PREMIÈRE PARTIE

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Sommaire. Motifs qu'eût le roi Philippe II, et objet qu'il se proposa en faisant bâtir le Monastère de St. -Laurent, près de l'Escurial.— Raisons pour lesquelles le Roi le mit à la disposition des moines Hieronymites. — Choix du terrain.— Premiers religieux. — Nivellement et défrichement.— Suspension subite des travaux.— Jean- Baptiste de Tolède et Jean d'Berrera. — Amoncellement de matériaux.— Excavations pratiquées pour les fondements. — Description des alentours. — Placement de la première pierre.

â'ÛtSSj&ï Üj> fil- 4 Charles - Quint d’Allemagne et I d’Espagne, JL renonça à tout son pouvoir, à toute sa majesté, à toute sa grandeur et à toute sa gloire, pour se retirer dans une humble cellule du monastère de Yuste. Le monarque le plus grand que le monde ait possédé, le plus grand génie qui ait dirigé la destinée des empires, le plus noble conquérant qu’aient vu les deux hémisphères, mourut pour la société des grands et des puissants de la terre, et ressuscita dans la retraite des hommes humbles et pénitents, les religieux de l’ordre de St.- Jérôme.

Celte orgueilleuse majesté, cette grandeur impériale toujours invincible, qui ne pouvait s’abriter dans toute l’Europe entière, se contenta cependant, du réduit étroit d’un cloître, et vécût cachée dans l’obscurité d’une cellule (1).

Charles- Quint, en changeant le diadème pour le scapulaire et la pourpre pour l’étamine, laissa à son fils le gouvernement d’un royaume qui avait plus de domaines que n’en pouvait exiger l’ambition la plus démesurée; royaume riche en découvertes, qui excellait dans les arts, dont l’état militaire était des plus puissants et aguerris, très-avancé dans les lices politiques, et généralement dans toutes les questions sociales, ce qui ne laissait pas de causer quelque embarras au jeune monarque pour conserver le royaume tel qu’il l’avait hérité de son auguste père (2).

(1) Mr. Lafuente, au XII volume de son Histoire générale d'Espagne, expose et dissipe avec le tact et l'érudition qui lui sont propres, une foule d'inexactitudes qu'ont commis de recommandables écrivains nationaux et étrangers, au sujet du genre de vie de ce célèbre personnage dans sa retraite. Il prouve par des documents originaux et authentiques, que Charles-Quint lors de son entrée à Yuste ne renonça pas entièrement aux affaires, et détruit totalement ce qui s’est dit de ses macérations, de ses mortifications, de son abnégation et de sa frugalité.

Il repousse les affirmations gratuites et inexcusables du P. Sigiienza, d’Eslrada, de Sandoval, de Robertson, de Stirling, de Vera, et de Figueras, au sujet de l'anecdote reproduite avec tant de vogue par tous ces écrivains, et par laquelle on suppose qu’il fil célébrer ses obsèques de son vivant, y prenant part lui-môme dans sa bière et son cercueil. Il repousse également le fait apocryphe, que l'Empereur s’occupait à fabriquer des pendules, et des soldats automates qui sonnaient du clairon, des oiseaux eu bois qui volaient, des petits moulins en fer qui faisaient de la farine, et pouvaient se transporter dans la poche,' d’autres petites figures et des jouets, avec lesquels on a prétendu que Sa Majesté Césarienne Charles-Quint s’amusait.

(2) Même après avoir séparé l’empire d’Allemagne de l'héritage de Charles-Quint, son fils Philippe II pouvait être considéré comme le souverain le plus puissant dunionde.il avait en Europe les royaumes de Castille, d’Aragon et de Navarre;' ceux de Naples, des Deux Siciles, le Milanais, la Sardaigne, le Roussillon les îles Raléarcs, le Pays-Ras, et la Franche-Comté; sur les côtes occidentales de l’Afrique il avait les îles Canaries, le Cap-Vert, Oran, Bougie et Tunis, qui’ reconnaissaient son autorité; en Asie les îles Philippines, et une partie des Moluques, et au Nouveau-Monde les immenses royaumes du Mexique, le Pérou le Chili, et les vastes provinces conquises dans les dernières années du règne de Charles-Quint; en outre l’ile de Cuba, l’Espagnole, et d’autres îles et possessions dans ce grand hémisphère. Son mariage avec la reine d'Angleterre, mettait à sa disposition les forces et les ressources de ce royaume. De manière qu’il n'y a rien d étonnant que l’on ait dit que jamais le soleil ne se couchait sur les possessions du roi d'Espagne, et qu’au moindre mouvement de celte nation la terre toute entière tremblait. (Lafuente, tome XIII.)

