BIBLIOTHEQUE

De tous les écrivains qui ont entrepris de décrire la fameuse bibliothèque de l’Escurial, nul n’a réussi à le faire avec plus de soin, d’intelligence et d'érudition que Mr. Fernand Alvarez: c’est pourquoi, et puisque d’après nous il est impossible d'apporter plus d’exactitude et de sage discernement dans celte étude, nous demanderons à cet écrivain estimable la permission de lui emprunter pour notre ouvrage les considérations principales qu’il émit dans la Revue de Madrid (1): ce sera d’ailleurs rendre un juste tribut d’admiration à ses raisonnements concluants; cédant aux entraînements de notre imagination, il se peut que nous nous écartions parfois de la marche qu’il a tracée, en nous laissant aller à des considérations plus ou moins opportunes, plus ou moins justes. Le lecteur en voudra bien alors rejeter toute la faute sur l’examen minutieux que nous avons fait de tout ce que renferme cet établissement remarquable; jamais avec l’idée de déguiser un emprunt, et bien moins encore avec celle de prétendre corriger le travail d’un publiciste aussi distingué. La bibliothèque principale de l’établissement est située au-dessus du péristyle de la cour des Rois, dans cette grande étendue de la façade de l’édifice: l’entrée en est située au troisième étage des petits cloîtres, dans l’angle que forment les bandes du couchant et du Nord. Elle a une jolie façade de bois fins, composée de deux colonnes striées en spirale, ayant pour base des piédestaux qui soutiennent la corniche. Au-dessus est un frontispice ouvert et au milieu une imitation de pierre noire ovale, sur laquelle est inscrite l’excommunication lanceé parles souverains Pontifes contre quiconque s'appropri ait aucun des objets renfermés dans ce lieu. Malgré celte défense, plusieurs articles en ont été enlevés, ainsi que divers ouvrages, dont l’existence est historique, et dont rien n’indique la disparition dans l’incendie ni lors de l’invasion française.

La piété et la munificence de Philippe II, que certains ont qualifié de prodigalité, d’hypocrysie et de fanatisme, ne se bornèrent point à donner un asile fraternel, sous un toit commun et digne d’elles, aux vigoureuses conceptions de l’architeclure, aux créations magiques et aux louches délicates du pinceau, et aux nobles efforts de la sculpture et. de la statuaire. L’esprit élevé de Philippe vit de l’étroitesse dans toute celle grandeur, qui prit naissance et qui vécut d’une détermination énergique de sa volonté inébranlable: il se persuada que son œuvre de prédilection serait tronquée et incomplète, s’il n’abritait à sa source et sous un même toit, l’asile des sciences, le temple de Dieu et la demeure des arts. L’établissement d’un séminaire destinéà l’enseignement interne et externe des sciences ecclésiastiques, et la fondation d’une bibliothèque choisie qui complétât ce monument de la grandeur Espagnole, fut le résultat immédiat de la généreuse sollicitude qui fermentait toujours dans le cerveau du royal fondateur.

Le séminaire a disparu avec la communauté religieuse, dont il faisait partie; mais la bibliothèque, bien que fort réduite existe encore, pour nous prouver que la piété et l’instruction n’étaient pas en lutte, comme quelques-uns l’ont cru, au XVI siècle, mais que l’étude et le talent résidaient habituellement parmi les religieux, qui avaient à leur disposition, même les ouvrages défendus aux autres Espagnols. En effet, dépositaires presque uniques du savoir de l’antiquité, c’est de leurs monastères que sortit la science, qui apprit aux Barbares envahisseurs de l’empire Romain, à cultiver les champs qu’ils avaient conquis, et à dompter et orner leur esprit guerrier et destructeur. Sous le sceptre absolu de la maison d’Autriche ils ne possédaient déjà plus ce pouvoir universel et robuste qui savait assujélir les peuples et les rois: ce n’était plus qu’un pouvoir apparent, faible souvenir des temps anciens; et ce pouvoir cependant, c’était le prix de grands services rendus à la cause de la civilisation moderne dans toute l’Europe: fortifié par l’étude il embrassait en lui seul, pour les' raisons que nous avons indiquées, le vaste champ de l’instruction.

La bibliothèque se trouve dans l’un des plus beaux et des plus spacieux salons de ce genre en Europe: il a de long 194 pieds et de large 32. La magnifique voûte svelte et élancée dans toute sa longueur, sans colonne ou autre appui, repose avec grâce sur les massives murailles de l’une des parois du portique des Rois, et d’un autre située à l’extérieur, qui forme la façade du couchant, et est ornée de fresques dues aux féconds pinceaux de Pérégrin et de Carducci. L’emplacement qu’occupe la bibliothèque dans cette partie de l’édifice, est d’un choix heureux: car le soleil, l’inondant de sa lumière depuis son lever jusqu’à son coucher, l’éclaire de l’un et de l’autre côté, excepté à Midi, où le jour étant dans toute sa force, on est obligé d’en tempérer l’éclat (2). Les rayons entièrement construits de bois fins, tels que l’acajou, l'acane, l’ébène, le cèdre, l’oranger, le térébinlhe et le noyer, sont un beau et délicat travail, éxéculé par l'italien Joseph Flécha, sous la direction de Jean de Herrera. Le pavé est en marbre blanc et gris.

Au milieu de la salle il y a cinq tables en marbre gris cerclés en bronze, reposant sur un socle et des piliers de marbre et de jaspe, entre lesquels se trouvent deux placards pleins de livres. Entre ces tables soint placées deux guéridons de porphyre, sur des pieds de bois imitant le bronze, avec deux globes dessus. Ceux-ci furent offerts par Philippe IV. Plus loin, et sur la même ligne que les tables, se trouve une grande sphère armillaire, suivant le système de Ptolomée;-elle est sur un pied qui a la forme de quatre sirènes. Sur deux des tables sont deux montres fermées par des vitraux, dans lesquelles

(1) Tome 4, num. (i, page 193.

(2) Généralement les croisées qui donnent sur la cour des Rois sont fermées parce que l’excès du jour empêcherait de distinguer la belle décoration de la salle.

DESCRIPTION DE L’ESCüRIAL. 263

sont exposés successivement deux des nombreux et rares recueils que renferme cette bibliothèque: mesure éminemment intelligente, qui évite le maniement continuel de ces livres précieux parles profanes, et qui soulage la lâche de messieurs les bibliothécaires. Cette décision ne blesse en rien les amis de la littérature: car dans la nouvelle salle de lecture, ils peuvent se livrer tranquillement à leurs recherches. La Bibliothèque est éclairée par une lumière très-abondante, qu'elle reçoit par cinq balcons de 5 pieds de large et de 12 de haut, coupés au niveau du sol par des balustrades en fer: à ces balcons correspondent 5 fénêtres donnant sur la cour des Bois. De l’autre côté il y a sept autres fenêtres avec des appuis en pierre, engagés dans le mur même.

Après avoir considéré la salle en général, nous parlerons de chacune de ses beautés en particulier. Les rayons bien finis sont d’ordre dorique. Sur toute la longueur règne un piédestal de jaspe sanguin de 1 pied de hauteur Au-dessus de ce dernier existent d’autres piédestaux carrés, ornés de bases, de chapiteaux et de moulures, soutenant une table de noyer qui sert comme d’architrave à ce premier corps ou soubassement, laissant voir dans les vides des espaces remplis delivres in-folio. Au-dessus de cette table, et perpendiculaires avec les premiers, il y a 8 piédestaux qui avancent, et dont 1 intervalle entre deux est occupé par une porte sur un plan incliné, qui, tout en servant de pupitre, ferme une autre armoire, qui contient des livres. Sur les derniers piédestaux reposent des colonnes entières cannelées, avec bases en buis et chapiteaux d’oranger; derrière se trouvent les piliers, et entre eux se forment cinq armoires, qui vont en diminuant, et sont fermées comme les autres par des grillages en ül de fer doré. Au-dessus règne l’architrave, dont la base ornée d’écussons, dans chacun desquels se trouve une gracieuse fleur de térébinlhe. Les corbeaux qui supportent la corniche sont du même bois. Le tout est surmonté d’un podium divisé par de petits pilastres surmontés chacun d’une boule en bois d’oranger. La main d’œuvre seule des rayons a coûté 139.997 réaux.

