CHAPITRE VIII

L Tribulations de Napoléon III. — H. La convenllou du 15 septembre. — III. La cour de Rome et le Syllabus. — IV. Premier projet d'alliance ilalo-prussienne; M. de Bismarck à Biarritz. — V. Désaccord entre les cours de. Vienne et de Berlin au sujet de:^ duchés. — VL La convention de Gastein. — Vil. Rêve diplomatique de Drouyn de Lhuys. — VIII. Un tentateur et un utopiste. — IX. Alliance de ritalie et de la Prusse. — X. Imprudence et duplicité de Napoléon 111. — XI. La guerre en Allemagne et eu Italie :

* Custozza et Sadowa. — XII. Médiation française et préliminaires de Nikolsbourg. — XllI. Demandes tardives de Napoléon III et parti que la Prusse ïiail en tirer. — XIV. Benedetti, Bismarck et La Valette.

Tandis que l'Aulriche et la Prusse opéraient de concerl le démembrement de la monarchie danoise, le gouvernement français, dont le prestige el la puissance semblaient fort diminués, s'ingé-

1. Sources : Annuaire des Deujr Mondes^ années 1864-1865 et 1866-1861; — Heust, Mémov*^, t. 1 et II ; — Bismarck , Correspondance ; Discours par» iementaires ; — Chevalier (Michel), la Guerre et la Crise européenne (Revue lies Deux Mondes, 1*' juin 1866); — Delord (T.), Histoire du second Empire^ t. IV; — Favre (J.), Discours parlementaires; — Gaulot (P.), l'Empire de Maximilien\ — Harcourt (B. d')» l^s Quatre Ministères de M, Drouyn de Lhuys; — Hillebrand, la Prusse contemporaine; — Ideville (H. d*), Soui^nirs d'un diplomate en Italie (1862-1866); — Jacini (Stefano), Due Anni di polit ica italiana; — Klaczko (J.), Deiur Chanceliers'^ — La Marmora, Un peu plus de lumière sur les événements militaires et politiques de Vannée 1866; — Laugel (A), les Ètas-Unis pendant la guerre; — Lecomte (colonel), Guerre de la Prusse et de l'Italie contre l'Autriche el la Confédération germanique; — Lefèvre (E.), Histoire de l'intervention française au Mexique; — Mac-Carthy, Histoire contemporaine de l'Angleterre; — Malmesbury {\orô\ Mémoires d'un anci*m ministre t^

niait à réparer le tort que lui avaient fait les derniers événements. 11 était, à vrai dire, dans une position fort douloureuse et, s'il faisait encore bonne contenance vis-à-vis de l'Europe, il ne se dissimulait pas à lui-même ses propres embarras. L'insurrection algérienne était maintenant tout à fait étouffée ; mais la répression de ce mouvement avait coûté cher et il en résultait pour Tempire un malaise dont il avait quelque peine à se remettre. D'autre part, la guerre du Mexique était bien loin d'être terminée ; elle exigeait même chaque jour de plus gros sacrifices d'hommes et d'argent. L'archiduc Maximilien avait fini par accepter (en signant le traité de Miramar, le 10 avril 1864) la couronne que lui offrait Napoléon 111. Il était à Mexico depuis le mois de juin. Mais, justement haï d'une nation fière qui repoussait en sa personne la domination étrangère, il ne régnait que là où se trouvaient des baïonnettes françaises pour le protéger. L'immense majorité du pays obéissait encore à Juarez. La belle contrée où il était venu, disait-il, apporter Tordre et la civilisation, était, grâce à lui, mise à feu et à sang. Le cabinet de Washington refusait hautement de le reconnaître comme empereur. Napoléon 111 pouvait dés lors prévoir que, si la grande république américaine, encore déchirée par la guerre civile, parvenait à reconstituer son unité, elle ne tarderait pas à exiger de lui l'abandon de son protégé et l'évacuation du Mexique. Or, vu les avantages que les États du Nord commençaient à remporter sur le parti séparatiste, cette éventualité paraissait assez prochaine. En Europe, la cour des Tuileries comprenait fort bien tout ce que la déplorable affaire de Pologne lui valait de déconsidération et de discrédit. Elle n'ignorait pas non plus que l'abandon du Danemark, vieil et fidèle allié de la France, était pour elle presque une honte. Elle croyait les trois cabinets de Berlin, de Vienne et de Saint-Pétersbourg étroitement unis. Elle attribuait à leur entente une portée menaçante pour ses

— Masseras, Un Essai d'empire au Mexique; — Mazade (Ch. de), la Russie sous le i*êgne de rempereur Alexandre //; — Memor (Andréas), VAllemagne nouvelle; — Mérimée, Lettres à Panizzi, t. Il; — Papiers et correspondance de la famille impériale; — Rattazzi (Mme), Rattazzi et son temps, t. I et II;

— Rolhan , la Politique française en 186$ ; — Simon (E.), VEmpereur Guillaume ; Histoire du prince de Bismarck ; — Thiers , Discours parlementaires ; — Vilborl, VCkuvre de M, de Bismarck ; — Zeller, Pie IX et Victor- Emmanuel; etc.

intérêts. Eu face de la Sainte-Alliance, qu elle jugeait reconstituée, elle se sentait isolée, impuissante. II lui fallait au plus tôt, pour sa sûreté et pour son honneur, s'assurer l'amitié d'une grande puissance dont le concours lui permit de contre-balancer au besoin la coalition qu'il redoutait. L'Angleterre, toujours aveuglée par la jalousie, ne ferait évidemment rien pour la France. Restait seulement ritalie, qui, ayant encore besoin de Napoléon III, ne devait pas faire difficulté de s'attacher — pour le moment — à sa fortune. L'empereur des Français avait, du reste, toujours un faible pour cette cour de Turin, qui lui devait sa grandeur. Il n'eut donc pas de peine à opérer, pour se rapprocher d'elle, encore une volteface. Aussi Drouyn de Lhuys, pour consener sa faveur, dut-il s'accommoder d'une politique qu'il avait réprouvée en rentrant au ministère et, sans renoncer absolument à ses préférences personnelles, qu'il devait encore à plusieurs reprises essayer de faire prévaloir, crut-il devoir condescendre dans une certaine mesure à ces exigences italiennes que, deux ans plus tôt, il avait repoussées avec tant de hauteur.

Dès la fin de juin, les négociations, interrompues en 1862, avaient repris entre Paris et Turin avec une activité qui faisait prévoir une prochaine entente des deux cours. A partir du mois d'août, elles s'accélérèrent encore. Le chevalier Nigra*, qui représentait Victor-Emmanuel aux Tuileries et qui avait la confiance de l'impératrice comme celle de l'empereur, crut devoir appeler à son aide un parent de Napoléon III, le marquis Pepoli, qui savait aussi

1. Nigra (Constantin), né près (livrée en 1827; volootaire dans rarmèe sarde pendant la campagne de 1848; attaché au cabinet du comte de Cavour (1852), qui Temmena au congrès de Paris (1856) et le chargea de plusieurs missions délicates, notamment en France et en Angleterre (1858, 1859); envoyé par (^vour au quartier général de Napoléon III pendant la campagne de 1859; ministre plénipotentiaire h. Paris (1860); rappelé peu après et nommé secrétaire d*État général du prince de Garignan dans les proTinces napolitaines; ambassadeur d'Italie en France (août 1861), où il acquit un grand crédit et où il demeura jusqu'en 1876; ambassadeur & Saint-Pétersbourg (1876), à Londres (1882), & Vienne (1885).

se faire écouler. Secondes par le prince Napoléon, par Benedetli, par La Valette, ces deux diplomates avaient naturellement pour but l'annexion de Venise et de Rome à Tltalie. Il est vrai que, pour ne pas effaroucher le parti ultramontain et pour ne poini mettre Tempereur dans l'embarras, ils dissimulaient adroitement la seconde moitié de leur programme. Ils ne demandaient à Napoléon lll que de faire rilalie libre jus(/u*à l* Adriatique ^ comme il l'avait promis en 1859. Mais ni ce souverain ni son ministre des affaires étrangères ne voulaient s'engager à prendre contre l'Autriche une offensive dont la triple alliance du Nord eilt pu les faire cruellement repentir. Pepoli et Nigra, fort accommodants, n'insistèrent pas. Ils firent seulement remarquer que, si l'Italie n'attaquait pas, elle serait très probablement attaquée un jour ou l'autre; qu'au cas de guerre avec l'Autriche, il lui fallait une capitale vraiment stratégique, à l'abri d'un coup de main; que Turin, si facile à enlever et si près des Alpes, ne lui convenait plus; mais que Florence, protégée par la double ligne du Pô et des Apennins, lui donnerait plus de sécurité. Le gouvernement français n'eut garde d'y contredire. Alors ils remontrèrent que la translation du gouvernement en Toscane produirait en Piémont et dans presque toute la péninsule le plus fâcheux effet. Turin voulait bien renoncer au titre de capitale; Milan, Naples voulaient bien n'y pas prétendre; mais ces villes prétendaient n'abdiquer qu'au prolit de Rome. Si donc les Italiens devaient subir encore une déception qui allait leur être si sensible, il était juste de leur donner une légère consolation, en faisant cesser enfln cette occupation de l'Ëtat pontifical par des troupes étrangères, qui était depuis quinze ans une humiliation et un défi permanents pour la nation. Le pape, du reste, n'aurait rien à craindre pour ce qui lui restait de son domaine temporel. Victor-Emmanuel saurait s'abstenir d'y toucher et au besoin le faire respecter. Cette garantie équivoque et douteuse ressemblait bien un peu à celle du loup promettant de protéger le chien. Mais Napoléon III ne demandait qu'à se laisser convaincre. Voilà comment fut conclue la convention du 15 septembre 1864, par laquelle l'Italie s'engageait non seulement à ne pas attaquer les possessions actuelles du saint-siège, mais aussi à les défendre, et la France promettait de retirer ses troupes à mesure que Tarmée du saint-père serait

organisée \ mais dans un délai maximum de deux ans. Le pape restait libre de constituer cette armée comme il le jugerait bon, à condition pourtant qu'elle ne pût dégénérer en moyen d'attaque contre ritalie. Enfin Victor-Emmanuel se déclarait prêt à entrer (în arrangement pour prendre à sa charge une part proportionnelle de la dette des anciens États de TÉglise. Un tel pacte dénotait bien des sous-entendus et des arrière-pensées. Si une révolution, qu'il lui était si facile de provoquer, éclatait à Rome, le gouvernement italien se proposait évidemment d'oceuper cette ville, sous couleur de rétablir rordre. Mais en vue de celte éventualité le gouvernement français se réservait de son côté toute liberté pour une nouvelle intervention. Napoléon III, toujours oscillant entre deux politiques contradictoires, paraissait ainsi vouloir reprendre d'une main ce qu'il donnait de l'autre. La convention de septembre semblait pour le moment un gage de réconciliation entre l'Italie et lui; elle devait plus tard le brouiller sans retour avec cette puissance.

