Voir plus haut, p

(le proclamer, par la circulaire du 16 septembre, que les grandes agglomérations de races étaient non seulement légitimes, mais avantageuses pour TEurope. Le marquis de Mousticr, qui revenait en ce temps-là de Constantinople pour occuper le ministère des affaires étrangères, rapportait bien quelques préjugés en faveur de la Porte. Mais l'empereur et son entourage ramenèrent assez vite à modilier ses vues. La France cherchait à s'assurer pour un avenir prochain l'acquisition de la Belgique, ce qui devait fatalement la brouiller avec l'Angleterre. Le moment n'eût pas été bien choisi pour se mettre en opposition avec la Russie. Cette puissance donnait à entendre que, si on ne la contrariait pas trop eu Orient, elle pourrait bien fermer les yeux sur ce qui se passerait à Bruxelles. Aussi des communications fort amicales s'établissaient-elles à cette époque entre les deux cours de Paris et de Saint-Pétersbourg. Moustier invitait Gortchakoff à un accord ayant pour but la pacification de la Crète et le soulagement des populations chrétiennes dans l'empire ottoman. Le chancelier russe lui répondait (le 16 novembre) que le seul moyen de pacifier la Crète était de la donner à la Grèce et que les grandes tribus chrétiennes de Turquie ne seraient heureuses que lorsque chacune d'elles jouirait d'une large autonomie politique. Le ministre français n'y contredisait pas trop. Il convenait (le 8 décembre) que la Porte devait se résigner à des remèdes héroïques et, s'il n'était pas pleinement d'accord avec le conseiller du czar sur la question des réformes, il paraissait admettre la nécessité d'annexer l'île insurgée au royaume des Hellènes; il parlait même de lui adjoindre TÉpire et la Thessalie *. Aussi la Grèce concevait-elle les plus hautes espérances et, sous l'entreprenant Coumoundouros (appelé au ministère le 31 décembre 1866), donnait-elle indirectement à la guerre de Crète la plus vigoureuse impulsion.

Deux puissances considérables étaient, il est vrai, fort opposées aux projets de la Russie. C'était l'Angleterre et TAutriche. Mais

1. Ce en quoi la Russie trouvait quMl allait trop loin; car il n'élait pas de son intérêt que la Grèce devint trop puissante dans la péninsule des Balkans.

la première était réduite à une impuissance presque absolue par une crise intérieure qui n'était pas prés de prendre fin. Les tories, sous lord Derbv et Disraeli*, venaient de renverser le ministère Russcll (9 juillet). 11 leur fallait se défendre contre des adversaires fort remuants, préparer la réforme électorale qui était alors à l'ordre du jour et qui passionnait les trois royaumes *, prévenir une sécession du Canada par la réorganisation des colonies anglaises de l'Amérique septentrionîile ', enfin réprimer les violentes attaques du fénianisme^ qui semblait sur le point de soulever rirlande *.

1. Diïtracii (Benjamin), né à Londres le 21 décembre 1804, se fit d'abord connaître comme littérateur, publia des romans pleins d'éclat, se jeta, à partir de 1831, dans la vie politique, soutint d'abord les principes démocratiques (comme eu fait foi son Épopée j^volutionnaire^ publiée en 1834), s^attacha ensuite au parti tory, soutint de violoDles querelles avec O'ConneU, entra, après plusieurs (entitives infructueuses, h la Chambre des communes (1837), où ses débuts furent malheureux et où los avanies ne lui furent pas épargnées, s'imposa peu à peu à l'assemblée, devint, vers 18 il, le chef du parti de la Jeune Aiufleterve^ écrivit de 184 i à 1847 ses meilleurs romans {Coningshy^ Sylnl, Tnnrrède\ occupa le poste de chancelier de l'Échiquier dans le premier cabinet Derby (février-décembre 1852 , dans le second (février 1858juiu 18.'>9) et aussi dans le troisième (juillet 18C6-février 1868), devint premier lord de la trésorerie le 5 mars 18(i8, dut se retirer le 2 décembre de la même année, reprit son rôle de chef de l'opposition torie, fut rappelé à l'emploi de premier ministre au commencement de 187 ( et l'occupa avec éclat pendant six années, au cours desquelles il entra à la Chambre des lords avec les titres de vicomte de llughendeo et de comte de Beaconsfleld (aotH 1870). Renversé une fois de plus par son grand adversaire M. (îladstone (1880), il publia encore un roman remarquable (Endymion) et mourut à Londres le 19 août 1881.

