LE CARDINAL GRANVELA. LA FORTERESSE DE PINTO

tueuses; aussitôt le prélat, dont le grand âge n’avait pas diminué l’ambition, vint se mettre aux ordres du monarque, qui le nomma président du Conseil, et le chargea d'autres affaires importantes (1).

L’arrivée de Granvela coïncida avec l'ordre donné par Philippe II d’arrêter Antoine Perez, et de le mettre sous la garde d'un juge de la cour. A la même heure, c'est-à-dire, à 11 heures du soir, on fit prendre la princesse d'Eboli qu’on conduisit au fort de Pinto. Le Roi qui était à l’Escurial, revint à Madrid, après s’être confessé et après avoir communié, afin de prendre toutes ses mesures. Le secret fut si bien tenu que Perez expédiait avec le Roi les affaires du gouvernement à 1 0 heures du soir, c’est-à-dire, demi-heure avant son arrestation. Nous ajouterons, comme détail, que ce prince était présent quand on prit la princesse d’Eboli: à la faveur d’un déguisement, il se tint caché sur les arceaux de Sainte-Marie, en face de l’hôtel de la princesse, pendant que les envoyés de la justice exécutaient leur mandat, et ne se relira que Iorsq’uil la vit sortir sous bonne escorte. C'est une page que les partisans de Philippe II effaceraient sans doute avec plaisir de l’histoire de ce prince; mais notre impartialité nous fait un devoir sacré de rapporter les faits sans les commenter, laissant à nos lecteurs le soin de les apprécier d'après leur raison ou leurs tendances politiques. C’est pour ce motif que ce prince se rendit seul à Madrid et en repartit le même jour pour l’Escurial, après s’être assuré que ses ordres avaient été fidèlement remplis.

Quand nous abandonnons le bruit de la capitale pour ce beau site, quand nous commençons à parcourir cet immense édifice à la fois imposant et solitaire, mais néanmoins toujours nouveau et intéressant pour le visiteur, mille sentiments agréables se pressent dans notre âme: il semble qu’on ait échangé celte demeure de misère pour le séjour de la paix et du repos. Enervée par tant d’idées vulgaires, par tant de pensées mesquines et d’habitudes, toujours égales mais toujours stériles, l’âme désire ardemment remplir le vide de ce néant avec des idées émanées d’une inspiratione divine, et l’on peut dire que, fatigués d’habiter celte terre de déceptions, nous cherchons à nous élever à une hauteur qui nous rapproche du ciel, cet asile de la vérité. L'aspect de ces lieux réveille en nous des souvenirs empreints d’une tendre mélancolie. Notre âme. absorbée par ce magnifique spectacle, se repaît complaisamment de ces douces illusions qui ne sont plus et qui firent jadis le charme de notre existence.

A en juger parles impressions que nous éprouvons nous-mêmes toutes les fois quenons dirigeons nos pas vers l’Escurial, nous nous expliquons facilement celles qui devait éprouver Philippe II en voyant s’élever plein de force et de grandeur ce magnifique produit de son imagination. Quant à la construction du monastère, il ne survint rien de nouveau jusqu’au 23 décembre, jour où l’on termina le portique principal, dont la forme déplut à ce prince, et qu’on fut obligé de changer, comme

(1) Dans scs mémoires. Perez néglige de parler de l’arrivée du Cardinal, ce (pii est un fait digne de remarque.

HISTOIRE DE L’ESCURIAL

nous le dirons bientôt.

Parmi les 13 ou 14 blocs de pierre qu’on avait mis de côté à cet effet, on choisit les plus beaux: chacun d’eux

mesurait plus de 24 pieds de long et était d’une grosseur et d’une épaisseur vraiment remarquables, de sorte qu’on ne pouvait s’empêcher de les admirer avant même qu’ils fussent en place. Une de' ces pierres pesait 1200 arrobes, et il ne fallut pas moins de 48 paires de bœufs pour la transporter.

Des affaires politiques d’une haute importance pour l’Espagne forcèrent Philippe II à renoncer, pour quelque temps, aux douceurs que lui offrait le séjour de l’EscuriaJ. C’est à cette époque qu’il signa l’arrêt de proscription lancé contre Guillaume I, prince d’Orange (1). L’année 1580 fut signalée par deux graves événements, par la défaite de l’armée portugaise à Alcazarquivir, et la mort du Cardinal Henri, Roi de Portugal. Par suite du décès de ce prince, la succession à la couronne revenait à Philippe II. Celui-ci, en apprenant cette nouvelle, partit à la hâte de Madrid pour aller s’établir à Badajoz où il avait réuni un corps de troupes considérable, à la tête duquel il prétendait faire valoir ses droits sur le royaume du Portugal.

La Providence, qui se plaît à déjouer les calculs des hommes, permet quelquefois, même dans les circonstances les plus imprévues, que certains états éprouvent des bouleversements tels que leurs conditions d’existence se trouvent complètement modifiées. C’est ce qui arriva au Portugal qui fut réuni à la couronne d’Espagne sous le règne de Philippe IL

La petite nation portugaise, qui avait fait toujours partie de la péninsule ibérique, et qui avait été tour à tour province de la monarchie espagnole, émancipée et constituée en un royaume indépendant, avait grandi, grâce à la habileté de quelques-uns de ses monarques, grâce au courage, à l’esprit et au caractère entreprenant des Portugais, qui surent en faire un état important. Les découvertes et les conquêtes des XV. e et XVI. e siècles, les entreprises aussi glorieuses que hardies, tentées en Afrique, en Asie, et dans lesquelles les Portugais n’eurent pas de rivaux, les rendirent maîtres de contrées riches et étendues dans l’Océan Oriental. On pouvait donc comparer ce peuple à un corps aux proportions immenses dont les bras s’étendaient jusqu’aux extrémités du monde.