Toute cette salle est divisée en trois parties par deux arches sur pilastres en saillie des murailles, de niveau avec le fond des rayons, et dans l’intervalle de ces rayons l’on a placé quatre superbes portraits de grandeur naturelle, qui sont: le premier à droite, qui porte le n.u 236; l’empereur Charles V à l’âge de 49 ans, peint par Pantoja de la Cruz, d’après le Titien, lin face celui de Philippe II, à l’age de 71 ans, sous le n.° 261, aussi par Pantoja (1). Sous le second arc à droite, n.° 257, Philippe 111 à l’âge de 23 ans. par le même et en face de ce dernier, sous le n.° 259, Charles 11 âgé de 14 ans, par Jean Carreno Miranda. A la hauteur de huit pieds au-dessus des rayons court dans toute la longueur de la salle une grande corniche du meilleur goût, sur laquelle se détachent des lignes, des filets et des feuillages en clair-obscur, de gracieux relief et d’un effet agréable. Au-dessous de cette corniche presqu’à toucher les rayons, se trouvent différents sujets peints à fresque, qui tous ont rapport aux figures principales que l’on voit au plafond, avec lesquelles ils s’harmonisent et s’accordent parfaitement.

L’on remarque d’abord avec surprise, contre la coutume généralement suivie, que tous les livres luxueusement reliés, et placés lors de la fondation de la bibliothèque, ont la tranche dorée et leur titre respectif écrit sur celte partie qui se trouve placée en dehors. On a adopté cette disposition, non seulement pour lecoup-d’œil plus agréable qu offrent les tranches dorées avec élégance et soin, mais encore parce que de celle manière l'on peut placer un plus grand nombre de livres, qui s’ effleurent et s’usent moins, et se mettent et se retirent avec plus de facilité, en les entrant par le dos, qui est moins gros que la tranche des feuilles. Sur les chevets des deux côtés au-dessus de la corniche et sur toute la longueur de la voûte, Pérégrin Tibaldi a symbolysé l’ensemble des connaissances humaines, par des figures bien tracées, quoique de proportions un peu exagérées, qui paraissent encore un peu plus grandes qu’elles ne le devraient, vû la hauteur de la voûte. La partie basse comprise entre la corniche et les rayons est de Barlholomé Carducci.

Le fondateur du monument voulut que l’idée des fresques de la voûte et le choix des sujets historiques qui ornent les 7 murailles fussent laissés au P. Sigiïenza, qui les disposa avec le goût et le jugement qui le distinguaient. Il divisa la voûte en sent parties sur chacune desquelles il fit peindre soit une science, soit un art libéral: il choisit pour chacune d elles deux sujets sacrés, profanes ou mythologiques, et désigna les hommes célèbres dans chaque partie, dont les portraits.deva.enl occuper les cintres. L’exécution artistique répondit parfaitement au choix intelligent des sujets. Pérégrin fibaldi, dans quelques adolescents dont les uns soutiennent les architraves, les autres des draperies et des cercles qui paraissent exister dans les lunettes des fenêtres, composa une académie complète de dessin, dessina des altitudes hardies, et présenta des raccourcis admirables- enfin il ne laissa rien à désirer. Bartholomé Carducci ne montra pas moins de talent dans la partie qu il peignit et que nous avons’indiquée. L’un et l’autre peignirent avec un coloris tellement fort, qu’il se conserve encore intact apres trois

^Tibaldf' commença par la Philosophie et continua par la Grammaire, la Rhétorique, la Dialectique, l’Arithmétique, la Musique la Géométrie, l'Astronomie; et enfin, dans le cintre de l’autre chevet, la Théologie: de maniéré que, parcouranll une après l'antre toutes les branches du savoir humain, il exécuta comme résumé et couronnement de toutes les sciences, la Science divine ou révélée. Ces fresques donnèrent lieu, comme nous l’avons déjà dit, a placer les portraits des personnages h s toHql les plus célèbres dans chaque art ou chaque science, en ayant bien soin de mettre entre eux quelques hommes illustres Espagnols, sans faire attention à l’ordre chronologique, ni au temps ni aux époques, car ce n était pas la 1 objet du

(1) Quelques uns doutent qu’il soit de Pantoja < de l'école de ce dernier.

l'attribuent à Moro. Vincent Polero dans son catalogue ne l’attribue n

i ni à l’autre, mais le croit

DESCRIPTION DE L ’ESCURIAL

peiulre. Entre les compartiments destinés à la séparation respective des figures qui personnifient les différentes branches du savoir, l'on admire d'élégants grotesques, des feuillages d'or, de belles draperies, de jolies bordures, des tapisseries, des figures capricieuses d'une exécution difficile, qui excitent la curiosité, et élèvent et recréent l'esprit par leur beauté et leur originalité infinie.

Les deux côtés représentent: celui de la partie Sud, la Science sainte, la Théologie; celui du Nord la Philosophie: têtes et principes de toutes les sciences qui embrassent toutes les connaissances humaines, l'une comme produit de l'élude, l'autre comme révélation.

Nous ferons d abord la description de ces deux fresques, et diviserons le reste de la voûte en sept parties.

La Théologie sous la forme d'une femme entourée de rayons, une couronne suspendue au-dessus de la tête montre le livre sacré des Ecritures aux 4 docteurs de l'Eglise latine. Saint Jérôme, Saint Ambroise, Saint Augustin et Saint Grégoire, tous de dimensions colossales, et avec les vêtements propres à chacun d'eux. Au bas de la corniche, le premier concile de Nicée, composé de 318 évêques et présidé par le grand Ossius de Cordoue. Sur un trône un peu écarté des Pères l’on voit assis I Empereur Constantin, jetant au feu divers papiers, et au milieu, Arius renversé de son siège et h terre, en signe de la condamnation de sa doctrine, et de la déclaration des articles de foi, fondement de la Théologie chrétienne.

Dans celui du Nord 1 on voit, comme nous l'avons déjà dit, la Philosophie, sous les traits d'une matrone montrant un globe terrestre à Socrate, Platon, Aristote et Senèque, toutes de figures colossales, occupant le cintre. Au-dessous de la corniche l'on voit l'école d'Athènes, d'où sortirent les deux sectes des stoïciens et des Platoniciens, que Socrate et Zénon représentent expliquant du haut de leurs chaires à leurs disciples leurs doctrines respectives.

