Voir 1. 1 de cet ouvrage, p. 3G

à leurs yeux, une question de vie ou de mort pour elles. Et la Prusse le savait bien. Aussi lit-elle ses conditions et les fit-elle fort dures. Le projet de M. de Bismarck portait que le ZoUverein serait reconstitué entre les gouvernements du Sud et la Confédération de TAllemagne du Nord ; qu'il ne pourrait plus être dénoncé ; que la nouvelle union aurait pour président perpétuel le roi de Prusse ; qu'elle aurait pour corps législatif un conseil de plénipotentiaires (le Zollbundesrath) et un Parlement douanier (Zollparlament) élu au suffrage universel, lequel serait simplement le Reichstag grossi des députés de l'Allemagne méridionale, et que la compétence du président et des assemblées s'étendrait non seulement aux questions de douanes et aux questions de finances y relatives, mais aussi aux mesures à prendre en dehors de la zone douanière pour la sûreté des frontières douanières communes . Après cela que restait-il d'autonomie aux États du Sud? Que devenait leur droit de former une confédération particulière? L'unité de l'Allemagne était aux trois quarts faite. Le traité de Prague, quoi que pût dire le gouvernement français, n'existait plus. Et ce n'était pas, du reste, seulement en franchissant le Mein que la Prusse l'enfreignait ainsi à ciel ouvert. C'était aussi en refusant, malgré les plus légitimes réclamations, de consulter les populations du SIeswig septentrional qui désiraient faire retour au Danemark et auxquelles ledit traité avait formellement promis satisfaction.

Comme pour narguer la France, le roi Guillaume et son premier ministre choisirent ce moment pour venir à Paris visiter l'Exposition universelle. Napoléon III les reçut avec de grands honneurs et ne leur fit, sur leurs derniers actes, que des obsenations amicales, auxquelles ils répondirent parles protestations les plus rassurantes, mais sans vouloir prendre aucun engagement écrit. L'empereur des Français comptait se dédommager en intéressant à sa cause le czar qui, en même temps qu'eux, se trouvait dans sa capitale (avec le chancelier Gorlchakoff). Mais Alexandre n'avait nulle envie de contrarier la politique du roi Guillaume, son oncle, qui avait toujours eu sur lui un véritable ascendant. En outre, l'attentat dont il faiUit être victime au bois de Boulogne * et certains cris de vive la

1. Le coupable élait un Polonais de dix-neuf ans, nommé Bérézowski, qui

Pologne poussés sur son passage, lui causèrent des impressions pénibles, dont le gouvernement français devait se ressentir. Tout ce que Napoléon III put obtenir de lui, ce fut la rédaction d'un /?ro memoria confidentiel par lequel la Russie promettait à la France d'employer ses bons offices pour faire respecter le traité de Prague; encore était-ce à la condition que cette puissance, de son côté, la seconderait loyalement dans sa politique orientale.

C'était ne rien promettre, car il devenait chaque jour plus difficile à Napoléon III, qui chaque jour se rapprochait de TAngleterre et surtout de TAutriche, de suivre Alexandre II dans ses entreprises contre la Porte. Déjà (le 4 avril), encourage par la cour de Vienne, le reis-effendi Fuad-pacha avait cnergiquement répondu, à rinvitation de provoquer un plébiscite en Crète, qu'il faudrait un nouveau Navarin pour que le sultan s'y résignât. Au lendemain du traité de Londres, la Russie n'avait pu obtenir de la France que l'envoi d'une nouvelle note (acceptée par la Prusse et l'Italie, mais rejetéc par la Grande-Bretagne et par l'Autriche) aux termes de laquelle Abd-ul-Aziz devait consentir à une enquête qu'ouvriraient dans l'ile révoltée les grandes puissances européennes (17 mai). A cette nouvelle ouverture Fuad-pacha riposta (le 20 juin) en déclarant que son maître ne repoussait pas une enquête <( dont la forme et le but devraient être déterminés par lui-même. La forme à donner, ajoutait-il, et le but à désigner ne devraient pas dépasser les limites naturelles de ses droits de souveraineté. » C'était un refus à peine déguisé. Or le czar ne put dissimuler sa mauvaise humeur en constatant que la France, tout en ayant l'air de le blâmer, semblait en prendre assez philosophiquement son parti. Il ne vit pas non plus sans irritation que le sultan fût reçu à Paris, où il arriva le SOjuinetoù des honneurs extraordinaires lui furent rendus, encore qu'il persistât à repousser l'ingérence de l'Europe dans ses affaires *. Aussi, dans son dépit, laissa-t-il, sans protestation aucune, la Prusse transformer en un traité définitif (8 juillet) le traité qui reconstituait en Allemagne l'union douanière et, s'il adressa quelques observations au cabinet de Berlin en faveur des SIeswicois, fit-il

fut condamné peu après aux travaux forcés à perpétuité. Le czar, sa famille et les patriotes russes trouvèrent qu'on Tavait traité avec trop d'indulgence. 1. De Paris, Abd-ul-Âziz se rendit à Londres, où, naturellement, on lui donna le conseil de tenir bon.

