Voir t. I de cet ouvrage, p

4. Elle était évidemment de mauvaise foi, car son droit d'y tenir garnison découlait seulement de ce fait que Luxembourg était une forteresse fédérale, ce qu'il n'était plus depuis le mois de juin 1866. (Le grand-duché n'avait à cette époque pris aucune part à la guerre et n'avait depuis conclu aucun traité avec la Prusse. 11 en était de même pour le Limbourg.)

Mais comme, d'autre part, ce prince était faible, un peu timoré, et que les amis de la Prusse ne manquaient pas dans son entourage, il voulait 6tre bien sûr que Tarrangement proposé par la cour des Tuileries ne le brouillerait pas avec celle de Berlin. Le gouvernement français était donc intéressé à ce que la Prusse ne mit pas opposition au marché. Aussi crut-il devoir, vers la lin de février, se faire doux et caressant envers M. de Bismarck. II expliqua fort amicalement ses précédentes communications; il protesta de son désintéressement à Tégard de l'Allemagne. Mais comment le chancelier de fer allait-il prendre ses avances?

Contrairement à ce que Ton pouvait craindre, il les prit fort bien et se montra on ne peut plus accommodant, pour son compte personnel, car il continuait à ne pas répondre de son mattre, et en paroles, car il évitait avec soin de prendre aucun engagement écrit. Celle complaisanc<î apparente pour le projet français demande à être expliquée. M. de Bismarck avait à ce moment besoin que Napoléon III s'enferrât lui-môme une fois de plus. Pour que l'Allemagne du Nord subît sans réserve la constitution qu'il venait de lui présenter, il fallait qu'elle prît peur de la France; il fallait que la haine de V ennemi héréditaire lui Ht oublier la défense de ses libertés. Encourager sournoisement les espérances et les revendications de l'empereur, amener l'Allemagne à se croire menacée ou insultée, obtenir d'elle des sacrifices auxquels ne se refuse jamais le patriotisme affolé d'une grande nalion, et arguer ensuite d'une surexcitation causée par ses propres intrigues pour se refuser à toute concession envers sa dupe, tel fut, en celle circonstance, le plan du ministre prussien.

Par diverses conventions conclues du 18 août au 21 octobre 1866, la Prusse avait formé avec les 21 États que le traité de Prague plaçait sous son hégémonie * une union provisoire, qui devait cesser

1. La confédération de V Allemagne du NoM comprenait, avec la Prusse, le royaume de Saxe, les grands-duchés de Mecklembourg-Schwérin, de Mecklembourg-Slrelilz, de Saxe-Weimar, d^OIdenbourg, les duchés de Brunswick, de Saxe-Meiningeo, de Saxe-Altenbourg, de Saxe-Cobourg-Gotha, d'Anhalt, les

de plein droit le 18 août 1867, si avant cette date la confédération de l'Allemagne du Nord n'était pas constituée. M. de Bismarck n'avait pas voulu qu'ils eussent trop de temps à donner à la réflexion. Mais, quel que fût son ascendant sur eux, il avait quelque peine à leur faire accepter le projet de constitution qu'il avait élaboré de loutes pièces et qu'il prétendait leur imposer sans réserve. Les plénipotentiaires des 21 gouvernements en question s'étaient réunis à Berlin sous sa présidence le 15 décembre. Là ils apprirent qu'en entrant dans la future confédération, chacun des gouvernements alliés conserverait son autonomie, sauf en ce qui concernait les affaires étrangères, l'organisation et le commandement de l'armée, la marine, l'indigénat, les impôts affectés aux dépenses fédérales, le droit pénal et commercial, les droits contractuels, la procédure civile, l'exécution des jugements, la propriété intellectuelle, les brevets d'invention, les douanes, le commerce, les banques, la représentation consulaire, les postes, les télégraphes, les chemins de fer, les routes, la navigation inlérieure par voies communes à plusieurs États, les monnaies, les poids et mesures, la police sanitaire, les assurances, la légalisation des documents publics * ; on voit à quoi devait se réduire celte prétendue autonomie. Ils reculèrent, firent mine de résister, interrompirent les conférences. Mais les menaces de la Prusse les amenèrent à les reprendre et, au bout de quelques semaines, ils adoptèrent dans son ensemble le projet du chancelier (8 février). Ce plan, très habilement conçu, assurait au roi de Prusse un pouvoir à peu près absolu sur la Confédération, dont lui et ses successeurs devaient être les présidents perpétuels. En effet, il lui donnait d'abord la direction de la diplomatie, le commandement de l'armée et de la flotte, le droit de guerre et de paix, celui de mettre en état de siège tout ou partie de la confédération et celui de décréter contre ses confédérés l'exécution fédérale et le séquestre. Ce n'est pas tout. Le

