Pieri, Rudio et Gomez

l'ambassadeur de France, Persigny, adressa à cette puissance l'impunité qu'elle semblait assurer aux conspirateurs froisser Tamour-propre britannique. Néanmoins, Palmerston, qui ten on le sait, à Talliance de Napoléon III, crut devoir présenter parlement unbill de nature à le contenter. Mais, sur ces entrefai le Moniteur^ qui, depuis quelques semaines, était rempli d'adres de félicitations à l'empereur, en publia quelques-unes d'un toi provocant et même si injurieux pour la Grande-Bretagne, que susceptibilité anglaise éclata de son côté en récriminations et menaces. Palmerston, accusé d'avoir fait trop bon marché l'honneur national, fut renversé tout net (février 1858); le bill abandonné, et les tories formèrent, sous lord Derby \ un minisi beaucoup moins porté que le précédent à s'entendre avec le g vernement français.

Napoléon II I ne manqua pas de demander au Piémont, codo à la Suisse et à la Belgique, des mesures contre les excès d< presse et contre les complots. Cavour s'empressa de les faire v( (février 1858), non sans garder vis-à-vis-de l'empereur l'attil digne et ferme d'un ministre qui ne voulait pas être traité en pr français. Victor-Emmanuel, qui savait comme lui être fier à heures, écrivit môme à son futur protecteur que, s'il le fallai défendrait du haut des Alpes, à l'exemple de ses ancêtres, Tin pendance de son pays. Ce souverain et son conseiller ne voula pas, on le conçoit, s'aliéner en Italie le parti avancé par apparences de platitude envers Napoléon III. Ils connaissaieni reste à merveille l'empereur des Français et savaient bien ( dans l'état d'esprit où il était depuis le \h janvier, il était en< plus pressé de leur offrir son concours qu'ils ne pouvaient 1' eux-mêmes de l'obtenir.

Effectivement, ce souverain ne voyait plus qu'un me d'échapper aux poignards et aux bombes des conspirateurs liens, c'était d'entreprendre au plus tôt et ouvertement l'aff chisscment de la péninsule. Orsini, condamné à mort, refusî

1. Lord Malmersbury reprit dans ce cabinet la direction du Foreign-0

demander sa grûce (que Napoléon III lui eût sans doute accordée; tout de même si son entourage ne Fen eilt empêché). Mais il avait adressé à l'empereur une lettre où, après lui avoir donné clairement à entendre que les attentats contre sa personne se renouvelleraient tant qu'il n'aurait pas aidé Tltalie à reconquérir sa liberté, il Tadjurait d'accomplir enfin cette grande œuvre. « Que Votre Majesté, lui écrivait-il, ne repousse pas le \œu suprême d'un patriote sur les marches de Téchafaud, qu'elle délivre ma patrie, et les bénédictions de 25 millions de citoyens la suivront dans la postérité. » Pour bien montrer qu'il n'était pas insensible à cette prière, l'empereur fit publier la lettre dans le Moniteur. On put ainsi déterminer Orsini à lui en adresser une seconde où, prenant pour ainsi dire acte de ses bonnes dispositions pour l'Italie, il suppliait le parti révolutionnaire de s'abstenir désormais à son égard de tout attentat. « Les sentiments de sympathie de Votre Majesté pour l'Italie, lit-on dans cette dernière pièce, ne sont pas pour moi un mince réconfort au moment de mourir;... que mes compatriotes, au lieu de compter sur ce moyen de l'assassinat, apprennent de la bouche d'un patriote prêt à mourir que leur [ abnégation, leur dévouement, leur union, leur vertu peuvent %uls assurer la délivrance de l'Italie, la rendre libre, indépendante et digne de la gloire de nos aïeux. »

Orsini fut exécuté le 13 mars. Mais déjà le Moniteur avait publié sa dernière lettre, comme la première, et celte manifestalion des sentiments de l'empereur était fort significative. Bientôt Cavour fut invité en secret à faire imprimer Tune et l'autre dans son journal officiel. Il feignit d'avoir peur de se compromettre, vu la suspicion dont la Sardaigne était depuis longtemps l'objet. Imprimez^ lui répéta-t-on formellement. N'était-ce pas 'tïi donner à entendre qu'on était résolu à le soutenir? Il publia ^onc, lui aussi, les lettres d'Orsini {V avril) et, dans le même *^inps, fil comprendre à mots couverts au peuple italien, par une ^rie de manifeste qui eut un grand retentissement, que l'heure de 1^ délivrance était près de sonner. Bientôt les avances de Napo- '^nlll devinrent plus significatives encore. Ce souverain, qui n'avait limais pu se défaire de ses vieilles habitudes de conspirateur, ^utretenait, en dehors et à l'insu de ses ministres, une diplomatie ^ulte, par laquelle il aimait à préparer, sans empêchements,