En attendant, elle lui valut, comme il pouvait s'y attendre, uu redoublement d'hostilité de la part du saint-siège. La cour de Rome commença par se renfermer dans un silence affecté à l'égard lie cet arrangement. Antonelli refusa d'en recevoir la communication oflicielle et le pape ne voulut pas tout d'abord donner audience à Tambassadeur de France, Sartiges, qui avait mission de lui en expliquer les principales causes. Mais, si Pie IX garda quelque temps vis-à-vis de Napoléon III une attitude d'offensé qui ne daigne pas même protester contre les offenses, il ne résista pas u la tentation d'augmenter les embarras de ce souverain par une réponse indirecte et retentissante à la convention. Aussi publia-t-il le 8 décembre l'encyclique Quanta cura, suivie du Syllabus, ou série de propositions qu'il anathématisait solennellement au nom

i. Par un protocole du 15 septembre et une déclaration additionnelle du 3 octobre, il était stipulé que la convention ne serait exécutoire qu'à partir du jour où la translation de la capitale à Florence aurait été décrétée et que cette mesure serait prise dans le terme de six mois au plus.

de rÉglise comme impies ou hérétiques. Cette double profession de foi, qui semblait renouvelée du moyen âge, était la négation explicite de toutes les libertés modernes. Elle condamnait, avec une franchise aussi brutale que naïve, les principes élémentaires du droit public que la France de 1789 a proclamés et qu'à son exemple la plus grande partie de TEurope a fini par adopter. Pie IX, plus exigeant, peut-être, dans ses prétentions théocratiques que ne Teùt été un Grégoire Vil ou un Innocent 111, déclarait que le souverain pontife doit êlrc l'arbitre des différends entre les souverains et les peuples; que TÉglise est supérieure à TÉtat; que le droit de diriger l'éducation lui appartient exclusivement; il réprouvait la doctrine de la souveraineté nationale; il n'admettait ni la liberté des cultes non catholiques, ni celle de la presse, ni celle de la parole; il revendiquait pour l'Église un pouvoir coercitif; il réclamait pour Tautorité ecclésiastique, en cas de conilit avec l'autorité civile, les droits que les gouvernements modernes ne reconnaissent qu'à celte dernière; il demandait pour rÉglise le droit de s'immiscer dans la législation civile, par exemple pour en effacer tout ce qui peut élre favorable aux protestants et aux juifs; il condamnait le mariage civil. Il terminait enfin sa déclaration de guerre à Tespril du xix*" siècle par ces incroyables paroles : « Anathème à qui dira : Le Pontife romain peut el doit se réconcilier et se mettre d'accord avec le progrès, le libéralisme et la civilisation moderne. » Qu'était devenu le Pie IX de 18/i6?

Le cabinet des Tuileries ne put s'empêcher de blùmer, et en termes assez vifs, la publication de documents aussi étranges que la dernière encyclique et que le Syllabus (décembre 1864janvier 1865). Mais la cour de Rome ne tint nul compte de ses remontrances et, sous son inspiration, le clergé français accentua de plus en plus la sourde opposition qu'il faisait depuis quelques années à l'Empire. D'autre part, elle prit plaisir, à ce qu'il semble, à aggraver par l'intraitable rigueur qu'elle mit à soutenir ses doctrines les difficultés qui arrêtaient au Mexique la politique de Napoléon lll. Elle s'opposait obstinément, par Torgane du nonce Meglia, à toutes les mesures par lesquelles Maximilien, sans porter atteinte à la religion, s'efforçait de substituer dans son empire la suprématie de la loi civile à romnipotence de l'Église. De guerre

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lasse, le malheureux protégé de la France dut rompre ses relations diplomatiques avec le saint-siège (mars 1865). Mais il avait besoin d'argent. L'opulent clergé du Mexique, qui eût pu lui en fournir, lui refusait son concours. Le pauvre souverain, sans finances, comme sans armée et sans sujets, dut encore recourir à Napoléon III. Il fallut que le gouvernement français, pour lui venir en aide, lui facilitât rémission d'un nouvel emprunt que couvrit l'épargne française et dont certains spéculateurs de haut parage devaient seuls bénéficier. Pour assurer le succès de cette opération, le ministre d'État Rouher, dont Teffronterie ne reculait devant rien, ne manqua pas de représenter sous les plus riantes couleurs cet empire du Mexique dont le présent était si sombre, dont Tavenir paraissait déjà si noir aux hommes d'État un peu clairvoyants. Mais le Corps législatif, au sein duquel grandissait peu à peu l'opposition, n'applaudissait plus que faiblement aux éclats de son optimisme de commande. Il sentait bien que Napoléon III lui-même commençait à être inquiet et n'avait plus foi dans son entreprise. , La guerre du Mexique avait déjà coûté à la France cinquante mille soldats et un milliard. Ne devait-elle pas lui coûter bien plus cher encore? C'est ce que la cour des Tuileries se demandait en voyant se reconstituer, par la victoire définitive du parti abolitionniste, la grande république des États-Unis (avril 1865) qui, sans doute, n'allait pas tarder à invoquer de nouveau, mais cette fois la main sur la garde de son épée, la doctrine de Monroë.

On voit à quelles complications redoutables le cabinet des Tuileries s'était exposé par la convention de septembre. C'eût été bien pis encore si, par cette transaction, il eût expressément livré Rome à Victor-Emmanuel. Il ne s'était pas dissimulé, en signant ce pacte équivoque, qu'il lui faudrait longtemps encore faire prendre patience aux Italiens, si pressés d'occuper leur capitale. Aussi eût-il été bien aise de les distraire de leur principale préoccupation en leur montrant du doigt la Vénétie et en leur en facilitant au besoin l'acquisition. S'il n'avait point l'intention de faire la guerre pour leur donner cette province, comme il leur avait donné

le Milanais, il ne demandait pas mieux que de leur eu rendre la conquête aisée en leur procurant des alliances. Or, s'il était une alliance qu'ils dussent à ce moment désirer, c'était c^lle de la Prusse. De son côté, M. de Bismarck, qui, les duchés danois une fois occupés, n'avait plus besoin du concours de l'Autriche et avait hâte de chercher querelle à celte puissance, n'avait rien plus à caduque d'entraîner Tltalie dans sa politique. Presque dès le lendemain de la convention, Victor-Emmanuel et Napoléon III semblaient aller au-devant de ses vœux. En effet, le premier de ces souverains formait, le 23 septembre 1864, uu nouveau ministère sous la direction du général de La Marmora, dont la prussomanie n'était un mystère pour personne dans le monde politique. Le second transformait la légation de France à Berlin en ambassade et désignait le 7 octobre pour ce poste important le comte Benedetti, qui, vu ses tendances et ses relations antérieures, devait être l'agent le plus puissant d'une politique ayant pour but l'accord di» la France, de la Prusse et de l'Italie. Ce choix était tellement significatif que M. de Bismarck crut devoir y répondre en renouvelant, par une visite dont s'inquiétèrent un peu les diplomates, ses avances personnelles à Napoléon 111. Ce ministre se rendit, dans le courant d'octobre 1864, à Biarritz, où se trouvait alors l'empereur des Français et, dans cette demi-intimité des villégiatures princières où il se mouvait avec tant d'aisance, il lui remontra de nouveau combien serait féconde pour la France une aHianc<* étroite avec la Prusse. Naturellement, il faudrait bien que cette puissance y trouvât aussi son avantage. Ne lui permettrait-on jïas de fortitier sa position en Allemagne par une réforme fédérale en rapport avec les vœux de la nation germanique? N'était-il pas juste aussi qu'elle se fît de meilleures frontières? Elle manquait de ventre du côté de la Hesse et du Nassau; elle avait X épaule démise du côté du Hanovre. Si elle s'arrondissait quelque peu, du reste, elle trouverait fort naturel que la France, qui n'était pas non plus fort bien conformée, en fit autant. Pourquoi Napolé ne mettrait-il pas la main sur la Belgique? Suum cuiquCy telle était la devise des Hohenzollern. Bref, M. de Bismarck, avec son exubérance et sa verdeur habituelles, faisait de son mieux son métier de tentateur. Beaucoup de prétendus sages riaient de ce gascon prussien, ne voyaient encore en lui qu'un hâbleur, un rodomont;

Drouyn de Lhuys le trouvait moquable. Mais Napoléon III commençait à se laisser séduire. Lq parti de l'action le poussait dans les bras du futur chancelier. Bref, il ne promit rien, ne signa rien, mais il ne put dissimuler qu^il inclinait vers la politique prussienne et ne cacha pas qu'il verrait avec plaisir un accord étroit s'établir entre le roi Guillaume et Victor-Emmanuel. M. de Bismarck le quitta donc avec la conviction qu'il pouvait sans danger démasquer quelques-unes de ses batteries contre rAulriche et, de retour à Berlin, se hâta d'opérer une évolution qui parut de sinistre augure à la cour de Vienne.

L'empereur François-Joseph était fort alarmé depuis la convention de septembre. Il craignait que la France et l'Italie n'eussent fait un accord secret pour attaquer prochainement la Vénétie. Aussi crut-il devoir, vers la fin de 186/i, rappeler au roi Guillaume l'engagement qu'il avait pris quelques mois auparavant de lui garantir en cas de guerre ses possessions non allemandes et en réclama-t-il le bénéfice. Mais M. de Bismarck répondit au nom de son maître que cette promesse n'avait plus de valeur. La Prusse, disait-il, n'avait entendu se lier que pour la durée de la guerre danoise. Or T Autriche n'ayant pas été attaquée pendant la campagne des duchés, elle n'était plus tenue de la défendre. Ce n'était point là un témoignage de parfaite bonne foi : mais force était bien à François-Joseph de contenir l'irritation que lui causait une telle réponse. Ne pouvant se venger sur le ministre prussien, il se borna pour le moment à relever de ses fonctions Rechbcrg, dont la politique n'avait été qu'une série continue de maladresses. C'était fort bien. Mais il le remplaça par le comte de Mensdorf- Pouilly *, qui ne devait être ni plus habile ni plus heureux.

1. Mensdorff-Pouilly (Alexandre, comte de), né & Gobourg le 4 août 1813; officier dans Tarmée autrichienne depuis 1829; aide de camp de Tempereur François-Joseph (1848); nommé en 1850 major général et commissaire de la confédération dans le HoUtein; envoyé extraordinaire à la cour de Saint- Pétersbourg (1852-1853); feld-maréchal-lieutenant (1859); chargé du commandement d'une division pendant la campagne dllalie; gouverneur militaire du banat de Ternes et de la voïvodie de Serbie (1860); lieutenant de Tempereur

A Berlin, M. de Bismarck eût bien voulu hâter l*hcure du conflit austro-prussien. Mais il n*avait pas encore dans sa diplomatie toute la liberté d'action qu'il a eue après Sadowa. Soutenu dans sa lutte contre le parti libéral par la coterie de la Croix, dont il avait été jadis Tenfant terrible, il lui fallait bien en ménager les traditions et les préjugés. Or les politiques de cette école, uniquement préoccupés de combattre l'esprit de la Révolution, ne rêvaient encore que Sainte-Alliance. L'intime union des trois cours du Nord était à leurs yeux une nécessité absolue. Us la prêchaient comme un dogme, comme un article de foi. L'idée d'une guerre entre les deux grandes puissances allemandes les faisait reculer d'horreur et d'effroi. Il fallait les y amener par degrés, sans qu'ils s'en doutassent. Le roi Guillaume, qui les aimait fort et partageait leurs sentiments conservateurs, n'avait, il est vrai, nul faible dans le cœur pour la cour de Vienne. Mais sa pudeur légitimiste se révoltait, comme la conscience des hobereaux, à la pensée de s'allier pour la combattre à un gouvernement tout fraîchement issu, comme l'Italie, de la Révolution. Un champion du droit divin, qui prétendait respecter tous les trônes, pouvait-il, sans se déshonorer, mettre sa main dans celle d'un Victor-Emmanuel qui avait dépouillé tant de princes et aspirait encore au bien d autrui? Faire mine de se rapprocher de lui pour intimider TAutriche et obtenir plus aisément d'elle certaines concessions, à la rigueur, il l'admettait. Mais il lui répugnait de s'engager vis-à-vis de ce souverain par une convention formelle et indéniable. Seulement, M. de Bismarck, qui connaissait son maître, sentait bien que l'ambition lui ferait à la longue surmonter ses scrupules. Pour lui, qui avait l'âme plus large et moins timorée, il eût fait alliance avec l'enfer. Qui veut la (in veut les moyens, telle eût pu être sa devise. Patient et retors quand il fallait l'être, il se gardait pour le moment de heurter de front des préventions qui Teussent brisé. Mais tous ses soins tendaient sans affectation à produire peu à peu une telle tension de rapports entre l'Autriche et la Prusse qu'une rupture devînt inévitable et que le roi Guillaume ne pût plufi hésiter à accepter le concours de l'Italie.

en Gallicie et en Bukowine (18Gi); ministre de la maison de Tempereur et dos aiïaires étrangères d'octobre 1864 à octobre 1866; chambellan et conseiller intime; gouverneur de la Bohème (1870); mort le 15 février 1871.

