En date du 29 juillet

de quelques-unes, commencèrent par blâmer unanimement Tinsurrection et pressèrent la Porte de ne pas laisser s'étendre l'incendie qui venait de s'allumer. Cependant, au bout de quelques semaines, les Turcs continuaient à perdre du terrain. Les trois cours de Berlin, de Vienne et de Saint-Pétersbourg, qui s'étaient promis en 1872 de pourvoir en commun aux affaires d'Orient, se concertèrent rapidement et firent au sultan la proposition suivante (18 août) : leurs consuls s'aboucheraient avec les chefs de la révolte; ils recevraient leurs demandes de réformes et ils les transmettraient ensuite à un commissaire spécial que nommerait Sa Hautesse. Abd-ul-Aziz accepta. Le commissaire fut nommé; c'était Server-pacha * (23 août). Mais les consuls tardèrent à se rendre sur le théâtre des opérations. Les meneurs de Tinsurreclion semblèrent quelque temps prendre à lâche de les éviter et ce ne fut guère qu'à la fin de septembre que certains d'entre eux, désavoués, du reste, par les autres, firent connaître le minimum de leurs revendications. Ils exigeaient : 1** que les chrétiens de Bosnie et d'Herzégovine, assurés d'une pleine liberté religieuse, fussent admis à témoigner en justice à l'égal des musulmans; 2° qu'il leur fût permis de constituer pour leur sécurité une milice locale ; 3° que leurs impôts fussent fixés et ne pussent plus ôlre augmentés arbitrairement.

Il semblait que le sultan dût se montrer offensé de pareilles demandes. Il offrit bientôt plus qu'on n'exigeait de lui. Le 2 octobre fut publié un bel iradé annonçant que Sa Hautesse mettait à l'étude un plan de réformes en vertu duquel toutes les populations chrétiennes de l'empire (et non pas seulement les Herzégoviniens et les Bosniaques) obtiendraient une importante remise d'impôts, nommeraient les percepteurs et les contrôleurs des contributions.

1. Server-pacha, né en 1821, remplit dans sa jeunesse des fonctions administratives, fut ensuite secrétaire d'ambassade à Vienne, puis à Paris, chargé d'affaires en Russie (1856), sous-secrétaire d'État au commerce, préfet de Constantinople, commissaire en Egypte pour le règlement des difficultés relatives au canal de Suez, commissaire en Crète pendant Pinsurrection (1867), préfet de Constantinople pour la seconde fois (1868-1870), secrétaire général du ministère des affaires étrangères (1870-1871), ministre des affaires étrangères (1871-1872), ambassadeur à Paris (1872-1873), ministre des travaux pubics (1875), commissaire impérial en Herzégovine, président de lu Chambre des députés réunie par Abd-uUHamid en 1877. Rappelé au ministère des affaires étrangères (31 juillet 1877), il eut & négocier les préliminaires de la paix avec la Russie, se démit de ses fonctions en 1878 et devint le 4 août suivant ministre de la justice. Il est mort à Constantinople en juin 1886.

Debidour. II. — 31

verraient s'accroître dans une proportion notable leurs libertés communales et éliraient des députations chargées de soutenir leurs droits à Constantinople. Au fond, c'était là une comédie, dont le gouvernement anglais était en grande partie l'auteur. Disraeli, qui était favorable aux Turcs, mais qui n'osait prendre ouvertement leur parti, parce que, dans le Royaume-Uni, Topinion publique, agitée par les whigs, leur était plutôt hostile, avait suggéré à la Porte l'idée d'amuser l'Europe par de séduisants programmes, qui ne seraient pas exécutés, mais qui, du moins, feraient prendre patience.