2. Présentée par Hussell et (îladstone en mars 186C, elle avait été repoussce. L'opinion publique força les tories de soutenir un projet beaucoup plus avancé que celui de leurs prédécesseurs et qui devint loi au mois d'août 1867. Le nombre des électeurs, qui n'étaient que de 1 200 0000, fut doublé et, grâce à une nouvelle répartition de sièges parlementaires, une proportion assez équitable fut établie entre le chiffre de la population des collèges électoraux et le nombre des députés.

3. Après une négociation qui dura plusieurs mois Je Haut et le Bas-Canada^ la Nouvelle-Kcosseet leNouveau-Brunswick, dont les délégués s'étaient rendus à Londres vers la fin de 1800, furent, eu vertu d'une constitution adoptée en mars 18G7, et sous le titre de Dominion of Canada^ réunis par un lien fédéral et dotés d'un gouvernement général k moitié indépendant de la métropole.

4. C'est surtout aux Étals-Unis, où l'émigration irlandaise avait pris depuis 1848 une importance considérable, que s'alimentait le fénianisinr,. Les chefs de ce parti visaient à l'émancipation complète de l'Irlande. La population de cette lie était plus misérable et plus mécontente que jamais. Elle réclamait à grands cris : i° la suppression des droits abusifs attribués à l'Kglise anglicane au milieu d'une population foncièrement catholique; 2** de nouvelles lois agraires qui donnassent au paysan, réduit depuis des siècles, comme fermier, à l'état le plus précaire, un peu de sécurité et quelques chances de parvenir &

Quant à rAulriche, il ne semblait pas qu'elle pût se relever du coup qu'elle avait reçu à Sadowa. M. de Bismarck la jugea quelque temps perdue. Elle faisait cependant pour se remettre en équilibre de vigoureux efforts, qui ne devaient pas rester infructueux. Le baron de Beust, ce grand ministre (Tim petit État, qui, du fond de la Saxe, avait si longtemps disputé l'Allemagne aux convoitises prussiennes, avait été contraint par le vainqueur à quitter le service de son pays. La cour de Vienne, dont il avait tant de fois, et surtout en dernier lieu, secondé la politique, lui devait bien de le recueillir et de l'employer. Aussi l'empereur François- Joseph le prit-il en octobre 1866 pour ministre des affaires étrangères. Beust n'était pas un grand esprit, ce n'était môme pas toujours un esprit juste. Mais il était subtil, actif, habile à se retourner, et il connaissait à merveille le monde diplomatique. Ce qu'il y avait à ce moment de plus urgent à ses yeux, c'était de parer aux deux dangers que la Russie faisait courir à l'Autriche : 1** en exaltant l'audace de ses sujets slaves; 2° en préparant la dislocation de l'empire ottoman. Pour écarter le premier, il engagea son nouveau souverain à ne pas repousser plus longtemps le programme que le Hongrois Déak * avait élaboré depuis plus d'une année et qui consistait à dédoubler la monarchie, à fonder une espèce de fédération entre le royaume magyar, auquel seraient rattachés d'une part les Slovaques, de l'autre les Serbes autrichiens, les Croates, les Esclavons, sans parler des Roumains de la Transylvanie, et l'Autriche proprement dite.