Rien ne lui était, du reste, plus facile. Il y avait entre les deux puissances une pomme de discorde. C'était la question des duchés. On avait bien pu démembrer sans peine la monarchie danoise; il était plus malaisé de s'entendre sur le partage de ses dépouilles. Qu'allait-on faire du SIeswig, du Holslein et du Lauenbourg? L'Autriche ne prétendait point garder pour elle-même ces provinces, dont la possession n*eiU été pour elle qu'un embarras. Mais elle ne voulait pas, d'autre part, que la Prusse se les appropriât. Pour l'en empêcher, elle se montrait de plus en plus favorable aux prétentions du duc d'Augustenbourg et en cela semblait faire cause commune avec le parti de la triade, dont elle avait précédemment méconnu les droits et dont elle était maintenant bien aise de regagner l'amitié. Quant à la Prusse, elle affectait l'impartialité et le désintéressement du sage. Siium cuique, telle était toujours sa devise. Ce n'était pas le chevaleresque Guillaume qui eût voulu mettre la main sur le bien des autres. Mais il s'agissait justement de savoir à qui était le bien en litige. Là-dessus, M. de Bismarck, après avoir longtemps réfléchi, conçut des doutes dont il crut devoir, en décembre 1864, faire part au cabinet de Vienne. Sans doute il avait au mois de mai accepté la candidature d'Augustenbourg. Mais il s'en était produit plusieurs autres depuis. En son âme et conscience il ne savait plus à laquelle donner la préférence. Aussi jugeait-il nécessaire de confier à une commission de légistes le soin de débrouiller la question.

Les syndics de la couronne, désignés pour cette tâche, se mirent à l'œuvre. Mais ils avaient tant de vieilles chartes à déchiffrer, tant de traités poudreux à exhumer que plusieurs mois ne semblaient pas de trop pour l'exécuter Cependant Augustenbourg et ses partisans s'impatientaient. Mais la cour de Berlin n'y prenait pas garde. M. de Bismarck faisait du reste savoir, par une dépêche du 22 février 1865, que ce prétendant ne serait jamais reconnu par son maître souverain des trois duchés s'il ne s'inféodait militairement (et sans réserve) à cette puissance, comme avaient fait déjà quelques souverains de la confédération \ C'était

1. Par exemple le grand-duc de Bade et le duc de Saxe-Gobourg. Ils avaient consenti à placer leurs troupes sous le commandement du roi de Prusse. Ce dernier exigeait d'Augustenbourg non seulement qu'il en fît autant, mais qu'il lui donnât pleine autorité Sur ses forteresses et sur le canal destiné à unir, en traversant le Holstein, la mer du Nord à la mer Baltique.

la théorie de Y union restreinte mise en action. Naturellement, Augustenbourg, soutenu par les États secondaires, qu'effrayaient les tendances prussiennes, et comptant un peu sur Tappui de l'Autriche, repoussait les conditions prussiennes. Le 6 avril, la diète fédérale, sur la proposition de la Saxe et de la Bavière, demanda aux deux gmdes cours allemandes de remettre immédiatement l'administration du Holstein entre les mains de ce prince. Mais la cour de Berlin ne tînt pas compte de ce vote et son représentant à Francfort déclara « qu'elle était résolue à conserver ses droits de co-possession tant qu'on ne serait pas arrivé à une solution conforme à son programme ».

Entin, dans le courant de juin, les jurisconsultes bismarckiens terminèrent leur ingrate besogne. Or, à force de recherches, ces Prussiens intègres étaient arrivés à une étonnante conclusion : d'après eux, ni Augustenbourg ni aucun de ses compétiteurs n'étaient fondés dans leurs prétentions; le roi de Danemark seul avait, de par l'histoire, des droits incontestables sur les trois duchés. Il semblait donc que M. de Bismarck dût tout aussitôt faire amende honorable au roi Christian IX et lui offrir humblement la restitution de ce qui lui avait été si violemment enlevé. Mais il en fut tout autrement. L'ingénieux ministre avait une logique à lui. De l'arrêt rendu par ses légistes il tira cette stupéfiante conséquence, que le Sleswig, le Holstein et le Lauenbourg étaient bel et bien la propriété de TAutriche et de la Prusse, puisque le roi de Danemark, légitime propriétaire de ces duchés, leur avait transféré ses titres. Il n'y avait rien à dire; le raisonnement était rigoureux. Le parti de la triade et son protégé étaient supérieurement joués. On pense bien qu'ils ne purent tenir leur' mauvaise humeur. La diète protesta contre l'argumentation de M. de Bismarck et prit vis-à-vis de lui une attitude menaçante (juillet 1865). Mais il ne parut tenir nul compte ni de ses plaintes, ni de ses sommations. Ce qu'il avait à ccnur maintenant, c'était d'amener l'Autriche à faire elle-même en faveur de son associée abandon de ses droits sur les provinces conquises. II négociait activement à celte intention. Mais la cour de Vienne se prêteraitelle à son désir?

C'était à ce moment plus que douteux. Le cabinet de Vienne commençait à perdre patience et paraissait disposé à faire cause

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romimnie avec les États secondaires de rÂIIemagne, an moins pour contrecarrer l'ambition prussienne. Iraît-il jusqu'à la guerre? L'Europe le crut un moment, non sans raison. Mais une telo éventualité n'effrayait nullement M. de Bismarck, qui s'y préparait depuis longtemps avec une inébranlable résolution. Ce ministre, hardi joueur, avait foi dans l'armée prussienne, dont le roi (iuillaumc achevait à ce moment la réorganisation , trop peu remarquée des grandes puissances. Il affirmait, avec son ordinaire aplomb, non seulement qu'elle ferait mer^^ille, mais qu'une seule bataille, livrée du coté de la Silésie, lui suffirait pour venir à bout de la monarcliie autrichienne. Il est vrai qu'il comptait bien avoir dos alliances et qu'il n'épargnait pour s'en procurer ni les flatteries ni les séductions. C'est ainsi qu'il essayait de gagner la Bavière (|ui, sous un roi jeilne et plus qu'à moitié fou *, pouvait bien se laisser tenter par l'appât d'une extension de territoire et d'un grand rôle à jouer dans TAllemagne du Sud. Les préventions et l'hostilité «le Pfordten ne lui permirent pas d'entraîner la cour de Munich. Mais le cabinet de Florence, dont le concours avait, à ses yeux, une bien autre importance que celui d'un État secondaire allemand, fut, on n'a pas de peine à le croire, loin de se montrer aussi réfractaire à ses avances. Aux premières ouvertures du comte d'Usedom (représentant de la Prusse en Italie), La Marmora avait tressailli d'espoir et de joie. Les conditions d'une alliance entre Guillaume et Victor-Emmanuel furent rapidement débattues. Les deux parties intéressées à l'abaissement de TAulriche se témoignaient une cordialité de mauvais augure pour cette puissance. Aussi, dans ]a première quinzaine d'août, les politiques les mieux informés -no doutaient-ils pas que la conclusion de leur accord ne fût très prochaine.

1. Louis II (Olhon-Frédéric-Guillaiitnc), fils aine de Maximilien II, né à Nymphenbourg le 25 août 1845. Sa folie étant devenue manifeste et incurable, il fut, à la demande des agnats de sa famille, déclaré déchu au commencement de juin 1886; quelques jours après, il se noya dans le lac de Siarnberg (13 juin). Son frère Othon, proclamé roi après lui, est aussi aliéné depuis longtemps; le prince Luitpold, oncle de ces deux souverains, gouverne depuis cette époque la Bavière à titre de régent.

Ils n'étaient pourtant pas tout à fait dans le vrai. Leurs calculs furent bientôt renversés par un véritable coup de théâtre. Ouvertement menacée par la coalition ilalo-prussienne, la cour de Vienne se résigna soudain à une transaction que Tétat de? la monarchie autrichienne, alors fort alarmant, lui rendait également nécessaire. Ce n'était pas seulement la Vénélie qui Tinquiélait; c'était aussi la Hongrie. Les Magyars persistaient à repousser la constitution impériale du 26 février 1861. Ils semblaient prêts à revendiquer leurs droits par tous les moyens et même par les armes. François-Joseph se croyait bien de force à lutter en môme temps contre Victor-Emmanuel et contre Guillaume. Mais il fallait pour cela qu*il eût la nation hongroise avec lui. 11 était donc disposé, comme il le prouva par sa patente du 20 septembre, à faire d'importantes concessions à ses sujets. La paix lui était indispensable pour mener à bien la réorganisation politique de son empire. 11 viderait plus tard sa double querelle avec la Prusse et avec Tltalie. Pour le moment, il crut devoir recourir à un modus vivendi qui lui permît de gagner du temps.

De son côté, le roi Guillaume, que M. de Bismarck n'avait pu encore débarrasser de tous ses scrupules légitimistes et conservateurs, répugnait toujours à pousser jusqu'au bout une négociation qui pouvait le conduire à s'allier formellement avec l'Italie et à se faire le complice de la Révolution. Il était fort aise d'avoir intimidé François-Joseph par les démonstrations de Florence. Go résultat lui suffisait pour l'heure. Son ministre, fort contrarié au fond, dut se résigner, en attendant une autre occasion, à manquer celle qu'il avait su faire naître sous les pas de son souverain et dont ce dernier ne voulait pas profiter. Et c'est ainsi que fut conclue entre l'Autriche et la Prusse, le là août 1865, la convention de Gastein, bientôt suivie (19 août) de l'entrevue de Salzbourg, où Guillaume et François-Joseph s'embrassèrent avec une effusion dont certains de leurs courtisans furent sans doute édifiés, mais dont certains aulres durent un peu sourire.

Ge pacte réglait la situation des duchés, mais seulement à titre provisoire. Le Condomiriat de l'Autriche et de la Prusse, c'est-à-

dire Tindivision, était maintenu en principe. Mais Tadministration du Holstein et du Sleswig, au lieu de rester confondue, devait être désormais séparée. La Prusse se chargeait de cette dernière province, l'Autriche de la première. Le cabinet de Berlin se faisait du reste attribuer de notables avantages, des établissements maritimes dans le port de Kiel, l'occupation de Rendsbourg, le droit de construire le canal entre les deux mers, un fil télégraphique entre Rendsbourg et Kiel, etc.... Enfin il acquérait en toute propriété le duché de Lauenbourg moyennant une somme de 2 500 000 rixda- 1ers danois.

