HISTOIRE. .T

En 1748, époque à laquelle domCalmet, accompagné de (loin Brocq, visita la Cathédrale de Metz, quelques-uns des reliquaires que nous avons décrits précédemment, n'existaient déjà plus. L'évèque d'Aubusson de la Feuillade avait fait fondre, vers 1690, le tabernacle, la couronne et les carcans du chef de saint Etienne; le tabernacle en vermeil du prépuce de Notre -Seigneur, dont plusieurs personnes contestaient l'authenticité ; la croix d'argent n.° 38 et les deux croix d'or n.° 29. Mais, vers le milieu du xvni.e siècle , le trésor s'enrichit de nouveaux objets. Le chapitre fit couler en argent massif et dorer une statue de la Vierge, haute de 0™,65. Le piédestal qui la reçut était du même métal. On l'exposait et on la portait processionnellement le jour de l'Assomption. Ce fut à la même époque qu'on exécuta le soleil d'or, enrichi de pierres précieuses et de diamants, haut de 0m,48, et les deux candélabres en vermeil, à cinq branches, qui servent à illuminer le Saint- Sacrement aux jours de grandes solennités*. Des vases d'un beau travail , des chandeliers argentés , un bénitier d'argent massif, une lingerie complète destinée au service de l'autel, absorbèrent alors en grande partie les fonds consacrés par le chapitre à l'entretien du culte.

Le trésor de la collégiale appelée Notre-Dame-

* Dom Brocq , Histoire manuscrite de Metz , t. I , p. 264.

la -Ronde vint se fondre presque tout à fait dans celui de la grande église*, comme c'étaitarrivé jadis pour les collégiales de Saint-Paul et de Saint-Pierrele-Vieux", dont l'ancienne magnificence ajouta tant d'éclat ànos cérémonies. Les évêques, les chanoines continuèrent de signaler leur avènement et leur décès par de riches donations ; de sorte qu'au moment de la révolution française , la Cathédrale se trouvait mieux fournie qu'elle ne l'avait peut-être jamais été. Son avoir trésorial occupait la crypte, les deux sacristies, la salle des archives, les armoires placées derrière le grand autel, et celles des différentes chapelles que nous avons décrites précédemment.

Lorsqu'aux jours de fêtes, les pierreries, l'or et l'argent de ces objets étincelaient à travers des milliers de flambeaux ; lorsqu'un immense cortège de prêtres marchait processionnellement, bannières déployées, et que trois cents voix, soutenues par le grand jeu d'orgues , retentissaient sous les voûtes du temple , on jouissait d'un spectacle imposant qui ne se voit plus qu'à Rome.

* Ce qui restait du mobilier et du trésor de cette collégiale fut vendu dans le mois de juillet 1771 , au profit de la ville. La Cathédrale conserva le reste.

**« Les chanoines de la collégiale de Saint-Pierre-le-Majeur avoient décidé, à la fin du xm.e siècle , que tous les nouveaux chanoines donneroient 50 sous au chapitre le jour de leur réception , pour être employés en chasubles et autres ornements. »

Anciennes archives de la Cathédrale. Liasse G , n.° 27,

U)éiptiibàVice$ canoniale

Les maison^ des e'vêques, les cloîtres des églises et ies monastères religieux devinrent l'asile des sciences et des lettres, bannies du reste de la terre. On y recueillit tous les monuments de l'esprit humain e'chappés au naufrage géne'ral qui avait englouti toute la gloire des siècles passés.

Le Cardinal de Bausset.

Nul ue sortait de ces lieux sans avoir un visage plus serein , et les sourdes clameurs qu'on entendait au dehors semblaient être les flots des passions et les orages du monde , qui venaient expirer au pied du temple du Seigneur.

Chateaubriand.

SVfJttiîtancfS tanomaUs.

Un des caractères les plus touchants du christianisme, c'est d'avoir, si je puis m'exprimer ainsi, réconcilié la vie avec la mort. Les consolations qu'il vous apporte sur le seuil du tombeau, celles qu'il vous prépare au-delà, rendent moins pénible l'instant suprême où l'âme, dépouilléede son enveloppe matérielle , remonte au foyer divin d'où elle émane. La primitive église avait si bien compris l'urgente

nécessité de sanctifier la période finale de l'homme, d'entourer d'un pieux appareil son passage enl'autre vie, et de faire respecter sa dépouille, qu'elle mit ces restes charnels sous l'égide de la prière, et qu'au lieu de les exposer, comme jadis, le long des routes , aux hommages incertains des passants, elle leur ouvrit un asile autour de chaque église. Telle dut être la destination du terrain occupé maintenant par la place d'Armes et une partie des édifices adjacents. Au vm.e siècle, Chrodegand envahit un tiers environ de l'ancien cimetière pour y disposer cesavenues solitaires etsombres, connues depuis sous le nom de cloître, où le chanoine, oubliant le monde, cherchait dans la méditation des saints mystères les consolations que ne peut donner l'effervescente agitation de la société. A mesure qu'on multiplia les symboles d'adoration, des églises nouvelles s'élevèrent sur le champ du repos. Il fallut le fractionner pour chaque sanctuaire; de sorte qu'après la mort comme pendant la vie, les chrétiens demeuraient groupés autour du saint bercail , sous les voûtes duquel la parole des pasteurs fixait leurs espérances*.