Première division. À la voûte est peint dans ce panneau un morceau d'architecture, et au milieu un clair ouvert où la Grammaire est assise sur des nuages et entourée d'enfants tenant des livres et des abécédaires: elle leur présente une couronne de fleurs, en leur laissant en même temps apercevoir un fouet. Dans le voussoir est un cercle ouvert par où descend un ange ou génie tenant à la main un instrument ou insigne propre à la science qu’il représente; et aux côtés des fenêtres au-dessus de la corniche, près d’un médaillon doré dans les arcs du couchant, sont représentés Marc-Térénce, Varron et Sextus Pomponius, et de l'autre côté Tibère, DoDalet Nebrija. Tant sur la voûte que sur les voussoirs, sont peintes les figures nues dont nous avons parlé, et qui semblent soutenir l’architrave et les draperies. Cette division est séparée de la suivante par deux grandes grecques dorées, ayant un ornement au milieu plein de dessins d'architecture, de petits temples et d’autres inventions grandioses à la grotesque, qui couvrent toute l'étendue de la voûte, et qui joignent deux niches simulées dans lesquelles sont représentés Pline, auteur de l’histoire naturelle, et Tite-Live, auteur de l'Histoire morale. Sous la corniche sont exposés deux sujets, qui occupent toute la longueur de l’arc. A gauche sont les enfants de Noé élevant la Tour de Babel, où Dieu confondit les langues et produisit la différence des idiomes. A la droite est Nemrod, qui passe pour être un des principaux entrepreneurs de cette œuvre orgueilleuse, et qui après la dispersion des ouvriers fonda dans le même endroit la ville de llabylone, où prit naissance cet empire. En face l'on voit la première école de grammaire dont parle l'histoire, fondée à Babylone par Nabuchodonosor pour apprendre le Chaldéen aux enfants Hébreux. D’un côté, sont les jeunes Daniel, nanias, Azarias et Misael devant Malazar et les Eunuques, qui s’étonnent de ce que ne mangeant que du pain et des légumes, ils soient plus grands et plus gros que ceux qui mangent des mets servis ù la table du Roi.

Seconde division —la Rhétorique est représentée sur cette partie de la voûte, tenant en main le caducée de Mercure, et ayant un lion a son côté: elle est également entourée d'enfants placés dans des nuages, et tenant des livres dans les mains.

Aux côtés de la croisée ou niche du couchant, se trouvent Isoerate et Démoslhène (grecs), et de l'autre côté Cicéron et Quinlilien (ce dernier Espagnol). Au-dessous de la corniche on voit représenté Marcus Tullius Cicéron, défendant devant e sénat Gains Rabirius accusé du crime de lèse nation: il est dans l'attitude d'un homme qui, par son éloquence, a obtenu I absolution de l’accusé; et pour l'indiquer les soldats paraissent couper les liens qui garottaient le libéré. Homère et l’indare sont placés dans les fausses niches, et Virgile et Homère dans la bande. En face et dans la partie de l'Est l'Ilercule gaulois sons les traits d'un vieillard, nu et revêtn seulement de la peau du lion de Némée et la massue à la main, laisse sortir de sa bouche un tronçon de chaînes d'or et d'argent qui, fixées aux oreilles d'un groupe de philosophes, servent à les enlrainer à sa suite, indiquant au moyen de cette allégorie, la force et la puissance de l'éloquence.

, Troisième division. Celle division montre la Dialectique, sous la forme d'une matrone couronnée d'une lune à son déclin; elle est accompagnée d'adolescents et d'enfanls; elle a pour pendant, à sa droite, l'histoire de Zénon et d’Elée, établissant le critérium des sens, et pour cela il s'approche de deux portes où on lit: Veritas, Falsitas ; elle parait les toucher, démontrant ainsi que, si la vue a pu laisser quelques doutes dans l’esprit du spectateur, le toucher doit les dissiper, et prouver la vérité. A gauche se trouvent Protagoras et Origène, l'un orateur et l’autre écrivain catholique. De l'autre côté, cest-à-dire,en face et dans la partie de l'Est, se trouvent Saint Augustin, discutant avec Saint Ambroise, et Sainte Monique agenouillée et demandant à Dieu, la conversion de son fils: dans le bas on lit: A lotjica Auguslim libéra nos, Domine (délivrez nous. Seigneur, de la logique d'Augustin), afin de donner une idée de la véhémence et de la subtilité des arguments de cel illustre docteur.

Quatrième division. I, on voit, a la voûte, l' Arithmétique entourée d'adolescents ayant des tables où sont inscrits des chiffres et différents autres signes de celle science. Sur les côtés se trouvent, d’une partGiordano et Xénocrate le cynique

DESCRIPTION DE L’ESCDttlAL.

et (I autre part Boèce et Archytas. Dans le bas de la corniche la Reine de Saba, qui 5 est allée admirer la science de Salomon, lui propose des calculs. Tous les deux sont assis aune labié magnifiquement ornée, sur laquelle il y a une balance, une règle,

un Ia^leaa ou toile couverte de chiffres et de quantités. Enfin, sur les parties pen-

< danles du lapis, sont écrites en hébreu les paroles suivantes du psaume, attribuées

a Salomon: Quonimn in numéro, pondéré et mensura (le Seigneur fit tout avec nombre, poids et mesure). Dans la bande opposée, d y a des groupes d’anciens gymnosophistes, traçant sur le sable des calculs mathématiques, appelés parmi eux mensarn solis, landisque d’autres regardent les nombres pairs ou impairs d un triangle, figure à laquelle ils comparent la Raison, croyant pouvoir arrivera comprendre, à l’aide dçs calculs de l’une, la nature, les affections et la puissance de l’autre.

Cinquième division. On aperçoit à la voûte la musique tenant à la main une lyre et avec un visage soin iant, entourée de quelques enfants: et Amphion, Orphée, Tubalcaïn et Pythagore apparaissent dans les pai lies latérales de la niche. Les sujets qui rappellent la puissance magique de leurs chants sont: à la droite, David, calmant avec les doux accords de sa harpe, la mauvaise humeur de Saül, qui est dans l’altitude de lui avoir envoyé un coup de lance; sur la bande. Mercure et le dieu Pan; dans le cintre, Apollon et Misène; et en face la fable d Orphée, qui sans autres armes que les accents de sa lyre pénétra dans l’Enfer, endormit Cerbère, et enleva son épousé Eurydice, que Pluton lui avait ravie. A une extrémité on voit l’entrée de l’Enfer, et à l’autre la sortie sur une campagne délicieuse.

Sixième division. On voit dans le fond de la voûte la géométrie, occupée à ‘mesurer quelques pics d inégale hauteur; quelques enfants l’entourent. A sa droite, on aperçoit des prêtres égyptiens qui sont à rétablir les limites des terres, disparues par suite des grandes inondations du Nil, afiu de rendre à chaque propriétaire les droits qu’il avait perdus. A sa gauche se trouve Archimède, absorbé dans la solution d’un problème de géométrie tracé sur le sol. II n’entend ni l’assaut ni la prise de Syracuse, ni les menaces des soldats de Marcus Marcellus, qui le tuent sans lui laisser le temps d’achever son travail; près de lui il y a un autre géomètre fameux. Aux côtés de la niche du couchant se trouvent Aristarque et Jean de Monleregio.

Septième division. — On y aperçoit l’astronomie penchée sur un globe terrestre; quelques enfants l’entourent. Sur les côtés de la niche du couchant, sont Ptolemée et le roi Alphonse le Sage; du côté opposé, Euclide et Jean Sacrobosco. Au dessous de la corniche se trouvent Denys l’Aréopagyle et Àpolophane, qui regardent avec un astrolabe l’éclipse arrivée à la mort de Jésus Christ, éclipse qui causa leur conversion: des groupes de philosophes sont à la regarder dans différentes directions. A la gauche est le roi Ezéchias, malade, au lit, qui reçoit la nouvelle que Dieu lui accorde 15 ans de plus de vie. Il en a la preuve dans le mouvement rétrograde qui s’opère sur le cadran que son père Achaz à fait construire.

Toutes les fresques de cette magnifique salle ont coulé, seulement de main d’œuvre, 275.000 réaux: la valeur des matériaux, tels que ï’ or et les coleurs, n’entre pas dans cette somme.

Enfin, comme dernière ornementation de cette bibliothèque on y trouve encore un ancien buste de Cicéron en marbre blanc, qu’on dit sorti des fouilles d’IIerculanum; un autre en plâtre, du célèbre marin Georges Jean; et 2 bas-reliefs circulaires en stuc, qui sont le dessus et le revers d’une médaille gravée par Jacques de Trezzo et accordée par Philippe II à Jean deHerrera.