C'était là un arrangement détestable pour l'Autriche, car il n'arrangeait rien en somme, et cette puissance ne faisait que retarder de quelques mois le moment d'un conflit inévitable avec sa rivale. Le traité de Gastein était au contraire fort avantageux pour la Prusse. Sans doute elle n'obtenait pas tout ce qu'elle eût voulu; mais elle s'en faisait du moins accorder une partie considérable; elle maintenait sans réserve ses droits ou ses prétentions sur l'ensemble des duchés ; et une fois de plus elle évitait l'intervention du Bund, dont le nom même ne figurait pas dans la convention. Sans doute aussi elle mécontentait l'Italie, qui s'était crue à la veille de contracter une alliance profitable et qui, délaissée, regrettait de s'être inutilement compromise. Mais elle savait bien que cette puissance avait trop besoin d'elle pour lui garder longtemps rancune. Elle trouvait, du reste, au lendemain de Gastein, le moyen de lui rendre un bon office, qui ne devait pas peu contribuer à adoucir son ressentiment. Les Étals secondaires d'Allemagne, fidèles à la politique autrichienne, n'avaient pas encore reconnu le royaume d'Italie. Mais irrités contre la cour de Vienne qui, en signant le traité du 1& août, venait de les trahir, il ne fut pas difficile au gouvernement prussien de les amener à changer d'attitude visà-vis de Victor-Emmanuel. Aussi non seulement renouèrent-ils avec ce souverain leurs rapports diplomatiques, mais consentirent-ils sans peine au traité de commerce qu'il conclut vers la fin de 1865 avec le Zollverein,

Dbbidour. If. — 19

Quant au cabinet des Tuileries, la dernière vollc-face de la Prusse ne fut pas sans lui faire éprouver une certaine mauvaise humeur * et quelque inquiétude. Napoléon III craignit un moment que la triple alliance du Nord ne fût reconstituée; elle lui parut plus menaçante que jamais. Le parti autrichien reprit sur lui quelque crédit. Drouyn de Lhuys, toujours porté vers la cour de Vienne, l'engagea vivement à se rapprocher de François-Joseph qui, croyait-il, se séparerait sans peine, pour s'unir à lui, de Guillaume et d'Alexandre. Trompé par (juelques démonstrations d'amitié qui n'eurent aucune suite ', il espérait aussi pouvoir facilement entraîner le gouvernement britannique dans l'alliance franco-autrichienne. Il séduisait surtout son souverain en lui représentant que l'Italie elle-même pourrait servir d'appoint à cette formidable coalition. Pour cela que fallait-il? Simplement que la cour de Vienne cédùt à l'amiable la Vénétie à cette puissance. Or Drouyn de Lhuys se leurra quelque temps de cet espoir. Il pensait que François-Joseph serait amené sans peine à céder, moyennant une indemnité raisonnable en argent , une province qui était pour lui une charge, un embarras, et qu'il était assure de perdre tôt ou lard par suite d'une guerre. Aussi, en septembre 1865, un agent secret, M. Landau, fut-il envoyé à Vienne par le gouvernement, d'accord avec le cabinet de Florence, pour lui proposer un arrangement de cette nature. Mais ni François- Joseph ni Mensdorff ne comprirent l'intérêt qu'ils avaient à l'accepter tout de suite et sans réserve. Ils avaient foi dans la convention de Gastein et croyaient n'avoir rien à craindi'e ni de la Russie ni de la Prusse. Ils comptaient sur le prochain apaisement de la Hongrie. Par-dessus tout, ils jugeaient que la vente de la Vénétie serait déshonorante pour le gouvernement autrichien ; la Confédération germanique ne leur pardonnerait pas, pensaient-ils, d'avoir cédé sans combat ce grand pays, qu'elle regardait comme un rempart nécessaire à l'Allemagne. Aussi le cabinet de Vienne donnat-il à entendre qu'il y pourrait bien renoncer, mais seulement après une guerre heureuse et en retour des compensations territoriales qu'elle lui procurerait. En attendant, il refusait. C'était faire avorter la quadruple alliance si amoureusement rêvée par Drouyn de Lhuys.

1. Voir la circulaire du 29 août, par laquelle Drouyn de Lhuys bl&mail sévèrement, comme contraire au droit, la convention de Gastein.

2. Par exemple la visite de la flotte anglaise à Cherbourg, en aodt 1865.

M. de Bismarck jugea aussitôt le moment propice pour venir de nouveau tenter Napoléon III. Ce politique toujours aux aguets avait-il appris ou deviné la mystérieuse négociation de M. Landau? C'est fort probable. Quoi qu'il en soit, il fit comprendre à son maître combien il était important pour la Prusse de s'assurer les bonnes grâces de Napoléon III à la veille de cette lutte décisive contre TAutrîche, que le roi Guillaume ne pouvait pas indéfiniment retarder. Dans le courant d'octobre 1865, il reparut à Biarritz. C'est alors qu'eurent lieu entre l'empereur des Français et lui ces entretiens célèbres qui, comme jadis ceux de Plombières, allaient avoir pour effet une grande révolution. Que se dirent les deux interlocuteurs*? On ne le sait au juste. Mais les événements de 1866 nous donnent à cet égard de précieux éclaircissements. M. de Gollz, ambassadeur de Prusse à Paris, venait de faire répandre une brochure anonyme dont l'auteur s'efforçait de démontrer combien l'alliance de la France et de la Prusse serait avantageuse pour ces deux pays. Un des italianissimes qui intriguaient dans l'entourage de Napoléon III avait récemment soutenu la môme thèse dans un journal officieux. Il est donc probable que M. de Bismarck ne manqua pas de proposer formellement à ce souverain un accord étroit avec le roi Guillaume pour l'accroissement de la Prusse, la reconstitution de TAllemagne et lextension de Tltalie jusqu'à l'Adriatique. Que lui promit-il en retour? Rien que de vague et d'indéterminé à coup sûr. Mais il lui fit certainement espérer de grands avantages. H ne pouvait s'engager, surtout par écrit, à lui livrer les provinces du Rhin. L'orgueil allemand, le patriotisme de Guillaume se révoltaient, disait-il, à cette idée. On

1. Au cours d'une convcrsatioa récente avec un journaliste français, M. des Houx (mai 1890), M. de Bismarck déclarait que dans ces entrevues il n'avait pas été question de politique entre Napoléon III et lui. Il est d'autant plus difficile de l'eu croire sur parole que, dans le même entretien, il a dit qu'à Biarritz l'empereur se dérobait à ses avances et évitait de prendre des engagements fermes. Ce qu'il y a de certain (les témoignages les plus sérieux ne permettent pas d'en douter), c'est que la politique fit le fond de leurs pourparlers. Seulement on n'a pas de peine à croire que chacun d'eux, dans l'espoir de duper l'autre et dans la crainte d'être dupé par lui, se tint sur la réserve et recula devant des promesses positives qui eussent pu le compromettre. '

verrait plus tard, on prendrait conseil des circonstances. Mais la France avait un moyen simple de s'agrandir sans qu'il en coûtât rien à TAllemagne. C'était de s'annexer la Belgique. M. de Bismarck avait l'esprit et la conscience larges. Il trouverait un tel procédé fort naturel, fort légitime. Ni lui ni son maître n'y mettraient d'empêchement. Que répondait Tempereur? Rien de bien clair non plus. Il voyait la difficulté qu'il aurait à se faire céder par l'Allemagne et à conserver des territoires et des populations germaniques. Il comprenait d'autre part que l'occupation de la Belgique lui vaudrait probablement une guerre avec la Grande-Bretagne. Il répugnait donc, lui aussi, à se compromettre par un traité formel et à donner sa signature. Peut-être au fond ne tenait-il pas outre mesure à acquérir de nouvelles provinces et était-ce par d'autres moyens qu'il espérait faire prédominer en Europe sa politique. Soupçonneux et méfiant autant qu'ambitieux, il ne voulait pas se laisser enchaîner par l'alliance prussienne. Il prétendait non servir M. de Bismarck, mais se servir de lui. Ce ministre lui faisait l'effet d'un brouillon et d'un casse-cou, dont il jugeait bon d'encourager les témérités, dans l'espoir de les utiliser. Son plan, qu'il se gardait de dévoiler en entier, mais que le pénétrant diplomate avait sans doute deviné, consistait à ne s'unir ni avec la Prusse ni avec l'Autriche, à favoriser la première de ces deux puissances assez pour qu'elle eût l'audace d'attaquer sa rivale et qu'elle pût soutenir quelque temps la lutte, mais à ne rien faire de plus pour elle et à se réserver, avec toutes ses forces, pour le moment où let» deux parties belligérantes, également affaiblies, seraient contraintes de subir sa médiation. Il comptait pouvoir ainsi leur faire la loi à l'une et à l'autre sans môme avoir besoin de tirer l'épée. Fort mal renseigné sur les forces militaires du roi Guillaume, il ne doutait pas que la Prusse ne fût battue, écrasée en un jour, si elle entrait seule en lice contre l'Autriche. Voulant qu'elle pût résister assez pour épuiser son ennemie, en s'épuisant elle-même, il jugeait nécessaire de lui assurer la coopération de l'Italie. La conviction était que, même avec cette alliance, elle aurait le dessous. Mais il ne la laisserait pas anéantir. Quand il jugerait le moment psychologique arrivé, il interviendrait en pacificateur souverain et dicterait aux combattants ses conditions. Grâce à lui, l'Italie s'arrondirait de la Vénélie. L'Autriche reprendrait la Silésie. La Prusse se dédom-

magerait en mettant lin par d'importantes annexions à l'état de morcellement auquel l'avaient condamnée les traités de 1815. En outre, elle prendrait Thégémonie d'une confédération que formeraient avec elle les petits gouvernements maintenus dans l'Allemagne du Nord et dont le Mein serait la limite. Au sud de ce cours d'eau se constituerait un autre groupe germanique, indépendant à la fois de la Prusse et de l'Autriche. Ce serait une satisfaction relative pour le parti de la Triade. A ce groupe se rattacherait un nouvel État, situé sur la rive gauche du Rhin et dont les éléments seraient fournis par la Prusse en faveur des souverains qu'elle aurait dépossédés de l'autre côté du fleuve.

En somme, Napoléon III et M. de Bismarck ne prirent à Biarritz, l'un vis-à-vis de l'autre, aucun engagement écrit ou irrévocable. Chacun d'eux évita de s'expliquer avec précision sur ses réels desseins. Seulement le diplomate prussien put partir avec l'assurance que le gouvernement français non seulement ne s'opposerait pas à ses projets d'attaque contre l'Autriche, mais encore lui faciliterait ce qui, pour le cabinet de Berlin, était la condition sine qua non de la guerre, c'est-à-dire la conclusion d'un traité d'alliance avec l'Italie.

M. de Bismarck retourna donc plein d'espoir à Berlin, où il avait hûte de dresser ses batteries. L'armée prussienne, grâce aux de Moltke * et aux de Roon *, était déjà prêle à entrer en campagne.

1. Moltke (Helmulh-Charles-Bernard, baron, puis comte de), né & Parchini (Meckleinboiirg) le '26 octobre 1^00, entra à dix-huit ans dans l'armée danoise, passa en 1822 au service de la Prusse, fût attaché à l'élal-major (1832), remplit de 1835 à 1839 une importante mission militaire en Orient, devint ensuite aide de camp du prince Henri de Prusse, fut, de 1849 & 1835, chef de l'état-major général du 4" corps d'armée, puis fut appelé à diriger l'élat-major général de Taruiée (1858). C'est en remplissant ce dernier emploi qu'il donna toute la mesure de ses talents stratégiques. On sait que les plans des campagnes de 1864, de 1860 et de 1870-1871 furent son œuvre, qu'il en surveilla rcxécution et qu'il sut en assurer le succès. Nommé comte le 28 octobre 1870, feld-maréchal le 16 juin 1871, il entra à la chambre des seigneurs do Prusse le 28 janvier 1872. Il n'a renoncé à ses fonctions de chef de l'état-major général qu'en 1888. On lui doit d'importants ouvrages d'histoire militaire.