Taisance; 3" le rétablissement de rauloDomie politique de l'Irlande, supprimé CQ 1798. Sur le premier point, elle devait, sous Gladstone, obtenir gain de cause en ISOU; sur le second, le même ministre n'a pu lui donner, en 1870, qu'une satisfaction incomplète; aussi l'agilalion de Plrlande a-t-elle continué jusqu'à nos jours; sur le dernier, cet homme d*Ëtat a été moins heureux encore; sa proposition de créer à Dublin un parlement et un ministère a échoué, on se le rappelle, lors de son dernier passage aux affaires (1886). 1. Déak (François), né à Kehida (comté de Szalad) le 11 octobre 1803, élu en 1832 à la diète de Hongrie, où il devint le chef de l'opposition libérale; ministre de la justice dans le cabinet Batthyany (mars 1848). Rentré dans la vie privée en 1849, il n'en sortit qu'en 1860, pour s'efforcer de déterminer l'empereur François-Joseph à rendre ses droits à la Hongrie et la Hongrie à se réconcilier avec l'empereur. Membre de la diète de 1861, il exerça une grande influence à Pesth et à Vienne; plus tard, il négocia avec Beust le compromis austro-hongrois de 1867, refusa le pouvoir qui lui était offert et se contenta de siéger à la diète, où jusqu'à la fin il soutint la politique libérale et modérée qui lui avait si bien réussi. U mourut à Pesth le 28 janvier 1876.

c'est-à-dire le groupe allemand de l'empire, auquel seraient annexées au nord la Bukowine, la Gallicie, la Moravie, au sud la Dalmalie et les autres provinces illyriennes. Chacune des deux moitiés de Tempire aurait sa capitale et serait pourvue d'un gouvernement constitutionnel. Chacune aurait son parlement, son minislère. Mais les affaires communes (diplomatie, guerre, linances) seraient du ressort de trois ministres communs et seraient discutées par des délégations, égales en nombre, de Tun et de Tautre parlement. C'était là un mécanisme compliqué, rexpérience Va prouvé. L'expédient adopté par Beust devait irriter profondément les Slaves qui, formant la moitié de la population dans l'empire, étaient exclus du bénéfice de l'autonomie, divisés en deux groupes, inféodés à deux minorités. Mais pour le moment ils seraient, par là même, réduits à l'impuissance; c'est ce que voulaient François-Joseph et son ministre. Aussi ce dernier fut-il envoyé à Pesth, où il négocia très activement en décembre 1866 et janvier 1867 avec le chef du parti national hongrois, et les principales conditions du dualisme furent-elles arrêtées dès celte épocjuc.

D'autre part Beust, (jue le péril oriental préoccupait aussi très vivement, imagina pour le prévenir de lancer le 1" janvier 1867 une circulaire qui fut très remarquée et qui méritait de l'être, car elle dénotait une évolution singulière de la politique autrichienne. La cour de Vienne, qui avait eu jusque-là pour principe d'entraver dans l'empire ottoman toute réforme en faveur des populations chrétiennes, déclarait au contraire qu'il était du devoir de l'Europe de prendre en main la cause de ces populations. Les grandes puissances devraient donc en délibérer, après enquête collective, et collectivement imposer leur décision à la Porte. Cette finesse dissimulait mal le désir d'empêcher la Russie de se poser plus longtemps comme protectrice unique des chrétiens d'Orient et d'exercer sur eux à ce titre une prépondérance exclusive. Il devait être bien entendu d'ailleurs que les sujets de la Porte ne recourraient pas aux armes pour se faire justice et que l'Europe, chargée de les protéger, le serait au besoin de les corriger. Par contre et pour se faire pardonner par le czar les coups qu'il lui portait si sournoisement, Beust demandait que la clause humiliante du traité de Paris par laquelle la flotte russe était exclue de la mer Noire fût

aniïn rapportée. Il n'en coûtait guère à l'Autriche de lui faire cette politesse. On sait en effet qu'elle n'avait jamais pris, pour sa part, qu'un intérêt médiocre à cette question \