258. Le portrait de Jean de Herrera, par un auteur inconnu. — 262. Celui de Dona Isabelle de Portugal, épouse de l’Empereur Charles V (bois), de Cranach (Lucas Muller). — 263. Portrait de l’Empereur Charles V, représenté dans sa jeunesse (bois), du même. — 264. Portrait du P. Fr. Fernando de Ceballos, moine llieronymite, par un auteur anonyme. Le dit P. Fernando de Ceballos fut un écrivain érudit et un profond philosophe; il a composé divers traités qu’on conserve inédits dans cette bibliothèque, et il publia un ouvrage intitulé: La fausse philosophie est un crime d' Etat . Il composa aussi: Le jugement final de Voltaire, récemment publié.

Ayant terminé la description de la bibliothèque et de ses ornements, nous passerons à rapporter la manière dont elle commença à se former et à s’enrichir, au point d’arriver à se composer de 56.000 volumes, chiffre actuel de son existence. Comme on peut le voir, ce n’est pas le nombre de volumes qui a rendu européenne la réputation de la bibliothèque de l’Escurial- elle la doit à ses recueils, à ses manuscrits précieux, au choix de ses ouvrages, et au nom et à la renommée des personnages auxquels ils appartinrent dans le principe, genre d’illustration que ne laissent pas d’apprécier beaucoup, dans le cas qu'ils en font, les hommes consacrés à la culture des belles lettres. Cependant, et nous l’avouonsnon sans rougir de honte, nous ne manquerons pas d’occasions pour démontrer que cette bibliothèque, en d’autres temps la plus riche d’Europe en fait d’ouvrages arabes, ën est aujourd’hui la plus pauvre, anomalie qui ne peut guère s’expliquer autrement qu’en se rappélant l’incurie successive de nos gouvernements, notre indifférence proverbiale, et le peu d’intérêt que tous en général ont eu pour conserver et augmenter les richesses de ce trésor précieux de la littérature espagnole.

La base et l’orHne de cette magnifique bibliothèque, fut celle du roi Philippe II lui-même, riche de 4.000 volumes. L’index nous en a été conservé comme un curieux document. On y voit rayés et annotés de sa propre main les livres qu'il donna successivement et en différentes occasions: parmi ceux-ci, il en existe de très-rares et très-estimés.

DESCRIPTION DE L’ESCURIAL

Son exemple, qui prouve quelle haute et avantageuse idée il avait des sciences et des lettres, fut loin d’être perdu: D. Diego de Mendoza, habile politique, chevalier illustre et homme d’une grande clarté d’esprit et de vastes connaissances littéraires, qui fut ambassadeur d’abord à Venise, ensuite à Rome, l’imita noblement.

Quand il fit connaître ses dernières volontés, il laissa au roi sa bibliothèque, qui était fort bien composée; et soit qu’il eût fait quelque indication sur ce point, selon ce qu’on croit, soit que ce fût de son propre mouvement, Philippe II ordonna qu’on la transportât au Monastère royal.

En acceptant un legs si digne et si honorable, le monarque dût procéder avec noblesse en satisfaisant les dettes de Mendoza, et en remplissant les clauses et obligations de son testament, comme étant le pieux héritier de la plus riche partie de ses biens.

Ce fut en 1575, que Philippe II donna ses premiers volumes à la bibliothèque de l’Escurial. Il y avait quelques manuscrits en toutes langues, qui se distinguent par leur reliure, généralement en maroquin noir ou cramoisi sur bois avec ses armes gravées au centre. Dans une des listes qu’on conserve, on trouve annotés le code d’or, le livre de Saint Augustin, et celui de Saint Jean Chrysoslôme.

La bibliothèque de D. Diego de Mendoza, ambassadeur de Rome, fut donnée en 1576. Ces sont sans contredit les meilleurs volumes que possède l’Escurial, puisqu’outre les manuscrits elle contenait beaucoup d’éditions du XVe siècle, dont quelques unes très-rares. Elles se distinguent aussi généralement par leur reliure particulière: une des couvertures est noire et l’autre rouge, et au milieu de chacune il y a un petit médaillon de forme elliptique, avec quelques figures dorées en relief. Dans beaucoup, la tranche est également des deux couleurs, avec des lignes dorées parallèles qui courent de bas en haut.

Déjà dans une lettre écrite de Grenade en date du 1er D.bre 1583 au chroniqueur Jérôme Zurita, Mendoza manifesta l’intention qu'il avait de léguer ses livres à la bibliothèque de l’Escurial. D. Diego José Donner rendit plus tard ce document public, en l’insérant avec divers autres dans son ouvrage sur les Progrès de l'histoire dans le royaume d' Aragon, et son éloge de Jérôme Zurita.

Quelque temps après on y ajouta, par ordre de Philippe 11, 133 volumes de la chapelle royale de Grenade.

Celle du célèbre Antoine Augustin, archevêque de Tarragone, gloire de la littérature espagnole par sa profonde érudition et sa savante critique.

D’un legs fait par l’evêque D. Pierre Ponce de Léon, qui pénétra par sa persévérance et son zèle jusqu’aux sources les plus pures de la saine et vénérable antiquité, surtout en matières ecclésiastiques, 94 volumes qu’Àmbroise de Morales, chargé de ce soin, recueillit et lui fit parvenir.

Du fameux historiographe et secrétaire du roi d’Aragon Jérôme de Zurita, elle eut entre imprimés et manuscrits 234 volumes.

Du docteur Jean Paez de Castro, 87.

A Majorque, à Rarcelonne et dans les monastères de la Marth et Poblet, on recueillit 293 volumes, la plus grande partie provenant des ouvrages de Raymond Lulle.

D. Martin de Cordoue, commissionné à cet effet, envoya 31 manuscrits de 1). Diego Gonzalez, prieur de Roncevaux.

De ceux que Serojas reçut du roi, elle possède aussi 130 liasses.

De l’Inquisition 139 livres, prohibés, les uns en partie, les autres entièrement.

De tout ceci il ressort, que le roi, toujours plein de zèle et de sollicitude, faisait chercher tous les ouvrages les plus intéressants et les plus estimés qui pouvaient exister dans les Espagnes, dans toutes ses provinces, et dans ses domaines, qui étaient fort vastes, et à l’enlranger, dans l’Ilalie, la Flandre et l’Allemagne. D’un autre côté les écrivains contemporains les plus renommés, se complaisaient à dédier à cette bibliothèque leurs manuscrits inédits. C’est pour cela que parmi le grand nombre qu’elle possède on en trouve plusieurs, les uns du célèbre écrivain Ambroise de Morales, les autres du jurisconsulte Jules Claro, et d’autres ayant appartenu à divers savants.

Philippe II envoya aussi en commission pour l’acquisition de livres principalement arabes, le maure Alonso del Caslillo, interprêle de S. M., lequel présénla au mois de Novembre 1583 un état de ceux qui existaient dans la chapelle royale et l’Inquisition de Grenade, et alla pour le même objet à Cordoue et à Jaen.

Plus tard, le même Caslillo s’occupa à former un dictionnaire alphabétique des livres arabes conservés à l’Escurial; leur nombre de son temps ne dépassait pas 261: ce dictionnaire demeura manuscrit et inédit, jusqu’à ce que l’allemand Hollinger le publia dans son Promptuarium sive Bibliotheca Orientalis; Heidelberg, 1668, in-4.°

D. Alonso de Ziiniga fil don de 45.

Le P. Renoît Arias Montana, homme versé dans les langues orientales d’une manière peu commune, donna 200 ouvrages, et parmi eux 72 manuscrits originaux, hébreux, grecs et arabes, genre de littérature auquel il était très-adonné.

De la bibliothèque du Marquis de los Yelez on préleva 486 volumes, la plus grande partie manuscrits grecs, cela sans préjudice de beaucoup d’autres que donnèrent divers particuliers; et parmi ces derniers on remarque pour leur ancienneté et mérite quelques uns de ceux que donna le docteur Rurgos de Paz.

