J Fr. François de Cuellar

On voit encore dans les archives du monastère la profession’de ces premiers moines, écrite sur papier velin et signée de leur propre main.

Une particularité peu importante en elle-même, mais néanmoins qui a attiré notre attention, c’est que tous les moines ou la plupart d'entr’eux, portent des noms de ville ou de village, tels que Sigüenza, Espinar, Cuellar, Villacastin, Guisando, Madrid, Escurial, Cindad-Réal, Colmenar, Fresneda, etc.

(2) Le P. Sigüenza dit, page 558, tome III, qu’il ne fut pas possible de garder le secret; on aurait dit qu’une estafette précédait le Prieur chargé de conduire les reliques, si ce n’était pas un ange qui annonçait d’avance l'arrivée de ce précieux dépôt. Cette indiscrétion tourmentait ce bon religieux, qui craignait de déplaire au Roi. On assure que lorsqu’il arrivait dans une ville, les habitants l’arrêtaient et réclamaient la faveur d'adorer les reliques de saint Just et de saint Pasteur, au grand étounement du P. Régla. Une nuit qu'il était couché à Daroca, les deux saints vinrent, dit-il, l'interrompre au milieu de son sommeil, et le firent lever pour aller célébrer le saint sacrifice de la Messe. Cédant à leur invitation il les suivit, et assisté des deux beaux jeunes gens, il dit la Messe sur l’autel où reposent les corps des deux saints.

(3) Lettre du secrétaire Gonzalez Perez à Jeau Vasquez de Molina le 2G août 15(14. (Archives de Simancas, état, dossier 144.)

HISTOIRE UE L'ESCURIAL

LE P. JEAN DO COLMENAÏt. • LA REINE ISABELLE.

convalescence fui aussi longue que pénible. Etant encore redevenue enceinte, elle eut une grossesse des plus difficiles, qui causa un tel dérangement dans sa santé, que les médecins perdirent tout espoir de la sauver. Son mal empira sensiblement dans le mois de septembre; et elle expira enfin, le 3 octobre, après avoir donné le jour à une fdlc qu’elle n’avait portée dans son sein que quatre mois, et qui cependant put recevoir le baptême. La reine Isabelle avait à peine 11 ans: sa mort, comme sa vie, fut édifiante et exemplaire, aussi fut-elle accompagnée de regrets universels. Le Koi surtout fut inconsolable. Il se retira pendant quelque temps au monastère de St. -Jérôme, afin de pouvoir, sans contrainte, donner un libre cours à sa juste douleur. Le corps de la Reine fut enterré à Madrid, le l octobre, dans le couvent de las Descalzas.

Vers la fin de l’année 1570, Philippe II se vit contraint de céder aux sollicitations réitérées que lui adressait depuis longtemps le P. Jean du Colmenar, demandant, à cause de son grand âge, à être relevé de la charge de Prieur, attendu que ses forces ne lui permettaient plus de remplir cet emploi. Le Roi s empressa donc de faire droit à sa requête, malgré le regret qu'il éprouvait de se priver de ses services dans un poste aussi important, d’autant plus qu’il avait voué à ce vénérable Prieur une estime toute particulière. Il lui donna pour successeur le P. Hernan de Cmdad-Réal, qui était, en ce moment. Prieur du monastère de Guadalupe. Ce fut dans les premiers joursde l’année suivante (1571) que celui-ci fut installé dans ses nouvelles fonctions (1).

On travaillait déjà depuis cinq ans à la construction du monastère, sans qu’on s’aperçût que les travaux avançassent. Malgré leur lenteur apparente, l’activité qu’on avait déployée n’avait pas été néanmoins sans effet; car, au bout de ce terme, on avait déjà élevé la façade du midi, et en grande partie celles du levant et du couchant.

Les travaux de l’intérieur étaient plus avancés. Les toits étaient couverts, deux petits cloîtres étaient déjà terminés, et deux autres l’étaient à moitié. Les murs latéraux du cloître principal étaient presque achevés: la vieille église l’était entièrement Comme celle-ci a subi, depuis cette époque, de notables changements, nous croyons utile d’en faire une légère description pour mettre le lecteur mieux à même de comprendre les observations que nous aurons à faire dans le courant de l’ouvrage.

