EXTÉRIEUR DE L'ÉDIFICE

Cet édifice a la forme d’un parallélogramme parfait, mesurant 744 pieds du nord au sud et 580 du levant au couchant. Ce parallélogramme a 3000 pieds de circonférence et 500.000 pieds carrés. Sa hauteur est en rapport avec son étendue. L’ensemble de l’édifice a la forme d'un gril, en souvenir du martyre de Saint-Laurent, dont il porte le nom; le manche est représenté par la partie du palais qui se trouve adossée au chevet de l 'église, derrière le maître-autel; les pieds sont figurés par les quatre tours qui s’élèvent aux angles, de sorte que cet immense gril semble placé là par la nature. Tout le Monastère y compris les neufs tours qui en font le plus bel ornement, est bâti en pierres de taille; il est couvert en ardoises bleues et en plomb, ce qui lui donne un aspect à la fois charmant et grandiose.

Les tours, les flèches, les dômes, les portes, les fenêtres, les frontons et les frontispices se distinguent par une uniformité et une harmonie qui contribuent à former un ensemble admirable.

Les quatre façades ne correspondent pas exactement aux quatre points cardinaux, comme cela entrait dans les plans de Jean de Toledo et dans la pensée de l’illustre fondateur. Celle qui regarde le midi fut inclinée de quelques degrés vers l’Orient, afin que ce côté où devaient se trouver les appartements du roi, et la plus grande partie des cellules des religieux, jouît plus tôt des rayons du soleil en hiver, et fût à l’abri de la violence des vents; cette inclinaison fut conséquemment appliquée aux autres façades.

Tout ce qui entoure ce monument, contribue à lui donner un aspect grandiose, tant la Lonja qui se développe gracieusement vers le nord et le couchant, que les jardins du palais avec leurs parterres, soutenus par une série d’arceaux dont la forme élégante semble compléter ce magnifique coup-d’œil.

Au nord el en face le Monastère, s'élèvent trois maisons reliées entre elles par des galeries basses formés par des arcades qui reposent sur les murs qui les séparent. Elles sont destinées aux bureaux et aux employés du palais quand la Cour vient résider à l’Escurial. Les deux premières se nomment maisons de los Oficios, et l’autre celle des Ministères. Celte dernière forme un angle avec celle des Infants, située àl’ouest, voisine d’un autre édifice appelé Compaïïa, dépendant du Monastère. Toutes ces maisons sont également construites en granit et avec le même soin.

Les arceaux qu’on voit au levant et au midi ont 20 pieds de hauteur; ils ont une longueur de 1950 pieds, sans compter les deux grands détours qu’ils font, car l’une des extrémités s’étend vers la pièce d’eau du jardin, et l’autre vers la place qui se trouve vis-à-vis les appariements du Roi, de manière que vus à distance, ces arceaux paraissent servir de base à tout l’édifice.

Sous le règne de Charles III, on ouvrit sous le Monastère une galerie souterraine qui mettait en communication directe les maisons de Oficios avec le palais, afin d’éviter en hiver de traverser la Lonja , chemin impraticable en celle saison à cause de la neige et des vents. Celte galerie a 181 pieds de longueur, sans y comprendre les deux escaliers qui se trouvent à chaque extrémité: elle a 10 pieds de haut sur 7 de large. Il y a vers le milieu une inscription en marbre noir, dans laquelle on vante la générosité de Charles 111, qui fil construire à ses dépens ce passage; l’empressement qu’apporta le Marquis de Grimaldi à faire entreprendre ces travaux que le P. Pontones, moine de l’ordre de Saint-Jerome, fit exécuter d après les plans du Comte de Monlalbo. De plus il y est dit que cette galerie fut terminée en 1770. Le genre et la forme d’architecture de tout l’édifice appartiennent au grec-romain; l’ordre qu’on a suivi est le dorique, comme étant plus en harmonie avec l’austère sévérité d’un monastère.