L HOMME FORT ET L HOMME MALADE

Iriomphé? ne feraienl-elles pas appel à l'Italie, à la Hongn(î-:à la Pologne? Plein de perplexité, le gouvernement autrichien vaîif/irl, en somme, préserver la Turquie des atteintes russes. Mais il voulaUaussi à tout prix éviter ('e tirer Tépée. Aussi commençait-il à loliV;*voyer et à jouer entre les deux parties, sous couleur de les conci- .lier, un jeu équivoque et, en somme, maladroit, qu'il prolongea ' ' beaucoup trop, pour son malheur, comme on le verra plus loin.

Pour ne pas irriter le czar, (jui ne reconnaissait pas à Tliurope ^malgré le traité de 18/rl) le droit de Tarréter dans son entreprise, TAutrichc, feignant d'écarter la conférence proposée par Drouyn de Lhuys, lui offrit simplement sa médiation oflicieuse, que Nicolas, toujours convaincu qu'il finirait par entraîner la cour de Vienne, ii'empressa d'accepter. Elle détermina aussi la Porte à répondre à Toccupation des Principautés, non par une déclaration de guerre, mais par une simple protestation (l^ juillet), qui n'excluait pas l'espoir d'un arrangement. Cela fait, pour plaire à la France (^t à l'Angleterre, BuoI réunit à Vienne (2'i juillet) les ambassadeurs des grandes puissances et constitua ainsi de fait, sans lui donner de caractère officiel, une véritable iîonférence. F^a Russie refusa d'y paraître. Mais elle ne s'opposa pas à ce qu'il y fut négocié sur un projet de note conciliatoire (|ui, une fois arrêté, serait transmis par le cabinet de Vienne à Saint-Pétersbourg et à Conslanlinople. Dès le 1^' août cette pièce se trouva prête. Celait, on le pense bien, une déclaration assez vague, assez équivocpie, assez susceptible de sous-entendus et d'interprétations contradictoires pour que le czar et le sultan pussent s'en déclarer également satisfaits. Le premier de ces souverains l'accepta donc sans retard (3 août), se réservant de la commenter ultérieurement à sa façon et exigeant que la Porte l'adoptât sans explications et sans réserves. Mais à Conslanlinople on jugea qu'en face d'un adversaire tel que l'empereur de Russie il était nécessaire de ne pas paraître ignorer son droit et qu'il fallait mettre les points sur les i. Celait l'avis non seulement de Réchid-pacha, mais de Slratford et de f^a Cour. Le Divan fit donc suivre son adhésion à la note d'observations d'où il résultait que le sultan n'entendait nullement admettre l'ingérence du czar dans ses rapports avec ses sujets, et cpie ni le traité de Kaïnardji ni aucun autre n'autorisaient les exigences et les prétentions actuelles de la Russie (20 août).

G^li loyale explication devait faire manquer Tarrangement. Silçôfes en effet déclara aussitôt qu'il révoquait sa propre adhésion ."ttja note. C'était son droit. Mais il se lit tort en publiant de son .'•j'^trfté (le 7 septembre) un commentaire de cette pièce en opposition .•'/, -radicale avec finterprétation fournie par les ministres turcs. La '•' conférence de Vienne ne put dissimuler que celte dernière seule était conforme à ses vues et à ses intentions. La France et l'Angleterre déclarèrent que les explications russes rendaient tout accord impossible et, ne doutant pas de Timminence de la guerre, donnèrent Tordre à leurs Hottes de franchir les Dardanelles, pour aller couvrir Constantinople (fm de septembre).