entendre fort clairement qu'il n'irait jamais jusqu'à l'emploi de la force pour soutenir leur cause.

Napoléon 111 semblait à ce moment prendre fort à cœur celte affaire du Sleswig. Plus que jamais il avait besoin de relever son prestige par quelque victoire diplomatique. Une nouvelle humiliation, plus cruelle peut-être que toutes les autres, venait de lui ôlre infligée à la face du monde; il venait d'apprendre la mort de Maximilien, que le gouvernement républicain du Mexique avait capturé et fait fusiller à Queretaro (le 19 juin). Il crut donc devoir presser avec quelque vivacité le gouvernement prussien de s'exécuter enfln envers le Danemark. M. de Bismarck ergotait depuis plusieurs mois sur les termes du traité de Prague, alléguant que cette convention n'avait pas fixé les limites du territoire à rétrocéder, et exigeant pour les quelques sujets allemands qui pouvaient s'y trouver des garanties inconciliables avec l'indépendance de la monarchie danoise. Le cabinet des Tuileries poussa celui de Copenhague à de nouvelles réclamations et eut l'imprudence de les appuyer directement auprès du gouvernement prussien (fin de juillet). Mais ce dernier le prit aussitôt de très haut vis-à-vis de lui, déclarant que le droit de réclamer l'exécution du traité de Prague appartenait exclusivement aux puissances qui l'avaient conclu. La France ne l'avait pas signé, cette affaire ne la regardait pas, elle n'avait qu'à se taire. Napoléon 111 payait à ce moment la faute qu'il avait commise lorsque, dans le chimérique espoir d'obtenir pour la France des avantages particuliers, il avait renoncé à Prague à sa qualité et à ses prérogatives de médiateur. La réponse arrogante de la chancellerie prussienne provoqua dans la presse allemande un débordement de menaces et d'outrages contre la France. Napoléon m, pris une fois déplus dans ses propres filets, cessa de soutenir le Danemark. Il n'était pas prêt pour la guerre. Il fit presque des excuses (août 1867).

Son cœur était ulcéré de haine et de rancune. Il lui fallait à tout prix une revanche. Mais qui l'aiderait à la prendre? Ce ne pouvait guère être que l'Autriche, mais il fallait qu'elle fût disposée

à le seconder. Elle paraissait l'être à ce moment, car, si la France avait à se venger de la Prusse, elle avait, pour sa part, un compte fort sérieux à régler avec la Russie. Et comme Alexandre II ferait sans doute cause commune avec le roi Guillaume, rien ne semblait plus naturel qu'une alliance de Napoléon III avec François-Joseph. La cour de Vienne constatait à cette époque avec inquiétude la persistance de l'insurrection Cretoise et celle du czarà proposer au sultan une enquête internationale. Une insurrection, visiblement fomentée par la Russie, venait d'éclater en Bulgarie (juin-juillet). Le mouvement se propageait jusqu'en Bosnie. L'agitation était fort vive en Serbie. Le panslavisme continuait ses menées en Autriche- Hongrie. De nombreux sujets de François-Joseph revenaient du congrès ethnologique de Moscou, où ils étaient allés (en juillet) fraterniser avec la sainte Russie et recevoir d'elle leur mot d'ordre. Il y avait donc bien des raisons pour qu'un accord s'établit entre les deux cours de Vienne et de Paris. On ne douta pas en Europe qu'elles ne fussent sur le point de contracter une étroite alliance quand on vit l'empereur et l'impératrice des Français, sous couleur de porter à François-Joseph, frère du malheureux Maximilien, leurs compliments de condoléance, se rendre à Salzbourg, où l'empereur d'Autriche, accompagné de Beust, les vint recevoir le 19 août 1867.