4 HISTOIRE DE L’ESCURIAL

Il lui laissa quelques états à disputer, beaucoup de provinces en guerre ouverte, ou plutôt remplies de mécontents contre l’unité religieuse, qui ne pouvaient réprimer les élans de leur colcrc mal déguisée; les mœurs étaient égarées parla contagion des idées d’ambition, qui commençaient à dominer parmi les nobles et les grands du royaume.

Mais Philippe II, comme on le verra dans le cours de celle histoire, 11e se découragea point à la vue de tant d’obstacles; bien au contraire, la fermeté de son âme augmenta en présence de tant d’écueils, et il prit d’une main assurée un sceptre qui par son poids excessif, semblait devoir retomber sur le sol.

Philippe II avait vingt-neuf ans, lorsqu’il prit sur soi le glorieux héritage de puissance qui lui revenait par l’abdication de son auguste père.

Comme l’Empereur avait renoncé successivement à ses états et sa souveraineté, à l’exception de l’empire, Philippe lui succéda de son vivant; et comme il avait été revêtu de la dignité de Régent d’Espagne pendant l’absence de son père, il avait un motif plus que suffisant, pour que, malgré sa jeunesse, il s’instruisit de l’administration gouvernementale. Son caractère était inflexible et sévère, il était naturellement mélancolique, penseur et mystérieux; et sans être aussi batailleur que son père, il était plus politique. Il 11e laissa pas de comprendre bientôt le lourd fardeaux qui commençait à peser sur ses frêles épaules, et sentit sa tête accablée du poids d’une couronne qui, quoique ornée de puissance et de gloire, exigeait autant de force que d’énergie pour se soutenir.

L’héritage des rois Catholiques et de l’Empereur Charles-Quint était en effet une charge bien lourde.

OHARLES-QUINT.

Lorsque le mariage de Ferdinand et d’Isabelle eût lieu, l’union des deux couronnes eût lieu aussi. De cette manière la concorilc conjugale, amena la concorde politique, ce fut-là, un double mariage de monarques et des monarchies qui produisirent le beau titre de Roi d' Espagne. Les rois Catholiques ne se contentant pas de rendre aux lettres le lustre qu’elles devaient avoir, de' détruire l’anarchie, de faire d’un corps cadavéreux un corpsrobuste et plein de vie, de réorganiser une nation remplie de désordre, en la rendant compacte, de faire d’un peuple corrompu un peuple de mœurs exemplaires, de recevoir des mains de Boabdil les clefs de 1 Alliambra. voulurent encore couronner tant de succès, en couvrant de leur égide cet homme qui dans d'autres cours passait pour visionnaire, et étendirent les confins du monde. Le mémo hémisphère avait besoin d’Isabelle la Catholique pour se faire connaître, et Isabelle la Catholique méritait bien le Nouveau-Monde qu’on allait découvrir. Les deux grandeurs de la

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HISTOIRE DE L'ESCURIAL

terre, celle de la souveraineté et celle du génie, se virent alors Lcn contact. C’était l’ouvrage de la Providence. Charles I, prince r'I"' n’était pas ne sur notre territoire, qui ne parlait pas notre langue , et qui connaissait moins encore nos mœurs cl nos coutumes, était entièrement occupé par les guerres que l’empire avait à soutenir. Absorbé dans les luttes religieuses, accablé sous le poids de tant de couronnes et de tant de lauriers, il ne put s’occuper, comme il le devait, du gouvernement de l’Espagne; mais en revanche la noblesse et l’élévation de son caractère et ses hauts faits d’armes, avaient assuré déjà la renommée et le prestige de son nom.

L’Espagne très-affaiblie par les absences continuelles de l’Empereur manquait d’unité dans ses I lois, dans ses coutumes et dans ses intérêts, et couvait de plus à l’intérieur les cendres encore I chaudes des turbulences et des discordes passées. La lutte politique et religieuse qui agitait depuis quelques années les Pays-Bas, par suite d’une haine aussi envenimée qu’injustifiable de la part du pape Paul IV, et de son neveu le rusé cardinal Caraffa, la jalousie de quelques souverains, au sujet de notre possession du royaume de Naples, et l’attention particulière exigée par nos conquêtes d’Oulremer, étaient autant de circonstances capables de décourager quiconque n’aurait pas eu la force de caractère de Philippe II.

