VUI

Les Allemands exultaient. M. de Bismarck n'avait plus nulle peine à compléter son œuvre d'unilication. Politiquement, la ligne du Mein n'existait plus. Los traités consacrant la réunion des États du Sud à la Confédération de TAllemagne du Nord avaient tous été signés du 15 au 25 novembre *. Dans les premiers jours du mois suivant, ils étaient partout sanctionnés par les Chambres. Maintenant le roi Guillaume voulait donner plus d'éclat encore a son triomphe en échangeant le titre modeste de président contre celui d'empereur. C'était le rêve secret de toute sa vie. Informés de sou désir par de discrètes, mais signiticalives insinuations, les souve-

i. Chanzy (Antoine-Rugène-AIfred), né à Nouart (Ardennes), le 18 mars 1823; sous-lieu tenant de zouaves en 1843; général de brigade en 1868, après de brillants services en Algérie, en Ualic et en Syrie; nommé général de division (20 octobre 1870) par le gouvernement de la Défense nationale, qui, le 5 décembre, lui donna le commandement de la deuxième armée de la Loire; élu, le 8 février 1871, à. l'Assemblée nationale, où il siégea au centre gauche; commandant du T corps d'armée (1«' septembre 1872); gouverneur général de l'Algérie de 1873 à 1870; élu sénateur inamovible le 10 décembre 1875; ambassadeur à Saint-Pétcrbourg (18 février 1879); commandant du 6* corps (1881); mort à ChÂlons-sur-Marne le 4 janvier 1883.

2. La Bavière avait obtenu quelques avantages particuliers. Ainsi cet État devait toujours (*tre représenté dans la commission militaire du Conseil fédéral. Il contribuait, avec le Wurtemberg et la Saxe, à former la commission diplomatique. 11 conservait ses ambassadeurs, Tadministration de ses chemins de fer, de ses postes, de ses télégraphes, ses impôts sur la bière et l'eau-de-vie. Kn outre il n'était pas soumis aux disposilions de la Constitution fédérale, concernant le domicile.

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rains des États secondaires dWllemagnc rivalisaient maintenant de zèle pour lui offrir la couronne qu'il souhaitait. Le roi de Bavière, Louis II, illumine qui rôvait de moyen âge et de saint-empire, mais qui, d'autre part, espérait que sa complaisante initiative lui vaudrait une part de TAIsace, mettait des le 3 décembre Tidée en circulation. Le roi de Saxe, le grand-duc de Bade, le roi de Wurtemberg, d'autres encore, par intimidation, par entraînement ou par cupidité, s'y ralliaient successivement. Le 10 décembre, le Reichstag décidait que Tempire serait offert à Guillaume au nom de la nation allemande.

M. de Bismarck fut un moment grisé, à ce qu'il semble, par la prospérité. C'est ce que l'on peut supposer en le voyant à cette époque chercher querelle au Luxembourg, qui, à son sens, témoignait trop de sympathie à la France, et annoncer l'intention de n'en plus reconnaître ,1a neutralité (9 décembre). Voulait-il, après rilalie et la Russie, montrer ù son tour le cas qu'il faisait du droit l)ublic? Mais il n'avait plus à cet égard à faire ses preuves. Cette fantaisie nouvelle eut pu lui coûter cher. Le cabinet luxembourgeois protesta hautement. L'Angleterre sembla disposée à prendre pour lui fait et cause. M. de Chaudordy saisit la balle au bond et proposa au gouvernement britanni(|ue d'élargir le programme de la conférence de telle sorte qu'elle comprît non seulement la question de la mer Noire, mais celle du Luxembourg et celle d'Alsace- Lorraine (10 décembre). 11 est presque superflu d'ajouter que le chancelier allemand riposta en déclarant avec une extrême raideur qu'il ne laisserait point d'intermédiaires se glisser entre les deux parties belligérantes, que le débat, à la conférence, devrait porter uniquement sur le traité de Paris et que si une autre affaire y était introduite, la Prusse se retirerait tout aussitôt (19 décembre). Mais, dans le même temps, il renonçait fort sagement à mettre en question la neutralité du Luxembourg.

