D. SÉBASTIEN, ROI DE PORTUGAL

il s’engagea à payer toutes les dettes de l’illustre savant (2).

Le monarque des deux mondes passait des jours heureux au milieu de ces agréables occupations bien $ue les affaires d Etat l’obligeassent quelquefois à les abandonner; mais il s’arrangeait de manière à ne pas négliger la surveillance des travaux ni les exercices de piété: néanmoins quelque urgente que fut pour lui la pensée de cette construction, qui avait toutes les proportions d une violente passion, nous devons supposer qu’elle n’occupait qu’une faillie partie de son existence et de son esprit, attendu qu il veillait en même temps avec un soin tout particulier à la marche du gouvernement. 11 passa à l’Escurial, en 15 1 7, la Semaine- Sainte au milieu des moines dont il imitait et surpassait même, au dire de Siguenza, la piété et le recueillement dans les cérémonies religieuses qui se pratiquent à cette époque.

Le Roi revint ensuite à Madrid; mais à peine était-il parti de l’Escurial qu’un évènement insignÿiant dans son origine vint

(1) Dans les manuscrits du P. Villacastin, page 40, on lit l'observation suivante: L’auteur de ce Christ a composé un livre intitulé: Benvenuto Celino, de la manière de travailler le marlre. 11 explique dans ce livre la peine qu’il eut- à le sculpter, et le soin avec lequel il le finit.

(2) Mendoza avait déjà manifesté, en 1573, l’intention de léguer sa bibliothèque à l’Escurial. (Voir lalettre qu’il adressa au chronologiste Jérôme Zurita, et que publia Diego José Dormer.)

Philippe II chargea de l’achat des ouvrages le maure Alonso et plusieurs autres personnes. Plus tard Castello s’occupa de former une table des livres arabes conservés à l’Escurial, dont nous parlerons plus longuement quand nous ferons la description de cette bibliothèque.

HISTOIRE DE L’ESCURIAL

troubler la bonne harmonie qui régnait dans les différents chantiers. Dans la soirée du 20 mai, le premier alcalde de 1. ville de l'Escurial, appelé Muta, fonctionnaire nommé alors par le Prieur du monastère, arrêta dans l’encemte de léglise ou ,1 s était réfugié un carrier qui s’était rendu coupable d’un délit peu important, et le conduisit en prison. 11 y fit renferma aussi trois autres ouvriers accusés d’être ses complices. Après leur arrestation, et sans doute dans l'intention de leur donner une leçon plutôt que pour les déshonorer, ajoute le P. Siguenza, il donna l’ordre d’amener quatre ânes sur lesquels ils devaient être placés pour être promenés en public et puis fouettés le lendemain. Les quatre prisonniers étaient Biscaycns, comme tous ceux qui exerçaient la profession de carrier. Leurs compatriotes, en apprenant l’avanie qu'on leur préparait, et poussés tant pari amour du pays que par le souvenir des immunités de leur province et de la noblesse dont ils sont si fiers, commencèrent a murmurer qu i ne fallait pas souffrir une semblable insulte. Cette proposition trouva écho parmi les ouvriers qui résolurent d empocher par la force le châtiment infligé à leurs camarades, si, de lion gré, on n'accordait pas leur pardon, ou si du moins l’on ne commuait pas leur peine L'alcalde de son côté, croyant voir son autorité méconnue, insistait pour qu'on exécutât la punition, et demandai que es coupables fussent fustigés. Cette insistance accrut le nombre et la fureur des mécontents qui se mirent aussitôt à crier; Mort an premier alcalie! mort aux alguasüs! A l’instant ils s’acheminèrent vers la ville en brandissant leurs épées nues (1), et vinrent assiéger la prison. Us postèrent tout autour leurs sentinelles et restèrent toute la nuit sur le qui-vive, déterminés a repousser la force par force, si l’autorité persistait à accomplir son projet. Avertis à temps qu’on les cherchait, l'alcalde et ses agents jugèrent prudent de se dérober au premier emportement de cçtte populace furieuse: ils furent assez heureux de pouvoir, a la faveur des ténèbres, se cacher dans un lieu sûr, et bien leur en prit, car s'ils avaient passé la nuit dans la ville, ils auraient été bien certainement victimes de la fureur desBiscayens. Aux premiers rayons du soleil, quelques émcuüers sonnèrent le tocsin a la cloche destinée à donner le signal du travail. A cet appel les carrières, les ateliers, le monastère et les autres dépendances furent en un instant abandonnés. Tous les ouvriers coururent se joindre aux révoltés et, apres avoir arboré un drapeau, ils s emparèrent delà ville tambour battant, après s’être choisi un chef. Chacun avait eu soin de s’armer de ce tout ce qui lu. était tombe sous la main. Il est impossible de décrire l’exaspération de ces forcenés, qt si le licencié Muta avait été rencontré par eux, ils l’auraient sacrifié, et on ne sait pas les malheurs qu'on aurait eu à déplorer', s’ils avaient eu des ennemis a combattre.