I>EUDOIJB. II. — 12

sans contrôle, les grands coups que devait frapper sa diplomatie officielle. Le prince Napoléon était à cette époque un des agents les plus actifs de ses mystérieuses trames. Un familier de ce personnage informa, dès le mois de mai, le comte de Gavour dia projet que Tcmpercur débattait dès lors fort sérieusement, d'une alliance franco-sarde, en vue d'une guerre prochaine contre rAutriche. Peu après, un confident de Napoléon III, le D' Conneau, alla Tinviter dans le plus grand secret à venir trouver ce souverain pour s'entendre avec lui sur les conditions de cet accord Mais Gavour ne se pressa pas et ne se mit en route qu'au bout Am plusieurs semaines. Feignant d'aller en Suisse respirer Cair pu^ des Alpes, il partit tout à coup pour la petite ville de Plombière- (dans les Vosges), oii se trouvait alors l'empereur des Français e put enfin s'aboucher avec ce dernier (20 juillet). Quarante-huS heures lui suffirent pour fixer les bases du traité. Il fut conven ^ que la France aiderait la Sardaigne à expulser les Autrichiens d toute ritalie. Elle lui laisserait naturellement prendre la LonB. hardie et la Vénétie, peut-être même quelque chose de plus, enli n ce qu'il faudrait pour que Victor-Emmanuel fût à la tête d'un Ët^ de 11 à 12 millions d'habitants. En retour, elle acquerrait l Savoie, et peut-être aussi le comté de Nice, sa frontière du sudB est ayant besoin d'être renforcée. Napoléon III ne manqua p^ sans doute de remettre en avant son idée d'une confédération \i^ tienne, et Gavour n'eut garde de le contrarier. Il fut enfin bie entendu que la France seule aurait à donner le signal de la guerr="et que le Piémont devrait attendre qu'elle jugeât à propos de 1 commencer.

Le ministre sarde se hâta de quitter Plombières, mais ne rentr* pas tout de suite en Italie. Napoléon III n'était pas fâché qu'S allât s'assurer des dispositions du gouvernement prussien, quS peu auparavant, venait de passer en de nouvelles mains. DepuS le mois d'octobre 1857, Frédéric-Guillaume IV était, vu l'altération subite de ses facultés mentales, hors d'état d'exercer ses fonc^ tions de roi. Le prince Guillaume, son frère et son héritier pré-^ somptif, avait dû s'emparer de l'administration. On le savaS animé de sentiments fort peu amicaux pour l'Autriche; il avait éUtrès sensible à l'humiliation d'Olmtitz et il souhaitait passionné-' ment de pouvoir la venger. Gavour, qui alla le trouver à Bad€

n'obtint pas de lui d'engagements fermes ((ue, du reste, ce prince ne pouvait pas lui donner. Mais il le quitta convaincu qu'il ne se compromettrait jamais pour la cour de Vienne. Aussi rentra-t-il plein d'espoir et de joie à Turin, où il fil marcher de front, pendant les derniers mois de 1858, les préparatifs de guerre et les négociations secrètes avec la France.

Avant de révéler les arrangements de Plombières (dont il " informa pas même ses ministres) et de provoquer enfin la guerre * llalie. Napoléon III voulut s'assurer qu'il ne laisserait derrière '^'i aucun conflit diplomatique de quelque gravité. Aussi attendit-il, P^iir faire connaître à l'Europe ses intentions^ que certaines dif- '^^lillés, dont se préoccupait le monde politique et qui auraient pu ^ arrêter au milieu de sa grande entreprise, fussent, momentanément au moins, aplanies.

Une des plus graves était la question danoise, qu'on avait cru ^l'ancher en 1852 et qui, depuis quelque temps, passionnait de Nouveau l'Allemagne entière. La Prusse et l'Autriche pouvaient ^Ire amenées à s'allier pour la résoudre, et c'est ce que redoutait Napoléon III. On se rappelle que l'intégrité de la monarchie danoise avait été reconnue et garantie par le traité de Londres. Mais, pour obtenir cet avantage, Frédéric III avait dû prendre préalablement envers les deux grandes cours germaniques, comme envers la diète de Francfort, l'engagement : l** d'assurer leur autonomie à chacun des duchés de SIeswig, de Holstein et de Lauenbourg ; 2* de donner à ces trois États, ainsi qu'au Danemark proprement dit, une constitution commune en rapport avec les intérêts généraux de la monarchie. Ce souverain avait tenu parole. Seulement, au lieu d'appeler les duchés à la discussion de leurs droits, il leur avait purement et simplement octroyé des chartes. Quant à la constitution commune, il avait cru devoir, à plus forte raison, procéder de même, pour prévenir d'interminables débats entre les Danois et les Holsteinois (que la diète de Francfort n'eût pas manqué de soutenir). Cet acte avait donc été publié par lui le % octobre 1855. Mais quand il avait voulu en appliquer les près-