H cherchait même, comme pour faire oublier sa courte imprudence, à se concilier les principales puissances de l'Europe (sauf la France) par certaines apparences de modération et un étalage affecté de bons oflices. Le roi Guillaume le secondait du reste fort bien. Ce souverain, qui retrouvait toujours à propos dans son cœur la religion du droit divin, répondait le 18 décembre, à la délégation du Reichstag venue pour lui offrir l'empire, comme jadis

son frère aux envoyés du Parlement de Francfort, que les princes seuls avaient qualité pour le faire empereur; il convenait d'attendre qu'ils se fussent tous décidés — et librement — à le proclamer César. Dans le môme temps le chancelier donnait de nouvelles marques de sa bienveillance aux Italiens qui, encourages, allaient décréter officiellement la translation de leur gouvernement à Rome (23 décembre). Il s'attachait aussi, par des flatteries et des caresses auxquelles il ne Tavait pas habituée, à gagner la cour de Vienne. Il lui notifiait (1/i décembre), dans les termes les plus modestes el les plus amicaux, la réunion des deux Âllemagnes; il lui démontrait (pi'il nV avait plus aucun sujet de mésintelligence entre la Prusse et T Au triche-Hongrie. Cette dernière puissance, étroitement unie à la première, serait désormais Tavant-garde de la civilisation germanique du côté de TOrient; M. de Bismarck (qui rêvait déjà sans doute de se servir d'elle comme de contrepoids à la Russie) lui représentait discrètement quel grand rôle elle avait à jouer sur le Danube et dans la péninsule des Balkans. Chose étrange, dupe ou non, Beust répondait presque aussitôt (20 déeembre) par des protestations non moins cordiales de dévouement à la Prusse et à la nouvelle Allemagne. Le vieil antagoniste du chancelier de fer se reconnaissait enfin vaincu. C'est qu'à ce moment un revirement de fortune en faveur des armes françaises lui paraissait tout à fait impossible. Il se disait aussi que, s'il tendait la main à la France, M. de Bismarck se hâterait peut-être d'accorder de bonnes conditions à cette puissance pour se retourner contre l'Autriche. Les Hongrois et les Allemands de l'empire lui reprochaient du reste avec violence ses timides tentatives pour contrecarrer, depuis le mois de juillet, la politique de Berlin. Entln il trouvait qu'à tout prendre si François-Joseph trouvait dans Guillaume un appui contre le czar, il serait du moins bien payé de son humilité envers le vainqueur de Sadowa.

Si M. de Bismarck cherchait à établir des rapports amicaux entre l'Allemagne et l'Aulriche-Hongrie, il ne devenait pas pour cela plus avare de propositions affectueuses envers la Russie. Il jurait à cette puissance qu'il était plus que jamais son allié, son auxiliaire

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dévoué; elle pouvait être tranquille; il travaillerait de telle sorle que la conférence de Londres tournerait sûrement à son avantage. Il en disait, du reste, à peu près autant à TAngleterre, assurant <iue, grâce à lui, la France pourrait prendre sa place dans ce tribunal diplomatique, où sa voix s'unirait sans doute à celle du gouvernement britannique.

Au fond, le chancelier ne voulait pas que la France allât à Londres. Tant qu'il ne lui avait pas dicté une paix selon son cœur, il redoutait tout contact entre elle et les autres grandes puissances. Tout moyen lui semblait bon pour Tempôcher (tout en s'abstenant d'opposition apparente) de se rendre à l'invitation qui allait lui être adressée. 11 faut dire que le gouvernement de la Défense nationale semblait, par son attitude impolitique, seconder ses secrets désirs. La folie ohsidionale qui exaltait tous les Parisiens s'était emparée de presque tous ses membres. Aller à la conférence, sans cx)nditions préalables, leur paraissait, chose étrange, une défaillance, presque une désertion. C'était, à leurs yeux, reconnaître l'Europe comme juge entre l'Allemagne et la France. Le gouvernement ne voulait être représenté que par Jules Favre, et il eût trouvé singulier qu'il quittât Paris assiégé; Jules Favre lui-même ne se sentait pas ce courage. Le 16 décembre il refusait encore en principe de participer à la conférence. Le 17, cédant aux instances de la délégation, ses collègues et lui décidaient enfin qu'ils y enverraient un plénipotentiaii'c. Mais ils s'abstenaient de le désigner. Une semaine s'écoulait encore sans qu'ils eussent pris ce parti. Le temps pressait. L'ouverture de la conférence était lixée au 3 janvier. M. de Chaudordy, sur les instances de l'Angleterre, qui tenait absolument à ne pas être abandonnée par la France, prit sur lui de désigner Jules Favre. Il fallait maintenant (|ue le cabinet britannique lui fit parvenir une invitation oflicielle. Elle en chargea le ministre des États- Unis à Paris, M. Washburne, dont la correspondance ' avait jusque-là passé librement à travers les lignes prussiennes. Mais juste à point M. de Bismarck s'avisa de chercher chicane au gouvernement de la Défense nationale pour je ne sais quelle violation du droit des gens qui avait eu lieu, disait-il, aux avant-postes (19

