EE R. P. MARTINEZ

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HISTOIRE DE L’ESCURIAL

I Salucl , célébrés urnas! En el oro,

En las pomposas letras que os adornan, Decidme: ^qué anunciais? ^Tal vez memorias?

Meraorias . jAy ! en que la mente opresa

Con el dolor présente,

Pueda aliviarse al contemplar las glorias Que un liempo ornaban la espanola gente.

«Urnes qui contenez tant de cendres illustres, «salut. Ces lettres d'or, dont vous êtes revêtues, «disent l’histoire, éternisent des noms qui jadis «furent. la gloire de l’Espagne: elles enlevent aussi «à l’âme le poids des regrets qui l’accablaient «entrant dans ce caveau mortuaire; elles forcent «à se souvenir.»

Le bonheur de Philippe IV à la vue du caveau entièrement achevé fut indicible, et il présida à toutes les cérémonies de la translation avec une assiduité vraiment incroyable. Toutes les personnes qui par leurs soins et leur présence avaient le plus contribué a rehausser l’éclat de cette cérémonie, reçurent pour preuve de la satisfaction de ce prince d’immenses biens, el furent comblés de ses faveurs.

Le Caveau Royal avait été enfin inauguré avec toute le pompe désirable. Qu’il nous soit permis de mêler notre voix à celle de l’éloquent Lopez, et nous demanderons: de tant de Monarques dont les cendres reposent dans ces urnes funéraires, que reste-t-il? Que sont devenus tous ces grands artistes, tous ces savants architectes, ces innombrables ouvriers, qui ont construit, embelli ce magnifique palais conçu par Philippe II? De tant de cénobites qui ont trouvés cette paix du cœur que le monde ne pouvait leur donner, prononcé des vœux dans ce paisible couvent, que reste-t-il? Rien. Le temps a tout détruit; tout a disparu, comme disparaissent de ces montagnes les nuages, poussés par un grand froid du Nord. Une chose reste cependant; c’est ce temple de forme si imposante, de l’enceinte duquel s’élèvent depuis trois siècles prières et parfums pour monter jusqu'aux pieds du Dieu grand et miséricordieux. Celle église n'est jamais déserte; on y trouve toujours des fidèles en prière. Voilà la vie! L’expiation à côté du péché; près de l’orgueil, l’humilité, le blasphème et l’oraison: tels sont les constrastes qu’offre l’homme, qui cependant, malgré sa vanité, ne peut échapper au besoin d’épurer son âme dans le sein de Dieu.

Corneille déjà vieux venait de voir représenter son OEdipe sur le théâtre de Rourgogne. Molière s’installait au Petit-Bourbon sous la protection du Duc d’Anjou. Deux hommes commençaient à se faire connaître dans un genre différent, je veux parler de Lafontaine et de Bossuet. Dans les lettres, deux jeunes gens obtenaient une célébrité justement méritée, c’etaient Racine et Boileau. Pendant que la France produisait tant de génies remarquables, l’Espagne eut à déplorer la mort du célèbre peintre du Roi, Velâzquez.

Ce célèbre artiste fut assisté dans ses derniers moments par son ancien élève Jean Pareja, qui donna aussi ses soins à la veuve de son maître, succombant à la maladie qui avait emporté Velâzquez. Attaché par affection et par reconnaissance à la famille de son protecteur, Jean Pareja se retira chez le gendre de Vélazquez, Martinez del Mazo, paysagiste distingué. DixaDs plus tard Martinez composa un tableau allégorique, qui offensa au suprême degré un grand Seigneur de la Cour. Celui-ci, pour se venger, paya un assassin pour tuer Martinez. Jean Pareja, qui l’accompagnait sans cesse, se trouvait à côté de lui lorsqu’un inconnu fit mine de le frapper. Il se jeta au devant de lui, et reçut en pleine poitrine le coup de poignard destiné à Martinez: il mourut ainsi, victime de son noble dévouement (1).