Atterré à la vue d’une émeute si formidable, le P. Yillascastin essaya de calmer les esprits en employant les pneres et en interposant son autorité. Il s’adressa d’abord aux entrepreneurs et aux maîtres maçons et les supplia de l’aider à contenir cette masse désordonnée: toute intervention fut inutile: non seulement les révoltés ne firent aucun cas des démarches des médiateurs mais encore ils les insultèrent et les menacèrent. Les entrepreneurs s'estimaient heureux -d'avoir contenu leur fureur pendant quelque temps, assez du reste pour que ceux que l’on croyait compromis, pussent se mettre à l’abri du danger.

Le prieur P. Julien de Tricio redoutant les funestes conséquences qui pouvaient résulter de cet état de choses, et connaissant la retraite de l'alcalde, le pria par écrit de vouloir bien faire une concession afin d’éviter déplus grands malheurs, et de rendre la liberté aux prisonniers. Munoz quoiqu’à regret consentit à faire ouvrir les portes de la prison. Les détenus, hissés sur les épaules de leurs compagnons, furent promenés en triomphe dans les rues, au milieu des vivat et des acclamations d une foule immense. -

Les ouvriers ayant ainsi atteint leur but, les esprits commencèrent à se calmer: un grand nombre de mutins, contents

(1) Il est boa de savoir que tout Biscayen avait, de temps immémorial, le droit de porter 1 épée.

HISTOIRE DE L’ESCURUL.

d'avoir eu gain de cause, déposèrent les armes et se remirent à l’ouvrage. Le calme amena la réflexion et les principaux auteurs de ces désordres, effrayés de l’énormité de leur faute et redoutant avec raison le châtiment qui les attendait, cherchèrent! leur salut dans la fuite. A peine informé de cet évènement Philippe II se rendit en toute hâte à l’Escurial, accompagné de toute la famille royale et d’un fort détachement de hallebardiers qu’il fit distribuer en rondes et dans divers postes le long des chantiers, avec recommandation de faire bonne garde surtout pendant la nuit. En apprenant l'arrivée du Koi, à la tête de tant de forces, chose musitéo jusqu’à ce jour, tous les travailleurs et principalement les coupables craignirent la rigueur de sa justice, tandis que les gens politiques attribuèrent cette circonstance à des causes bien distinctes. L'opinion là plus vraisemblable est que le Roi s’était présenté avec ce déploiement de forces pour le cas ou il en aurait besoin, et en même temps pour suivre les conseils du Duc d’AIbe qui lui avait fait comprendre les dangers qu’il courait en faisant dans cette résidence de si fréquents séjours dans avoir une garde pour protéger sa royale personne. Le P. Yillacastm tremblait non pour lui, mais pour les ouvriers auxquels il portait la plus tendre affection, et surtout à cause de l’intérêt qu’il avait à voir continuer les travaux. Aussitôt qu'il aperçut le Roi, il alla se jeter à ses pieds en lui adresant les paroles suivantes: Sire, s’écria-t-il, il faut que V. M. fasse grâce à ces hommes qui n’ont manqué que par esprit de noblesse, par un sentiment de délicatesse et par ignorance. Un léger sourire perça sur les lèvres du monarque qui promit.de pardonner à tous, excepté aux véritables auteurs de ces désordres. Il tint sa promesse: il ne condamna aux présides que celui qui avait donné le signal de la révolte, celui qui avait sonné le tocsin et quelques autres des plus compromis: le reste de ouvriers resta libre.