La double politique de Beust devait rencontrer des obstacles, aussi bien au dedans qu'au dehors. D'une part, le comte Belcredi •, chef du ministère dont il faisait partie, ne goûtait que médiocrement le programme du dualisme austro-hongrois. Il rùvait un fédéralisme où les Slaves auraient trouvé leur place et ne faisait pas la part aussi large que son collègue aux principes parlementaires. La lutte était encore fort vive entre ces deux hommes d'État au commencement de février 1867. D'autre part, la circulaire du 1*' janvier ne satisfaisait personne en Europe. La Russie refusait dédaigneusement l'avantage qu'on lui offrait, parce qu'elle comptait bien le prendre un jour d'autorité sans la permission de l'Autriche et surtout parce qu'on cherchait à le lui faire payer trop cher. L'Angleterre ne tenait pas à faire la police dans les Balkans et elle refusait de renoncer au seul bénéfice sérieux qu'elle eût retiré de la guerre de Crimée. La France ne voulait pas lui déplaire et tenait ^ussi par point d'honneur à la clause de la mer Noire. Ainsi la crise orientale ne semblait pas sur le point de prendre fin. La cause ottomane ne regagnait pas de terrain. Elle semblait même en perdre encore; car le cabinet de Saint-Pétersbourg, d'accord avec celui de Paris, et soutenu par ceux de Florence et de Berlin, annonçait l'intention d'inviter la Porte à consulter le peuple Cretois sur ses aspirations, c'est-à-dire à provoquer un plébiscite, d'où devait forcément résulter l'annexion de l'Ile révoltée à la •Grèce.

D'aucun côté cependant Beust ne voulut lâcher prise. Grûce à lui Belcredi finit par voir son crédit tout à fait ruiné auprès de François-Joseph. Il donna sa démission et, le 7 février, l'ancien conseiller du roi de Saxe devint premier ministre d'Autriche.

i. Voir plus haut, chap. iv.

2. Belcredi (Richard, comte), né le 13 février 1823; vice-président du gouvernement de la Bohême (mai 1863); vice-roi de ce pays et conseiller privé (mai 1864). Appelé par François-Joseph à la présidence du ConseU des ministres en remplacement de Schmerling (27 juillet 1865), il fut Tinspiraleur de la patente du 20 septembre, cjui fut en général mal accueillie dans Tempire, ne sut pas éviter la guerre de 1866, fut, après Sadowa, supplanté au pouvoir par Beust (février 1867) et resta depuis à l'écart.

Dès le lendemain, le compromis {Ausgleich) qui devait servir de base à la constitution austro-hongroise, était conclu par cet homme d'État et les chefs du parti magyar. Dans le môme temps la cour de Vienne usait de son influence, toujours considérable à Gonstantinople, pour prévenir par une médiation amicale le conflit imminent depuis plusieurs mois entre la Porte et la Serbie. Sur ses instances, le sultan renonçait en faveur de cette principauté à un droit de garnison qui n'était depuis longtemps pour lui qu'un embarras (3 mars) *. 11 est vrai que d'autre part, et à peu près dans le môme temps, l'invitation de consulter les Cretois était adressée au divan. Mais TAulriche ne s'en inquiétait plus guère. Elle croyait même pouvoir s'associer dans une certaine mesure à cette démarche; car à ce moment se produisaient en Occident des complications qui devaient avoir pour effet de refroidir singulièrement, à l'égard de la Russie, le zèle de la seule des grandes puissances dont le concours actif lui parût assuré en Orient, c'est-à-dire du gouvernement français.

Si Napoléon III avait montré depuis quelques mois tant de complaisance pour Alexandre II, c'était, nous l'avons dit, pour le rendre favorable à ses vues sur la Belgique. Mais dans le cas où il eût mis la main sur ce pays, il ne pouvait attendre du czar qu'une neutralité bienveillante. Cette neutralité dans son jeu ne devait être qu'un appoint. L'essentiel pour lui était de s'assiurer l'alliance de la Prusse ; car il fallait compter sur un conflit avec l'Angleterre. Or les semaines, les mois se succédaient, et l'alliance prussienne fuyait toujours devant lui comme le plus décevant mirage. « On s'est pourvu ailleurs », écrivait tristement Benedetti dès la lin d'août. Effectivement la cour de Berlin avait acquis pour rien les bonnes grâces de la Russie; elle ne se souciait plus d'acheter fort cher celles de la France. M. de Bismarck, passé maître dans l'art des négociations dilatoires, semblait vouloir

1. Belgrade et les trois autres forteresses serbes occupées par les Turcs furent, le 18 avril suivant, remises au prince Michel, à la seule condition de maintenir sur leurs murailles Tétendard ottoman à côté du drapeau national.

