L*HOMMB FORT ET L'HOMME MALADE

voulaicDt de se réclamer sans cesse de la souveraincle nationale el des plébisciles auxquels il devait sa couronne. Le czar, n ayant pu empêcher de naître le second empire français, eût voulu que du moins les vieilles monarchies le tinssent en quarantaine, refusassent de le reconnaître *, ou prissent à son égard les plus menarantes précautions.

C'est surtout en Prusse que ses cris d'alarme avaient de Técho. Frédéric-Guillaume IV, dont la gallophobie était plus que jamais en éveil, croyait déjà voir les Français en marche sur Cologne. Son esprit fumeux enfantait projets sur projets pour déjouer les trames qu'il attribuait au nouvel empereur. Vers la (in de novembre, il proposait de renouveler la quadruple alliance de I8I/4 et de 1815, pour contenir la France dans les limites que l'Europe lui avait fixées après la chute de Napoléon P' *. Quelques jours après (déc), il essayait de former une coalition avec TAngleterre, les Pays-Bas et la Belgique, pour la défense de ce dernier Étal, qu'il jugeait sérieusement menacé. Mais tous ses desseins, comme ceux du czar, furent bientôt déjoués par la cour de Londres, sans le concours de laquelle toute ligue antifrançaise — il le savait bien — était vouée à

1. Du moins sous le nom de Napoléon UI, qui impliquait à ses yeux une préieniïon à\& légitimité. L'opposilion du czar à une pareille dénominalion était puérile et absurde. Le nouvel empereur venait de déclarer bieu Imut qu'il n'entendait tenir son pouvoir que du suffrage universel, que son règne ne datait que de sa dernière élection. H remontrait fort justement que, s'il avait prétendu monter sur le trône en vertu d'un droit dynastique, il aurait /;rt> la couronne au lieu de se la faire conférer par un plébisciste et qu'il se serait donné le nom de Napoléon V et non celui de Napoléon UI, parce qu'il lui aurait faUu considérer comme empereurs, non seulement son cousin le duc de Reichstadt, mais son oncle Joseph Bonaparte et son père Louis. S'il s'appelait Napoléon 111, disait-il, c'était simplement par piété familiale, le fils de Napoléon l** ayant été, de fait, proclamé sous le nom de Napoléon II et des actes publics ayant été rédigés en son nom.

2. « S'il y a, écrivait-il à Bunsen le il novembre, un moyen de maintenir & regard de la France révolutionnaire une paix honorable et glorieuse, ce ne peut être que par l'union des quatre puissances... Nous savons, nous, que Louis-Napoléon a des engagements envers les chefs des partis révolutionnaires athées dans toute l'Europe... Un signe de l'homme qui est la révolution incarnée mettra le feu à la Pologne, à la Hongrie, à l'Italie, à l'Allemagne du Sud, à la Belgique. Alors Buonaparte interviendra dans les pays voisins de ses frontières comme Vempereur de la pairlW et garant du droU de tous les peuples. Les adresses pour demandes d'incorporation à la France sont déjà rédigées dans le Palatinat, dans nos contrées du Rhin, en Belgique; déjà même elles sont expédiées en partie. Or il sait compter; il n'ignore pas qu'il peut mettre plus de vaisseaux sur mer que la vieille Angleterre. Si aujourd'hui par notre union, par notre langage unanime, nous l'obligeons à demeurer en repos, sa machine rate, si bien montée qu'elle soit... •