* En 1514, époque où furent construits les piliers et les premières voûtes de Saint-Gorgon , on trouva une énorme quantité d'ossements entre la maison du sieur Hainrquelle , marchand de Fournelrue, et une ruelle qui séparait cette maison de l'église. Sous cette fosse existait une seconde voûte, également remplie d'ossements. Par quoj je croy, dit Philippe Gérard, tjue la place devant la grant église soulloit au temps passé estre cime-

iii.stolrk. 333

Deux collégiales, Notre- Dame- dè-la—Ronde et

Saint- Pierre -le- Vieux ; trois églises privilégiées, Sa int-Pierre-aux- Images , Saint-Paul , Saint-Pierrele-Dlineur; deux grandes chapelles, Saint-Gall et la Chapelle de la Victoire, plusieurs petites chapelles votives, des lieux claustraux considérables formaient les dépendances de notre basilique. « Ces édifices réguliers, observe dom Brocq*, ont fait donner le nom de monastère aux églises cathédrales et à ce qui les accompagnait. » Dans le patois messin , on appelle encore la Cathédrale le grand mous tier, c'està-dire le grand monastère.

Depuis les constructions faites par Chrodegand jusqu'au xvin.e siècle, la disposition générale du cloître avait peu varié: c'était toujours un carré long parallèle à la Cathédrale", et communiquant avec le dehors par des couloirs et des rampes d'escaliers qu'on fermait la nuit. D'autres constructions pour les dignitaires et les différents officiers de la communauté se trouvaient groupées autour du grand comble, telles que les présente le plan

lier, corne aussy il ce monstroit quant on Jîst les Jbndemens des neuve boutisque qui sont devant et ampres Feglise de S.l-Pier, par les corps et sercus qui en ce lieu se trouvairent , et est a croire que quant lonjist de celle place terre prophane , Ion prit yceulx ossemens et les mist on en ce lieu en grantjbusse en feglise SS-Gregône.

* Histoire manuscrite de Metz , t. 1, p. 381.

** Voyez notre plan n.° 19 du l.er volume.

annexé à notre ouvrage. Elles avaient subi diverses modifications, notamment en 1473, 1477, 1607, 1706, 1712; mais le vieux cloître et les églises étaient demeurés là, debout, comme si leur intention eût été de raconter au monde les mystères de la vie claustrale pendant le moyen-âge.

A peine le maréchal de Belle-Isle eut-il pris le commandement des Trois-Évêchés, qu'il résolut de modifier le plan général de notre ville. Aucun obstacle ne lui parut insurmontable, et le ministre ayant approuvé ses plans, l'année 1754 vit commencer les démolitions d'une partie des dépendances canoniales*.

*« Sur la fin du mois d'août, dit Baltus , on a commencé à détruire le mur de clôture du cimetière de l'église paroissiale de Saint-Gorgon , qui , de la largeur d'icelle, et un peu plus de chaque côté, faisoit saillie d'environ douze pieds sur la place d'Armes, à la droite, en y abordant par la rue de Fournirue. D'un autre côté, on a démoli la maison du maître de musique de la Cathédrale, et des enfans de chœur, laquelle étoit placée dans le bas à la droite de la rue du Four-du-Cloître , vis-à-vis l'entrée du même cloître , pour la voie publique , et laquelle maison aboutissoit par derrière sur la rue du Vivier, laquelle formoit , par une pente fort roide , une communication de l'entrée de la rue du Haut-Poirier à la partie basse de la place de Chambre. On a aussi démoli quelques autres petites maisons qui étoient adossées à la coquille ou sanctuaire de la Cathédrale , lesquelles avoient leurs issues sur la partie du milieu de la même rue du Vivier, et au-dessous. On a ensuite démoli l'appartement qui avoit été bâti depuis environ trente années , qui dépendoit de l'hôtel de la Princerie, sur la partie basse de ladite rue du Four-du-Cloître , sur laquelle cet appartement, vulgairement appelé la petite Princerie , avoit son issue particulière indépendamment de l'entrée principale de cet hôtel, en face de la rue dite

On se figurera sans peine la profonde désolation du chapitre, lorsqu'il sentit ce pieux sanctuaire de la

de la Princcrie ; enfin , on a également démoli une maison canoniale faisant face à la rue du Four-du-Cloître , dans la partie la plus basse d'icelle , laquelle maison avoit été rétablie k neuf il y a environ cinquante ans par M. Morin , chanoine, et récemment occupée par M. de Besançon, aussi chanoine.

