L'IIOMMB FORT ET L'HOMME MALADE

caractère religieux donne par le czar à son entreprise frappait les fidèles sectateurs de Tlslam. Leur exaltation, leur fanatisme se réveillaient, éclataient de toutes parts, comme en 1821. Le commentaire russe du 7 septembre combla la mesure. Des manifestations tumultueuses eurent lieu devant le palais du sultan. Ënfm la pression devint si forle qu'Abd-ul-Medjid crut devoir y céder. A ce moment d'ailleurs, la (lotte anglo-française approchait de Constantinople pour le protéger. Un grand conseil fut tenu par le souverain turc le 25 septembre. Le lendemain, la guerre était décidée. Elle fut déclarée le 4 octobre par un manifeste solennel, et le 8 Omer-Pacha, général en chef de Tarmée turque, somma le prince Gortchakoff * d évacuer les Principautés, faute de quoi les hostilités s'ouvriraient sous quinze jours.

La vigoureuse attitude de la Turquie n'intimida nullement le czar. Outre qu'il comptait toujours sur la neutralité bienveillante de TAutriche et de la Prusse, il s'obstinait à croire impossible une alliance de guerre entre la France et la Grande-Bretagne, il fondait, du reste, de grandes espérances sur le soulèvement des populations chrétiennes dans la péninsule des Balkans. Une grande fermentation régnait en Thessalieet en Épire. Les agents russes, fort nombreux et fort influents à Athènes, poussaient la Grèce, toujours à l'étroit dans ses limites de 1832, à se jeter sur ces deux provinces. Le roi Othon et surtout son épouse, la reine Amélie ', femme ambitieuse et hardie, se prêtaient visiblement à la politique moscovite, favorisaient le parti Napiste^ et permettaient à des ofiiciers

i. Gortchakoff (Michel), né en 1795, se distingua dans le commandement de l'artillerie pendant les campagnes de Turquie (1828-1829) et de Pologne (1831), fut nommé commandant militaire de Varsovie en 1843, prit une part importante à la guerre de Hongrie eu 1849, fut mis à la tête de l'armée russe sur le Danube (1853), puis en Crimée (février 1855), où il défendit avec honneur Sébastopol, devint lieutenant général du royaume de Pologne (1856), membre du conseil de l'Empire (1861) et mourut le 30 mai 1861.

2. Amélie (Marie-Frédérique), fille du grand-duc d'Oldenbourg Paul-Frédéric- Auguste, née le 11 décembre 1818; mariée le 21 novembre 1836 au roi Othon, dont elle n'a jamais eu d'enfants-, chargée de la régence de mars à décembre 1836; morte à Bamberg le 20 mai 1815.

3. On désignait sous ce nom la faction qui, d'ordinaire, s'appuyait sur le gouvernement russe.

et à des soldais de Tarmée hellénique d'aller fomenter Tinsurrection sur le territoire turc (oct.-nov. 1853). Dans le même temps, le rzar excitait le schali de Perse à prendre les armes contre le sultan ; et il ne désespérait pas d'attirer a lui le roi de Danemark, dont l'alliance eût préservé la Russie de toute attaque du côté de la mer Baltique. Enfui il était convaincu que la Turquie, dont il connaissait la détresse financière, ne pourrait pas tenir six mois ses forces sur le pied de guerre et qu'au printemps elle solliciterait humblement la paix. Aussi ne prit-il point tout d'abord contre elle une offensive dont il \\v croyait pas avoir besoin pour la vaincre et tit-il annoncer à l'Europe par Nesseirode (30 octobre) qu'il acceptait la guerre puisqu'on la lui déclarait, mais que, pour prouver la pureté de ses intentions et la modération de sa politique, il se borntîrait jusqu'à nouvel ordre à se défendre.

