BATIMENTS DES CORPS D'ÉT \T

vis-à-vis la façade du nord, et qui, à cause de l'harmonie qui existe entre ces constructions et le reste de l’édifice, ajoutaient encore à la beauté de l’ensemble. Il fit laisser entre ces maisons, tirées au cordeau, et le monastère, une place immense entourée d’un parapet en pierre, s’étandant de long des façades du Nord et du Couchant et qu'on appelle place de la Lonja. On construisait en môme temps, du côté du Couchant, et sous la directionde Juan de Mora, un grand et spacieux corps de logis appelé la Compana, où l’on trouvait tout ce qui était nécessaire, non seulement aux besoins d’une communauté nombreuse, mais encore à ceux d’un grand centre de population. En visitant la cour de la Compana, nous avons fini par nous convaincre que tout ce qu’on fit à cette époque à l’Escurial, avait été l’œuvre de la prévoyance , de l’intelligence et de connaissances non seulement artistiques, mais qu’on s’était encore conformé à toutes les règles de l’économie el de l’hygiène. Au milieu de cette

HISTOIRE I)E LESGÜRIAL.

cour existe un grand carré de pierres bien propres et bien travaillées cpii servit à blanchir les cierges. La construction a la fois simple et élégante de la Gompana révèle l’exactitude des calculs et le talent de celui qui dirigea ce travail. Il y avait autrefois un moulin à farine, une boulangerie avec deux fours, des greniers, et tout ce qu’il fallait pour la fabrication du pain avec toutes les commodités possibles. On y trouvait des confiseurs, des fabriquants de cierges, de drap, des cordonniers, des chaudronniers, des vétérinaires, des vitriers, des fabricants de spartcries, des charpentiers, des tanneurs, des bouchers, sans parler des écuries, de l’hôpital pour les employés du monastère, des ateliers de toute espèce, magasins, bûchers, hangards et galetas. On pouvait dire que tout un monde était renfermé dans cette enceinte.

Pendant que l’édifice de la Compana s’élevait, ôn commençait déjà dans l’intérieur du couvent à démolir quelques cloisons pour y installer les bureaux, d’après le plan adopté. La vieille église subit aussi une entière transformation. On supprima la tribune et le petit appartement du Roi , ainsi que le chœur qui se trouvait au-dessus. Les stalles furent placés autour de la grande salle qui remplace la vieille église. Le salon de la Trinité , ainsi nommé à cause du fameux tableau du même nom (1)., peint par Ribera (l’Espagnolet) fut garni de sièges commodes et converti en antichambre. Dans le local où se trouvaient le collège et le séminaire, on établit la lingerie et les logements pour les étrangers: enfin les quatre cloitres furent ouverts, et dès ce moment on put juger de leur élévation qui n’avait pas moins de 30 pieds. Par suite de cette réforme radicale et de l’enlèvement des cloisons, qui séparaient les cloîtres, on eût dit que L’édifice avait été agrandi de moitié.

Philippe II avait compris que l’éclat du trône et la gloire des nations demeurent ensevelis dans l’oublie, si les sciences, les lettres et les arts ne les font ressortir, tandis qu’ils acquièrent un nouveau lustre lorsqu’ils sont soutenus par ces puissants appuis.

Nous ne pouvons nous empêcher de reconnaître qu’avec la fondation du monastère de l’Escurial, on eut recours à ce moyen dont la puissance a valu à l’Espagne un renom si glorieux. Ce monarque était profondément pénétré de cette idée puisque au début de la construction du monastère, il conçut le projet de former une bibliothèque choisie. Les paroles mêmes de ce prince nous révèlent son goût pour les bons livres, et nous montrent l'importance qu’il attachait aux ouvrages de science. Dans l’ordonnance royale qu’il rendit lorsqu’il fut question de l’impression de la Bible , confiée aux soins d’Arias Montano, on remarquait le passage suivant: Cette bibliothèque est un clés principaux trésors que je désire léguer aux religieux destinés à vivre dans ce monastère, je dirai même que c’est le plus utile et le plus indispensable de tous. À partir de ce moment, et dans le but de réaliser la pensée, il commença à réunir livres et manuscrits; il donna pour son compte quatre mille volumes dont la plupart se composaient de manuscrits originaux et anciens sur divers sujets et en diverses langues. Le premier religieux qui remplit l’office de bibliothécaire, fut le R. 1*. Jean de Saint-Jerome, homme d’une activité infatigable fini, en dehors des comptes de la construction dont il était chargé, cumulait les emplois d’archiviste et de secrétaire du chapitre, dont les procès-verbaux ont été écrits de sa propre main jusqu’en 1591 : il apporta dans l’accomplissement de sa nou-

(I) Ln gravure numéro 2 qui représente la vue générale du monastère, donne une idée exacte de ce monument, tel que le laissa Philippe II : c’est pour celte raison qu'on n'y retrouve point la maison des Infants; ni celle des ministères qui furent, du reste, construites beaucoup plus tard. Nous avons copié cette vue sur le magnifique tableau de Hovasse qui existe au Musée de Madrid, sous le n. 209. Ce peintre naquit Paris vers la fin du XVII siècle ou au commencement du XVIII: il fut élève de son père Antoine Renato, et mourut en Espagne, où il était venu en qualité de premier peintre de Philippe V.

