Voir plus haut, chap. iv
2. Belcredi (Richard, comle), né le 13 février 1823; vice-président du gouvernement de la Bohême (mai 1863); vice-roi de ce pays et conseiller privé (mai 1864). Appelé par François-Joseph à la présidence du ConseU des ministres en remplacement de Schmerling (27 juillet 1865), il fut l'inspirateur de la patente du 20 septembre, qui fut en général mal accueillie dans Tempire, ne sut pas éviter la guerre de 1866, fut, après Sadowa, supplanté au pouvoir par
.Beust (février 1867) et resta depuis à Técart.
Dos le lendemain, le compromis {Ausgleich) qui derail sf bâtie à lu constiliilion an^tro-hongroisc, était conclu par cet d'Ëlal ut les clicf^ du parti magyar. Daos le même temps de Vii'nne usait de son influence, toujours considérable à G liiio|)le, |>our pivvcnir par une médiation amicale le conflit neiit depuis plusieurs mois entre la Porte et la Serbie, i instances, le sultan reiionrail en faveur de cette prïncipau droit lie garnison qui n'était depuis longtemps pour lui embarras (;t mai-s) '. il est vrai que d'autre part, et à peu pr le même temps, l'invitation de consulter les Cretois élaîl a au divan. Mais l'.Vutriche ne s'en inquiétait plus guère. Elle mémo pouvoir s'associer dans une certaine mesure à cette chc; car à ce moment se produisaient en Occident des co lions qui devaient avoir pour effet de refroidir singulièrei l'égard de la Uussie, le zèle de la seule des grandes pui dont le concours actif lui parût assuré en Orient, c'est-à-i gouvernement franrais.
Si Napoléon 111 avait montré depuis quelques mois complaisance pour .\lexandre II, c'était, nous l'avons dit, rendre favorable à ses vues sur la Belgique. Mais dans le cî eût mis ta main sur ce |)ays, il ne pouvait attendre i qu'unu neutralité bienveillante. Cette neutralité dans son devait èli'c qu'un appoint. I/esscnticl pour lui était de s' t'alliauce de la l'nisse; car il fallait compter sur un confl l'Angleterre. Or les semaines, les mois se succé-d^cnt, et l'i prussienne fuyait toujours devant lui comme le plus d mirage. « On s'est pourvu ailleurs », écrivait tristement Bc dès la llu d'aoïU. Effectivement la cour de Berlin avait pour rien les bonnes grâces do la Bussic; clic ne se soucii d'acheter fort cher celles de la France. M. de Bismarck maître dans l'art des négociations dilatoires, semblait
1. Belgrade cl les trois autres forteresses serbes occupées par le furent, te IH avril suivnnl. remises nu prince .Michel, à I& seule cond mainleuir sur leurs murailles l'éteodard ottoman ^ cdtË du drftpetLu i
éterniser celle que, sur ses propres incitations, Napoléon III avait entamée avec lui au sujet de la Belgique. En septembre, il s'était dit malade et était allé respirer Tair des champs. Quand il revint (novembre) et que l'ambassadeur de France le pressa de conclure, il répondit qu'en cette affaire la décision ne dépendait pas de lui. Certes, disait-il, ses sentiments n'étaient pas changés. Mais c'était son maître qu'il fallait gagner; or ce dernier hésitait; ce n^était qu'à la longue et en usant de ménagements infinis qu'on l'amènerait à signer la convention projetée. Ainsi parlait-il encore en janvier 1867; si bien que l'empereur des Français, qui était pressé, finit par prendre de l'humeur et lui fit écrire par Moustier qu'il renonçait à l'alliance, partant à la Belgique. Mais il n'en insistait que plus vivement pour pouvoir au moins annexer, à bref délai, le Luxembourg. Mince compensation après tant d'espérances et de beaux rêves! M. de Bismarck commença par récriminer; on eût dû s'y attendre. Pourquoi la France se fàchait-ellc? Ne témoignait-elle pas par là ses mauvais desseins à Tégard de l'Allemagne? Si la Prusse hésitait à traiter, n'avait-elle pas raison? Qui lui garantissait que Napoléon III ne se servirait pas de la Belgique comme d'une base d'opérations pour prendre à revers les provinces du Rhin? De pareilles insinuations n'étaient pas de nature à adoucir le ressentiment de Tempereur. Le 17 février, à l'ouverture des chambres, ce dernier crut devoir rappeler avec une hauteur quelque peu blessante pour la Prusse que, l'année précédente, il avait « arrêté le vainqueur aux portes de Vienne, sauvé l'intégrité de l'Autriche et complété Tindépendancc italienne ». Le roi Guillaume riposta le 2A, jour de l'inauguration du Reichstag^ en affirmant sa conviction que Tunité allemande, entravée à Nikolsbourg, recevrait aussi son complément. Bref, les rapports étaient dès ce moment fort tendus et ne permettaient guère au cabinet des Tuileries d'espérer que celui de Berlin lui témoignât beaucoup de complaisance au sujet du Luxembourg. Pourtant Napoléon III ne croyait plus pouvoir attendre. Il âen que Sadowa lui avait fait perdre toute popularité en ^omme tout crédit en Europe. Le parti ultramontain lui it amèrement d'avoir abandonné l'État pontifical, que les troupes françaises avaient achevé d'évacuer en décembre 1866. A ce moment môme, l'expédition du Mexique, la grande pensée