Le nouveau roi fit cependant face à tout; et en même temps qu’il dictait des lois et organisait l’ administration d’une aussi vaste monarchie, une armée commandée par le valeureux et célèbre duc d’Àlbe, plaçait ses échelles contre les murs de Rome, et obligeait Paul IV à accepter la paix. Pendant ce temps-là une autre armée beaucoup plus nombreuse sous les ordres du duc de Savoie, Philibert-Emmanuel, marchait contre la France. Après avoir menacé Mariembourg, ville de Flandres, occupée par les français (15 juillet 1557), le prince Philibert, dans le but de tromper l’ennemi, assiéga St. -Quentin, place forte sur la frontière de France et des Pays-Bas, dans les environs de laquelle l’armée française, qui accourait faire lever le siège, aux ordres du Connétable de Montmorency, fut entièrement battue, le 10 août 1557 (1).

La nouvelle de ce grand triomphe remplit de terreur les habitants de Paris, qui croyaient déjà voir l’ennemi à leurs portes, et en même temps elle combla de joie et de satisfaction le roi Philippe, qui se trouvait alors à Cambray. Il partit le lendemain pour rejoindre l’armée, et le 1 3 août on arbora l’étendard royal dans une vallée à la vue de St. -Quentin. Quelqu’un (2) conseilla au monarque espagnol de lever le siège, et de marcher rapidemente sur Paris, mais Philippe, moins hardi ou plus prudent, ne crut pas devoir hasarder une opération qui pouvait le coihpromettre, en face des immenses ressources dont la France pouvait encore disposer; et préféra l’avantage, moins brillant mais plus sûr, de s’emparer de la forteresse qu’il avait devant lui. Les généraux de l’armée ayant adopté cette résolution, le roi fit sommer l’amiral Coligny de se rendre, ainsi que les habitants de la ville, en leur garantissant la vie et la liberté. La réponse de l’amiral de France, ayant été aussi énergique (pion devait l’attendre de sa bravoure, on commença dès le lendemain (1 4 août) à attaquer la place. La défense que fit Coligny fut digne de sa grande réputation militaire, et lui fit un nom parmi les plus fameux généraux de son siècle. Mais il ne pouvait résister aux assauts répétés d’une armée de 56000 hommes, entre espagnols, anglais, allemands et flamands, munis de toutes les ressources nécessaires, et encouragés par le succès de la dernière victoire. Enfin, après avoir fait brèche sur plusieurs côtés et pratiqué des mines sur d’autres, on donna l’assaut général, et la place fut prise (27 août 1557) au milieu d’un grand carnage d’hommes, d’enfants et de femmes. L’amiral Coligny, son frère Andelot et l’autre fils du connétable de France furent faits prisonniers (3).

(1) Le duc de Savoie et le comte dEgraont harcèlerent de telle façon les français dans leur retraite, qu’ils rompirent leurs bataillons et les dispersèrent, remplirent le cbamp de sang et de carnage, et gagnèrent une des victoires les plus complètes qu’on puisse lire dans les annales des batailles.

Le Connétable Montmorency et son plus jeune fils furent faits prisonniers, ainsi que le duc de Montpensier, le duc de Longueville, le maréchal de St.-André, le prince de Manloue, et jusqu’à 300 officiers de distinction, ainsi que 5000 soldats tudesques: les français laissèrent 4000 morts: toute l’artillerie resta au pouvoir du vainqueur, excepté deux pièces, et 30 drapeaux, dont 20 appartenaient aux français, et 30 aux tudesques. La perte du roi d’Espagne ne dépassa pas le chiffre de 80 hommes. ( Lafuente , tome XIII.)

(2) Ce fut le duc de Savoie.

(3) Dans la narration manuscrite de l’Escurial par un témoin oculaire, on lit une horrible description des actes de cruauté et des excès auxquels se livrèrent les vainqueurs. 11 y est dit que beaucoup de cadavres furent eventrés, et qu’on ne laissait en vie dans les maisons ni homme, ni femme, ni enfant. Toutes les personnes qui cherchaient un asile dans les caves et les endroits cachés, furent passées au fil de l’épée. Il y eut des soldats qui firent un butin de 12000 ducats, et la moindre part des autres fut de 2000; pour mieux fouiller les femmes on les faisait mettre en chemise, et lorsqu'on ne leur trouvait pas d’argent on leur donnait des coups d'épée, ou bieii on leur coupait les bras. Enfin, on incendia la ville en laissant sortir par ordre du Roi le St. Sa-

