L'Assemblée nationale de Serbie

3. Nikita ou Nicolas l*' (Nikita-Petrowitch Niegoch), neveu du prince Danilo (assassiné le 12 août 1860), né le 7 octobre 1841, succéda sans difficulté à son oncle (1860), soutint une première guerre contre les Turcs (1801-1862) et lit reconnaître au congrès de Berlin l'indépendance du Monténégro. Tandis que Milan de Serbie se rapprochait de la cour de Vienne, il est resté dans la clientèle de celle de Saint-Pétersbourg. Une de ses filles, la princesse Zorka, •a épousé le 11 aoîlt 1883 le prince Pierre Karageorgewitch, chef d'une famille depuis longtemps rivale des Obrenowitch ; une autre, la princesse Militza, a été mariée le 7 août 1889 au grand-duc Pierre Nicoliuéwitch, cousin du czar Alexandre III, qui, à celte occasion, a porté le toast suivant, dont l'Europe n'a pas perdu le souvenir : « Je bois à la santé du prince de Monténégro, le seul sincère et fidèle ami de la Russie ».

tiques, Rodich et Vesselilzky, représentant le premier rAutriche- Hongrie, le second la Russie, parcouraient les provinces insurgées et provoquaient de la part des chefs de nouvelles propositions, qu'ils devaient soumettre à leurs gouvernements et à la Porte. Il est vrai qu'ils n'étaient point parfaitement d'accord; car, si l'un tendait à décourager les révoltés, l'autre surexcitait au contraire leurs espérances et, par suite, leurs prétentions. Quoi cpi'il en soit, ils recueillirent, au commencement d'avril, les vœux des Bosniaques et des Herzégoviniens et les énoncèrent en un programme sur lequel l'Europe fut appelée à se prononcer.

Ce programme comprenait essentiellement les six points suivants : 1** cession aux chrétiens du tiers des terres possédées par les agas; 2° réparation des maisons détruites par le fait de la guerre, fourniture de subsistances, de bœufs et d'instruments aratoires aux paysans ruinés, le tout à la charge du gouvernement turc; 3* exemption de la dîme pendant trois ans; 4** évacuation du territoire par les Nizams et interdiction aux troupes turques d'occuper dans le pays d'autres places que Nikchich, Stolaz, Foca, ïrébigne, Piogly et Mostar, où des agents 'autrichiens et iiisses seraient établis pour surveiller l'exécution des conditions ci-dessus: 5* désarmement des Turcs indigènes; 6° enfin (et c'était évidemment la clause la plus sérieuse de toutes) garantie des réformes en question par les grandes puissances européennes.

Ces propositions, (jui dépassaient de beaucoup le programme de la note Andrassy, ne furent pas approuvées par l'Aulriche-Hongrie. Par contre, la Russie (que l'Allemagne continuait à encourager, sans se compromettre) les trouva fort justes et se montra disposée à les soutenir. Celte puissance prenait chaque jour une altitude plus énergique et moins conciliante. A ce moment même (avril), la Porte concentrant, pour sa sûreté, des troupes sur la frontière de Serbie et du Monténégro, le cabinet de Saint-Pétersbourg lui interdisait assez nettement d'attaquer ces deux principautés. D'autre part, Gortchakoff proposait aux cabinets de Vienne et de Berlin la rédaction d'une note comminatoire à la Turquie et des mesures efficaces pour amener la soumission de cette puissance aux volontés de l'Europe.

L'Autriche-Hongrie ne montrait pas beaucoup de bon vouloir à le suivre dans la voie où il la voulait entraîner. Mais les événe-

menls allaient la contraindre à faire au moins un pas en avant. L'effervescence était telle à Belgrade et à Cettigne que la Serbie et le Monténégro ne semblaient pas devoir tarder à déclarer la guerre. La Bulgarie, qui, depuis une année, frémissait d'impatience, commençait à se soulever à son tour (avril-mai). Enfin la catastrophe de Salonique, oii les consuls de France et d'Allemagne furent massacrés le 7 mai par une population musulmane fanatisée, fournit au gouvernement russe un nouvel et décisif argument. Il était urgent de rétablir Tordre en Orient. La maison prenait feu de toutes parts. La cour de Vienne consentit donc à prendre en considération la proposition de Gortchakoff. Les trois chanceliers se réunirent en conférence à Berlin. M. de Bismarck dirigea le débat. 11 répétait sans cesse que la Prusse, en ce qui concernait la question d'Orient, n'avait ni opinion ni préférence. Son désir était de servir de trait d'union à TAutriche-Hongrie et à la Russie, de mettre d'accord ces deux puissances, de maintenir enfin l'heureuse entente des trois empereurs. En réalité, M. de Bismarck se montrait — pour le moment — beaucoup plus favorable aux vues de Gortchakoff qu'à celles d'Andrassy. Aussi la conférence se termina-t-elle (11 mai) par l'adoption du mémorandum qu'avait préparé le chancelier russe et qui, dans sa teneur précise, était bien autrement menaçant pour la Turquie que la note platonique du 30 janvier.

