l\ y en avait alors plus de quatre cent miUe en AUemagne

ment nouveau. Thiers el ses ministres étaient rentrés dans la capitale; l'Assemblée nationale allait s'installer à Versailles ', lorsque l'insurrection du 18 mars contraignit le chef du pouvoir exécutif el les membres du cabinet à se retirer précipitamment dans cette dernière ville. Après de vaines tentatives de conciliation, la Commune, depuis longtemps réclamée par les sectes socialistes, fut constituée le 26 mars. Le 1*' avril, l'atroce guerre civile que devait terminer la semaine sanglante s ouvrait par la tentativt; infructueuse des fédérés^ contre le Mont-Valérien.

Le gouvernement légal était contraint d'assiéger Paris à son tour. Mais il ne pouvait le bloquer. Les Allemands occupaient les forts du Nord et de l'Est. Ils ne semblaient pas disposés, pour le moment, à décourager les insurgés, auxquels ils promettaient de garder vis-à-vis d'eux une attitude /?ac/7?y;/^^ à condition de no pas élre attaqués eux-mêmes (21-27 mars). D'autre part, ils prenaient prétexte de ce nouveau bouleversement pour suspendre l'exécution des préliminaires de la paix et des conventions qui les avaient suivis. Us interrompaient dès le 21 mars leur mouvement d'évacuation, ainsi que le rapatriement à peine commencé des prisonniers français, et mcnaraient de remettre en vigueur dans la partie du pays qu'ils occupaient le système des réquisitions. Thiers, qui était vraiment à leur merci, dut solliciter d'eux une convention aux termes de laquelle il lui était permis de réunir à Versailles quatre-vingt mille soldats (qui étaient presque tous en captivité) pour reprendre Paris (28 mars).

Les Allemands ne repoussèrent pas sa requête. Mais plus on avait besoin d'eux et plus on devait s'attendre à les voir élever leurs exigences dans les négociations relatives au traité de paix. La conférence de Bruxelles venait de s'ouvrir (28 mars) *. Dès les