2. Roon (Albert-Théodore-Emile, comte de), né à Pleushagen (Pomcranie) le 30 avril 1803; officier dans l'armée prussienne dès 1821 ; professeur à Tins-

La Chambre des députés persistait dans son opposition au cabinet, du 2Â septembre 186&. Depuis trois ans elle lui refusait le budget. Mais il levait l'impôt, engageait les dépenses malgré elle, et il était bien déterminé à continuer. S*il n'ouvrit pas le feu contre rAulriche dès l'automne de 1865, ce fut un peu pour éviter les difficultés d'une guerre d'hiver, mais ce fut surtout pour avoir la certitude que le concours du gouvernement italien ne lui manquerait pas au moment décisif. A cette époque, le ministère La Marmora, dont la consolidation et le maintien lui semblaient nécessaires pour l'accomplissement de ses desseins, ne paraissait pas assuré du lendemain. Eu llalie, les partis extrêmes lui reprochaient, pour des raisons différentes mais avec une égale violence, la convention de septembre. Us s'étaient coalisés contre lui et récemment lui avaient infligé une défaite électorale qui était, à leur sens, le présage certain de sa chute prochaine. La majorité ne lui était pas acquise dans le nouveau Parlement, qui s'ouvrit à Florence à la fin de novembre 1865; il dut se débattre péniblement au milieu des oppositions diverses qui, réunies, menaçaient de l'accabler et passa plus de deux mois à louvoyer entre elles. Serait-il décidément renversé? Parviendrait-il au contraire, en satisfaisant l'ambition personnelle de certains de ses adversaires, à se reconstituer et a. s'assurer des chances sérieuses de durée? C'est ce que M. de Bismarck se demandait encore avec anxiété dans la première moitié de janvier 1866.

Le ministre prussien était d'autant plus impatient de voir finir cette crise qu'il voulait n'avoir pas à subir la médiation armée de Napoléon III, que ce souverain ne lui semblait pas pour le moment en état de la lui imposer, mais que, suivant toute apparence, il n'en devait pas être de môme si la guerre auslro-prussienne ne s'ouvrait qu'en 1867. En effet, l'expédition du Mexique n'ayant

titutdea cadets de Berlin (1828)'; attaché à Tétat-major général (1835); chargé plus tard de l'éducation militaire du prince Frédéric-Charles; chef d'étatmajor général du 8" corps d'armée (1848); major général en 1856, lieutenant général en mai 1859; appelé au ministère de la guerre (décembre 1859), qu'il occupa près de quatorze ans, ce ([ui lui permit d'entreprendre et de mener à bonne lin la réorganisation de Tarmée prussienne; nommé comte le 16 juin 1871, feld-maréchal le 1»' janvier 1873; élevé à cette dernière date à la présidence du ministère prussien; démissionnaire de cet emploi, ainsi que du ministère de la guerre, le 9 novembre de la même année; mort à Berlin le 23 février 1879.

pas encore pris (in, le gouvernement français n'avait pas recouvré la liberté de ses mouvemenL**. Mais on savait bien dans le monde politique que le soi-disant empereur Maximilien était réduit aux dernières cxlrémités et que les États-Unis, maintenant reconstitués, exigeaient l'évacualion du territoire mexicain par les troupes françaises. Le cabinet de Washington, par une dépêche fort claire, en date du 6 décembre, avait notifié à Napoléon III sa ferme résolution de faire respecter, au besoin par les armes, le principe de Monro(3. Le général Shofield était ensuite venu de sa part renouveler à ce souverain en termes courtois, mais comminatoires, une sommation qu'il ne pouvait repousser sans s'exposer à un conflit désastreux avec la grande république de l'Amérique du Nord. Le président Johnson * et le secrétaire d'État Seward * ne prétendaient point humilier publiquement la cour des Tuileries. Ils voulaient bien qu'elle sauvât les apparences et qu'en rappelant ses soldats elle semblât prendre une mesure tout à fait spontanée. Mais ils l'invitaient à s'exécuter sans retard. Aussi Napoléon III leur donnait-il l'assurance non seulement que l'évacuation aurait lieu, mais qu'elle commencerait dés les derniers mois de 1866 (janvier-février). Il n'était pas douteux pour M. de Bismarck qu'à peine le rapatriement du corps expéditionnaire terminé, ce prince, pour atténuer ou effacer l'impression produite en France par cette honteuse reculade, se tournerait vers le Rhin et prendrait vis-à-vis des puissances allemandes une attitude belliqueuse.

Mais la fortune épargna ce contretemps à la Prusse. Effectivement, grâce aux modilications qu'il fit subir au personnel de son ministère, grAce aussi à l'idée répandue en Italie que l'alliance

1. JoiiDson (Andrew), ne à Raleigh (Caroline du Nord) le 29 décembre 1808; ouvrier lailleiir dans sa Jeunedse ; maire de (irecnville, dans le Tennessee (1830); membre de la législature do cet État de i833 h 1842; représentant au congrès (1843-1853): gouverneur du Tennessee (1853-1857); membre du Sénat fédéral (1857); élu vioe-président des États-Unis (8 novembre 1864); à ce titre il succéda au président ÏJncoln, assassiné en avril 1865; il eut h lutter pendant toute son administration contre le congrès, fut mis en accusation et acquitté en 1NG8, ({uitta le pouvoir le 4 mars 1869, redevint sénateur du Tennessee en janvier 1875 et mourut le 1" août de 'la mAme année.

2. Seward (William-Henry), né à Florida (Ktat de New-York) le 16 mai 1801; avocat en 1822; scnaieur de l'Étal de New- York (1830), dont il devint gouverneur en 1838; membre du sénat des États-Unis (1849), où il se signala comme abolitionniste; candidat à la presideuce de la République en 1860; appelé par Lincoln (1861) au minislôre d'État, qu'il occupa jusqu'au 4 mars 1869; mort à Auburn le 10 octobre 1872.

prussienne ne pouvait être obtenue que par lui, le général de La Marmora se trouva, vers la fiij de janvier, assez affermi au pouvoir pour n'avoir pas à craindre d'être arrêté au milieu de ses nouvelles négociations avec M. de Bismarck. Ce dernier, dont les intrigues n'avaient pas peu contribué à le préserver du naufrage, jugea qu'il n'avait plus un jour à perdre et manœuvra aussitôt de façon à rendre inévitable la grande guerre qu'il méditait pour le printemps de 1866.

Il commença par lancer à l'adresse de l'Autriche, dés le 24 janvier, une dépêche fort aigre dans laquelle il reprochait à cette puissance de méconnaître journellement la convention de Gastein. La cour de Vienne, à qui seule incombait, depuis le mois d'août 1865, l'administration du Holslcin, ne décourageait pas les partisans que le duc d'Augustenbourg pouvait avoir encore dans cette province. Elle ne les gênait pas dans leurs réunions; elle laissait une assez grande liberté à leurs journaux ; elle permettait même au prétendant de se montrer et de résider à Kiel. Or, c'étaient là, au dire de M. de Bismarck, des atteintes graves au principe du Condominiwn. Le ministre prussien ne voulait pas que les droits de son maître sur le Holstein fussent seulement mis en question. Il accusait sans rire le gouvernement autrichien de fomenter dans ce pays les doctrines révolutionnaires. Mensdorff, par une note du 7 février, se disculpa de son mieux. Mais il n'est, on le sait^ pires sourds que ceux qui refusent d'entendre. Le cabinet de Berlin continua de se plaindre. Bientôt son intention de pousser la querelle jusqu'à une rupture ouverte devint à peu prés évidente. Dés le 22 février, M. de Bismarck, qui voulait avoir ses coudées franches, faisait proroger par le roi la Chambre des députés de Prusse, dont l'opposition persistante pouvait le gêner. Le lendemain éclatait à Bucharest, fort à propos pour la cour de Berlin,, qui l'avait quelque peu préparée, une révolution dont le résultat allait être, après la chute du prince Couza (fort impopulaire depuis quelque temps), son remplacement par le prince Charles de Hohenzollern, parent de Guillaume 1" *. La France et la Bussie

4. Charles i" (fils du prince Charles-Antoine de Hohenzoilen-SiRmaringen).. né à Si^maringen le 20 avril 1839, prince de Roumanie depuis 4866, proclamé roi le 26 mars 4884; marié le 45 novembre 4869 à la princesse Elisabeth de Neuwied (connue dans les lettrea sous le nom de Carmen Sylva)^

applaudissaient, comme la Prusse, à cet événement et devaient neutraliser par leur entente les timides efforts de rAutriche, de la Turquie et de l'Angleterre pour écarter du trône de Roumanie le client de la politique prussienne *. Le 28 février, un grand conseil, auquel assistaient le roi, les princes du sang, les ministres, plusieurs généraux et M. de Gollz *, mandé tout exprès de Paris, était tenu à Berlin, et le secret n'en était pas si bien gardé que rAutriche ne se crût fondée à le regarder comme le prélude d'une déclaration de guerre. Fort peu de jours après, le général italien Govone, envoyé par La Marmora, sur la demande de M. de Bismarck, arrivait en Prusse, avec la mission apparente à' étudier le système des fortifications (9 mars). II venait en réalité conclure Talliance italo-prussienne. M. de Bismarck, qui la jugeait déjà faite, crut aussitôt devoir risquer un pas de plus en avant. Dès le 11 mars, il fit publier un édit du roi Guillaume menaçant de peines sévères quiconque, par parole ou par action, porterait atteinte aux droits souverains de la Prusse et de rAutriche dans les duchés unis ou dans tiin de ces duchés. C'était intervenir direclement dans l'administration du Holslein. A cette nouvelle, Mensdorff, fort ému, chargea son ambassadeur à Berlin de demander au premier ministre « s'il avait Tintenlion de rompre violemment la convention de Gastein. — Non^ répondit

dont il n'a pas d'enfants; il a adopté comme héritier présomptif (lo 18 mars 1889) son neveu Ferdinand de Hohenzollern (fils du prince Léopold}, né le 24 août 1865.

1. La Porte ne pouvait rien sans les cabinets de Vienne et de Londres. Le premier n'osait pousser fort loin son opposition au prince Charles, par crainte de la Russie qui, à ce moment, comme un peu plus tard, pendant la guerre de Bohôme, faisait preuve d'une complaisance illimitée pour la Prusse. Quant au second, il s'attachait de plus en plus & cette politique d'égoîsme pacifique dont la Grande-Bretagne s'est rarement départie depuis plus d'un quart de siècle. Du reste, Palmerston était mort (depuis le mois d'octobre 1865). John Russell, qui lui avait succédé comme premier lord de la trésorerie, n'allait pas tarder à être renversé parles tories, contre lesquels il était assez occupé à se défendre dans le Parlement. La question de la réforme électorale, de nouveau débattue, et l'agitation irlandaise, qui redevenait menaçante, rendaient alors l'Angleterre un peu indifTérente à la politique extérieure.

2. (îoitz (Hobert-lIenri-Louis, comte de), né en 1817 à Paris, où son père était minisire plénipotentiaire de Prusse; employé dans divers ministères à Berlin avant 1848: membre adjoint de la commission fédérale à Francfort (1849); conseiller de légation (1851); ministre de Prusse à Athènes (1854)» puis à Constanlinoplc (1859); ambassadeur à Saint-Pétersbourg (1862), puis à Paris? 18«3); mort à Gharlotten bourg en 1869.