En effet, dans cette nouvelle sommation à la Porte, les trois cours du Nord ne se bornaient pas à reproduire les cinq propositions formulées naguère par Andrassy. Elles transcrivaient, à fort peu de chose près, les propositions que Rodich et Vesselitzki leur avaient soumises au nom des insurgés. C'est ainsi qu'elles demandaient : 1" la reconstruction des maisons détruites, des fournitures de bestiaux, de subsistances, d'outils aux paysans ruinés et aux fugitifs, qui seraient rapatriés, et l'exemption de l'impôt direct pendant trois ans; 2° l'établissement d'une commission de notables herzégoviniens et bosniaques chrétiens, chargée de distribuer les secours; 3® l'éloignement des troupes turques, qui ne pourraient plus occuper dans le pays que dix forteresses à désigner; 4** Tautorisation pour les chrétiens de rester armés jusqu'à l'entier accomplissement des réformes; 5° enfin le droit pour les consuls ou les délégués des grandes puissances de surveiller lexé-

cution des dites réformes. Mais ce n'était pas tout. Les trois cours exigeaient que la Turquie accordât immédiatement un armistice aux provinces insurgées; et si, au bout de deux mois, les puissances n'avaient pas « réussi à atteindre le but qu'elles se proposaient, les trois cours impériales étaient d'avis qu'il deviendrait nécessaire d'ajouter à leur action diplomatique la sanction d'une entente en vue de mesures ef/icaces qui paraîtraient réclamées, dans l'intérêt de la paix générale, pour arrêter le mal et en empêcher le développement ».•

Le mémorandum^ que l'Autriche-Hongrie ne se promettait pas, au fond, de soutenir bien vigoureusement, fut aussitôt présenté à la France et à Tllalie, qui l'acceptèrent sans objections. Il n'en fut pas ainsi de l'Angleterre qui, par l'organe de Disraeli, le repoussa sans la plus légère hésitation.

Le successeur de M. Gladstone, qui avait si longtemps reproché à ce dernier de laisser humilier ou — tout au moins — oublier son pays, avait inauguré depuis quelques mois une politique envahissante, belliqueuse, dont les premiers succès n'étaient pas pour le rendre timide devant les prétentions de la Russie. Il venait d'exécuter Tannexion quelque peu frauduleuse (et qui devait être bien éphémère) de l'État du Transvaal aux colonies britanniques de l'Afrique australe. Il envoyait au Caire un agent chargé de préparer Tinféodalion financière de TÉgypte à la Grande-Bretagne. En Asie, si les Russes, poussés dans la direction de l'indoustan comme par un instinct irrésistible de conquêtes, avaient repris leur marche en avant et venaient d'ajouter à leurs vastes possessions le klianat de Khokand, Disraeli s'efforçait d'augmenter par des démonstrations bruyantes l'éclat de la domination anglaise. C'est ainsi qu'il avait envoyé le prince de Galles * visiter les Indes en grand appareil et qu'il les faisait solennellement ériger en Empire (avril 1876), pour rehausser le prestige de sa souveraine.

1. Albert-Édouard, fils aine de la mine Victoria et du prince Albert, né au palais de Buckingham à Londres le 9 novembre i8il, marié le 10 mars 1863 à la princesse Alexandra de Danemark.

Cet horame d'État était porté à contrecarrer en tout la politique moscovite. Il fit donc répondre fort nettement, dès le 19 mai, par le chef du Foreign-Office (lord Derby) * que l'Angleterre n'approuvait par le mémorandum. Les autres grandes puissances décidèrent bien qu'elles le présenteraient tout de même au divan. Mais elles comprenaient que la Turquie, encouragée dans sa résistance par un État de premier ordre comme la Grande- Bretagne, n'en tiendrait que médiocrement compte. Du reste, la signification de cet acte aux ministres du sultan, fixée au 30 mai, ne devait jamais avoir lieu. Car, avant ce terme, eut lieu à Conslantinoplc une révolution qui le fit oublier et à laquelle les intrigues britanniques ne furent sans doute pas étrangères.

Il régnait depuis quelque temps une vive agitation parmi les sujets musulmans d'Abd-ul-Aziz. Les Turcs, exaspérés par la durée de la révolte bosniaque et par les premiers symptômes de l'insurrection bulgare, reprochaient au sultan, non sans raison, son impuissance militaire. Humiliés par l'intenention des grandes puissances et par les prétentions de la Russie, ils accusaient le fils de Mahmoud d'être prêt à pactiser avec le czar, comme son père l'avait fait en 1833. Le corps des ulémas, dont le chef, le cheik-ul-islam, comme interprète suprême de la loi religieuse, est souvent plus puissant en Turquie que le souverain, se détachait de lui sous prétexte qu'il perdait l'Islam. La foule famélique et turbulente des softas *, qui en est comme Télément démocratique, remplissait Stamboul de ses plaintes el de ses menaces. Le parti national turc, tout à fait réfraclaire à l'hégémonie que certaines puissances voulaient s'arroger sur l'empire ottoman, avait pour

1. Derby (É<louarcl-Henpy-Smilh Stanley, comte de), nis de rancien ministre du même nom, né à Knowsley-Park (comté de Lancastre), le 21 juillet 1826; membre de la Chambre des communes à partir de décembre 1848; sous-secrélaire d'État aux affaires étrangères dans le premier cabinet dirigé par son père (février-décembre 1852); chargé dans le second de la direction des affaires des Indes (1858-1859); sous-secrétaire d'État (1866-1868), puis ministre des affaires étrangères (février-décembre 1868); membre de la Chambre des lords (octobre 1869); ministre des affaires étrangères pour la seconde fois (1874'^; démissionDaire le 28 mars. Â partir de cette dernière époque, il s'est à peu près détaché du parti tory. Aussi Ta-t-on vu entrer comme secrétaire d'État des colonies (13 décembre 1882) dans le cabinet Gladstone, avec lequel il a quitté le pouvoir en juillet 1885.