Ce langage lit renaître dans l'ame de BuoI l'espoir d'un arrangement pacilupie. Le ministre autrichien s'empressa de demander à la cour de Russie si elle se prêterait d'ores et di\jà aux nouveaux «'fforis qu'il se proposait de faire pour amener une réconciliation l'Hlre la Porte et elle. Sur une réponse afllrmalive de Nesseirode, il rouvrit bientôt la conférence de Vienne et, dès le 5 décembre, les ijuatre puissances représentées dans cette réunion adoptèrent solennellement un protocole qui sembla le point de départ d'une négociation sérieuse pour la paix. Cette déclaration établissait leur parfait accord sur les deux principes suivants, reconnus par elles comme conditions essentielles de l'équilibre européen : 1* intégrité de l'empire ottoman; 2" indépendance gouvernementale du sultan (ce souverain devant d'ailleurs être invité à améliorer et garantir librement le sort de ses sujets chrétiens). Au protocole était jointe une note par laquelle la Porte él<iil priée de faire connaître au plus tôt les condilions auxquelles elle serait disposée à Iraiter avec la Russie.

Mais, juste au moment où l'Europe se reprenait à espérer le prochain rétablissement de la paix, la crise orientale fut singulièrement aggravée par un nouveau coup de théâtre. Contrairement à ses

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calculs, le czar venait de constater que les Turcs étaient capables de la plus vigoureuse et de la plus heureuse offensive. En Europe, quelques semaines leur avaient suffi pour reprendre la Petite- Valachie et séparer Tarmée moscovite de la Serbie, qu'elle cherchait à agiter. En Asie, ils avaient fait mieux encore; car, pénétrant sur le territoire russe, ils avaient enlevé, sur la mer Noire, le fort de Saint-Nicolas. A la nouvelle de ce dernier fait d'armes, le czar, transporté de fureur, avait oublié sa déclaration du 30 octobre. Sa Hotte avait reçu Tordre de se porter sur le littoral ottoman d*Asie Mineure et, le 30 novembre, dans le port de Sinope, la Hotte turque, à la suite d'un violent engagement, avait été anéantie. Dès lors le sullan ne pouvait plus disputer à son adversaire Tempire de la mer Noire. Il n'avait môme plus de quoi couvrir Constantinople. Heureusement les deux escadres anglaise et française étaient mouillées devant cette capitale. Abd-ul-Medjid, éperdu, invoqua de nouveau le secours des puissances occidentales et demanda formellement cpi'elles donnassent Tordre à leurs amiraux de franchir le Bosphore.

C'était là une démarche grave, et si le cabinet de Paris, depuis longtemps résolu à la guerre, était prêt à faire ce pas décisif, il n'en était pas tout à fait ainsi du cabinet de Londres. Aberdeen, qui n'avait pas encore perdu Tespoir d'éviter la guerre, essaya de résister encore au courant qui l'entraînait. Mais Topinion publique fut plus forte que lui. Palmerston, qui voulait la lutte, donna sa démission (15 déc). L'agitation fut telle dans toute TAngleterre ipie le chef du ministère dut, quelques jours après, Tinviter à reprendre son poste et accepter son programme. Le 27 décembre, sur la proposition de Drouyn de Lhuys, les deux cours occidentales signifièrent à la Russie que la flotte anglo-française allait prendre possession de la mer Noire et que, sans défendre aux navires turcs de s'y montrer (à condition toutefois qu'ils s'abstinssent d'opérarations offensives), elle ne permettrait pas au pavillon russe de s'y faire voir. De fait, c'était annoncer qu'on voulait la guerre. Si la France et TAngleterre ne la déclarèrent pas tout de suite, c'est qu'il leur fallait encore quelques mois pour compléter leurs prépatifs d'attaque et se procurer des alliances. Mais nul ne pouvait plus se faire illusion sur leurs desseins.

Pour conjurer l'orage, l'Autriche s'empressa d'offrir aux deux cours occidentales une satisfaction diplomatique. La Turquie venait

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do faire connaître (30 déc.) les conditions qu'elle mettait au rétablissement de la paix. C'était : V le maintien et la garantie de son intégrité territoriale; 2** Tévacuation des Principautés; 3** le renouvellement des garanties assurées à la Porte par l'Europe en 1841: V le respect do Tindépendance gouvernementale du sultan, qui ne refuserait pas de nouvelles concessions à ses sujets chrétiens, mais qui les forait librement. Si cette base était acceptée, la Turquie consentait à ouvrir des négociations, mais sous la médiation (ce qui voulait dire sous la protection) des quatre puissances constituant la conférence do Vienne. La situation était si grave, que Buol n'hésita pas à adopter ce programme. Aussi la conférence l'approuva- t-ollo sur sa proposition et le charjgea-l-clle de le transmettre à rempereur do Russie (13 janvier 1854).