Philippe IV enrichit le monastère de l’Escurial d’un grand nombre de peintures remarquables, qu’on voit encore soit dans la sacristie, dans la salle capitulaire et en différents endroits. 11 fit faire plusieurs embellissements, c’est à lui qu’on doit les inscriptions placées sur les piédestaux des rois dans le vestibule, el qui furent composées par le R. P. François de los Santos. Il augmenta les revenus du monastère afin de pouvoir employer quelques sommes à l’embellissement de la Sacristie et à l’amélioration delà bibliothèque. Il accorda à cet effet une rente de 1.145.200 réaux prélevés sur les contributions des Indes Occidentales.

Ce prince fit reconstruire les chapiteaux des tours qui avaient été détruits par ]a foudre en 1642 et 1650. On mit des vitres à toutes les fenêtres des deux cloîtres, qui n’en avaient pas eu jusqu’alors. Enfin, il donna l’ordre de restaurer le dôme endommagé par l’infiltration des eaux. Il fit encore cadeau d'un grand nombre de reliques, d’objets précieux et d’ornements pour le culte, le tout d’un prix extraordinaire.

(1) Le Musée de Madrid possède beaucoup d’excellents tableaux de Jean Pareja. Dans la galerie Espagnole du Musée de Paris, il y a deux tableaux du môme auteur, les Saintes-Femmes autour du tombeau du Seigneur, et la Sépulture que Rubens découvrit en visitant l’ateliér de Vélazquez à l’Escurial.

HISTOIRE DE 1/ESCURlAl..

La défaite de outre armée dans les plaines de Montes-Claros, mit le comble aux malheurs du pays.

D'une constitution bien différente de celle de son grand père-le noble fondateur de l'Escurial, Philippe IV perdit connaissance en apprenant la nouvelle de cette déroute, et ne reprit ses sens que pour retomber dans une profonde mélancolie qui l'accompagna jusqu'au tombeau. 11 mourut le 17 septembre 1665, âgé de 66 ans, après un règne de 45. Fasse le ciel, dit-il sur le point d’expirer à son fils, que tu sois plus heureux que moi. Dieu ne le voulut point ainsi, car le 61s fut bien plus malheureux que le père.

De son vivant, ce monarque avait fait quelques observalions relativement au cérémonial à observer aux funérailles de membres de la Famille Royale. Ces observations, qui furent suivies lorsqu’on conduisit son corps à l’Escurial. devinrent autant de règles pour l’avenir.

Dê même, au dire de plusieurs auteurs modernes, que le Cardinal Mazarin continua en France l’œuvre commencée par Richelieu, de même aussi en Espagne le Marquis del Carpio ne lit que marcher dans la voie de décadence qu'avait ouverte son oncle le Duc d'Olivares. Pour se faire une idée des calamités que ces deux personnages accumulèrent sur leur pays, il suffit de considérer que si Philippe III laissa en mourànt.à son Ois une nation jusqu'à un certain point appauvrie, il laissa du moins une couronne environnée de gloire et d'un éclat semblable à celui qui illustra la fin du règne de Philippe H. L’Espagne était alors respectée par les autres puissances, et sa politique prédominait dans toute l'Europe. Il n'en fut plus ainsi du temps de Philippe IV. Les anciens hommes d’état devinrent des courtisans. Les généraux qui jusques là avaient été élevés dans les camps, commencèrent à s'amollir dans les antichambres des ministres, et quand la guerre commençait à être chez les autres nations l’objet d’une élude sérieuse, on perdait en Espagne jusqu’aux vieilles traditions de tactique et de stratégie, dont les éléments avaient servi aux étrangers pour former la science de la guerre.

Il est certain que ce monarque, d’un caractère trop taible et trop confiant, abandonna à des favoris incapables les rênes de l’état. Quand de semblables malheurs arrivent, les peuples sont les victimes de la tyrannie et de la cupidité. Ecrire I histoire des favoris, n'est-ce pas reproduire le tableau des attentats et des concussions?