Timpuissance. Le gouvernement anglais, voyant l'horizon s'assombrir vers l'Orient, ne songeait qu'à se procurer contre la Russie le concours de Napoléon 111, qui de son côté était bien aise de l'avoir pour allié. Rassuré sur la Belgique, à laquelle ce souverain promenait de ne pas toucher, il le reconnut ofliciellement comme empereur dès le 6 décembre *. Presque tous les États secondaires de TEurope suivirent aussitôt son exemple. Dès lors, que pouvaient faire la Russie et la Prusse? L'Autriche, malgré son aversion pour les Bonaparte et son horreur pour le principe de la souveraineté nationale, qu'ils invoquaient si hautement, n'osait se prononcer contre un prince dont elle voyait bien qu'elle allait avoir besoin pour tenir tète au czar sur le Danube. Frédéric-Guillaume, certain que François-Joseph ne le suivrait pas, ne voulut pas se compromettre seul. En lin de compte, tout ce que Nicolas l*"' put obtenir à Vienne et à Berlin, c'est que les cours d'Autriche et de Prusse, pour prouver leur fidélité relative à Tesprit de la Sainte-Alliance, ne reconnaîtraient Napoléon III qu'après lui-même. Il eût voulu du moins retarder l'accomplissement de cette formalité. Mais les deux grandes puissances allemandes lui tirent bientôt comprendre qu'elles ne pourraient pas l'attendre. En effet, les États secondaires de la confédération germanique, intimidés par Napoléon IH et peut-être désireux de s'assurer son appui éventuel contre l'Autriche et contre la Prusse, menaçaient de se séparer d'elles en reconnaissant pour leur compte et sans plus atermoyer le nouvel empire. Le czar dut donc s'exécuter. Il le fit au commencement de janvier 1853, de fort mauvaise grâce, rappela très aigrement au chef de la France les obligations que lui imposaient les traités de 1815 et, dans la lettre qu'il voulut bien lui écrire, affecta dédaigneusement de l'appeler bon ami, au lieu de lui donner la qualification de /m'^ usitée entre les souverains. Le ministre Drouyn de Lhuys ayant poliment demandé une explication à ce propos, l'ambassadeur russe, Kisseleff *, aggrava le mauvais procédé de son maître en déclarant que

1. Le gouvernemenl napolilain, au grand scandale des cours du Nord, avait accompli cette formalité trois jours plus loi.

2. KisseleIT (Nicolas, comte de), né en 1800; secrétaire de légation à Berlin, puis à Paris (1829); conseiller d'ambassade à Londres (1838); chargé d'affaires (18il) et plus lard (1849) ministre plénipotentiaire en France; rappelé en Russie au mois de février 1854; nommé peu après ministre plénipotentiaire auprès (lu Saint-Siège; mort en 1869.

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principe au nom duquel régnait ce dernier V empêchait de coniérer comme frères les souverains qui tenaient leurs droits un autre principe, c'est-à-dire de la souveraineté natiolie. Napoléon III ne devait pas oublier cet affront. En attendant l'il pût s'en venger, il fut reconnu par fempereur d'Autriche et le i de Prusse, qui s exprimèrent à son égard plus courtoisement le le czar, mais qui le blessèrent aussi par leurs froides réserves r l'origine de son pouvoir et par leur insistance sur la nécessité \ maintenir les circonscriptions territoriales établies parle congrès î Vienne. En somme, les vieilles monarchies, à l'exception de l'Aneterre, le traitaient en intrus et ne lui dissimulaient guère ni ur méfiance ni leur dédain. Elles refusaient de s'allier avec lui par ariage. Ce que voyant, l'aventurier couronné se hâta d'épouser ir amour une Espagnole belle et noble, mais qui n'appartenait à icune famille régnante (29 janvier). Il crut devoir à cette occasion ! vanter publiquement de n'être qu'un parvenu de la démocratie*. c langage n'était pas assurément pour plaire aux dynasties qui i faisaient si froide mine. Napoléon III sentait bien qu'il serait ngtemps encore suspecté, surveillé, tenu à l'écart par elles, s'il î leur imposait le respect par quelque coup d'éclat. Comme un de ;s représentants le disait un peu plus tard à M. de Bismarck, il vait besoin dune guerre. Il la lui fallait pour distraire la France ; pour intimider l'Europe. Ce joueur sans scrupules n'était pas omme à reculer devant une pareille aventure.