« Successivement on a fait une percée biaise, et en écharpe , k travers

les jardins des différentes maisons canoniales Pour communiquer pro-

visionnellement de la place d'Armes à cette percée, qui doit former une nouvelle rue qui sera nommée rue des Jardins , et pour faciliter l'enlèvement de toutes ces démolitions, on a commencé k démolir deux maisons qui appartenoient k des particuliers dans l'angle de la place d'Armes , près l'église paroissiale de Saint-Gorgon , attenantes aux boutiques et habitations en dépendantes , avec arcades qui formoient l'une des faces de ladite place, d'une part; la maison de M. l'écolâtre de la Cathédrale, et le grenier du chapitre, d'autre part. Ce grenier qui est encore aujourd'hui (1754) en son entier, est un très-ancien bâtiment qui paroit avoir servi soit de réfectoir, soit de chapitre aux chanoines dans le temps qu'ils ont vécu en commun ; ce rez-de-chaussée étoit surmonté d'une salle vaste et fort élevée , au fond de laquelle étoit en relief une figure de saint Paul : c'étoient dans cette salle que les blés se conservoient.

« On a pareillement démoli l'ancien corridor ou branche du cloître de la Cathédrale , qui étoit appuyé en appentis seulement, et non voûté , k ce grenier ; et on a élevé , k mesure que l'on avançoit dans cette trouée , des terres considérables avec une pente forte , en sorte qu'alors l'excavation étoit déjà de dix-huit pieds environ de profondeur k l'endroit de la rue du Four-du-Cloître, dans l'emplacement de la petite Princerie démolie; et la ville , k mesure de l'excavation , a fait faire dans cette trouée un pavé préparatoire, pour faciliter aux voitures l'enlèvement des terres et démolitions de la rue nouvelle projetée , dite des Jardins. Sur la partie droite de laquelle, presque toute sa longueur, le roi a fait faire un gros mur fort élevé , pour soutenir les terres des portions restantes des jardins des maisons ayant leurs entrées par les rues du Haut-Poirier et de Chèvremont

foi souillé par des mains profanes ; lorsque vingt générations d'illustres morts furent tourmentées

« On a successivement continué la démolition du cloître de la Cathédrale , qui ëtoit forme' par un grand quarré, dont les corridors, égaux en longueur depuis l'entrée du côté de la place d'Armes jusqu'au débouché au bas de la rue du Four-du-Cloître , formoient le passage public de jour. On a encore démoli l'autre corridor en retour, depuis ladite entrée du côté de la place d'Armes à la droite sous l'église de Saint-Paul.

« Ces parties du cloître étoient proprement voûtées avec ogives en pierres de taille, éclairées par de grands jours, dans un goût élégant, quoique gothique, sous huit arcades pour un corridor, soutenues par des piliers espacés de douze pieds six pouces de l'un à l'autre. Le corridor avait treize à quatorze pieds de largeur, élevés d'environ seize pieds sous clefs. Au milieu des quatre corridors ou branches de ce cloître étoit un jardin, dit le jardin du cloître, dont les terres étoient élevées au niveau des jours ou vitraux. Ce jardin dépendoit de la maison canoniale rétablie par M. Morin, ainsi que nous l'avons dit, adossée au sanctuaire de la Cathédrale , laquelle maison avait son entrée principale en face, et dans la partie basse de ladite rue du Fourdu-CloîIre, laquelle en cet endroit formoit une espèce de cul-de— sac, qui, dans le fond, à la gauche, au-dessous de la petite Princerie j n'avoit d'autre débouché pour le public, que l'issue de ce cloître, qui conduisoit à la place d'Armes. Le corridor ou branche de ce cloître qui avoisinoit parallèlement la place d'Armes , faisoit face à une porte visà-vis de celle de la Cathédrale, sous le clocher de Mutte, où on abordoit en descendant huit à dix marches , et traversant une petite cour, sur les deux côtés de laquelle étoient les issues des habitations de différens basofficiers de la Cathédrale, et l'entrée de l'escalier dudit clocher appartenant à la ville... Dans l'angle intérieur des deux branches du cloître étoit un grand escalier qui conduisoit à l'église de Saint-Paul.... Du même escalier, et vis— à-vis la porte de cette église, on communiquoit à un appartement au-dessus du premier corridor du cloître servant de passage public, et parallèle à la Cathédrale. L'un des chantres-musiciens occupoit cet appartement, ensuite duquel régnoient au-dessus du même corridor, une salle appelée le contrôle * où s'assembloient messieurs du chapitre pour l'audi-

HISTOIRE. IVM

dans leurs tombeaux, n qu'une place géométriquement tracée, destinée aux évolutions militaires,

tion de leurs comptes et autres affaires particulières , et de suite la bibliothèque de la même église. On y abordoit par un escalier qui aboutissoit à une porte vers le milieu du premier corridor du cloître formant le passage public.

« Entre l'église de Saint-Paul, qui étoit au-dessus de ladite chapelle de Notre-Dame de Lorette, d'une part, et l'ancienne place d'Armes d'autre part, e'toit ci-devant l'une des plus anciennes églises de la ville, appelée Saint-Pierre-aux-Images... A cette ancienne église e'toient adossées quatre maisons à deux étages appartenantes à la ville; elles n'avoient pas plus de dix à douze pieds de profondeur au rez-de-chaussée; mais les deux étages d'icelles, ainsi que les greniers, couvroient en même temps un rang de huit arcades, qui, avec celle du passage public pour aller au cloître, et la chapelle des Lorrains dont nous parlerons incontinent, formoient à l'opposite du palais où siège le parlement, l'une des faces de l'ancienne place d'Armes.

