LA POLITIQUE DE SCHWARZENBBRG

qu'il venait de donner des gages éclatants de son esprit contrerévolutionnaire, mais aussi et surtout parce qu'elle allait en se rattachant s'assurer la majorité dans la diète des 17, où jusqu'alors elle ne disposait avec certitude que de 8 voix. Il fut donc décidé à Francfort, sur la demande de ce prince, que des troupes fédérales le ramèneraient dans sa capitale et procéderaient à sa restauralion. C!e à quoi la Prusse répondit en mobilisant plusieurs corps d'armée, qui prirent aussitôt le chemin de la Hesse.

On fut alors bien près de la guerre et, durant plusieurs semaines, la crise allemande tint toute l'Europe en suspens. La Prusse ne cachait plus ses préparatifs militaires. Ce qui était plus significatif encore, c'était Tarrivée au pouvoir de Radowitz, l'inspirateur de Y Union restreinte^ qui, le 26 septembre, fut appelé par Frédéric - Guillaume au ministère des affaires étrangères. L'Autriche et ses partisans ne demeuraient pas inactifs. Le 12 octobre, les rois de Wurtemberg et de Bavière se rencontraient à Bregenz avec François- Joseph, qu'ils saluaient comme levr empereur et assuraient sans réserve de leur concours. Peu de jours après, la diète de Francfort prescrivait officiellement la double exécution fédérale du Holstein et de la Hesse (21-31 octobre). Ses troupes portaient, dans ce dernier pays, occupé déjà par les forces prussiennes, leurs avantpostes jusqu'à quelques pas de ces dernières. Le conflit paraissait inévitable.

Mais il ne faut pas oublier combien l'esprit de Frédéric-Guillaume était vacillant et irrésolu, surtout dans les circonstances graves. Des nouvelles fort alarmantes lui arrivaient de Russie. A ce moment même (fin d'octobre) son premier ministre Brandebourg * revenait de Varsovie, où l'empereur de Russie, arbitre tout-puissant et redouté, l'avait fait venir avec le prince Guillaume, en même temps qu'il y mandait Tempereur François-Joseph et le prince de Schwarzenberg. Le langage que lui avait tenu l'autocrate

I. Né à Berlin en 1792, de Tunion morganati(|ue de Frédéric-Giiinaume II avec )a comtesse de DœnholT; président du conseil des ministres de Prusse (1848); mort en 1850.

était si clair, si menaçant, que le chef du cabinet prussien ne doutait pas qu'il ne fût résolu au besoin à unir ses forces à celles de rAutriche pour écraser ï Union restreinte. Devant une telle éventualité, que faire? Risquerait-on la guerre quand même? Mais il eût fallu un allié puissant. Il s'en était bien présenté un naguère : c'était le président de la République française. Mais Frédéric-Guillaume n'avait pas osé se lier à lui, ou avait craint d'avoir à payer son concours trop cher. L'accord ne s'était pas fait et même, depuis quelques mois, les rapports de la France et de la Prusse étaient devenus très froids *.

1. Vers la fin de 1849, le gouvernement prussien avait demandé lui-même à Louis-Napoléon d'accréditer à Berlin comme ministre plénipotentiaire Persigny, conOdent et ami intime du prince, dont il avait été, dont \\ derait être encore le complice. Frédéric-Guillaume et ses ministres comptaient, par une apparence d'intimité avec TElysée, intimider l'Autriche et la Russie, dont ils redoutaient avec raison l'opposition au programme de l'Union restreinte. Mais ils étaient fort loin de vouloir se livrer à Louis-Napoléon en encourageant ses vues césarienne;) et surtout en lui faisant espérer pour la France l'acquisition de la rive gauche du Rhin. Or ce personnage qui déjà, au commencement de 1849, avait fait sonder par Persigny les deux cours de Vienne et de Russie sur leurs dispositions à son égard, rêvait non seulement d'intéresser la Prusse à sa cause personnelle, mais de la pousser à un conQit avec l'Autriche et la Russie, si bien que, d'une part, U rendit impossible le renouvellement de la Sainte-AUiance et que, de l'autre, il pût profiter de la détresse de Frédéric-Guillaume et du bouleversement de l'Allemagne pour imposer sou arbitrage et s'emparer des provinces rhénanes. Persigny, arrivé è Berlin en janvier 1850, avait vivement encouragé le gouvernement prussien dans ses vues sur la reconstitution de l'Allemagne. Mais l'exubérance de ses protestations lui avait fait du tort. Ou n'ignorait pas en Prusse que la politique personnelle du président, qu'il interprétait (non sans exagération du reste), n'étuit pas celle du ministère dont il était l'organe officiel; que le cabinet français et l'.Vssemblée législative n'étaient guère favorables à l'idée de l'unité allemande (môme sous la forme de l'Union restreinte), et l'on se disait que si Louis- Napoléon faisait des promesses, il ne pourrait sans doute pas les tenir. Au bout de quelques semaines, le plénipotentiaire se crut berné, s'impatienta; son ton devint plus rogue et moins amical. D'autre part, Frédéric-Guillaume tomba fort naïvement dans un piège qui lui fut tendu par l'Autriche (d'accord avec la Russie). Exploitant les passions et les regrets personnels de ce souverain, celte puissance sut l'entraîner à chercher querelle à la Suisse, qui donnait asile à un certain nombre de révolutionnaires allemands, si bien qu'il pro|)osa aux cabinets de Vienne et de Paris de procéder contre cette république à une exécution militaire dont il espérait profiter pour rétablir son autorité à Ncuchâtel. Puis elle dénonça elle-même la Prusse à la France et la désavoua. Elle savait fort bien que Louis-Napoléon, pour beaucoup de raisons, ne voulait pas qu'on touchAt à la Suisse. Persigny interpella violemment les ministres prussiens, déclara qu'on ne traiterait pas sou prince comme on avait traité Louis-Philippe en 1840 et que, si l'Helvétie était menacée, les pays du Rhin ne tarderaient pas à l'être. Peu après, le chef du gouvernement français annonçait la formation d'un corps d'armée dans les départements de l'Est et en nommait le général Changarnier commandant