1. C'est au ministre des États-Unis que rAllemagne avait confié la protection de ceux de ses nationaux qui étaient demeurés à Paris depuis le départ de Werther.

décembre). Toute communicalion avec Paris fui par lui rigoureusement interdite et la valise de M. Washburne fut retenue a Versailles. Le chancelier lit seulement savoir (30 décembre) à Jules Favre, qu'il lui serait fourni un sauf-conduit s'il voulait le demander au commandant de l'année assiégeante. Le ministre des affaires étrangères ne savait à ce moment ni qu'il était désigné par Chaudordy ni qu'il était invité par l'Angleterre; il ne vit dans l'offre du chancelier que l'intention de l'humilier d'abord et aussi celle de marquer aux yeux de l'Europe que, politiquement, il ne voulait être pour rien dans l'affaire du sauf-conduit, qu'il ne reconnaissait pas le gouvernement de la Défense nationale, ce dont sans doute il se prévaudrait ensuite à la conférence. Il refusa. Le cabinet britannique remit au 10 janvier l'ouverture de la réunion et protesta vivement contre le mauvais vouloir de M. de Bismarck. Mais plusieurs jours se passèrent encore. Bref ce fut seulement le 10 janvier que les communications furent rouvertes entre les deux lignes d'avant-postes et que la lettre d'invitation fut enlin remise à Jules Favre. Mais le minisire prussien, grand psychologue s'il en fut, comptait maintenant sur un autre moyen pour empêcher le plénipotentiaire français de ipiitter Paris. Le bombardement de la capitale venait de commencer le 5 janvier. Il continuait sans rehkhe. Moins que jamais Jules Favre était disposé à s'éloigner des Parisiens. Après une longue discussion avec ses collègues, il fit connaître par une circulaire du 12 qu'il regardait l'invitation de l'Angleterre comme un commenrement tardif de justice y un engagement qui ne pourrait plus ctre rétracté. « VA\c consacre , ajoutait-il , avec l'autorité du droit public, le changement de règne... Qui ne sent qu'admise en face de l'Europe, la France a le droit incontestable d'élever la voix?... » Le lendemain il demandait un sauf-conduit, non pas aux autorités militaires allemandes, mais au chancelier, et, au lieu de l'envoyer chercher, exigeait que M. de Bismarck le lui expédiât lui-même. Ce dernier répondit que Jules Favre avait dénaturé la portée de l'invitation et qu'en voulant amener l'Allemagne à reconnaître implicitement le gouvernement de la Défense nationale il outrepassait son droit. En conséquence il refusait le sauf-conduit.

La conférence, retardée encore une fois, s'ouvrit le 17 janvier.

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Klle se borna, ce premier jour, à poser platoniquement en principe <|u'un traité conclu par plusieurs puissances ne pouvait ôlre déchiré par l'une d'elles sans Tassentiment des autres. Puis, pour donner au représentant de la France le temps d'arriver, elle s'ajourna au 2i. Mais le 2/i vint et Jules Favre ne se présenta pas. Malgré les instances de Chaudordy, il persistait à ne pas partir et ne désignait personne pour tenir sa place. D'autres soins, du reste, l'absorbaient à cette heure. L'épilogue de la guerre approchait. L'infortuné ministre allait expier bien cruellement son imprudente déclaration du 6 septembre. Il lui fallait en effet maintenant négocier lui-môme la reddition de Paris, ou quelque chose d'approchant, ce qui, dans sa pensée, devait fatalement entrauier la paix et le démembrement de la France.