2. Sorte d'étudiants qui étaient à Constantinople au nombre de vingt-cinq à trente mille.

chef politique MidhatPacha *, homme d'État très ambitieux, très avisé, fort habile à dissimuler sous des apparences ultra-libérales et sous un certain vernis de civilisation européenne le parfait mépris de TOsmanli pour le chrétien. C'est ce personnage qui, encouragé, peut-être même secondé par l'Angleterre, fut le principal auteur du drame dont le palais de Dolma-Bagtché fut le théûlrc à la fin de mai 1876. Déjà le 11 de ce mois, à la suite d'une manifestation impérative des softas, plusieurs ministres avaient été remplacés, Midhat était entré au Conseil et Kérullahcffendi, une de ses créatures, était devenu cheik-ul-islam. Le 29, les conjurés jurèrent qu'il n'y avait plus un moment à perdre. Le mémorandum devait être signifié le lendemain. Abd-ul-Aziz paraissait ne pas se départir de son insouciance ; il venait encore de faire banqueroute en avril, et il refusait de fournir pour les besoins de l'État une part de son trésor particulier, qui renfermait plusieurs centaines de millions. Midhat et ses amis n'hésitèrent plus. Dans la nuit du 29 au 30, ils cernèrent de troupes tout le palais, firent rendre par Kérullah un fetva * qui déclarait licite la déposition du sultan, mirent à la place d'Abd-ul-Aziz, sous le nom de Mourad V, un de ses neveux et s'emparèrent du souverain déchu, que quatre jours après ils firent assassiner *.

1. Midhat-pacha. ne à Constanlinople en 1822, remplit d'abord des emplois subalternes dans radministralion turque, fut nommé en 1856 second secrétaire du grand conseil, fut ensuite charjjé de missions spéciales eu Rouraélie et on Bulgarie, alla étudier les institutions de divers États européens, devint gouverneur d'Uscup et de Prisrend (1860), puis de la Bulgarie, entra au ministère des travaux publics (1861), et alla gouverner la province de l'Irak- Arabi (1S68-1871). Rappelé à Constantinople, élevé au grand-visirat (3î juillet 1872), disgracié au bout de deux mois, il entra dans Topposition, se tit nommer ministre sans portefeuille (Il mai 1816), fut Tauleur principal du complot qui aboutit à la déposition et au meurtre d'Abd-ul-Aziz, redevint grand-vi?ir (décembre 1870), fut révoque en janvier 1877, exilé le 5 février suivant, obtint en 1878 la permission de rentrer dans Tempire et fut chargé la même année du gouvernemcut de la Syrie. Mis en accusation comme complice de l'assassinat d'Abd-ul-Aziz, il fut condamné à mort (29 juin 1881). Sa peiue fut commuée en celle de la rclégalion à Taîf (Arabie méridionale). où les mauvais traitements qu'il eut à subir amenèrent sa mort le 8 mai 18S4.

2. Le f(*tva est une décision dogmatique du cheik-ul-islam qui a la valeur d'un article de foi.

:j. Méhemmed-.UoM/'rtr/ V, fils d'Abd-ul-Medjid, né le 21 septembre 1841; proclamé sultan le 30 mai 187G, déposé le 31 août suivant et enfermé depuis cette époque dans un palais de Constantinople.

4. Ils répandirent le bruit que ce malheureux s'était ouvert les veines avec des ciseaux. Il fut démontré plus tard qu*il avait été mis à mort par ordre du Midhat et de ses complices, qui, pour ce fait, furent jugés en 1881.

Celle révolulion de palais, qui senail merveilleusement la politique de Disraeli, devait rendre inutiles les efforts des puissances pour obtenir de la Porte des concessions sérieuses en faveur des chrétiens. Le mémorandum ne fut pas remis à son adresse. Les Turcs voulaient la guerre et l'appelaient à grands cris. Dès le 9 juin, le nouveau divan fil demander à la Serbie, en termes hautains, des explications sur ses armements et ses intentions. Le gouvernement serbe, de son côté, n'était guère disposé à céder. Son armée, qui bouillait d'impatience, était prête à commencer la campagne. Le czar lui avait fourni dès la fin de mai, dans la personne de Tchernaïeff ', un de ses meilleurs officiers pour la commander. Le traité d'alliance avec le Monténégro était conclu depuis plusieurs jours. Aussi le cabinet de Belgrade, loin de se laisser intimider, riposla-t-il en faisant connaître à la Porte ses conditions : il demandait que les Turcs évacuassent la Bosnie et THerzégovine ; le premier de ces territoires serait occupé par les troupes serbes, le second par les troupes monténégrines (23 juin). Il va sans dire que le gouvernement ottoman opposa un refus absolu à de pareilles exigences. 11 devait dès lors s'attendre à la guerre. De fait, elle lui fut déclarée par Milan le 30 juin, par Nikila le 2 juillet, et fort peu après les insurgés de Bosnie et d'Herzégovine déclarèrent ces deux pays annexés aux principautés voisines.

L'Autriche-Hongrie n'eût consenti pour rien au monde à œ que l'état territorial consacré par les traités fût ainsi modifié dans la péninsule des Balkans. La Bussie ne l'ignorait pas. Il lui fallait à tout prix empêcher cette puissance de prendre parti pour la Turquie. Aussi, dès le mois de juin, le czar alla-t-il trouver à Ems l'empereur son oncle qui, aidé de son chancelier, lui donna le conseil de rendre également visite à François-Joseph et de le

1. Tchernaïeff (Michel-Grigoriewilch), né en 1828, avait servi avec disUnction (tans l'armée et dans la diplomatie russes. Après sa campagne mallieurcuse de 1876, il alla faire de la propagande panslaviste en Bohême (187'), puis eu Houmélie (1879). Nommé ensuite administrateur général de Tachkend (Turkcslan), il fut rappelé en 1884, devint membre du conseil de la guerre, mais fut relevé de ses fonctions en 188C.