Le comte de Buol ne renonça pourtant pas à sa malencontreuse note. Il voulait à tout prix prévenir un conflit armé en Orient. L'empereur de Russie étant, sur ces entrefaites, venu àOlmiïtz voir Tempereur d'Autriche, pour essayer de l'entraîner dans son parti', François-Joseph n'osa lui promettre de le suivre, mais lui insinua une combinaison diplomatique qui venait d'éclore dans le cerveau de son premier ministre : le cabinet de Vienne offrirait de nouveau la note du 1" août aux deux parties contendantes, qui faccepleraient sans réserve, et il se porterait garant devant le sultan des bonnes intentions du czar à son éj^ard, c'est-à-dire afiirmerail que la note était interprétée par ce souv(»rain comme par la conférence. C'était là un expédient misérable et digne d'un vrai casuiste. L'Angleterre et la France le repoussèrent hautement (4 octobre). Supposer que la Russie était d'accord avec la conférence, après ses explications du 7 septembre, faire [)arler en son nom l'Autriche, alors qu'elle même n'eût rien dit, rien désavoué, c'était uneliclion aussi dangereuse que peu loyale. Du reste, à Theure même où les puissances occidentales refusaient de l'accepter, la guerre, si longtemps contenue, éclatait enlin en Orient.

La Turquie, bien secondée par la France et l'Angleterre, avait» depuis le mois de juillet, pressé vigoureusement ses préparatifs, militaires. A la lin de septembre, elle était prête ou à peu près. Il régnait à Constantinople et dans tout l'empire, au sein de la population musulmane, une violente irritation contre la Russie. Le

i. \\ s'arréla an retour à Varsovie, où il sollicita la visite du roi de Prusse (|ui, a[U'ès avoir fait un peu la sourde oreille, vint lui rendre ses hommages, mais recula lui aussi devant une alliance coaipromeltantc.

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caraclère religieux donné par le czar à son entreprise frappait les tidèles sectateurs de Tlslam. Leur exaltation, leur fanatisme se .réveillaient, éclataient <ie toutes parts, comme en 1821. Le commentaire russe du 7 septembre combla la mesure. Des manifestations tumultueuses eurent lieu devant le palais du sultan. Enfîn la pression devint si forle qu'Abd-ul-Medjid crut devoir y céder. A ce moment d'ailleurs, la flotte anglo-française approchait de Constantinople pour le protéger. Un grand conseil fut tenu par le souverain turc le 25 septembre. Le lendemain, la guerre était décidée. Elle fut déclarée le 4 octobre par un manifeste solennel, et le 8 Omer-Pacha, général en chef de Tarmée lunpie, somma le prince Gorlchakoff * d'évacuer les Principautés, faute de quoi les hostilités s'ouvriraient sous quinze jours.

La vigoureuse altitude de la Turquie n'intimida nullement le czar. Outre qu'il comptait toujours sur la neutralité bienveillante de l'Autriche et de la Prusse, il s'obstinait à croire impossible une alliance de guerre entre la France et la Grande-Bretagne. Il fondait, du reste, de grandes espérances sur le soulèvement des populations chrétiennes dans la péninsule des Balkans. Une grande fermentation régnait en Thessalieet en Épire. Les agents russes, fort nombreux et fort influents à Athènes, poussaient la Grèce, toujours à l'étroit dans ses limites de 1832, à se jeter sur ces deux provinces. Le roi Othon et surtout son épouse, la reine Amélie ', femme ambitieuse et hardie, se prêtaient visiblement à la politique moscovite, favorisaient le parti Napiste^ et permettaient à des officiers

1. Gortcliakoff (Michel), né en 1705, se distingua dans le commandemcnl de rarliUerie pendant les campagnes de Turquie (1828-182U) cl de Pologne (1831), fut nommé commandant militaire de Varsovie en 1843, prit une part importante à la guerre de Hongrie, on ISiU, fut mis à la tête de Tarmée russe sur le Danube (1853), puis en Crimée (février 185*)), où il défendit avec honneur Séhastopol, devint lieutenant général du royaume de Pologne (185G), membre du conseil de TËmpire (1861) cl mourut le 30 mai 18C1.

2. Amélie (Mahe-Frédérique), fille du grand-duc d'Oldenbourg Paul-Frédéric- Augusle, née le 11 décembre 1818; mariée le 21 novembre 1836 au roi Othon, dont elle n'a jamais eu d'enfants; chargée de la régence de mars à décembre 1836; morte à Bamberg le 20 mai 1875.