Le gouvernement de la Défense nationale ne pouvait plus tenir dans la capitale. Paris n'avait plus que quinze jours de vivres. Il avait résisté prés de cinq mois, alors que les Allemands s'étaient flattés, au début de la guerre, de le prendre en huit jours. Maintenant il lui fallait céder. Aucun secours n'était à espérer. Les armées de la Loire, de TKsl et du Nord venaient dVîlre défaites presque en même temps, à Saint-Quentin, au Mans, à Iléricourt (11-19 janvier). Toutes les trois battaient en retraite. A Paris même la sortie de Buzenval n'avait pas eu de suites plus heureuses que celle de Champigny (19janvier;. Une insurrection, organisée par les hommes qui avaient déjà fomenté celle du 31 octobre, venait d'ensanglanter les rues. Le gouvernement de la Défense nationale, après en avoir triomphé, résolut de ne phis tarder à ouvrir avec l'ennemi des pourparlers devenus inévitables (22 janvier). Jules Favre partit donc tristement pour Versailles. Quatre jours auparavant, dans celte ville, d'où jadis Louis XIV avait parlé si lièrement à l'Europe, et dans le palais même du grand roi, Guillaume 1**", qui avait enfin obtenu Tassenliment de tous ses confédérés, venait d'être proclamé solennellement empereur d'Allemagne. L'orgueil enflait ce souverain. Le ihancelier de fer exagérait comme à plaisir sa dureté naturelle. On dit qu'en entendant la voiture de Jules Favre sous ses fenêtres, il

s'écria sans pitié : « La bote est prise ! » et qu'il ne put se tenir de siffler joyeusement V hallali Au chasseur.

H semblait difficile que les malheurs de la France pussent encore êlre aggravés. Ils le furent cependant par la négociation qui s'ouvrit à Versailles et qui aboutit à Tarmistice du 28 janvier. Le plénipotentiaire français était éperdu de douleur. Le chancelier retrouva bien vite tout son sang-froid et en fit le plus terrible usage. Jules Favrc commit d'abord une faute irréparable, mais que, vu la ligne do conduite suivie par ses collègues et par lui depuis le mois de septembre, il lui était moralement impossible d'éviter. Ce fiit d'étendre à toute la France la suspension d'armes qu'il apportait à M. de Bismarck. Il ignorait ce qui se passait en province, il ignorait quelles chances avait la délégation de prolonger la guerre. Elle en avait encore beaucoup, les Allemands Tout reconnu depuis. Ti'ois grandes armées, défaites, il est vrai, mais encore imposantes, restaient debout. D'énormes réserves étaient encore disponibles. L'indomptable patriolisme de Gambelta entretenait encore l'espérance dans bien des cœurs. L'ennemi était las d'une campagne qu'il avait cru d'abord ne devoir pas durer plus de quelques semaines et qui durait depuis six mois. S'enfoncer dans le midi de la France, à deux cents lieues de sa base d'opérations, était pour lui une opération pénible et pleine de périls. Le gouvcrnemenl de la Défense nationale n'eut donc du à ce moment traiter que pour Paris, considéré simplement comme place de guerre. Il -est évident qu'en ce cas il eût fallu ouvrir la capitale aux assiégeants, à peu près sans conditions. Mais ce cruel sacrifice eût peut-être sauvé la France. Jules Favre el ses collègues partageaient depuis trop longtemps les souffrances et les passions des Parisiens pour que l'idée de livrer la ville aux Allemands leur vînt seulement à l'esprit. Comme, d'autre part, ils n'avaient pas qualité pour traiter de la paix (M. de Bismarck ne voulant la conclure qu'avec un pouvoir émanant de la représentation nationale), ils crurent agir pour le mieux en demandant un armistice général. Au moins eussent-ils du exiger qu'un membre ou un représentant de la délégation vînt les aider à négocier. Mais ils craignaient que Gambetta ne repoussât absolument et en principe toute suspension d'armes. Ils aimèrent mieux lui imposer un fait accompli.