Tout le monde on liurope attendait avec anxiété la décision qu'allait prendre ce souverain. Mais ceux-là le connaissaient bien mal qui le croyaient sur le point de reculer. S'il demandait -à ce moment (16 janvier) à la France et à l'Angleterre dos explications sur leur déclaration (fort netto du reste) du 27 décembre, ce n'est pas qu'il fui porté à céder, il voulait seulement gagner un peu de temps. N'ayant plus maintenant d'illusions sur les dispositions de la Grande-Bretagne à sou égard, il s'en faisait encore de singulières sur celles do l'Autriche et de la Prusse. Il avait, durant les dernières années, exercé un tel ascendant sur ces deux puissances, (ju'il espérait fermement les entrahior dans son parti par quelque démarche vigoureuse.

C'est dans celte conviction qu'il lit partir pour Vienne et pour Berlin doux diplomates, le comte Orloff et le baron de Budberg *, chargés do demander aux doux grandes cours allemandes la promesse d'une neutralité bienveillante pour la Russie et de leur

1. Biidbcrp^ (André, baron de), né en 1820; charité d'aflaircs de Russie à Francfort (1849); ministre plénipotentiaire à Berlin (1831), puis à Vienne (1850) et à Berlin pour la seconde fois (1858); ambassadeur en France de 1862 à 1868; depuis conseiller secret du gouvernement russe et membre du conseil de Tempire; mort A Sainl-Pélersbourg le 9 février 1881.

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donner en retour Tassurancc que le czar s'entendrait avec elles, el avec elles seules, sur le rétablissement de l'équilibre politique en Orient. C'était leur proposer en somme de l'aider à renverser l'empire ottoman. Le cabinet de Vienne frémit devant une pareille ouverture. Buol ayant demandé si le czar s'engagerait à ne pas franchir le Danube, Orloff répondit négativement. Ce à quoi le ministre de François-Joseph dut riposter en déclarant que l'Au- Iriche ne pouvait promettre sa neutralité et se réservait une entière liberté d'aclion (28 janvier). « Vous nous rendez la guerre impossible, s'écria l'agent russe; autant vaut nous la déclarer. » Et il partit bientôt exaspéré. Budberg, dans le même temps, n'était pas plus heureux à Berlin. L'opinion publique en Prusse était absolument hostile à la Russie. C'était à son influence qu'on attribuait, non sans raison, Thumilialion d'OlmiUz. Le parti libéral haïssait eu Nicolas le plus redoutable champion de la contre-révolution qu'il y eut en Europe. Les ministres du roi, et à leur tête Manteuffel *, plusieurs de ses conseillers et de ses amis les plus chers, les Bunsen, les Pourtalès *, les Usedom ^ et jusqu'à son héritier présomptif, le prince Guillaume, inclinaient ouvertement vers l'alliance anglaise. Bref, Frédéric-Guillaume IV, malgré sa respectueuse déférence pour le czar, son beau-frère, ne crut pas devoir se compromettre au point d'entrer dans l'espèce de coalition qu'il lui proposait et lui répondit, comme François-Joseph, par un refus.

1. ManteufTel (OUion-Théodore, baron de), né à Lubbeu le 3 février 180o, remplit ù partir de 1829 des emplois secondaires dans Tadministration prussienne, devint en 1841 conseiller supérieur de régence à Kœnigsberg, en 184«i vice-président de la régence de Steltin, fut nommé conseiller intime du prince de Prusse (1844), chef des deux premières divisions du ministère de l'intérieur, coQiballit le parti libéral dans les assemblées de 1847 et 1848, obtint le portefeuille de Tiotérieur dans le cabinet formé par le comte de Brandebourg (nov. 1848) et, après la mort de cet homme d'Étal (nov. 1850), fut mis à la tête du ministère, où il prit la direction des aiïaires étrangères; il représenta la Prusse au congrès de Paris (1856), fut éloigné des affaires par le régent Guillaume (1858) et mourut à Grossen le 20 novembre 1882.

2. Pourtalès (Albert-Alexandre, comte de), né à Neuchâtel en 1812, conseiller intime, chambellan du roi de Prusse, ministre plénipotentiaire en France, mort à Paris en 1861.