criplions, les difficultés les plus graves s'étaient élevées. Le Hols teiii et le Lauenbourg soutenaient qu'on eût dû leur soumettr non seulement leurs constitutions propres, mais la constilutioi commune; cette dernière était, du reste, à leur sens, attenlatoir à leurs droits particuliers. L'Allemagne, dont ces deux duché faisaient partie, comme membres de la confédération, ne manqu pas de prendre pour eux fait et cause. Elle parlait bieu hau d'honneur et de nationalité. Ce qu'elle ne disait pas, c'est qu'ai moyen d'une constitution commune elle prétendait simplemen faire la loi à lu monarchie danoise tout entière. Les coui*s d< Vienne et de Berlin rivalisaient de zèle en cette affaire, ne vou lanl ni Tune ni l'autre paraître faire bon marché des intérêts ger maniques. Vainement Frédéric VII essaya de les gagner par dc; négociations. Après deux années de récriminations réciproques la question semblait plus irritante et plus embrouillée que jamais Enfin l'acte du 2 octobre 1855 fut solennellement dénoncé à U diète (nov. 1857) qui, par deux arrêtés datés de février 1858, déclara le Holslein et le Lauenbourg dispensés de s'y soumettre e enjoignit au roi d'en suspendre l'application pour ce qui concernait ces deux duchés. Bientôt même, la cour de Copenhague n'ayant pas pris les engagements qu'on exigeait d'elle, on h menaça d'une exécution fédérale (mai). Que pouvait faire Frédéric VII? Le gouvernement français l'engageait à céder; le gouvernement russe, qui marchait alors de conserve avec ce dernier, en faisait autant.*L'Angleterre était en étroit accord avec la Prusse, surtout depuis le mariage récent du prince Frédéric, fils du régent, avec la lille aînée de la reine Victoria *. Le pauvre souverain du! donc céder au droit du plus fort. 11 annonça, le 15 juillet, que la constitution commune de 1855 était suspendue. Mais la diète ne se tint pas pour satisfaite et exigea qu'elle fût abolie à l'égard du Holstein et du Lauenbourg, ainsi que les points essentiels des chartes locales octroyées à ces duchés. C'est ce qui eut lieu le 6 novembre. Qu'allait-on substituer aux lois ainsi supprimées? El de quelle façon procéderait-on pour les remplacer? C'étaient là des

1. Ce mariage venait d'avoir lieu le 25 janvier 1858. Le prince Frédéric, né le 18 octotjre 1831, a succédé à son père comme roi de Prusse et empereui d'Allemagne le 9 mars 1883. H était à ce moment atteint d'une maladie roorteUe. Aussi n'a-t-il régné que trois mois.

LA CONSPIRATION DB PLOMBIÈRES 18i

questions grosses d'orages. Mais pour le moment TAllemague était à l*ctat d'accalmie. La diète suspendait ses mesures d'exécution à l'égard du Danemark (23 décembre). Napoléon 111 n avait donc à craindre de ce côté, jusqu'à nouvel ordre, aucune complication qui pût rempècher d'accomplir en Italie ses secrets desseins.

Les affaires d'Orient ne l'avaient pas moins préoccui)é, pendant <^cM:te année 1858, que le conflit germano-danois. Mais en détiniti^V"^ elles tournaient également à son avantage. La Turquie était d^J)uis quelques mois fort troublée. Grâce à la résistance et à ' î^'veuglement du vieux parti musulman, le hatti-humayoun de '^ 'Varier 1856, qui promettait aux chrétiens une administration régulif!ïrej ainsi que Texercice de tous leurs droits civils et religieux, ^^a.it pesté à peu près lettre morte. Les populations de la Bulga- ^*o?,de la Bosnie, de THerzégovine, encouragées, comme autrefois, des agents russes, commençaient à s'agiter. Le Monténégro ait repris les armes et revendiquait quelques parcelles de terrire que la Porte lui contestait. Une armée tuniue marcha, en Til 1858, contre cette principauté. Mais la France, fort désireuse *^ complaire à la Russie et de déplaire à l'Autriche en soutenant *^^ principe des nationalités dans la péninsule des Balkans, envoya P^lusieurs bâtiments de guerre dans l'Adriatique et encouragea ^Xivertcment les Monténégrins. Les Turcs furent battus à Grahovo V X 3 mai), et bientôt la Porte dut régler à la satisfaction des cabi- ^ ^Is de Paris et de Saint-Pétersbourg la question de frontières en *Uigc.

Napoléon III et Alexandre II ne furent pas moins heureux sur *0 Danube qu'en Illyrie. Les divans de Valachie et de Moldavie ^yant terminé leurs travaux et la Commission internationale en Uyant consigné les résultats dans son rapport (7 avril 1858), la <^onférence qui devait fixer le sort des Principautés se réunit à l^aris le 22 mai. Ses débats durèrent trois mois*, car les puis-

1. Il fut aassi question dans celle réunion du règlement publié le 7 novembre 1837 par la Commission internationale du Danube pour la navigation 4e ce fleuve, et dont certains articles furent indiqués comme devant élre amendés.

sances étaient moins que jamais d'accord sur la question capitale de Viinion. Finalement on se fil de part et d'autre des concessions; mais elles ne furent qu'apparentes de la part de la France et de l'Angleterre. La convention du 19 aoAt stipula que la Valachie et la Moldavie ne seraient pas fondues en un seul État, mais qu'elles auraient les mômes lois et la môme armée, qu'elles formeraient une alliance permanente et que leurs intérêts communs seraient discutés par une commission centrale composée de délégués du parlement de Bucharest et du parlement de Jass}*. Les deux provinces éliraient librement leurs hospodars, qui devraient être indigènes. On voit qu'en somme l'union était faite plus qu'aux trois quarts. Pour la compléter, que fallait-il? Simplement que les Principautés tournassent la loi nouvelle en élisant chacune le môme prince. C'est ce à quoi les agents français et russes les engageaient de toutes leurs forces. Aussi, dès que les Principautés eurent été mises officiellement en possession de leurs droits par un firman du sultan, manifestèrent-elles l'intention de porter tous leurs suffrages sur un seul candidat. Nul ne pouvait douter, vers la fin de 1858, que le colonel Couza* (grand ami de la France) ne dût être appelé prochainement à régner à Jassy comme à Bucharest.