HISTOIRE DE L’ESCURIAL

oui' journée mémorable où Philippe II reçut le baptême île la gloire militaire, inaugura son règne d’une manière écla- . . ‘ r [ it ayant eu lieu le jour île la fête du martyr espagnol St. Laurent, pour qui ce prince avait une grande de-

volioii denuis son enfance, il crut devoir au ciel par l’intercession du Saint, la faveur d’un si beau début dans la carrière qui s’ouvrait devant lui. Concevant dès ce moment-là l’idée d’un culte signalé, il se proposa d’élever un temple qu, servirait à rapneler aux générations futures une aussi grande victoire; et comme le jour où il la remporta, était précisément celui quel’Eglise consacre à la commémoration de St. Laurent (10 août 1857), il voulut placer ce monument sous le nom et l’invocation du

martyr romain. . .

D’après les idées dévotes du monarque et les tendances d’une époque, ou les questions théologiques préoccupaient toutes

les pensées, on devait s’attendre à voir présider à la construction d’un monument de cette espèce l’esprit religieux et le caractère mélancolique et sévère de son royal fondateur.

C’est ainsi que le succès des armes espagnoles à St.-Quentin, suivi de la reddition du Châtelet et de Ham, ne furent pas les seuls résultats de cette mémorable campagne; la religion et les arts devaient en obtenir un triomphe plus fécond et plus durable.

Bataille de saint-Quentin.

L’idée de la fondation de l’Éscurial, de ce monument qui se déroule majestueusement aux pieds du Guadarrama, s’offrit à l’imagination du vainqueur au milieu du cliquetis des armes et des cris de douleurs des mourants. Ce n’était pas assez pour Philippe Il d’avoir augmenté la gloire militaire de la nation, ni de veiller sur la vaste monarchie que la divine Providence avait recommandée à ses soins, il voulut encore rendre mémorable Tépoque et le siècle de son règne, en arrachant les arts du sommeil léthargique où ils étaient plongés. C’est ainsi que, malgré la divergence des opinions émises jusqu’à ce jour sur la fondation et les richesses du monastère de l’Escurial, nous devons considérer ce fait comme le point de départ de la véritable renaissance des arts en Espagne.

Ainsi, nous ferons observer que tandis que dans une grande partie de l’Europe, les dogmes et les monuments de la religion Catholique souffraient des rudes atteintes; tandis que dans les possessions mêmes du monarque espagnol, dans les belles provinces des Pays-Bas, des villes et des contrées entières se levaient en masse pour proclamer les doctrines hérétiques de Calvin, de Luther, de Muncer; tandis que la noblesse infestée par le poison du schisme se soulevait contre son roi, et proscrivait le culte du Dieu de ses ancêtres; et que le peuple en tumulte profanait et détruisait les églises, renversait et brisait les images, déchirait les symboles sacrés de la religion du Christ, on élevait en Espagne un monument religieux qui allait causer l’admiration du monde par

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HISTOIBE DE L’ESCURIAIj . 7

sa grandeur et sa magnificence, tabernacle simple et sévère, où devaient se faire entendre perpétuellement les louanges du Dieu des Chrétiens. Aux temps où Ignace de Loyola venait de lever en Espagne l'étendard de la Foi orthodoxe contre les prédications de Luther en Allemagne, et quand en Flandres les églises catholiques étaient renversées, et les habitants des cloîtres lapidés, on érigeait en Espagne le grand monastère de l’Escurial, et ou le peuplait de moines.

L’empereur Charles-Quint après avoir passé les dernières années de sa vie dans un monastère de l'ordre de St.-Jerômc, laissa à son fils le choix du lieu où devaient reposer .ses restes mortels, c’est pourquoi Philippe II voulut que le monument qu’il projetait relevât de l’ordre de St. -Jérôme; tel est, du moins d’après l’opinion des meilleurs historiens, le motif qui lui suggéra l’idée d’ajouter au projet d’un temple et d’une maison religieuse, celui de faire construire un panthéon digne de renfermer les cendres des grands princes de sa famille (I).