gagner par quelque offre bien alléchante. Ce dernier souverain, depuis qu'il n'avait plus aucun rôle à jouer ni en Italie ni eo Allemagne, songeait à étendre son empire et son influence daus la direction de TOrient et se complaisait d'autant plus dans ce rêve que depuis longtemps M. de Bismarck lui offrait de Taider à le réaliser. Il est vrai que ce programme lui était tout personnel et ne souriait que médiocrement à ses ministres. Ses sujets allemands et surtout ses sujets hongrois n'avaient guère envie de voir s'adjoindre à la monarchie de nouvelles provinces slaves. Quoi qu'il en soit, Alexandre II savait bien que la proposition de lui laisser occuper pour son compte la Bosnie et l'Herzégovine n'était pas pour déplaire à François-Joseph. La lui fit-il formellement dès cette époque? Nous ne savons. Le fait est qu'il alla le voir au mois de juillet à Reichstadt, en Bohême, et qu'à la suite des entretiens qu'il eut avec ce souverain, l'Autriche-Hongrie sembla, pour ud temps, se désintéresser de la guerre qui venait d'éclater en Orient. Peut-être le czar lui donna-t-il à entendre dès ce moment qu'il ne laisserait pas la Serbie et le Monténégro s'emparer des territoires en question et que, lorsqu'il en serait temps, il lui ferait sa part *.

Milan ^ et Nikita ne furent donc point gênés par la cour de Vienne dans leurs mouvements offensifs contre les Turcs. Il semblait que la victoire leur fût assurée, vu le concours que leur prêtait la Russie et Timpuissance dont la Porte avait fait preuve depuis un an devant les bandes herzégoviniennes et bosniaques. Mais, à la grande surprise de l'Europe, il en advint bientôt fort différemment. Si les Monténégrins obtinrent quelques succès qui, vu leur petit nombre, ne tiraient pas à conséquence, les Serbes, dès le début, n'éprouvèrent que des échecs. La guerre ne fut pour eux qu'une série de désastres. Non seulement ils ne purent entamer les provinces tunjues, mais ils furent vigoureusement ramenés siu*

1. Était-il absolument de bonne foi? C'est ce dont il est permis de douter.

2. Milan ou Milano Obrenowitch, petit-neveu de Miloch, né à Jassv le tO août J854, appelé au trône après l'assassinat du prince Michel (juin i868\ déclaré majeur le 22 août 1872, fil reconnaître au congrès de Berlin (juillet 1878) riudcpcndance de la Serbie, dont il fut proclamé roi en mars IMl. Malheureux dans son attaque contre les Bulgares (novembre 1885) et devenu pour divers motifs très impopulaire, il a dû abdiquer le 6 mars 1889 en faveur de son fils Alexandre \^'.

leur territoire, subirent une défaite retentissante à Zaïtschar et se virent assiégés par des forces supérieures dans Alexinatz, principal boulevard de leur frontière méridionale. Le gouvernement de Constantinopic faisait prêcher la guerre sainte dans tout Tempire ottoman. Le vieux fanatisme musulman se réveillait de toutes parts. Les bachi-bouzouks accouraient du fond de l'Asie, les Tcherkesses * du Danube se retournaient vers le sud et leurs hordes sauvages terrifiaient les populations chrétiennes par leur impitoyable brutalité. La Bosnie et THerzégovine étaient littéralement mises à feu et à sang. Il en était de même de la Bulgarie, où quelques mouvements insurrectionnels furent punis, en juillet et en août, par de tels actes de vandalisme, par de tels massacres et par des violences si monstrueuses contre les personnes, que l'Europe entière en frémit d'indignation et de pitié.

L'horreur inspirée par les excès des bandes turques fut si vive dans toutes les parties du monde civilisé que nul gouvernement, pas même celui de TAngleterre, n'osa repousser la demande de médiation •que la Serbie, aux abois, adressa le 28 août aux grandes puissances européennes. La Porte fut aussitôt mise en demeure de faire connaître ses conditions de paix. Sans consentir à un armistice régulier, elle suspendit de fait ses opérations militaires et déclara qu'elle traiterait avec le prince Milan : 1° si l'état de choses antérieur à 1867 était rétabli en Serbie; 2** si les places fortifiées depuis cette époque dans la principauté étaient démantelées ; 3° si certaines forteresses, jadis occupées par les Turcs, leur étaient livrées de nouveau ; 4" si le gouvernement de Belgrade payait une indemnité de guerre ou consentait à une augmentation de tribut; 5° s'il réduisait son effectif militaire; 6® si le prince allait se faire donner à Gonstantinople l'investiture par le sultan son suzerain.

Tous les cabinets jugèrent ces conditions beaucoup trop dures pour pouvoir être jamais acceptées par les Serbes. Aussi les grandes

i. C'étaient des colons musulmans transportés par le gouvernement turc en Europe du fond de la région du Caucase conquise par les Russes.

puissances crurcnl-elltîs devoir charger rAnglelerre, qui avait taiii (le crédit à Couslaiilinople, d'en présenter d'autres au divan. Disraeli (nommé depuis peu comte de Beaconstield) était bien eml)arrassé. Lui et ses collègues étaient, pour leur part, portés à soutenir la Turquie. Mais ils ne le pouvaient faire ouvertement; car M. Gladstone et ses amis, leurs adversaires, venaient de déooDcer les massacres de Bulgarie avec de tels éclats d'indignation que nul, à ce moment, dans le Royaume-Uni, n'eût osé prendre en public la défense des Ottomans. Le cabinet de Saint-James essava de tom-ner la difficulté et de gagner du temps. Vers la fin de septembre, il soumit à la Porte un programme comportant : un armistice de six semaines qui permettrait de négocier, le maintien du statu (/uo ante beUuin en Serbie, et Toctroi d'une certaine autonomie administrative à la Bosnie, à l'Herzégovine, peut-être mémo aussi à la Bulgarie. Mais ni les insurgés ni les Serbes ne Hrent bon accueil à ce plan qui, n'impliquant pas l'idée d'une sanction européenne, leur paraissait n'offrira leurs intérêts que des garanties peu sérieuses. Tchernaïeff reprit aussitôt les armes * et les 0|>éralions recommencèrent autour d'Alexinatz.

