L*HOMM& FORT ET L'HOMME MALADE

voulaient de se réclamer sans cesse de la souveraineté nationale et des plébiscites auxquels il devait sa couronne. Le czar, n'ayant pu empêcher de naître le second empire français, eût voulu que du moins les vieilles monarchies le tinssent en quarantaine, refusassent de le reconnaître *, ou prissent à son égard les plus menarantes précautions.

C'est surtout en Prusse que ses cris d alarme avaient de Técho. Frédéric-Guillaume IV, dont la gallophobie était plus que jamais en éveil, croyait déjà voir les Français en marche sur Cologne. Son esprit fumeux enfantait projets sur projets pour déjouer les trames qu'il attribuait au nouvel empereur. Vers la fin de novembre, il proposait de renouveler la quadruple alliance de ISlii et de 1815, pour contenir la France dans les limites que l'Europe lui avait fixées après la chute de Napoléon 1" *. Quelques jours après (déc), il essayait de former une coalition avec l'Angleterre, les Pays-Bas et la Belgique, pour la défense de ce dernier État, qu'il jugeait sérieusement menacé. Mais tous ses desseins, comme ceux du czar, furent bientôt déjoués par la cour de Londres, sans le concours de laquelle toute ligue antifrançaise — il le savait bien — était vouée à

i. Ou moins sous le nom de Napoléon UI, qui impliquait à ses yeux une prétenlion à la légitimité, L^opposition du czar à une pareiUe dénomination était puérile et absurde. Le nouvel empereur venait de déclarer bien haut qu'il n'entendait tenir son pouvoir que du suffrage universel, que son règne ne datait que de sa dernière élection. \\ remontrait fort justement que, s*il avait prétendu monter sur le trône en vertu d*un droit dynastique, il aurait />m la couronne au lieu de se la faire conférer par un plébisciste et qu'il se serait donné le nom de Napoléon V et non celui de Napoléon III, parce qu'il lui aurait fallu considérer comme empereurs, non seulement son cousin le duc de Reichstadt, mais son oncle Joseph Bonaparte et son père Louis. S*il s'appelait Napoléon 111, disait-il, c*était simplement par pieté familiale, le fils de Napoléon I*' ayant été, de fait, proclamé sous le nom de Napoléon 11 et des actes publics ayant été rédigés en son nom.

2. « S'il y a, écrivait-il à Bunsen le il novembre, un moyen de maintenir à l'égard de la France révolutionnaire une paix honorable et glorieuse, ce ne peut être que par l'union des quatre puissances... Nous savons, nous, que Louis-Napoléon a des engagements envers les chefs des partis révolutionnaires athées dans toute l'Europe... Un signe de l'homme qui est la révolution incarnée mettra le feu à la Pologne, à la Hongrie, à l'Italie, à l'Allemagne du Sud, & la Belgique. Alors Buonaparte interviendra dans les pays voisins de ses frontières comme Vempereur de la paixl !! et garant du droit de tous les peuples. Les adresses pour demandes d'incorporation à la France sont déjà rédigées dans le Palatinat, dans nos contrées du Rhin, en Belgique; déjà même elles sont expédiées en partie. Or il sait compter; il n'ignore pas qu'il peut mettre plus de vaisseaux sur mer que la vieille Angleterre. Si aujourd'hui par notre union, par notre langage unanime, nous l'obligeons à demeurer en repos, sa machine rate, si bien montée qu'elle soit... »