La nationalité roumaine n'était pas la seule qui fût, à cette époque, en train de se constituer sur les bords du Danube. Juste dans le même temps, la Serbie, à demi émancipée par les traités d'Andrinople et de Paris, réclamait, en attendant l'indépendance absolue, une autonomie plus large et plus assurée que celle dont l'avait gratifiée la diplomatie. La politique austro-turque, représentée à Belgrade depuis 1842 par le prince Alexandre Karageorgewitch ', était fort impopulaire en ce pays, où le retour du vieux Miloch Obrenowitch, client de la Russie, était souhaité par la grande majorité de la population. L'agitation y devint si forte,

1. Couza (Alexandre-Jean), né à Galatz en 1820; élevé à Paris de 1834 à 1839; vice-président du tribunal de Galatz, puis préfet de celle ville (1850), dont il fut élu député en 1858; nommé peu après ministre de la guerre; élu prince de Moldavie et de Valachie (1859); renversé par une conjuration militaire (23 février 1866): mort à Wiesbaden au mois de mai 1873.

2. Alexandre Karageorgcwitch, fils de Kara-Georges, né en 1806, proclamé kniaze ou prince de Serbie par la diète de 1842. confirmé par celle de 1843; renversé en 1858 ; mort à Temesvar (Hongrie) le 2 mai 1885.

vers la fin de 1858, que Karageorgewitch fut contraint de convoquer, suivant les anciens usages, la Skouptchina^ c'est-à-dire l'assemblée nationale, qui, depuis longtemps, n'avait pas été réunie. Mais il ne gagna rien à cetle concession, car le premier usage que les représentants du peuple serbe firent de leur mandat, fut d'exiger rabdication du prince, qui, après deux jours de résistance, dut résigner ses pouvoirs (2& décembre), mais se réfugia dans la forteresse de Belgrade, occupée par les troupes turques, et invoqua le secours de l'armée autrichienne. Le cabinet de Vienne annonça aussitôt Tintention d'envoyer à son aide plusieurs milliers de soldats. Mais une pareille inlervention, sans accord préalable entre les grandes puissances, eût été une violation du traité de Paris. La France et la Russie déclarèrent hautement qu'elles ne la permettraient pas. Aussi n'eut-elle pas lieu. L'élection de Hiloch^ rappelé au gouvernement par la Skouptchina, fut ratifiée par la Porte dès le 12 janvier 1859. Le sultan n'accorda pas, il est vrai, aux Obrenowilch la principauté à titre héréditaire, comme le voulait l'assemblée serbe. Mais il fit entendre qu'à cet égard son refus était de pure forme.

Très peu de jours après, comme on pouvait s'y attendre, le colonel Couza, protégé de la France et de la Russie, était élu prince à l'unanimité, d'abord en Moldavie (17 janvier), puis en Valachie (5 février). L'union des deux grandes provinces rou- OiaÎDes était, de fait, accomplie. La politique autrichienne était ainsi doublement tenue en échec sur le Danube, et l'Orient redevenait gros de menaces pour la cour de Vienne juste à l'heure où la crise italienne allait Tobliger à tourner vers l'ouest toute son attention comme toutes ses forces.

1. Miloch Obrenowitcb, né en 1780, fut, à partir de 1804, un des principaux chefs de la nation serbe révoltée contre les Turcs, fut confirmé dans ses pouvoirs par la Porte en 1813, se souleva de nouveau en 1816, fut, en 1817» après le meurtre de Kara-Georges (auquel il n'avait pas été étranger), proclamé kniaxe ou prince héréditaire par ses compatriotes, fit reconnaître Tautonomie Administrative de son pays par la Turquie (nov. 1830), dut, après des troubles Vrès prolongés, abdiquer en faveur de son fils atné Milan, tenta vainement, après la mort de ce dernier, de reprendre le pouvoir, auquel il ne fut rappelé qu'en 1858, et mourut en 1860.

