Ch.er, on fait du clochez de Meute que y furent comis le vm.e de feurier M. iiijc lxxix, et qui en yssont le thierjour dud. mois lan iiij."

In-folio de 23 feuillets.

De la comission S.sr Nicolle Desch , Ch.er, et S.«r Maheu le Gronnaix lamant on fait du clochez de Meute que y furent comis le vm.e jour de feurier M. iiijc et iinxx , et qui en yssont le même jour dudit mois lan mi" et ung.

In-folio de 16 feuillets.

De la comission S.sr Wiriat Roucel et S.sr Nicolle Desch, ambdeux Ch.er', on fait du clochez de Meute que y furent comis le vm.a jour de feurier M. iiij0 iiijxx et ung de fevr. , et qui en yssont a la Saint-George mil iiijc mi" et trois.

In-folio de 14 feuillets.

La première année fut employée presque exclusivement à la confection des cordages, à la coupe, à l'équarrissage des solives en chêne tirées des bois de Briey, à l'achat ainsi qu'au transport des matériaux indispensables pour les échafaudages. On démolit le clocher de bois ; on en descendit la Mutte, qui s'y trouvait fixée depuis trois ans, date de sa dernière refonte. Les 48 ouvriers , charpentiers et maçons , chargés de la décrocher, reçurent une gratification et une maraude (un goûter) , pain et vin compris, portées sur le contrôle des dépenses à la somme de 46 sous messains. C'était un sou moins un demi-denier par personne.

L'année suivante (1478 — 1419), sous la direction de Warry ou Wiriat Roucel et de sire Mathieu le Gronnaix , on étançonna les bâtiments voisins de la tour, on charria du sable, de la chaux, une grande quantité de madriers tirés des bois de Villers, et des pierres de taille appelées pierres blanches, quoiqu'elles fussent d'un grain jaune. Ces pierres, venues d'Amanvillers , coûtaient 6 deniers le pied carré. La bâtisse , commencée vers le mois de mars, dura jusqu'à la fin d'octobre. L'hiver, on amena les matériaux nécessaires à la campagne prochaine.

Les années 1479—1480 et 1480—1481 furent celles qui présentèrent le plus d'activité dans l'ensemble de l'œuvre. Renaud le Gronnaix et Thiriat Wiriat Roucel , tous deux chevaliers, surveillèrent

les travaux du premier exercice; les chevaliers Nicolle d'Esch et Mathieu le Gronnaix, ceux du second. Les sommes dépensées par ces quatre trésoriers-directeurs furent à peu près équivalentes à celles qu'ont exigées les trois autres exercices , quoique ces derniers embrassent un temps plus que double.

La dernière campagne, commencée le 8 février 1481 , terminée le 23 avril (jour de la Saint-Georges) 1483, dura deux années et quarante jours*. Les seigneurs Wiriat Roucel et Nicolle d'Esch, directeurs de cette longue période , conduisirent l'ouvrage à sa fin, présidèrent à l'exécution des sculptures, au nouveau mode de suspension de la Mutte, à l'organisation du beffroi , etc. Ils arrêtèrent les comptes, qui s'élevèrent, pour le fait du clochez corne de la cloche, à six mille six cent vingt-deux livres huit sous trois deniers**. Hannes Rancoiwal, autre-

* On lit dans la chronique de Jean Aubrion : « On moix d'octobre (1481), fut du tout eschevis le clochiet de Meutte, et y fut esseute la pome; « et dans celle de Philippe Gérard : « Audit an meisine ( 1481 ) , au mois d'octobre, fut eschevi à Mets le clochier de Meutte, qui est la bancloche, et y fut assise la pomme sur le clochier. ■» Il y a évidemment erreur, au moins d'une année, quand même la pomme d'or aurait été posée avant les travaux de sculpture.

** On lit à la fin du S.e cahier, manuscrit précité:

« Some monte toutes les missions deuant dites , tant pour le fait dud.

menl dit Jean de Jîristroff, seigneur de Ranconval , architecte aux gages de la cité, est l'artiste sur les plans et la direction duquel la lour fut érigée. Il ne paraît pas qu'on lui ait alloué une gratification spéciale. Son varlet, commis ou conducteur de travaux, recevait 7 deniers par jour. Les charpentiers et maçons gagnaient 2 sous par journée d'hiver, et 2 sous 6 deniers par journée d'été*. Les simples manœuvres étaient payés moins généreusement. Le charriage se réglait d'après le poids des objets et le temps employé. Enfin, on calculait les honoraires des trésoriers-directeurs suivant leurs vacations. Ils eussent touché environ 40 livres pour toute la durée de leur gestion , s'ils n'en avaient pas fait l'abandon à la ville.

La construction du clocher de Mutte dans un moment où la république messine était encore obérée, le choix des trésoriers-directeurs pris au

clochiez comme de lad. cloche, de tout le tempz passe jusquez aud. jour de la Sait-George mil iiiic iiii" et trois, à vi. mil. vi. cent, xxii lld viii' iiid.»