Ils y passèrent plusieurs jours et curent le loisir de débattre les conditions d'une entente sérieuse et efficace. Pourtant ils n'en rapportèrent point de traité. François-Joseph ne pouvait avoir une véritable confiance en Napoléon III, qui jadis lui avait fait tant de mal et dont la politique avait toujours été si tortueuse, si équivoque. Ce que Beust et lui voyaient de plus clair, c'est que ce souverain voulait surtout les entraîner à une attaque contre l'Allemagne nouvelle. Or les deux groupes de populations qui dominaient la monarchie austro-hongroise et qui étaient, à cette heure, politiquement constitués * répugnaient à une pareille aventure. C'est en Orient que Beust eût voulu commencer l'action. Mais l'empereur

1. François-Joseph avait été solennellement couronné roi de Hongrie à Pesth le 8 juin. En Cisleithanie (on sait que c'est le nom donné à la moitié occidenlale de Tempire], la constitution nouvelle n'était pas encore entiëremeut volée ; mais les principes fondamentaux en avaient été acceptés dès les pre* miers jours du même mois.

des Français ne s'en souciait pas. Chacun des deux amis soupçonnait Tautre de songer à le trahir et de ne chercher qu'à compromettre son partenaire pour faire ensuite la paix à ses dépens. Il résulta de cette méQance réciproque qu'on ne prit pas à Salzbourg d'arrangements positifs. On rédigea seulement un mémorandum par lequel les deux puissances prenaient certains engagements moraux y sans leur donner aucune sanction. Il fut convenu par exemple qu'elles veilleraient avec une égale sollicitude à ce que le traité de Prague ne fût pas enfreint davantage, et notamment à ce que l'unité allemande ne fût pas complétée par l'adjonction des États du Sud à la Confédération du Nord; que l'Autriche-Hongrie ne s'écarterait pas de la voie constitutionnelle et parlementaire où elle venait d'entrer; que l'on recommanderait en Orient le ^taiu quOj que Ton s'opposerait à l'annexion de la Crète à la Grèce; et que, si la Russie faisait mine d'envahir la Roumanie, l'Autriche s'empresserait aussitôt de l'occuper. Tout cela était dit en termes fort vagues, fort élastiques. En somme il n'y avait pas d'alliance. Napoléon III s'était inutilement compromis par l'éclat des avances qu'il avait faites à François-Joseph et par les encouragements qu'il avait semblé donner en passant aux cours de Wurtemberg et de Ravière. Et il semblait si bien le comprendre que lui-même, peu après son retour, signalait tristement dans un discours public les points noirs qui obscurcissaient l'horizon politique de l'Europe.

M. de Rismarck, comme d'habitude, ne manqua pas de tirer parti de sa maladresse. Il ameuta de nouveau la presse allemande qui, sous son inspiration, redoubla de violence contre le gouvernement français. La constitution de l'Allemagne du Nord était en vigueur depuis le l*"*" juillet. Les élections pour le Reichstag ordinaire, qui allait s'ouvrir, eurent lieu quelques jours après l'entrevue de Salzbourg. Aussi fournirent-elles au chancelier une majorité selon son cœur. Et la nouvelle assemblée applaudit avec un enthousiasme farouche à la hautaine circulaire du 7 septembre, par laquelle M. de Rismarck faisait connaître à l'Europe qu'en dépit de toutes les menaces l'unité allemande s'achèverait et que la ligne du Mein serait franchie dès qu'il plairait aux États du Sud de se fondre dans la grande pairie.

En attendant, ces États, intimidés par un tel langage et par les violences des journaux, s'humiliaient de nouveau devant le tout-

puissant chancelier. Les uns après les autres, sous la menace de voir disparaître toute union douanière, ils ratiûaient enGn les traités militaires conclus en août 1866 et, mus par la même crainte, sanctionnaient aussi le traité du 8 juillet (septembreoctobre). A la même époque on apprenait sans surprise que, par des conventions particulières, le gouvernement prussien s*emparait, dans plusieurs petits États du Nord, de presque tous les services publics. La négociation relative au Sleswig était interrompue de fait et ne devait jamais être reprise sérieusement. D'autre part on ne s'étonnait pas que le czar se montrât de plus en plus mécontent des résistances de la Porte à ses propositions. Gomme le sultan venait de donner à la Crète une nouvelle administration (20 septembre) et de charger son grand-visir, Aali-pacha, d'une enquête toute turque dans cette île (4 octobre), Alexandre II demandait maintenant à TEurope de s'associer à ses protestations et présentait à la signature des grandes puissances une note qui, dans sa pensée, équivalait à la mise hors la loi de Tempire ottoman.