L'armistice fut donc conclu le 28, après les pourparlers les plus

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émouvants. Paris n y gagnait, en somme, que de n'être pas occupé immédiatement. Les Allemands se réservaient, du reste, de réclamer le droit dV entrer. C'était une satisfaction d'orgueil que l'empereur Guillaume tenait à se donner et à procurer à son peuple. En attendant, les assiégeants devaient prendre possession de tous les forts situés autour de la capitale. Ils la tiendraient donc à leur merci sous la menace de ses propres canons. Toutes les troupes actives, h l'exception de 12 000 hommes, seraient désarmées dans la place et deviendraient prisonnières de guerre si la paix ne se faisait pas; pour le moment, ces soldats inutiles demeiu'aient à la charge du gouvernement de la Défense. La garde nationale restait armée ; Jules Favre avait supplié qu'il en fût ainsi; patriotique, mais aussi funeste inspiration s'il en fut; Paris était d'avance livré à la Commune. Enlin une somme de deux cents millions serait payée au gouvernement allemand. Movennant ces conditions si dures, un armistice de trois semaines était accordé à la France. Une assemblée librement élue par la totalité du peuple français * se réunirait à Bordeaux pour résoudre la question de guerre ou de paix. Il fallait donc qu'avant le 19 février les électeurs fussent convoqués, nommassent leurs députés et que ceux-ci prissent un parti décisif sans môme connaître les conditions de paix que l'ennemi prétendait leur dicter. On voit combien M. de Bismarck était pressé et combien il spéculait sur l'intimidation et sur l'affolement de la nation française. Mais ce n'est pas seulement par les clauses qui précèdent que la convention du 28 janvier allait nous être funeste. Les positions que devaient occuper les armées belligérantes furent délimitées par des généraux allemands informés à merveille des mouvements qui venaient d'avoir lieu en province et par deux généraux venus de Paris, qui les ignoraient presque entièrement. Aussi l'armistice eut-il pour résultat de livrer à l'invasion des territoires considérables, qu'elle n'avait point encore atteints jusque-là. Ce qu'il y eut de plus déplorable encore pour la France dans cette convention néfaste, ce fut l'exception stipulée à l'égard de l'armée de l'Est, contre laquelle les Allemands se réservèrent de poursuivre

1. Y compris \n population de TAIsace et de la Lorraine. M. de Bismarck no voulait pas que Ton pût arguer de leur non-participation à la discussion de la paix pour soutenir que rÂssembIce ne représentait pas pleinement la Fran'^e et pour infirmer ainsi le traité.

leurs opérations jus(|ifau moment où l'on se serait mis d'aa'ord sur une liiçne de démarcation à travers les départements du Doubs, du Jura et de la Côle-d'Or (c'est-à-dire en réalité jusqu'à ce qu'ils eussent achevé leur mouvement commencé pour couper cette armée et la refouler en Suisse). Leur insistance pour Texclurc du bénéfice de rarmistice eûl dû éclairer les négociateurs franr^iis. Mais ils ignoraient la position, alors si critique, de l'armée de TKst; ils la croyaient encore sur le point de débloquer Belfort. L'ennemi ne consentait à cesser de la combattre que si on lui livrait cette dernière place. Jules Favre crut devoir refuser; c'était à bonne intention sans doute. Mais il eut été plus sage de rendre tout de suite une forteresse de second ordre, qui était réduite aux extrémités, (|ui allait, le 15 février suivant, être obligée d'ouvrir ses portes, et à ce prix de conserver à la France cent mille hommes de troupiîs actives.

Knlln, pour comble de malheur, après la signature de l'armistice, le ministre de la Défense nationale, la tète perdue de douleur, commit encore deux fautes dont la seconde surtout eut les plus funestes conséquences. Fn informant la délégation de l'acte {[[]"\\ venait de conclure, il omit d'un coté de l'avertir que la suspension d'armes ne devait commencer que le IM janvier, si bien que, les troupes françaises ayant reçu [)artout Tordre de s'arrêter dès le '1\K les Allemands purent pendant deux jours continuer leurs opéralions; de l'autre, il négligea de l'aviser que l'armée de l'Est él^iil exceptée de l'arniistice. M. de Bismarck, qui eut à transmettre son télé^'ramme à Bordeaux, n'eut [kis la générosité de corriger ret oubli inconcevable. Le résultat, c'<îst que l'armée de l'Est, immobilisée dès le 21) par les ordres de Gambelta, vit rÂlIemand MauliMiffel lui barrer la seule route «lui lui restât ouverte vers Lvon et que le 31 elle dut se réfugier tout entière sur le territoire suisse, (m'i (»lle fut aussitôt neutralisée.