principautés de Schwartzbourg-Rudolstadt, de Schwarlzbourg-Sondershausea, de Waldeck, de Reuss-Schieiz, de Reuss-Greiz, de Scliaum bourg-Lippe, de Lippe-Detmold, la partie du grand-duché de Hesse-Darmstadt située au norë du Mein et les villes libres de Hambourg, Brome et Lubeck.

i. l\ faut remarquer qu'en transférant tant d'attributions au gouvernement fédéral, M. de Bismarck trouvait le moyen de réduire à l'impuissance non seulement les petits parlements locaux, mais aussi et surtout la chambre des députés de Prusse, qui lui avait fait, depuis son avènement au ministère, une opposition si persistante et si acharnée.

Debioour. II. — 22

pouvoir législatif devait être exercé par deux assemblées, le Reichstag et le conseil fédéral ou Bundesrath, Par un hommage apparent et trompeur à la souveraineté nationale, M. de Bismarck avait voulu que la première fût élue au suffrage universel * ; seulement ses membres devraient exercer leur mandat gratuitement, ce qui ne permettait pas aux pauvres d*y entrer. En outre, elle pouvait être paralysée par le Conseil fédéral, dont Tassentiment était nécessaire pour que ses décisions eussent force de loi. Ce conseil, qui, d'accord avec le roi de Prusse, pouvait dissoudre le Reichstag, se composait des plénipotentiaires des États confédérés, au nomJ}re de i3. La Prusse à elle seule en comptait 17; avec les voix des petites principautés enclavées dans son territoire et absolument inféodées à sa politique, elle était toujours sûre de faire pencher la balance de son côté. Le Conseil une fois séparé, le Reichstag ne pouvait plus siéger. Mais en l'absence du Reichstag le Conseil pouvait toujours être convoqué. Ses débats n'étaient pas publics et les membres du Reichstag n'y assistaient pas, mais ceux du Bundesrath avaient toujours le droit de siéger et de parler dans l'autre assemblée. Le Conseil était présidé par le chancelier de la Confédération (qui devait être M. de Bismarck); il se divisait en sept comités permanents, renouvelables chaque année, correspondant aux principaux services publics. Mais les membres des deux premiers, c'est-à-dire de celui de la guerre et de celui de la marine, étaient désignés par le roi de Prusse. Enfin ce souverain avait le droit de veto absolu en matière d'organisation militaire, de telle sorte que l'effectif de Tarmée et les dépenses y afférentes ne pourraient plus être diminuées sans son assentiment.

VU

Ce programme, les princes, intimidés, l'avaient subi. Mais il était douteux que le Reichstag constituant, réuni le 24 février 1867 pour l'examiner, se montrât d'aussi bonne composition. Il parut

1. Cel homme d'Etat savait à merveille comment un gouvernement avisé peut manier le sufTrage universel, flatter, surexciter à propos les passions populaires ; il avait étudié à Técole de l'empire français. Il était du reste passé maître en fait de pression électorale.