Ce fut dans ces conditions et lorsque ce rejeton émancipé de l’Espagne semblait le plus disposé à vivre de sa propre vie, et à jouir de sa force que, par une suite de revirements extraordinaires, il fut de nouveau réuni à la monarchie espagnole, comme si la Providence eût voulu prouver aux deux nations qu’elles n’auraient jamais dû rompre l’unité géographique indiquée par la nature.

En apprenant l’échec de l’armée portugaise en Afrique et la mort de son neveu, Philippe II éprouva un profond chagrin; mais ce double malheur ne l’étonna point, car il n’était que l’accomplissement de ses prévisions.

Le Portugal avait été trop abattu par ces deux événements pour pouvoir résister à la puissance de Philippe II (2). Néanmoins, ce prince affectant, dans cette circonstance, une prudence excessive, peut-être même une lenteur blâmable, essaya, pour dissiper les préventions dont il pouvait être l’objet, de gagner d’abord les bonnes grâces des Portugais. Il leur fit offrir, par l’intermédiaire de son ambassadeur, le Duc d’Osuna, de leur conserver non seulement les immunités, les privilèges et les franchises dont ils jouissaient, mais encore de leur accorder de nouvelles faveurs.

L’armée expéditionnaire se réunit donc à Badajoz où le Roi se rendit dans le mois de mars de 1580: c’est dans cette ville où il fut rejoint, quelques semaines plus tard, par la Reine, par son fils Don Diego qui venait d’être reconnu héritier présomptif de la couronne par suite de la mort du prince Ferdinand, par les Infantes et l’Archiduc Albert tout récemment nommé Cardinal de

(1) Il est curieux de lire la protestation que ce prince adressa, à celte occasion, aux provinces confédérées.

(2) Philippe II, comme homme de jugement et d'expérience, voulut détourner le fougueux Don Sébastien d’entreprendre la campagne d’Afrique; mais ceiui-ci inébranlable dans sa résolution, et montrant plus de valeur que de prudence, ne tint aucun compte de ses avis. Il réunit une armée de 17.000 hommes, composée en grande partie de journaliers qu’on avait enrôlés de vive force. Celte troupe ne devait naturellement ressembler en rien à ces vaillants Portugais qui, .quelques années auparavant, s’étaient distingués par leurs exploits. En abordant à Cadix, Don Sébastien fut reçu et fôlé d’une manière splendide par le Duc de Médinasidonia (en juin de 1378): en quittant cette ville il mit aussitôt à la voile et traversa le détroit, en ayant soin de faire prévenir le chèriff Muley-Mahomet. Il débarqua à Arcila avec l’intention d’aller mettre le siège devant Larrache. Il parcourut par terre la distance qui sépare ces deux villes, et vint camper dans les plaines d’Alcazarquivir. Enfin, le 8 août les Marocains et les Portugais se rencontrèrent, et le lendemain la bataille fut engagée au grand désavantage des chrétiens, qui se trouvèrent enveloppés parles Maures. L’armée du Roi de Fez et du Maroc, forte de 40.000 chevaux et 30.000 hommes d'infanterie, se jeta avec fureur sur ces soldats inexpérimentés. Ce fut en combattant avec bravoure que succomba le vaillant Don Sébastien dans toute la fleur de la jeunesse, car il comptait à peine 23 ans. Il mourut victime de sa foi ardente, de son éducation religieuse et de son caractère aventurier et chevaleresque.

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Jérusalem. Les gouverneurs portugais se mirent faiblement sur la défensive, plutôt par crainte d’une populace en fureur que réellement pour empêcher la reconnaissance de Philippe II qu’ils s’étaient engagés à favoriser.

Le basnïlergé et surtout les moines, partisans décidés du prince Antoine, se montraient ouvertement les plus hostiles au Roi Catholique, tant du haut de la chaire sacrée comme dans le tribunal de la pénitence: on les rencontrait souvent armés sur les places publiques. Leur influence avait été si puissante que, le 24 juin 1580, au moment où l’armée espagnole commençait à se mettre en mouvement, le prince Antoine faisait son entrée à Lisbonne, presque sans coup férir: il y fut accueilli avec enthousiasme et proclamé roi. Son premier soin fut de porter un décret par lequel il déclarait ennemis du pays Philippe II et tous ceux qui marchaient sous ses ordres. Aussitôt il fit une levée extraordinaire, demanda des renforts de tous côtés, fortifia les places fortes et nommâtes généraux qui devaient exercer le commandement sur terre et sur mer.

Le Duc d'Àlbc, qui était encore un chef habile, malgré son grand âge, alla au-devant de l’ennemi, et, par une fausse contremarche, le surprit à Cascaes où il le défit complètement. Il s’empara de la forteresse et prit le général Don Diego de Meneses, à qui il fit couper la tête en sa présence pour effrayer les Portugais.

Le Duc d’Albe s’avança jusqu’à Belen, et après avoir reconnu la position des ennemis, il résolut d’attaquer le Roi Antoine jusque dans ses retranchements. Cette attaque fut si habilement dirigée que personne n’eût, en effet, reconnu dans les Portugais les anciens vainqueurs d’Aljubarrota.

11 est temps de revenir à l’Escurial afin d’assister à la visite des princes Japonais; mais pour bien faire comprendre à nos