Ce fut un vrai bonheur pour la bibliothèque de l’Escurial que Philippe H, si heureux et si sage dans le choix des

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homme», el si habile pour connaître leur capacité et leur valeur personnelles, confia à de si bonnes mains, comme on le verra du reste, le soin de la diriger et de la coordonner, alors qu’elle était encore à son berceau.

Toutes ces différentes remises d ouvrages, dont le mérite est accusé par le nom seul des personnes qui les possédèrent, formaient déjà un ensemble de 10.000 volumes. Provisoirement on les mit dans le local destiné plus, tard à servir de dortoir aux novices. Le premier bibliothécaire chargé de leur soin fut le studieux P. Fr. Jean de Saint-Jérôme.

Le fameux D. Benito Arias Monlano, aidé par le susdit Fr. Jean et le P. Sigüenza, qui fut plus lard bibliothécaire, commença en 157 /, d après un ordre du roi, a diviser el coordonner par langues et dialectes tous les ouvrages, qui étaient au nombre de 19.000 volumes a peu-près. Puis, il sépara les manuscrits d’avec les imprimés écrits dans la même langue: el enfin il réunit ensemble tous les livres appartenant par eux-mêmes à chaque faculté, dont le nombre arriva à 64. Leur ordre, épigraphes et division, se trouvent dans un index ou catalogue fait par le docteur lui-même.

Le P. Sigüenza étant bibliothécaire on transféra les livres à la bibliothèque dite haute maintenant, en attendant qu’on finit les superbes pièces où ils devaient être placés. Celles-ci furent achevées entièrement en 1393: alors le P. Sigüenza mil dans la salle principale tous les imprimés, et les manuscrits dans une autre pièce contiguë qui occupait presque la moitié de la façade de la cour des Rois du côté du Nord, et dans laquelle tous les rayons richement ouvragés étaient en bois de noyer. Dans la salle haute il laissa les livres prohibés et ceux faits en duplicata, comme étant d’un usage moins fréquent.

Bn 1606 on y ajouta aussi la bibliothèque du Licencié Àlonso Ramirez du Prado, que Philippe III avait acquise par suite de la confiscation des biens dudit Licencié. Plus lard, en 1614, elle s’enrichit par l'adjonction de la fameuse bibliothèque arabe de Mulev-Zidan, empereur du Maroc, laquelle se composait de 3.000 volumes.

Cinquante sept ans après, dans l’horrible incendie de 1671, qui dura 15 jours et causa de terribles ravages dans une bonne partie de ce magnifique édifice, périrent presque tous ces derniers volumes, avec beaucoup d’autres qu’on conservait dans la pièce contiguë au grand salon.

On n’eut pas alors l’idée de faire un rapport exact des livres qui avaient été détruits. Cet ouvrage, comme le fait remarquer du reste avec raison le P. Quevedo, en même temps qu’il eût été d’un grand intérêt, aurait empêché que les écrivains postérieurs à ce lamentable incident, citassent comme existant dans la bibliothèque de l’Escurial des manuscrits qui malheureusement avaient été la proie des flammes.

Ceux qui échappèrent de cette catastrophe, n’occupèrent plus leur ancienne place, pareeque à la rééducation on convertit ce local en cellules pour les moines. Les manuscrits furent alors logés .dans la salle haute, comme on la nomme aujourd’hui, lieu peu propre à leur conservation, et incommode en tous temps pour les consulter et les classifier. Les bibliothécaires firent de nouveaux index, et les 2 salles furent enfin organisées, mais non pas avec toute la précision, la clarté el l’exactitude qui convient à des ouvrages de ce genre. C’est pour cela qu’on n’a pas profilé comme on l’aurait pu dans l’intérêt de notre littérature et de notre histoire, des œuvres qui survécurent à l’incendie. C’est à peine si on les connaît aujourd’hui excepté par l’index et les extraits que publièrent sous le règne de Charles III, le maronite D. Miguel Casiri dans sa Biblioteca aràbiga escurialense, D. François Perez Bayer dans son Catalogue critique des manuscrits latins el castillans, et le P.. Fr. Jean de Cuenca dans sa Bibliothèque grecque, ouvrage si diffus qu’il n'occupe rien moins que 26 volumes in folio, et aussi par le profit qu’en ont tiré en y ajoutant leurs travaux les orientalistes espagnols D. Antoine Conde elD. Pascal de Gayangos.

Les ouvrages de ce dernier, faits à Londres el achetés par la Société asiatique de la Grande Bretagne, ne sont pas, comme le croient quelques uns, des traductions de manuscrits de l’Escurial, mais bien de recueils arabes qui se conservent dans les bibliothèques de Paris et de Londres, et que les deux gouvernements respectifs sont parvenus à se procurer à force de soins dans leur sollicitude éclairée. Quelque étrange que cela paraisse, il est de fait, que si nos galères ne s’étaient pas rencontrées dans le détroit avec celles de Muley-Zidan, à peine y aurait-il un seul livre arabe en Espagne, où pendant 8 siècles on parla et on écrivit la riche et harmonieuse langue du Yemen.

Tandis que les gouvernements étrangers faisaient les plus grands efforts pour arriver à former des collections de livres orientaux, soit en envoyant dans l’Afrique et l’Asie des agents commissionnés à cet effet, et versés dans l’idiome du pays, soit en achetant au poids de l’or des manuscrits exposés dans les ventes publiques, on ne fit rien chez nous pour augmenter ce legs de nos ancêtres- Au contraire, il a diminué progressivement par suite de l’incurie et de l’abandon des anciens bibliothécaires, et à cause des bouleversements politiques. Il manque déjà quelques articles, peut-être les plus rares et les plus intéressants de la collection dont l’érudit Casiri à fait l’index. On peut du reste affirmer que la bibliothèque de l'Escurial n’est plus, il s’en faut de beaucoup, la plus riche d’Europe en fait d’ouvrages de ce genre. Nous l’avons entendu dire d’ailleurs à Mr. Gayangos, juge compétent en semblable matière, qui se plaignait de ce que de simples bibliothèques d’universités d'Allemagne, qui possédaient à peine un recueil arabe au commencement de ce siècle, soient aujourd’hui plus riches que la nôtre par le nombre et le mérite de leurs ouvrages.

Maintenant que la guerre d’Afrique nous à conquis une place parmi les nations civilisées et civilisatrices; maintenant que nous avons su venger l’honneur espagnol, et rétablir aux yeux de l’Europe et du monde le prestige et l'importance de notre pays; maintenant que nous avons obtenu la paix et la tranquillité pour notre patrie; que nous avons rétabli nos finances et régularisé notre administration, il serait juste que puisque notre puissance s’étend sur le territoire africain, nous

DESCRIPTION DE L’ESCtIRlAL.

tournions les yeux vers noire littérature, et que nous faisions tout ce qui serait en notre pouvoir pour enrichir nos bibliothèques de recueils arabes. L'occasion ne saurait être plus propice; nous attendons tout de notre gouvernement.

Il existe donc encore à l'Escurial, malgré les irréparables pertes causées par l’incendie, et les diverses causes que nous venons d’énumcrer, 4.300 volumes en différentes langues, parmi lesquels il y en a 67 hébreux, 567 arecs, 1824 arabes, 1820 latins et en langues modernes, et 17 prohibés.

