HERNAND DE CIUDAD-REAL

HISTOIRE DE L'ESCURIAL

celles du mulet. Siguenza croit que ce devait être un canis car caria mâle. Son véritable nom est du reste cachalot (1). Philippe voulut que ces maxillaires fussent conservées au monastère de St. -Laurent, pour y être l’objet de l’admiration de tous ceux qui les verraient, et afin de rappeler que c’était sous son règne qu’on avait pris cet animal gigantesque et si peu connu. On les suspendit, au moyen de deux anneaux, à l’endroit où elles sont encore aujourd’hui, au vestibule placé à côté des cuisines.

Le Roi et la Reine eurent la douleur de perdre leur Gis l’Infant Charles-Laurent, qui mourut à Madrid le 9 juillet de la même année. Le corps de ce prince fut transporté à l’Escurial, sous la conduite de Don Jean Manuel, Evêque de Siguenza, qui en Gtla remise au Prieur et aux moines avec toutes les formalités prescrites. Après que la communauté eut chanté l’ofûcedes Saints Innocents, il fut descendu dans le caveau où avaient été déjà déposés ses ancêtres (2). Sur ses entrefaites, la naissance de l’Infant Don Diego, troisième Gis de la Reine Anne, qui eut lieu le 12 du même mois, vint faire diversion au deuil de la cour.

Il ne sufût pas d’examiner la position d’un monarque absolu de cette époque, assez libre et peu tourmenté certainement par les soins de l’Administration, mais Gxons un instant notre attention sur les complications difficiles et les étranges combinaisons que suscitait alors la politique dans l’Europe entière liguée contre Philippe II, qui avait besoin de toute son habilité, de son savoir et de sa fermeté pour résister à tant d’efforts; c’est de cette manière que nous pourrons nous former une idée exacte de l’organisation remarquable de ce prince qui, tranquille à l’Escurial, ne semblait préoccupé que des travaux du monastère. Il en était réellement ainsi et l’histoire est venue conGrmer cette opinion. Dans le moment même où il récitait ses prières, il expédiait à son frère, Don Juan d’Autriche, l’ordre de marcher sur la Flandre pour y rétablir l’autorité royale et paciûer complètement ce pays rebelle. Pendant qu’il terminait de lire P office des morts, il prenait connaissance de la dernière détermination du Prince d'Orange, laquelle consistait à démolir le château d’Anvers, pour pouvoir menacer ainsi toute la ville: il apprenait encore le renversement de la statue du Duc d’Àlbe et l’enthousiasme populaire qu’il avait causé.

C’est pourquoi celui qui considérerait isolément ce Prince à l’Escurial, pourrait être tenté à croire que l’édification du monastère absorbait exclusivement toutes ses pensées, tandis qu’au contraire, recueilli et plongé dans le sombre cahos de la politique, il tenailles rênes de toute l’Europe, et se maintenait à la tête de ses nombreux Etats, si bien qu’on eût pu dire avec plus de raison qu’il mettait à peine les pieds à l’Escurial. Magnifique privilège des hommes doués d’une si grande force de volonté, d’une telle puissance et d’un semblable talent diplomatique! Nous voyons donc que, sans négliger le gouvernement de ses domaines, Philippe II y passait une bonne partie de l’année, où il se reposait des fatigues et des ennuis dont l’accablaient les affaires politiques. Il était là constamment occupé à surveiller les travaux; il prévenait tout, donnait des ordres, inspectait tout ce qu’on faisait; bien qu’il consacrât avec les moines un certain temps à chanter les louanges de Dieu, il ne cessait d’imprimer par sa présence à son entreprise une grande impulsion, sa plus grande préoccupation étant d’embellir et d’améliorer le projet, qui était en cours d’exécution. Ce fut dans ce but qu’il songea à transporter à l’Escurial le collège et le séminaire établis provisoirement à Parraces. A peine eut-il fait connaître son intention qu’il se vit assailli de toute part par les réclamations d’une infinité de personnes qui ne voulaient pas que cette abbaye fût placée sous la juridiction des moines. Les uns lui conseillaient de la céder à l’ordre de Saint-François; les autres de construire un couvent séparé; le plus grand nombre, enfin, qu’il la confiât au clergé séculier. Cette dernière idée avait fait tant de progrès dans l’esprit de ce monarque qu’il avait demandé et obtenu un bref de Grégoire XIII pour la mettre en exécution. Il chargea, en effet, Don Antoine dePadilla, président du Conseil des Ordres, de se rendre à l’Escurial pour étudier cette question et proposer la mesure qu’il croirait la plus convenable: après l’avoir mûrement étudiée, et d’accord avec le Prieur Julien de Tricio,

(1) Cachalot, mammifère de l'espèce des cétacées, qui semble appartenir aux mers des tropiques, mais qui se trouve aussi sous toutes les zônes: il peut arriver à avoir de 5 à 30 mètres de long et plus de 16 de circonférence dans la partie la plus grosse du corps. Ce qui caractérise plus particulièrement ce monstre marin, c’est le développement énorme de sa tête, qui représente le tiers de sa longueur. C'est dans ses intestins que se forme l'ambre gris, qui est, dit-on, le produit d’une sécrétion morbide. L’espèce la plus considérable est celle du cachalot macrocéphale, qui fournit tout le blanc de baleine employé dans le commerce. Les cachalots sont les géants des mers où ils régnent en maîtres. Ils voyagent toujours par groupes nombreux. (Dictionnaire national, tome I, page 50.)

(2) Ce jeune prince était lesecond fils quePhilippell avait eu de laReine Anne; c'est le même qui naquît àGalapagar, comme nous avons eu occasion de le dîre.