« A côté de la troisième branche ou corridor du cloître qui avoisinoit la rue du Four-de-CIoître, étoit l'église appellée vulgairement Saint-Pierrele-Vieil.

« La quatrième et dernière branche ou corridor du cloître étoit adossée au grenier du chapitre. Cette branche et environ moitié de la précédente, du côté et parallèle à celle de Saint— Pierre-!e-Vieil, où se terminoit le passage public, n'étoit fréquentée que lors des processions particulières de la Cathédrale. Ces portions de corridors se fermoient ; elles e'toient construites dans un goût rustique , telles sans doute qu'elles e'toient avant la dernière construction de la Cathédrale. Ces portions n'étoient pas voûtées , mais formées par un simple mur et leur couverture , percées de petits jours , serrés et en quarré long dans la partie du côté de Saint-Pierrele-Vieil, et cintrées dans toute la quatrième branche.

« Ces églises et chapelles ont été démolies dans le courant de l'année 1754, et dans les premiers mois de 1755. Pour accélérer ces démolitions, on en faisoit des adjudications à qui plus, à différents entrepreneurs, et h 26

se trouva substituée h de vénérables demeures d'oiï la prière montait si tranquille et si pure au sein de l'Éternel !

par parties, pour des sommes très— modiques , moyennant lesquelles les démolitions leur e'toient abandonne'es.

« Immédiatement après Noël 1754, on a pareillement démoli la face des quatre maisons qui faisoient face sur la place d'Armes , appartenantes à la ville, qui lui produisoient 1005 livres de loyers, et le passage public au cloître avec une autre maison à la gauche dudit passage, attachée au parvis de la chapelle de la Victoire

« Pour parvenir à établir les rues adjacentes à la place d'Armes , et diminuer la roideur de leur pente, on a commencé à creuser d'environ huit à neuf pieds de profondeur l'ancienne place d'Armes du côté du portail de l'église cathédrale qui étoit le plus élevé, et en laquelle on descendoit quatorze ou quinze marches, avec deux paliers assez vastes, un peu en pente pour porter les eaux pluviales à un égoût qui étoit au côté droit du palier le plus bas, qui, passant sous la Cathédrale et sous la place de Saint-Etienne, portoit ces eaux en celle de Chambre, sous les escaliers publics 5 en sorte qu'il ne reste plus aujourd'hui (1759) que deux marches à descendre à l'entrée de la Cathédrale , près l'horloge de la ville.

« Successivement , on a pareillement creusé de six à sept pieds avec pente ? vers la place de Chambre , la rue Neuve , qui conduit de l'ancienne place d'Armes sous l'arcade du palais épiscopal , à la place dite de Saint-Etienne de l'autre côté où sont deux autres portails de la même église , au haut des escaliers de Chambre, que l'on a aussi commencé à démolir, ne laissant subsister provisionnellement pour la voie publique, que deux petites parties de cet escalier à chacun des deux bouts d'icelui. On a enlevé les terres du milieu, à peu près à l'alignement de la rue aux Grues , qui terminant le jardin du palais épiscopal, et passant devant la porte du cimetière Saint- Victor, et devant celle de la maison du major, vient aboutir de ladite place de Saint-Etienne au haut de la rue de la Pierre-Hardie.

« On a continué pendant l'hiver de 1755 à 1756 l'enlèvement des terres de la place d'Armes , de la rue Neuve , et dans la partie du milieu des

La perle des églises adjacentes affligea beaucoup moins les chanoines que celle du cloître, parce qu'en le rasant, on déchirait les pages d'une histoire

escaliers de la place de Chambre , qui conduisoient à celle de Saint- Etienne qui étoitau niveau des deux portails, dont l'un est sous le clocher du chapitre , et l'autre dépendent anciennement de l'église Notre— Damela-Ronde, avant la re'union de la nef d'icelle à celle de la Cathédrale.

« On a pareillement continué la démolition et l'enlèvement des fondations et des murs qui restoient dans l'ancien emplacement du cloître de la Cathédrale et aux environs; ensemble des terres, moilons, pierres de taille et blocailles des démontions faites en l'année 1754. »

Baltus parle ici, 1.° d'un fourneau et de débris de verre considérables trouvés sous l'église de Saiut-Pierre-le- Vieux ; 2.° d'un grand nombre de tombeaux gisant les uns sur les autres sous le plain-pied de l'église de Saint-Paul ; 3.° d'un pavé en mosaïque existant entre jeette église et celle de Saint-Pierre-aux-Images. Nous détaillerons ces découvertes quand nous parlerons des églises sus-mentionnées. Notre annaliste ajoute:

« Au moyen des excavations considérables qui ont été faites dans le terrein du cloître de la Cathédrale et aux environs, singulièrement à l'entrée de la nouvelle rue des Jardins , les rues voisines qui sont celles du Haut-Poirier et du Four-du-Cloître, s'étant trouvées inabordables , cette dernière étant , même dans sa partie basse , supérieure de vingt neuf à trente pieds , on a commencé, le 27 juillet, à dépaver la rue du Haut-Poirier, et à enlever les terres, après avoir étayé les maisons par une forêt de bois , pour en rétablir la communication avec le terrein où étoit le cloître.

