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LE LENDElIAIiN DE SADOWA 32S

une fois de plus à TEurope que le traité de 1856 était violé. Comment, après cela, pourrait-on l'invoquer contre elle? Au lendemain de Sadowa, du reste, elle ne prit plus guère la peine de cacher son jeu. Elle reconnut d'assez bonne grâce Charles de Hohenzollern comme prince dé Roumanie. Mais en même temps elle proclama bien haut, par la voix de Gortchakoff, le peu de cas qu'elle se jugeait en droit de faire d'une convention tant de fois méconnue. « Notre auguste maître, disait le chancelier russe dans sa circulaire du 20 août 1866, n'a pas Tintention d'insister sur les engagements généraux de traités qui n'avaient de valeur qu'en raison de l'accord existant entre les grandes puissances pour les faire respecter, et qui aujourd'hui ont reçu, par le manque de cette volonté collective, des atteintes trop fréquentes et trop graves pour n'être pas invalidés. »

Un pareil manifeste était de sinistre augure pour la Porte. Cette puissance, dont l'Autriche était maintenant hors d'état de soutenir les armes en Roumanie, dut renoncer à mettre à la raison les Principautés et, après quelques semaines de négociations, sanctionner elle aussi la révolution de Bucharest (octobre 1866). Elle avait, du reste, à ce moment, un autre motif pour rappeler ses troupes du Danube. Une insurrection grave venait en effet d'éclater sur un point de l'empire ottoman fort éloigné de ce (leuve. Elle était, ce dont le lecteur ne sera pas surpris, en grande partie l'œuvre du gouvernement russe.

L'île de Crète, dont la population est en grande majorité chrétienne et grecque, souffrait avec d'autant plus d'impatience la domination ottomane qu'elle avait déjà fait, à diverses époques, de violents efforts pour s'y soustraire *. Plus que jamais elle aspirait à s'unir au royaume des Hellènes. Le cabinet de Saint-Pétersbourg

1. Elle avait pris une part glorieuse à la guerre de Pin dépendance heUé- Dique. Mais la conférence de Londres l'avait, en 1830, replacée sous le joug des Turcs. Abandonnée à Méhémet-Ali jusqu'en 1841, elle était redevenue à cette époque possession immédiate du sultan et s'était depuis lors soulevée trois fois (1841, 1852, 1863).

l'y encourageait. La grande-duchesse Olga, nièce d'Alexandre II, devait épouser le roi Georges. La Crète lui servirait de dot. Dès le mois de mai 1866, des rassemblements armés avaient eu lieu dans l'Ile et les mécontents avaient adressé à Constantinople Texposé de leurs griefs. La réponse tarda deux mois à venir. Elle fut hautaine et menaçante. Sommés de se disperser, les patriotes aflirmèrent leurs droits les armes à la main (1" août). Quelques jours après, les hostilités éclatèrent entre eux et les troupes turques. Aussitôt la Crète prit feu tout entière. Au bout de quelques jours elle eut une assemblée nationale, un gouvernement provisoire. En septembre, elle proclamait solennellement son indépendance et son annexion à la Grèce. La Porte entreprit contre elle une guerre sans pitié. Mais, malgré leur petit nombre, les insurgés résistèrent. Outre les secours de toute nature qui leur arrivaient d'Athènes et des autres ports helléni(|ues, des volontaires venaient de diverses parties de l'Europe *, grossir leurs rangs. L'argent, les munitions, les armes ne leur faisaient pas défaut. La sollicitude de la Russie eût suffi pour qu'il ne leur manquât rien. Le gouvernement turc, vu la pénurie chronique qui le minait depuis si longtemps, avait grand'peine à soutenir la lutte. Et ses embarras étaient encore aggravés par Tattitude hostile de la Serbie qui, cédant elle aussi aux incitations moscovites, choisissait ce moment (octobre 1866) pour réclamer, du ton le moins conciliant, l'évacuation de celles de ses forteresses qu'occupaient encore des garnisons ottomanes *. Les dispositions de plusieurs grandes puissances étaient de nature à fortifier la Russie dans ses desseins et dans ses espérances. La Prusse lui devait trop et avait encore trop besoin d'elle pour se hasarder si tôt à la contrarier. Elle n'était guère occupée que de réorganiser l'Allemagne et de surveiller la France, cl M. de Bismarck disait d'un air détaché qu'il ne lisait jamais le courrier de Constantinople. Le cabinet de Florence n'osait séparer sa politique de celle du roi Guillaume. D'ailleurs il ne pouvait combattre le principe des nationalités en Crète alors qu'il l'invoquait si passionnément pour s'emparer de Rome. La France venait

i. Nolamment de Russie, d'Italie et de France. Gustave Flourens, qui fut plus tard un des chefs du mouvement communaliste à Paris, sV rendit en 1867 et resta une année au service des insurgés crétois.