Comment pouvait-on croire aux promesses du sultan? Il y avait à peine cinq jours qu'il les avait publiées qu'il suspendait le payement de la dette ottomane et faisait sans vergogne une banqueroute de cinquante pour cent. Singulier début pour un gouvernement réformateur! Toute l'Europe lui fut sévère dans ses jugements. La Russie, pour sa part, déclara qu'elle n'avait nulle conliance dans les belles paroles du Turc et qu'il fallait que les grandes puissances intervinssent pour l'obliger à s'exécuter. L'Allemagne fut, naturellement, de cet avis. Mais l'Autriche-Hongrie ne dissimula pas son embarras. Andrassy, en bon Magyar, ne voulait ni de la prépondérance russe dans la péninsule des Balkans, ni de la formation d'un grand Étal serbe, qui, par son action sur les peuples slaves d'Autriche-Hongrie, tendrait à désagréger et à affaiblir cet empire. Or Tune ou l'autre de ces éventualités pouvait résulter de l'intervention, quand môme elle serait purement diplo> matique. Ce qu'il souhaitait, au fond de l'àme, c'était que l'insurrection prît fin. Mais, pour qu'elle s'apaisât, il fallait évidemmeut que la Bosnie et l'Herzégovine obtinssent effectivement des réformes, et des réformes sérieuses. Le ministre austro-hongrois, approuvé ou peut-être inspiré par le chancelier d'Allemagne, offrit donc de rédiger une note contenant le programme à exécuter et que les trois empereurs, après l'avoir fait approuver par l'Europe, signifieraient au gouvernement ottoman.

L'idée fut jugée bonne, à Saint-Pétersbourg comme à Berlin.

Mais TAngleterre, au courant de cette négociation, demanda (|u'avant d'en venir à cette espèce de sommation on laissât à la Porte le temps d'accomplir ses récentes promesses (octobrenovembre). Le délai qu'elle sollicitait en faveur du Turc lui fut accordé. Qu'en résulta-t-ir?Tout d'abord que le gouvernement britannique, qui songeait avant tout à sauvegarder ses intérêts en Orient, en profita pour conclure sournoisement un marche des plus avantageux. Le 26 novembre on apprit tout à coup qu'il venait d'acquérir, pour une somme de 100 millions, les 177 000 actions (lu canal de Suez précédemment possédées par le vice-roi d'Egypte. Désormais il devait être quasi maître du canal. L'opération s'était accomplie dans le plus grand secret. La France, que l'Augletcri'e avait peu auparavant empêchée de faire pour son compte l'achat en question, avait le droit de se montrer froissée. Mais la puissance qui montra le plus de mauvaise humeur, bien qu'elle ne fût pas directement lésée par cette transaction, ce fut la Russie. Aussi le czar et son ministre accueillirent-ils fort mal le nouvel iradé (du 12 décembre) par lequel Abd-ul-Aziz, toujours sous l'inspiration de Disraeli, prétendait faire le bonheur de ses sujets. Le Grand Seigneur se montrait pourtant encore plus généreux et plus libéral que dans l'acte du 2 octobre. H dotait en effet l'ensemble de ses peuples d'un merveilleux système d'élections administratives, judiciaires, financières; il instituait dans les provinces des gendarmeries locales, il abolissait les corvées, il proclamait la liberté religieuse et la parfaite égalité des cultes. Mais ce n'étaient là, au dire des Russes, que des paroles, que des engagements dénués de sanction. En attendant de pouvoir retourner ainsi Tempire de fond en comble, il fallait faire quelque chose pour la Bosnie et l'Herzégovine, et ces deux provinces n'obtiendraient rien <|ue si l'Europe l'exigeait pour elles. C'était bien, du reste, l'avis des insurgés, qui ne posèrent point les armes et déclarèrent n'avoir nulle conliance dans le dernier iradé. Ce que voyant, Andrassy, qui avait depuis longtemps rédigé sa note, la soumit à l'Allemagne et à la Russie, qui l'acceptèrent le 30 décembre et demandèrent aux autres grandes puissances d'y adhérer. L'Italie n'avait aucune raison pour la repousser. La France, toujours désireuse, sous Decazes, de complaire au cabinet de Saint-Pétersbourg, n'y fit non plus aucune opposition. Quant à l'Angleterre, elle ne refusa point

sa signature, mais elle spécifia qu'elle ne s'engageait nullement à une politique d'aclion. Quoi qu'il en soit, le directoire européen paraissait d'accord, et la note Andrassy fut remise au Divan le 30 janvier 1876.