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vénérable Pi leur répondit que tous les religieux en étaient egalement dignes; mais que le P. Ben» était, à son avis, celui qui réunissait les quafilés les plus propres a remplir cette dignité Sur celte simple indication, et pour lui être agréable, Philippe nomma ce dernier Prie’r du monastère n obligea le P. Jean de Colmenar a rester jusqu’à sa mort, et recommanda qu'on eût pour lui tous les égards ,„e méritaient son grand âgé e™.rtum '

HISTOIRE DE L’ESCURIAL

L’église avait la même disposition intérieure et la même étendue qu aujourd’hui: on avait seulement construit, à la hauteur de quinze pieds dans la partie qui regarde le sud, un vaste chœur orné d’une double rang de stalles, les unes élevées au-dessus des autres. Le chœur ressemblait à celui de l’église principale du monastère, où l’on voit encore adossées au mur les mêmes stalles qui figuraient dans l’ancienne. En-dessous du chœur, on construisit pour le Roi une cellule qui s’ouvrait sur une petite tribune, d’où il pouvait entendre la Messe et assister aux offices. Ce prince avait cependant l’habitude de se rendre au chœur, et d’occuper la stalle placée à la droite du Prieur. En visitant l’intérieur de la vieille église que nous décrivons en ce moment, on se convaincra combien toutes ses parties étaient petites et mesquines.

Philippe II éprouva une joie bien vive lorsque la chambre ou la cellule qu'on avait disposée pour lui, fut terminée: aussi s’empressa-t-il d’aller l’habiter, comme s’il eut tenu à prouver qu’il voulait être le premier hôte, ou plutôt le premier moine de ce couvent. Son premier vœu étant donc exaucé, il ordonna que les religieux vinssent, à son exemple, s’y établir après avoir fait toutefois approprier les logements d'une manière convenable. Il annonça à toute la communauté réunie, que, si cela était possible, la Fête-Dieu serait célébrée cette année-là (1571) dans l’église provisoire, ou bien d’emprunt, pour nous servir des termes du P. Sigüenza.

On redoubla d’efforts pour exécuter les ordres du monarque: en conséquence, la pharmacie, l’infirmerie, le réfectoire, la cuisine et quelques autres dépendances furent placés dans la partie couverte de l’édifice. Le 11 juin, enfin, Philippe II assista à la dernière messe qui fut célébrée par le Prieur dans le petit couvent de l’Escurial, et revint coucher dans sa cellule située, comme nous l’avons dit, sous le chœur. Le lendemain les moines consumèrent les réserves du Saint-Sacrement et éteignirent les lampes qui brûlaient dans la chapelle; après avoir pris leurs effets, ils se rendirent ensemble au monastère, et prirent possession des nouvelles habitations qu’on leur avait préparées. Le 13 du même mois, l’Evêque de Cuenca, Fr. Bernard de la Fresneda, bénit l’église ainsi que les petits cloîtres qui étaient l’endroit destiné à la sépulture des moines: le reste de la journée fut employé à faire les préparatifs de la grande solennité du lendemain.

On orna, exprès pour cette circonstance, les nouveaux cloîtres avec autant de goût que de simplicité. On les couvrit de guirlandes de lierre et de fleurs: un grand nombre d’arbustes rares et d’un parfum odorant avaient été aussi prodigués. Les offices de la Fête-Dieu furent célébrés par la communauté avec une pompe extraordinaire; après la messe eu lieu la procession, à laquelle assista un grand concours de fidèles. Le Roi portait un coin du dais: les autres coins étaient tenus par plusieurs seigneurs de la Cour, par Don Pierre Manuel et Don Antoine de Tolède, prieur de Saint-Jean.

A partir de ce jour, et sans la moindre interruption, les offices du chœur continuèrent avec la plus grande régularité. Dans le but de faire le plutôt possible les anniversaires, s’acquitter des Messes demandées et d’autres actes pieux fondés par lui, Philippe Il donna l’ordre qu’on fit venir immédiatement à St. -Laurent tous les séminaristes qui faisaient leurs études au couvent de St. -Barthélemy de Lupiana. Cet ordre fut aussitôt exécuté, et les jeunes novices accompagnés de leur professeur et d’un autre moine se rendirent au monastère. Le Prieur fit encore appeler douze moines du monastère de Guadalupe. Avec ce nouveau renfort, il y eut assez de moines pour faire les cérémonies religieuses avec toute la convenance désirable. De plus chacun put s’acquitter aisément de ses obligations, soit qu’elles eussent rapport à la surveillance des travaux, soit qu’elles eussent trait à l’observance des règles intérieures. La première fête qu’on célébra, après l’installation des nouveaux moiues, fut celle de Saint Laurent; pour en rehausser l’éclat, les élèves du séminaire de Parraces furent invités à y assister. Ceux-ci représentèrent devant le Roi et les seigneurs de la Cour une tragédie en latin, dont le sujet était précisément le martyre de ce Saint. Philippe 11, dit un historien contemporain, prit un plaisir extrême à cette solennité; sa pensée se reportait avec complaisance sur cette jeunesse qui était pour lui connue une Heur promettant déjà des fruits magnifiques et abondants.