éterniser celle que, sur ses propres incitalions, Napoléon III avait enlaraée avec lui au sujet de la Belgique. En septembre, il s'était dit malade et était allé respirer Tair des champs. Quand il revint (novembre) et que l'ambassadeur de France le pressa de conclure, il répondit qu'en cette affaire la décision ne dépendait pas de lui. Certes, disait-il, ses sentiments n*étaient pas changés. Mais c'était son maître qu'il fallait gagner; or ce dernier hésitait; ce n^'tait qu'à la longue et en usant de ménagements infmis qu'on l'amènerait à signer la convention projetée. Ainsi parlait-il encore en janvier 1867; si bien que l'empereur des Français, qui était pressé, finit par prendre de Thumeur et lui fit écrire par Moustier qu'il renonçait à l'alliance, partant à la Belgique. Mais il n'en insistait que plus vivement pour pouvoir au moins annexer, à bref délai, le Luxembourg. Mince compensation après tant d'espérances et de beaux rêves! M. de Bismarck commença par récriminer; on eût dû s'y attendre. Pourquoi la France se fâchait-elle? Ne témoignait-elle pas par là ses mauvais desseins à l'égard de l'Allemagne? Si la Prusse hésitait à traiter, n'avait-elle pas raison? Qui lui garantissait que Napoléon III ne se servirait pas de la Belgique comme d'une base d'opérations pour prendre à revers les provinces du Rhin? De pareilles insinuations n'étaient pas de nature à adoucir le ressentiment de Tempcreur. Le 17 février, à l'ouverture des chambres, ce dernier crut devoir rappeler avec une hauteur quelque peu blessante pour la Prusse que, l'année précédente, il avait « arrêté le vainqueur aux portes de Vienne, sauvé l'intégrité de l'Autriche et complété l'indépendance italienne ». Le roi Guillaume riposta le 24, jour de l'inauguration du Reichstaffj en affirmant sa conviction que l'unité allemande, entravée à Nikolsbourg, recevrait aussi son complément. Bref, les rapports étaient dès ce moment fort tendus et ne permettaient guère au cabinet des Tuileries d'espérer que celui de Berlin lui témoignât beaucoup de complaisance au sujet du Luxembourg.

Pourtant Napoléon III ne croyait plus pouvoir attendre. Il sentait bien que Sadowa lui avait fait perdre toute popularité en France, comme tout crédit en Europe. Le parti ultramontain lui reprochait amèrement d'avoir abandonné l'État pontifical, que les troupes françaises avaient achevé d'évacuer en décembre 1866. A ce moment même, l'expédition du Mexique, la grande pensée

du règne, prenait misérablement fin par rembarquement de ses soldats qui, de janvier à mars 1867, revenaient en France, laissant Maximilien sans défense au myicu d'un peuple altéré de vengeance ^ Humilié, bafoué, déconsidéré au dehors comme au dedans, il se tournait maintenant vers le parti libéral, qu'il avait si longtemps méprisé, et lui donnait mission de le sauver. Sans avoir le courage d'éloigner de lui les hommes du 2 décembre, il exécutait gauchement et sans franchise, sous l'inspiration d'un transfuge du parti républicain *, une évolution gouvernementale qui ne devait avoir pour résultat que de déconcerter ses amis et d augmenter l'audace de ses ennemis. Par sa lettre retentissante du 19 janvier, il avait restitué au Corps législatif le droit d'interpellation et annoncé le rétablissement prochain de la liberté de la presse et de la liberté de réunion. 11 ne se hâtait pas, il est vrai, de tenir ce dernier engagement. Mais la session législative était ouverte. Les représentants du pays allaient sans doute lui demander compte de sa politique extérieure. Il fallait donc qu'il effaçât au plus tôt, sinon par un triomphe militaire, du moins par un succès diplomatique quelconque, le souvenir des déconvenues et des hontes sous lesquelles l'éclat de son nom semblait disparaître.