Les grandes puissances exposaient dans ce document que Tempire turc ne pouvait, sans compromettre la paix européenne, vouloir maintenir plus longtemps la Bosnie et l'Herzégovine dans la situation morale et matérielle qui avait motivé l'insurrection. Elles mettaient donc la Porte en demeure d'édicter et d'exécuter sans retard en faveur des populations révoltées les réformes suivantes : 1° établissement d'une pleine liberté religieuse et de l'égalité des cultes; 2° abolition du fermage des impôts; 3"* loi garantissant que le produit des contributions directes de la Bosnie et de l'Herzégovine serait employé dans l'intérêt de ces provinces môme, sous le contrôle des organes constitués dans le sens de l'iradé du 12 décembre; 4** institution d'une assemblée locale, composée par moitié de musulmans et de chrétiens, élus par les habitants avec mission de contrôler l'accomplissement des mesures proposées par l'Europe et des iradés du 2 octobre et du 12 décembre; 5° enfin amélioration du sort de la classe agricole, de façon à ce que les paysans bosniaques et herzcgoviniens pussent légalement et facilement devenir propriétaires.

Les six puissances demandaient que la Turquie répondît à cette espèce de sommation, c'est-à-dire qu'elle prît par écrit et publiquement un engagement ferme. Mais ni l'Autriche-Hongrie ni surtout TAngleterre n'avaient voulu qu'elles poussassent plus loin leurs exigences. La note était donc en réalité dépourvue de sanction, car on ne pouvait considérer comme tel l'engagement qu'on attendait de la Porte. Ce gouvernement avait une facilité merveilleuse à faire des promesses, sauf à ne jamais les tenir. Il ne lui en coûta donc nullement de déclarer, le 11 février, qu'il adhérait à la note du 30 janvier et même de consacrer, deux jours après, le programme d'Audrassy par un nouvel iradé du sultan. Mais les naïfs seuls pouvaient se laisser prendre à ces concessions appa-

rentes. Les insurgés savaient bien que, tant que l'Europe ne surveillerait pas elle-même Texécution des réformes, les réformes ne s'accompliraient pas. Leurs chefs, réunis àKossiérovo le 28 février, décidèrent donc de continuer la lutte, sans tenir nul compte des beaux décrets de Constantinople, et la guerre, qui avait un peu langui durant le fort de Thivcr, ne tarda pas à redoubler de violence.

Le gouvernement austro- hongrois s'efforça vainement de la circonscrire et de Tétouffer. Il fit surveiller rigoureusement les frontières de la Dalmatie, il interna même Liubibratich, qui, serré de près, avait dû se réfugier dans cette province (mars 1876). Mais il n'y gagna rien; les insurgés avaient vingt autres chefs non moins déterminés. Du reste, les Bosniaques et les Horzégoviniens avaient dans les peuples serbe et monténégrin des amis pleins d'ardeur, qui étaient sur le point d'entrer en ligne et de se déclarer publiquement pour eux. Longtemps retenu par la cour de Vienne, mais, d'autre part, poussé par celle de Saint-Pétersbourg*, le prince Milan était entraîné par l'élan irrésistible de sa nation. Il lui fallait, en avril, sous peine d'être renversé par la Skouptchina * ou détrôné par les Karageorgewitch, — toujours aux aguets, — constituer un cabinet qui n'avait pas d'autre raison d'être que la guerre. Les armements de la Serbie devinrent dès lors manifestes. Et ce petit État négocia, sans trop de mystère, un projet d'alliance avec le Monténégro qui, de son côté, sous l'ambitieux prince Nikita ^, se préparait à une prochaine et vigoureuse offensive contre les Turcs.

Pourtant tout espoir de resserrer la guerre et même d'y mettre fin à bref délai ne semblait pas encore perdu. Deux agents poli-

1. Qui venait de lui faire épouser (en octobre 1875) la princesse Nathalie Kechko, sujette russe.