A ce moment, en effet, Cavour avait terminé ses préparatifs de guerre. Il représentait à Napoléon III qu'il ne pouvait ni maintenir plus longtemps sur pied, sans l'utiliser, un effectif militaire qui ruinait le Piémont, ni contenir davantage en Italie le parti de la révolution. Il semblait prêt à brusquer l'attaque, bien sûr que l'empereur des Français serait obligé de le suivre. Ce souveraiu jugea que, sous peine de ne plus pouvoir maîtriser les événements, il lui fallait sans retard aller de l'avant. Il était, du reste, dans les conditions les plus favorables à l'entreprise qu'il méditait. Les conventions verbales de Plombières venaient de prendre la forme d'un traité — secret, il est vrai, mais qui engageait irrévocablement les deux parties. La Prusse et la Russie, sans ^* compromettre par d'imprudentes déclarations, montraient d^ dispositions encourageantes pour l'alliance franco- piémon taise. -^ Berlin le prince Guillaume , qui n'avait tout d'abord exercé t ^ pouvoir qu'à tilre provisoire, était investi de la régence, à tiln définitif et sans réserve, depuis le mois d'octobre 1858. Il venai de renvoyer Manteuffel (novembre), d'appeler au ministère un de ses parents, le prince de Hohenzollem \ et d'inaugurer sa nouvelle administration par un discours vigoureux dans lequel il conviait la Prusse à des conquêtes morales (en attendant sans doute qu'elle en pût faire d'autres). Napoléon III lui envoya Pepoli, qui, sans lui révéler tout ce qu'il méditait à l'égard de l'Italie, ne lui laissa pas ignorer qu'une guerre au delà des Alpes était maintenant fort probable. Le prince sembla l'admettre comme une nécessité historique et parut porté à demeurer neutre, à condition que la France ne prît pas l'offensive (on comprend en effet que l'Autriche, si elle était attaquée, pouvait réclamer le concours de la Confé*

1. Hohenzollern-Sigmaringen (Charles-Anloine-Joachim-ZéphiriD, prince de), né le 7 septembre 1811, céda sa principauté À Frédéric-Guillaume IV en 1849, fut président du conseil des ministres de Prusse de 1838 À 1862 et devint ensuite gouverneur militaire des provinces de Prusse rhénane et de Westphalie. Il mourut le 2 juin 1883. Son second (ils, Charles, est devenu prince de Roumanie en 1866 et depuis a pris le titre de roi. Quant à son fils aîné, Léopold, la candidature de ce prince au trône d'Espagne fut la cause occasionnelle de la guerre franco-allemande en 1870.

dération germanique, qui, en ce cas, ne pouvajt guère le lui refuser; si, au contraire, elle ouvrait clle-mi^me les hostilités, elle fournissait à la Prusse une excellente raison [)our lui refuser son appui et, par suite, retenir rAllemagne). Dans le même tenips, ou à peu près, le prince Napoléon allait à Varsovie trouver le czar qui lui tenait le même langage, donnant môme à entendre que, par son attitude militaire, il saurait contenir la Confédération germanique '.

La question se réduisait donc maintenant pour la France et

pour la Sardaigne à rendre la guerre inévitable, mais à se la faire

déclarer par TAutriche. Napoléon III et Cavour jouèrent à l'égard

de celte puissance un jeu analogue à celui dont la Prusse devait

user envers la France en 1870.

Tout d'abord Fempereur, sans pro\x)quer son adversaire, profita â^une circonstance solennelle pour signaler publiquement h TEuï^pe la mésintelligence qui existait entre les cabinets de Paris et âe Tienne. — Le 1" janvier 1859, comme il recevait le corps diplomatique aux Tuileries : « Je regrette, dit-il, à l'ambassadeur d'Autriche, que nos relations avec votre gouvernement ne soient pas aussi bonnes que par le passé. Je vous prie de dire à l'empereur que mes sentiments personnels pour lui ne sont pas changés. » Ces paroles, transmises aussitôt à Vienne, y causèrent 'c plus grand émoi. Depuis quelque temps le secret de Plombières avait transpiré. François-Joseph et BuoI virent bien que le moment de la crise approchait. Au$sitôt plusieurs corps d'armée furent dirigés par eux vers le royaume lombard-vénitien. Leurs pressentiments ne les trompaient pas. Fort peu de jours après, Victor- Emmanuel, d'accord avec Napoléon 111, prononçait, à l'ouverture des Chambres piémontaises, un discours plus signiticatif encore 9^e celui de ce souverain. 11 y parlait du ciel qui s'assombrissait, des

^- Il demandait, il est vrai, que les souverains italiens ne fussent pas ^^ti^és et que Napoléon III ne profîtAt pas de la guerre pour substituer un -^ ses parents à quelqu'un d'entre eux. On le paya, sous ce rapport, d'assu- "^pees qui n'étaient peutrétre pas fort sincères, mais dont il se tint pour «•"•fait