La lettre patente de fondation de ce monastère écrite par Philippe II, qui à cette époque se trouvait en Flandres, après les titres communs, est conçue en ces termes:

«Reconnaissant les nombreux et grands bienfaits que de Dieu Notre -Seigneur nous avons reçu, et que chaque jour nous recelons, et tout ce qu’il a voulu faire pour diriger et guider nos faits et nos affaires pour son saint service, cl soutenir et maintenir nos «royaumes en sa sainte foi et sa sainte religion en paix et en justice, entendant par cela tout ce qui devant Dieu est pieux et agréa- »ble en témoignage de reconnaissance pour lesdits bienfaits, comme bâtir et fonder des églises et monastères où son saint nom sera «béni et loué, et que sa sainte foi, avec la doctrine et l’exemple des religieux serviteurs de Dieu, se conserve et s’augmente, et afin » qu’il y soit prié et qu’on intercède auprès de Dieu pour nous et pour les rois nos prédécesseurs, pour le bien de nos âmes et la conser- «vation de notre royal état; prenant en considération que l’Empereur notre père, après avoir renoncé en notre faveur à ses royaumes et à ses autres états, se retira à un monastère de l’ordre de St. -Jérôme de Yuste, qui appartient à l’ordre de St. -Jérôme, où »il mourût, et où son corps se trouve déposé; par le codicille qu’il fit en dernier lieu, nous ayant chargé de tout ce qui avait rapport »a sa sépulture, au lieu et l’endroit où son corps et celui de l’Impératrice et reine notre mère, devaient être déposés et placés, étant «fort juste et convenable que leurs corps soient honorablement ensevelis, et que l’on fasse pour leurs âmes de continuelles prières,

-i i qUef ecnvains manquent d'exactitude historique, entr'autres Herrera dans son Histoire générale du Monde, quand ils disent que cette déci- 1 iu ’ ^UtJl?Ur CaUSC a rel)ilra^°n d’un monastère de St.-Laurent, détruit le jour de la bataille, près de la ville de St. Quentin; et quand on prétend quil fit vœu de bain un monastère s il était vainqueur dans l'affaire, ou bien que le Pontife lui imposa ce devoir en expiation du sang que versèrent ses troupes à cette occasion Les motifs sont ceux que nous avons déjà indiqués, et que le Roi lui-même exposa dans la lettre de fondation que nous allons voir. (Sigüenza Cabrera, Hist de Felipe II.— Fr. Jean de St. -Jérôme, dans son livre de Mémoires sur le monastère de PEscurial. - Queoedo, Histoire du même. - La/uente, Histoire generale d Espagne.)

niSTOIRE DE L’ESCURIAL.

des sacrifices, des commémorations et des suffrages, nous avons décidé, que lorsque Dieu voudra

&; n°us appe|(,r' * *ui’ (p,c n°tre c°rPs soit enseYcu dans ,e méme ciuirait c|ue ,a hauic ci puis'

usante dame, la princesse Marie, notre clicre et aimée épouse, rpii a déterminé que quand Dieu sNotre-Seigneur l'appèlera à lui, on l'enterre dans le méme monastère, et quon y transporte le » corps des Infants D. Ferdinand et 11. Jean, nos frères, et ceux des reines Eléonore et Marie, nos tantes. „pour leste considérations nous fondons, et faisons bâtir le monastère royal de St.-Lauront, près de la v* ))Yi|le (16 l'Escurial, dans la diocèse et archevêché de Tolède; lequel nous fondons sous l'invocation et la dédicace du

f. » bien-heureux St. Laurent, à cause de la dévotion toute particulière que,. comme nous avons dil, nous professons à ce

«saint. Et en souvenir de la grâce et des victoires que nous avons remportées le jour de sa fête. Item: Nous le fondons r | «d'après la règle de Sl.-Jérôme, â cause de l'affection et de la dévotion que nous avons envers cet ordre, et celle qu'eut ,. |ui l'Empereur et Roi. Outre cela nous avons déterminé qu'il s'instituerait et se fonderait un collège oii l'on en- H «* «seignera les artset lasainlc Théologie, et où l'on élèvera quelques enfants sous le régime d'un séminaire, etc. , etc.»

Philippe' II arriva à Laredo le 29 août 1339, après une navigation des plus heureuses, mais à peine débarqué, une furieuse tempête brisa une partie de ses bâtiments, et engloutit près d’un millier d’hommes. C’est ainsi que la su- •VjL, per-be collection jle statues, de tableaux et d’autres objets précieux que Charles-Quint avait réunie pendant quarante [ft \ ans de conquêtes en Italie, en Allemagne, et en Flandres, fut entièrement perdue. Philippe II destinait tous ces objets

rïïrV d’art et de prix à enrichir l'Escurial , et dans le but de témoigner à Dieu sa reconnaissance de l'avoir sauvé de ce naufrage,

5®** S M. déclara publiquement -qu’il prenait dès ce moment la résolution de consacrer sa vie à l’exaltation delà Foi (1).