3. Ou désignait sous ce nom la faction qui, d ordinaire, s'appuyait sur le gouveroement russe.

et à (les soldats de farmée hellénique d'aller fomenter i'insurrecliou sur le territoire turc (oct.-nov. 1853). Dans le même temps, le czar excitait le schah de Perse à prendre les armes contre le sultan; et il ne désespérait pas d'attirer à lui le roi de Danemark, dont l'alliance eut préservé la Russie de toute attaque du côté de la mer Baltique. Enlin il était convaincu que la Turquie, dont il connaissait la détresse financière, ne pourrait pas tenir six mois ses forces sur le pied de guerre et qu'au printemps elle solliciterait humblement la paix. Aussi ne prit-il point tout d'abord contre elle une offensive dont il ne croyait pas avoir besoin pour la vaincre et lit-il annoncer à l'Europe par Nesseirode (30 octobre) qu'il acceptait la guerre puisqu'on la lui déclarait, mais que, pour prouver la pureté de ses intentions et la modération de sa politique, il se bornerait jusqu'à nouvel ordre à se défendre.

Ce langage lit renaître dans l'àme de Buol l'espoir d'un arrangement pacifique. Le ministre autrichien s'empressa de demander à la cour de Russie si elle se prêterait d'ores et déjà aux nouveaux efforts (|u'il se proposait de faire pour amener une réconciliation entre la Porte et elle. Sur une réponse affirmative de Nesseirode, il rouvrit bientôt la conférence de Vienne et, dès le 5 décembre, les quatre puissances représentées dans cette réunion adoptèrent solennellement un protocole qui sembla le point de départ d'une négociation sérieuse pour la paix. Cette déclaration établissait leur parfait accord sur les deux principes suivants, reconnus par elles comme conditions essentielles de l'équilibre européen : 1® intégrité de l'empire ottoman; 2"* indépendance gouvernementale du sultan (ce souverain devant d'ailleurs être invité à améliorer et garantir librement le sort de ses sujets chrétiens). Au protocole était jointe une note par la<iuelle la Porte était priée de faire connaître au plus tôt les conditions auxciuelles elle serait disposée à traiter avec la Russie.

Mais, juste au moment où l'Europe se reprenait à espérer le prochain rétablissement de la paix, la crise orientale fut singulièrement aggravée par un uou>eau coup de théâtre. Contrairement à ses

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calculs, le czar venait de constater que les Turcs étaient capables lie la plus vigoureuse et de la plus heureuse oITeusive. En Europe, quel(|ues semaines leur avaient suffi pour reprendre la Petite- Valachie et séparer Tarmée moscovite de la Serbie, qu'elle cherchait à agiter. En Asie, ils avaient fait mieux encore; car, pénétrant sur le teiTÎtoire russe, ils avaient enlevé, sur la mer Noire, le fort de Saint-Nicolas. A la nouvelle de ce dernier fait d'armes, le czar, transporté de fureur, avait oublié sa déclaration du 30 octobre. Sa tlolte avait reçu Tordre de se porter sur le littoral ottoman d'Asie Mineure et, le 30 novembre, dans le port de Sinope, la Hotte turque, à la suite d'un violent engagement, avait été anéantie. Dès lors le sultan ne pouvait plus disputer à son adversaire l'empire de la mer Noire. 11 n'avait même plus de (|uoi couvrir Conslantinople. Heureusement les deux escadres anglaise et fi*ançaise étaient mouillées devant cette capitale. Abd-ul-Medjid, éperdu, invoiiua de nouveau le secours des puissances occidentales et demanda formellement qu'elles donnassent l'ordre à leurs amiraux de franchir le Bosphore.

C'était là une démarche grave, et si le cabinet de Paris, depuis longtemps résolu à la guerre, était prêt à faire ce pas décisif, il n*en était pas tout à fait ainsi du cabinet de Londres. Aberdeen, qui n'avait pas encore perdu l'espoir d'éviter la guerre, essaya de ré.sisler encore au courant qui Tentrainait. Mais l'opinion publique fut plus forte (|ue lui. Palmerston, qui voulait la lutte, donna sa démission (15 déc). L'agitation fut telle dans toute l'Angleterre ijue le chef du ministère dut, (pielques jours après, Tinviler à reprendre son poste et accepter son progranmie. Le '27 décembre, sur la proposition de Drouyn de Lhuys, les deux cours occidentales signifièrent à la Russie que la Hotte anglo-française allait prendre possession de la m«*r Noire et que, sans défendre aux navires turcs de s'y montrer (à condition toutefois qu'ils s'abstinssent d'opérarations offensives), elle ne permettrait pas au pavillon russe de s'y faire voir. De fait, c'était annoncer qu on voulait la guerre. Si la France et l'Angleterre ne la déclarèrent pas tout de suite, c'est <|u'il leur fallait encore quelques mois pour com[)léter leurs prépatifs d'attaque et se procurer des alliances. Mais nul ne pouvait plus se faire illusion sur leurs desseins.