33i LA RÉVOLUTION
(lu rèyne. ppcnail misôpablcmcnt fin par l'embarquemcal soldais (|iii, lie janvier ù mat^ 1S67, rcrenaienl en France, Muxiniilien sans défonse an milieu d'un peuple altéré de vem Iliimilii'', bafoiiô, déconsidén'* an dehors comme an dcdai loiiniiiil maintenant vers )c parti libéral, qu'il avait si loi mi-|iiis.''. el bii donnait mission de !e sauver. Sans avoir le irrl<iii:iier de lui les bomnics dn i décembre, il exécutait nii'iit el sans franchise, sous l'inspiration d'un transfuge i réjiubliciiin', nue évolution gouvernementale qui ne deva |M)iu- résultai <|ue de déconcerter ses amis et d'augmenter I de ses l'unemis. I*ar sa lettre rolenlissantc du 19 janvier. reslilué :iu Corps léfiislalif le droit d'interpellation et ann rélablissenieut prochain de la liberté de la presse et de la de l'éniiiDu. il ne se liillait pas. il est vrai, de tenir ce enga^'ement. Mais la session législative était ouverte. Les senlitnis du jiays allaient sans doute lui demander compt* iu)lilii|ne extérieure. Il fallait donciju'il effaçât au plus tô jiar un triomphe militaire, dn moins par un succès diploi i|uelcimipn', le souvenir des déconvenues et des honti Iesr|uelles l'éclat de son nom semblait disparaître.
De là l 'importance presque ridicule qu'il attachait à ( territoire du Luxcmbonr};, dont l'acipiisilion ne pouvait él
compensation sérieuse au tort ([u'il s'était fait depuis qi années par tant de fausses mameuvres. 0» sait que c
l.L'iinpfralriceChtirloUe, safcinmc, clailvenueàParisau mois d'ao mais elle avait en vain sii|iplié Napiléon lit de continuer d protO inari. t^' pu|ie,i|u'i:ll« était ensuilcalt^e voir et qui Était depuis i|uelqu' brouillé nvei- Maxiiuilicn, lui avait aussi refusa toute conceseia ùtnit (levunue Mie, ce qu'elle est encore. Depuis, la mission du Castelnau, envoyé en seiitemliro an .Mexir]iio par l'empereur des F n'avait pu détcniiincr Maxiuiilien A iiuittur un pays qui, manifei voulait pas (le lut. Sétluît|)ar[)uel>|ucs meneurs cléricaux, qui lui p l'appui du l'ÉKlise, il s'élait décidé, aprûH curlaincs liéBitalîoDs, dans son prétendu empire ^décembre ISCil). Cette rèsoluUon dcvailj moie nprËs, lui eoûler la vi>-.
S. M. Koiile Ollivier, i|ui avait élv un des ctni de m^ à IS63 el qui i maintenant & fonder l'Empiit Ubifral. On verra plua loin sa an Umenla
appartenait, à litre de domaine personnel, au roi des Pays-Bas. Ce souverain, qui était (et qui est encore) Guillaume HI *, de la maison d'Orange-Nassau, était fort accessible à certaines influences d'alcôve et, vu ses désordres, sans cesse tourmenté par des besoins d'argent dont Napoléon III était pour le moment fort désireux de tirer parti. Il ne demandait pas mieux à cette époque que de vendre son grand-duché *. Il y trouvait même un certain avantage politique. En effet, le Luxembourg avait fait partie, jusqu'en 1866, de la confédération germanique, ainsi que le Limbourg hollandais, partie intégrante des Pays-Bas'. Sa capitale était même encore occupée, à titre de place fédérale, par une garnison prussienne. Or, bien que la confédération germanique n'existât plus, la Prusse faisait encore difficulté d'évacuer cette place, invoquant les traités de 1816, de 1839 et de 1856 *, qui lui en avaient confié la garde, et semblant vouloir subordonner à la reconnaissance de sa singulière prétention sa renonciation à tout lien politique avec le Limbourg. Or, par cette dernière province, le cabinet de Berlin pouvait être tenté d'exercer sur les Pays-Bas une action analogue à celle qu'il s'était jadis permise, grâce au Holstein, à l'égard du Danemark. Le roi Guillaume III croyait donc avoir intérêt à se débarrasser du Luxembourg au profit d'une grande puissance, qui lui garantirait la possession du Limbourg en toute franchise. La France lui offrait cet avantage.