M. de Bismarck, mais ,v/ f avais cette intention, vous répondraiS'je autrement? » (16 mars.)

Dès lors, le cabinet de Vienne ne pouvait plus se faire d'illusions sur Timminence de Torage qui le menaçait. Il crut devoir tout aussitôt prendre certaines précautions militaires. Mais à peine avait-il concentré quelques régiments en Bohême, que le gouvernement prussien dénonça bien haut cette mesure (24 mars) et procéda de son côté à de formidables armements. De part et d'autre, on se prépara visiblement à la guerre. Mais, comme d'ordinaire, ce ne fut pas sans multiplier les protestations de paix. C'est ainsi que Mensdorff déclarait solennellement, le 31 mars, que l'Autriche n'attaquerait pas. Ce à quoi M. de Bismarck répliqua : « Rien n'est plus éloigné des intentions de S. M. le roi qu'une altitude offensive contre l'Autriche. » Ces lignes étaient écrites le 5 avril; et trois jours après était signé le traité d'alliance offensive et défensive de la Prusse avec l'Italie!

Ce pacte n'avait pas été, il est vrai, conclu sans quelque difficulté. Le chef du cabinet prussien avait eu encore de la peine à surmonter les scrupules de son souverain, qui ne répugnait plus trop maintenant à prendre le bien d'autrui, mais qui hésitait encore à s'unir ouvertement avec un roi dont la Révolution avait fait la fortune. Il avait eu aussi à triompher de la légitime méfiance que lui témoignait le gouvernement italien. Ni Victor- Emmanuel ni La Marmora n'étaient d'humeur à se compromettre une seconde fois sans profit pour le roi de Prusse. Ils voulaient donc en traitant prendre leurs sûretés. Ils commencèrent par s'assurer des dispositions de Napoléon III. Ils lui envoyèrent, dans le courant de mars, un de ses anciens amis d'Italie, le comte Arcse*. Aux questions posées par cet agent l'empereur des Français répondit qu'il ne pouvait prendre aucun engagement en faveur de la Prusse, mais que, dans aucun cas, il ne s'opposerait à l'acquisition de la Vénétie par l'Italie. Le prince Napoléon, qu'il fit peu

i. Arese (François, comle), né à Milan le 2 août 1805, très lié dès sa jeunesse avec le prince Louis-Napoléon, fut, à partir de 1831, un de ses confidents, prit part en Lombardie aux événements de 1848 et 1849, après lesquels il dut se réfugier en Piémont, où il devint sénateur, servit, en maintes circonstances, d'intermédiaire secret entre les cours de Turin et des Tuileries, présida en 1867 la commission royale italienne de TExposition universelle et mourut le 24 mai 1881.

après partir pour Florence, tint en son nom le niême langage à Victor-Emmanuel. Visiblement encourage à conclure son alliance avec la Prusse, le gouvernement de Florence autorisa le général Govone à signer le traité. Mais ce négociateur eut ordre d'exiger des garanties qui préservassent Tltalie d'une nouvelle trahison. Il les obtint en effet. Le pacle conclu le 8 avril stipulait que l'Italie attaquerait TAutriche avec toutes ses forces, mais seulement après que la Prusse aurait, de son côté, pris l'offensive. Cette dernière puissance choisirait son heure pour déclarer la guerre; mais, si elle ne l'avait pas commencée dans un délai de trois mois, le traité serait considéré comme nul par le gouvernement italien. Les deux alliés promettaient de ne pas faire de trêve séparée et de ne déposer les armes que lorsque Tun aurait obtenu la Vénétie et l'autre des territoires équivalents en Allemagne. Enfin, vu l'épuisement des finances italiennes, le roi de Prusse devait fournir à Victor-Emmanuel un subside de 120 millions.

Cet arrangement avait été conclu dans le secret. Mais l'Autriche eut bientôt la preuve qu'il existait. Effectivement, dès le 9 avril, M. de Bismarck jetait un nouveau délî à cette puissance, ainsi qu'aux États secondaires, qui, menacés par l'ambition piussienne, se rangeaient de nouveau sous sa protection. Invité à soumettre le différend austro-prussien à la diète fédérale, le hardi ministre déniait à cette assemblée le droit de le juger. 11 demandait maintenant, avant tout, « la convocation d'une assemblée issue des élections directes et du suffrage universel de toute la nation germanique ; cette assemblée discuterait les propositions des gouvernements allemands touchant une réforme fédérale ». On voit que Tancien réacteur du parti de la Croix commençait à savoir se servir de la Révolution.

Dans le même temps, l'Italie se mettait à masser des troupes le long du Pô et du Mincio. L'Autriche aussitôt en faisait autant. Le cabinet de Florence réclamait à grand bruit, se disait menacé. La Prusse, (|ui, durant quelques jours, avait fait semblant de ralentir ses armements, se déclarait contrainte à les activer de nouveau (30 avril). Bref l'ouverture des hostilités était imminente.

A cette heure solennelle, il se produisit à Berlin une hésitation facile à concevoir. Le roi Guillaume sentait qu'il allait jouer sur un coup de dés la monarchie prussienne. A la veille d'engager cette formidable partie, devant laquelle son ministre, plus résolu que lui, ne reculait nullement, le cœur lui faillit un moment. L'Italie, qui craignait d'être attaquée du jour au lendemain par l'Autriche, lui ayant demandé si elle pouvait compter sur son concours, il obligea M. de Bismarck à répondre que non; le traité du 8 avril, disait-il, n'obligeait les deux États à une assistance mutuelle que dans le cas où la Prusse aurait déclaré la guerre à l'Autriche. Le ministre parlait de donner sa démission. Mais le roi hésitait toujours. Il était intimidé par l'attitude de la France. Dans notre pays, la plupart des hommes politiques, la grande majorité des chambres, presque tous les journaux et la plus grande partie des classes éclairées manifestaient à l'égard de la Prusse une assez vive antipathie. On dénonçait de toutes parts, comme dangereux pour la France, les projets de M. de Bismarck. Thiers, qui était rentré dans la vie politique en 1863 et sous l'influence de qui l'opposition parlementaire à l'Empire grandissait rapidement *, se fit l'interprète de l'inquiétude générale, quand, avec sa lucidité merveilleuse, il dévoila l'ambition prussienne par ce discours du 3 mai qui eut dans l'Europe entière un si profond retentissement. Il montra ce que notre pays avait à perdre en aidant TAIIemagne. comme elle avait aidé l'Italie, à se constituer en un grand État unitaire. Il invoqua les traités de 1815, qu'il détestait toujours, disaitil, mais qui, du moins, dans les circonstances présentes, étaient pour la France une sauvegarde. Le succès de sa harangue fut trop vif. Napoléon III, qui n'avait pu gagner Thiers et qui voyait en lui un adversaire personnel, crut devoir y répondre par une manifestation moins éloquente, mais plus retentissante et qui allait avoir pour l'Europe les conséquences les plus graves. Dans un discours

i. Au début de la session de 1860, 45 membres de la majorité du corps législatif s'en étaient détachés, sous la direction de M. BulTet (ancien ministre de la seconde République), pour former une sorte de tiers-parti libéral, auquel s'était rallié M. Emile Ollivier.

adressé le 6 mai au maire d'Auxerre et auquel il fit donner la plus grande publicité, il déclara hautement « détester, comme la majorité du peuple français, ces traités de 1815, dont on voudrait faire aujourd'hui Tunique base de notre politique extérieure». C'était dire à la Prusse qu'elle pouvait aller de Tavant.

Ce coup de tête de Napoléon III eut pour effet immédiat de rassurer et d'enhardir le roi Guillaume qui, tout aussitôt, montra de nouveau à l'égard de l'Autriche les dispositions les plus belliqueuses. Dès le 7 mai, M. de Bismarck informa le cabinet de Vienne que son souverain repoussait définitivement toute intervention de la dicte dans le différend des duchés. Le 8 et le 9, son collègue de Roon mobilisait les derniers corps de l'armée prussienne et toute la Landwehr, L'Italie, maintenant rassurée, poursuivait ses préparatifs de guerre avec une activité fébrile. L'Autriche en faisait autant. Il ne semblait pas que le conflit pût être retardé davantage.

Il le fut cependant encore quelques semaines par une dernière tentative de conciliation. L'empereur des Français, sans espérer beaucoup que la guerre fût par là prévenue et peut-être sans le désirer très vivement, crut devoir prendre entre les parties contendantes l'attitude d'un modérateur. Une proposition de congrès, plusieurs fois remaniée, fut adressée à l'Europe par le cabinet des Tuileries dans le courant de mai. Le programme des délibérations devait comprendre exclusivement « la question des duchés de l'Elbe, celle du différend italien, enfin la question des réformes à apporter au pacte fédéral de l'Allemagne, en tant que ces réformes pourraient intéresser l'équilibre européen ». Mais il fut impossible de s'entendre même sur ces bases préliminaires. La Prusse et l'Italie les acceptaient. Mais la diète de Francfort, dominée par le parti de la Triade, qui, sous le vaniteux baron de Beust, s'agitait plus que jamais, déclara qu'à elle seule appartenait le droit de régler la question des duchés et de procéder à la réforme fédérale. Quant à l'Autriche, elle demanda (par une note du l'*' juin) « que l'on exclût des délibérations toute combinaison qui tendrait à donner à un des États invités un agrandissement territorial ou un accroissement de puissance ». C'était vouloir rendre le congrès impossible. Aussi le gouvernement français ne tarda-t-il pas à faire savoir (7 juin) qu'il renonçait à le convoquer.

Au fond, TAutriche n'était point aussi intransigeante qu'il lui plaisait de le paraître. Elle savait bien qu'il lui faudrait faire la part du feu. Cette part, dans sa pensée, c'était la Vénétie, qu'elle était fort disposée à céder à Tllalie, mais seulement après un succès militaire sur cette puissance. L'honneur de ses armes étant sauf, ce sacrifice lui serait, pensait-elle, très profitable. 11 lui permettrait en effet de séparer Victor-Emmanuel de Guillaume, de tourner ses forces contre ce dernier et de se procurer aux dépens de la Prusse de notables compensations. Mais il lui paraissait indispensable que la France se prêtât à ses calculs et lui promît non seulement de garder vis-à-vis d'elle une parfaite neutralité, mais de peser, au moment opportun, sur l'Italie, pour la détacher de la Prusse. Aussi négociait-elle depuis plusieurs semaines, dans le plus grand secret, avec Napoléon III, qui, loin de la décourager, l'assurait qu'elle pouvait compter sur lui pour la réalisation de son programme. Cette intrigue alla si loin qu'un traité fut mystérieusement conclu à Paris, le 12 juin, entre l'Autriche et la France, sur la base que nous venons d'indiquer. C'était un succès pour Drouyn de Lhuys. Ce fut aussi une cause de vive satisfaction pour Napoléon III, qui se crut dès lors l'arbitre tout-puissant de l'Europe. L'empereur des Français n'avait même pas attendu la signature du traité pour révéler au monde le programme qu'il se croyait sûr de faire triompher dans un avenir très prochain. Il venait en effet d'adresser à son ministre des affaires étrangères une lettre qui fut rendue publique le 11 juin et où, à propos du congrès cjui venait d'avorter, on lisait les lignes suivantes : « Nous aurions désire pour les États secondaires de la Confédération une union plus intime, une organisation plus puissante, un rôle plus important, pour la Prusse plus d'homogénéité et de force dans le Nord, pour l'Autriche le maintien de sa grande position en Allemagne. Nous aurions voulu en outre que, moyennant une compensation raisonnable, l'Autriche pût céder la Vénétie à l'Italie. » L'empereur déclarait du reste dans ce document que la France ne réclamerait rien pour elle, qu'elle n'aurait pas besoin de tirer l'épée pour faire respecter ses intérêts et qu'elle devait pour le moment se borner à observer une neutralité attentive entre les parties contendantes. En somme, on voit que Napoléon III, jouant comme d'ordinaire double jeu, caressant à la fois la Prusse, l'Autriche, les États secondaires d'Aile-

magne, pratiquait une politique confuse, équivoque, d'où il ne pouvait, en aucun cas, tirer beaucoup d'honneur. En devait-il tirer au moins quelque profit? 11 en avait le ferme espoir. Mais pour qu'il pût jouer son rôle d'arbitre souverain, tel qu'il l'avait conçu, il fallait que la guerre se prolongeât, épuisât les parties belligérantes, les mit à sa merci; or elle allait être terminée en quelques jours. Il fallait aussi et surtout que l'Autriche fût victorieuse; or c'est le contraire qui allait se produire. L'idée que la Prusse pût, en un jour, infliger à cette puissance un irréparable désastre n'était pas entrée dans l'esprit de Napoléon III. Ni lui ni Drouyn de Lhuys n'avaient tablé que sur les succès militaires de François- Joseph. Faute de calcul inconcevable et que la France devait payer bien cher !

