VUES D ENSEMBLE

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Vous avez parfaitement apprécié l'esprit du christianisme , vous , artistes d'autrefois , lorsque , à défaut d'un portail reproduisant les principales allégories des livres bibliques , vous avez voulu qu'une simple grille fermât l'entrée du temple diocésain. Vous vous disiez: la maison de Dieu

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csi ouverte à ions; le Seigneur apparaît en son tabernacle pour le plus humble dos serviteurs comme pour le plus fier des potentats; il faut donc que l'autel où le tabernacle est assis, puisse rayonner aux yeux de la communauté chrétienne , qu'il n'y ait rien d'humain entre le vestibule et le sanctuaire, rien que la pensée ne puisse franchir, que les yeux ne puissent voir, et qu'en passant devant la grille, chaque fidèle incliné se signe le front du signe symbolique de la rédemption

Aussi fallait-il l'âme d'enfer de ces anges déchus tels que Milton nous les a dépeints , pour demeurer impassible en face des somptueuses décorations du chœur , et de la magie que l'art produisait au milieu d'elles; car on ne savait s'il y avait là quelque chose de cette vie surhumaine attachée aux œuvres des grands hommes, ou si c'était une réverbération de la lumière éternelle.

Depuis que les tentures ont disparu; depuis qu'un autel mesquin est venu s'asseoir au centre de l'hémicycle formé par les stalles , et qu'un dais disgracieux a remplacé la couronne d'or due à la magnificence de Théodorick, l'aspect intérieur de la croix romaine a singulièrement pâli. Mais les vitraux, dernier legs du moyen-âge, sont demeurés sous les pendentifs des voûtes , accolés aux murailles comme un rideau transparent, pour

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perpétuer jusqu'à nous les illusions célestes que la religion inspire.

Dès que la porte s'ouvre, l'œil étonné perçoit une double image qui développe deux idées différentes: d'abord une image matérielle caractérisée par la colonnade ogivale de la nef centrale et du chœur, colonnade sombre, recevant une lumière incertaine , et devenant ainsi le signe représentatif de notre passage sur la terre; ensuite une image vive et brillante produite par les vitraux, symbole d'espérance et de prédestination, intermédiaire placé entre la vie positive de ce monde et la vie de vérité.

Dix-huit piliers exécutés de trois manières différentes, mais offrant tous le même épanouissement à partir de leurs chapiteaux , concourent à former la nef centrale, qui est beaucoup plus large et plus majestueuse que les deux nefs latérales. Les deux premiers de ces piliers rentrent à moitié dans la muraille; les deux derniers, d'une cannelure très-élégante , vont s'harmonier avec les ailes de la croix romaine. Les grandes ogives que tous ces piliers dessinent, sont semblables l'une à l'autre, excepté les deux premières qu'on a dû faire plus larges , pour les raccorder avec la nef transversale de Notre-Dame-la-Ronde.

Les deux derniers piliers sont semblables, pour

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le style, aux piliers rentrants qui commencent la nef, aux supports des quatre angles saillants de la croix romaine , et à ceux qui forment autour du chœur le prolongement ellipsoïde des collatéraux. Ces piliers sont au nombre de seize : huit au centre, formant le chœur actuel, et huit plus espacés, qui, s'accolant aux contreforts extérieurs, servent à la fois de soutiens à l'édifice , de pilastres de séparation entre les deux sacristies , et d'appui aux absides de trois chapelles. Tous ces piliers sont massifs : rien ne pouvait mieux en déguiser le diamètre que la taille de cylindres élevés circulairement avec le fût principal de la colonne.

Les soubassements , presque tous inachevés , ne se ressemblent pas plus que les chapiteaux, sous le rapport des détails. Ces derniers, placés immédiatement au-dessus des piliers , servent à leur tour de piédestaux aux pilastres qui les surmontent pour gagner le couronnement de la nef. Là se trouve un nouveau chapiteau d'où partent, de chaque pilastre , trois arcs en ogive , qui forment avec leurs arcs similaires les arceaux de la voûte.

Aux quatre angles du sanctuaire , partie médiane de la croix romaine , au milieu des ailes de cette même croix, les piliers montent hardiment à la voûte d'un seul jet, et ne prennent un chapiteau qu'en cessant de suivre la perpendiculaire. Ils forment alors une étoile centrale , et se lient les uns aux autres par de gracieux enlacements.