DES D ENSEMBLE
La tourelle qui s'élève parallèlement derrière la branche transversale de la croix romaine, plus âgée de quelques années , est aussi plus fleurie. L'architecte qui les a conçues, semble les avoir plaeées là comme deux colonnes destinées à resserrer l'une contre l'autre les diverses transformations de l'ogive, depuis le cintre lancéolé jusqu'au genre flamboyant. C'est ainsi que , sur une même façade monumentale, la pensée pieuse de sept âges d'homme s'est mise en relief; c'est ainsi que la religion a conduit dans une large voie d'inspirations et de travail plusieurs générations successives, séparées quelquefois les unes des autres par un siècle d'intervalle, et cependant marchant toujours à leur but sous la même bannière, parce que la foi parlait en elles une langue qui n'a jamais changé.
La face sud-ouest du monument, caractérisée par l'aberration artistique la plus choquante, attire néanmoins les regards et captive l'attention. Après le sentiment pénible qui résulte d'une alliance architecturale disparate , on reconnaît dans le portail de Louis XV un ensemble traité d'un style sévère , sans apparence d'effort , quoique les difficultés aient été grandes pour l'accomplir; et l'on
30 vues d'ensemble.
trouve dans l'immense croisée ogivale dont il est surmonté, une chaleur d'exécution qui néglige parfois l'heureuse ordonnance des détails, pour ne point perdre de vue la pensée créatrice qui l'inspire. Les mains si déliées de l'artiste se seraient-elles fatiguées en tournant les spirales de la rose ? Fallait-il , pour les soutenir, adopter la symétrie peu gracieuse de deux arcades inégales, et les surmonter ensuite de trois petites ogives presque cintrées? Le verrier a trouvé une raison évasive à cette imperfection, en remplissant les trois cintres inscrits à la pointe de la croisée , par l'un des symboles de la trinité chrétienne. L'architecte aurait-il eu la même pensée? Ce serait dès lors une justification pour son travail.
Un tympan triangulaire , de l'exécution la plus simple, je dirai même la plus pauvre, termine la partie supérieure de cette façade: pour ne pas l'entacher d'un blâme , il faut se rappeler que le diadème des vierges doit toujours être aussi modeste que leur couronne.
Ce diadème présente à gauche l'ouverture de la galerie d'arcs-boutants signalée précédemment , et le pilastre angulaire qui lie la façade nord-ouest à la façade occidentale. A droite s'élève la tour de l'horloge, en partie masquée par un bâtiment quadrangulaire substitué à l'ancien portail du chapitre.
vues d'ensemble. 31
Si le spectateur s'éloigne de la perpendiculaire,
la rose se détache mieux du portail, la galerie arc-bo u tante laisse apercevoir une partie de ses arceaux, et la tour de Mullc grandit et se balance derrière l'horloge comme une aigrette sombre, ou plutôt comme un glorieux bouquet planté au faîte de l'édifice
Lorsque, à certaines heures du jour, les larges battants du portail tournent sur leurs gonds et s'ouvrent avec solennité, la lumière inonde à grands flots le rez-de-chaussée du sanctuaire ; les rayons du prisme, décomposés par les verres peints de la rose, vont frapper en même temps les étages supérieurs, et l'on voit resplendir une illumination soudaine, inspiratrice et joyeuse, qui se prête aux chants d'allégresse du chapitre, au retentissement laudatif des orgues , ainsi qu'au murmure d'un peuple immense, quand il se presse sur le parvis du temple, aux premiers versets de l'ode de saint Ambroise*.
En examinant la face occidentale de l'édifice, on reconnaît aisément que les architectes n'avaient pas l'intention de déployer sur ce point
1 Le Te Deum.
32 vues d'ensemble.
toutes les ressources de leur génie. Il y a néanmoins une certaine somptuosité lapidaire dans l'ensemble que forme la branche gauche de la croix romaine avec les arcs-boutants, les contreforts, les grands vitraux de la nef, et dans le portail si dégradé de Notre-Dame. La partie comprise entre le chœur et la tour du chapitre présente une heureuse harmonie de détails. On la croirait émanée d'un seul jet des mains de l'ouvrier ; et les trois étages de la nef, depuis les larges ogives des bas-côtés jusqu'à la galerie du toit, sont semblables aux trois étages qui leur correspondent sur la place Napoléon. Le caractère ornemental consacré à la branche du chœur ainsi qu'aux trois contreforts placés immédiatement en deçà, est un double trèfle inscrit dans l'ogive, et en saillie comme l'ogive elle-même. Les arcsboutants qui suivent la tour, plus simples d'exécution, n'offrent en relief qu'un trèfle simple; mais leur défaut d'ornements était compensé jadis par des figures colossales adossées à la face extérieure. Une pyramide en couronnement , pyramide fleurie que termine un bouquet, surmonte chacun des contreforts, et forme entre tous une similitude d'un très-bel effet que ne présente pas le côté opposé du monument.
Les pyramides quadrangulaires adaptées à la tour du chapitre sont du même style que celles dont les contreforts se trouvent surmontés. Elles