Nous avons remarqué, dans le cours de cette histoire, que Philippe II était souvent frappé de la fatale pensée qu’il ne verrait pas l’achèvement de l’édifice. Heureusement son àme d’une trempe spéciale ne se laissait ni abattre par les contre-temps, ni arrêter par les obstacles: rien ne faisait fléchir sa constance. Aussi le vit-on, pendant près de vingt ans, surveiller sans re-

niSTOIRE DE L’ESCURIÀL.

lâche les travaux de la' construction, dont il avait, pour ainsi dire, la direction. Pour ce prince aussi ferme dans ses résolutions que persévérant dans ses entreprises, l’Escurial devint le plus bel épisode de sa vie, et fut comme la sève qui anima son existence jusque dans ses derniers moments. C’est vers cette époque que reprenant confiance, il espérait voir son œuvre terminée. Les travaux marchaient, du reste, avec un ensemble admirable; et. si les questions embrouillées de la politique n’étaient venues faire une triste diversion à ses douces préoccupations, on pourrait dire que l’héritier de Charles-Quint fut le plus heureux de tous les monarques.

11 était parvenu à voir quelques religieux et quelques novices installés dans le nouvel édifice: l’église provisoire et les cloîtres destinés à servir de sépulture aux moines, avaient déjà reçu la consécration religieuse, et l’on faisait déjà tous les préparatifs pour célébrer avec la plus grande pompe la Fête-Dieu.

Tous ces motifs nous autorisent à croire qu’à cette époque le pieux fondateur sentait renaître son courage, et se réjouissait à l’idée qu’il pourrait voir bientôt la réalisation de son projet gigantesque. Mais n’anticipons pas sur les événements; nous pourrons juger jour par jour, minute par minute, de l’assiduité de ce monarque, et de la manière dont il parvint à mener à bonne tin l’exécution du plan que le préoccupait.

Dans le chapitre suivant nous aurons occasion d’admirer son instinct religieux, et son inébranlable inflexibilité, lorsque nous assisterons à la réception qu’il fit à l’envoyé qui vint lui annoncer la victoire deLépante: nous continuerons à le suivre pas à pas; en voyant ce somptueux monastère achevé, nous nous arrêterons pour contempler avec extase la grandeur imposante de cet édifice, et admirer les merveilles que ce prince sut y réunir. Nous y trouverons ce que la religion a de plus auguste, ce que les arts ont produit de plus parfait, et la bibliothèque la plus complète de son temps, avec tout ce que l’histoire du christianisme peut offrir de plus remarquable. En posant la dernière pierre du fameux monastère, nous traiterons longuement cette question; peut-être même nous hasarderons-nous à faire une revue artistique sur toutes les merveilles qui s’y trouvent renfermées. Mais, pour ne pas interrompre le fil de notre narration, arrêtons-nous ici, et reprenons haleine afin de pouvoir continuer notre récit dans le chapitre suivant.

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Détails sur Don Juan d'Autriche. — Courrier que ce prince envoie fi Philippe JI pour lui annoncer la victoire deLèpante. — Description de l'étendard turc. — Exécution de Monligny. — Philippe II convole en quatrièmes noces. — Naissance du prince Ferdinand. — On transporte pour la première fois à St.- Laurent les restes mortels des membres de la famille royale. — Naissance de l'Infant Charles Laurent.— Mort de la princesse Anne, reine de Portugal, et sœur de Philippe II. — Siège de Harlem.— Translation solennelle à l'Escurial des corps de quelques autres princes. — Cérémonial observé à cette occasion. — Histoire des Monteros d'Espinosa. — Trombe et les malheurs qu'elle occasionna.— Reliques.— Progrès de l'édifice. — Plan de l’église : son auteur. — Pose des premières pierres.— Fête improvisée par le frère Yillacastin. — Arrivée de Don Juan d'Autriche à l'Escurial.— Quelques détails biographiques sur ce personnage et sur ses exploits. — Le cachalot. — Mort de l'Infant Charles Laurent et naissance de l'Infant Don Diego.— Translation du collège et du séminaire de Parraces à l'Escurial. — Nouvelles difficultés que présente la construction de l'église.— Désespoir du Roi. — Ces difficultés sont applanies par le frère Yillacastin.— Jean de Tolède, chargé de la direction des travaux, est remplacé par son élève Jean de Herrera. — Fruits qu'on faisait courir sur la construction du monastère.— Gravité de caractère de Philippe II et ses conséquences. — Recherches qu’il fil pour arriver à connaître le chiffre exact des dépenses des travaux.