Napoléon III, lui, continuait de s'abaisser. Après la circulaire prussienne du 7 septembre, il semblait qu'il dût rompre avec la Prusse. Non seulement il n'en fut rien, mais un de ses confidents, le général Fleur}', fut envoyé mystérieusement par lui à Berlin, où il lit, en somme, amende honorable au nom de la France et s'efforça d'obtenir pour elle les bons offices de M. de Bismarck. Fort peu après, la France, d'accord du reste avec la Prusse et l'Italie, acceptait, après l'avoir, il est vrai, quelque peu amendée, la note russe, qui fut adressée à la Porte le 29 octobïe et par laquelle ces puissances semblaient déclarer qu'elles abandonnaient la Turquie à elle-même comme un malade désespéré.

La dernière reculade de Napoléon III avait pour cause la préoccupation cruelle que lui donnaient les affaires d'Italie et le besoin qu'il avait des bons offices de l'Europe pour y mettre ordre. Florence l'inquiétait à ce moment beaucoup plus que Berlin. La question romaine, boulet qu'il traînait au pied depuis 18A9, l'entravait plus que jamais dans sa marche. Il n'avait pas tenu au

cabinet Ratlazzi qu'elle ne fût résolue, dès le printemps de 1867, conformément aux vœux du peuple italien. La conférence de Londres et le règlement du différend franco-prussien sur le Luxembourg avaient contraint la maison de Savoie d'ajourner l'exécution de ses projets. Mais rien ne pouvait la faire renoncer à ses espérances. Elle n'avait pas tardé, du reste, à favoriser de nouveau le mouvement garibaldien, qui prit, dans le courant de Tété, une intensité de mauvais augure pour l'État pontifical. Rattazzi savait bien qu'en l'encourageant il contrariait fort le gouvernement français, avec lequel il ne voulait pas rompre. Mais d'autre part, M. de Bismarck, qui tenait particulièrement à brouiller Tltalie avec la France, lui donnait à entendre que, si la cour de Florence sacrifiait trop à celle des Tuileries, il serait bien capable, lui, ministre d'un roi, mais politique sans préjugés, de tendre la main à Garibaldi et même à Mazzini, qui déjà lui faisaient des offres et sollicitaient son concours. Il n'eût sans doute pas réalisé cette menace; car la république en aucun pays n'était pas de son goût; il faut ajouter qu'il y eût regardé à deux fois avant de s'allier ouvertement avec un parti dont le but était de détruire par les armes le pouvoir temporel du pape. Il avait à ménager dans l'Allemagne du Nord un groupe catholique important, qui le gênait fort dans le Reichstag, et ce n'était pas en s'attaquant au saint-siège qu'il pouvait se concilier TAllemagne du Sud, attachée en si grande partie à TÉglise romaine. Quoi qu'il en soit, Rattazzi pouvait craindre qu'il ne parlât sérieusement. S'il ne le craignait pas (ce qui est probable), du moins il en faisait semblant. Aussi, tout en protestant vis-à-vis Napoléon III de son respect loyal pour la convention de septembre, lui représentait-il qu'il ne pouvait, sans provoquer une révolution, heurter violemment de front sa nation parce qu'elle demandait Rome pour capitale. Et il ne prenait, en somme, aucune mesure sérieuse pour arrêter les enrôlements de volontaires.

L'empereur des Français voulait depuis bien longtemps en finir avec cette affaire de Rome, qui était pour lui un constant cauchemar. Mais nul, ni en France, ni en Italie, ni dans le reste de l'Europe, ne voulait lui faciliter la tâche. En décembre 1866, au moment où ses troupes achevaient d'évacuer l'État pontifical, il avait invité les grandes puissances à conclure avec lui un accord et à substituer une garantie collective à celle que jusque-là lui seul

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avait dû assurer au saint-siège. Pas une n'avait répondu à son appel. Il s'était mis dans Tembarras; on l'y voulait laisser. La cour de Rome était à son égard moins reconnaissante que jamais. Elle persistait à refuser aux quelques sujets qui lui restaient toute réforme sérieuse; elle ne voulait entendre parler d'aucune transaction avec ritalie ; enfin elle donnait chaque jour plus d'éclat et de retentissement à ses déclarations théocratiques et rétrogrades. En juin 1867, Pic IX, sous couleur de fêter le centenaire de Saint-Pierre, réunissait autour de lui quatre cent cinquante évoques, leur faisait bruyamment applaudir la doctrine du Syllabtis et parlait déjà de convoquer un concile œcuménique pour faire ériger en dogme non seulement celte singulière politique, mais le principe de l'infaillibilité du pape. De pareilles démonstrations enhardissaient en France l'Église et son parti. Aussi Napoléon III semblait-il en ce temps-là prêt à retomber sous le joug clérical et conservateur. Il tardait à tenir les promesses du 19 janvier, s'écartait de M. Emile Ollivicr *, qui s'était cru un moment à la veille de devenir premier ministre, et, sous l'influence de l'impératrice, marquait avec éclat un redoublement de confiance à son ministre d'État Rouher, porteparole de l'empire autoritaire et ultramontain '. En Italie, le gouvernement français témoignait au pape une telle complaisance et prenait pour le servir de telles libertés avec la convention de septembre que la cour de Florence fut bientôt en droit de lui adresser les