1. Guillaume III (AIcxandre-PauI-Frédéric-Louis), né le 19 février 1817, succéda à soQ père Guillaume II le 11 mars 1849. Marié le 18 juin 1839 à la princesse Sophie de Wurtemberg, il en a eu deux fils, le prince Guillaume (né le 4 septembre 1840) et le prince Alexandre (né le 25 août 1851), qui sont morts l'un et l'autre sans postérité depuis plusieurs années. Devenu veuf, il s'est remarié le 7 janvier 1879 à la princesse Emma de Waldeck-Pyrmont, qui lui a donné une fille, Wilhelmine, née le 31 août 1880. Cette jeune princesse est actuellement Théritiëre présomptive des Pays-Bas; mais elle ne Test pas du Luxembourg, où règne ia loi salique. Ce grand-duché doit revenir après la mort de Guillaume III au duc Adolphe de Nassau qui, récemment (1889\ s'y était établi comme régent, escomptant la mort du roi (à ce moment fort malade), mais qui a dû retourner en Allemagne par suite du rétablissement de la santé de ce souverain.
2. l\ y était surtout incité par sa maîtresse, Mme Musard, à qui l'empereur a^E|^t^it, parait-il, promettre un cadeau d'un million.
hBut t. I de cet ouvrage, p. 364.
TS^S^ était évidemment de mauvaise foi, car son droit d'y tenir garnison découlait seulement de ce fait que Luxembourg était une forteresse fédérale, ce qu'il n'était plus depuis le mois de juin 1866. (Le grand-duché n'avait à cette époque pris aucune part à la guerre et n'avait depuis conclu aucun traité avec la Prusse. 11 en était de même pour le Limbourg.)
Mais comme, d'autre part, ce prince était faible, un peu timoré, et que les amis de la Prusse ne manquaient pas dans son entofr* rage, il voulait être bien sAr que l*arrangement proposé par la cour des Tuileries ne le brouillerait pas avec celle de Berlin. Le gouvernement français était donc intéressé à ce que la Prusse ne mit pas opposition au marché. Aussi crut-il devoir, vers la fia de février, se faire doux et caressant envers M. de Bismard. Il expliqua fort amicalement ses précédentes communications; il protesta de son désintéressement à Tégard de rAIIemagne. Mais comment le chancelier de fer allait-il prendre ses avances?
Contrairement à ce que Ton pouvait craindre, il les prit fort bien et se montra on ne peut plus accommodant, pour son compte personnel, car il continuait à ne pas répondre de son maître, et en paroles, car il évitait avec soin de prendre aucun engagement écrit. Celte complaisance apparente pour le projet français demande à être expliquée. M. de Bismarck avait à ce moment besoin que Napoléon III s^enferrât lui-même une fois de plus. Pour que TAllemagne du Nord subit sans réserve la constitution qu*il venait de lui présenter, il fallait qu*clle prit peur de la France; il fallait que la haine de V ennemi héréditaire lui fit oublier la défense de ses libertés. Encourager sournoisement les espérances et les revendications de Tempereur, amener l'Allemagne à se croire menacée ou insultée, obtenir d'elle des sacriGces auxipiels ne se refuse jamais le patriotisme affolé d'une grande nation, et arguer ensuite d'une surexcitation causée par ses propres intrigues pour se refuser ù toute concession envers sa dupe, tel fut, en cette circonstance, le plan du ministre prussien.
Par diverses conventions conclues du 18 août au 21 octobre 1866, la Prusse avait formé avec les 21 États que le traite de Prague plaçait sous son hégémonie * une union provisoire," qui devait cesser
1. La conftHhf ration de l'Allemagne du Notrl comprenait, avec la Prasse, le royaume de Saxe, les graDds-duchcs de Mecklembourg-Schwérin, de Mecklembourg-Strelilz, de Saxe-Weimar» d'Oldeabourg. les duchés de Brunswick^ de Saxe>Meiniugen, de Saxe-Altenbourg, de Saxe-Cobourg-Gotha, d*Anhalt, les
de plein droit le 18 août 1867, si avant cette date la confédération de TAIlemagne du Nord n'était pas constituée. M. de Bismarck n'avait pas voulu qu'ils eussent trop de temps à donner à la réflexion. Mais, quel que fût son ascendant sur eux, il avait quelque peine à leur faire accepter le projet de constitution qu'il avait élaboré de toutes pièces et qu'il prétendait leur imposer sans réserve. Les plénipotentiaires des 21 gouvernements en question s'étaient réunis à Berlin sous sa présidence le 15 décembre. Là ils apprirent qu'en entrant dans la future confédération, chacun des gouvernements alliés conserverait son autonomie, sauf en ce qui concernait les affaires étrangères, l'organisation et le commandement de l'armée, la marine, l'indigénat, les impôts affectés aux dépenses fédérales, le droit pénal et commercial, les droits contractuels, la procédure civile, l'exécution des jugements, la propriété intellectuelle, les brevets d'invention, les douanes, le commerce, les banques, la représentation consulaire, les postes, les télégraphes, les chemins de fer, les routes, la navigation intérieure par voies communes à plusieurs États, les monnaies, les poids et mesures, la police sanitaire, les assurances, la légalisation des documents publics * ; on voit à quoi devait se réduire cette prétendue autonomie. Us reculèrent, firent mine de résister, interrompirent les conférences. Mais les menaces de la Prusse les amenèrent à les reprendre et, au bout de quelques semaines, ils adoptèrent dans son ensemble le projet du chancelier (8 février). Ce plan, très habilement conçu, assurait au roi de Prusse un pouvoir à peu près absolu sur la Confédération, dont lui et ses successeurs devaient être les présidents perpétuels. En effet, il lui donnait d'abord la direction de la diplomatie, le commandement de l'armée et de la flotte, le droit de guerre et de paix, celui de mettre en état de siège tout ou partie de la confédération et celui de décréter contre ses confédérés l'exécution fédérale et le séquestre. Ce n'est pas tout. Le
principautés de Schwartzbourg-Rudolstadl, de Schwarlzbourg-Sondershauseo, de Waldeck, de Reuss-Schleiz, de Rcuss-Greiz, de Schau m bourg-Lippe, de Lippe-Delmold, la partie du grand-duché de Hesse-Darmstadt située au nord du Mein et les villes libres de Uambourg, Brème et Lubeck.