Philippe II connaissait parfaitement que cette sorte d’établissements a besoin pour se soutenir et s'augmenter d’une assignation fixe: aussi, par un décret royal du 15 juillet 1573, il destina pour la bibliothèque et la sacristie les produits du Nuevo Rezado. Quelque temps après, le roi Philippe IV augmenta cette rente, en lui donnant 1.000 ducats annuels en deux bénéfices simples, dont une moitié affectée aux frais de la bibliothèque et l’autre à la sacristie: plus 300 ducats sur les revenus de I Inde exclusivement pour I achat et la reliure des ouvrages. Toute somme faite, elle pouvait compter sur un revenu annuel de 22.000 réaux à peu près. On lui accorda aussi le privilège de recevoir gratis un exemplaire de tous les ouvrages qui s'imprimeraient en Espagne. En 1619on recommenda l’observation de ce privilège aux Yiceroisde Naples, Milan, Sicile, Flandres et autres points; les rois successeurs de Philippe II confirmèrent aussi ce privilège. Mais cette mesure si sage et d’une exécution si facile ne fut pas remplie avec ponctualité, et la fidélité des employés ne fut pas assez à l’épreuve pour qu'elle pût obtenir les résultats attendus.

C’est pour cela, que nous voyons que dans d’autres temps, cette bibliothèque possédait beaucoup d'ouvrages de toutes sortes, et que par suite des raisons données et des bouleversements politiques, si fréquents dans notre pays, ils ont disparu peu-à-peu. On y trouvait toutes les œuvres d’art musical publiées dans le monde, et nous les y avons cherchées en vain; sans compter une multitude de manuscrits de grand mérite appartenant aux travaux des arabes. Là se trouvaient aussi les productions de Louis de Victoria, de François Guerrero et de Jean Navarro, de Diego del Castillo, de Fernand de las Infantas, de Miguel Gomez Camargo, de Diego Orliz et de Pedro Pcrianez, tous auteurs de la seconde moitié du X\T siècle. On conserve encore quelques uns de ces ouvrages, et parmi eux nous avons vu celui du dernier auteur. On doit regretter' cependant la perte du plus grand nombre, et parmi ceux-ci surtout le fameux Micrologue de Gui d’Arezzo, qu’on croit avoir été anéanti lors de l’incendie de 1671.

Du temps de D. Joseph Texido (vers la fin du siècle dernier) il y avait diverses compositions de musique sacrée. Déjà sous le règne de Philippe II on chantait dans les églises avec accompagnement d’instruments, tels que les orgues, les harpes, les larigots, les bassons, les barigoles et les saquebuttes. On peut s’en convaincre facilement du reste, en voyant les différentes compositions lilhurgiques, telles que Messes, Psaumes ou Hymnes pour 8 et 12 voix, et composés pour les susdits instruments vers la fin du XVIe siècle, qui existaient à l’Escurial, et dont le P. Soler forma 3 grands volumes.

Les archives où se conservent les ouvrages de musique dans le royal monastère de Saint-Laurent, se composent de 2 grandes armoires, avec 95 divisions ou casiers pour pouvoir mieux placer les papiers. Ces armoires se trouvent dans le corridor qui conduit aux orgues dites, les unes prieurales, les autres vicariales. Le nombre des ouvrages est très-considérable; la plus grande partie a été écrite par les moines qui ont rempli les fonctions de maîtres de chapelle dans ce Monastère et ailleurs; le reste par différents maîtres, de grande et juste réputation.

Observations sur la musique, et les professeurs qui s'y sont distingués dans le royal Monastère de Saint-Laurent

de l'Escurial.

Le premier maître de chapelle dont font mention les chroniques de ce royal monastère, fut Fr. Pierre de Tafalla, qui prit

I habit en 1622. Jusqu’à celte époque on ne s’était servi que du plain-chant pour les prières et les autres solennités de l’Eglise.

Au P. Tafalla succéda le P. Fr. Joseph del Valle, homme éminent et laborieux, qui enrichit de ses ouvrages, dignes d’un examen approfondi, les archives de ce royal Monastère. Il en reste encore quelques originaux.

Depuis l’an 1668 à l’an 1746 se distinguèrent aussi comme compositeurs Fr. Diego Torrijos, duquel il y a un grand nombre d’études sur le contrepoint; Fr. Jean de Alaejos, Fr. Mathias Cardona et Fr. Manuel del Valle. 11 nous reste de ce dernier quelques faux-bourdons à 4 voix seules, excellents.

L’an 1752 fut maître de chapelle et organiste, une des notabilités musicales les plus grandes, le célèbre P. Fr. Antoine Soler. Il serait trop long d’enumérer ici les ouvrages qu’il a composés, et qui se conservent dans les archives du royal Monastère.

Au P. Soler succéda le P. Fr. Paul Ramoneda, qui s’occupa a enrichir les archives avec les ouvrages de divers maîtres.

II écrivit les Offertoires de Prenesline, Aranaz, Soler, et beaucoup d'ouvrages de ceux qu’on nomme de lutrin en trois grands livres choraux.

A cette époque se fit aussi remarquer comme organiste le P. Fr. Jean Rodo, qui dirigeait l’école de musique. 11 fit une récapitulation de la grande Méthode du plain-chant de Fr. Ignace de Ramoneda, qui fut adoptée pour l’enseignement choral

DESCRIPTION DE L’ESCURIAL

dans le royal Monastère. 11 faut aussi mentionner comme organistes, Fr. Joseph Falguera, Fr. Ambroise Sanchez et Fr. Jérôme Pajés. Ce dernier dirigea l'école chorale, et fut maître de chapelle. Se trouvant sans orchestre, et même sans chanteurs, surtout depuis l’année 1837, époque où fut dissoute la communauté, jusqu’à l'année 1834, il travailla énormément afin de réduire pour un et deux jeux d orgues, et pour 4 voix, toutes les principales compositions faites pour 8 voix et orchestre. 11 n’est pas moins digne d éloge pour le soin tout spécial qu’il a eu de conserver dans toute sa vigueur le plain-chant, si bien exécuté dans ce royal monastère. Quelques années après la suppression de la Communauté, voyant que parmi les moines qui étaient restés dans le monastère à litre de chapelains royaux, le nombre de ceux qui étaient aptes à entrer dans la chapelle de musique diminuait considérablement, il se dédia à donner des leçons gratuites à tous ceux qui se présentaient avec les dispositions voulues. Par ce moyen il réussit à soutenir la chapelle pendant quelque temps avec plus de décorum. En 1854, les Hiéronymites ayant été rétablis, il fut nommé Prieur de la Communauté.

Au milieu des vicissitudes politiques qui suivirent, le P. Pajés continua toujours à la tête de celle maison, quelquefois avec le litre de Prieur, bien que pour peu de temps, d’autres fois avec celui de Président d’une corporation de chapelains, ou comme Vice-président.

Dans cette dernière époque (1859) 1 école de musique ayant été rétablie, D. Cosme José de Benito en fut nommé maître, ainsi que de la chapelle royale du monastère, après avoir passé un examen devant maître Angel Inzenga. Ce professeur aussi modeste que distingué, s’est acquis un droit incontestable à l'estime publique par les bons et nombreux ouvrages qu’il a écrits; dans le nombre figurent les suivants, qui ont déjà été exécutés à Madrid, et ont' mérité de justes éloges; ce sont: un Office des morts, une oraison jaculatoire, Bénit soit ta pureté, à grand orchestre, deux Salve, des Litanies, un Stabat Mater, plusieurs motets au Très-Saint, l’un à voix seules pour le lavement du Jeudi-Saint, et les Sept-Paroles, œuvre dédiée et exécutée aux frais de l’Excellentissime Duc d’Osuna et de l’Infantado, laquelle œuvre se trouve dans les archives de la bibliothèque.

Il est regrettable qu’on ne fixe pas tout d'un coup le sort de ce magnifique édifice: on éviterait ainsi l’inconvénient qu’une administration détruise ou paralyse ce qu’une autre administration commença- car de ces changements continuels et de ces prétendus arrangements, il résulte un préjudice direct, non seulement pour la partie matérielle de celte maison, mais encore pour sa propre splendeur. Lorsque, à la dernière époque à laquelle nous nous reportons, on réparait ou plutôt on refaisait à neuf les orgues dites Vicariales, on changea l’organisation de cette demeure, et cet ouvrage et bien d’autres reconnus d’utilité restèrent paralysés, quoique les moyens de les terminer ne manquassent nullement.