donc urgent à M. de Bismarck de donner le changea cette assemblée. Exaspérée contre la France, elle serait plus docile envers le roi de Prusse. Voici donc comment procéda le chancelier. Aux ouvertures qui lui furent faites par Benedetti relativement au Luxembourg, il répondit qu'il trouvait le désir de Napoléon III fort légitime. Il lui conseillait donc de poursuivre et de mener bon train sa négociation avec le roi des Pays-Bas. Mais il fallait que Tarrangcment fût conclu sans que Taffaire vint officiellement à la connaissance du roi de Prusse; car s'il devait s'en mêler, il aurait nécessairement à tenir compte des susceptibilités de la nation allemande, qui regardait le Luxembourg comme terre germanique et aurait quelque peine à l'abandonner. Devant un fait accompli, il s'inclinerait sans doute; il serait facile de lui forcer la main. Au vrai, M. de Bismarck voulait que Napoléon III se compromît car des démarches et négociations que l'Allemagne trouverait ensuite d'autant plus répréhensibles qu'elles auraient été secrètes. Et de fait^ dés la première quinzaine de mars, les journaux d'outre- Rhin, que de mystérieuses confidences mettaient au courant de tous les agissements de Tempereur, commençaient à crier : au feu! et mettaient l'opinion publique en garde contre l'homme des Tuileries et sa politique de pourboires.

Napoléon III eût dû se hâter d'en finir. Peut-être en effet par une prompte conclusion du marché, eût-il surpris, abasourdi, réduit à l'impuissance l'Allemagne et le roi de Prusse. Mais il perdait son temps à discuter sur le nombre de millions que le souverain des Pays-Bas demandait en retour de son grand-duché. Et sur ces entrefaites se produisit un incident qui tout à coup rendit fort improbable l'arrangement en question.

Le gouvernement français fut interpellé, le li mars, au Corps législatif, par Thiers, qui poursuivait l'empire d'une haine implacable et qui, pour le perdre, allait quelquefois jusqu'à compromettre par ses discours l'intérêt de la France. C'est ainsi qu'après avoir critiqué fort amèrement une politique qui avait eu pour résultat de placer la Prusse à la tête de l'Allemagne du Nord, il somma, pour ainsi dire, le gouvernement de déclarer qu'il ne permettrait pas au cabinet de Berlin de pousser plus loin ses avantages et d'inféoder à sa politique les États situés au sud du Mein. Il eût été bien plus sage et à Thiers et à Napoléon III de faciliter

au contraire à rAlleinagnc du Nord l'absorption immédiate de ces États, sans rien demander en échange, même le Luxembourg. Les populations du sud du Mein, en grande partie catholiques et passablement réfractaires au joug de Berlin, eussent été à ce moment d'une assimilation fort difficile pour la Prusse, qui avait déjà bien du mal à digérer le copieux repas de Sadowa. La France, en affectant un parfait désintéressement, n'aurait pas permis à M. de Bismarck d*ameuter rAllemagne contre elle et l'eût mis dans un embarras dont elle eût certainement profité. Mais rien ne pouvait être plus impolitique que de tenir à TAIlemagne le langage menaçant recommandé par ïhiers. Ce dernier n'ignorait probablement pas (les politiques instruits, comme lui, le savaient depuis quelque temps) que, dès le mois d'août 1866, les États du Sud s'étaient liés à la Prusse par des traités secrets qui ne leur laissaient plus une entière liberté d'action. En tout cas, il mettait dans un singulier embarras le gouvernement français, qui en était parfaitement informé. Le ministre d'État Rouhcr, qui lui répondit, crut devoir payer d'audace et se lit applaudir en déclarant que l'Allemagne était maintenant, grâce à la politique de son souverain, divisée en trois tronçons et que la France ne leur permettrait pas de se réunir. Et l'effet immédiat de cette fanfaronnade fut la publication faite par les journaux allemands, dès le 20 mars, des traités d'août 1866, que jusque-là on avait généralement ignorés. Ce fut aussi une grande irritation, non seulement en France, mais en Allemagne ; ce fut un débordement de menaces et de provocations qui, de part et d'autre, rendirent, à ce qu'il semblait, la guerre imminente et la firent désirer.