Ni HISTOIRE DE L ESCURIAL.

Telle charge tant, de soin et tant d'intelligence que le roi vint lui-même le féliciter de l’organisation qu'il avait donnée à la bibliothèque qui avait déjà acquis une certaine importance.

Philippe II ne pouvait contenir son impatience: aussi désirant qu’on apliquât de suite les dispositions qui devaient être mises en vigueur, il fit apporter les livres dans la bibliothèque haute où sont déposés actuellement les manuscrits. Le R. p. Siguenza, d’après les ordres de ce monarque, s’occupa activement de cette translation.

II ne se passa aucun évènement remarquable jusqu’en 1588. Les religieux observèrent que le Roi se montrait pendant la Semaine-Sainte, plus pieux que de coutume. Son esprit était plongé dans la méditation des mystères sacrés que renferment les cérémonies religieuses, tant pour donner le bon exemple à son fils qui assistait à tous les exercices de piété, que pour demander à Dieu le triomphe de l’escadre Invincible. La flotte dont nous avons parlé se trouvait alors près de Plvmouth, et était la plus formidable qu’on eut vue jusqu’alors. Tout le pays en masse s’intéressa d’une manière toute particulière à cette guerre: il y eut, en cette occasion, des prières plubliques, des neuvaines en si grand nombre que les fêtes de Saint Jean et de Saint Pierre qui sont ordinairement des jours de réjouissance et des jours excessivement bruyants, se passèrent dans la tristesse et le recueillement, comme s’il eut agi d’un deuil public. Dieu, dans ses desseins impénétrables, ne jugea à propos d’écouter ces ferventes prières, ni de tenir compte des pénitences et des mortifications que les moines de l’Escurial s’imposèrent dans

cette circonstance. L’escadre Invincible fut complètement détruite. En apprenant ce terrible échec, qui entraînait tant de pertes regrettables, Philippe esclave de ses passions, mais habile à contenir ses impressions, conserva tout son calme et se contenta de répondre: je commandais aux hommes , et non aux éléments. II ajouta ensuite: Je remercie Dieu de m’avoir laissé assez de ressources pour supporter un tel revers ; je crois qu’il importe peu qu’on ait abattu les branches, pourvu que l’arbre qui les a produites, et qui peut en produire d’autres, soit encore debout.

L’Espagne se vit alors l’objet de sarcasmes piquants de la part de ses ennemis, qui tournaient en ridicule sa dévotion et ses prières. Ils disaient dans leurs j hm^i pamphlets: Que les prières des Esppagnols avaient été si nombreuses et si ferventes que l'escadre Invincible avait été enlevée au ciel. Pendant que l’o- - ----- — — pulent, mais inhabile Duc de Medinaceli attendait l’arrivée de l’armée de Flandres

galion DE l'escadre invincible! l’amiral anglais profita d’une nuit obscure pour user d’un stratagème ingénieux contre nos forces. Il choisit huit petites embarcations auxquelles il fit mettre le feu, et les lança les unes après les autres au milieu de nos vaisseaux. Les Espagnols les prirent d’abord pour des brûlots du genre de celui qui venait de faire tant île mages auprès d Anvers. En voyant approcher, au milieu d’une obscurité profonde, ces feux flottants, ils coupèrent les amarres pour gagner le large; mais au milieu du désordre, et de la confusion qu’occasionnait cet évènement, les bâtiments se heurtaient les uns contre les autres, se brisaient ou tombaient au pouvoir des ennemis. Au point du jour, les Anglais attaquèrent les débris de la flotte dispersée le long de la baie depuis Ostende jusqu’à Ulais. L’action fut, enfin, engagée devant Gravelines, et nos troupes éprovèrent de nouvelles pertes. L’escadre chercha à s’approcher des cilles de Flandres- mais elle dut renoncer à ce dessein, à cause du vent du Sud, qui soufflait avec violence et qui pouvait la jeter sur des. terres inconnues; elle se vit doue dans la nécessité de fuir pour la première fois devant l’ennemi, et se dirigea vers la mer du Nord Comme les Anglais manquaient de munitions, ils ne purent poursuivre les Espagnols que jusqu’à la hauteur de l’Ecosse. Ceux-ci abordèrent dans ce pays et en Marie et trouvèrent leur ruine complète dans ces parages où régnent touiours es tempêtes. Cmquante-trms bâtiments rentrèrent seuls dans les ports de Biscaye: quatre-vingt-un avaient été détruits dans e combat ou avaient péri dans le naufrage; 11.00(1 hommes avaient trouvé la mort dans cette folie entreprise et 2 000 soldats avaient été emmenés prisonniers en Angleterre. ’ ~UWW

Telles furent les déplorables conséquences de cette guerre qui coûta des sommes immenses et qui remplit toute I’Esoagne de deuil et consternation. Le roi seul sut maîtriser sa douleur: il fit distribuer 300 — ^ ®