« Fort avant dans les terres où aboutissent lesdites deux rues , un peu plus bas que le fourneau dont nous venons de parler, on a trouvé plusieurs rameaux de cours ou égoûts , formés par de très-grosses et grandes pierres blanches , creusées en cheneaux de plus d'un pied d'ouverture en largeur, et huit pouces de profondeur, recouvertes par d'autres pierres posées en maçonnerie; lesdits égoûts avoient leur pente et direction de la monticule

domestique qui remontait à Karl-Magne; on attaquait la religion des souvenirs ; on brisait la chaîne des vieilles habitudes d'oraison et de pénitence de la vie commune*.

de Sainte-Croix , vers l'extrémité du sanctuaire de la Cathédrale ; et quoique ces égoûts ayent e'té assez long— temps couverts , on n'y a vu aucune filtration d'eau.

« Dans le fond de ces excavations les plus profondes , on a trouvé de gros blocs de pierres blanches , et des pierres jaunes du pays , tant brutes que taillées 5 des murs d'anciennes habitations ruinées, fondées indistinctement les uns au-dessus des autres 5 un résidu de fourneau en pierres de taille , des amas de sable rapportés , le tout chargé à différentes reprises de lits de terre et de blocailles ; ce qui semble indiquer différentes ruines successives et très-anciennes, qui avoient exhaussé considérablement et en pente cette partie de la côte de Sainte-Croix, s

Annales de Metz depuis l'an 1724 inclusivement -, par feu M. Baltus, notaire, ancien conseiller-échevin de l'Hôtel-de- Ville. pour servir de supplément aux preuves de V Histoire de

Metz.

A Metz, de l'imprimerie de Claude Lamort. m. dcc. lxxxix. In-4.° de 359 p. Voyez p. 229 à 257 ; p. 260 à 267.

* Près du cul-de-sac dit le Four-du-Çloîlre , il y avait un grand crucifix en relief devant lequel les chanoines allaient faire la pénitence qu'on leur imposait pour quelques faits. Il sert de passage public aux gens de pied. Dom Brocq , Histoire manuscrite de Metz , t. II , p. 245.

ïlotxe^&m'bt'ldLJliioïiitt,

Orietur Stella ex Jacob , et consurget virga de Israël. Numeri, XXIV, 17.

A mesure que la foi se répandit , le culte de Marie s'établit sur la terre ; à mesure que l'Église, favorisée par les Césars , vit l'éclat et la magnificence accompagner la sainteté de ses mystères , les hommages rendus à Marie devinrent plus pompeux et plus solennels.

Massillon.

Vous êtes la reine du ciel , vous êtes la reine des anges ; les chérubins s'inclinent devant vous avec respect, et les chœurs sans fin unissent votre nom au nom trois fois saint et trois fois redoutable de Jéhovah ! s

Les jeunes mères vous consacrent leurs enfants et les parent de tuniques blanches et de ceintures bleues , afin que les démons les épargnent et n'osent tendre des pièges à ces jeunes âmes mises sous votre protection.

S. Henry Beuthoud.

Mais demain à l'aurore Te trouverai-je encore Entre le ciel et moi?

M.mc Desbordes-A^aliMOIie.

tlotrf-ÏBame-ïrf-la-iilonfo.

Est-il sur la terre un chrétien qui n'ait invoque Marie ? Le culte de la mère du Sauveur ne serait point consacré par l'Église, qu'il existerait dans le cœur de tous les mortels ; car il faut à la faiblesse humaine une nature de femme qui l'entende et l'excuse , une intercession patronale près de Dieu ,

une âme céleste placée au-dessus des autres âmes, comprenant toutes les douleurs et justifiant toutes les espérances.

Je me rappelle encore ces jours purs du jeune âge, où j'allais, conduitpar ma mère, m'agenouiller devant l'autel de Marie, allumer d'une main incertaine le cierge conservateur de la famille, et déposer en offrande la blanche couronne des vierges. A chaque fleur qui la composait s'attachait quelque pensée pieuse, quelque rêve d'enfance; rêves et pensées qu'on voit souvent reposer endormis au fond du cœur, puis se réveiller après un long sommeil, quand l'âme, désenchantée des illusions trompeuses de la vie, fait un retour sur elle-même.

En propageant le culte de Marie, l'Église s'est montrée non seulement conséquente avec son institution , mais encore parfaitement intelligente et rationnelle. Elle a compris tout ce qu'il y avait d'amour céleste et de poésie dans ce thème sublime que X Annonciation commence , que la Nativité résume et que la Résurrection consacre; elle a fait un appel au sentiment de toutes les femmes; les passions mondaines se sont purifiées dans le giron de la mère du Christ, et les autels voués à Marie sont devenus les premiers témoignages d'une civilisation progressive , les premiers symboles de l'amélioration sociale introduite parmi la France mérovingienne.