1. Il faut remarquer qu'en transférant tant d'attributions au gouYernement fédéra], M. de Bismarck trouvait le moyen de réduire à l'impuissance non seulement les petits parlements locaux, mais aussi et surtout la chambre des députés de Prusse, qui lui avait fait, depuis son avènement au ministère, une opposition si persistante et si acharnée.
Debidour. II. — 22
pouvoir législatif devait èlre exercé par deux assemblées, k Reirlistag el le conseil fédéral ou Bundesrath, Par un hommage apparent el trompeur à la souveraineté nationale, M. de Bismaid avait voulu que la première fût élue au suffrage universel ' ; s^emenl ses membres devraient exercer leur mandat gratuitement^ ce qui ne permettait pas aux pauvres d'y entrer. En outre, elle pouvail être ])ara]ysée parle Conseil fédéral, dont Tassentiment était nécessaire pour ([ue ses décisions eussent force de loi. Ce conseil, qui, d'accord avec le roi de Prusse, pouvait dissoudre le Reichslag, se com|)Osail des plénipotentiaires des États confédérés, au nombre de /|3. La Prusse à elle seule en comptait 17; avec les voix des peliles principautés enclavées dans son territoire et absolument inféodées à sa politique, elle était toujours sûre de faire pencher la balance de son côté. Le Conseil une fois séparé, le Reichstag ne pouvait plus siéger. Mais en l'absence du Reichstag le Conseil pouvait toujours être convoqué. Ses débats n'étaient pas publics et te membres du Reichstag n'y assistaient pas, mais ceux du Bundesrath avaient toujours le droit de siéger et de parler dans l'autre assemblée. Lti Conseil était présidé par le chancelier de la Confédération (qui devait être M. de Bismarck); il se divisait en sept coinilés jKMinanents, renouvelables chaque année, correspondant aux principaux services publics. Mais les membres des deux premiers, c'est-à-dire de celui de la guerre et de celui de la marine, étaient désignés par le roi de Prusse. Enfm ce souverain avait le droit de rcto absolu en matière d'organisation militaire, de telle sorte ([ue Teffectif de l'armée et les dépenses y afférentes ne pourraient plus être diminuées sans son assentiment.
Ce programme, les princes, intimidés, l'avaient subi. Mais il était douteux que le Reichstag constituant, réuni le 24 février 1867 pour l'examiner, se montrât d'aussi bonne composition. Il parut
1. Cet homme d'Klat savait & merveille comment un gouvernemenl avisé peut manier le suffrage universel, flatter, surexciter & propos les passioDS populaires ; U avait étudié à l'école de Tempire français. 11 était du reste passé maître en fait de pression électorale.
donc urgent à M. de Bismarck de donner le changea cette assemblée. Exaspérée contre la France, elle serait plus docile envers le roi de Prusse. Voici donc comment procéda le chancelier. Aux ouvertures qui lui furent faites par Benedetti relativement au Luxembourg, il répondit qu'il trouvait le désir de Napoléon 111 fort légitime. Il lui conseillait donc de poursuivre et de mener bon train sa négociation avec le roi des Pays-Bas. Mais il fallait que l'arrangement fût conclu sans que Taffaire vint officiellement à la connaissance du roi de Prusse; car s'il devait s'en mêler, il aurait nécessairement à tenir compte des susceptibilités de la nation allemande, qui regardait le Luxembourg comme terre germanique et aurait quelque peine à l'abandonner. Devant un fait accompli, il s'inclinerait sans doute; il serait facile de lui forcer la main. Au vrai, M. de Bismarck voulait que Napoléon 111 se compromît par des démarches et négociations que l'Allemagne trouverait ensuite d'autant plus répréhensibles qu'elles auraient été secrètes. Et de fait, dès la première quinzaine de mars, les journaux d'outre- Rhin, que de mystérieuses confidences mettaient au courant de tous les agissements de rempereiu*, commençaient à crier : au feu ! et mettaient l'opinion publique en garde contre l'homme des Tuileries et sa politique de pourboires.