Si Philippe II n’eût suivi que son désir, il aurait fait un exemple terrible, et aurait déployé, dans cette circonstance; la plus grande sévérité; mais les instances de Villacasfin le firent pencher vers la clémence; en effet, avec des mesures rigoureuses on eût éloigné une infinité de travailleurs dont on avait le plus pressant besoin. Plusieurs d’entre eux (pii, par crainte de châtiment, étaient déjà partis, revinrent à leurs chantiers, sur l’avis de ce bon religieux.

Le peuple était en ce moment fort mécontent de l’imposition de la dime dont le Gouvernement venait db le frapper, sans parler encore des sourdes menées qui avaient lieu au palais. Si les ouvriers insurgés n’avaient pas heureusement déposé les armes, il est certain que, dans cette disposition générale des esprits, ce. mouvement se fut propagé sur un grand nombre de points et eût fini par prendre des proportions alarmantes.

La cour passa agréablement à l’Escurial toute la belle saison, au milieu des fêtes les plus brillantes. Le jour de la Pentecôte, le Prince Albert d'Autriche, fils de l'Empereur Maximilien, reçut le chapeau de Cardinal, dignité que venait de lui conférer le souverain Pontife, Grégoire XII. Cette cérémonie fut publique et eut lieu avec une pompe et une magnificence inusitées. Le Roi y assista revêtu de tous les insignes de la royauté et portant à son cou le collier de la Toison-d’Or, ainsi que le Duc d’AIbe et les autres seigneurs de la cour. Le lendemain le Nonce du Pape officia pontificalement et à la Messe il remit à la Reine Anne la rose d’or ' bénie, selon 1 usage, par le Saint-Père le quatrième dimanche du Carême. Lorsque le Pape procède à cette cérémonie et avant de bénir la rose, qu’il serait plus juste d’appeler un rosier, car il n'a pas moins d'un pied de haut, il convoque tous les cardinaux e les consulte pour savoir à laquelle des dames les plus élevées de la chrétienté il convient d'envoyer la roscj une fois le choix x , on bénit cette fleur en récitant les prières d’usage prescrites par la liturgie romaine. Dans cette circonstance, comme on le voit, le choix tomba sur la Reinô d’Espagne.

L’auguste épouse du Roi, suivie de toute la cour, s’avança jusqu'au pied du maître-autel de la vieille église où elle reçut, avec les marques les plus sincères de piété et de respect, la rose qui lui était destinée. Après la cérémonie elle en lit don au monastère et voulut qu’elle fût placée parmi les autres reliques, comme un souvenir de la haute estime que Sa Sainteté avait eue pour sa personne en lui adressant ce précieux témoignage.

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Ces cérémonies qui entraient si bien dans les goûts de Philippe II, et la marche rapide des travaux lui causaient le plus vif contentement; mais comme, dans cette vie, la peine suit de près le plaisir, et que les joies terrestres cachent quelque déception, il fallait donc que quelque triste évènement empoisonnât cette douce satisfaction. C’est ce qui arriva en effet. Entre le Midi et le Couchant, il s’éleva un ouragan dont l’approche répandit partout la consternation: à la suite d’un vent affreux, les cataractes du ciel semblèrent s’ouvrir et aussitôt commença une pluie diluvienne accompagnée d’éclairs et de tonnerres. Des nuages épais et grisâtres, poussés par l’impétuosité du vent, couvraient l’horizon et se condensaient autour de la montagne, dont ils semblaient couronner la cime, en produisant un bruit épouvantable. On entendit tout à coup une détonation sèche et terrible qui glaça tout le monde de terreur. Au milieu des éclats de la foudre, on vit se détacher de la nue le fluide électrique, et tomber sur plusieurs points de l’édifice naissant où l’on ne tarda pas à en constater les déplorables conséquences.