Au milieu de ces tristes préix'cupalions, le gouvernement de la Défenst» nationale perdait de \ne, on h? conçoit, la conférence de Londres, qui poursuivait — très mollement — ses travaux et où l'Angleterre souhaitait toujours \ivement de voir la France prendre

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sa place. M. de Chaiidordy invitait vainement Jules Favrc à partir ou à désigner un plénipotentiaire qui le suppléât. Ce ministre répondit qu'il aviserait (1*' février). Mais il n'avisa pas. Vainement lord Granville insinuait qu'à la fin de la conférence ou même après une de ses séances, le représentant de la France pourrait, profitant de la présence des plénipotentiaires, leur soumettre quelque question intéressante pour son pays (4 février). Son langage ne semblait pas être compris. Le 9 février, le gouvernement de la Défense continuant à s'abstenir, la Russie n'eut pas de peine à faire admettre en principe par la conférence les modifications qui, suivant elle, devaient être apportées au traité de Paris L'Angleterre demanda et obtint, il est vrai, que la signature du protocole final fût retardée jusqu'au 13 mars. La France à cette date serait certainement pourvue d'un gouvernement régulier. Malgré son abaissement, on ne croyait pas pouvoir conclure sans elle un arrangement contre lequel, comme signataire de l'acte du 30 mars 1856, elle eût eu sans conteste le droit de protester.

En attendant, l'Europe, avec indifférence, la regardait se débattre, impuissante, sous la lourde main du vainqueur. Gambetta, toujours passionné pour la guerre à outrance, ne voulait pas de la paix. Il redoutait une restauration de l'Empire *. La perte de l'armée de TEst l'exaspérait, mais ne le décourageait pas. Le 31 janvier il publiait un décret frappant d'inéligibilité quiconque avait servi Napoléon III comme préfet ou sons-préfet, ou avait accepté, de 1852 à 1870, une candidature oflicielle. Mais aussitôt M. de Bismarck protesta dans les termes les plus menaçants : il ne pourrait reconnaître la prochaine Assemblée nationale si le décret n'était pas rapporté (2 février). Le gouvernement de Paris envoya plusieurs de ses membres à Bordeaux, leur donna pleins pouvoirs. Le jeune dictateur sembla un instant vouloir résister, mais bientôt il

1. Tout récemment encore, M. de Bismarck avait repris, sans doute pour efTraycr le gouvernement de la Dérense nationale, ses négociations inlerinittentes avec l'empereur et Timpératrice. En janvier des pourparlers avaient eu lieu entre Clément Duvernois et lui. Régnier était à cette époque à Versailles et continuait ses intrigues. Mais rien de sérieux n'était sorti de toutes ces manœuvres.

Debidour. n. — 28

se soumit par patriotisme, ou plutôt il se démit de ses fonctions (6 février). Deux jours après les élections avaient lieu dans toute la France. On les avait trop fait attendre. Elles n'eurent pas le caractère qu'elles auraient eu au mois de septembre précédent. Le pays, las et centriste par tant de défaites, voulait maintenant la paix, il la voulait immédiate, presque à tout prix. Il le prouva par le grand nombre de suffrages dont il accabla Thiers, qui, depuis si longtemps, la demandait lui-même. Cet homme d'Étal fut élu député par vingt-sept départements et par là désigné comme le chef nécessaire du nouveau gouvernement. Mais l'idée de la paix était exploitée par les partis monarchiques, qui obtinrent de grands succès aux élections et formèrent la majorité de la nouvelle assemblée. Il est vrai que leur division devait dès le début les réduire à l'impuissance devant la minorité républicaine. Pour le moment, du reste, il s'agissait moins de discuter des théories politiques que de traiter avec l'Allemagne. Dès le 12 février, la représentation nationale se réunissait à Bordeaux. Le 17, Thiers Tempêchait résolument, mais un peu imprudemment, de s'arrêter à une éloquente motion de M. Keller en faveur de l'Alsace et de la Lorraine, comme si Ton eût dû admettre publiquement en principe et a priori la cession de ces deux provinces, qui n'était pas encore l'objet d'une demande officielle. Le même jour il était nommé chef du pouvoir exécutif de la République française. Deux jours après, il prononçait un discours-programme par lequel il promettait de consacrer tous ses soins à libérer et à réorganiser la France, déclarant qu'il ne préjugerait point la forme définitive du gouvernement, que tous les partis pouvaient conserver leurs espérances et que la victoire serait au plus sage. C'est là ce qu'on a appelé \e pacte de Bordeaux. Aussitôt après il parlait pour Versailles avec Jules Favrc, qu'il avait conservé comme ministre des affaires étrangères, et une commission de quinze membres chargée par l'Assemblée de suivre les négociations.