Napoléon III eût dû se hâter d'en finir. Peut-être en effet par une prompte conclusion du marché, eût-il surpris, abasourdi, réduit à l'impuissance l'Allemagne et le roi de Prusse. Mais il perdait son temps à discuter sur le nombre de millions que le souverain des Pays-Bas demandait en retour de son grand-duché. Et sur ces entrefaites se produisit un incident qui tout à coup rendit fort improbable l'arrangement en question.
Le gouvernement français fut interpellé, le 14 mars, au Corps législatif, par Thiers, qui poursuivait l'empire d'une haine implacable et qui, pour le perdre, allait quelquefois jusqu'à compromettre par ses discours Tintérôt de la France. C'est ainsi qu'après avoir critiqué fort amèrement une politique qui avait eu pour résultat de placer la Prusse à la tôte de l'Allemagne du Nord, il somma, pour ainsi dire, le gouvernement de déclarer qu'il ne permettrait pas au cabinet de Berlin de pousser plus loin ses avantages et d'inféoder à sa politique les États situés au sud du Mein. Il eût été bien plus sage et à Thiers et à Napoléon III de faciliter
au conlrairc à rAlIcmagnc du Nord l'absorption immédiate dece$ États, sans rien demander en échange, môme le Luxembourg. Les populations du sud du Mein, en grande partie catholiques et passablement réfractaires au joug de Berlin, eussent été à ce moment d'une assimilation fort difficile pour la Prusse, qui avait déjà bien du mal à ili«rrrer le copieux repas de Sadowa. La France, en affectant un parfait désintéressement, n'aurait pas permis à M. de Bismarck «rameuter TAIlemagne contre elle et Teût mis dans on embarras dont elle eût certainement profité. Mais rien ne pouvait être plus impolitique ({ue de tenir à TÂllemagne le langage menaçant recommandé par Thiers. Ce dernier n'ignorait probablement pas (les polilicpies instruits, comme lui, le savaient depuis quelqoe temps) (|ue, dès le mois d'août 1866, les États du Sud s'étaient liés à la Prusse par des traités secrets qui ne leur laissaient plus une entière liberté d*action. Kn tout cas, il mettait dans un singulier embarras le fîouvernement français, qui en était parfaitement informé. Le ministre d'État Uouher, qui lui répondit, crut devoir payer d'audace et se lit applaudir en déclarant que l'Allemagne était maintenant, i^M'ace à la politique de son souverain, divisée en trois tronçons et que la France ne leur permettrait pas de se réunir. Et l'eflet immédiat de cette fanfaronnade fut la publication iiaite par les journaux allemands, dès le 20 mars, des traités d'août 1866, que jus(ino-là on avait généralement ignorés. Ce fut aussi une grande irritation, non seulement en France, mais en Allemagne: ce fut un débordement de menaces et de provocations qui, de part et d'anire, rendirent, à ce qu'il semblait, la guerre imminente et la firent désirer.
La cour des Tuileries venait de recevoir un nouvel affront. Si encore elle eût pu acquérir enlin ce Luxembourg qu'elle convoitait si passionnément! Mais le roi des Pays-Bas n'avait pas encore signé le traité. Pour le déterminer à conclure, on lui avait représenté jusquiî-lii que la France et la Prusse étaient secrètement d^accord et qu'il n'avait à craindre de cette dernière puissance aucune opposition. Mais après Téclat du 20 mars, ce pau\Te prince prit peur. Paris et Berlin paraissant sur le point de se brouiller, il voulait prendre ses sûretés. 11 déclara donc qu'il allait demander ofiiciel- Icment Tavis du roi de Prusse, et c'est ce qu'il fil le 26 mars, malgré les efforts de la France pour Ten empocher. Pourtant,
durant quelques jours encore, la négociation ne fut pas interrompue. Tandis que le roi Guillaume répondait (le 28) en termes fort vagues et presque énigmatiques, M. de Bismarck réitérait au cabinet des Tuileries le conseil d^aller vite, d*en finir. Aussi Napoléon m se pressa-t-il ; il rassura de son mieux le roi des Pays-Bas; ce dernier voulait 90 millions; il les lui promit. Bref le traité était rédigé; il allait être signé le lendemain; le gouvernement français crut pouvoir en escompter d'avance le bénéfice et Thonneur et, dès le 31 mars, fit répandre dans toute TEurope la nouvelle du grand succès diplomatique qu'il croyait avoir remporté.