Dans la sacristie, les cadres de quelques tableaux furent trouvés carbonisés, les galons de plusieurs ornements entièrement perdus ou à demi-brûlés. Dans un appartement de l’étage supérieur, on aperçut une grande ouverture faite par le feu du ciel; dans la tour du Couchant appelé aujourd’hui tour de la Pharmacie, où se trouvaient alors les cloches, des pierres de l’intérieur furent descellées et lancées sur la cellule du frère horloger, et presque aussitôt le toit du clocher devint la proie des flammes. Cet incendie aurait eu peu d’importance, si l’on avait pu parvenir à l'endroit où il venait de se déclarer; mais le foyer était justement auprès de la boule qui soutenait la girouette. Or, il était impossible d’aller y porter les secours convenables : les personnes téméraires qui voulurent tenter cette ascension périlleuse, furent obligées d’y renoncer, pleines d’effroi et arrêtées par les ruisseaux de plomb en fusion qui coulaient de tous côtés. Le plus sage parti fut de faire la part du feu et d’abandonner le haut du clocher qui fut bientôt réduit en cendres. Malheureusement l’incendie se communiqua avec une rapidité incroyable à l’endroit où étaient suspendues les cloches.

Les poutres qui les supportaient, desséchées par l'ardeur du soleil, fournirent au feu un nouvel aliment. Le vent qui soufflait avec violence, vint encore augmenter cette scène de dévastation, en poussant les flammes vers la toiture de l’édifice qu’elles menaçaient d’envahir. La force de l’incendie était telle qu’en un instant onze cloches magnifiques se fondirent et formèrent un ruisseau de plomb et de cuivre coulant le long de l’escalier qu’il rendait inaccessible.

Philippe II se disposait à se coucher lorsqu’un de ses serviteurs lui apprit cette fatale nouvelle. Son premier soin fut de s’informer s’il avait péri quelque religieux ou quelque autre personne; sur la réponse négative, il rendit grâces à Dieu et sortit de ses appartements, accompagné de son ministre, le Duc d’Àlbe, du Marquis de Los Yelez et d’autres hauts personnages. Il vint se placer dans le cloître de l'Infirmerie, c’est-à-dire, en face de la tour qui était en feu. Le vieux Duc d’Albe, familiarisé avec les périls de la guerre, ne redoutait pas les dangers d’un incendie: aussi quoique souffrant de la goutte, il ne craignit pas de s’élancer au lieu le plus rapproché du sinistre. De ce point, et avec cette énergie qu’on lui connaissait, il commença à diriger tous les ouvriers qui étaient venus offrir leur concours. Il organisa la chaîne dont l’extrémité arrivait jusqu’à la fontaine. Les seaux d’eau passaient de cette manière de main en main avec tant de rapidité qu’on aurait cru qu’on avait établi une source au faite de la tour qui brûlait. Comme un général en chef, il désignait le point où il fallait jeter l’eau. Aux uns il demandait du sable, aux autres des couvertures mouillées pour les appliquer aux portes et aux fenêtres qui étaient les plus menacées; en un mot, il était l’âme de ces travailleurs qui allaient enfin avoir raison du terrible élément. Ceux qui se firent le plus remarquer dans cette circonstance, furent deux braves soldats échappés de Constantinople où ils étaient captifs, et qui étaient venus solliciter du Roi quelque faveur. Placés sur les deux fenêtres donnant sur le cloître, avec un sang froid, une adresse et une bravoure au-dessous de tout éloge, ils saisissaient toutes les poutres qui se détachaient des combles, et les lançaient dans la

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cour. Cette manœuvre habile, en ôtant au feu toute matière inflammable , finit par diminuer peu à peu l’intensité de l’incendie. Le Roi,

témoin de tant de dévouement et des nobles sentiments dont ils firent preuve, leur accorda la grâce qu’ils demandaient. Les religieux, de leur côté, ne restèrent pas inactifs au milieu de cette terrible catastrophe: pendant que les plus âgés portaient en procession le Lignum Crucis et le bras de Saint Laurent avec d’autres reliques, ou récitaient à genoux les Litanies, les plus jeunes se consacraient au service des travailleurs, leur donnaient à boire et à manger afin qu’ils travaillassent avec plus d’ardeur et plus de courage.