Après les ouvrages immortels qui illustrèrent le X\T siècle et le commencement du XVII’, on vil paraître, des productions où les jeux de mots elles plaisanteries grossières s’effacaient devant l’affectation et la boursoufllure de style. C’étaient du reste des défauts littéraires qui étaient en parfaite concordance avec la politique défectueuse de l’époque. En vain le génie de Quévédo conçut-il des idées grandioses; il subit également l’influencé de celte corruption: aussi cet écrivain devint-il un de propagateurs du mauvais goût. En vain Calderon voulut-il perfectionner le genre dramatique créé par I.ope de Vega; en vain Moreto écrivit-il des pièces comiques et montrat-il autant de vigueur que Plaute; le ton ampoulé et emphatique avec lequel étaient écrites ses belles compositions, leur ôterent tout leur mérite. Philippe IV, ami des muses, et qui cultivait aussi la poésie, contribua à la propagation de ce genre affecté, en le favorisant lui-même. On peut dire que le flambeau de la science s’éteignit en Espagne en même temps que l’éclat de la gloire.

Incendie horrible qui eut lieu à l'Escurial. — La glace de la sacristie.— Le carillon. — -Valenzuela.— Ancien autel de la sacristie. — Don fait à l'Escurial par Charles II et Anne de Neobourg. — Minorité et règne de Charles II.

l'histoire ait gardé le souvenir. Un horrible incendie menaça d’une ruine complète ce merveilleux, édifice, qui n aurait certainement pas survécu à ce désastre inattendu, sans le courage, le caractère énergique et la protection déclaiée de Sa Majesté la Reine Anne d’Autriche. Cet incendie, qui ne dura pas moins de quinze jours, causa des désastres incalculables, et suscita à la Communauté les plus grands embarras (1).

Les flammes avaient fait des progrès si rapides, qu’en moins de quatre heures l’édifice présentait l’aspect d un immense bûcher: un point sombre se détachait seulement du milieu de cet affreux volcan; c’était la silhouette du monastère. L action du feu fit fondre 32 cloches; on voyait couler par terre des ruisseaux de métal en fusion, semblables à la lave brûlante que lancent de leur sein l’Etna et le Vésuve. La chaleur que répandaient les flammes était si forte qu’elle asphixiait les travailleurs. Plus de 4000 manuscrits arabes furènt perdus dans celte circonstance; et une dés pertes les plus regrettables fut celle du glorieux étendard pris sur les turcs à la bataille de Lépante. L’édifice réservé aux divers corps d’état ressemblait à un vaste champ de bataille, où les vainqueurs avaient en tassé -en désordre les dépouilles des vaincus. Les combles s’écroulaient avec un fracas épouvantable, toutes les chambres remplies de décombres interceptaient les communications. Tous les couloirs étaient en feu, car les étincelles avaient propagé partout l’incendie. Personne n'osait s’aventurer à franchir un étage dans la crainte de le voir s’écrouler sous ses pas, ou de voir la toiture tomber sur sa tête. iQuei triste tableau offrait à 1 œil du spectateur ce temple majestueux. Les vitraux volaient en éclats. Le reflet des flammes qui s’échappaient par intervalles à

11) On retira des appartements et des cloîtres environ 1500 quintauirdc plomb et de matière pour faire les cloches, sans compter une quantité immense de clous et de fer, qui servirent plus tard pour la restauration du Monastère. Les travaux de reconstruction coûtèrent plus de neuf millions.

LUSTRE DU CnOEUR.