La cour des Tuileries venait de recevoir un nouvel affront. Si encore elle eût pu acquérir enfin ce Luxembourg qu'elle convoitait si passionnément! Mais le roi des Pays-Bas n'avait pas encore signé le traité. Pour le déterminer à conclure, on lui avait représenté jusque-là que la France et la Prusse étaient secrètement d'accord et qu'il n'avait à craindre de cette dernière puissance aucune opposition. Mais après l'éclat du 20 mars, ce pauvre prince prit peur. Paris et Berlin paraissant sur le point de se brouiller, il voulait prendre ses sûretés. Il déclara donc qu'il allait demander officiellement l'avis du roi de Prusse, et c'est ce qu'il fit le 26 mars, malgré les efforts de la France pour l'en empocher. Pourtant,

durant quelques jours encore, la négociation ne fut pas interrompue. Tandis que le roi Guillaume répondait (le 28) en termes fort vagues et presque énigmaliques, M. de Bismarck réitérait au cabinet des Tuileries le conseil d'aller vite, d'en finir. Aussi Napoléon III se pressa-t-il ; il rassura de son mieux le roi des Pays-Bas; ce dernier voulait 90 millions; il les lui promit. Bref le traité était rédigé; il allait être signé le lendemain; le gouvernement français crut pouvoir en escompter d'avance le bénéfice et l'honneur et, dès le 31 mars, fit répandre dans toute l'Europe la nouvelle du grand syccés diplomatique qu'il croyait avoir remporté.

L'heure était venue pour M. de Bismarck de démasquer ses batteries. Le 1" avril, au Reichstag, un des chefs du parti nationallibéral*, M. de Bennigsen, qui lui servait de compère, l'interpella au nom de l'Allemagne irritée sur la question du Luxembourg et mit le gouvernement prussien en demeure de repousser les prétentions de la France. Le chancelier répondit en termes fort diplomatiques, fort courtois pour la cour des Tuileries, mais n'en déclara pas moins que pour le règlement de la question pendante le gouvernement prussien tiendrait compte des puissances signataires des anciens traités^ de ses confédérés et de l'opinion représentée par le Reichstag. Ces paroles causèrent à la Haye un nouvel effarement. L'envoyé français chercha sans succès à tranquilliser de nouveau le roi des Pays-Bas. Le comte Perponcher, représentant de la Prusse, vint bientôt notifier à ce souverain le veto absolu de son gouvernement (3 avril); et comme, deux jours après, le cabinet de Berlin lui fit savoir aussi que, décidément, il se désintéressait à jamais du Limbourg, on conçoit qu'à partir de ce moment il ne pouvait plus être question de la vente du Luxembourg à la France.

1. Bennigsen (Rudolf von), né à Lunebourg (Hanovre) le 10 juillet 1824; juge au tribunal de Gœtlingue (1834), chef de Topposilion dans la Cnambre des députés de Hanovre à parlir de 1857, il fut en 1859 un des promoteurs du NationalvereiJi qui, sous sa direction, devint en 1866 le parti national-libéral, contribua puissamment à l'achèvement de Tunité allemande, fut président du Reichstag de 1871 à 1879, fit, surtout à partir de 1877, quelque opposition à la politique autoritaire de M. de Bismarck, vit l'influence de sou groupe diminuer et se retira de la vie parlementaire en juin 1883; il y est rentré par suite des élections de février 1887. Mais la succession du chancelier de fer, que ses amis avaient longtemps espérée pour lui, lui a échappé lorsque cet homme d'État a dil quitter les affaires (mars 1890), et il n'est pas probable qu'il soit jamais appelé au pouvoir par l'empereur Guillaume II.