Au milieu de cette scène de désordre et de désolation, au milieu de cette activité et de ce mouvement, plusieurs entrepreneurs accouraient auprès du Roi et le suppliaient de laisser abattre les toitures voisines, afin d’arrêter la marche de l’incendie; mais le P. Yillacastin, après avoir reconnu, sur l’ordre de Philippe II, la partie où était le feu, s’opposa de toutes ses forces à leur projet. 11 assura en outre que le feu s’éteindrait entre les grosses et les solides murailles de la tour, cl que la croix et la boule qui en couronnaient la flèche, et dont la chûte pouvait, à cause de leur énorme poids, occasionner de grands dégâts, viendraient tomber dans le jardin où elles ne causeraient aucun dommage. L’évènement ne tarda pas à justifier l’exactitude de ses calculs. Enfin, à 6 heures du matin, après sept heures de fatigues et de trances, le feu était complètement éteint. Philippe II se retira alors dans son oratoire pour remercier de nouveau le Tout-Puissant d’avoir permis qu’on arrêtât si vite un fléau, menaçant de détruire un monument qui avait coûté tant de peine et tant, de sacrifices. L’orage qui durait encore, se dirigea enfin vers le Couchant.

En commençant le récit de ce triste évènement, nous avons dit qu’on n’avait eu aucun malheur à déplorer; cependant il n’en fut pas ainsi, car si la victime ne succomba pas sur le moment, il n’est pas moins vrai que le danger quelle courut, et l’effroi qu’elle éprouva, furent plus tard la cause de sa mort. Nous voulons parler du frère horloger, qui demeurait dans une cellule voisine de l’endroit atteint par la foudre qui en tombant avait détaché quelques pierres. Ce pauvre religieux était, en cet instant, en train de se rendre compte comment le réveille-matin avait sonné avant l’heure marquée, lorsqu’une forte secousse ébranla son domicile et le précipita par terre. Remis un peu de sa frayeur, et quoique encore tout étourdi, il se mit à crier: au feu! au feu! et à sonneries cloches pour donner l’éveil. Cette peur qui d’abord ne semblait pas devoir entraîner de fatales conséquences, mina peu à peu la santé de cet infortuné religieux qui tomba dans une profonde mélancolie. Il perdit les couleurs et tout son corps se couvrit de tâches noires: il mourut enfin après trois ans de souffrances.

Passons maintenant à un autre sujet. Il se passe dans la vie des faits si insignifiants par eux-mêmes, qu’ils ne mériteraient certainement pas les honneurs de la publicité, si le hasard, ou plutôt la pusillanimité, ne venait leur donner un degré d’importance. Parmi ces sortes de faits nous classerons le suivant que le P. Siguenza ne craint pas de flétrir ouvertement.

Depuis le soulèvement des Biscayens, on avait répandu le bruit qu’un énorme chien errait, toutes les nuits, dans les chantiers de construction de l’Escurial. D’après la chronique, cet animal se montrait en mille endroits divers; on le voyait sauter et grimper à travers les grues et les échafaudages avec la légèreté d’un oiseau, bien qu’il traînât après lui de lourdes chaînes de fer, dont le bruit infernal, mêlé aux hurlements affreux qu’il poussait, était capable de glacer d’épouvante l’homme le plus intrépide. Or, comme le vulgaire est toujours disposé à accueillir toutes les fables qu’on débite, et à leur accorder d’autant plus de crédit qu’elles sont plus absurdes, ce conte ridicule se propagea avec une rapidité extraordinaire, et ne tarda pas à devenir le sujet

HISTOIRE DE L’ESCDRIAL.