Si la collégiale Notr&-Dame-de-la-Ronde , chœur d'une église qu'on croit avoir été fondée par le roi Dagobert, remonte réellement à cette époque reculée, elle serait la partie la plus ancienne de la Cathédrale, car elle aurait environ quatre siècles d'antériorité sur les travaux exécutés par Théodoric. Mcurisse rapporte un fait qui prouve son existence vers l'année 1090, sous l'évéque Hérimann*, époque à laquelle on a sans doute reconstruit les parties latérales du chœur, car leur caractère architectonique en ogive naissante, sobre d'ornementation, réservé jusque dans le tracé de ses lignes perpendiculaires , rend cette supposition très-vraisemblable.

Avant de devenir collégiale, Notre-Dame-de-la- Ronde était le titre d'un bénéfice et avait des revenus particuliers. Le titulaire prenait la qualité de proviseur et de coutre de Notre-Dame. En 1 130, l'évéque Etienne y établit une collégiale de six chanoines. L'acte de fondation ne parle point du

*« Hérimann luy fît offre (àLubricus, clerc de l'église de Metz) de l'église de Nostre Dame la Ronde, pour s'y retirer et pour y former sa compagnie. Mais Lubricus la voyant exposée aux bruits et aux tumultes , a cause d'vne place publique dont elle est uoisine. et partant peu commode pour la méditation, remercia cet euesque de sa bonne volonté, et se retira auec Wacelin dans vn bois solitaire assez pi-oche de Brie (Briey ) , ou il ietta les premiers fondements de l'abbaye qu'on appelle auiourd'huy de Saint- Pierre-Mont. »

Histoire des Evesqves de l'Eglise de Metz, p. 376.

prévôt; apparemment que le proviseur et le coutre auront adopté cette qualification par la suite.

Une restauration complète du sanctuaire étant devenue indispensable, Etienne n'hésita point à l'effectuer. Elle se trouvait achevée quand le pape Eugène III vint tenir un concile à Reims, au mois de mars 1148. Adalberon , archevêque de Trêves, qui gouvernait alors notre diocèse pour Etienne de Bar croisé depuis peu avec Louis VII, ayant prié le souverain pontife de consacrer la nouvelle église, sa sainteté le fit, assisté de dix-huit cardinaux, de l'archevêque trévirois, d'Adalberon de Verdun, d'Amédée de Lausanne et d'Harluin de Genève.

L'église dont nous nous occupons fut de trèsbonne heure un sanctuaire d'inhumation; car, dans un chapitre annal tenu en 1299, on arrêta que tout chanoine qui mourrait à Metz ou dans le diocèse choisirait sa sépulture dans la nef ou le cloître de la Cathédrale, dans l'église Notre-Dame-dela-Ronde, ou bien dans celle de Saint- Pierre, attendu que les deux collatéraux de la grande église étaient réservés pour les évêques et les dignitaires. S'il arrivait qu'un chanoine choisît ailleurs sa tombe , il n'avait à son convoi ni le chapitre en corps, ni même aucun ecclésiastique de la Cathédrale, et l'on ne sonnait point les cloches; mesures inspirées par la crainte naturelle de perdre

les fondations qui suivaient ordinairement le décès

des chanoines, car ces dispositions testamentaires constituaient la principale ressource du culte*.

Située de l'est à l'ouest, parallèlement au transept de la Cathédrale, entre les deux tours et le grand portail, l'église Notre-Dame-dc-la-Ronde est bâtie sur une crypte mérovingienne plus ou moins intacte, mais inabordable. Son chœur pentagonal dépasse le grand comble d'environ quatre mètres; son portail se trouve au niveau des piliers extérieurs de la façade qui regarde la place Saint- Étienne ; son avant-chœur occupe la nef latérale droite; sa nef est représentée par quatre piliers cylindriques, lourds, placés sur la même ligne que les autres piliers du monument. Il faut les traditions de l'histoire pour admettre cet enclavement architectural, tant le constructeur a mis d'habileté à le dissimuler. Cependant trois époques sont en présence et se regardent ici, sans que le goût souffre trop d'une telle association. C'est, d'abord, la fin du xi.e siècle ou le xn.e, avec la sévérité massive de ses piliers , avec ses socles grossièrement équarris, ses chapiteaux et ses pendentifs si simples d'ornements , avec une sobriété remarquable de meneaux engagés, de colonnettes fusi-

* Ce statut , écrit en langue latine sur parchemin , était scellé du grand sceau du chapitre.

formes et de gouttières, avec son ogive timide s'élevant indécise entre le plein cintre, le trèfle et la forme lancéolée; vient ensuite le xiv.e siècle, caractérisé par ses étroites et hautes verrières tréflées, par ses contreforts étages jusqu'au comble, et par l'élégance de ses arceaux ; puis , la fin du xv.e, où domine le génie de Pierre Perrat.

