LE PERE VILLACASTIN, DÉJÀ VIEUX
(I) En 1854, la foudre tomba sur la tête du roi Josias, et la brisa en morceaux. Quelques habitants de l’Escurial en ont gardé précieusement divers fragments. François Elias sculpteur d« S. M. a fait une autre tôte qui fut placée dans le mois de juin de 1856; on dit qu'elle pèse 9 arrobes.
niSTOIRE DE I/ESCUR1AL.
qui tombe dans l’apathie? Pour les nations un siècle compte moins qu’une minute dans la vie d'un individu. Les grandes œuvres demandent beaucoup de temps; mais plus une œuvre s’approche de la perfection, plus elle est longue à exécuter.
Ce prince aimait à errer au hasard au milieu de ces bois délicieux; ses pieds foulaient les gazons baignés par les pleurs de la rosée, et les doux tapis de verdure que la terre souriante et joyeuse étalait à son réveil. L expension à laquelle s abandonne notre cœur sous la douce impression des plaisirs tranquiles, a été et sera toujours le meilleur antidote. Si nous ajoutons à cela la joie bien naturelle que ce monarque ressentait d’avoir assisté, enfin, à la pose de la dernière pierre et d être parvenu, après tant d’efforts et de constance, à réaliser le plus ardent de ses vœux, on comprendra facilement le rapide changement qui s’opéra dans l’état de sa santé. Après s’être entièrement remis, il repartit pour Madrid le 11 octobre,- afin de s occuper du sacre de son fils Philippe. Cette cérémonie remarquable eut lieu, le 1 1 novembre, dans 1 église de St. -Jérôme du Prado, en présence des Cortès réunies, avec toute la pompe et la magnificence qu’on pouvait déployer à cette époque. Le Cardinal Qui-
roga, Archevêque de Tolède, officia pontificalement dans cette circonstance.
La partie la plus essentielle, la plus difficile, en même temps que la plus coûteuse, était achevée; mais ce n’était là, pour ainsi dire, que l’ébauche de la célèbre basilique, que la chasse précieuse du riche joyau quelle devait contenir, que l’écrin destiné à garder les immenses richesses qu’on y admire aujourd’hui. Ce prince, loin de se décourager en songeant aux dépenses qu'il lui restait à faire, donna, au contraire, dans cette occasion, des preuves de son énergique persévérance. L’aspect que présentait cet édifice naissant, était multiple et varié comme la nature , embrassant tant de détails que chaque pierre semblait réprésenter une idée; en le voyant s’élever majestueusement vers le ciel , et en admirant ses lignes hardies qui en terminaient la magnifique coupole, on sentait involontairement naître dans son esprit la pensée de la religion dont la bonté divine est la base.
Philippe II, craignant que les soins du gouvernement ne l’enchainasscnt trop longtemps à Madrid, prépara à l’avance son départ pour l’Escurial; il prit si bien ses dispositions que, quelques jours avant la fête de la Noël (1584), il pouvait se livrer déjà à un de ses doux passe-temps, celui d’assister lui-même aux travaux, et d’encourager les travailleurs. Plusieurs peintres de renom se trouvaient alors réunis au monastère: on y remarquait aussi les deux ébénistes les plus distingués de l’époque, nous voulons parler de Flécha et de Gamboa, chargés de faire les remarquables boiseries de la bibliothèque, les stalles du chœur et le lutrin. On achevait en ce moment de monter les deux magnifiques orgues de l'église sous l'habile direction d’un artiste flamand nommé Masigiles. Jacobo de Trezo, de son côté, s’occupait de l’ornementation de la grande chapelle, des mausolées des Rois d’Espagne, et du maitre-autel, tandis que les marbriers se hâtaient de placer et de polir le dallage de l’église, du presbytère et des salles capitulaires.
L’édifice de l’Escurial était donc pour l’illustre fondateur un sujet de joie et de consolation. Aussi les jours s’écoulaient-ils pour lui avec une rapidité incroyable. Chaque journée lui ménageait une surprise, un nouvel instant de bonheur. Tantôt il s’extasiait devant la toile de Navarrete, représentant la Vierge avec l’enfant Jésus (ce tableau se trouve aujourd’hui placé dans le grand cloître); tantôt il visitait les objets d’art qu’on envoyait au monastère, ou s’arrêtait à examiner les peintures et les livres de chœur. D’autrefois, las d’admirer tant de magnificences artistiques, il portait ses pas vers l’admirable galerie des Convalescents. Que de pensées diverses devaient se presser dans l’esprit du monarque, lorsqu’il dirigeait ses regards vers Madrid, qu’on distingue parfaitement dans le lointain, lorsque le temps est beau! Est-il possible, dira-t-on, qu’un homme, dans la tête duquel ont germé tant de nobles idées, qu’un homme qui a, pour ainsi dire, animé la pierre et le bois par la puissance de son intelligence, rentre dans le néant, tandis que ses œuvres passent à la postérité?