{. Dans le couranl de 1852 Louis-Napoléon avail songé à épouser une petitelie de sa cousine la grande-duchesse Stéphanie de Bade, puis une princesse 5 Hohenzollern ; mais il n'avait pu réaliser ni l'un ni l'autre de ces deux rejets. La comtesse de Teba (Hlugénie de Montijo], qu'il fil mouler sur le "une, était née à Qrenade le 5 mai i826. En annonçant son mariage aux rends corps de TËlal (22 janvier 1853) il ne put se tenir de rappeler, avec lus de fierté que de bon goût, Marie-Louise et l'Autriche briguant Valliance u chef éiu iVun nouvel empire. W crut devoir d'autre part remeltre en lémoire les avanies subies par Louis-Philippe dans sa politique uialrimoiale. « Sous le dernier règne, disait-il, l'amour-propre du pays n'a-t-ii pas eu souffrir lorsque l'héritier de la couronne sollicitait inTructucusement pen- Bint plusieurs années l'aHiance d'une maison souveraine et obtenait enfin ne princesse accompUe sans doute, mais seulement dans des rangs seconaires et dans une autre religion? » 11 ajoutait qu'élu de la France, ce 'était pas en cherchant à vieillir son blason qu'il fallait se faire accepter ^T l'Europe. « C'est bien plutôt, ajoutait-il, en se souvenant toujours de m origine, en conservant son caractère propre et en prenant franchement is-à-vis de l'Europe la position de parvenu, titre glorieux lorsqu'on parvient ir le libre suffrage d'un grand peuple. »

Cependant il se produisit et il régna pendant quelques semaines dans le monde diplomatique, après la reconnaissance du second empire, une accalmie qui put faire croire que la paix générale ne serait pas de longtemps troublée.

D'une pari, en effet, rAulrichc et la Prusse, rapprochées pour un temps par les exhortations du czar, un peu effrayées par la résurrection du césarisme français, craignant Tune de voir renaître la révolution en Allemagne, Tautre de voir triompher la politique particulariste de Beust et de Pfordtcn, se firent, sur le terrain des intérêts économicpics, de mutuelles concessions. Leurs deux souverains s'étaient vus à Berlin en décembre 1852. Peu de temps après, les deux puissances conclurent (19 février 1853) un traité de commerce qui rendit possible le renouvellement du Zollverein \ La Prusse faisait à sa rivale quelques concessions économiques de peu de i)orlée. L'Autriche remettait à plus tard * son admission dans le Zollverein. Pour le moment la paix semblait assurée dans le monde germanique.

De même en Orient. La cour de Vienne, par une initiative hardie et heureuse, venait de résoudre l'inquiétante question du Monténégro. Tremblant de voir la politique russe intervenir dans la péninsule des Balkans, non pour éteindre le feu, mais pour l'animer, François-Joseph avait envoyé à Constantinople, dans le courant de janvier, un agent spécial, le comte de Leiningen, avec mission de faire comprendre au sultan, môme par l'intimidation, l'urgence de pacifier l'Illyrie. Ce diplomate avait exigé la cessation des représailles contre les Bosniaques et les Monténégrins, le maintien du statu f/i/o, des garanties et des indemnités pour les populations chrétiennes qui avaient pu souffrir des derniers trou-

1. A la suite de confcrenccs qui s'ouvraient à Berlin le 10 mars 185^), et par un accord du 4 avril suivant, le Zollverein fut reconstitué pour une période de douze années commençant le l*' janvier 185i. Grâce à raccessioù du Hanovre et des antres Étals de Steuerverein, il comprit dès lors toate rAllemagne, À l'exception des provinces autrichiennes.

2. Le traité portait que des conférences auraient lieu sur ce sujet eu 1860. Mais eUes ne furent jamais ouvertes, les négociations préliminaires tentées par l'Autriche en 1857 et 1858 ayant complètement échoué.

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•les. 11 avait affecté de parler haut, de menacer. Bref, quinze Durs lui avaient suffi pour obtenir gain de cause et, le i^ février, 3rsqu*il repartit pour Vienne, rarrangement qu'il était venu licter à la Porte était conclu.