Celait évidemment en Russie que le commandant de l'armée serbe avait pris son mot d'ordre. Alexandre II, cédant au courant national (jui l'enlraînait, était lui-même tout prêt à tirer l'épée. De grands rassemblements de troupes avaient lieu par son ordre dans les provinces méridionales de son empire. Lui-même s'était rendu à Livadia, d'où il surveillait ces préparatifs militaires et semblait n'avoir qu'un pas à faire pour entrer eu campagne. C'est de là qu'il adressa, le 1" octobre, à l'empereur François-Joseph un message confidentiel par lequel il proposait que la Russie et l'Autricbe-Hongrie occupassent collectivement les territoires turcs de la péninsule des Balkans. Il ne jouait point, on le voit, très franc jeu avec les Serbes. Peut-être aussi pressentail-îl que la «:our de Vitînne n'oserait accepter son offre et lui fournirait ainsi un excellent prétexte pour envahir seul l'empire ottoman. Effectivement François-Joseph recula devant la grave entreprise à laquelle le czar le conviait, et ce dernier parut de plus en plus porté à ne consultt»r (|ue son ambition et son intérêt propre.

i. H fit à ce moment décerner au prince Milan le titre de roi, que les puis- ^jauccs refusèrent de lui reconnaître.

Le gouvernement anglais était fort inquiet. Le Turc ne se prêtait que médiocrement aux efforts qu'il faisait pour le sauver. Une nouvelle révolution de palais avait eu lieu récemment à Conslantinople. Le nouveau sultan, Mourad, étant à peu près imbécile, Midhat et ses amis, toujours aidés du cheik-ul-islam, l'avaient déposé et remplacé par son frère Abd-ul-Hamid *, jeune homme ignorant et sans expérience, mais plein de feu pour la défense de sa religion et très peu disposé à abaisser le croissant devant la croix (31 août). Aussi le divan ne daigna-t-il pas répondre aux propositions anglaises que nous avons relatées plus haut. Il essaya une fois de plus de donner le change à l'Europe par l'étalage d'un programme de réformes si radical et si grandiose qu'il en était ridicule. Il ne s'agissait de rien moins que de doter l'empire ottoman d'une constitution basée sur les principes de 1789, de deux chambres délibérantes, d'un ministère responsable, etc., etc. (1" octobre). Le parlementarisme en Turquie ! La plaisanterie parut forte à tous les cabinets. Beaconsfield lui-même eut de la peine ù garder son sérieux. Comme il était à craindre que la Russie ne perdît patience, il se hâta d'adresser à la Porte une nouvelle proposition (5 octobre). Cette fois il demandait simplement un armistice de six semaines et l'ouverture d'une conférence ou la question d'Orient serait examinée de nouveau par les puissances signataires des traités de Paris et de Londres. L'Allemagne, rAutriche-Hongrie, la France, l'Italie et la Russie donnèrent aussitôt leur assentiment à ce programme. Mais la Porte riposta par une exigence vraiment inadmissible. Elle voulait que l'armistice durât six mois et que, durant ce temps, les provinces insurgées, ainsi que la Serbie et le Monténégro, ne pussent recevoir aucun secours du dehors. Par là, elle eût assuré à ses troupes fatiguées un long repos, elle eût pris le temps de les organiser, de les renforcer et eût pu frapper des coups décisifs sur ses ennemis dès la réouverture des hostilités.

Cette réponse parut dérisoire au gouvernement russe, qui se montra décidé à brusquer les événements. L'influence que le czar subissait alors le plus volontiers était non celle de Gortchakoff, qui tempérait d'une certaine prudence sa politique panslaviste, mais

1. Fils d'Abd-uI-Medjid comme lui, et né le 21 septembre 1842; il règne encore actuellement (septembre 1890).

celle du géïK^Tal Ignatieff *, qui poussait ouvertement à la guerre et la voulait immédiate. Ce personnage avait longtemps représenté la Russie comme ambassadeur auprès d*Abd-ul-Aziz, dont il passait pour avoir capté la conQance. Mais il avait été rappelé après la déposition de ce souverain. Le 15 octobre, Alexandre II lui donna mission de retourner à Constantinople pour y présenter un programme qui ressemblait fort à un ultimatum et que nous pouvons résumer en trois points : 1® armistice de six semaines, sans réserves; 2® autonomie de la Bosnie, de THerzégovine et de la Bulgarie; 3** garantie réelle de leurs droits par l'Europe. Il était, du reste, autorisé à parler très haut et à ne pas reculer devant une rupture. On le vit bien quand, après plusieurs jours passés à s'entendre avec les représentants des grandes puissances, dont la Russie voulait paraître l'interprète, Ignatieff reçut tout à coup de Serbie les nouvelles les plus alarmantes. Depuis qu'il avait repris les armes, Tchernaïeff n'avait éprouvé que des échecs; Deligrad et Alexinatz étaient au pouvoir des Turcs, et la route de Belgrade était désormais sans défense.

