GUZMAN DE SILVA

(1) Pour donner une preuve de la violence des vents qui régnent ordinairement à l’Escurial, surtout pendant le printemps, le P. Quévédo raconte qu'il y eut, en 1829, un ouragan si terrible que six feuilles de plomb qui garnissaient la voûte de l'église principale au-dessus du maître-autel, et qui ne pesaient pas moins de 1200 livres, furent enlevées comme une feuille et transportées jusqu’auprès de la tour du Prieur, c’est-à-dire, à une distance de 200 pieds, où en tombant elles enfoncèrent la toiture et un galetas.

Comme nouvelle preuve des vents impétueux qui y régnent (et ce bruit est très-accrédité parmi le peuple), c’est que les cheminées en pierre qui couronnent le toit de cette résidence royale, malgré l’épaisseur des murs et une hauteur de 12 pieds, sont toutes inclinées du côté où les vents soufflent avec le plus d’impétuosité, à tel point que plusieurs d’entre elles paraissent près de s’écrouler. Que les cheminées de pierre aient perdu leur aplomb, c’est un fait incontestable; mais il ne manque pas de gens qui pensent qu'elles furent construites de la sorte par Herrera, afin d’offrir plus de résistance à la fureur des vents. Nous croyons néanmoins que le P. Siguenza, réputé pour un historien fidèle et qui raconte souvent les faits les plus insignifiants, n’aurait certainement pas omis de parler de cette circonstance. De plus, il faut convenir que toutes ne sont pas penchées du même côté, ce qui prouverait que ce n’est ni l’effet du vent du couchant qui souffle le plus souvent, ni l’œuvre d'Herrera, mais plutôt celle du temps qui altère et qui change tout.

(2) On est étonné que Philippe II ait exclus de ces honneurs funèbres sa troisième femme, Isabelle de Valois, et le prince Charles, son fils. Nous trouverons peut-être la raison de cette anomalie dans l'histoire de ce monarque, à l'endroit où il est question de celle Reine et du prince Charles. (San- Miguel, Histoire de Philippe II, tome I, page 313.)

HISTOIRE DE L’ESCURIAL

Vers la fin de la môme année, les constructions du couvent avançaient: mais on n’avait fait encore que les

fondements de l’église principale, lesquels arrivaient à fleur de terre. Outre l’idée dominante et de prédilection d’élever un temple, Philippe II avait le projet de le faire construire sur un nouveau plan, avec des proportions plus vastes et d’un ensemble plus majestueux, car le plan présenté par Jean-Baptiste de Tolède d’une conception mesquine était loin de répondre à ses vues. Il se fit en conséquence présenter de tous côtés des plans et des dévis, et les architectes, désireux de concourir à la gloire artistique du XVI. c siècle, rivalisèrent d’une

noble émulation pour présenter les productions de leur génie. Tous ces travaux, plus remarquables et plus

y beaux les uns que les autres, furent minutieusement examinés par ce monarque, qui arrêta son choix sur le : plan de l’édifice qu’on admire aujourd’hui, et qui fut conçu par un italien nommé Pachote (1). Après que le Roi eut exprimé sa détermination, les travaux commencèrent avec cette activité qu’il imposait pour tout ce - ’ qui avait rapport à la construction du monastère royal de St. -Laurent.

Le Frère Villacast in, dont les vues se trouvaient en parfaite harmonie avec les idées et goûts religieux du

Roi, résolut d’improviser une fête qui ne pouvait manquer de lui être agréable, et qui aurait certainement

augmenté l’estime de ce prince pour sa modeste personne, si cela eût été possible. H fit tout disposer à cet effet pour le 7 mars 1575; mais tous les préparatifs en furent faits secrètement afin de ménager une plus grande surprise à ce monarque. En voici le programme.

Û De la carrière d’où l’on avait extrait les premières pierres (2) pour l’église, on vit se mettre en mouvement une colonne d’environ mille hommes, composée de tous les ouvriers employés à la construction de mojj a nastère. La marche était ouverte par les manœuvres, revêtus de leurs plus beaux habits et portant les attributs IfR i.i, ! de leur métier tels que pioches, marteaux, pelles, pics, bêches, etc.: au centre de cette division, se trouvait Mk/7 ; un peloton remarquable formé par les ouvriers aux pièces, les maîtres et les journaliers ordinaires, avec un costume suisse, armés de piques, de lances et d’arquebuses. A l’arrière-garde venaient quatre magnifiques chars de triomphe couverts de lierre et de fleurs dont abonde l’Escurial même au cœur de l’hiver. Us étaient tirés chacun pour quatre paires de bœufs employés aux travaux et conduits par leurs bouviers respectifs, habillés eux-mêmes avec goût. Sur le premier char on avait placé la statue de saint Pierre, et sur le second celle de saint Laurent, donnant ainsi à entendre que c’était, par une faveur spéciale du souverain Pontife, et pour la gloire de l’église qu’on allait élever au glorieux martyr un édifice magnifique.