Enfin il n^était pas jusqu'à l'irritante^question des Lieux-Saints |ui ne parût alors paciûquement résolue ou sur le point de Tètre. iC gouvernement français, qui, sans redouter une lutte avec la tussie, ne voulait pas du moins avoir Tair de la provoquer, avait, iprès la reconnaissance officielle de ses droits en Palestine, permis . la Porte d'accorder aux religieux grecs protégés par le czar [uelques satisfactions. Il venait aussi (en janvier 1853) de rap- >eler de Constantinople La Valette, dont les hauteurs et les exi- ;ences avaient blessé le cabinet russe, et, dans le même temps, il troposait à Nicolas d'ouvrir directement avec lui à Saint-Pétersbourg une négociation sur les sanctuaires de Palestine. Ce souerain^ loin de s'y refuser, déclarait que cette offre comblait tous ;es vœux (janvier- février). Comment croire que le litige ne fût »as près de son terme ?

VU

Et cependant, c'est juste à ce moment que le czar allait réveiller »ar Téclatante manifestation de ses secrets desseins, l'inquiétude le l'Europe, alors presque assoupie. En effet, le 10 février 1853, c prince Menchikoff, un de ses amiraux, quittait Saint-Pétersbourg )ar son ordre et prenait la route de Constantinople, où il allait en ;rand appareil remplir une mission extraordinaire. Si on interrogeait l'empereur et son ministre Nesseirode sur l'objet de cette imbassade, ils répondaient imperturbablement que les instructions le Menchikoff * se bornaient à obtenir le règlement des deux quesions récemment soulevées en Orient, celle du Monténégro et celle

i. MenchikofT (Alexandre-Sergewitch), né en 1789; d'abord attaché & Tamlassade russe à Vienne (1806), puis officier d'ordonnance d'Alexandre I*' usqa'en 1823; amliassadeur extraordinaire en Perse (1826); chargé de lÎTers commandements contre les Persans et les Turcs de 1826 & 1829; ouverneur de Finlande (1831); amiral (1836) et ministre de la marine; chargé e la défense de Sébastopoi (1834); rappelé en mars 1855; gouverneur de iroDsladt.

(les Lieux-Saints. Mais on se demandait avec méfiance pourquoi cent cinquante mille soldats russes se massaient en ce moment môme le long du Pruth et pourquoi le czar armait si manifestement sa flotte (le la mer Noire. En réalité Tenvové de Nicolas I" était chargé d'aller provoquer le sultan au nom de son maître en lui proposant, par voie d'ultimatum, de se soumettre saus réserve, ou à peu prés, au protectorat moscovite.

Si Ton veut savoir ce qui pour le moment rendait I*autocrate si hardi, il faut se représenter qu'il comptait depuis longtemps sur la neutralité bienveillante, peut-être même sur Tallianc^ de la Prusse et de l'Autriche, et que l'hostilité possible de TAngleterre était la seule considération qui, depuis quelque temps, le fît hésiter dans son entreprise. Lutter contre la France ne l'effrayait pas. La France aidée de la Grande-Bretagne lui donnait à réfléchir. Or, au commencement de 1853, le czar en était venu à croire que cette dernière puissance ne Tentraverait pas dans l'exécution de ses desseins, et peut-être même l'y aiderait. Le cabinet Derby venait d'être renversé en décembre. Un ministère fort mêle lui avait succédé. On v vovait sans doute des hommes d'Ëtat comme Palmerston et John Russell, peu complaisants à cette heure pour l'ambition moscovite. Mais ils n'y tenaient pas les places principales. Le chef du Foreign-Oflice, lord Clarendon *, et plusieurs de ses collègues, parmi lesipiels nous citerons M, Gladstone, étaient des partisans résolus de la paix. Il en était de même du chef de la nouvelle administration, lord Aberdeen, ami personnel du czar, qui se flattait d'exercer sur lui im irrésistible ascendant. En Angleterre, du reste, l'opinion publique était depuis quelque temps opposée à toute idée de guerre. Le czar savait entui qu'à cette époque la reine Victoria et son époux n'avaient pour Napoléon III qu'une sympathie et ime estime fort médiocres. Il était donc et devait, longtemps encore, rester ccwnaincu, sur la foi de correspondances erronées , qu'une alliance anglo-française était impossible.