On était au 30 octobre. Sans attendre une demi-journée, Ignatieff, qui était muni de pleins pouvoirs, adressa au divan la sommation (le conclure l'armistice sous quarante-huit heures, faute de quoi il quitterait de nouveau Constantinople, et, dans ce cas, la Turquie devait savoir ce qu'elle avait à redouter. Terrifiés par celte arrogance, les ministres du sultan ne crurent pas devoir conseiller à leur maître de résister. Dès le 2 novembre l'armistice fut accordé. Mais qu'allait-il arriver ensuite? La Porte n'avait songé qu'à gagner du temps, et les Russes étaient plus que jamais menaçants en Bessarabie.

Ignatieff venait de parler à Constantinople comme jadis Menchikoff, et il avait été plus heureux. Une vive émotion se produisit dans toute l'Europe, mais surtout en Angleterre, où le parti

1. l^natiefT (Nicolas-Paulowilch), né à Saint-Pétersbourg le 29 janvier 1832. Officier clans la garde impériale russe depuis 1849, il servit pendaot la guerre de Crimée, fut attaché militaire aux ambassades de Londres et de Paris et alla en 18D9 comme envoyé extraordinaire à Pékin, oii il conclut un traité avantageux pour la Russie. Directeur des alTaires asiatiques au ministère des affaires étrangères eu 1863, ambassadeur à Constantinople de 1864 à IHIO, chargé par le czar d'une mission confidentielle à Berlin, Vienne, Londres et Paris, ministre de l'intérieur du 16 mai 1881 au 12 juin 18S2, il a été depuis nommé sénateur et président de TAcadémie impériale.

Gladstone commença dès lors de perdre du terrain. Beaconslîeld, en proie à une exaltation presque fébrile, commença par donner Tordre à la flotte anglaise de TArchipel d'aller mouiller à Bcsika, c'est-à-dire presque à Tentrée des Dardanelles. Puis il tint au lord-maire de Londres, dans un banquet solennel, le langage le plus belliqueux. « La guerre, dit-il, peut éclater; il n'y a pas une nation au monde qui, mieux que ce pays, soit préparée à la soutenir. Une fois engagé dans la lutte pour la défense de son droit, il n'hésitera jamais à entreprendre, s'il le faut, deux ou trois campagnes successives. » C'était le 9 novembre que le ministre anglais prononçait ces paroles. Et dès le lendemain le czar, que le télégraphe en avait instruit, en faisait entendre d'aussi menaçantes dans son discours aux nobles de Moscou, déclarant « que s'il ne pouvait obtenir avec le concours de l'Europe les garanties qu'il était en droit d'exiger de la Turquie, il était bien résolu à agir seul et avait la certitude que dans une pareille lulle le pays entier serait avec lui. »

Quelques jours après, il est vrai, ce souverain s'efforça de rassurer l'Angleterre en protestant qu'il était d&intéressé, que son but unique était d'améliorer le sort de populations chrétiennes dont il était le protecteur et que, s'il prenait les armes, il ne ferait pas une guerre de conquêtes. Beaconslîeld ne voyait guère que des mots dans de pareilles assurances. 11 eût voulu gagner l'Allemagne, obtenir qu'elle pesât sur la Russie pour l'empêcher d'entrer en campagne. Son collègue, le marquis de Salisbury *, désigné pour prendre part à la conférence que les grandes puissances avaient décidé d'ouvrir à Constantinople, eut ordre de passer à Berlin avant de se rendre en Turquie. Il représenta de son mieux à M. de Bismarck qu'il serait sage d'accorder à la Porte encore un délai pour exécuter ses réformes et que, s'il devenait plus tard nécessaire d'employer à son égard quelques mesures d'intimida-

1. Salisbury (Robert-Arthur-Talbot Gascoigne Cecil , marquis de), ué à llatfield, le 3 février 1830; élu dès 1853 & la Chambre des -communes, où il prit place dans le parti conservateur; membre de la Chambre des lords le 12 avril 1866; miuislre des Indes dans le cabinet Derby (1866-1867) et dans ie cabinet Disraeli (1874-1878); ministre des alTaires étrangères après lord Derby (1878-1880); second plénipotentiaire de rAnglcterre au Congrès de Berlin (1878); appelé deux fois de suite à remplacer M. Gladstone comme premier lord de la trésorerie (juin 1885, août 1886). C'est lui qui est encore à la télé du cabinet britannique.

DfiBioouR. II. — 32

lion, cette mission devrait ôtre remplie collectivement par l'Europe et non exclusivement par la Russie. Mais le chancelier lui répondit qu'à son sens l'occupation de la Bulgarie par le czar lui paraissait légitime; du reste, ajoutait-il, Alexandre II serait raisonnable et Ton avait bien tort de redouter son ambition. Peu de jours après, Tempereur Guillaume, dans un discours public, déclarait que l'Allemagne, parfaitement désintéressée dans la crise orientale, avait surtout à cœur de ménager Tamitié de ses deux voisines. rAutriche-Hongrie et la Russie, et se mettait visiblement en frais de coquetterie vis-à-vis de cette dernière puissance (30 novembre). Enfin M. de Bismarck protestait de nouveau, dans une harangue demeurée célèbre, qu'il ne se mêlerait de rien, si ce n'est d'entretenir le bon accord entre Vienne et Saint-Pétersbourg et qu'à ses yeux la question d'Orient ne valait pas les os dun grenadier poméranien.