A ce moment, en effet, Cavour avait terminé ses préparatifs de guerre. 11 représentait à Napoléon III qu'il ne pouvait ni maintenir plus longtemps sur pied, sans Tutiliser, un effectif militaire qm ruinait le Piémont, ni contenir davantage en Italie le parti de la révolution. Il semblait prêt à brusquer Tattaque, bien sur que l'empereur des Français serait obligé de le suivre. Ce souverain jugea que, sous peine de ne plus pouvoir maîtriser les événements, il lui fallait sans retard aller de l'avant. Il était, du reste, dans les conditions les plus favorables à l'entreprise qu'il méditait. Les conventions verbales de Plombières venaient de prendre la forme d'un traité — secret, il est vrai, mais qui engageait irrévocablement les deux parties. La Prusse et la Russie, sans se compromettre par d'imprudentes déclarations, montraient de^ dispositions encourageantes pour l'alliance franco-piémontaise. A Berlin le prince Guillaume, qui n'avait tout d'abord exercé le pouvoir qu'à litre provisoire, était investi de la régence, à litre définitif et sans réserve, depuis le mois d'octobre 1858. Il venait de renvoyer Manteuffel (novembre), d'appeler au ministère un de ses parents, le prince de Hohenzollern \ et d'inaugurer sa nouvelle administration par un discours vigoureux dans lequel il conviait la Prusse à des conquêtes morales (en attendant sans doute qu'elle en pût faire d'autres). Napoléon III lui envoya Pepoli, qui, sans lui révéler tout ce qu'il méditait à l'égard de Tltalie, ne lui laissa pas ignorer qu'une guerre au delà des Alpes était maintenant fort probable. Le prince sembla l'admettre comme une nécessité historique et parut porté à demeurer neutre, à condition que la France ne prit pas l'offensive (on comprend en effet que rAutrichc, si elle était attaquée, pouvait réclamer le concours de la Confé-

1. HohenzoUern-Sigmarin^çen (Charles-Antoine-Joachim-Zéphirio, prince de), né le 7 septembre 1811, céda sa principauté à Frédéric-GuiUaume IV en 1849, fut président du conseil des ministres de Prusse de 1858 h 1862 et devint ensuite gouverneur militaire des provinces de Prusse rhénane et de Wesiphalie. Il mourut le 2 juin 1885. Son second filSf Charles, est devenu prince de Roumanie en 1866 et depuis a pris le titre de roi. Quant K son fils aîné, Léopold, la candidature de ce prince au trône d'Espagne fut la cause occasionnelle de la guerre franco-allemande en 1870.

dératioa germanique, qui, en ce cas, ne pouvajt guère le lui re/user; si, au contraire, elle ouvrait elle-mc^me les hosliliiés, elle fournissait à la Prusse une excellente raison pour lui refuser son appui et, par suite, retenir rAllemagne). Dans le même temps, ou ipeuprès, le prince Napoléon allait à Varsovie trouver le ozar qui lui tenait le même langage, donnant môme à entendre (|ue, par son attitude militaire, il saurait contenir la Confédération germanique '.

La question se réduisait donc maintenant pour la France et pour la Sardaigne à rendre la guerre inévitable, mais à se la faire déclarer par l'Autriche . Napoléon III et Cavour jouèrent à l'égard de celle puissance un jeu analogue à celui dont la Prusse devait ttser envers la France en 1870.

Tout d abord l'empereur, sans provoquer son adversaire, profila d'une circonstance solennelle pour signaler publiquement à TKurope la mésintelligence qui existait enire les cabinets de Paris et devienne. — Le 1" janvier 1859, comme il recevait le corps diplomatique aux Tuileries : « Je regrette, dit-il, à Tambassadeur dAulriche, que nos relations avec votre gouvernement ne soient pas aussi bonnes que par le passé. Je vous prie de dire à l'empereur que mes sentiments personnels pour lui ne sont pas chaogés. )) Ces paroles, transmises aussitôt à Vienne, y causèreiii le plus grand émoi. Depuis quelque temps le secret de Plombières avait iranspiré. François-Joseph et BuoI virent bien que le momcnl de la crise approchait. Aussitôt plusieurs corps d'armée furenl iWgés par eux vers le royaume lombard-vénitien. Leurs pressentiments ne les trompaient pas. Fort peu de jours après, Viclor- Emmanuel, d'accord avec Napoléon III, prononçait, à Touverlure des Chambres piémontaises, un discours plus signillcatif encore pe celui de ce souverain. Il y parlait du ciel qui s'assombrissait, des

'• Il demandait, il est vrai, que les souverains italiens ne fussent pas J*lrtné8 et que Napoléon III ne prontAt pas de la guerre pour substituer un «* 8«s parents à quelqu'un d'entre eux. On le paya, sous ce rapport, d'assu- '^ces qui n*étaient peutrétre pas fort sincères, mais dont il 9e tint pour »li«fait.

obligations patriotiques qui incombaient à la Sardaigne et déclarait ne pouvoir rester insensible au cri de douleur qui s'élevait dans toutes les parties de Tltalie opprimée (10 janvier). L'écho de celle harangue vibrait encore quand on apprit l'arrivée à Turin du prince Napoléon, qui venait sceller aux yeux de l'Europe par son mariage Talliance franco-piémontaise. Il épousa le 30 janvier la princesse Clotilde, lille de Victor-Emmanuel. Dans le même temps paraissait sous ce titre : Napoléon III et CltaliCy une brochure manifestement inspirée par l'empereur des Français et qui eut un immense retentissement. Transformer la péninsule en une confédération, dont le pape pourrait avoir la présidence honoraire, mais dont la direction effective appartiendrait au roi de Sardaigne : telle était la solution préconisée par l'auteur de celte brochure. Enfin, malgré les assurances pacifiques que répétait avec affectation le cabinet des Tuileries, on ne put douter que la guerre ne fût imminente quand on vit Cavour faire voter en cinq Jours {h-^ février) par le Parlement sarde un empnini de 50 millions destiné à la défense du Piémont. Les troupes s'accumulèrent rapidement en Italie. Il y eut bientôt près de deux cent mille Autrichiens sur les bords du Tessin. Mais qui serait assez hardi pour commencer les hostilités?