De là l'importance presque ridicule qu'il attachait à ce petit territoire du Luxembourg, dont Tacquisition ne pouvait être une compensation sérieuse au tort qu'il s'était fait depuis quelques années par tant de fausses manœuvres. On sait que ce pays

1. L'impératrice Charlotte, sa femme, était venue à Paris au mois d'août 1866; mais elle avait en vain supplié Napoléon lU de continuer à protéger son mari. Le pape, qu'elle était ensuite allée voir et qui était depuis quelque temps brouillé avec Maximilien, lui avait aussi refusé toute concession. EUe était devenue folle, ce qu^elle est encore. Depuis, la mission du général Casteinau, envoyé en septembre au Mexique par l'empereur des Français, n^avait pu déterminer Maximilien à quitter un pays qui, manifestement, ne voulait pas de lui. Séduit par quelques meneurs cléricaux, qui lui promettaient l'appui do l'Église, il s'était décidé, après certaines hésitations, à demeurer dans son prétendu empire (décembre 1866). Cette résolution devait, quelques mois après, lui coûter la vie.

2. M. Emile Ollivier, qui avait été un des cinq de 1857 à 1863 et qui aspirait maintenant à fonder ÏEmpire libéral. On verra plus loin sa fin lamentable.

appartenait, à titre de domaine personnel, au roi des Pays-Bas. Ce souverain, qui était (et qui est encore) Guillaume III *, de la maison d'Orange-Nassau, était fort accessible à certaines influences d'alcôve et, vu ses désordres, sans cesse tourmenté par des besoins d'argent dont Napoléon III était pour le moment fort désireux de tirer parti. Il ne demandait pas mieux à cette époque que de vendre son grand-duché *. Il y trouvait même un certain avantage politique. En effet, le Luxembourg avait fait partie, jusqu'en 1866, de la confédération germanique, ainsi que le Limbourg hollandais, partie intégrante des Pays-Bas^. Sa capitale était même encore occupée, à litre de place fédérale, par une garnison prussienne. Or, bien que la confédération germanique n'existât plus, la Prusse faisait encore difficulté d'évacuer cette place, invoquant les traités de 1816, de 1839 et de 1856 *, qui lui en avaient confié la garde, et semblant vouloir subordonner à la reconnaissance de sa singulière prétention sa renonciation à tout lien politique avec le Limbourg. Or, par cette dernière province, le cabinet de Berlin pouvait être tenté d'exercer sur les Pays-Bas une action analogue à celle qu'il s'était jadis permise, grâce au Ilolstein, à l'égard du Danemark. Le roi Guillaume III croyait donc avoir intérêt à se débarrasser du Luxembourg au profit d'une grande puissance, qui lui garantirait la possession du Limbourg en toute franchise. La France lui offrait cet avantage.

i. Guillaume III (Alexandre-Paul-Frédéric-Louis), né le 19 février 1817, succéda ù sou père Guillaume II le 17 mars 1849. Marié le 18 juin 1839 à la princesse Sophie de Wurtemberg, il en a eu deux (ils, le prince Guillaume (né le 4 septembre 1840) et le prince Alexandre (né le 25 août 1851), qui sont morts Tun et l'autre sans postérité depuis plusieurs années. Devenu veuf, il s'est remarié le 7 janvier 1879 à la princesse Emma de Waldeck-Pyrmont, qui lui a donné une fille, Wilhelmine, née le 31 août 1880. Cette jeune princesse est actuellement l'héritière présomptive des Pays-Bas; mais elle ne Test pas du Luxembourp^, où règne la loi salique. Ce grand-duché doit revenir après la mort de Guillaume III au duc Adolphe de Nassau qui, récemment (1889), s'y était établi comme régent, escomptant la mort du roi (à ce moment fort malade), mais qui a dû retourner en Allemagne par suite du rétablissement de la santé de ce souverain.

2. Il y était surtout incité par sa maîtresse, Mme Musard, à qui l'empereur avait fait, paraît-il, promettre un cadeau d'un million.