1. Ollivier (Emile), né à Marseille en 1825, flU de Démoslhène OUivier, représentanl du peuple à l'Assemblée constiluante et à l'Assemblée législative; avocat à vingt et un ans, il fut envoyé, après la révolution de février, comme commissaire du gouvernement provisoire, dans les Bouches-du-Rhône, dont il fut ensuite préfet; nommé préfet de la Haute-Marne en juillet 1848, rentré dans la vie privée en 1849, il exerça la profession d'avocat à Paris pendant les premières années de TEmpire, fut élu député dans cette ville en 1857 et fit, jusqu'en 1863, partie du fameux groupe des Cinq au Corps législatif. Réélu à cette époque, il se laissa gagner par Morny, se rallia peu à peu à Napoléon III, qu'il espérait convertir à VEmpire libéral et, après bien des tiraillements, fut appelé à former le cabinet du 2 janvier 1870, dans lequel il eut le portefeuille de la justice. On verra plus loin avec quelle légèreté coupable il joua quelques mois après les destinées de son pays. Renversé le 9 août, il assista à la chute de l'Empire et à la ruine de la France sans avoir, à ce qu'il semble, le sentiment de sa responsabilité. Depuis, il a montré qu'il n'était pas guéri de son infaluation. Mais toutes ses tentatives pour ramener vers lui l'attention publique et pour reparaître sur la scène parlementaire ont misérablement échoué.

2. On l'appelait alors le vice-empereur. A la suite d'un violent débat oratoire entre lui et M. Emile Ollivier, Napoléon III lui adressa publiquement ses félicitations par lettre et lui fit don d'une plaque en diamants (juillet 1867).

réclamations les plus amères. Le souverain pontife avait en effet à son service plusieurs milliers de Français, soi-disant volontaires, mais qui sortaient pour la plupart de notre armée et dont un certain nombre n'étaient même pas encore libérés du service; beaucoup de leurs chefs étaient des officiers attachés encore à nos régiments et qui, sans perdre leurs droits, étaient autorisés par le gouvernement de Napoléon 111 à passer sous les drapeaux du pape. C'était ce qu'on appelait la légion d'Antibes, car cette troupe s'était formée dans cette ville, publiquement; elle y avait son dépôt et continuait à s'y recruter. A ce moment même (juin-juillet 1867), un général français en activité de service * la passait ouvertement en revue à Rome, la réorganisait et lui tenait des discours qui ne laissaient aucun doute sur la complicité des Tuileries et du Vatican.

C'était vraiment faire trop beau jeu à Rattazzi. Ce dernier déclara qu'il perdait patience; il protesta, non sans raison, contre une fraude qui rendait illusoire l'évacuation de TÉtat pontifical par les troupes françaises. Il demanda réparation. Après un échange de notes assez vives (juillet-août), il obtint de Napoléon III la promesse de se désintéresser de la légion d'Antibes et de n'y plus laisser entrer un seul militaire en activité. Il est vrai qu'en retour l'empereur renouvelait ses plaintes au sujet des volontaires garibaldiens, qui formaient maintenant des bandes considérables, se rapprochaient du territoire romain et semblaient sur le point de l'assaillir. Le cabinet de Florence, continuant son double jeu, le payait de bonnes paroles, mais n'entravait en rien le mouvement. L'heure lui paraissait, du reste, propice pour le coup de main qui se préparait. On était à la fin d'août. Les rapports de la France et de la Prusse redevenaient fort aigres, comme on l'a vu plus haut. II ne fallait qu'un signal. Garibaldi n'hésita plus à le donner.

Le vieux partisan se rendit dans les premiers jours de septembre à Genève, où les représentants les plus avancés des idées révolutionnaires dans toute l'Europe, allaient tenir sous sa présidence