Lord Salisbury arriva fort inquiet à Constantinople où, dans les premiers jours de décembre, la conférence fut prête à se réunir '. Une question préjudicielle fut d'abord posée : la Turquie serailelle admise? L'Angleterre disait oui, la Russie disait non. L'on prit un moyen terme, de peur qu'Ignatieff, toujours prêt à rompre, ne fît un éclat. Les six grandes puissances décidèrent quelles commenceraient par se mettre d'accord sur le programme qu'il y avait lieu de présenter à la Porte et que les ministres du sultan seraient ensuite admis à le discuter avec leurs plénipotentiaires. Ce programme, il fallut, vu l'opposition presque constante de la Grande-Bretagne et de la Russie, plusieurs semaines pour l'élaborer. Ce fut seulement le 24 décembre qu'il fut notifié au reiseffendi Edhem-pacha * et que la conférence fut au complet. Les

\. L'Anfçlelerre y était représentée non seukement par lord Salisbury, mais par lord Elliot, son ambassadeur à Constantinople; PAlIemagne, par le baron de Werther; l*Au triche- Hongrie, par le comte Zichy et le baron de Calice; la France, par le baron de Bourgoing et le comte de Chaudordy; l'Italie, par le comte Corli ; et la Russie, par le général Ignaticff.

2. Kdhcm-pacha, né vers 1820, entra, après avoir reçu en France une brillante instruction, dans Tétat-major de Tarmée turque, devint en 1849 aide de camp du sultan, qui le nomma bientôt généi^l de division et chef Oe sa

puissances demandaient certains agrandissements de territoire pour la Serbie et le Monténégro. Elles voulaient que la Bosnie et THerzégovine eussent une administration autonome, un gouverneur nommé pour cinq ans par le sultan d'accord avec elles, une milice indigène et la libre disposition de la moitié de leurs revenus; elles exprimaient aussi le vœu que, dans ces deux territoires, la langue du pays fût seule officiellement employée. D'après leur plan, toute la partie de la Bulgarie située au nord des Balkans devait être traitée exactement comme la Bosnie et THerzégovine. Le reste serait pourvu d'institutions municipales, administratives, fmancières, judiciaires et même militaires de nature à garantir les populations de tout arbitraire. Les provinces en question seraient occupées par des troupes belges jusqu'à Tacccomplissement de la réforme, qui serait du reste contrôlée par une commission internationale.

A cette proposition, qui péchait par bien des points, mais qui était en somme assez nette, la Porte voulut d'abord, comme on pouvait s'y attendre, éviter de répondre catégoriquement. Suivant son habitude, elle affectait d'offrir beaucoup plus qu'on ne lui demandait. Qu'était-ce qui^ les concessions locales dont on venait lui parler en faveur de quelques provinces? C'était l'empire tout entier qu'elle voulait affranchir et régénérer. On l'avait accusée de vouloir demeurer une puissance barbare. Eh bien! pour prouver le contraire, le sultan venait de nommer grand-visir l'homme de Turquie qui connaissait, qui aimait le plus l'Europe, qui désirait le plus ardemment introduire dans son pays la civilisation, les lois de l'Occident. C'était Midhat-pacha. Et ce législateur venait enfin d'élaborer la constitution parlementaire promise en octobre. Elle était promulguée depuis le 23 décembre. Elle allait être mise en vigueur. Que voulait-on de plus? C'est ainsi qu'Edhem-pacha répondit, le 30, à la première communication de la conférence.

Personne, sauf peut-être les représentants de l'Angleterre, qui avaient pour cela leurs raisons, ne voulait prendre au sérieux la

maison militaire, fut un instant disgracié en 185G, devint ministre des aiïaires étrangères (1857-1858), fut successivement chargé, sous Abd-ul-Aziz, de divers portefeuilles, prit part, après avoir été (1875-1876) ambassadeur & Berlin, aux conférences de Constantinople (décembre 1876), rentra au ministère des affaires étrangères, fut président du conseil d'État et occupa le grand-visirat du 5 février 1877 au 11 janvier 1878.

pièce de théâtre si effrontément machinée par Mîdhat. Les puissances insistèrent donc pour ramener les ministres turcs à la vraie question. Du reste, la Russie, voyant que le gouvernement ottoman se faisait du tort par ses subterfuges et ses refus, crut politique d'affecter une certaine modération et n'épargna rien pour mettre les apparences du droit de son côté. Ignatieff se fit relativement doux, modéra ses exigences. Bref, après avoir longuement discuté avec les ministres turcs, la conférence rabattit quelque peu de ses prétentions dans un second programme, qu'elle substitua au premier : elle renvoyait à des pourparlers ultérieurs la question de Tagrandissement demandé pour la Serbie et le Monténégro; elle consentait à ce que les grandes puissances ne fussent consultée^! que pendant cinq ans pour le choix des gouverneurs de la Bosnie et de l'Herzégovine; elle renonçait à diviser en deux la Bulgarie; elle consentait à ce que, dans les provinces autonomes, les milices ne fussent pas exclusivement chrétiennes, à ce que la langue turque fût employée comme la langue slave; elle accordait à la Porte un délai de trois mois pour exécuter les réformes proposées et admettait qu'elle fût représentée dans la commission internationale de contrôle.