D’après les mesures que nous avons vu prendre dans le but d’enrichir la bibliothèque de l'Escurial, qui comptait tant d’éléments, tant de protection pour s’acroître, cet établissement aurait dû devenir le premier de l’Europe, non seulement par rapport au nombre de livres, mais encore par rapport à leur choix et à leur mérite. Mais bien loin de là; le privilège ne s’observa pas, comme nous l’avons dit, et comme le dit aussi vers le milieu du XVII siècle le P. Santos, et les rentes qu'on lui avait assignées pour son entretien et son augmentation, ne sortirent jamais du fond commun du Monastère; de sorte que la bibliothèque ne les ayant pas perçues ne put s'enrichir ni faire aucune amélioration matérielle. Voilà pourquoi cette précieuse bibliothèque se trouve aujourd'hui plus réduite et plus pauvre qu'elle n’était il y a deux siècles: vojlà rendu patent ce que nous venons de dire, qu’il y a à l'étranger des bibliothèques qui possèdent une plus grande quantité de livres remarquables que nous n’en possédons.

Il est vrai que l'incendie précité diminua considérablement son riche fonds, à l'appauvrissement duquel ne manqua pas non plus de contribuer la translation qu'on en fit à Madrid en 1710, sans compter les manuscrits ou imprimés qui se dépareillèrent durant les années de 1820 à 1823, époque où, d’après ce que dit le P. Quévedo dans son mémoire sur la bibliothèque, adressé àS. M. la Reine en 1859, Barthélemy Gallardo, alors bibliothécaire des Cortès, en demeura seul chargé, et pendant les deux années qu'il l’eut à sa disposition, il disparut quesques manuscrits et imprimés rares, parmi lesquels figurent: un recueil contenant plusieurs lettres de Philippe II relatives à la mort de son fils le prince Charles, et un autre contenant entre autres papiers divers la comédie intitulée Conslanza, par Caslillejo: ces deux documents forment aujourd’hui partie de la bibliothèque de Paris; sans compter beaucoup d’autres éditions remarquables de poètes et chansonniers espagnols.

Le chansonnier de Jean Alphonso de Baena se vendit à Londres en 1823, conjointement avec d'autres recueils précieux, qui se conservent aujourd hui à la bibliothèque impériale à Paris.

Ce qu’il y a de certain, continue le même Quévedo, c’est que des livres, tant imprimés que manuscrits, que M. B. Gallardo lira de l’Escurial, il rendit et livra seulement à l'Illustrissime Grégoire Sanchez un volume de sermons manuscrits. Quant aux autres, il dit les avoir perdus avec tous ses bagages lors de son départ précipité de Cadiz en 1823, et dans sa

longue émigration. , , .

Ce oui contribua aussi à augmenter beaucoup le désordre, surtout dans les livres imprimés, c est la faculté qu avaient les moines d'emporter dans leurs cellules les livres qu'ils voulaient lire ou consulter. De cette fatale^ coutume il résultait

DESCRIPTION DE L’ESCURIAL

que beaucoup de ces livres s’égaraient, que les ouvrages se dépareillaient, et qu’un grand nombre sortaient du monastère pour ne plus y rentrer.

Ces mécomptes et ce manque de scrupule dans le devoir sacré de conserver dans son intégrité la Bibliothèque de-l'Escurial, subsistent encore de nos jours: et il ne serait pas très-difficile de citer des noms et des litres d'ouvrages qu’on a tirés de là, et qu’on ne songe pas à rendre.

Recueil d'or. — Ou conserve dans celte bibliothèque un beau manuscrit appelé le Recueil d'or, parce qu’il renferme les quatre évangiles écrits sur parchemin en lettres d’or. Il est relié en bois, recouvert en maroquin rouge, et orné de coins en bronze doré, de fermoirs et de plaques d’argent. La hauteur du livre est d’environ trois quarts de vare (51 centimètres), avec une largeur proportionnée et quatre doigts d’épaisseur. Il se compose de 1 68 feuillets, sur lesquels sont écrits en lettres d’or les évangiles, les préfaces et les épilres de Saint Jérôme, et les canons d’Eusèbe de Césarée. Les lettres sont assez grandes, et la forme en est comme la forme commune des lettres moulées. Malgré leur ancienneté, on les voit aujourd’hui aussi nettes, aussi intactes, aussi reluisantes que si elles venaient d’être formées.

Une chose digne de remarque, c’est que dans ce riche et curieux monument bibliographique, les caractères ne sont pas écrits ainsi que le sont généralement ceux de cette espèce, c’est-à-dire, avec de l’or liquide délayé comme de l’encre; ni formés, ainsi que cela se pratique aujourd’hui, de couches très-minces; mais que les lettres sont de petites lames massives, quoique très-fines, collées au parchemin et superposées comme de relief, au moyen d’une espèce de mordant ou gomme très-adhérente. Notre respectable et illustre ami. Mr. Domingo Yila, possède dans sa bibliothèque un recueil catalan, dont les lettres capitulaires sont confectionnées de la même manière que dans le livre d’or de 1 ’Escurial . Les feuilles en sont d’un parchemin doux et délicat.

Mais revenons au recueil d’or de l’Escurial. Il renferme plusieurs enluminures, et les effigies de quarante-huit Pontifes, depuis Saint Pierre jusqu’à Léon-le-Grand. «Tout y est richesse, dit de ce recueil Ambroise de Moralés, tout y est richesse, » tout y dénote le travail, l’attention, l’extrême patience de celui qui voulait produire une chose tellement singulière et si «parfaite dans son genre, qu’il ne put y en avoir une autre pareille.» Erasme consacre aussi un souvenir à ce recueil, et en fait une mention honorable. On le dit et le suppose commencé au temps de Conrad II, empereur d 'Occident, et terminé sous Henri II, son fils, avant 1050, comme le démontrent les deux premières feuilles. Dans l’une de ces feuilles, ou voit Jésus- Christ assis sur un trône de nuages,- entouré d’anges et donnant la bénédiction à l’empereur Conrad. et à son épouse l’impératrice Gisèle, tous deux prosternés en sa présence. Dans le seconde on voit la Très-Sainte Marie, et devant elle l’empeïeur Henri et l’impératrice Dona Inès, sa femme, ainsi qu’une couronne et un manteau royal, parce qu’ils n’avaient pas encore été couronnés. Ii y a lieu de présumer que ce recueil fut écrit à Spire, mais il n’est resté ni trace ni mémoire du nom de son auteur. Il passa des empereurs les plus anciens aux princes de la maison d’Autriche, qui le montrèrent pendant longtemps entouré d’un grand apparat religieux et de cierges allumés. Parmi ces princes il dut se transmettre constamment depuis par droit d’héritage ou de succession. On calcule qu’il peut avoir de 16 à 17 livres d’or. 11 est surprenant que, après un laps de huit siècles, pas un accent ne se soit effacé, et qu’on puisse plier et froisser le vélin, sans qu’une seule de ses lettres d’or fin se fende ou se détache. On remarque dans ce livre une correction progressive dans les figures, grossières et confuses d’abord, el bientôt plus parfaites, et témoignant de plus de goût dans le coloris: différence et amélioration que nous devons attribuer à cette circonstance, que son exécution demanda 50 ans ou davantange, de sorte que dans cet espace de temps, se réalisèrent les progrès que la peinture fit à celte époque. La teinte générale des chairs est un peu chargée et défigurée par l’excès de céruse que l’artiste employa dans celte couleur, afin de lui donner plus de corps, et qui contribue évidemment à lui ôter toute transparence.