A la première de ces trois époques appartiennent les piliers précités et les faces latérales de l'avantchœur, dont l'arcature n'a plus le caractère distinctif de son origine, depuis qu'on en a prolongé les colonnettes; le bas-relief intéressant d'une truie allaitant plusieurs individus, placé à gauche, sous le pendentif d'un fuseau perpendiculaire*; enfin, diverses sculptures rigoureuses de forme et d'effet, d'autant plus faciles à distinguer aujourd'hui , qu'elles contrastent singulièrement avec une tête de vieillard en oraison fixée à droite depuis peu, sous le pendentif d'un fuseau qui représente Notre- Seigneur monté sur un âne. Cette tête est bien comme expression et comme exactitude académique dans les formes , mais elle n'a rien du moyen-

* Ce cul-de-lampe reproduit, sans aucun doute, l'histoire fabuleuse d'une truie qu'on a vue, dit -on, après une famine horrible, suivie de douze enfants qu'elle nourrissait de son lait. Le comte Filiasi en a consacre' le souvenir dans un ouvrage très-savant, intitulé Recherches sur les antiquités du Frioul. 1772. 2 vol. in-8.°— Il est probable que le sculpteur chargé d'embellir l'église de Dagobert aura voulu que son ciseau rappelât une chronique populaire encore très-répandue par le monde.

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âge. On ne saurait trop se mettre en garde contre de semblables additions.

A la seconde époque se rapportent les voûtes du chœur et de l'avant- chœur, avec leurs clefs en rosace, leur rond-point pentagonal et ces croisées si sveltes et si hautes, qu'il faut suivre leurs meneaux jusqu'au faîte pour arriver au trilobé terminal; enfin, la galerie tréfïée du lavabo et celle qui lui sert de pendant. Extérieurement, le chœur est disposé comme à l'intérieur : contreforts angulaires étages, divisés par des corniches plates taillées en biseau, et montrant chacune à leur couronnement un animal qui surmonte le bord de la toiture ; encadrement double aux croisées , l'un sous forme de châssis, l'autre offrant une guirlande placée dans une gouttière large et creuse; chapiteaux à double gorge; frise sculptée hardiment le long de la maçonnerie sur laquelle le toit repose. La porte , au tympan tréflé , qui s'ouvre entre le clocher du chapitre et le portail dont nous allons parler tout à l'heure, est d'un faire identique à celui du chœur et doit présenter la même date.

La troisième époque architecturale a vu naître les raccords des différentes parties de l'église Notre- Dame avec la Cathédrale, et cet élégant portail dont la gracieuse disposition ne le cédait pas à l'expressive naïveté des figurines. Une porte antique à double battant, surmontée d'une rose magnifi-

que, ferme le porche lancéolé, jadis garni de statuettes, qui s'élève entre deux piliers du grand comble, Quatorze niches étroites, à tête tréfilée, sont disposées, les unes, deux à deux contre les piliers, les autres, trois par trois, au-dessus du revêtement avancé qui couvre le porche, de manière qu'elles constituaient une galerie sainte dont les figures graduées, arrivant à la même hauteur, étaient surmontées de losanges fleuris qui formaient, de chaque côté de la pointe ogivale du porche, une espèce de balcon terminal. En dessous des niches, depuis les piliers jusqu'à la porte, sur une ligne parallèle au sol et haute d'environ 2m,27r, se déroulent d'admirables encadrements, la plupart mutilés, offrant à droite 72 sujets bibliques, et à gauche divers fleurons. Toutes ces sculptures, autrefois coloriées , sont en demi-bosse. Au-dessous d'elles règne une draperie qu'on dirait posée contre la pierre, tant elle s'ondule avec souplesse. Au dessus se trouvent pratiquées, de chaque côté, six niches à chapiteaux avancés, occupées jadis par de grandes figures.

Nous ne pouvons trop recommander cette partie du monument à l'attention des curieux.

Les vitraux qui décorent la croisée du fond de la chapelle remontent au xiv.e siècle , peut-être même au xiii/ Ils représentent les douze apôtres groupés les uns au-dessus des autres, en deux bandes

longues et étroites. La Vierge termine l'une de ces bandes, et saint Joseph l'autre. La rosace remplissant la tète du vitrail ne saurait être expliquée dans Tétat de dégradation où on la voit.

Primitivement, la sacristie existait derrière le maître-autel; elle était surmontée d'un petit clocher occupé par deux cloches, puis par une seule. La nef se trouvait séparée des deux tours de la Cathédrale par une simple muraille que les Treize ont fait démolir, malgré l'opposition vive du chapitre de Notre-Dame-la-Ronde. Lorsqu'en 1741 , les biens de cette collégiale furent réunis à ceux du séminaire Saint-Simon, la seule consolation laissée aux chanoines dépossédés fut de sonner pour eux, à leur décès, les 3.e et 4.e cloches de la Cathédrale*. Le chapitre prit à sa charge l'entretien des escaliers pratiqués lors de l'abaissement du sol de la nef: engagement ridicule qui ressortait même du principe de la cession, et qu'il faut voir stipulé pour admettre qu'on ait pu le ranger en ligne de compte des dédommagements illusoires offerts aux pauvres chanoines de Notre-Dame".

* Monuments précieux de l'Eglise de Metz. Manuscrit , t. III.