1. Clareudon ((ieor^c- William-Frédéric ViUiers, comte de), né le 26 janvier 1800; ambasi«adeur à .Madrid (is33); membre de la Chambre des lords (183K): f^'arde du sceau prive (18310; chancelier du duché de Lancaslre (1840); président du bureau du commerce -ISiG), puis lord-lieutenant d'Irlande (184~) dans h" cabinet Russell; minis^tre des aiïaires étrangères (1853-1858); chancelier du duché de Lancaslre (18r>4-18(i6); mort en juin 1870.

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D'ailleurs il ne négligea rien pour gagner ou pour endormir TAnglelerre. C'est en janvier 1853, au moment où Menchikoff allait se mettre en route, et peu après, en février, quand il approchait déjà de Constantinople, qu'il fit à cette puissance les singulières ouvertures dont Tinsucccts, comme le succès, devail, à ce qu'il pensait, faciliter rexécution de ses plans. Dans une série d'entretiens familiers et tout à fait confidentiels avec l'ambassadeur de la Grande-Bretagne à Saint-Pétersbourg, Hamillon Seymour *, il représentait Tempire ottoman comme un moribond el proposait hardiment à son interlocuteur de s'entendre avec lui sur sa succession. « Tenez, lui disait-il, nous avons sur les bras un homme malade, gravement malade; ce serait un grand malheur si un de ces jours il devait nous échapper, surtout avant que les dispositions nécessaires fussent prises. — C'est à Thomme généreux et fort, lui répliquait Seymour, de ménager Thomme malade. » Mais le czar revenait fréquemment à la charge et chaque fois découvrait un peu plus sa pensée. Il dit d'abord ce qu'il ne voulait pas, puis ce qu'il voulait. Il en vint à faire entendre qu'un arrangement en vertu duquel la Moldavie, la Valachie, la Serbie et la Bulgarie seraient placées sous sa main , l'Egypte et Candie attribuées à l'Angleterre, lui paraîtrait assez convenable. Quant à Constantinople, il déniait à toute grande puissance le droit de s'en emparer, mais faisait pressentir qu'il serait peut-être obligé de prendre cette capitale en dépôt.

Pendant ce temps, Menchikoff arrivait en Turquie. Mais le czar ne voulait pas qu'il fît connaître au public la partie principale de SCS instructions avant que lui-même sût à quoi s'en tenir sur les intentions de l'Angleterre. Il se disait que, si celte puissance entrait dans ses vues, il pourrait aussitôt provoquer par un grand éclat la mort de l'homme malade. Si au contraire elle refusait de le

1. Seymour (sir George Hamilton), né en 1707 ; minisire pléaipotenliaire à Florence (1831), puis à Bruxelles (1836), à Lisbonne (18 iG); ambassadeur à Saint-Pétersbourg (1851-1854), puis à Vienne (18oo-18d8); membre du Conseil privé; mort à Londres le 4 février 1880.

seconder, poiin-ait-elle trouver mauvais qu'il fît seul ses propres affaires et s'assurût par une négociation directe avec le sultan les clefii de position dont il prétendait avoir besoin en Orient? La cour de Londres, endormie jusqu'à la dernière heure par de faux seinblaiils de conlidences, se trouverait en présence d'un fait accompli, c'est-à-dinî de Tinféodation de la Porte à la Russie. Elle protesterait [)eul-étre, mais, le tour une fois joué* ne se battrait certainement pas. Telle était la conviction du czar. Mais les choses ne tournèrent pas tout à fait au gré de ses espérances. Il va sans dire que l'Angleterre repoussa ses propositions secrètes. Russell et Clarendon ((jui succéda au précédent en février comme chef du Foreign-Oflice) lui répondirent que si l'homme était malade il fallait travailler loyalement a le guérir cl finirent par arrêter la négociation (mars-avril 1853). Les entretiens de Nicolas et de Seymour ne furent pas, on le pense bien, sans les alarmer sur les intentions du czar. Le gouvernement français, qui n'était pas dans le secret, les avait devinées et les lui dénonçail hautement dès le mois de février. Hientôt elles devinrent manifestes, sinon par les aveux du cabinet russe, qui continuait à nier les instructions secrètes attribuées à Menchikoff, du moins par les allures de ce singulier diplomate et surtout par les indiscrétions des ministres turcs. L'envoyé du czar était entré à Constantinople le 28 février avec l'appareil militaire d'un conquérant. Peu de jours après, il avait exigé avec arrogance que le ministre des affaires étrangères du sultan, Fuad-effendi *, qu'il dénonçait comme un ennemi de la Russie, fût renvoyé. En l'absence des ambassadeurs de France et d'Angleterre, Abd-ul-Medjid avait cru devoir céder. Enfin, vers les derniers jours de mars, les ministres turcs révélèrent en tremblant et sous le sceau du secret aux chargés d'affaires des puissances occidentales les propositions que Menchikoff venait de leur faire eu leur défendant d'en rien dire. Elles étaient cxor-