Le nouveau chef de l'État n'entendait en réalité partager avec personne le douloureux honneur de conclure la paix au nom de la France. Il voulait être et il fut effectivement seul en scène vis-à-vis de M. de Bismarck K II se faisait une idée très haute, peut-être cxa-

i. Jules Favrc ne raccompagna pas dans ses premières entrevues avec

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gérée, de son génie diploraaliqnc. Il était convaincu qu à lui seul il obtiendrait du chancelier de fer des concussions que ce dernier refuserait si une médiation quelconque venait s'interposer entre les deux parties. Aussi n*avait-il nulle envie de recourir aux bons offices de l'Europe. Les insinuations de lord Granville au sujet de la conférence le laissaient froid. VA il semblait tellement craindre que les diplomates réunis à Londres ne vinssent à s'immiscer dans une négociation réservée à lui seul, que le duc de Broglie *, nommé ambassadeur près du gouvernement britannique, n'obtint même pas de lui en partant communication des conditions de paix posées par M. de Bismarck.

Ces conditions, Thiers les avait représentées à Jules Favre et à ses collègues de l'Assemblée comme devant être monstrueuses : l'Allemagne demanderait l'Alsace et la Lorraine entières, une ranron énorme, le désarmement de la France, la remise d'une partie de sa flotte, etc. Peut-être le chef des négociateurs français (!raignait-il vraiment de pareilles exigences. Peut-être exagérait-il, pour qu'on lui sût plus gré d'avoir obtenu des conditions moins dures. Quoi qu'il en soit, M. de Bismarck avait depuis longtemps un programme ferme^ que ses déclarations antérieures pouvaient faire pressentir et qui ne différait pas sensiblement de celui qu'il lit accepter à Thiers. La négociation fut menée rapidement, l'Allemagne mettant à la France le poignard sur la gorge. En effet l'armistice (étendu une première fois de deux jours) n'était prorogé que

le chancelier. Dans les dernières il ne joua qu'un rôle presque insignifiant. Quant aux quinze commissaires de l'Assemblée, ils demeurèrent à Paris.

1. Broplic (Jacques-Viclor-Albert, prince, puis duc de), (ils aîné de Tancieu ministre de Louis-Philippe, né à Paris le 13 juin 1821. Connu dès sa jeunesse comme publicistc et historien, élu membre de rAcadémie française le 20 février 1862, il se présenta sans succès en 18()9 comme candidat de l'oppor sition libérale aux élections pour le Corps législatif. Député de l'Eure à PAssemblée nationale (8 février 1871), ambassadeur à Londres (février 1811mai 1812), il devint, après avoir renversé Thiers, qu*il lit remplacer comme président de la République par le maréchal de Mac-Mahon (2i mai 18"3), prér sident du conseil et ministre des affaires étrangères, j^arda la présidence, mais prit le miniïîlère de rintcrieur lors du remaniement du 20 novembre et fut écarté du pouvoir le 16 mai 1814. Élu sénateur par le département de l'Elire (30 janvier 1816), il fut, l'année suivante, comme président du conseil ei minisire de la justice, l'Ame du jrouvernement du 16 mai (mai-novembre 1811). Il continua de défendre la politique conservatrice dans le Sénat. Mais, n^ayant pas été réélu lors du renouvellement partiel de cette Assemblée en 188:>, il est rentré dans la vie privée. Il a repris depuis plusieurs années, non sans éclat, le cours de ses publications historiques.