Pour conjurer l'orage, l'Autriche s'empressa d'offrir aux deux l'Ours occidentales une satisfaction diplomatique. La Turquie venait

de faire coniiailre (30 déc.) les conditions qu elle mellail an rclablissement de la paix. C'était : 1** le maintien et la garantie do son intégrité territoriale; 2" révacuation des Principautés; 3** le renouvellement des garanties assurées à la Porte par l'Europe en 18V1 ; 4" le respect de Tindépendance gouvernementale du sultan, qui ne refuserait pas de nouvelles concessions à ses sujets chrétiens, mais qui les ferait librement. Si cette base était acceptée, la Turquie consentait à ouvrir des négociations, mais sous la médiation (ce qui voulait dire sous la protection) des quatre puissances constituant la conférence de Vienne. La situation était si grave, ((ue Buol n'hésita pas à adopter ce programme. Aussi la conférence l'approuva- t-elle sur sa proposition et le chargca-t-clle de le transmettre à Tempereur de Russie (13 janvier 185/i).

Tout le monde en Europe attendait avec anxiété la décision (ju'allait prendre ce souverain. Mais ceux-là le connaissaient bien mal (jui le croyaient sur le point de reculer. S'il demandait à ce moment (16 janvier) à la France et à l'Angleterre des explications sur leur déclaration (fort nette du reste) du 27 décembre, ce n'est pas qu'il filt porté à céder. Il voulait seulement gagner un peu de temps. N'ayant plus maintenant d'illusions sur les dispositions de la Grande-Bretagne à son égard, il s*en faisait encore de singulières sur celles de TAutriche et de la Prusse. Il avait, durant les dernières années, exercé un tel ascendant sur ces deux puissances, qu'il espérait fermement les entraîner dans son parti par quelque démarche vigoureuse.

C'est d.ans cette conviction qu'il lit partir pour Vienne et pour Berlin deux diplomates, le comte Orloff et le baron de Budberg \ chargés de demander aux deux grandes cours allemandes la promesse d'une neutralité bienveillante pour la Russie et de leur

l. ButJhcr^ (André, baron de), né en 1820: charge d'affaires de Russie à Francfort (1849); ministre plénipotentiaire à Berlin (1851), puis à Vienne (I80O) et ù Berlin pour la seconde fois (1858); ambassadeur en France dr 1862 a 1SC8; depuis conseiller secret du gouvernement russe cl membre du conseil de Tempire; mort à Saint-Pétersbourg le U février 1881.

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onner eu retour l'assurance que le czar s'entendrait avec elles, et vec elles seules, sur le rétablissement de féquilibre politique en rient. C'était leur proposer en somme de Taider à renverser l'emire ottoman. Le cabinet de Vienne frémit devant une pareille uverture. BuoI ayant demandé si le czar s'engagerait à ne pas 'anchir le Danube, Orloff répondit négativement. Ce à quoi le linistre de François-Joseph dut riposter en déclarant que l'Au- 'iche ne pouvait promettre sa neutralité et se réservait une entière* berlé d'aclion (28 janvier). « Vous nous rendez la guerre imposible, s'écria l'agent russe; autant vaut nous la déclarer. » Et il arlit bientôt exaspéré. Budberg, dans le même temps, n'était pas lus heureux à Berlin. L'opinion publique en Prusse était absolulent hostile à la Bussie. C'était à son influence qu'on attribuait, on sans raison, l'humiliation d'Olmiitz. Le parti libéral haïssait n Nicolas le plus redoutable champion de la contre-révolution u'il y eût en Europe. Les ministres du roi, et à leur tète Manniffel ', plusieurs de ses conseillers et de ses amis les plus chers, ?s Bunsen, les Pourtalès *, les Usedom ' et jusqu'à son héritier irésomptif, le prince Guillaume, inclinaient ouvertement vers l'aliance anglaise. Bref, Frédéric-Guillaume IV, malgré sa respecueuse déférence pour le czar, son beau-frère, ne crut pas devoir se ompromeltre au point d'entrer dans l'espèce de coalition qu'il lui iroposait et lui répondit, comme François-Joseph, par un refus.