Dans une circonstance la Heine Régente remit au Prieur du couvent une somme importante en argent (1); elle lit encore présent d’une superbe glace en cristal de roche avec son cadre: cet objet se trouve aujourd'hui entre les armoires delà Sacristie. On Qt venir vers cette même époque, pour être placé dans la tour qui est à l'entrée de réglisse, un carillon que le comte de Monterey, gouverneur des Pays-Bas, avait fait, faire en Flandre. On conserve de ce dernier à la bibliothèque de FEscurial une médaille d’ argent du poids de 4 ou 5 onces.

Ce beau carillon devint lui-même plus tard la proie des flammes. Charles II avait chargé le noble comte d’en faire la commande, et celui-ci n’avait épargné ni ses efforts ni son influence pour que la fabrication de cet instrument ne laissât rien à désirer. L'artiste qui fut chargé de ce travail s’appelait Melchior de Hace. On fondit trente deux cloches, dont les sons formaient les notes de la gamme chromatique. Ce carillon se jouait comme un piano. Les frais pour la direction de ce travail coûtèrent plus de 50.000 réaux. Le Roi venait d’atteindre sa majorité, et voulant donner un témoignage non équivoque de l’intérêt

(1) Il y eut des mois où la Reine donnait à la Communauté de l’Escurial 120.000 réaux pour les travaux de reconstruction.

HISTOIRE DE l’esCURIAL. 161

qu’il portait au Monastère, il donna des objets d'une grande valeur, qui contribuèrent à la grandeur du Monastère et parmi lesquels figurait en première ligne le lustre du chœur. Ce beau lustre, que le Marquis d’Aslorga avait fait construire à Milan, pesait environ 36 arrobes; quoiqu’il lui manque plusieurs ornements, la forme n’en est pas moins encore riche et élégante (1) Ce Prince enrichit cette chapelle funèbre des peintures remarquables qui subsistent encore aujourd’hui.

a l’Escurial. Sur la recommandation du Roi, le Prieur du Monastère, Fr. Marcos de Herrera, s’empressa de lui offrir un asile.

MARQUIS DE VAI.PARAISO. D. FERNANDO DE VALENZUELA. D. ANTONIO DE TOLEDO.

Pendant que le Marquis était caché, la voiture de la Marquise qui se dirigeât vers le Monastère fut minutieusement visitée par les troupes de D. Juan d’Autriche, composées de 500 cavaliers commandés par le Duc de Medina-Sidonia, qu’accompa-

(I) Dans une occasion, on vola un des bouquets qui ornaient ce lustre, vol difficile à expliquer a cause de la hauteur où il se trouvait. Ce qu'il y a de certain c'est que, quelques anées plus tard il fut restitué par une personne inconnue, qui en fit la remise dans la maison dcl Nuevo Rezado à Madrid.

HISTOIRE DE l’eSCÜRIAL.

„nàient D. Antonio de Tolède, fils aîné du Duc d'Alba, le Marqnis de Faleeo, ». Juan dePeralta, le Comte de Fuontes. le Marquis de Valparaiso, et D. Bernardino Sarmiento, capitaine d’artillerie: ce dernier devait sa position au ministre, a arrestation duquel il allait coopère.

A cette époque les temples sacrés étaient encore considérés comme des asiles inviolables. Te criminel ou e transluge qu, se jetaient aux pieds de la croix, appartenaient à Dieu. Mais en celte circonstance l’église de CEscurial fut le théâtre de la profanation la plus inouïe; ce lieu de prière, de repos, et de repentir, fut témoin de scènes du plus affreux vandalisme; 1 immunité ecclésiastique fut violeé, et ces immenses et superbes voûtes, habituées depuis un siècle aux cantiques sacres du Dieu de paix, retentirent des ignobles blasphèmes proférés par cette soldatesque effrénée. Tes chevaux entrèrent dans la cour des Rois, interdite même aux voitures des monarques, et pénétrèrent dans le vestibule et l’église pour la première fois; les autels de l’holocauste de la loi divine servirent aux orgies de ces bandes desordonnés; on ne craignit pas même de renverser quelques uns de ces autels, sous prétexte, d’y chercher le prisonnier.