C'est le nom qu'on donnait en Turquie au régime nouveau

l'homme fort et l'homme malade 83

comme incurable. Aussi, dès 18^^, on s'en souvient*, proposait-il charitablement à l'Angleterre de s'entendre avec lui sur le partage d'une succession dont il se promettait bien, in petto ^ de buter Touverture. Le cabinet britannique lit, il est vrai, la sourde oreille; le czar sentit croître son inquiétude en voyant Réchid-pacha, que le parti de la routine, la Vieille Turquie, avait quelque temps tenu éloigné des affaires, remonter au pouvoir (18/|5) et donner tous ses soins à l'application de la réforme. Puis survinrent les événements de 1848. La Porte, dont l'induence était redevenue puissante en Serbie dès 1842 *, vit sans déplaisir les mouvements révolutionnaires dont la Moldavie et la Valachie furent le Ihéûtre. Elle envova des troupes dans ces principautés, sous couleur d'y aider les troupes russes, mais en réalité pour les contrarier ou les tenir en respect. Puis, grùce à l'appui de la France et de l'Angleterre, elle résista victorieusement aux injonctions de l'Autriche et de la Russie, qui voulaient la contraindre à livrer les réfugiés hongrois ou polonais, et obligea Nicolas à ramener son armée en deçà du Pruth (1849-1851). Dans le même temps, elle soumettait de force au tanzimat la Bosnie insurgée. Klle amena aussi l'Egypte à l'accepter, malgré l'opiniâtre résistance d'Abbas-pacha (mai 1852) ^ Sans doute la réforme était bien loin d'être accomplie dans l'empire. Elle n'existait guère encore que sur le papier. Les sujets chrétiens, qui désiraient mieux, s'y montraient rebelles; les fonctionnaires s'y prêtaient mal; le fanatisme musulman y répugnait. Les nouvelles institutions luttaient péniblement contre les anciennes et, s'enchevètrant avec elles, ne produisaient pour le moment qu'un redoublement d'anarchie. Sans doute aussi le gouvernement turc était dans une détresse financière qui semblait le mettre à la merci de toutes les agressions. Mais la politi<{ue de Réchid-pacha pouvait, à la longue, porter ses fruits. C'était, aux yeux du czar, une raison de plus pour se hâter. L'arbre était encore frêle, il paraissait facile de l'abattre. Nicolas I", détourné de la Turquie, jus(pi'au commencc-

i. Voir le lome 1*' de cet ouvrage, p. U5-4I6.

2. Par suite du renversement des Obrenowitcli et de ravèncment d'Alexandre Karageorgewitch, qui étaient en grande partie son œuvre.

3. C'était le petit-fils de Méiiêmcl-Ali. >1 était devenu pacha d'I'^gyple en novembre 1848 par la mort de son oncle Ibrahim, qui lui inC'me avait succédé en août de la même année à Méhémet-Ali, tombé en démence. Il gouverna rÉgypte et vécut jusqu'en 1854.

ment de 1852, par la révolution et les conflits diplomatiques de l'Europe centrale, crut dès lors pouvoir sans imprudence reporter son attention vers la péninsule des Balkans. L'heure lui panit propice pour y planter en maître son drapeau. Il résolut donc de ne plus attendre.

Ce n'est point, il est vrai, par une attaque directe qu'il débuta. C'est en fomentant parmi les populations chrétiennes de Tempire ottoman, dans un coin perdu de rillyrie, une prise d'armes qu'il espérait bien voir s'étendre rapidement dans toute la Turquie d'Europe. Le Monténégro, petit canton montagneux et sauvage, habité par une race belliqueuse, presque barbare, dépendait nominalement de la Porte, mais ne lui avait, en fait, jamais obéi. Il était gouverné ou plutôt commandé par des évéques ou VladikaSy toujours pris dans la même famille (les Niegosch) et qui, depuis quelque temps, allaient demander l'investiture de leur dignité au patriarche de Saint-Pétersbourg. Ces prélats guerriers étaient donc en réalité des vassaux de la Russie. Le dernier d'entre eux, Danilo \ à rinstigation du czar ou de ses ministres, résolut, au mois de février 1852, de fonder une véritable dynastie. Ses compatriotes ayant, sur sa demande, laïcisé leur gouvernement, il se rendit à Saint-Pétersbourg, où l'empereur ne lit nulle difficulté de le reconnaître comme prince de Monténégro et d'assurer son appui à sa descendance comme à lui-même. Il reçut de l'argent, des décoralions, des encouragements de toutes sortes et bientôt, de retour dans son pays (juillet), n'hésita pas à ouvrir les hostilités contre les Turcs, auxquels il enleva une ville de quelque importance. A cette nouvelle, la Porte s'émut. Omer-pacha * (le vainqueur de la