de toutes les conversations. Il acquit bientôt dans ce siècle fanatique d’immenses proportions. On commençait même déjà à lui donner une trop grande importance, car chacun l’interprétait selon ses impressions ou selon son caprice. Parmi tant d’opinions plus extravagantes et plus contraires les unes que les autres, la plus accréditée était celle qui prétendait qu’on engloutissait à l’Escurial les richesses des deux -mondes pour construire et enrichir un couvent de moines; que, pour ce motif, le chien noir manifestait la volonté de Dieu qui reprouvait des dépenses dont l’utilité était loin de justifier l'emploi . Les plus fanatiques voyaient dans le chien la personification du démon qui, par ses fréquentes apparitions et par ses hurlements, témoignait d’une manière peu équivoque, le dépit que lui causait l’édification d’un temple où l’on se préparait à lui faire une rude guerre, et cherchait de cette façon à entraver la marche des travaux. La politique, non moins avide à rechercher les occasions de faire briller ses idées stratégiques, prit fait et cause dans cette question, et voulant aussi donner son opinion, elle prétendit que l’apparition du chien n’était qu’un avertissement donné à cause du nouvel impôt établi par le Roi, impôt qui absorbait les sueurs de ses sujets. Les hurlements signifiaient les gémissements du peuple, tandis que les chaînes symbolisaient la détresse où l’avaient plongé des contributions excessives. Mais bientôt cet échafaudage d’absurdités devait crouler, bientôt la vérité allait dissiper les ténèbres à la faveur desquelles s’étaient formées tant de suppositions ridicules. On avait déjà tant parlé de cet évènement, et les fables qu’on avait forgées avaient acquis tant de crédit, quelles finirent par faire impression sur un grand nombre de moines assez enclins par caractère à croire tout ce qui est merveilleux et surnaturel. Cette prédisposition des esprits avait été poussée jusqu’à ses dernières limites, lorsqu’une nuit au moment où toute la communauté, se trouvant réunie pour réciter Matines, on entendit des hurlements affreux auprès de l’appartement du Roi, placé, comme nous l’avons déjà dit, sous le chœur de la vieille église. La terreur fit aussitôt suspendre les chants sacrés, et les moines restèrent comme pétrifiés dans leurs stalles, se regardant les uns les autres,, tremblants et consternés. Dans ce même instant, le chien se mit à pousser de nouveaux hurlements: la peur qui glaçait tous les cœurs, le silence, la pâle lumière des lampes, l’heure avancée de la nuit, et l’écho reproduit par ces voûtes désertes, tout contribuait à remplir d’effroi et d’épouvante ces bons moines qui sentaient les jambes se dérober sous eux (1). Le P. Villacastin et un autre religieux furent les seuls qui surmontèrent cette frayeur; le premier instant de panique passé, ils sortirent tous deux du chœur, et se dirigèrent avec précaution vers l’endroit d’où étaient partis les premiers aboiements de l’animal qui n’était, du reste, qu’un chien égaré sous une des voûtes qui conduit au jardin potager. Le P. Villacastin redoubla de courage, surtout quand il se fut assuré de la vérité, et qu’il vil que le chien n’avait ni chaînes, ni ailes, ni rien de semblable. Il s’empara, en effet, de cet animal inoffensif qui se laissa prendre par le collier et suivit tranquillement ses conducteurs, sans se douter que sa docilité ne saurait trouver grâce devant les moines qui ne pouvaient lui pardonner la frayeur qu’il leur avait causée. Ceux-ci effectivement résolurent de le faire mourir malgré son innocence, et le pendirent au balcon du cloître principal.

Le corps de la victime demeura quelque temps exposé à la curiosité du public, et chacun put se convaincre que l’auteur de celte terrible panique n’était qu’un limier de race dont le Marquis de Las Navas faisait le plus grand cas.

La famille royale séjourna à l’Escurial tout l’été et une partie de l’automne. Le 18 octobre (1577), l’Archiduc d’Autriche,

Wenccslas fut reçu chevalier de l’ordre de Saint-Jean, et prononça ses vœux entre les mains d’Antoine de Tolède, délégué par le Pape Grégoire XIII, et reçut en même temps l’investiture de Grand-Prieur du même ordre. Comme son frère le prince Albert venait, de recevoir le chapeau de Cardinal, il en résulta que les deux frères sur lesquels Philippe II avait des vues politiques de la plus haute importance, entrèrent à l'Escurial comme séculiers, et en sortirent consacrés au culte de l’Eglise.