L'heure était venue pour M. de Bismarck de démasquer ses batteries. Le l'*" avril, au Reichstag, un des chefs du parti nationallibéral*, M. de Bennigsen, qui lui servait de compère, Tinterpella au nom de TAUemagne irritée sur la question du Luxembourg et mit le gouvernement prussien en demeure de repousser les prétentions de la France. Le chancelier répondit en termes fort diplomatiques, fort courtois pour la cour des Tuileries, mais n'en déclara pas moins que pour le règlement de la question pendante le gouvernement prussien tiendrait compte des puissances signataires des anciens traités^ de ses confédérés et de l'opinion représentée par le Reichstag. Ces paroles causèrent à la Haye un nouvel effarement. L'envoyé français chercha sans succès à tranquilliser de nouveau le roi des Pays-Bas. Le comte Perponcher, représentant de la Prusse, vint bientôt notifier à ce souverain le veto absolu de- son gouvernement (3 avril) ; et comme, deux jours après, le cabinet de Berlin lui fit savoir aussi que, décidément, il se désintéressait à jamais du Limbourg, on conçoit qu'à partir de ce moment il ne pouvait plus être question delà vente du Luxembourg à la France.
I. Bennigsen (Rudolf von), né à Lunebourg (Hanovre) le 10 juillet 1824; juge au tribunal de Gœtlingue (1854)^ chef de l'opposition dans la Chambre des députés de Hanovre à partir de 1857, il fut en 1839 un des promoteurs du Nalionalvet'ein qui, sous sa direction, devint en 186G le parti national-libéral, contribua puissamment à l'achèvement de Tunité allemande, fut président du Rcichstap,' de ^871 à 1879, fit, surtout à partir de 1877, quelque opposition à la politique autoritaire de M. de Bismarck, vit l'influence de son groupe diminuer et se retira de la vie parlementaire en juin 1883; il y est rentré par £uitc des élections de février 1887. Mais la succession du chancelier de fer, que ses amis avaient longtemps espérée pour lui, lui a échappé lorsque cet homme d'État a dû quitter les alîaires (mars 1890), et il n'est pas probable qu'il soit jamais appelé au pouvoir par l'empereur Guillaume II.
Napoléon 111 était bafoué une fois de plus à la face de l'Europe . Allalt-il faire la guerre? 11 en avait certes fort envie. Il y songeait depuis qn('li|ues mois. 11 encourageait presque ouvertement les complots (les princes allemands dépossédés par la Prusse Tano^e précédenU» *. Bref, s'il n'eût écouté que son ressentiment, il eûl donné tout <le suite le signal de Tattaque. Mais la plupart de 5e$ conseillers rt Timpératrice elle-même Ten dissuadaient. L'Exposition universelle, rendez-vous de paix et de conciliation sur lequel il avait compté pour rehausser son prestige et sa considération dans le monde, venait de s'ouvrir à Paris avec un éclat extraordinaire. Allait-on interrompre cette fête internationale, la stériliser par un conflit ((ui troublerait certainement toute l'Europe? En outre, Napoléon m ne |)ouvait se dissimuler que la France n'était pas armée. La nouvelle loi militaire dont il avait présenté récemment le projet au Corps législatif n'était |)as votée: il n'était même pas probable qu'elle le fiH de longtemps; elle exigeait en effet de gros sacrifices, et la plupart des députés répugnaient à y consentir pour ne pa? compromrttn» leur situation électorale. En somme, l'empereur crut devoir se résoudre à ne pas provoquer la guerre. Mais il ne voulait pas d'autre |)arl avoir l'air de reculer honteusement devant les menaces de la Prusse. Son ministre Moustier lui fournit bientôt un expédient lionorable et dont pouvait s'accommoder son amourpropre. Certainement la France n'avait pas le droit de prendre le Luxembourg. Mais la Prusse n'avait pas non plus celui de maintenir ses trou|)es dans la capitale de ce petit État; c'était plus (pi'évident. La France devait donc réclamer la prompte évacuation de cetttî forteresst» et en appeler à l'Kurope, qui ne pourrait que lui donner i-aison. C'est à ce parti qu'elle s'arrêta, conviant tontes les puissances qu'intéressait la question luxembourgeoise à une conférence qui se tiendrait à Londres dans le plus bref délai (8-15 avril).
ta guerre n'en était pas moins encore fort possible, et Ton s'y préparait, de part et d'autre, avec une activité fébrile. Le roi Guillaume, qui, grûce à la manœuvre de M. de Bismarck, avait fait
1. Et notamment du roi de Hanovre qui, élabli à Hietzing, prî^s de Vienoa* avait une agence très active à Paris, où il venait de fonder un journal {la Situation) destiné à soutenir sa cause, et où il organisait, sous la protecUoo de Napoléon HI, une légion hanovrienne.
voter presque sans modiflcation * son projet de constitution fédérale par le Reichstag, déclarait le 17 avril, en prononçant la clôture de celte assemblée, que Vheure était venue pour la patrie allemande de faire respecter par sa puissance ses droits et sa dignité. Mais en somme, à Berlin comme à Paris, on ne voulait pas porter le premier coup. On se demandait ce que ferait l'Europe et chacun des deux adversaires cherchait à gagner préalablement Tappui des grandes puissances.