jusqu'au 22 février. C'est ce jour-là même que furent signés les préliminaires de la paix, après cinq jours de discussion dure et froide de la part de M. de Bismarck, opiniâtre et passionnée de la part de Thiers. Finalement ce dernier eut la consolation d'obtenir pour son pays une réduction d'un milliard sur l'indemnité de guerre ; il emporta aussi de haute lutte la restitution de Belfort (avec un territoire à déterminer ultérieurement), en retour de la faculté laissée à l'empereur Guillaume d'entrer avec 30 000 de ses soldats à Paris, dans le quartier des Champs-Elysées et d'y demeurer jusqu'à ce que les ratifications des préliminaires fussent échangées. Les conditions essentielles de la paix étaient : 1"* la cession à l'Allemagne d'un territoire comprenant presque tout le département du Haut-Rhin, celui du Bas-Rhin en entier, une grande partie de celui de la Moselle, avec Metz, Thionville, Sarreguemines, etc. , une portion importante de celui de laMeurlhe (Château- Salins, Vie, Dieuze, Phaisbourg, etc.) et quelques parcelles de celui des Vosges, en tout plus de 14000 kilomètres carrés, avec 1 600 000 habitants; 2® le payement de cinq milliards de francs, à titre de contribution de guerre. Sur cette somme énorme, un milliard serait versé en 1871, les quatre autres dans un délai de trois ans à partir des ratifications. Ces ratifications échangées, les Allemands évacueraient tout ce qu'ils occupaient au delà de la rive gauche de la Seine. Ils se retireraient ensuite vers TEst au fur et à mesure des payements effectués jusqu'à concurrence de deux milliards. Mais ils conserveraient comme gage des trois derniers les départements de la Marne, des Ardennes, de la Haute-Marne, des Vosges, de la Meuse et de la Meurlhe, sans compter Belfort. Ils pourraient, il est vrai, substituer une garantie financière à celte garantie territoriale. Enfin, jusqu'à la signature du traité de paix définitif, les troupes françaises, à part une garnison de 40 000 hommes pour Paris, devraient se retirer et demeurer derrière la Loire.

Cette convention, si dure pour la France, fut en toute hâte apportée à Bordeaux par Thiers qui, les larmes aux yeux, en donna lecture à l'Assemblée. Après une discussion émouvante, au cours de laquelle la représentation nationale prononça la déchéance perpétuelle de la famille Bonaparte (1" mars), elle fut approuvée et les ratifications purent être échangées dès le 3 mars.

Ce jour-là môme, les troupes allemandes, qui n'étaient pas depuis quarante-huit heures à Paris, en sortirent; Tempereur Guillaume n'avait pas eu le temps d y faire son entrée. Peu après, des conventions additionnelles étaient signées pour le rétablissement des communications, pour l'entretien des troupes d'occupation, pour le rapatriement des prisonniers français *, etc. (9, 11, 16 mars). En môme temps les deux parties contractantes s'apprêtaient à ouvrir à Bruxelles des conférences pour discuter les questions secondaires qu'on n'avait pas pu résoudre à Versailles et pour conclure le traité de paix définitif.

La conférence de Londres arrivait vers cette époque au terme de ses travaux. Elle finit sans bruit comme elle avait vécu. Le duc de Broglie apposa le 13 mars, au nom de la France, sa signature à la convention dont les clauses avaient été arrêtées le 7 février par les autres puissances. Et tout fut dit. Le traité de 1856 était confirmé, surtout en ce qui concernait la navigation du Danube et le droit reconnu au sultan d'ouvrir ou de fermer les détroits, La neutralité de la mer Noire n'était pas maintenue. C'était en somme un triomphe pour la Russie. Mais, grâce à l'intervention diplomatique de l'Europe, elle n'avait pas obtenu tout ce qu'elle eût souhaité; et l'Angleterre, bien qu'elle ressentît cruellement Tatteinte portée à son prestige en Orient, s'estimait encore heureuse d'avoir pu préserver d'une entière destruction l'œuvre du congrès de Paris.

La France vaincue n'était pas au terme de ses malheurs. Au moment où allaient commencer les pourparlers de Bruxellea, éclata tout à coup à Paris une révolution nouvelle, que les fureurs d'un patriotisme déçu et les entraînements d'une démagogie sans frein rendaient particulièrement dangereuse pour le gouverne-