riinpuissance. Le froiivernemenl anglais, voyant Thorizon s'assom lirir vers l'Orient, ne songeait qnVi se prociu'cr contre la Russl le conoonrs de Napoléon lll, qui de son côté était bien aise d ravoir ponr allié. Rassnré snr la Belgique, à laquelle ce souveraii promeltail de ne pas toucher, il le reconnut officiel lement commi empereur dès le 6 déceud)re *. Pres<pie tous les Étals secondaire <le TEinope suivirent aussitôt son exemple. Dès lors, que pouvaien faire la Russie (»t la Prusse? I/Aulriche, malgré son aversion poui les Bonaparte et son horreur poiu* le principe de la souveraineli nationale, <pi'ils invoquaient si hautement, n*o$ail se prononcci contre un prince dont elle voyail bien qu'elle allait avoir besoii pour tenir tète au czar sur le Danube. Frédéric-Guillaume, ccrtaii 4pie François-Joseph ne le suivrait pas, ne voulut pas se compromettre seul. Eu lin de compte, tout ce que Nicolas ^' put obtenii à Vienne et à Berlin, c'est (pie les cours d'Autriche et de Prusse. pour prouver leur fidélité relative à fespril de la Sainte-Alliance, ne reconnaîtraient Napoléon lll <pi*après lui-même. Il eût voulu di moins retanlcr Taccomplissement de celte formalité. Mais les deus l^'randes puissances allemandes lui tirent bientôt comprendre qu'elles ne pourraient pas Taltendre. En effet, les lîtats secondaires de la ronfédèration germanique, intimidés par Napoléon lll et peut-être <lésireu\ de s'assurer son ap[)ui éventuel contre rAutricheet contre la Prusse, menaçaient de se séparer d'elles en reconnaissant pour leur coni|»le et sans plus atermoyer le nouvel empire. I^e czar dul donc s'exécuter. Il le fil au commencement de janvier 1853, de fort mauvaise grâce, rappela très aigrement au chef de la France les obligations (pie lui imposaient les traités de 1815 et, dans la lettre qu'il voulut bien lui écrire, affecta dédaigneusement de Tappoler IfOn amL au lieu de lui donner la (pialilication de />yV^ usitée entre les souvi'rains. Le ministre Drouvn de Lhuvs avant iiolimcnt tlemandé une explication à ce propos, rand)assadeur russe, Kisseleff ^ aggrava le mauvais procédé de son maître en déclarant que

1. Le p^iivernomenl napolilain, au prand scandale des cours du Nord, avait accompU celle formalité trois jours plus loi.

2. Kisselelf (Nicolas, comte de), ne en 1800; secn'taire de lê^'alion à Berlin, (uiis à Paris (18J9): onseiller d'ambassade à Londres (1838); charjjo d'aiïaire» (1841) et plus lard (18 W) ministre plénipotentiaire en France; rappelé en Russie au mois de février 1851; nommé peu après ministre plénipotentiaire auprès du Saint-Siège; mort en 1869.

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le principe au nom duquel régnait ce dernier l'empêchait deconsidérer comme frères les souverains qui tenaient leurs droits d'un autre principe, c'est-à-dire de la souveraineté nationale. Napoléon III ne devait pas oublier cet affront. En attendant qu'il pût s'en venger, il fut reconnu par Tempefeur d'Autriche et le roi de Prusse, qui s'exprimèrent à son égard plus courtoisement que le czar, mais qui le blessèrent aussi par leurs froides réserves sur l'origine de son pouvoir et par leur insistance sur la nécessité de maintenir les circonscriplions territoriales établies parle congrès de-Vienne. En somme, les vieilles monarchies, à l'exception de l'Angleterre, le traitaient en intrus et ne lui dissimulaient guère ni leur méfiance ni leur dédain. Elles refusaient de s'allier avec lui par mariage. Ce que voyant, l'aventurier couronné se hûta d'épouser par amour une Espagnole belle et noble, mais qui n'appartenait à aucune famille régnante (29 janvier). Il crut devoir à cette occasion se vanter publiquement de n'être qu'un parvenu de la démocratie *. Ce langage n'était pas assurément pour plaire aux dynasties qui lui faisaient si froide mine. Napoléon III sentait bien qu'il serait longtemps encore suspecté, surveillé, tenu à l'écart par elles, s'il ne leur imposait le respect par quelque coup d'éclat. Comme un de ses représentants le disait un peu plus tard à M. de Bismarck, il avait besoin dune guerre. Il la lui fallait pour distraire la France et pour intimider l'Europe. Ce joueur sans scrupules n'était pas homme à reculer devant une pareille aventure.