Napoléon III était bafoué une fois de plus à la face de TEurope . Allait-il faire la guerre? Il en avait certes fort envie. 11 y songeait depuis quelques mois. Il encourageait presque ouvertement les complots des princes allemands dépossédés par la Prusse Tannée précédente *. Bref, s'il n'eût écouté que son ressentiment, il eût donné tout de suite le signal de l'attaque. Mais la plupart de ses conseillers et l'impératrice elle-même Tcn dissuadaient. L'Exposition universelle, rendez-vous de paix et de conciliation sur lequel il avait compté pour rehausser son prestige et sa considération dans le monde, venait de s'ouvrir à Paris avec un éclat extraordinaire. Allait-on interrompre cette fête internationale, la stériliser par un conflitqui troublerait certainement toute l'Europe? En outre, Napoléon III ne pouvait se dissimuler que la France n'était pas armée . La nouvelle loi militaire dont il avait présenté récemment le projet au Corps législatif n'était pas votée; il n'était même pas probable qu'elle le fût de longtemps; elle exigeait en effet de gros sacrifices, et la plupart des députés répugnaient à y consentir pour ne pas compromettre leur situation électorale. En somme, l'empereur crut devoir se résoudre à ne pas provoquer la guerre. Mais il ne voulait pas d'autre part avoir l'air de reculer honteusement devant les menaces de la Prusse. Son ministre Moustier lui fournit bientôt un expédient honorable et dont pouvait s'accommoder son amourpropre. Certainement la France n'avait pas le droit de prendre le Luxembourg. Mais la Prusse n'avait pas non plus celui de maintenir ses troupes dans la capitale de ce petit État; c'était plus qu'évident. La France devait donc réclamer la prompte évacuation de cette forteresse et en appeler à l'Europe, qui ne pourrait que lui donner raison. C'est à ce parti qu'elle s'arrêta, conviant toutes les puissances qu'intéressait la question luxembourgeoise à une conférence qui se tiendrait à Londres dans le plus bref délai (8-15 avril).

La guerre n'en était pas moins encore fort possible, et l'on s'y préparait, de part et d'autre, avec une activité fébrile. Le roi Guillaume, qui, grûce à la manœuvre de M. de Bismarck, avait fait

i. Et nolamment du roi de Hanovre qui, établi h Uietzing, près de Vieouet avait une agence très active à Paris, où il venait de fonder un journal (la S'Uuation) destiné à soutenir sa cause, et où il organisait, sous la protection de Napoléon 111, une légion hanovrienne^

voter presque sans modification * son projet de constitution fédérale par le Rcichstag, déclarait le 17 avril, en prononçant la clôture de cette assemblée, que C heure était venue pour la patrie allemande de faire respecter par sa puissance ses droits et sa dignité. Mais en somme, à Berlin comme à Paris, on ne voulait pas porter le premier coup. On se demandait ce que ferait TEurope et chacun des deux adversaires cherchait à gagner préalablement l'appui des grandes puissances.

Or elles étaient toutes pour la paix, à commencer par TAngleterre, qui la voulait à tout prix. Le cabinet de Londres se disait que, si les hostilités éclataient et que la France fût victorieuse, elle s'emparerait certainement de la Belgique. Or Napoléon III, pour obtenir son concours à la conférence, lui promettait de respecter l'indépendance de ce royaume; il lui offrait, en outre, de se mettre d'accord avec lui sur la question d'Orient et de rompre peu à peu ses attaches avec la Russie. Aussi le ministère Derby travaillait-il fort sincèrement au maintien de la paix et se montrait-il fort disposé à seconder les réclamations de la France. Cette puissance ne trouvait pas, il est vrai, un concours aussi actif à Florence. L'Italie nourrissait contre elle, surtout depuis 1866, des rancunes inavouables et injustifiables. Vaincue à Custozza et à Lissa, elle n'avait reçu de nous qu'en boudant le cadeau de la Vénétie. Maintenant elle demandait Rome à grands cris. Rattazzi, qui venait de remonter au pouvoir (10 avril), plaisait à Napoléon III. Il l'accablait de proicslations de dévouement. Mais, invité à s'unir à lui, il le payait de bonnes paroles, déclarait avec un embarras et un chagrin bien joués, qu'entre ses deux bienfaitrices, la France et la Prusse, il était bien difficile à l'Italie de prendre parti. De fait, il ne voulait servir ni l'une ni l'autre. Son objectif, c'était Rome. Garibaldi menaçait ouvertement l'État pontifical, agitait l'opinion,

1. Le budget et le contingent militaires furent accordés pour quatre ans et non pour dix, comme il Tavait demandé. Mais il demeura entendu qu'à Pexpiration de ce terme ils ne pourraient être diminués sans Tassentiment du président de la Confédération.

organisait des bandes de volontaires; et le ministre le laissait faire, se disant que le conflit franco-prussien lui fournirait sans doute Toccasion d'aller impunément planter sur les bords du Tibre le drapeau de Tunité italienne.