\. ManteutTel (Olhon -Théodore, baron de), né à Lubbeu le 3 février 180.), emplit ù partir de 1829 des emplois secondaires dans Tadministration prusenne, devint en 1841 conseiller supérieur de régence à Kœnigsbcrpr, en 1813 ice-président de la régence de Stettin, fut nommé conseiller intime du prince e Prusse (1844), chef des deux premières divisions du ministère de rintéeur, combattit le parti libéral dans les assemblées de 184*7 et 18i8. obtint le ortefeuille de Tintérieur dans le cabinet formé par le comte de Brandebourg lOT. 1848) et, après la mort de cet homme d'État (iiov. 18'>U). fut mis à la *le du ministère, où il prit la direction des affaires étrangères; il représenta i Prusse au congrès de Paris (18i)6), fut éloigné des affaires par le régent uiUaume (1858) et mourut ù Grosseu le 2G novembre 1882.

2. Pourtalès (Albert-Alexandre, comte de), né à NeuchÂlel en 1812, conseiller ilime. chambellan du roi de Prusse, ministre plénipotentiaire en France, mort

Paris en 18G1.

3. Usedom (Charics-Georges-Louis-Guido. comte d'}, né ù Hechingen lo r juUlet 1805; secrétaire de légation à Rome (1835-183'î}, où il fut plus tard lYoyé à deux reprises comme représentant du gouvernement pru<«8ien (18lî>, (49); ministre plénipotentiaire À Francfort (1848); chargé d'une mission Uraordinaire à Londres (1855); envoyé à Francfort pour la seconde fois 858); ambassadeur à Turin, puis à Florence, de 18G3 à 18G9; mort à Sanemo Je 22 janvier 1884.

de faire connaître (80 déc.) les conditions qu'eiic mellail ;: blissement de la paix. C'était : l"* le maintien et la garn son intégrité terriloriale; 2" révacualion des Principauté^ renouvellement des {,'aranlies assurées à la Porte par l'Eu 18/|1; /r le respect <le l'indépendance gouvernementale d»qui ne refuserait pas de nouvelles concessions à ses suji tiens, mais qui les ferait librement. Si cette base était ac« Turquie consentait à ouvrir des négociations, mais sous i tion (ce qui voulait dire sous la protection) des quatre | constituant la conférence de Vienne. La situation claii (jue Buol n'hésita pas à adopter ce programme. Aussi rence l'approuva- l-ell(^ sur sa proposition et le charge le transmettre à Tempereur de Russie (13 janvier 183 'i

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Tout le monde en Kurope attendait avec anxié: (pi'allait prendre ce souverain. Mais ceux-là le conn mal qui le croyaient sur le point de reculer. S'il d moment (16 janvier) à la France et à TAngleterrc d sur leur déclaration (fort iiett<» du reste) du 27 décpas qu'il fût porté à céder. H voulait seulement ga temps. N'ayant pins maintenant d'illusions sur les la Grande-Bretagne à son éijjard, il s'en faisait c liéres sur celles de l'Autriche et de la Prusse. Il dernières années, exercé un tel ascendant sur ces • ([u'il espérait fermement les entraîner dans son p démarche vigoureuse.

