CALDERON DE LA RARCA

de Najera, et raconta les évènements qu’il avait vus. Georges Manrique prit part, comme chef d'expédition, à l’action de Calatrava et au siège de Vêlez; il composa à ce sujet de tendres élégies. Bernai Diez del Castillo accompagna Fernand Cortès au Mexique: il assista à cent dix combats, et écrivit l'histoire de la conquête de la Nouvelle-Espagne; Boscan, tout en combattanl pour son pays, introduisit dans la poésie espagnole le vers de onze syllabes en usage en Italie; Hurtado de Mendoza, général et ambassadeur de Charles-Quint, â la fois poète et historien, fit des vers, composa des romans d'un genre badin, et rédigea l’histoire de la guerre de Grenade. Garcilaso accompagna le même monarque dans la plupart de ses campagnes: il se trouva au siège de Vienne, et après avoir assisté à la prise de la Goulelte et de Tunis, il mourut à la suite d’une blessure qu’il reçut en faisant l’assaut de cette dernière place; Lope de Vega prit l’arquebuse, servit comme simple soldat dans la flotte surnommée p Invincible, et écrivit 2200 comédies qui furent traduites de son vivant dans toutes les langues d’Europe.

Ce fécoDd écrivain rachète par le nombre de ses pièces la négligence de style qu’on y remarque quelquefois: il représentait l’art dramatique sous toutes les formes, il créait le théâtre pour l'univers et. servait de modèle à tous les peuples. Ercilla, qui traversa l’océan Atlantique, qui franchit le détroit de Magellan, cherchant dans un autre hémisphère les périls et la gloire, écrivit aussi sur le champ de bataille un poème remarquable que Voltaire ne craint pas de comparer aux chefs-d'œuvre

HISTOIRE DE E’ESCURIAL

d’Homère, de Virgile, du Camoens et de Milton. Cette production sublime appelée la Araucaria, qu’il composa pendant qu’il combattait les braves indiens d’Arauco, est un poème où l’on trouve de grandes et nobles pensées, une éloquence mâle incisive el martiale, comme celle qu’inspirent les combats, et qui sied si bien au soldat poète.

Cet illustre nourrisson des muses était si brave que, sans le secours de la poésie, ses prouesses seules l’auraient assurément immortalisé. 11 se distingua tant en littérature, que loin d’en avoir besoin pour faire mieux ressortir sa valeur, il se suffît à lui-même pour obtenir la célébrité avec sa plume ou son épée. 11 fut plus heureux en cela qu’Achille et qu’Alexandre, dont les exploits seraient tombés dans l’oubli, si Homère ou les historiens de la Grèce et de Rome ne les eussent consignés dans leurs écrits immortels. On peut le comparer seulement à César, qui raconte les faits qu’il a vus. Son Araucana est un poème héroïque que Cervantes signale comme un des meilleurs qu’on ait jamais écrits, et un des plus riches joyaux poétiques que possède l’Espagne. Jean de Guzman appelle Ercilla l’Homère espagnol. Espinel l’a chanté aussi, et a dit de lui: «Que dans le genre héroïque il fut le premier qui illustra sa patrie, et qu’il serait peut être le dernier.»

C’est ce qui est arrivé; le talent remarquable d’Ercilla, la fécondité de son imagination ont pu seuls donner de l’importance et de l’intérêt à des évènements uniformes el monotones, comme le sont généralement les récits des batailles et les incidents de la guerre, surtout dans un pays où les habitants sont sauvages et inconnus. Malgré cette difficulté, le poète sut recourir à la fiction, et donner à ses vers une grâce que peu de poètes ont répandue dans leurs compositions. 11 est facile de feindre; mais il est très-difficile de donner à l’histoire le charme qu’on trouve dans la fable.

Remarquons celle heureuse coïncidence. Pendant que Philippe II commençait à jeter les fondements de l’Escurial, au moment même où les plus grandes difficultés semblaient surgir autour lui afin qu’il eût la gloire de les surmonter, notre jeune poète, le fougueux Ercilla, après s’être trouvé à sept batailles pendant la sanglante expédition d’Arauco, traverse le détroit de Magellan, pénètre dans la vallée de Chiloe, et sur l’écorce de l’arbre le plus vigoureux qu’il peut rencontrer, il grave avec son couteau deux strophes dont voici le traduction:

«Don Alonso Ercilla est parvenu ici, où nul mortel n’était venu auparavant: c’est lui qui le premier, en compagnie de dix hommes, a franchi le détroit, l’an de 1558, le dernier jour du mois de février, à deux heures de l’après-midi. 11 rejoignit en suite ses compagnons d’armes dont il s’était séparé.» .

