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La littérature protégée par Charles III. — Histoire du Tunnel ou passage souterrain conduisant du Couvent aux Offices. — Palais des Princes et des Ministres. Résidence nommée Casila do Abajo. — Insubordination de quelques moines. — Question relative à l'élection du Prieur: réflexions.— Commencement du XIX siècle.— Procès de l'Escurial. — Mr. Frédéric Quillet.—Lc 2 de mai.— Les troupes Françaises à l'Escunal. Encore Mr. Quillet et ses profanations.— État déplorable de l'Escurial. — Départ des troupes. — Présent fait par Ferdinand VII. — bête solennelle.— Règnes de Charles III, Charles IV et Ferdinand VII.

L est impossible de prononcer le nom de Charles III d’Espagne sans éprouver un sentiment de sympatie pour ce Roi, car la régénération espagnole marche à côté de ce nom tout-à-fait identifiée en lui.

Philippe II, le fondateur de l’Escurial, voulut que ce monument, dédié à la contemplation et à l'élude, lut ainsi que ses alentours un véritable centre de solitude cl de receuillement, et que le cénobite en y entrant fil la plus complète abnégation de tous les plaisirs mondains. Cette idée, renfermée dans celle de fonder un Monastère avec toute la sévérité et tout l’isolement nécéssaires, était chez ce Roi, comme nous l'avons déjà dit, une passion aussi violente que les ouragans de l’Escurial, aussi solide que le fondement de la grande Basilique, aussi aveugle que le destin, et aussi franche que la foi même qui l’avait guidé dans la construction de ce grand colosse de granit.

Ved el gigante templo,

Donde dejô Felipe el de Castilla Tomba à los Reyes, al cristiano templo.

Al arte asombro, al mundo maravilla (1).

Mais la personne de Philippe II avait disparu, el avec elle ses goûts et ses penchants: après l'austérité vient l’indifférence, el après la solitude le bruit et l’animation. Dès la fondation de l’Escurial, il n'y avait d'autres bâtiments que les deux maisons en pierre connues sous le nom de maison des Ardoises et maison des Moines; mais la passion de bâtir qui animait le Roi Charles 111, fit de cette retraite sevère le plus délicieux séjour: aussi son grand amour pour la chasse le con-

il) Romero Larrafinga.

HISTOIRE DE L’ESCURIAL

duisait souvent aux superbes forêts de l'Ëscurial, dont le secret et la beauté dans la belle saison de 1 automne sont difficiles

à décrire.

Les arbres à la cime élevée paraissaient revêtus de feuilles nouvelles pour préserver les chasseurs des atteintes d un soleil tellement ardent qu elles pouvaient devenir fatales; la végétation si riche en cet endroit semblait transmettre d un arbre à un

autre arbre, d’une pierre à une autre pierre, de bruyère en bruyère des mots d’amour allant

droit au cœur . les feuilles qui jonchaient le

sol, en rendant sous les pieds qui les froissaient un petit craquement sec, faisaient leur dernier adieu à la belle saison: tout était enchantement, on se serait cru transporté dans les sites de la félicité éternelle. L’eau qui s’échappait en bruissant à travers les pierres; l’oiseau qui, sautant de branche en branche, nous montrait le prix de la vraie liberté; les coups de fusil qu’on entendait dans le lointain, les allées et venues des chasseurs, le vacarme produit par les rabatteurs faisant entrer le gibier dans les fourrées, tout cela sous un ciel pur et limpide, sous les rayons d’un soleil qui embellit et remplit d’allégresse tout ce qu’il éclaire, tout cela, dis-je, constitue dans ce magnifique pays le tableau le plus magique, le plus enchanteur.

Charles III, secondé par son ministre, toul en élargissant les limites de l’Ëscurial, tendait une main protectrice à la lillé