Aussitôt revenu des Pays-Ras dont il laissa le gouvernement à sa sœur Marguerite d'Autriche, duchesse de Parme, il s’occupa sérieusement de la réalisation de son projet, et chercha tout d’abord le lieu le plus propre à l’érec- ‘jrfe tion d’un monastère. Son caractère mélancolique, lui faisait préférer les sites solitaires, rocailleux et agrestes, qui ELjs Ju rcste paraissaient aussi les plus convenables au but de l’édifice. Habitué par prédilection à passer la Scmaine- Sainte au monastère de Guisando, situé entre Cebreros et Cadalso, sur une montagne dont les environs sont rc- «45 nommés pour leurs taureaux, il pensa qu’un lieu plus rapproché de Madrid, et situé aux pieds d’un des pitons qui f | forment la chaîne du Guadarrama, serait le plus favorable à scs intentions. En effet, la montagne sur laquelle se trouvait

le monastère de Guisando, ainsi que ses alentours, offrait à l’œil un paysage raboteux, il est vrai, mais richement orné par la nature; des rocs à pic tous couverts d'arbustes et de fleurs, en faisaient un délicieux séjour, que le roi choisit d’abord pour l'exécution de ses desseins; mais après un mûr examen il finit par se convaincre qu’en outre de la grande distance de la nouvelle capitale, l’aspérité du terrain était un obstacle insurmontable. Il parcourut donc la base de tous les mamelons situés au nord de Madrid, connus sous le nom de Real-de-Manzanarès, et ne trouvant aucun lieu qui satisfit complètement ses désirs, il jeta les yeux sur Aranjuez, où de nouvelles difficultés rétardèrent encore l'exécution de son projet, puis se décidant enfin pour la zone comprise entre le monastère de Guisando et le Real-de-Manzanarès, il chargea une commission composée d’architectes, de médecins et de géologues de proposer dans ce territoire le lieu qui leur parut le plus convenable.

Les membres de la commission s'acquittèrent de leur tâche avec le plus grand zèle; cependant leurs recherches furent infructueuses, car après avoir parcouru le pays dans tous les sens, aucun endroit ne leur sembla réunir les' conditions exigées.

Tout en appréciant la fraîcheur et la riche végétation de la Fresneda, mais en raison de son insalubrité, ils se dirigèrent vers l’Alberquilla, endroit situé sur un terrain plus plat et plus gai, qui paraissant offrir tous lés avantages, que l’on pouvait désirer, fut cependant encore abandonné par suite du manque d’eau. Enfin, un peu plus vers le nord de l’Alberquilla sur une hauteur appartenant à la chaîne des Carpétans, ils découvrirent un lieu qui par sa fertilité, l’abondance de ses eaux et la proximité des principaux matériaux propres à la construction, leur sembla devoir répondre au but du monarque. En arrivant à Madrid la commission rendit un compte détaillé de l'objet de ses recherches.

Philippe II se montra très-satisfait du choix de ses délégués; car l’endroit n’était éloigné de Madrid que de 8 lieues vers le nord, non loin de l’Alberquilla et de l'Escurial, et près du pacage de la Herreria. Il voulut le voir en personne, et sut apprécier la salubrité et les autres avantages qu'offrait ce site, surtout par sa verdeur mélaucolique, si propice à l’établissement d'un asile religieux et à la retraite à laquelle il pensait se vouer lui-même pour expédier les affaires publiques dans la solitude et le silence.

(1) On voit encore entre Laredo et Colindres les gros anneaux où l’on attacha les galères de-Charles-Quint un an auparavant, et celles de Philippe 11

HISTOIRE DE L’ESCUUIAL.

Cet endroit n’était pas loin de la capitale où les circonstances pouvaient quelquefois rendre sa présence nécessaire. Tel était le lieu choisi après tant, de recherches pour bâtir, suivant l’expression de ce monarque, un temple à

Dieu et une chaumière pour l'homme. Il réunit, en effet, toutes les circonstances dont la nature peut embellir les conceptions de l'artiste.

Le roi désirait, pour les raisons que nous ayons déjà énoncées, confier le futur monastère aux soins des religieux de l'ordre de St.-Jérôme qui, nouvellement établi en Espagne, se trouvait dans l’etat le plus admirable d’austérité (1). Il Ht demander au Cbapltre général de l’ordre de St.-Jérôme qui à celte époque siégeait à St.-Barthélemy-de-Lupiana (1361), dans. l'Alcane, que l’on nommât un prieur et des moines fondateurs pour la nouvelle maison de l’ordre, qu’il pensait dédier au martyr espagnol. On lit demander au susdit Chapitre par ordre du roi: Si l'ordre accepterait un monastère qu'il avait te projet de fonder pour la gloire de Dieu , sous l’invocation du martyr espagnol Saint Laurent? Que si cela lui convenait on choisit sans délai les personnes qui devraient remplir les fonctions de prieur, vicaire et autres offices, afin que, les susdites personnes allassent prendre possession du heu. Pour toute réponse les membres du Chapitre inclinèrent liumblemente la tête, et acceptèrent la faveur que S. M. accordait à leur ordre. Aussitôt le P. Jean de Huete, profès du collège de Zaraora, fut nommé prieur et premier fondateur; et le P. Jean du Colmenar, fut nommé vicaire, dignité qu il occupait au monastère de Guisando; les deux religieux étaient réputés comme des hommes probes et vertueux.