L'Autriche était tentée des deux côtés; mais elle n'avait, pour le moment, de sympathie que pour la France. Napoléon III lui offrait le sud de TAllemagne, ou la Silésie, à son choix. Mais la cour de Vienne n'était pas en état de faire la guerre. Outre que son organisation militaire était à refaire, elle était intérieurement fort troublée ; les provinces slaves, et particulièrement la Bohème, protestaient contre le système de dualisme (février-avril 1867). La constitution nouvelle était votée à Pesth; mais elle ne Tétait pas encore à Vienne. Il faut ajouter que Beust reculait devant toute apparence d'agression contre l'Allemagne, surtout de concert avec Vennemi héréditaire. Les Allemands d'Autriche ne lui auraient pas pardonné de trahir ainsi la grande patrie germanique; et l'opposition des Hongrois, leurs alliés, était également à craindre. Beust aurait mieux aimé ouvrir le feu en Orient, d'où il aurait pu ensuite se répandre tout naturellement jusqu'au Rhin. Mais dans ce cas il fallait attaquer la Russie, et la France ne voulait pas se brouiller ouvertement avec cette puissance. Par conlre, le cabinet de Saint-Pétersbourg en voulait quelque peu à Napoléon III de sa complaisance pour l'Angleterre; aussi se montrait-il favorable aux prétentions de la Prusse qui refusait d'évacuer Luxembourg; mais il ne désespérait pas de regagner l'empereur des Français et n'était pas pour le moment disposé à rompre avec lui. La Prusse n'avait donc, en somme, parmi les grands États, qu'un allié, et un allié fort platonique. Aussi M. de Bismarck, à ce moment, ne souhaitait-il pas la guerre; il ne l'avait môme jamais désirée. Il lui suffisait d'avoir, grâce à la crise qu'il avait si savamment provoquée, obtenu le vote de la constitution fédérale.

Il n'eût engagé résolument la partie que s'il eût été sûr d'entraîner dans la lutte les États de l'Allemagne méridionale. Or ils étaient à cette heure plus qu'hésitants. Ils semblaient regretter les trailés d'alliance conclus en août 1866, dans une heure d'effarement. Leurs parlements ne les avaient pas encore sanctionnés par leurs votes. Les cours de Bavière, de Wurtemberg et môme de Bade faisaient remarquer que, si la guerre éclatait, la Prusse de-

vrait porter toutes ses forces sur le bas Rhin ; que l'Allemagne du Sud serait découverte, incapable de résister à une attaque sérieuse de la France; qu'elle ne pourrait accepter la lutte que si elle était soutenue par TAutriche. Il fallait donc solliciter le concours de

François-Joseph. M. de Bismarck chargea le premier ministre de Bavière, le prince de Hohenlohe \ qui était personnellement tout dévoué à la Prusse ', de le solliciter. Mais il comptait peu, à vrai dire, sur le succès d'une pareille démarche, et il est môme à croire qu'il ne le désirait pas beaucoup, car il n'offrait absolument rien à l'Autriche en retour de son alliance. Aussi l'agent bavarois Taufkirchen n'obtint-il à Vienne qu'un succès tout négatif. François- Joseph ne pouvait oublier que la cour de Munich l'avait fort mollement soutenu, qu'elle l'avait même presque trahi 'en 1866. Il ne poussait pas encore l'abnégation jusqu'à tendre la main au vainqueur de Sadowa. Beust répondit ironiquement aux propositions de Hohenlohe que l'Autriche avait pour le moment mieux à faire que d'accorder à la Prusse un concours pour prix duquel on lui offrirait sans doute uniquement un exemplaire bien relié du traité de Prague. La négociation ne fut pas poussée plus loin.