(1) Le P. Siguenza ajoute qu'il y eut à peine un seul religieux dans le chœui

ir qui ne sentit les cheveux se dresser sur sa tête. (Tome III, pag. 593.)

ffitog;

g(* UISTOIRE DE L’ESCURI AL.

Le Roi revint à Madrid avec toute la Cour, le 4 novembre, et, trois jours après son départ, eut lieu en dehors de I’Escurial, dans l’enceinte même du jardin du Prince, à l’endroit où s’élève une grande croix de pierre (1), un horrible auto-da-fé. On brûla

vif un jeune homme de 24 ans, fds du boulanger de la reine Anne. Cet horrible supplice que la civilisation a heureusement effacé de notre histoire contemporaine, fut appliqué à cet infortuné, convaincu d’un crime infâme. Nous avons cru convenable de ne pas entrer dans les détails de celte affaire.

Tl apparut, vers cette époque, une fameuse comète dont s’occupèrent tous les astrologues de ce temps-là, et qui donna lieu à tant de prédictions sinistres sur le Portugal et sur l’Espagne, lesquelles se réalisèrent par hasard en grande partie; mais elles nous prouvent en même temps combien l’illustre P. Siguenzase montre crédule au sujet I de l’influence que les astres exercent sur les évènements de la vie.

Ce fut pendant son séjour à Madrid que Philippe apprit la nou- I velle des exploits de D. Juan d’Autriche. Environné d’anciens capi— | laines, à la tête de vieilles troupes espagnoles, le vainqueur de Lé- ! pante fit inscrire sur son étendard , au bas de la croix qui y était I représentée, ces paroles: Avec cette bannière j'ai vaincu les Turcs, | avec elle je vaincrai les rebelles . Ce pronostic se réalisa en effet ü admirablement. «Rarement, dit l’auteur des Décades, on vit si peu »d’hommes, en si peu de temps et au prix de si peu de sacrifices, «verser tant de sang et remporter une bataille.» La première rencontre qui eut lieu entre l’armée espagnole et l’armée flamande fut à Gembloux près Namur, le 31 janvier 1578; les Espagnols, à la suite de cette victoire, s’emparèrent de Bouvignes, de Tillemont et d’autres places du Brabant; enfin, la ville de Louvain leur ouvrit ses portes, après avoir expulsé les Ecossais qui y tenaient garnison.

A ces triomphes de Don Juan d’Autriche, vinrent s’ajouter d’autres nouveaux exploits que rehaussèrent encore de nombreux et glorieux faits d’armes, lesquels furent couronnés d’abord par l’attaque de Nivelles, et puis par la prise de Philippeville où ce jeune guerrier remplit tour à tour le rôle de général et de soldat. Toujours est-il qu’au bout de quelques mois, les Espagnols parcouraient en toute liberté les provinces de Namur, du Luxembourg et du Hainaut.

Après avoir écrit à Don Juan d’Autriche de négocier la paix, ce qui soit dit en passant, contrariait vivement les vues et les projets de cet illustre général qui demandait au contraire des troupes et des subsides, Philippe II, suivi de toute la cour, repartit pour l’Escurial.

Ce monarque dut éprouver un sentiment d’orgueil bien légitime en voyant l’auréole de gloire qui rayonnait déjà sur le front de son noble frère; mais malheureusement pour le brave descendant de Charles-Quint, le destin fatal allait bientôt interrompre le cours de ses conquêtes, et mettre un terme à tous les ennuis et les chagrins auxquels il était en butte. Ce magnifique et brillant avenir devait bientôt disparaître dans les terribles profondeurs du néant; cette fleur pleine de jeunesse et de fraîcheur allait se ternir dans tout l’éclat d’une renommée justement acquise.

(1) Celle croix fut placée après le supplice de l'infortuné, peut-être même pour rappeler ce triste évènement, comme sembleraient l’indiquer les noms de Croix du Bûcher et Croix du Crime qu’on lui donne ordinairement. Nous n'avons pu cependant nous procurer aucun document authentique à ce sujet.