1. Fuad-Méhémed-paclm, né à Constantinople en 1S14, d'abord chirurgien de la marine, entra dans la diplomatie en 1834, devint interprète en chef, puis ministre de Tintérieur et fut appelé au ministère des atTaires élran- ^'cres, qu'il occupa quatre fois (1852-18o3, i85o-1857, 1858-1861, 1865-1868); nommé pacha en 1855, président du Tanzimat en 1857, chargé d'une mission spéciale en Syrie en 1860, il fut grand-vizir de 1862 à 1863. Fils de poète, il fut poète lui-même et dut i\ ses écrits une partie de sa réputation. 11 mourut à Nice en 1869.

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Mtanlcs. En rclour d'une allianco permanente qu'il offrait au sultan, le czar exigeait que ce souverain le reconnût comme protecteur légal de l'Église grecque dans son empire. Comme les chefs de celle Église exerçaient les pouvoirs temporels les plus étendus el qu'ils commandaient en Turquie à douze ou quinze millions de sujets du sultan, on voit que la soumission d'Abd-ul-Medjid à l'exigence du czar eût équivalu à une véritable abdication.

Fort peu de temps après, les deux ambassadeurs de France el d'Angleterre, de La Cour ' et Stratford de Reddiffe *, i\\w l'on attendait depuis longtemps, arrivèrent à Conslantinople. Bien instruits de la situation el invités par leurs jrouvernements h agir de concert, ils adoptèrent aussitôt une tactique fort habile. Ils savaient ce que Menchikoff était venu demander, mais ils étaient censés l'ignorer. Ils feignirent pendani plusieurs scîmaines de croire que l'envoyé du czar avait simplement pour mission, comme il ne cessait de le leur répéter, de négocier sur le Monténégro el sur les. Lieux-Saints. Ils voulaient, en mettant fm à tout litige sur ces deux points, lui enlever tout prétexte plausible de rupture avec la Turquie. C'était chose facile, [^'affaire du Monlénégro élail réglée, grâce à l'Autriche, depuis le mois de février; le représentant du czar dut reconnaître qu'il n'y avait pas à y revenir. Quant à la question des Lieux-Saints, Stratford n'eut pas de peine à obtenir de la France qu'elle fût résolue par un arrangement très acceptable pour la Russie. Le !\ mai, tout à cet égard paraissait fini. Il fallait donc maintenant que Menchikoff partît ou qu'il se démasquât et que la cour de Saint-Pétersbourg se mît ouvertement dans son tort. Nicolas I" ne manqua pas de tomber dans le piège. Cha<iue jour grandissaient son orgueil et ses illusions sur le succès final de sa téméraire entreprise. N'ayant plus rien à attendre de sa négociation secrète avec l'Angleterre, (|ui venait d'être close, il avait donné l'ordre à son envoyé de ne plus larder à faire de l'éclat et d'arracher au sultan par une sommation publique l'espèce d'abdication qu'il rêvait de lui imposer. Il fallait

1. La Cour (Edmond de), né à Paris en lîiU.i; secré luire d'ambassade à Vienne (1833). puis à Stockholm (1839), chargé d'affaires (1848), puis ministre plénipotentiaire à Vienne; ambassadeur à Conslantinopir (1853), à Napics (1854); plus tard consciUcr d'État.