** « Dans les derniers temps, ce chapitre se composent d'un pre'vôt et de six chanoines , seconde's par deux chantres gage's. Chacune des pre'bendes rapportoit environ 3501. Les fêtes et dimanches , on faisoit , soir et matin , un service solennel ; et , les jours ouvrables , on disoit une messe basse. Le roi nommoit en tous temps à la pre'vôte' ainsi qu'aux canonicats vacants

Dans le moyen-âge, les honneurs qu'obtenait la Vierge étaient si pompeux , si généralement établis, qu'on voyait les souverains eux-mêmes partager leurs pieux loisirs entre la Cathédrale et le sanctuaire dont nous parlons. En 1470, Philippe de Savoie, suivi d'un nombreux cortège, vint oujr messe deuant N ostre-Dame-la- Ronde . Trois années plus tard , l'empereur Maximilien , après avoir fait ses dévotions dans la Cathédrale , fist chanteir une haulte messe deuant N ostre-Dame-la- Rond e , en la grande église, expression qui prouve qu'alors les deux sanctuaires n'en formaient déjà plus qu'un. Et pour ojr ladicte messe , ledit empereur monta sus les haultes allées qui sont dessoubz et au plus près des haultesvoltes de ladicte église, par lesquelles on vait autour de l'église par devant les haultes verrières. Et se tint ledit empereur dedans ung pilier creux qui est en l'angle, a la partie de la cour l'Evesque ; et quant il volloit regardier au cueur de N ostre-Dame-la- Ronde , il bouttoit sa teste hors , et quant il lui plaisoit , il se rebouttoit audit pillier, que on ne le véoit point. (Aubrion.)

Trésor inépuisable de grâces, orgueil du vainqueur, consolation du vaincu, patronne privilégiée des familles seigneuriales, sans cesser d'être la mère

dans les six mois réserves ; les chanoines nommoient, suivant leur table de confe'rence , pendant les autres six mois , ainsi qu'aux diverses cures auxquelles ils avoient droit de pourvoir. »

Baltus, Table des chroniques de Gérard de Vigneulles,\>. 55, 56.

du pauvre, Notre-Dame brillait entourée des nombreux symboles de son culte.

En 1473, après la tentative du due Nieolas pour prendre Metz, tentative dirigée par Grantz la Grande- Barbe et le maréchal Gérard de Raville, on rassembla les étendards et les guidons pris sur l'ennemi, et on les suspendit aux piliers du sanctuaire. Le grand étendard, porté par Grantz lui-même , avoit ung sainct Mertin a cheval figuré dedans et brodé en rouge soye avec plus™ devise et escripture en lettres d'or. Un pennon tenu par le maître d'hôtel du Palsegrave était de fine soye sanguine et blanche. Le 3.' étendard es toit j aine } en lequel il y avoit une barre de guelle et trois aliénons dergent dedans. Le 4.e cstoit ung penonciaulx de trois colleurs , cest assavoir de rouge soye pse blanche. 5.° y avoit ung petit pennon blanc auquel en milieu y avoit ung escu jalne , et en ycelluy escuy avoit du travers une bairre de guelle avec les trois aliénons dergent dedans , et parmy le champ d'icelluy pennon y avoit plusTS petittes croisettes de sable; et fut dit que ces toit le pennon de Rousiers au délia de S.1 Nicollas* .

* Ces témoignages éclatants d'une honteuse défaite ne demeurèrent pas long-temps suspendus aux voûtes de Notre-Dame. Cinq années plus tard, ils n'y étaient plus. « Le* premier jour de jullet , dit Philippe Gérard , furent prinses , desrobées et despendues les bannières devant dictes avec les guidons et estendars.... Et furent à icelluy jour bien subtilement prinses de nuyt par ung gallant aventurier qui s>s caicha dedans l'église ; puis avoit

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Pour rendre immédiatement grâce à Dieu de cette victoire signalée, les magistrats messins ordonnèrent une procession, et firent brûler devant Yymaige de Notre- Dame-la- Ronde deux cierges aux armes de la ville , pesant chacun six kilogrammes.

Un hommage bien différent eut lieu quelques années plus tard au même autel : c'est celui de la serrure arrachée par douze soldoyeurs de Louvigny à la porte d'une prison où ils se trouvaient détenus depuis la prise du château qu'ils défendaient*. Nous pourrions multiplier les exemples; ils ne feraient que confirmer la haute confiance qu'on avait en Marie. Toutes les mères d'alors lui consacraient le fruit de leurs entrailles ; le cierge de l'espérance s'allumait journellement à côté du cierge de la gratitude ** ; quand la mort venait frapper

mis une plombée au bout dung cordiau , laquelle il ruoit en bault , à force de bras, et tenoit l'aultre bout du cordiau en sa main, et tellement quil fist passer celluy cordiau par dessus la lance qui tenoit la bannière, et puis , de celle corde ainsy doublée , tiroit les lances à l'avallée. »

* « Hz firent tellement , dit le chroniqueur, quilz rayont la serre de la prison, en eulx recommandant à la Vierge Marie, et l'apportont à Metz devant l'ymaige de Nostre Dame la Ronde, et y est encor. »

** Lorsque Philippe Gérard , notre chroniqueur, fut sorti de la prison où des malfaiteurs le retenaient depuis long-temps , son père l'avait à peine embrassé , qu'il lui mit un cierge en main et le conduisit devant l'autel de Notre-Dame, rendre grâce d'un si grand bienfait. Le lendemain , une messe y fut chantée dans le même but.