M. de Bismarck n'était pas sans soupçonner l'accord secret que les cabinets de Vienne et de Paris étaient en train de contracter. Ne sachant au juste quelles en étaient les clauses, mais se doutant bien qu'il avait pour but d'amener Tllalie à se détacher de la Prusse, il résolut de brusquer l'ouverture des hostilités. Il fallait au plus tôt entraîner le cabinet de Florence. Si on lui laissait le temps de faire défection, tout était perdu. Du reste, si on laissait écouler le délai de trois mois dont il était question dans le traité du 8 avril, l'Italie serait affranchie de tout engagement. C'est pourquoi, dès les premiers jours de juin, le gouvernement prussien se hâta de rompre. L'Autriche venait de déclarer qu'elle subordonnait son désarmement au règlement de l'affaire des duchés, qu'elle déférait ce règlement à la diète et qu'elle allait appeler les États du Holstein à faire connaître leur sentiment. Aussitôt le cabinet de Berlin lit savoir qu'il regardait le traité de Gastein comme rompu. Dès le 8 juin, le général de Manteuffcl, gouverneur du SIeswig, envahit le Holstein. que les Autrichiens, inférieurs en forces, évacuèrent sans résistance. Le 10, M. de Bismarck proposa directement aux divers États de la confédération une nouvelle organisation de l'Allemagne qui devrait avoir pour base : V l'exclusion de l'Autriche et du Luxembourg; 2° la convocation d'un Parlement issu du suffrage

universel; 3* la formation d'un pouvoir fédéral dirigeant les matières économiques, investi de la représentation diplomatique et du droit de paix et de guerre ; h^ l'établissement d'une armée commune commandée pour le Nord par le roi de Prusse, pour le Sud par le roi de Bavière. Par ce programme, le hardi ministre ralliait autour du roi de Prusse toute la démocratie allemande. Il est vrai qu'il rompait en visière aux gouvernements secondaires, au parti de la Triade. Mais il n'avait plus maintenant aucune raison pour ménager ce Bund impuissant et ridicule, dont il méditait la perte depuis si longtemps. Aussi lorsque, sur la demande de l'Autriche, la diète eut décrété la mobilisation des contingents fédéraux disponibles pour punir la Prusse de son attentat contre le Holstein, l'envoyé de cette puissance se leva et déclara que son maître, regardant le pacte fédéral comme rompu, se réservait dès lors une entière liberté d'action (14 juin). Ainsi tous les voiles étaient déchirés. L'Allemagne de 1815 était décidément condamnée à mort.

Le lendemain (15 juin), M. de Bismarck somma les gouvernements de Hanovre, de Hesse électorale et de Saxe de revenir sur leur vote de la veille, de désarmer et d'adhérer à la proposition de réforme, le tout dans un délai de quelques heures. Ils refusèrent et, dès le 16, leurs territoires furent envahis. Quelques jours suffirent aux troupes prussiennes pour les occuper. Les États inférieurs de l'Allemagne du Nord, invites à se rallier à la Prusse, se soumirent tous sans résistance. Restaient les États secondaires du Sud, qui paraissaient disposés à résister sérieusement. S'il y eût eu entre eux quelque cohésion et s'ils n'eussent craint de se sacrifier sans profit pour l'Autriche, ils eussent été sans doute pour la Prusse un fort grave embarras. Mais ils ne mirent qu'avec beaueoup de lenteur leurs troupes en mouvement, se laissèrent isoler par les généraux prussiens de Manteuffel et Vogel de Falkenstein et furent, en somme, facilement contenus (juin-juillet 1866). Du reste, ce n'était pas d'eux, on le comprend, que M. de Bismarck avait surtout à cœur de triompher. C'était de l'Autriche. Aussi avait-il porté vers la Bohème, en grand joueur qu'il était, la presque totalité de ses forces. Il n'avait pas laissé quinze mille hommes dans toute la Prusse rhénane, dont il avait sans doute, in petto, fait le sacrifice, jugeant que Napoléon III ne serait pas assez

simple pour persister dans sa neutralité attentive et pour laisser échapper celte occasion unique d'occuper sans coup férir un vaste et populeux territoire. D'autre part, il avait pressé La Marmora de se mettre en campagne. Ce ministre, avec le roi Victor-Emmanuel et ses fils, était allé prendre le commandement de la principale armée italienne qui, le 20 juin, attaquait de front la Vénétie, tandis que Garibaldi, avec un corps de volontaires, allait essayer de la tourner au nord en pénétrant dans le Tyrol. Les débuts des Italiens ne furent pas, il est vrai, très heureux. Car dés le 24 juin Tarchiduc Albert leur infligea, dans les plaines déjà célèbres de Custozza, une défaite retentissante et les contraignit à repasser la frontière autrichienne. Mais il importait médiocrement à M. de Bismarck que ses alliés fussent vainqueurs ou vaincus. Ce qu'il voulait c'était que la moitié des forces de l'Autriche fût retenue en Italie. Peut-être même n'était-il pas fâché que cette puissance eût remporté un certain succès; car si, enflée par sa victoire, elle se montrait moins disposée que précédemment à céder la Vénétie, l'Italie, loin de faire défection, serait bien obligée de resserrer les liens qui l'unissaient à la Prusse. Du reste, les opérations furent menées par M. de Moltke en Bohème avec une telle rapidité et un tel bonheur que le résultat linal de la guerre ne demeura pas longtemps douteux. Deux armées prussiennes avaient pénétré dans ce pays vers la fin de juin. L'une venait de Saxe sous le prince Frédéric-Charles*; elle battit successivement les Autrichiens à Sichrow, à Podol, à Hubnerwasser, à Mlinchengraelz, à Gitschin (26-29 juin) ; la seconde, commandée par le prince royal, déboucha de la Silésie et remporta également des avantages signalés à Nachod, à Skalitz, Trautenau, à Kœnigshof (27-29 juin). Enfin toutes deux se réunirent pour accabler à Sadowa, dans une action décisive, le feld-maréchal Benedek*, qui justifiait assez mal, depuis

i. Frédéric-Charles (Nicolas), fils du prince Charles de Prusse (frère du roi Guillaume), né à Berlin le 20 mars 1828, prit part aux campagnes de Sleswig- Holstein (1848) et de Bade (1849), commanda un corps d'armée avec distinction pendant celle de Danemark (1864), contribua puissamment aux succès des troupes prussiennes en Bohème pendant celle de 1866, fut mis, au commencement de la guerre de France, à la tète de la première armée, força Metz à capituler (octobre 1870), se porta contre Tarmée de la Loire, qu*il coupa en deux (décembre), et battit Chanzy au Mans le 11 janvier 1871. 11 est mort à Klein-Glienicke, près de Potsdam, le 15 juin 1885.

2. Benedek (Louis de), né à CËdenbourg (Hongrie) le 14 juin 1804, colonel en 1843, remarqué pour avoir concouru à la répression des troubles de

Debidour. il — 20

Touverturc de la campagne, la confiance dont l'honorait Tempereur François-Joseph (3 juillet). En cette journée, Tarmée autrichienne perdit 160 canons et 40 000 hommes tués, blessés ou faits prisonniers. Elle dut se retirer dans le plus grand désordre, serrée de près par le vainqueur, qui menaçait de la tourner. La consternation se répandit dans Vienne, ville ouverte et qui dépendait d'un coup de main. Le gouvernement prussien, qui avait enrôlé à grand bruit et formé en légion un certain nombre d'exilés magjars, faisait mine de les diriger vers la Hongrie et de soulever ce pays. La monarchie autrichienne paraissait menacée d une entière subversion. Aussi François-Joseph, éperdu, se tourna-t-il, sans tarder une heure, vers le seul gouvernement qu'il jugeât disposé à le sauver, c'est-à-dire vers la France. Dès le 4 juillet, il informa par télégramme Napoléon III qu'il lui remettait la Vénétie, sous réserve de la rétrocéder à Tltalie, et qu'il invoquait son intervention pour obtenir de cette puissance la paLx et de la Prusse un armistice.

L'Europe entière apprit avec stupéfaction la bataille de Sadowa. Qu'allait-il résulter de la victoire inattendue, foudroyante que venait de remporter le roi Guillaume? A vrai dire, l'avenir paraissait encore dépendre de Napoléon III. Le sort de l'Autriche, de la Prusse, de TAllemagne, de l'Italie semblait être dans sa main. Mais pour exécuter le programme qu'il s'était tracé, il fallait avant tout qu'au moyen d'un certain déploiement de forces militaires, il pût intimider à la fois l'Italie et la Prusse; qu'en faisant mine d'envoyer quelques régiments à Venise, il contraignît la première de ces deux puissances à poser les armes; et qu'en occupant sans délai la province rhénane, ce qui était à ce moment on ne peut plus facile, il forçût la seconde à compter avec lui. Mais, dès la

Gallicie en 1846, servit avec distinclion, en 1848 et 1849, sous Radelzki, dont il devint chef d'état-major, fut ensuite gouverneur militaire de Cracovie, prit une part importante à la campagne de 1859, fut gouverneur de Hongrie, puis commandant des troupes autrichiennes en Italie, enOn chef de la grande armée de Bohème. Disgracié après la retentissante défaite de Sadowa, il vécut depuis dans la retraite. Il est mort à Grœti le 27 avril 1881.

première heure, le prince Napoléon et le marquis de La Valette, qui représentaient auprès de lui le parti de l'action, c'est-à-dire Talliance ilalo-prussienne, lui représentèrent avec une affectation d'effarement dont il fut dupe, que Tétat de ses finances et celui de son armée ne lui permettaient nullement de jouer un tel rôle. Ils allèrent jusciu'à soutenir qu'il ne lui serait pas possible actuellement de mobiliser quarante mille soldats. C'était là de leur part un pessimisme fort exagéré. Sans doute le gouvernement français n'avait pour le moment ni les ressources pécuniaires ni l'effectif de troupes ni l'armement nécessaires pour une lutte de longue haleine contre plusieurs puissances de premier ordre. Mais, au dire du maréchal Randon *, ministre de la guerre, il était loin d'être réduit à une impuissance absolue; il pouvait faire sur-le-champ marcher jusqu'à cent mille hommes vers le Rhin, et c'était beaucoup plus qu'il ne fallait pour amener la Prusse à capituler sans combat. Napoléon III était assez éclairé pour n'en pas douter. Si, malgré tout, il n'agit pas, c'est ((ue, souffrant déjà de la maladie qui devait l'emporter en 1873, il était à ce moment dans un état de prostration physique qui paralysait presque entièrement sa volonté. Sa santé ne lui permettant pas de se mettre à la tôte de ses troupes, il n'osait en confier le commandement à un autre qui, suivant l'exemple donné par le maréchal Bazaine ' au Mexique, eût pu se laisser tenter par

1. Randon (Jacqucs-Louis-César- Alexandre), né à Grenoble en 1195; engagé volontaire en i811; soiis-Iieutcnant à la Moskowa (1812), Ueutenant général en 1847, après de belles campagnes en Afrique; chargé de la direction des affaires de TAlgérie au ministère de la guerre (1848); ministre de la guerre du 24 janvier au 25 octobre 1851 ; gouverneur général de l'Algérie (1851-1858), où il pacifia la Grande-Kabylie (1857); sénateur (1852); maréchal de France (1856); rappelé au ministère de la guerre (9 mai 1859), où il se maintint jusqu'en 1867; mort à Genève le 15 janvier 1871.