1. Dans le courant de 1852 Louis-Napoléon avait songé & épouser une petitefille de sa cousine la grande-duchesse Stéphanie de Bade, puis une princesse de Ilohenzollern ; mais il n'avait pu réaliser ni Tun ni l'autre de ces deux projets. La comtesse de Teba (lilugénie de Montijo), qu'il fit mouler sur Je trône, était née à Grenade le 5 mai 1826. En annonçant son mariage aux grands corps de l'Etat (22 janvier 1853) il ne put se tenir de rappeler, avec plus de fierté que de bon goût, Marie-Louise et l'Autriche briguant VaUiance du chef élu (Vun nouvel empire. Il crut devoir d'autre part remettre en mémoire les avanies subies par Louis-Philippe dans sa politique matrimoniale. « Sous le dernier règne, disait-il, l'amour-propre du pays n'a-l-il pas eu A souffrir lorsque l'héritier de la couronne sollicitait infructueusement pendant plusieurs années TaUiance d'une maison souveraine et obtenait enfin une princesse accomplie sans doute, mais seulement dans des rangs secondaires et dans une autre religion? » II ajoutait qu'élu de la France, ce n'était pas en cherchant à vieillir son blason qu'il fallait se faire accepter par l'Europe. « C'est bien plutôt, ajoutait-il, en se souvenant toujours de son origine, en conservant son caractère propre et en prenant franchement Tis-à-vis de l'Europe la position de parvenu, titre glorieux lorsqu'on parvient par le libre suffrage d'un grand peuple, n

Cependant il se produisit et il ré[j;na pendant quelques semaines dans le monde diplomatiipie, après la reconnaissance du second eni[)ire, une aocalmit* <pii put faire croire que la paix générale ne serait pas de longtemps troublée.

D'une part, en effet, rAulriche et la Prusse, rapprochées pour un temps par les exhortations du czar, un peu effrayées par la résurrection du eésarisme français, craignant Tune de voir renaître la révolution en Allemagne, Tautre de voir triompher la politique particulariste de Beust et de Pfordten, se tirent, sur le terrain des intérêts économiques, de mutuelles concessions. Leurs deux souverains s'étaient vus à Berlin en décembre 1852. Peu de temps après, les deux puissances conclurent (19 février 1853) un traité de commerce qui rendit possible le renouvellement du Zollverein *. La Prusse faisait à sa rivale (piehpies concessions économiques de p(Mi de portée. L'Autriche remettait à plus tard * son admission dans W Zollverein. Pour le moment la paix semblait assurée dans le monde germanique.

De même en Orient. La cour de Vienne, par une initiative hardie et lieureuse, venait de résoudre l'inquiétante question du Monténégro. Tremblant de voir la politique russe intervenir dans la péninsule des Balkans, non pour éteindre le feu, mais pour l'animer, François-Joseph avait envoyé à Constantinople, dans le courant de janvier, un agent spécial, le comte de Leiningen, avec mission de faire comprendre au sultan, même par Tintimidation, Turgence de pacitier Tlllyrie. Ce diplomate avait exigé la cessation (les représailles contre les Bosniaques et les Monténégrins, le maintien du stafi/ quo^ des garanties et des indemnités pour les populations chrétiennes qui avaient pu souffrir des derniers Irou-

1. A la suite de confcrenced qui s'ouvruienl à Berlin le 10 mars 185*'), et par un accord du i avril suivant, le Zollverein fut reconstitué pour une période de douzi^ années commençant le i*' janvier 1854. Grâce à Taccessioa du Haaovre et des aulre:4 États de Stuuerverein, il comprit dès lors toute rAlleniagoe, ft rexception dos provinces autrichiennes.

2. Le traité portait que des oouférenccs auraient lieu sur ce sujet en 1860. Maid elles ne furent jamais ouvertes, les négociations préliminaires tCDlées par l'Autriche en 1851 et 1858 ayant complètement échoué.

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blcs. 11 avait affecté de parler haut, de menacer. Bref, quinze jours lui avaient suffi pour obtenir gain de cause et, le 14 février, lorsqu'il repartit pour Vienne, Tarrangement qu'il était venu dicter à la Porte était conclu.

Enfin il n'était pas jusqu'à l'irritante'qucstion des Lieux-Saints qui ne parût alors pacifiquement résolue ou sur le point de l'ôlre. Le gouvernement français, qui, sans redouter une lutte avec la Russie, ne voulait pas du moins avoir l'air de la provoquer, avait, après la reconnaissance officielle de ses droits en Palestine, permis à la Porte d'accorder aux religieux grecs protégés par le czar quelques satisfactions. Il venait aussi (en janvier 1853) de rappeler de Constantinople La Valette, dont les hauteurs et les exigences avaient blessé le cabinet russe, et, dans le même temps, il proposait à Nicolas d'ouvrir directement avec lui à Saint-Pétersbourg une négociation sur les sanctuaires de Palestine. Ce souverain, loin de s'y refuser, déclarait que cette offre comblait tous ses vœux (janvier-février). Comment croire que le litige ne fût pas près de son terme ?