On lit immédiatement au roi le rapport de l'admission du Chapitre, et des nominations qui avaient eu lieu, et les moines témoignèrent la plus grande reconnaissance pour l’honneur que le monarque venait de faire à l’ordre de St.-Jérôme, en le préférant à tout autre.

Les nouveaux élus, le prieur de St.-Jérôme de Madrid, le P. Gutierrez-de-Léon, Jean-Baptiste de Tolède, architecte en chef du roi, et Pierre de Hovo, Secrétaire de S. M., tinrent une réunion par ordre de S. M., à Guadarrama, le 30 novembre

1861 . Le but de cette réunion était d’aller reconnaître le terrain le plus certer entr’eux, sur tout ce qui pourrait convenir à son exécution (2), et à son embellissement. Ils le firent ainsi, et lors de leur tournée d’investigation ils se trouvaient aux- abords de l’Escurial, lorsqu’on montant le coteau qui est entre le’ village et la Résidence, un violent ouragan arracha le torchis placé sur le murs d’une petite vigne, et le lança sur les touristes, non sans leur causer quelques blessures; mais ceux-ci loin de se décourager continuèrent leur route, propice au but que le roi s’était proposé, ce prince alla passer la Semaine- Il était accompagné du duc d’Albe, Don Antoine de Tolède, prieur de St.-

propice à la construction de l’édifice, et de con- Le lendemain ils furent saisis du plus grand étonnement en voyant arriver un courrier de S. M., porteur d’une lettre par laquelle le Roi les engageait à ne pas s’alarmer des coups de vents tpi’ ils avaient souffert, car à Madrid il avait fait ce jour -là le même temps. Ce qui prouve l’impatience de Philippe II pour faire exécuter son projet.

Après avoir reçu le rapport de cette dernière commission, qui loin d’être arrêtée par des obstacles invincibles, trouvait tout ce quelle avait vu -Sainte, selon sa coutume, au monastère de Guisando. Jean, du marquis de Cortès, Don François Benavides,

(1) Quoique l’ordre de St.-Jérôme fut depuis longtemps établi en Italie et môme en Espagne depuis quelques années on comptait quelques kermitages sous ce titre l'ordre ne fut crée canoniquement que du moment où il fut établi par le Pape Grégoire XI en vertu de sa bulle expédiee a Avignon (octobre 1373). Dans cette bulle, le Pontife nommait premier prélat Pierre Fernandez-Pecha, chambellan du roi Alphonse XI, et plus tard de son hls Pierre, sur-

n0(2)meOn raconte que le Juge des Eaux-et-Forôts étant allé prendre des informations des Alcades des hameaux voisins, celui de Galapagar lui dit: Prenez note que j'ai 90 ans, que j'ai été vingt fois alcade et autant de fois échevin, et que le roi fera là un nid de chenilles qui mangera tout le pays; mas le service de Dieu avant tout . (Cabrera, Hist. de Philippe II, liv. 4.)

HISTOIRE DE L’ESCHRIAL.

du marquis de la Navas, du marquis de Chinchon, de plusieurs autres seigneurs et de son architecte en chef Jean-Baptiste de Tolède, qui tenait en bon état le devis et la formation du plan de l'édifice. Le lundi de Pâques, le Roi partit de Guisando avec son noble cortège, auquel se joignirent les PP. Jean de Colmenar, Jean de St. -Jérôme, et Michel de la Croix, pour se rendre à l’Escurial, où S. M. passa la nuit. Il y séjourna deux jours et examina de nouveau les alentours du site et les bois voisins, ses sources et ses fontaines, il fit des observations sur tout, il s’informa de tout ce qui frappait ses yeux, et descendait jusqu’aux détails les plus minutieux , Après cette visite, Philippe II partit pour Madrid avec les personnes de sa suite, à l’exception de moines qui restèrent à l'Escurial; ces derniers furent chargés de faire des préparatifs et des provisions de toute espèce pour l’époque où les travaux commenceraient.