2. Bazaine (François-Achille), né à Versailles le 13 février 1811, s'engagea comme soldat en 1833, conquit dans les guerres d'Afrique le grade de colonel, obtint celui de général de division en Crimée, où il se distingua fort (1855), se fit encore remarquer honorablement en Italie pendant la campagne de 1859, fut envoyé au Mexique en remplacement du maréchal Forey (juillet 1863), devint maréchal de France (1864), ne contribua pas peu à perdre Maximilien par ses violences et ses intrigues, fut à demi disgracié à son retour (1867), mais fut appelé au commandement de la garde impériale dès le début de la guerre franco-allemande (juillet 1870). On sait qu'après nos premières défaites, il fut mis à la tête de l'armée du Rhin (août); on n'ignore pas non plus qu'il l'immobilisa, la livra aux Prussiens avec la grande place de Metz (27 octobre) et causa ainsi les irrémédiables désastres que la France eut à subir à la fin de 1870 et au commencement de 1871. Traduit plus tard devant un conseil de guerre, il fut, après un long et retentissant procès, con-

le rôle de maire du palais. Aussi, dans le trouble et la consternation de la première heure, se borna-t-il à demander aux puissances belligérantes d'accepter en principe sa médiation et à leur proposer un armistice (4-5 juillet). Vu les circonstances, le plus presse était évidemment d'arrêter les hostilités. Mais la Prusse n'était pas d'humeur à se laisser enguirlander par des compliments ou attendrir par des considérations humanitaires. Elle tenait à pousser jusqu'au bout ses avantages. M. de Bismarck répondit que son roi était bien loin de décliner la médiation française, qu'il interromprait volontiers la guerre, mais qu'il était lié à l'Italie par des engagements solennels et ne pouvait se séparer d'elle. Or dans le môme temps il excitait secrètement, de toutes ses forces, le cabinet de Florence à faire une réponse analogue à la cour des Tuileries. Les Italiens pour leur compte n'étaient nullement disposés à suspendre les hostilités. Si la Prusse eût été vaincue, il en eût été autrement, et ils eussent accepté avec empressement de la France la Vénétie, qu'elle leur offrait. Après Sadowa, ils croyaient pouvoir parler haut. Le souvenir de Custozza leur était cuisant; ils étaient impatients de reprendre Toffcnsive, de venger l'honneur de leur drapeau; ils voulaient ne devoir la Vénétie qu'à la conquête; cette province même ne leur suffisait plus; ils parlaient de porter leurs armes jusqu'à Trente. Ils reprochaient à la France de vouloir les humilier, les tenir en tutelle. Et leur outrecuidance n'était égalée que par leur ingratitude. Aussi se retranchèrent-ils derrière leui's obligations envers la Prusse pour repousser la suspension d'armes qui leur était proposée et, dès le 8 juillet, s'empressèrent-ils de franchir le Pô pour la seconde fois. C'était le moment pour Napoléon III d'imposer à Victor-Emmanuel et à Guillaume cet armistice dont ils accueillaient la proposition avec tant de mauvaise grâce. Mais ce malheureux souverain, toujours malade, oscillait sans cesse entre deux influences opposées et ne pouvait se décider à dire : Je veux. L'impératrice et Drouyn de Lhuys le pressaient d'intervenir sans retard en faveur de

damné à la peine de mort et à la dégradation militaire (40 décembre 1873). Le maréchal de Mac-Mahon, alors président de la République, lui lit grâce de la vie. Bazaine, enfermé au fort de Tlie Sainte-Marguerite, ne tarda pas à s'évader (9 août 1874). l\ se fixa depuis à Madrid (1875); il y est mort en

rAutriche, d'occuper la province rhénane, de dicter résolument ses conditions à la Prusse. La Valette et le prince Napoléon l'engageaient au contraire à s'allier franchement avec la Prusse et l'Italie. Un moment, le 5 juillet, il avait paru pencher vers le premier de ces deux partis. Mais dès le lendemain il s'était ravisé. Huit grands jours s'écoulèrent encore sans qu'il s'arrôtût à aucune détermination. Et, tandis qu'il se débattait sans agir dans ses patriotiques angoisses *, la Prusse mettait merveilleusement à profit le temps irréparable qu'il perdait.

Si du moins il eût, dès la première heure, fait donner des instructions précises et positives au diplomate qui le représentait en Prusse, la France eût encore pu tirer bon parti de la situation. Mais, au lendemain de Sadowa, Benedetti demeura près de deux semaines sans savoir au juste ce qu'il avait à demander, ce qu'il avait à répondre à M. de Bismarck. 11 lui fut seulement enjoint de rejoindre ce ministre, qui avait suivi le roi Guillaume en Bohème, et de lui recommander la médiation française. H se mit en route, s'égara, n'atteignit qu'en Moravie le chef du cabinet prussien et ne sut que lui dire quand ce dernier, qui, à ce moment, avait grand'peur d'une intervention armée de Napoléon 111 *, lui fit entendre, en termes assez vagues, que la France et la Prusse étaient intéressées à se mettre d'accord pour étendre respectivement leurs frontières. L'ambassadeur ignorait si, en prenant sur lui d'accepter une pareille proposition, il ne compromettait pas son gouvernement vis-à-vis de TAIlemagne, qu'il tenait à ménager, et vis-à-vis de la Russie qui, à ce moment môme, de concert avec l'Angleterre, remettait en avant l'idée d'un congrès. 11 n'osa donc dire ni oui ni non. La France laissa ainsi échapper la fortune qui semblait s'offrir à elle. Quand elle se ravisa, il était trop tard; elle ne devait jamais retrouver l'occasion perdue.

1. Expression du ministre d'Étal Houher, dans un discours qu*il prononça un peu plus tard au Corps législatif.

2. u Si la France, a-t-il dit plus tard au Reischstag (dans la séance du 46 janvier 1874), u'avait alors que très peu de troupes disponibles, néanmoins un petit appoint peu considérable de troupes françaises eût suffi pour faire une armée très respectable en s*unissant aux corps nombreux de rÂllemagne du Sud, qui, de leur côlé, pouvaient fournir d'excellents matériaux, dont l'organisation seule était défectueuse. Une telle armée nous eût m'is de prime abord dans la nécessité de couvrir Berlin et d^abandonner tous nos succès en Autriche. »

Ce fut seulement le 14 juillet que le gouvernement français, persistant dans son projet de médiation, arrêta les termes des préliminaires de paix qu'il voulait proposer aux parties belligérantes. Ce programme était ainsi conçu :

« L'intégrité de l'empire autrichien, sauf la Vénétie, sera maintenue.

« L'Autriche reconnaîtra la dissolution de l'ancienne Confédération germanique et ne s'opposera pas à une nouvelle organisation de TAllemagne, dont elle ne fera pas partie.

w La Prusse constituera une union de l'Allemagne du Nord, • comprenant tous les Ëtats situés au nord de la ligne du Mein. Elle sera investie du commandement des forces militaires de ces États.

« Les États allemands, situés] au sud du Mein, seront libres de former entre eux une union de l'Allemagne du Sud, qui jouira d'une existence internationale indépendante. Les liens nationaux à conserver entre l'union du Nord et celle du Sud seront librement réglés par une entente commune.

« Les duchés de l'Elbe seront réunis à la Prusse, sauf les districts du nord du Slcswig, dont les populations, librement consultées, désireraient être rétrocédées au Danemark.

« L'Autriche et ses alliés restitueront à la Prusse une partie des frais de la guerre. »

M. de Bismarck ne manqua pas de remontrer, pour la forme, que la France, en empêchant la Prusse de démembrer l'Autriche et en l'arrêtant à la ligne du Mein, lui faisait de bien rigoureuses conditions. Toutefois, le roi Guillaume ne chicanerait pas; il tenait trop à la précieuse amitié de Napoléon IIl pour ne pas sacrifier au désir de la conserver une bonne partie de ses droits. 11 accepterait donc le programme français. Mais c'était à la condition que la cour des Tuileries consentirait, au moins tacitement, aux annexions territoriales dont la Prusse avait besoin pour former désormais un territoire sans aucune solution de continuité.

A cette demande, Drouyn de Lhuys jeta les hauts cris. Et cependant Goitz, qui était venu la lui apporter, paraissait bien modeste dans ses exigences. Il donnait à entendre que son maître se contenterait de peu : deux ou trois mille kilomètres carrés et trois ou quatre cent mille ûmes lui suffiraient sans doute. Mais le ministre français était intraitable; il menaçait la Prusse d'une

LA POLITIQUE DE BIARRITZ 31i

déclaration de guerre. Ce que voyant, l'ambassadeur, qui avait ses grandes et ses petites entrées auprès de Napoléon III *, courut à Saint-Cloud, où ce prince était alors en villégiature, et eut avec lui un entretien particulier dont le résultat stupéfia Drouyn de Lhuys. L'empereur avait le tort d'être, dans ses palais, beaucoup trop abordable pour les diplomates étrangers, qui aimaient mieux avoir affaire à lui qu'à ses ministres et qui venaient souvent arracher à sa faiblesse ce que le bon sens et la fermeté de ces derniers leur avaient refusé. Goltz le prit par son faible, l'idée des nationalités. Il lui représenta comme très important pour la France que la Prusse, sa future alliée, fût grande et forte dans l'Allemagne du Nord. Il réblouit de plus en parlant de compensations territoriales que la cour de Berlin était toute disposée à lui laisser prendre sur la rive gauche du Rhin. Bref, il obtint tout ce qu'il voulut et beaucoup plus sans doute qu'il n'avait espéré. Ce ne furent pas quelques centaines de milliers d'ûmes, ce furent quatre millions et demi de sujets nouveaux que Napoléon III permit au roi Guillaume de s'approprier. Ce n'étaient plus seulement les duchés danois, c'étaient le Hanovre, la Hesse électorale, la Hesse- Hombourg, le duché de Nassau, la ville de Francfort et plusieurs districts bavarois qu'il consentait à voir annexés à la Prusse. 11 ne s'opposait qu'à l'absorption de la Saxe royale, qu'il tenait à préserver, comme l'Autriche, de la ruine ou du démembrement.

Cette incroyable complaisance détermina M. de Bismarck à entrer au plus tôt ' en pourparlers de paix avec Mensdorff. Du reste, il pouvait parler plus haut encore qu'au lendemain de Sadowa. L'armée autrichienne était coupée de Vienne; d'un jour à l'autre cette capitale pouvait être occupée et la Hongrie soulevée. Le malheureux François-Joseph, n'ayant pu séparer Victor- Emmanuel de Guillaume, voyait maintenant la France capituler, pour ainsi dire, avec le vainqueur. La résistance n'était plus

1. II plaisait beaucoup à ce souverain, qu'il flatlait assez platement, et à rimpératrice Eugénie, pour laquelle il alTectait radmiration la plus passionnée. Il feignait parfois de désapprouver, comme trop ambitieuse et trop hardie, la politique de M. de Bismarck. \\ donnait à entendre qu'il pourrait bien sous peu succéder à ce ministre en Prusse; aussi Napoléon III, qui croyait avoir en lui un ami, le ménagcait-il fort et avait-il beaucoup de déférence pour ses avis.