Tout tournait donc à la paix. L'Angleterre la recommandait instamment au roi Guillaume. La Russie, voyant que l'Autriche restait libre de toute alliance et pourrait par conséquent, lorsqu'elle le voudrait, tourner toutes ses forces vers TOrient, n'avait aucun intérêt à ce que la guerre éclatât en Occident. Elle aussi se mit donc à prêcher la conciliation; si bien que le cabinet de Berlin finit par adhérer à la proposition française (26 avril) et que la réunion de la conférence devint possible.

Dès lors, la question du Luxembourg était virtuellement résolue. La conférence, convoquée le 28 avril par le gouvernement britan-

1. Ilohenlohe-Waldenbourg-Schillingsfurst (Clovis-Charles-Victor, prince de), d'abord prince de Ratibor et de Corvey, né le 31 mars 1819; vice-président du parlement douanier (18GS); renversé du ministère en mars 1870; vice-président du Reichstag et complètement rallié à M. de Bismarck, qui Tenvoya comme ambassadeur d'Allemagne (avril 1874) ù Paris, où il resta jusqu'en août 1885; depuis celte dernière époque, il remplit les fonctions de Statthalter en Alsace-Lorraine, où il a succédé au feld-maréchal de ManteuITel.

2. C'est par l'influence du chancelier qu'il était parvenu au pouvoir, vers la fln de 1866, en remplacement de Pfordten, que la cour de Berlin avait tenu à écarter des afTaires.

3. Dans Tespoir, parait-il, d'obtenir le Tyrol, en tout ou en partie.

346 LA RÉVOLUTIOiN

nique, s'ouvrit à Londres le 7 mai. Elle comprenait les plénipotentiaires de TAutriche, de la Belgique, de la France, de la Grande- Bretagne, de ritalie, du Luxembourg, des Pays-Bas, de la Prusse et de la Russie, c'est-à-dire des grandes puissances et des États secondaires qui avaient pris part au traité de 1839 \ Ses travaux ne durèrent que quatre jours. La Prusse consentit, d assez mauvaise grâce, à évacuer la forteresse qu'elle occupait encore indûment. Mais elle en demanda le démantèlement; elle exigea aussi que le grand-duché fût déclaré neutre et que sa neutralité fût garantie par les puissances représentées à la conférence. Ces conditions furent acceptées, et le traité de Londres, rédigé en conséquence, mit lin, le 11 mai 1867, à la crise qui, depuis six semaines, causait à l'Europe une si pénible anxiété.

Napoléon III et ses ministres célébrèrent, plus bruyamment qu'il ne convenait, la conclusion de cette affaire (14 mai) et la représentèrent comme un triomphe éclatant de la politique française. C'était, en somme, un fort mince succès et dont il n'y avait guère lieu d'être fier. L'opinion publique en France n'en fut que médiocrement satisfaite. En Allemagne, elle se montra fort irritée d'un arrangement qu'elle considérait comme fort humiliant pour la patrie germanique. Elle se tourna vers M. de Bismarck, comme pour le sommer de prendre sa revanche. C'était bien ce qu'il comptait faire, et sans tarder. En effet, dès les premiers jours de juin, Tamourpropre des teutomanes eut, grâce à lui, lieu d'être satisfait. Le chancelier venait en effet de réunir les plénipotentiaires des États du Sud et de leur imposer, le poignard sur la gorge, on peut le dire, un projet de traité par lequel ces États devaient être, sous le rapport du commerce et des finances, inféodés à la Prusse, comme ils l'étaient déjà sous le rapport militaire. La cour de Berlin avait, depuis Sadowa, déclaré le ZoUverein dissous. Or les populations de l'Allemagne méridionale avaient, depuis plus de trente ans, tiré trop de profit de l'union douanière pour y vouloir maintenant renoncer. Le renouvellement de ce pacte était presque,