Une Apocalypse de Saint-Jean, du XIII" siècle, à ce que nous croyons, est aussi très-curieuse, el digne de mention. Les marges sont ornées de bordures et d'encadrements d'un grand goût et d’une grande prolixité dans le dessin. Les enluminures placées en tête de chaque chapitre représentent dans le livre d’or les visions extatiques du Saint: el comme on a voulu rendre minutieusement ses idées énergiques, ses ardentes pensées, on y voit des figures extrêmement rares el parfois extravagantes. Le Saint est souvent peint à la marge, et en dehors de l'enluminure ou vignette, dans toutes les visions où il ne fait que raconter, et dans lesquelles il ne figure pas, pour ainsi dire, en personne. Dans les autres visions, on l 'introduit dans le texte. Cet ouvrage est d'un grand travail. Quant à la peinture et au dessin, ils ne valent pas mieux et ne sont pas plus exacts que ceux du recueil d'or.

Il existe aussi dans cette bibliothèque un Coran magnifique, considéré comme un reste glorieux de la bataille de Lépante mais qui ne l'est point pour des raisons exposées par le docle P. Quévédo. Ce Coran néanmoins est un de ceux qu’on appelle originaux parmi les sectateurs de Mahomet, parce qu'à leur avènement au califat les princes musulmans les autorisaient après les avoir fait reviser et collationner avec soin par les ministres de leur loi, conformément à leurs préceptes el à leurs traditions religieuses. Ils se distinguent des autres par le luxe et la forme des paraphes, et par les ornements coniques noirs et dorés qu'ils portent d'un côté de la marge, contrastant avec les ornements ou dessins ronds ou carrés qu'on v remarque aussi sur la marge opposée, mais qu'on trouve ordinairement dans tous les Corans. Celui de la bibliothèque de l’Escurial a des caractères nets, unis, et notablement beaux el clairs: tout le travail en est d'une grande délicatesse et fait de main de maître.

DESCRIPTION DE L’ESCüRIAL.

Outre ces riches reliques bibliographiques, il y a un Ptolémée très-bien

a ^pLTchX v k aphili'nnennabler'aHPl"l;,U «™àl’immorlelle Isabelle I, à son auguste époux,

a 1 enipeieur Lharles V a Philippe H, au Cardinal Mendoza, et à d'autres princes ou illustres Sei-n ouvrages, nous avons été émerveillé de la richesse de leurs °

nialures et de la nouveauté même des reliures On v remari

galion du César, quand i, alla prendre possession 'de de cet ouvrage, notre

d’exac°!tudeedansrson ÏÏnTîTn! ^ v^n ^ qu 011 é,CTa a Bruxelles; arc que Sandoval décrit avec tant

Sa nt Vincent Pe^ rer érL T ! n f a- °7Jr“arqUe aussi l,n manuscrit tle Saint Amédée; une lettre originale de i Z r ? D- Ferdinand d'Aragon; plusieurs manuscrits persans; un certain nombre de livres

etdans le dessin ' e“eSslïe”eDt délica[' ™s grossiers et peu soignés dans la partie typographique

MW -h ''i i|eail('0ul> )'e bvies de ceux qu on appelle de souche, dont le plus ancien est le Spéculum vitœ humante (le Miroir de la vie humaine), imprimé a Home par Pierre de Maxime en 1468.

Il y a deux exemplaires de la Bible Royale d'Arias Montano, dont l'un est incomplet

Toutes les œuvres de Saint Thomas d’Aquin.

11 y 3 aussi la collection de recueils florentins, qui comprend les œuvres des auteurs du siècle d’Auguste, et notamment celles de Virgile, d Horace, de Tite-Live, de Cicéron et d’autres, avec des frontispices et des lettres initiales magnifiques, exécutés sur des vélins d’une grande finesse, en caractères dont la netteté, l’égalité, la hardiesse et l’uniformité n’ont pas été surpassées par les grands progrès typographiques.

L édition de Virgile est de 1470, et celle des lettres de Cicéron de 1475. Cette dernière est, il est vrai, un peu mutilée.

Les manuscrits arabes ont en général une grande valeur parceque, venant de l’Afrique, outre l’avantage d’être moins communs et moins connus, ils ont celui il offrir le plus haut intérêt pour l'histoire de notre pays. Parmi les manuscrits grecs, il y a de grandes richesses en ouvrages et en opuscules des Saints-Pères, quelques-uns inédils, et une Bible aussi d'une antiquité très-reculée, qui appartint à l'empereur Cantacuzène. Parmi les manuscrits latins, outre le recueil d'or, dont nous nous sommes déjà occupé, il y a d’autres recueils plus anciens, tels que le Virgilien et l' Emilien, qui comprennent la grande collection des conciles, le premier écrit en 976 et le second en 994, et celui des conciles de Tolède, connu sous le nom de Beteta, lequel date du XI' siècle. Il y a 19 Bibles richement écrites, quelques-unes du XIV' siècle, remarquables par leur petit format in-octavo, par la beauté de leurs vélins et par le finesse microscopique des caractères, qui sont pourtant clairs et égaux. Outre l’Apocalypse que nous avons citée, il y en a une autre très-remarquable du X' siècle, ornée de peintures de cette époque, et avec une telle profusion, qu'on peut dire que c’est une des choses les plus remarquables que renferme cette bibliothèque.

Parmi les manuscrits castillans, il y a beaucoup de chroniques, entres autre de riches exemplaires de la chronique générale du Roi 1). Alonso, dont il y a aussi deux recueils des Cantigas, l’un contemporain de ce monarque, et peut-être celui dont il se servit lui-même, à en juger par l'infinité de vignettes dont l'ouvrage est orné, et par le luxe et la netteté avec laquelle il est écrit; sa collection de jeux d'échecs, de dés et de trictrac, également avec vignettes, de même qu'un livre de vénerie.

Voici le litre de ce livre: Jeux d'échecs, de dès, de trictrac, etc., arrangés par ordre du roi D. Alonso le Sage, avec les explications et les peintures nécessaires pour leur intelligence. Ce livre fut commencé et terminé dans la cité de Séville en 1321.

On garde également six volumes du cens général d'Espagne, établi par l'ordre de Philippe II; quelques traductions antiques du Fuero-Juzgo; beaucoup d’ordonnances des Cortès, entre autres la fameuse ordonnance d’Alcala, aulhentique, ornée d’une vignette avec les lettres initiales en or. Il y a sept Bibles castillanes pour la plupart du XV' siècle ou antérieures à ce siècle, les unes complètes, presque toutes ornées de vignettes et d'ornements dans les frontispices et dans les lettres initiales, et d'autres qui n'en comprennent qu’une partie.

Il y a un travail exquis à la plume, représentant les anliquités de Rome, exécuté par François de Hollande sons le règne de Jean III de Portugal, et la copie des bas-reliefs de la colonne Trajane, faite par Apollodore d'Athènes. On conserve au crayon et en clair-obscur les dessins que Péregrin, Luqueto et le Muet firent pour les broderies des ornements, et une partie des cartons de la fresque de la salle prieurale basse, par François Urbin.

On garde aussi avec soin 13 grands volumes de plantes naturelles, collées sur papier. On ignore qui forma cette collection, et l’on doute si quelques-unes de ces plantes ont pu appartenir à la collection que, par ordre de Philippe II, Hernandez forma sous le nom d'herbier. Par la reliure, le formai et même l’ancienneté, on reconnaît que ce sont deux collections distinctes.

Enfin, il y a beaucoup d'autres volumes qui contiennent des collections précieuses d'estampes, de peintures et de dessins, plus capricieux les uns que les autres; et ce qu’il y a de plus remarquable dans les manuscrits cités, c'est qu'en eux se révèlent l'enfance et le développement progressif des arts, depuis le VHP siècle jusqu’à la fin du XVF. Les dessins capricieux dont nous parlons, appartiennent en grande partie à Raphaël, à Michel Ange, à Albert Durer, au Titien, à Lucas