Et cependant, c'est juste à ce moment que le czar allait réveiller par Tcclatante manifestation de ses secrets desseins, l'inquiétude de l'Europe, alors presque assoupie. En effet, le 10 février 1853, le prince Menchikoff, un de ses amiraux, quittait Saint-Pétersbourg par son ordre et prenait la route de Constantinople, où il allait en grand appareil remplir une mission extraordinaire. Si on interrogeait l'empereur et son ministre Nesseirode sur l'objet de cette ambassade, ils répondaient imperturbablement que les instructions de Menchikoff * se bornaient à obtenir le règlement des deux questions récemment soulevées en Orient, celle du Monténégro et celle

1. MenchikolT (Alexandre-Ser^ewilcb), né en 1789; d^abord attaché & Tarnbassade russe à Vienne (1806), pais officier d'ordonnance d'Alexandre I*' jusqu'en 18^; ambassadeur extraordinaire en Perse (1826); chargé de divers commandements contre les Persans et les Turcs de 1826 à 1829; gouverneur de Finlande (1831); amiral (1836) et ministre de la marine; chargé de la défense de Sébastopol (1854); rappelé en mars 1855; gouverneur de Cronsladt.

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des Licux-Sainis. Mais on se demandait avec méfiance pourquoi cent cinquante mille soldats russes se massaient en ce moment même le long du Pnith et pourquoi le czar armait si manifestement sa IloUe de la mer Noire. Kn réalité i'envové de Nicolas 1" était chargé d'aller provoquer le sultan au nom de son maître en lui proposant, par voie d'ultimatum, de se soumettre sans réserve, ou à peu près, au protectorat moscovite.

Si Ton veut savoir ce qui pour le moment rendait l'autocrate si hardi, il faut se représenter qu*il comptait depuis longtemps sur la neutralité hieuveillante, peut-être même sur Talliance de la Prusse et de TAutriche, et que l'hostilité possible de TAnglelerrc était la seule considération qui, depuis quelque temps, leflt hésiter dans son entreprise. Lutter contre la France ne l'effrayait pas. La France aidée de la Grande-Bretagne lui donnait à réfléchir. Or, au commenc*îment de 1853, le czar en était venu à croire que cette dernière puissance ne l'entraverait pas dans l'exécution de ses desseins, et peut-être même l'y aiderait. Le cabinet Derby venait d'être renversé eu décembre. Un ministère fort mêle lui avait succédé. On v vovail sans doute des hommes d'Ëtal comme Palnierston et John Kussell, peu complaisants à cette heure pour l'ambition moscovite. Mais ils n'y tenaient pas les places principales. Le cluîf du Foreign-Oflice, lord Clareiidon ', et plusieu]*s de ses collègues, parmi lesquels nous citerons M. Gladstone, étaient des partisans résolus de la paix. Il en était de même du chef de la nouvelle administration, lord Aberdeen, ami personnel du czar,

pli se flattait dexercer sur lui un irrésistible ascendant. En Angleterre, du reste, l'opinion publique était depuis (pudique temps o|)iK)sée à toute idée de guerre. \a) czar savait enlin qu'à cette L'[)oque la reine Victoria et son é[)oux n'avaient pour Napoléon III

pfune sympathie et une estime fort médiocres. Il était donc et devait, longtemps encore, rester convaincu, sur la foi de correspondances erronées, (pi'une alliance anglo-franraise était impossible.

1. Clarendon (Gcorfie- William-Frédéric Villiers, comle de), né le 26 janvier 1800; ambassadeur ii Madrid (183:)): membre de la Chambre des lords (l«s:t.s): i^ardii du sceau prive (IS30); chancelier du duché de L^ancaslre (18iO); préàident du bureau du commerce (1S4()), puis lord-lieulenaut d'Irlande (1847) dans I(> cabinet Hussell; ministre des afTaires étrangères (18o3-1858); chancelier du duché de Lancastre (180 i- 1806); mort en juin 1870.