3. Usedom (Charles-Georges-Louis-Guido, comte d'), né à Hcchingen le 17 juillet 1805; secrétaire de légation à Rome (1835-1837), où il fut plus tard envoyé à deux reprises comme représentant du gouvernement prussien (1845, 1849); ministre plénipotentiaire à Francfort (1848); chargé d'une mission extraordiuaire à Londres (1855); envoyé à Francfort pour la seconde fois (1858); ambassadeur à Turin, puis à Florence, de 1863 à 1869; mort à Sanllemo le 22 janvier 1884.

<juanl à la ronfôrenoe de Vienne, comme Nicolas, loin d'accej les dernières proposilions de la Turquie, persistait dans ses d nières exigences et repoussait toujours la médiation des gran puissances, elle déclara ses conditions inacceptables (2 février) 4'e momenl, Napoléon lli venait d'écrire au czar (29 janvier) \ leUre autographe pour Tinviter, en termes fort nels, à évacuer Principautés et à soumettre le futur traité de paix à la garantie l'Europe. L'autocrate répondit avec hauteur (8 février) à son t ami que c'était lui demander de se déshonorer et que la Rus saurait se montrer on 18iH ce f/uelfe avait été en i81^2.

On semblait à cette heure d'autant [)lus près d'une guerre gé raie, que les deux cours occidentales s'efforçaient pour leur p d«» former contre le czar une formidable coalition, il ne tint pa elles qu'une alliance ne filt conclue à cette époque entre lescabin de Paris, d(» Londres, de Vienne et (h* Berlin. On comprend V térét qu*elles avaient à entranier l'Autriche ; car, sans l'aide de ce puissance, il ne leur était guère possible d'attaquer la Russie c {n\v mer. Mais, tout d'abord, Buol ne voulait rien signer avant c la France et l'Angleterre, dont, au fond, il redoutait la traliis< se fussent compromises au point de n*' plus pouvoir reculer. Ai exigea-l-il a>ant tout qu'elles adressassent au czar (ce qu'elles Hr le 27 février) un ultimatinn j)ortant sommation d'évacuer imn diatement les Princi|)aulés et menace de guerre en cas de ref Il appuierait, disait-il, cette sonmiation. Mais l'armée aulrichieE ne pouvait se hasarder toul<^ seule el entrer en ligne avant que armées française el anirlaise eussent elles-mêmes commencé Ici opérations, lin outre, l'Autriche, en vue d'une diversion proba! des troupes russes sur ses frontières de l'itlsl et du Nord, de\ s'assurer l'alliance étroite de la IVusse. Aussi des efforts éner (pies furent-ils faits à cette époqu(î j)ar Buol, comme par Droi de lihuys et par Clanîudon ', pour s'assurer le précieux concoi

1. C'arcndon (Lieorj;es-XVilliaiii-Frédéric Villiers, comle de), né le 12 j vier ISOO; ministre plciiipolentiain; en Hspagno (I833-183U); membre de rhambre des lords :;I83X.: lord du sceau privé (is3y). puis (chancelier du du

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de cette puissance. En rcalilé, le ministre de François-Joseph ne jouait pas franc jeu. Son véritable dessein était de pousser en avant la France et l'Angleterre et de constituer en seconde ligne, grâce à l'appui de la Prusse, une réserve imposante qui, grossie, comme il l'espérait, des contingents de la confédération germanique, lui permettrait d'imposer aux parties belligérantes sa médiation armée et de faire la loi à l'Europe. C'était un fort beau calcul. Mais il eût fallu que la cour de Berlin, qui n'avait pas grand'chose à y gagner, voulût s'y prêter, et c'est ce qui n'eut pas lieu.