Le troisième char portait les quatre vertus cardinales au milieu desquelles s’élevait le temple de la Vertu, comme le symbole de la personne du pieux fondateur du couvent. Enfin, sur le dernier on avait représenté les trois Maries. Le frère Villacastin, interrogé sur la signification allégorique qu’il donnait dans cette circonstance à ces trois saintes femmes, répondit qu’elles figuraient les religieux et les âmes pieuses qui devaient dans le nouveau temple, jour et nuit , aller à la recherche de Notr e- Seigneur , comme les Maries étaient allées le chercher au sépulcre.

Les quatre chars traînaient chacun une énorme pierre qui devait servir de base aux pilastres gigantesques de la nouvelle église. Arrivées sur les lieux, les pierres furent déchargées et mises en place: aussitôt après cette opération, on se livra aux danses et à toute sorte de réjouissances. On exécuta divers exercices gymnastiques et plusieurs tours de force. Enfin, la fête se termina par la course dun novillo (3) d’une grande bravoure, qui, contrairement à ce qui se passe dans ces sortes de représentations, amusa beaucoup toute l’assistance, sans que l’on eût le plus petit accident à déplorer.

Peu de temps après, arriva de Madrid le jeune vainqueur de Lépante, le brave et intrépide Don Juan d’Autriche (4). Après s’être longuement informé de l’état des travaux, il alla rendre visite aux moines et surtout au P. Jean del Colmenar et au Prieur Fernand de Ciudad-Real, tous deux retenus dans leur lit par suite de leur grand âge et des infirmités qui l’accompagnent: il se recommanda à leurs prières, et adora les saintes reliques avec les marques de la piété la plus sincère. Il se montra, ajoute

(1) Le Signor Pachote nous permettra de lui refuser notre reconnaissance pour sa prétendue invention, attendu que nous retrouvons dans ce monument religieux une imitation de la chapelle Sixtine et de l’église du Vatican, dont il a raccourci la nef, en changeant en frontispices carrés ceux qui sont demi-circulaires dans la superbe basilique romaine. Ceci ne veut pas dire que nous le désapprouvions; car nous n’avons rien vu de mal dans l’église du Vatican que nous avons eu le plaisir de visiter. Nous avons voulu démontrer que l'artiste étranger n'avait point apporté en Espagne une conception nouvelle comme cela entrait dans les vues du monarque quelque difficile que fût la réalisation de son idée.

(2) Les principales carrières d’où l’on extrayait la pierre pour les constructions, étaient celles d’Alberquilla et du ruisseau de Sandon.

(3) Un novillo est un jeune taureau.

(4) Don Juan d’Autriche était fils naturel de l’Empereur Charles-Quint et le fruit de ses relations intimes avec une jeune fille de Ratisbonne, appelée Barbe de Blomberg, qu’il avait connue quelques années après la mort de l’Impératrice Isabelle. Cette jeune fille mourut à Colindres en 1398.

HISTOIRE DE L’ESCURIAL

Siguenza, aussi franc et aussi bon qu'il était autrefois à Yuste, avant qu'il ne fût reconnu pour le fis du grand monarque.

Combien durent être intéressantes les conversations qui eurent lieu entre les deux frères au sujet des derniers triomphes remportés par le jeune capitaine! Nous savons quel tact Philippe II apportait dans le choix des personnes qu’il destinait aux postes élevés. Bien qu’à cette époque on comptât beaucoup d’anciens généraux très-expérimentés, il ne craignit pas cependant de choisir son frère naturel et de le charger d’aller faire la guerre contre les Maures de Grenade et contre l’étendard du Prophète.

Là, au milieu de monceaux de pierres, au milieu du bruit des scies, la conversation de ces deux personnages dût rouler bien des fois sur les affaires politiques: bien des fois le vainqueur de Lépante dût solliciter auprès du Roi, son frère, sa nomination de lieutenant-général avec le gouvernement des possessions d’Italie; là, peut-être, lui demanda-t-il le titre d’infant de Castille, faveur qu’il ambitionnait ardemment, mais qu’il ne put jamais obtenir.