C'est dans cette conviction qu'il lit partir por Berlin deux diplomates, le comte Orloff et le ba: chargés de demander aux deux grandes cours a messe d'ime neutralité bienveillante pour la '

1. Biidher^ (André, baron de), né en 1820; chargé Francrorl (1840); ministre plénipotentiaire k Berlin (18:iri) et à n«.rriin pour la seconde fois (1858); amb 1862 il 18G8; depuis cunsoiller secrel du gouvcrnemei conseil de Temfdre; mort à Saint-Pétersbourg le 9 fé'

Quant à la conférence de Vienne, comme Nicolas, loin d'accepter les dernières propositions de la Turquie, persistait dans ses dernières exigences et repoussait toujours la médiation des grandes puissances, elle déclara ses conditions inacceptables (2 février). A ce moment. Napoléon ill venait d'écrire au czar (29 janvier) une lettre autographe pour Tinviter, en termes fort nets, à évacuer lei; Principautés et à soumettre le futur traité de paix à la garantie de l'Europe. I/autocrate répondit avec hauteur (8 février) à son bon ami que c'était lui demander de se déshonorer et que la Russie saurait se montrer en 1854 ce qiCelte avait été en iSH.

On semblait à cette heure d'autant plus près d'une guerre générale, que les deux cours occidentales s'efforçaient pour leur part de former contre le czar une formidable coalition. Il ne tint pas à elles qu'une alliance ne fut conclue à cette époque entre les cabinets de Paris, de Londres, de Vienne et de Berlin. On comprend finlérét qu'elles avaient à entraîner l'Autriche; car, sans l'aide de cette puissance, il ne leur était guère possible d'attaquer la Russie que par mer. Mais, tout d'abord, Buol ne voulait rien signer avant que la France et l'Angleterre, dont, au fond, il redoutait la trahison, se fussent compromises au point de ne plus pouvoir reculer. Aussi exigea-t-il avant tout qu'elles adressassent au czar (ce qu'elles firent le 27 février) un ultimatum portant sommation d'évacuer immédiatement les Principautés et menace de guerre en cas de refus. Il appuierait, disait-il, celte sommation. Mais Tarmée autrichienne ne pouvait se hasarder toute seule et entrer en ligne avant que les armées française et anglaise eussent elles-mêmes commencé leurs opérations. En outre, l'Autriche, en vue d'une diversion probable des troupes russes sur ses frontières de TEst et du Nord, devait s'assurer Talliauce étroite de la Prusse. Aussi des efforts énergiques furent-ils faits à cette époque par Buol, comme par Drouyn de Lhuys et par Clarendon *, pour s'assurer le précieux concours

1. C areudon (tjeorges-Williain-Frédéric ViUiers, comte de), né le 12 janvier 1800; minisire piénipolentiaire en Kspagne (1833-1839); membre de la chambre des lords (1838); lord du sceau privé (1839). puis chanceUer du duché

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de cette puissance. En réalité, le ministre de François-Joseph ne jouait pas franc jeu. Son véritable dessein était de pousser en avant la France et TAngleterre et de constituer en seconde ligne, grûce à l'appui de la Prusse, une réserve imposante qui, grossie, comme il respérait, des contingents de la confédération germani(|ue, lui permettrait d'imposer aux parties belligérantes sa médiation armée et de faire la loi à l'Europe. C'était un fort beau calcul. Mais il eût fallu que la cour de Berlin, qui n'avait pas grand'chose à y gagner, voulût s'y prêter, et c'est ce qui n'eut pas lieu.

Le parti qui avait empêché Frédéric-Guilhnmu» d'accepter les offres du czar voulait maintenant l'entraîner dans la quadruple alliance. Il se croyait sur le point d'y parvenir. Mais autour de ce prince s'agitait une faction puissante qui, tant fiar sympathi<* pour la Russie que par aversion pour l'Autriche, l'en détournait de toutes ses forces. C'était la coterie de la Croi.r (les (Jerlach, les Dohna, les Stahl, etc.), secondée par la reine ', jjar le second frère du roi (le prince Charles), et puissamment aidée de loin par M. de Bismarck. La correspondance de ce dernier donne un(» idée fort nette des arguments que ce parti faisait valoir pour retenir Frédéric-Guillanme dans sa politique. On lui représentait (ju'il n'avait que faire de travailler à la grandeur de l'Autrirhe; que cette puissance désirait s'approprier les Principautés: (jue (faulre part elle se prêterait à la reconstitution de la Pologne, opération qui coûterait à la Prusse plusieurs provinces et qui, rétablissant un grand État entre l'Autriche et la Russie, rendrait les froissements et les conflits plus difllciles entre ces deux monarchies; que la cour de Berlin ne devait chercher (pi'à se concilier l'Allemagne en affectant de défendre exclusivement les intérêts germaniques, taudis que la cour de Vienne ne servait en OricMil cpie les siens propres; que si elle se rapprochait de rAulriche, re devait être, non pour la seconder (effectivement contre la Russie, mais en réalité pour la retenir, la neutraliser, l'immobiliser; un jour

