VIEILLE EGLISE

Nous avons dit que dans la partie du cloître donnant à l'Ouest, il y a deux portes aux extrémités: l'une est la porterie principale, et l'autre correspond à la vieille église, ou église d'emprunt, comme Philippe 11 l'appelait dans ses lettres.

Cette salle servait autrefois de temple jusqu'à ce qu’on bâtit le principal. Ce fut alors seulement qu'on changea l’ancienne forme en celle qu'elle a aujourd'hui, et qu’on abaissa au niveau du sol le choeur et les stalles qui se trouvaient d'abord à 15 pieds de hauteur. Il résulta de cette transformation une pièce gaie, claire et dégagée. Elle compte 5 fenêtres dans la façade du Midi, 2 garnies, au ras du pavé, de grilles qui donnent sur les jardins, et 3 sur la bande que nous avons dit servir (le corniche. Les deux portes que possède cette chapelle, et qui se trouvent l'une en face de l'autre, donnent celleci dans le cloître principal et celle-là dans les petits cloîtres.

Sur la façade du Nord est le maitre-autel, formée de trois autels de marbre gris, incrustés de jaspe et d'ornements en bronze, composés de pilastres avec leur architrave et leur corniche, et d’un frontispice qui le termine. Au ras même du pavé de l’église, s’élèvent les deux petits autels. Du côté de l’Evangile est un tableau représentant l’adoration des Saints- Rois, et sur le devant un Ecce-Homo, tous deux ouvrages de Titien. Du côté de l’Epitre, ou à la droite du spectateur, est l'Enterrement du Christ, copie sur le magnifique original du Titien, dont le tableau occupait primitivement cette place: on le transporta d’abord à la salle vicariale par ce que, après l'invasion, on le reçut coupé sur les côtés. I! se trouve aujourd'hui au Musée du Prado. Sur le frontispice se voit une contemplation, aussi par le même auteur. Ces tableaux sont les premiers dont nous parlerons en nous occupant tout-à-l'heure de ceux qui ornent cette salle. Entre les deux autels existe un escalier à 7 marches en marbre sanguin: elles sont aujourd’hui passablement endommagés, au point qu'on en a dissimulé les défauts avec du stuc; les rampes sont de même matière. Par ces dégrés on monte au maitre-autel, où se trouve placé un grand tableau qui représente le martyre de Saint Laurent, original aussi du Titien. Il est désigné sous le n.° 47 1 .