L'HOMME FORT ET L^HOMMB MALADE

admeltait comme bases invariables de rarrangemenl à intervenir les quatre conditions suivantes : 1** intégrité de Tempire turc; 2® évacuation des Principautés par les Russes; ^^ indépendance du sultan et libre octroi par ce souverain de libertés et de privilèges à ses sujets chrétiens; 4** enlln, recherche des garanties nécessaires pour régler les rapports politiques de la Turquie, de manière à sauvegarder Téquilibre européen:

Au moment où les quatre puissances prenaient entre elles cet engagement, la crise d'Orient était plus aiguë et plus menaçante que jamais. La France et KAngleterre, dont les préparatifs de guerre étaient terminés, ne pouvaient tarder davantage, vu l'approche de la belle saison, à entrer en campagne. Sans doute, elles n'avaient pu entraîner rAutriche, qui arguait du refus de la Prusse pour justifier le sien. Mais le meilleur moyen de la faire marcher n'était-il pas de marcher soi-même? Quant au czar, il était toujours plein d'assurance. Sans doute, il n'avait pu obtenir ni la neutralité du Danemarck (qui n'avait pas osé se compromettre pour lui) ni, à plus forte raison, celle de la Suède (qui lui était hostile). Il pouvait donc s'attendre à une attaque sur la mer Baltique. Il n'avait pas réussi non plus à faire prendre les armes à la Perse. Mais il avait été plus heureux du côté de la Grèce. Cet État, sans rompre ouvertement avec la Porte, soutenait de toutes ses forces l'insurrection chrétienne, qui se répandait à ce moment (févriermars) dans toute l'Épire et dans toute la Thessalie. Le Monténégro faisait mine de remuer aussi. L'Autriche ne bougeait pas. Bref, Nicolas était encore plein d'illusions. Aussi refusa-t-il avec hauteur de répondre à la sommation anglo-française du 27 février, qui lui fut notifiée le 19 mars. C'était accepter la guerre avec les puissances occidentales. Elles la lui déclarèrent tout aussitôt (fin de mars). Déjà la France et l'Angleterre venaient de contracter alliance avec la Turquie (12 mars). Elles assurèrent peu après la liberté de leurs mouvements en concluant, au sujet du droit des neutres et des corsaires, une convention avec les États-Unis, qui, à ce prix, leur promirent une absolue neutralité. Enfin elles s'uni-

reni formellemeni , le 10 avril, par un aclc aux termes duquel chacune d'elles s'engagoail à ne pas traiter séparément avec la Russie et à ne rechercher dans la guerre aucun avantage particulier. Elles continrent de mettre à la raison la Grèce, qu'elles avaient le droit de surveiller en qualité de puissances protectrices. Pour contraindre cet État à respecter les frontières ottomanes, elles envoyèrent au Pirée, en avril et en mai, une flotte et un corps de troupes qui n'eurent pas de peine à neutraliser lambition hellénique. Mais elles portèrent le gros de leurs forces vers la mer Noire, qu'elles occupaient déjà *, vers le Danube, où l'Europe attentive crut à ce moment que les coui»s décisifs allaient être frappés.

1. La flotle russe ciail depuis longtemps rentrée dans ses ports et n*cn sortait plus.