Il ne tint pas à TAnglcterre qu'elles ne s'ouvrissent pas. Le ministère Derby voyait avec angoisse la crise austro-piémonlaise s'aggraver. Il n'osait se prononcer ouvertement contre la France, d'abord parce que la cause italienne était alors fort populaire dans toute la Grande-Bretagne, ensuite parce que Napoléon III venait de coopérer par sa flotte aux récentes victoires de TAngleterrc en Chine et aux heureuses négociations d'où venaient de sortir les traités de Tien-tsin (juin 1858)*; enfin parce que l'Inde était à peine pacifiée et qu'il n'eût pas été difficile à la France d*y ranimer le feu mal éteint de l'insurrection. D'autre part, il redoutait la création d'une confédération italienne qui, manquant de cohésion et de force, devrait forcément s'inféoder à la France; il n'était pas non plus sans soupçonner chez Napoléon III des arrièrepensées d'annexion et voyait déjà non seulement la Savoie, mais,

1. Ces conventions obligeaient la Chine à ouvrir ses principaux ports aux Européens, à admettre la liberté du commerce et la liberté religieuse et à payer une indemnité de trente miUioQS.

chose plus grave, la Belgique réunies à la France au nom du principe des nationalités cl grâce à la théorie des frontières naturelles.

Ces considérations amenèrent le cabinet britannique à offrir, vers le milieu de février, à TAutriche et à la France une médiation officieuse que cette dernière puissance ne pouvait décemment décliner et que la première accepta avec reconnaissance, moins parce qu'elle était disposée à céder que parce qu'elle espérait entraîner par là l'Angleterre dans son alliance. Lord Cowley fut envoyé à Vienne par Derby, avec rassenlimenl de Napoléon III. Il y arriva le 25 février. Le 9 mars, il était de retour à Londres cl rapportait non pas la certitude, mais au moins Tespérance que la paix ne serait pas troublée. Mais juste à ce moment Tempereur des Français, par une manœuvre imprévue, déjouait tous les plans •du cabinet britannique. On apprit, en effet, vers le milieu de mars, que le czar Alexandre, sous couleur de répondre à l'appel que Tenait de lui adresser la cour de Vienne, proposait de réunir en congrès les grandes puissances pour résoudre la question italienne. Celte idée venait de lui être inspirée secrètement par la cour des Tuileries, et il n*avait eu garde de la repousser, car, de toutes façons, elle devait être funeste à TAulriche. En effet, ou cette puissance n'accepterait pas le congrès et mettrait de son côté tous les torts en déclarant la guerre; ou elle l'accepterait et, dans ce cas, n'y serait pas la plus forte, puisqu'elle était assurée d'avoir contre elle la France, la Prusse et la Russie.

Le gouvernement britannique ne put dissimuler sa mauvaise humeur. Mais la France s'étanl empressée d'adhérer à la proposition du czar, il lui était difficile de la repousser. Il déclara donc (21 mars) qu'il prendrait part au congrès, mais il exigea que le programme en fût à l'avance bien délimité. La Russie, la Prusse et la France l'approuvèrent, et il fut entendu que l'Autriche serait invitée à rechercher avec les autres puissances, dans cette réunion : 1^ par quels moyens la paix pourrait être maintenue entre elle et la Sardaigne; 2® comment Tévacualion des États romains par les troupes françaises et autrichiennes pourrait le mieux s'accomplir; Z^ si des réformes et, dans l'affirmative, quelles réformes pourraient être introduites dans l'administration des États romains et des autres États de l'Italie dont la situation intérieure serait un

sujet de méconlentemenl et une cause de désordres; 4® enfin comment on pourrait substituer aux traités conclus entre TAutriche et les duchés une confédération des Étals de l'Italie pour leur sécurité intérieure et extérieure. Il était bien entendu que Tétat de possession territoriale en Italie, tel qu'il avait été réglé par les traités de 1815, resterait en dehors de la discussion.

La France n'avait accepté un tel programme que dans la con« viction qu'il serait repoussé par TAulriche. Cetle puissance montra effectivement par ses réserves hautaines que son intention élail d'en empêcher la réalisation. Il est vrai qu'elle ne se refusait pas à le mettre en discussion. Mais au fond elle voulait la guerre et elle la rendit inévitable par sa double prétention d'exclure la Sardaigne du congrès et d'obliger cette puissance à un désarmemetvV immédiat.