Le parti qui avait empêché Frédéric-Guillaume d'accepter les offres du czar voulait maintenant l'entraîner dans la quadruple alliance. Il se croyait sur le point d'y parvenir. Mais autour de ce prince s'agitait une faction puissante qui, tant par sympathie pour la Russie que par aversion pour l'Autriche, l'en détournait de toules ses forces. C'était la coterie de la Croix (les Gerlach, les Dohna, les Stahl, etc.), secondée par la reine ', par le second frère du roi (le prince Charles), et puissamment aidée de loin par M. de Bismarck. La correspondance de ce dernier donne une idée fort nette des arguments que ce parti faisait valoir pour retenir Frédéric-Guillanme dans sa politique. On lui représentait qu'il n'avait que faire de travailler à la grandeur de l'Aulriche; que cette puissance désirait s'approprier les Principautés; que d'autre part elle se prêterait à la reconstitution de la Pologne, opération qui coûterait à la Prusse plusieurs provinces et qui, rétablissant un grand État entre l'Autriche et la Russie, rendrait les froissements et les conflits plus difllciles entre ces deux monarchies; que la cour de Berlin ne devait chercher qu'à se concilier TAllemagne en affectant de défendre exclusivement les intérêts germaniques, tandis que la cour de Vienne ne servait en Orient que les siens propres; que si elle se rapprochait de l'Autriche, ce devait être, non pour la seconder effeclivement contre la Russie, mais en réalité pour la retenir, la neutraliser, l'immobiliser; un jour

de Lancoslre (1840) dans le roini»tère Melbourne; prêsidenl du bureau du commerce (1846), puis lord-Iieutenant d'Irlande (1841) dans le cabinet Russell: minisire des alTaires étrangères de 1853 à 1858; chancelier du duché de Lancastre pour la seconde fois de 1864 à 1866; mort en juin 1870.

1. Elisabeth de Bavière, née le 13 novembre 1801, mariée à Frédéric-<juiU laume le 29 novembre 1823. Elle n'avait pas d'enfants et vivait en assez mauvaise intelligence avec le prince Guillaume, son beau-frère, héritier présomptif de la couronne, et avec la princesse Augusta, femme de ce dernier.

\ iendrait où celle puissance, pour avoir payé le czar d'ingratilude sans avoir en somme secondé ses ennemis, deviendrait odieuse à (ont le monde; c'est à ce moment que la Prusse pourrait lui enlever rAllemagne, comme le Piémont Tltalie, sans crainte d'en rire empêchée ni par la Russie ni par les puissances occidentales. Que Frédéric-fiuillaume comprît à cette époque tous les profonds calculs <le M. de Bismarck, nous n'en rê[>ondrions pas. Mais le |)arli d(î la Croiv se faisait d'autant mieux écouter de lui que toutes les sympathies du roi étaient pour le czar. Dans ses élans mystiques, il admirait son heau-frère comme le futur émancipaleur des chrétiens trOrient. Il jugeait et déclarait, comme lui, la Tur- (|uie incurahle. Il répugnait absolument à mettre sa mam dans celle de Napoléon 111. Il demandait à TAngleterre si elle Taiderait à se relever d'OlmiUz, si elle lui ferait rendre sa principauté de Neuchàtel, qu'il ne se consolait pas d'avoir perdue. L'Angleterre ne savait trop que répondre. Mais, grâce à Bunsen, elle ne désespérait pas d'attirer à elle le roi de Prusse. Klle se trompait. Cet amhassadeur avait trop présumé de son inlluence sur son maître. Apprenant que Bunsen, sans doute pour lui forcer la main, avait représenté à Londres comme à peu près certaine son adhésion à la (juadrnple alliance, Frédéric-Cjuillaume entra dans une violente colère, désavoua le téméraire diplomate, renvoya brutalement loin de lui Pourtalès et déclara n<qtement, au commencement de mars IS.')'i,(pi'il ne ferait jumai!< la guerre à la Russie. Il est vrai que, ne voulant, en somme, se brouiller avec personne, il se liAta d'envoyer des agents spéciaux à Paris et à Londres pour expliquer son attitude et ne s'opposa pas à ce que les principes dont le traité à quatre avait prescrit l'application tussent proclamés dans un protocole (jue la Prusse, l'Autriche, la France et l'Angleterre prendraient [)our base de la paix à rétablir entre la Russie et l'empire oKoman.

(iC [irotocole fut adopté le i> avril IHô/i pt|r la conférence de Vi(»nne (pii, récemment (en mars), venait encon» de repousser de nouvelles pro|)osilions du czar, aussi peu acceptables que les prédenles. Il si^nblait établir entre les cpiatre grandes cours du Centre <q de rOuest une étroite solidarité en ce qui concernait la question d'Orient, (chacune d'elles s'engageait en effet à ne pas se séparer des trois autres pour le règlement des diflîcultés pendantes et