La ville de l’Escurial était alors très-petite et très-pauvre; elle se trouvait sur la partie connue aujourd’hui sous le nom A' Escortai de Abafo, que l’on a donné à la résidence actuelle . Le P . Fr. Jean de St. - Jérôme, déjà cité comme témoin oculaire, dit dans ses mémoires manuscrites, que dans tout le village, il n’y avait ni cheminée, ni fenêtre; de manière que la lumière la fumée, les bêtes et les hommes n'avaient qu’une seule entrée et une seule issue. Le P. Sigiienza, ajoute pour donner une idée de la misère de ce village, qu'il était oublié et tellement isolé, que les greffiers et les huissiers de Ségovie, gens toujours à l’affût de rixes et procès, ignoraient même le nom de l’Escurial. Les Religieux fondateurs se logèrent dans une de ces humbles chaumières où ils étaient très-gênés; c'est de là qu’ils allaient tons les jours, surveiller les travaux du défrichement, qui commencèrent vers les premiers jours du mois d’avril 1 362.

, fout le terrain qu’occupe aujourd’hui le monastère était alors couvert de broussailles si épaisses que les bergers des environs y avaient établi leurs bercails afin de défendre leurs troupeaux du froid en hiver, et d’y conserver leurs abreuvoirs en l’été. Il y avait deux fontaines abondantes, qui ne tarissaient jamais: l’une donnait de l’ean très-légère et digestive, elle était connue sous le nom de Fuente de Blasco Sancho (à présent cette source se trouve à coté du grand bassin du Jardin potager, elle porte le nom de fontaine de l'Etrier (del Eslribo), l’autre plus éloignée vers le Couchant, portait le nom de Mata-las-Fuenles (lue les fontaines) pareeque les bestiaux préféraient son eau qui avait plus de sel. Après la fondation on l’appela la fontaine de la Reine, on lui fit des canaux et des acqueducs, et elle est sur le chemin qui conduit à las Navas-del-Marqués. Actuellement elle est entièrement perdue et abandonnée, ses eaux se filtrent et coulent à travers le chemin, ce qui est d’autant plus regrettable que l’augmentation de population qui tous les ans a lieu, et la chaleur excessive qui règne dans la résidence, sont cause du manque d’eau.

Après que le défrichement fut terminé, et que l’on eut arraché tous les arbrisseaux qui étaient encore attachés au sol, l’habile architecte Jean-Baptiste de Tolède, en présence du Roi, de la Cour et des moines, tira ses lignes, arpenta le terrain qui devait occuper l’édifice et y planta des pieux, d’après les plans qu’il avait tracé lui-même (1362), et dès ce moment le Roi ordonna que ce terrain prit le nom de

Afin d éviter que les vents violents qui soufflent ordinairement dans cette contrée endommageassent les façades de l’édifice et pour que les appartements se trouvassent mieux exposés au soleil du Midi, Jean-Baptiste de Tolède crut devoir les placer sur un degr dmclmaison nu peu au Levant, et avec cet écart des points cardinaux, on tira la première ligne du Levant au Couchant sur I étendue de 162 mètres. De ses extrémités on leva deux perpendiculaires du Nord au Midi de 204 mètres chacune en formant avec la quatrième parallèle jusqu'à la première un parallélogramme rectangle, dont les côtés situés au Levant et au Couchant excèdent de 36 mètres ceux qui sont vers le Midi et vers le Nord. L’aire qui reste au milieu quoique assez plate à la simple vue présenta une inclinaison de 8", 36 dès quelle fût nivellée; outre cela elle était remplie de rocs énormes, de fentes, de crevasses, de hauts et de bas qui coûtèrent beaucoup de peine à combler. 11 s’en suit de là que celte

HISTOIRE DE L’ESCURIAL. 1 1

contrée jadis condamnée à 1 oubli, et dans laquelle la nature se montrait dans toute sa négligence agreste, fut destinée à devenir un site délicieux, le séjour des arts les mieux appréciés de l’Europe.

Il nous est absolument nécessaire, dans ce moment, de suspendre la narration de notre histoire, pour marquer la situation du monastère qui en est l’objet et pour que nous puissions décrire ses alentours et en donner un précis statistique; et nous croyons que cela suffira pour répondre à mie opinion vulgaire provenant sans doute de la jalousie, qui veut tout souiller de son souffle impur: que Philippe II avait détruit et dépeuplé plusieurs villages et plusieurs hameaux pour peupler un monastère de moines.