Cette dernière condition était si humiliante pour la cour ^^ Turin que TAngletcrre crut devoir l'atténuer en proposant qu'av d'ouvrir le congrès toutes les puissances consentissent à remetsimultanément leurs armées sur le pied de paix. Mais encore lait-il que le Piémont, si intéressé dans la question italienne, admis à la discuter. Tout le monde, même en France, n'était disposé à lui faire cet honneur. Walewski et tout le parti de l'im ratrice voulaient qu'il demeurât à la porte du congrès. Ce n'ét pas l'avis de Napoléon III, qui fil venir Cavour à Paris, aux di niers jours de mars, le rassura et ourdit avec lui une combinais de nature à le satisfaire. Il fut convenu entre eux que Tadmissi du Piémont serait exigée comme étant de droit : 1* parce qu'on pouvait le contraindre à désarmer sans lui assurer la liberté défendre au moins diplomatiquement ses intérêts; 2® parce q^o l'Autriche exigeait pour son compte l'admission au congrès des autres États italiens. A ces conditions, Cavour promit d'adhérer au principe du désarmement. Mais il était bien entendu qu'il ferait attendre son adhésion et qu'il la donnerait seulement lorsqu'il aurait la certitude que la cour de Vienne ne voulait aucun arrangement.

Il n'épargna rien, du reste, pour porter la mauvaise humeur de l'Autriche à cet état d'exaspération où Ton ne raisonne plus et où l'on se jette tête baissée dans tous les pièges. Il adressa un appel retentissant aux patriotes italiens, encouragea l'audace pro-

Toquanto de la presse piémontaise, confia officiellement à Garibaldi le soin de former un corps de volontaires. Bref, dès les premiers jours d'avril, la cour de Vienne prit Tirrévocable résolulion d en finir par une déclaration de guerre.

Ce qui Tenhardissait, c'est qu'elle espérait entraîner avec elle l'Allemagne entière, dont elle s'efforçait à ce moment, et non sans succès, de réveiller la traditionnelle méfiance à l'égard de la France. Il est vrai qu'elle ne parvenait pas à s'assurer la coopération de la Prusse. L'archiduc Albert*, envoyé à Berlin, proposa raînement au prince régent (14 avril) de s'unir à François-Joseph ît de faire marcher vers le Bhin une armée que renforceraient leux cent mille Autrichiens. Guillaume ne voulait pas servir la :our de Vienne. Il réservait ses forces pour une médiation armée lont le moment ne lui paraissait pas venu. Mais BuoI et Françoisoseph n'en décidèrent pas moins d'ouvrir sans retard les hosliîtés en Italie. Les États secondaires de la confédération se prolonçaient hautement en leur faveur. Il leur paraissait impossible [u'ils ne réussissent pas prochainement à entraîner la Prusse, qui le pourrait rester immobile sans encourir le reproche de trahir la mairie allemande. Ils croyaient aussi pouvoir compter de la part le l'Angleterre sur une neutralité bienveillante, qui ne larderait ^eut-étre pas à se transformer en une alliance. Enfin ils se :royaicnt prêts pour l'offensive et, persuadés, à tort (grâce aux iruîts habilement répandus par Cavour et Napoléon III), que la France était bien loin d'avoir terminé ses préparatifs de guerre, ils ne doutaient pas que le Piémont ne fût occupé en quelques jours. Peut-être môme espéraient-ils pouvoir très prochainement porter l'offensive au delà des Alpes.

Voilà pourquoi ils se résolurent, au milieu d'avril, alors que l'Angleterre attendait encore leur réponse à ses dernières propositions, d'adresser au gouvernement sarde un ultimatum l'invitant à désarmer sous menace de guerre immédiate. Bien assuré qu'ils allaient commettre celte irréparable faute, Cavour crut pou-

i. Albert (Frédéric-Rodolphe), fils de Tarchiduc Charles et ueveu de l'empereur François I*% né en 1817; marié en 1844 à la princesse Hildegarde de Bavière; chargé en 1848 et 1849 du commandement d'une division dans Tarmée de Radetzki ; appelé ensuite au gouvernement général de la Hongrie, poste qu'il occupa jusqu'en 1860; général en chef de l'armée autrichienne en Italie pendant la campagne de 1866; nommé inspecteur général de l'armée en 1869.

voir sans péril prendre une altitude conciliante. Le 21 avril, il déclarait adhérer au principe du désarmement général. Mais déjà ruilimatum était parti de Vienne et il le savait bien. Le 23, Tofficier chargé de le lui signifier arrivait à Turin. Le rusé ministre tressaillit d'aise en lisant cette brutale sommation. Trois jours seulement étaient accordés pour la réponse. A l'expiration du délai, Cavour répondit fermement : non. C'était la guerre. Le gouvernement français informa aussitôt l'Europe (26 avril) qu'il n'abandonnerait pas son allié injustement attaqué. Vainement TAngletcrre fit encore un effort désespéré pour maintenir la paix et offrit de nouveau sa médiation. Au point où en étaient les choses, cette proposition ne pouvait avoir et n'eut aucun succès. Dès le 29 avril, les troupes autrichiennes de Giulay, précédées d'une proclamation menaçante, franchissaient leTessin. Mais, juste dans le même temps et contrairement aux calculs de Buol, les premières colonnes de l'armée française franchissaient les Alpes. De toutes façons l'Autriche avait mal engagé la partie. Elle éta\^ fatalement destinée à la perdre.