Don Juan fut élevé d’abord secrètement à Léganès et reçut ensuite les principes de première éducation à Villagarcia; plus tard il fut conduit chez la femme de D. Luis Quijada, appelée Doua Madeleine d’Ulloa, sœur du Marquis de la Mota, aussi distinguée par ses vertus cpic par son savoir, chez laquelle il contracta de nouvelles habitudes et acheva de perfectionner son éducation.

Lorsque Charles-Quint se renferma dans le monastère de Yuste, le jeune Don Juan lui était souvent présenté en qualité de page de Luis Quijada, qui était à la fois son intendant et son confident intime. L’Empereur aimait à admirer la vivacité précoce de cet enfant; néanmoins il eut assez de force d’âme pour étouffer les tendres sentiments de son cœur et sut garder le secret, bien qu’il eût déjà transpiré, et qu’on fit déjà force conjectures et force commentaires à ce sujet (1).

La naissance de ce prince n’était déjà plus un secret pour Philippe II qui, animé du plus vif désir de connaître son frère, donna l’ordre qu’on l’amenât au fameux auto-da-fé qu’il devait présider en personne à Yalladolid. Ce fut dans cette circonstance que, déchirant le voile du mystère, le Roi lui ceignit l’épée et lui suspendit lui-même au cou la Toison d’Or dans le monastère d’Espina où tout avait été disposé à l’avance pour cette cérémonie. Philippe prononça en même-temps ces paroles: Courage, mon enfant, vous êtes le fils d'un noble personnage: l'Empereur Charles-Quint, qui est au ciel, est mon père et le vôtre.

Après cette reconnaissance solennelle, dit l’éloquent Lafuente, après que les seigneurs de la cour eurent rendu à Don Juan tout surpris les honneurs qui lui étaient dûs en sa qualité de fils de l’Empereur et de frère du Roi, le cortège repartit pour Yalladolid: ce fut un jour d’allégresse pour les habitants de cette ville, qui se portèrent en foule au-devant du nouveau prince qu’ils désiraient connaître.

Plus porté vers le métier des armes que vers la pourpre romaine, à laquelle le Roi son frère semblait le destiner d’abord, Don Juan montra de bonne heure une aptitude remarquable pour les grandes affaires et les hautes charges de l’état: il révéla bientôt le noble courage qui distinguait son jeune cœur. On lui confia, en 1568, le commandement de la flotte espagnole avec le titre de Grand -Amiral. Il fut spontanément suivi par une foule de Seigneurs qui, séduits par les grâces de sa personne autant qu’entraînés par la confiance qu’il leur inspirait malgré sa jeunesse, s’attachèrent à sa fortune. Au milieu des fanfares des musiques guerrières et des décharges d’artillerie, ce prince intrépide s’embarqua à Carthagène à la tête de 33 galères dont il sut se servir dans la suite de la manière la plus heureuse.

Il se lança plus tard vers les mers d’Orient, où il se montra le digne fils de Charles-Quint et agrandit par ses exploits la puissance de son frère Philippe II, aidé dans cette grande entreprise par le célèbre Don Alvaro de Bazan. don alvaro de bazan.

Son esprit avide de gloire et ennemi de l’inaction et du repos lui fit, en 1568, solliciter auprès de son frère la faveur d’aller soumettre les habitants de l’Alpujarra, qui venaient de se révolter. Philippe ne jugea pas à propos d’accepter les services de Don Juan; mais les événements ne tardèrent pas à lui prouver qu’il avait été mal inspiré dans celte circonstance. Il se déter-

(1) Je trouve déjà si divulgué tout ce qu’on dit au sujet de la personne dont je me suis chargé, comme le sait V. M., écrivait confidentiellement Luis Quijada à Philippe II, le 12 décembre 15a8, que j’en suis moi-même tout bouleversé, comme je le suis également de toutes les particularités que j’entends raconter autour de moi. (Archives de Simancas, Etat, leg. 120.)

mina donc à envoyer son frère et à le charger de la seconde guerre qui venait d’éclater, laquelle menaçait d’envahir le royaume de Grenade. Don Juan d’Autriche manœuvra si bien qu’il entra dans Grenade où il sut par son caractère bienveillant, par ses manières affables et distinguées, gagner toutes les sympathies et tous les cœurs, comme il le faisait partout.