de Laocastre (1840) dans le roinUtèrc Melbourne; présidenl du bureau du commerce (1846), puis lord-lieutenaul dMrlande (1841) dans le cabinet RusscU: ministre des aiïaircs étrangères de 1853 & 1858; chancelier du duché de Lancastre pour la seconde fois de 1861 à 1866; mort en juiu 1810.

1. Elisabeth de Bavière, oée le 13 novembre 1801, marine à Frédéric-Guillaume le 2*.4 novembre 1823. Elle n'avait pas d'enfants et vivait en assez mau- %'aise intelligence avec le prince (luiUaume, son beau-frère, héritier présomplif de la couronne, et avec la princesse Au^usta, femme d«* ce dernier.

viendrait ou ocltc puissance, pour avoir payé le czar d'ingraliliide sans avoir en somme secondé ses ennemis, deviendrait odieuse à tout le monde; c'est k ce moment que la Prusse pourrait lu! rnleviM* l'Allemagne, comme le Piémont l'Italie, sans crainte d'en être empêchée ni par la Russie ni par les puissances occidentales. Que Frédéric-Guillaume comprît à cette époque tous les profonds calculs de M. de Bismarck, nous n'en répondrions |ias. Mais le parli de la Croix s(» faisait d'aulant mieux écouler de lui «lue toutes les synïpathies du roi étaiiMit pour le czar. Dans ses élans mystiques, il admirait son heau-frère comme le futur émancipateur des chrétiens d'Orient. Il jugeait et déclarait, comme lui, la Tiirtpiie incurable. Il répugnait absolument à mettre sa main dans relie de Napolétui III. Il demandait à TAngleleire si elle l'aiderait à se releviT d'Olmiltz, si elle lui ferait rendre sa [U'incipauté de Ni'uchàtel, <pf il ne se consolait pas d'avoir perdue. L'Angleterre ne savait trop (jue répondre. Mais, grî\ce à Runsi'u, elle ne désespérait pas d'attirer à elle b» roi dr Prussr». Klle se trompait. Cet and)assadcur avait tnq) présunu'» de son influence sur son maître. Apprenant cpie Ihinsen, sans doute pour lui lorc(M' la main, avait représenté à Londres ccunine à peu prés certaine son adhésion à la <piadru|)le allianc»», Fi-édéric-(iuillauine entra dans une violente colén», désavoua le téméraire diplomate, nmvoya brutalement loin de lui Pourtalès et déclara nettiMiient, au rommencement de mars ISô'i, qu'il Ut* fierait jamais la gm»rre à la Russii». Il est vrai que, ne voulant, en somme, se brouiller av(»c persoiuie, il se halad'en- \oyer des ageiTts s[jéciaux à Paris ^q à Londres pour expliquer )^{\w attitude et ne s'opposa pas à ce que les principes dont le traité à quatre a\ail prescrit l'application lussent proclamés dans un protocole que la Prusse, l'Autriehe, la France et l'Angleterre prendraient pour base dtî la paix à rétablir entre la Russie et Fempiiv nlloman.

(le protocole fut adopté le U avril iSôl pai* la conférence de Vienne tpii, récenmienl (en mars), venait encore de repousser de nouvelles propositions du czar, aussi peu acce]>lables que les pn;dentes. Il send)lait établir entre les tpialre grandes cours du Centre l'I de l'Ouest une élroiti» solidarité en c(î qui roncernail la question d'Orient. Chacuniî d'elles s'engageait en effet à ne pas se séparer des trois autres pour le règlement des diflicultés pendantes et