VlU
Or elles étaient toutes pour la paix, à commencer par l'Angleterre, qui la voulait à tout prix. Le cabinet de Londres se disait que, si les hostilités éclataient et que la France fût victorieuse, elle s'emparerait certainement de la Belgique. Or Napoléon III, pour obtenir son concours à la conférence, lui promettait de respecter l'indépendance de ce royaume; il lui offrait, en outre, de se mettre d'accord avec lui sur la question d'Orient et de rompre peu à peu ses attaches avec la Russie. Aussi le ministère Derby travaillait-il fort sincèrement au maintien de la paix et se montrait-il fort disposé à seconder les réclamations de la France. Celte puissance ne trouvait pas, il est vrai, un concours aussi actif à Florence. L'Italie nourrissait contre elle, surtout depuis 1866, des rancunes inavouables et injustifiables. Vaincue à Custozza et à Lissa, elle n'avait reçu de nous qu'en boudant le cadeau de la Vénétie. Maintenant elle demandait Rome à grands cris. Ratlazzi, qui venait de remonter au pouvoir (10 avril), plaisait à Napoléon III. Il l'accablait de protestations de dévouement. Mais, invité à s'unir à lui, il le payait de bonnes paroles, déclarait avec un embarras et un chagrin bien joués, qu'entre ses deux bienfaitrices, la France et la Prusse, il était bien difficile à Tltalie de prendre parti. De fait, il ne voulait servir ni l'une ni l'autre. Son objectif, c'était Rome. Garibaldi menaçait ouvertement l'État pontifical, agitait l'opinion,
1. Le budget et le contingent militaires furent accordés pour quatre ans et non pour dix, comme il Tavait demandé. Mais il demeura entendu qu'à l'expiration de ce terme ils ne pourraient être diminués sans Tassentiment du président de la Ck>iifédéraUon.
or^^anisait dos bandes de volontaires; et le ministre le laissait faire, se disant que le conflit franco-prussien lui fournirait ms doute roccasion d'aller impunément planter sur les bords do Tibre le drapeau de Tunité italienne.
LWutriohe était tentée des deux côtés; mais elle n'avait, pour le moment, de sympathie que pour la France. Napoléon lU loi offrait le sud de TAllemagne, ou la Silésic, à son chois. Mais la cour Ai) Vienue n'était pas en état de faire la guerre. Outre qw son organisation militaire était à refaire^ elle était intérieuremeDi fort troublée ; les provinces slaves, et particulièrement la Bohème, protestaient contre le système de dualisme (février-avril 1867). La constitution nouvelle était votée à Pesth; mais elle ne l'était pL« encore à Vienne. Il faut ajouter que Beust reculait de^'ant toute apparence d'agression contre TAllemagnc, surtout de concert avec Vennemi héréditaire. Les Allemands d'Autriche ne lui auraient pas pardonné de trahir ainsi la grande patrie germanique: et Topposition des Hongrois, leurs alliés, était également à craindre. Beust aurait mieux aimé ouvrir le feu en Orient, d'où il aurait pu ensuite se répandre tout naturellement jusqu'au Rhin. Mais dans ce cas il fallait attaquer la Russie, et la France ne voulait passe brouiller ouvertement avec cette puissance. Par contre, le cabinet de Saint-lVtersbourg en voulait quelque peu à Napoléon III de sa complaisance pour TAiigleterre; aussi se montrait-il favorable aux prétentions de la Prusse qui refusait d'évacuer Luxembourg; mais il ne désespérait pas de regagner l'empereur des Français et n'était pas pour le moment disposé à rompre avec lui. La Prusse n^avait donc, en somme, parmi les grands États, qu^m allié, et ud allié fort platonique. Aussi M. de Bismarck, à ce moment, ne souhaitait-il pas la guerre; il ne Tavait môme jamais désirée. Il lui suftisait d'avoir, grâce à la crise qu'il avait si savamment provoquée, obtenu le vote de la constitution fédérale.