Notre nouveau Virgile de retour au Chili, assista à la fête donnée à l’occasion du couronnement de Philippe II, fête qui lui coûta fort cher, comme il raconte lui-même dans le passage suivant:

«Cette solennité fut troublée par un évènement imprévu: la sévérité du juge fut si grande que je fus traîné devant la justice, je faillis voir mon cou abandonné au tranchant de la hache.»

«Ce crime exagéré qu’a ébruité la renommée, n’est autre que d'avoir dégainé mon épée, que je n’ai jamais tirée du fourreau sans raison.»

Cervantes se distingue comme guerrier dans le combat naval de Lépanle; il est mutilé et envoyé captif à Alger; il écrit plus de trente comédies et des romans d’une grande originalité, que lui-même appelle des modèles: il compose enfin son Don Quichote de la Manche, qui fait l’admiration du monde entier. Ce chef-d'œuvre, cette admirable production de son génie, élevé la réputation de Cervantes à une hauteur que personne n’a jamais atteint depuis, environne son front de l’auréole de l’immortalité, et lui valut cette immense popularité dont il jouit à juste titre dans tout l’univers. Que pourrions-nous dire dans ce léger aperçu du charmant ouvrage de Don Quichotte de la Manche ? Le mérite en est connu, et vanté tant en Espagne qu’à l’étranger; sa popularité est si grande que nos louanges n’ajouteraient rien à sa réputation. Contentons-nous donc de le citer, el c’est le plus bel éloge que nous puissions en faire. Si on’ nous accuse par hasard d’orgueil, on nous pardonnera ce défaut dans cette circonstance.

11 est temps que nous revenions à l’Escurial, et que nous portions nos regards vers celte résidence royale, pour voir ce qui' se passa dès que Philippe H eut, rendu le dernier soupir.

HISTOIRE DE L ESCURIAL

Après que l’hériter du trône eut reçu l’hommage de tous les courtisans qui se trouvaient à l’Escurial, après qu’il eut été reconnu sans opposition comme légitime successeur, il demanda qu’on lui donnât lecture des recommandations que son père avait laissées à son confesseur. Il s’occupa ensuite des funérailles , et voulut qu'on se conformât en tout aux dispositions que l’auguste monarque avait dictées pendant sa maladie.

D’après une de ces dispositions , Cristophc de Mora et Antoine de Tolède devaient seuls et sans témoins ensevelir le cadavre. En effet, tous les deux le retirèrent du lit, et après l’avoir lavé et lui avoir mit une chemise, l’enveloppèrent dans un drap. Ils lui attachèrent au cou un cordon auquel était suspendue une modeste croix de bois: et c’est dans ce simple appareil que le défunt fut déposé dans un cercueil en plomb. Le jeune prince voillut voir une dernière fois son père avant qu on scellât le couvercle. Il contempla avec un sombre effroi ce visage que la mort avait encore respecté. Le corps du fils était attache à celui du père; mais la mort impitoyable avait étendu entre eux un voile impénétrable. Si les enseignements, reçus sur le bord de la tombe , laissent dans l’esprit une impression ineffaçable , les leçons d’un père ont une éloquence plus terrible que ne peut effacer le temps avec toutes ses vicissitudes. Après cette dernière visite, le prince se retira plongé dans sa douleur. Les religieux ainsi que les grands de la cour se réunirent autour de lui pour prodiguer leurs consolations.

Il serait difficile de peindre la tristesse et les regrets sincères que manifestèrent ces bons religieux qui se rappelaient avec reconnaissance tous les bienfaits qu’ils avaient reçus de l’auguste fondateur du monastère. Ceux-ci se trouvaient commodément installés dans un somptueux monument et entourés de toute sorte d’égards. Le monarque qui venait de mourir, avait confié à leurs soins d une manière toute particulière la garde de cet édifice, qu’ils regardaient déjà comme leur propriété. Tant de considérations, tant de munificence ne pouvaient manquer de laisser dans leurs cœurs un souvenir de gratitude et des regrets, en voyant disparaître pour toujours la main bienfaisante de leur meilleur protecteur et de leur meilleur appui. Aussi, dans leurs ferventes prières, ils ne cessaient d’implorer le Dieu de miséricorde, en le priant d’accorder au pieux monarque le séjour de la gloire éternelle, et au fils la piété de son père.