* J'ai sous les yeux plusieurs testaments de cette e'poque, desquels il re'sulte que le prix courant d'une messe chantée en silence e'tait de 2 sous 6 deniers, et que celui d'une messe chantée à notes s'élevait à 3 sous 4 deniers. Ainsi, la journée d'un maître charpentier ou maçon équivalait alors au prix d'une messe basse, environ lf 50 centimes de notre monnaie actuelle, puisque, vers 4480, la livre (20 sous) valait 5 livres 13 sous 9 deniers de monnaie courante en 1780.

sein de la haute noblesse*, prouvent qu'alors l'administration civile suivait une voie plus aristocratique que populaire. La religion, les lettres, les arts se ressentaient de l'impulsion féconde qu'imprime une éducation soignée, quand le patriotisme vient en aide au savoir, quand la liberté n'est autre chose que l'exercice légal des franchises mutuellement consenties par le clergé, la noblesse et le peuple. L'accord de ces trois ordres a été malheureusement rare dans nos fastes. Chaque fois qu'il s'est accompli , l'Église tout entière , mais principalement la Cathédrale, en a goûté l'heureuse influence»

Notre grand clocher ne présente ni la masse imposante du clocher de Strasbourg , ni l'ordonnance somptueuse de quelques autres tours gothiques; il se fait remarquer par l'élégante disposition de ses ouvertures, par la hardiesse des quatre ogives fleuries qui constituent les quatre faces supérieures du cône avant son rétrécissement, mais surtout dans la délicatesse infinie de l'aiguille , en faveur de laquelle on oublie les formes disproportionnées de l'ensemble.

* Dans les processions, le maître-échevin était ordinairement suivi des plus anciens chevaliers en F ordre de chevalerie. Or, en 1478, on voit figurer au premier rang JVairy Roucel, Michel de Gournaj ou Gronnair, Nicolle d'Esch ou Dex , Mathieu de Goumay.

Le clocher do la Mutie se divise naturelle ment en deux parties d'une hauteur absolument semblable , mais d'un âge différent. La première, œuvre du xiv.' siècle, ou de Pierre Ferrai, s'élève jusqu'à la frise qui fait la base de la galerie circulaire du grand comble; la seconde, due à Ranconval , va de cette frise au sommet de la boule.

Un rez-de-chaussée qui ne dépasse point en hauteur les bas-côtés; un premier étage compris entre la naissance des fenestrelles et celle des grandes verrières ; un troisième étage répondant à ces mêmes verrières, constituent ce qu'on est convenu d'appeler la base ou la tour proprement dite du clocher. Son ordonnance générale offre un caractère de majestueuse simplicité jointe à des conditions de solidité et de légèreté remarquables; savoir : un porche ou portail en ogive, un massif avec des reliefs du même genre, une terrasse cimentée, puis deux ogives creuses, de forme gigantesque, apportant leur voussure pour base de soutien à la flèche.

Cette flèche, maintenue angulairement par quatre faisceaux de pyramides en retraite qui s'élèvent au tiers de la hauteur qu'elle devait avoir, présente à chacune de ses faces une grande ogive fleurie, terminée au niveau des pyramides. Les clémecés de la Mutte sont compris dans le tiers inférieur de la flèche, et surmontés par la terrasse où se trouve le logement du sonneur. Une élégante arcature lie

le quatrième faisceau des pyramides en retraite à une seconde terrasse, de laquelle monte perpendiculairement la rampe circulaire d'escaliers à jour qui gagnent une troisième terrasse. La pyramide terminale de la flèche pose sur cette plate-forme, entourée d'une galerie dentelée comme le sont les autres plates-formes inférieures. Des franges en relief, des frises à tètes d'animaux , des pendentifs sculptés, des statues placées sur de jolies consoles, contre la face extérieure de la tour, des chapiteaux fleuris, complètent le système ornemental de ce hardi clocher. Son intérieur n'offre rien qui soit remarquable. On y arrive par une entrée fort obscure, vrai souterrain qui s'ouvre près du portail ayant vue sur la place Napoléon. 70 marches assez faciles, quoique hautes de 18 à 20 centimètres, conduisent à une plate-forme extérieure pavée en dalles de Servigny, qui communique par un couloir voûté avec la première chambre du clocher. Cette chambre, située immédiatement audessus des bas-côtés , percée de deux larges ouvertures circulaires pour monter et descendre la Mutte, présente 6m,35 de diamètre, et reçoit la lumière de trois portes ou larmiers assez hauts mais étroits. On traverse diagonalement la chambre pour monter un escalier circulaire de 32 marches, puis un autre de 9 marches d'environ 25 centimètres, et l'on arrive au niveau sur lequel naissent les grandes croisées de la nef et les deux ouvertures ogivales de la tour. Un plancher devait exis-

ter '«», car ou vo'1 '°s corbeaux on pierre sculptée destinés à le soutenir. Il se trouve remplacé par une toiture qu'il faudrait bien convertir en plateforme. Après avoir longé ce second étage de la tour, on atteint un escalier de 105 marches régulières, qui conduit à la plate -forme au-dessus de laquelle la Multe est placée. Deux mains noires peintes sur fond blanc désignent le chemin que les curieux doivent suivre pour continuer leur exploration. Ils montent alors 79 marches moins raides que les précédentes, puisqu'elles n'offrent que 16 à 18 centimètres, mais de plus en plus étroites à mesure qu'on s'élève. Sur le palier supérieur de cette rampe comprise dans une tourelle à jour terminée en cône, une porte s'ouvre : c'est la porte du plain-pied occupé par le guetteur, nommé le premier cuveau de la flèche. Trois chambrettes composent son logement. Dans la première se trouve la naissance des 87 marches en fer qui gagnent les deux cuveaux supérieurs pour aboutir à la pomme terminale. Ces marches régulières, mais successivement de plus en plus étroites, ont 20 centimètres dehauteur. Une galerie avec balcon en ogive sert de belvédère au sonneur. Au-dessus de cette plateforme circulaire sont suspendues deux cloches, celle du beffroi et celle de la retraite du soir, beaucoup plus petite.

Les curieux s'arrêtent ordinairement là. Quelques-uns vont jusqu'au second cuveau, et avec