Il n'eût engage résolument la partie que s'il eût été sûr d'eutraîner dans la lutte les Étals de TAllemagne méridionale. Or ils étaient à cette heure plus qu*hésitants. Ils semblaient regretter les traités d'alliance conclus en août 1866, dans une heure d'effarement. Leurs parlements ne les avaient pas encore sanctionnés par leurs votes. Les cours de Bavière, de Wurtemberg et même de Bade faisaient remarquer que, si la guerre éclatait, la Prusse de*
vrail porter toutes ses forces sur le bas Rhin ; que l'Allemagne du Sud serait découverte, incapable de résister à une attaque sérieuse de la France; qu'elle ne pourrait accepter la lutte que si elle était soutenue par l'Autriche. Il fallait donc solliciter le concours de François-Joseph. M. de Bismarck chargea le premier ministre de Bavière, le prince de Hohenlohe *, qui était personnellement tout dévoué à la Prusse *, de le solliciter. Mais il comptait peu, à vrai dire, sur le succès d'une pareille démarche, et il est môme à croire qu'il ne le désirait pas beaucoup, car il n'offrait absolument rien à l'Autriche en retour de son alliance. Aussi l'agent bavarois Taufkirchen n'obtint-il à Vienne qu'un succès tout négatif. François- Joseph ne pouvait oublier que la cour de Munich l'avait fort mollement soutenu, qu'elle l'avait même presque trahi ' en 1866. Il ne poussait pas encore Tabnégation jusqu'à tendre la main au vainqueur de Sadowa. Beust répondit ironiquement aux propositions de Hohenlohe que l'Autriche avait pour le moment mieux à faire que d'accorder à la Prusse un concours pour prix duquel on lui offrirait sans doute uniquement un exemplaire bien relié du traité de Prague. La négociation ne fut pas poussée plus loin.
Tout tournait donc à la paix. L'Angleterre la recommandait instamment au roi Guillaume. La Russie, voyant que l'Autriche restait libre de toute alliance et pourrait par conséquent, lorsqu'elle le voudrait, tourner toutes ses forces vers TOrient, n'avait aucun intérêt à ce que la guerre éclatât en Occident. Elle aussi se mit donc à prêcher la conciliation ; si bien que le cabinet de Berlin finit par adhérer à la proposition française (26 avril) et que la réunion de la conférence devint possible.
Dès lors, la question du Luxembourg était virtuellement résolue. La conférence, convoquée le 28 avril par le gouvernement britan-
1. Hohenlohe- Waldenbourg-Schillingsfurst (Clovis-Charles-Victor, prince de), d'abord prince de Ratibor et de Corvey, né le 31 mars 1819; vice-président du parlement douanier (1868); renversé du ministère en mars 1870; vice-président du Reichstag et complètement rallié à M. de Bismarck, qui l'envoya comme ambassadeur d'Allemagne (avril 1874) à Paris, où il resta jusqu'en août 1885; depuis cette dernière époque, il remplit les fonctions de Statthalter en Alsace-Lorraine, où il a succédé au feld-maréchal de Manteulîel.
2. C'est par l'influence du chancelier qu'il était parvenu au pouvoir, vers la fln de 18C6, en remplacement de Pfordten, que la cour de Berlin avait tenu à écarter des afTaires.
3. Dans Tespoir, parait-il, d'obtenir le Tyrol, en tout ou en parUe.
niqiio, s^oiivrit u Londres le 7 mai. Elle comprenait les plénipotentiaires de rAiitriche, de la Belgique, de la France, de la Grande- Bretagne, de ritalie, du Luxembourg, des Pays-Bas, de la Prosse et de la Russie, c*est-u-dirc des grandes puissances et des Étals secondaires (|ui avaient pris part au traité de 1830 '. Ses travaux ne durèrent que; quatre jours. La Prusse consentit, d'assez mauvaise grAce, ù évacuer la forteresse qu'elle occupait encore indûment. Mais elle en demanda le démantèlement; elle exigea aussi que le grand-duché fût déclaré neutre et que sa neutralité filt garantie par les puissances représentées à la conférence. Ces conditions furent acceptées, et le traité de Londres, rédigé en conséquence, mit lin, le 11 mai 1867, à la crise qui, depuis six semaines, causait à l'Europe une si pénible anxiété.
Napoléon III et ses ministres célébrèrent, plus bruyamment qull ne convenait, la conclusion de celte affaire (14 mai) et la représenlèrenl oonune un triomphe éclatant de la politique française. C'était, en somme, nn fort mince succès et dont il n'y avait guère lieu d'être lier. L'opinion pnbliqne en France n'en fut que médiocrement salisfaile. Kn Allemajrne, elle se monira fort irritée d'un arrangement (ju'elle considérait comme fort humiliant pour la patrie germaniipie. Elle se tourna vers M. de Bismarck, comme pour le sommer de |)rendre sa revanche. C'était bien ce qu'il comptait faire, et sans larder. En effet, dès les premiers jours de jiun, l'amourpropre des leulomanes enl, grûce à lui, lieu d'être satisfait. Le chancelier venait en effet de réunir les plénipotentiaires des Étals du Sud et de leur imposer, le poignard sur la gorge, on peut le dire, un projet de trailé j)ar lequel ces États devaient être, sous le rapporl du commerce et des finances, inféodés à la Prusse, comme ils Tétaient déjà sous le rapport militaire. La cour de Berlin avait, depuis Sadowa, déclaré le Zollverein dissous. Or les populations de TAllemagne méridionale avaient, depuis plus de trente ans, tiré trop de profit de l'union douanière pour y vouloir maintenant renoncer. Le renouvellement de ce pacte était presque,