Il exécuta les ordres du Conseil, qui voulait que tous les Maures de Grenade et de ses deux faubourgs de l’Alcazaba et de PAlbaycin, depuis l’âge de dix ans jusqua soixante-dix, fussent expulsés du pays et conduits dans les villages situés sur les confins de l’Andalousie. Après avoir repoussé les propositions de l’orgueilleux Ben-Humeva, qui s’intitulait roi de Grenade et d’Andalousie, il attaqua le fort de Galera dont les rebelles s’étaient emparés. Les Maures s’y défendirent avec un acharnement héroïque et presque sauvage; mais Don Juan, voyant tomber autour de lui un grand nombre d’officiers, donna l’ordre de faire jouer en même temps toutes les pièces de siège et de mettre le feu aux mines qui firent aussitôt sauter les maisons et les quartiers de

rocher, et qui ébranlèrent la montagne sur laquelle s’élevaient le fort et la ville. L’assaut général fut donné et les soldats se

précipitant dans les rues, comme des lions furieux, massacrèrent plus de deux mille quatre cents hommes (c’était le 10 février 1570) sans compter plus de quatre cents femmes et enfants: la ville fut enfin rasée complètement.

Cependant ce monarque, ne voulant pas que Don Juan s’élevât au-dessus de la sphère où il l’avait placé, recommanda d’une manière spéciale à ses ministres d’Italie de ne lui jamais donner, soit par écrit, soit verbalement, le titre d 'Altesse, se

bornant seulement à celui d’ Excellence . Il craignait sans doute que son frère, profitant de son prestige, ne réussît à obtenir quelque couronne

secondaire, ce à quoi semblaient, du reste, l’encourager ses amis et

même le souverain Pontife, qui flattaient ainsi sa jeune ambition. Il n’est

donc pas étonnant qu’après tant de fatigues, qu’après tant de triomphes signalés et surtout après quelques années de séparation , Don Juan n’eût le vif désir de revoir son frère et ne se livrât, en ce moment, à l’Escurial à de douces et intimes conversations.

On assure que ce prince ne parvint à faire le voyage de l’Escurial que grâce à la solidité de son cheval: tous les domestiques qui l’accompagnaient, désarçonnés par la fureur du vent, restèrent en chemin. Dans sa candide ingénuité, le P. Siguenza attribue cet évènement à la malice du démon, intéressé, selon lui, à empêcher la réalisation de tout ce qui pouvait faire plaisir aux moines et à entraver la construction du monastère. Don Juan en repartit bientôt pour se rendre à Yalladolid où il allait prendre congé de Madeleine d’Ulloa qu’il chérissait comme une mère.

Peu de temps après, le P. Ilcrnand de Ciudad-Real présenta sa démission qui fut acceptée par le Roi. On lui donna pour successeur le P. Julien de Tricio dont la nomination fut immédiatement confirmée par le chapitre, le 20 mai 1575.

Dans le courant de la même année, pendant que le Roi et toute la famille royale étaient à l’Escurial, avec la Reine Anne, les Infantes Isabelle et Catherine, les deux princes Albert et Wenceslas, frères de la Reine, on vint présenter à Philippe II la mâchoire d’un poisson monstrueux dont les proportions durent être colossales.

L’équipage d’un bâtiment, qui, d’après les historiens, voguait sur l’Océan non loin du détroit de Gibraltar, aperçut un monstre marin dont la vue les glaça d’effroi. On lui tira un coup de canon qui le blessa à une nageoire. L’animal s’élança dans le détroit avec une effrayante rapidité; il vint s’échouer sur la plage de Valence, tout auprès du lac d’Albuféra où il fut trouvé mort, le jour de la Fête-Dieu 1574. On remarqua que tous les poissons s’étaient éloignés de cet endroit, on ne sait au juste si c'est à cause de l’effroi que leur causait cette masse énorme, ou s’ils fuyaient l’odeur de putréfaction qu’il répandait au loin. La longueur de son corps était de 150 pans: sa grosseur, dans la partie la plus développée, présentait une circonférence de 100 pans; on eût dit une véritable tour. Sa tête, démesurément grande, pouvait contenir dans ses cavités sept personnes; un homme monté à cheval pouvait facilement entrer par sa bouche; ses yeux ressemblaient à des rondaches. Ses parties génitales avaient des proportions énormes et ses nageoires étaient aussi grandes que les voiles d’une galère. On conçoit aisément de telles dimensions quand on a vu les mâchoires que l’on conserve encore. Chacune mesure 16 pieds de long et est armée de deux rangées de vingt-deux dents, dont quelques-unes n’ont pas moins 42 centimètres de longueur; les plus petites ont 12 centimètres. Le vulgaire donna à ce poisson le nom de mular, à cause de la ressemblance de ses parties génitales avec