C'est le 15 janvier 1877 que ces nouvelles demandes avaient été formulées. La Turquie eût été bien inspirée en les acceptant. L'Angleterre l'eût été, de son côté, en lui donnant le conseil de céder, puisqu'on voulait prévenir la guerre. Mais le cabinet de Londres se contenta de déclarer, comme il l'avait déjà fait plusieurs fois, au gouvernement ottoman qu'il lui laissait l'entière responsabilité de son refus; comme, d'autre part, il faisait connaître sa résolution de ne participer contre lui à aucune mesure de coercition, le sultan et ses conseillers, qui frémissaient à l'idée de laisser mettre la Turquie en tutelle, résolurent de répondre par un refus catégorique aux dernières propositions de la conférence. A la suite d'un grand conseil, où furent appelés cent quatre-vingts dignitaires de Tempire et où il fut décidé qu'on résisterait, Safvet-pacha * lit

1. Safvet-pacha, né à Constantinople en 1815, fut secrétaire du sullan Abdul-Medjid, puis secrétaire d'ambassade à Paris, président du Conseil d*État eu 1859, ministre du commerce et des travaux publics en 1861, ambassadeur en France (1865), ministre de l'instruction publique (1868), de la justice (181â), encore de l'instruction publique (1874), des alTaires étrangères (1875, 1878). Appelé en juin 1878 au grand-visirat, il fut, en décembre suivant, envoyé de

savoir, le 20 janvier, aux représentants des grandes puissances que son maître ne croyait pas devoir acquiescer à leurs exigences. Tous quittèrent aussitôt Constantinople ; et Tun d'eux, Ignatieff, ne partit pas sans proférer les menaces les moins déguisées. Le divan n'en persista pas moins dans sa résolution, qu'il fit connaître à TEurope par la circulaire du 25 janvier; et, peu de jours après, le sultan Abd-ul-Hamid, comme pour bien montrer combien lui-môme prenait peu au sérieux la fantasmagorie constitutionnelle de Midhatpacha, frappa ce ministre d'une subite et éclatante disgrâce * (5 février).

L'Europe devait s'attendre à voir la Russie prendre une détermination grave. Effectivement, dès le 31 janvier, par une circulaire fort nette, Gortchakoff, après avoir retracé les négociations que le mauvais vouloir de la Turquie venait de faire échouer, invitait les puissances à lui faire connaître quelles mesures elles comptaient adopter pour mettre à la raison le gouvernement ottoman, donnant d'ailleurs à entendre que le czar, en tout cas, ferait ce qu'il voudrait et marcherait seul, si l'on refusait de le suivre. Le vieux ministre russe savait bien qu'il pouvait sans danger tenir ce langage hautain. A ce moment, en effet, la France, qui avait toujours le duc Decazes pour ministre des affaires étrangères, était moins que jamais portée à le contrarier. L'Italie était gagnée secrètement par M. de Bismarck, cet homme d'État lui faisant vaguement espérer qu'elle pourrait bien elle-même tirer quelque profit du démembrement de l'empire turc. Quant à l'Aulriche-Hongrie, le chancelier d'Allemagne, comme pour rendre inévitable la guerre vers laquelle sa ténébreuse politique poussait depuis si longtemps le czar, venait de ménager (en janvier) entre cette puissance et la Russie un arrangement tout confidentiel qui devait enhardir singulièrement Alexandre U. Par cet accord

Douveaii à Paris comme aml)assadeur, mais n'y demeura que quelques mois, alla reprendre la direction des afTuires étrangères, qu'il garda jusqu'en 1882, et mourut à Constantinople le 17 novembre 1883.

1: Il s'abstint toutefois d'abolir la constitution du 23 décembre et protesta au contraire que son intention était de la respecter.

secret, qui ne devait être révélé que bien longtemps après *, François-Joseph s'engageait à rester neutre pendant la guerre qui allait s'ouvrir entre le czar et le sultan, se réservant seulement de faire occuper les provinces occidentales de la péninsule balkanique, si certaines éventualités venaient à se produire. Les conditions qu'il mettait à sa neutralité étaient les suivantes : 1** aucun gouvernement ne prétendrait à un protectorat exclusif sur les populations chrétiennes de Tempire turc, et toutes les puissances qui avaient pris part aux traités de Paris et de Londres seraient appelées à se prononcer sur les résultats de la guerre; 2" la Russie s'abstiendrait de toute acquisition territoriale sur la rive droite du Danube, respecterait l'intégrité de la Roumanie et ne toucherait pas à Constantinople ; 3° si elle constituait une nouvelle principauté slave, ce ne pourrait être aux dépens de populations ou d'États non slaves, et elle ne s'arrogerait pas de droits particuliers sur la Bulgarie, qui ne devrait être gouvernée ni par un prince russe ni par un prince autrichien; 4** eniin elle n'étendrait pas les opérations militaires du côté de la Serbie et ne ferait pas passer ses troupes par cette principauté. Quoique de pareils engagements lui fussent pénibles, le cabinet de Saint-Pétersbourg les avait pris. Les tiendrait-il? Cela dépendait évidemment des chances de la guerre.

En attendant, il n'avait à redouter d'autre opposition que celle de l'Angleterre. Et encore le cabinet de Saint •Jame3 était-il trop embarrassé lui -môme pour pouvoir l'entraver sérieusement. Beaconsfield et ses collègues se débattaient avec peine dans le parlement contre le parti Gladstone, qui représentait combien la Turquie s'était montrée déraisonnable à la conférence et qui demandait qu'au lieu de l'encourager dans sa résistance, on lui parlât net pour la faire cesser (février 1877). Tout ce qu'ils pouvaient faire pour aider la Porte, c'était de s'entremettre pour hâter la conclusion de la paix entre elle et la Serbie. Ce résultai fut en effet atteint par un traité signé le 1" mars et qui assurait à cette principauté le statu quo ante bellinn. Mais l'orage n'était pas pour cela conjuré. Le Monténégro restait en armes, ne pouvant is'entendre avec la Turquie. Puis la Russie, qui n'avait pas reçu

1, En 1887, dans une discussion au parlement de Pesth.

les réponses demandées par la circulaire du 31 janvier, commençait à s'impatienter et devenait plus pressante. Au commencement de mars, le général Ignalieff, apôtre de la guerre, était chargé d'une mission spéciale auprès des grandes puissances. 11 allait demander à TEurope, à défaut d'un concours positif qu'elle ne paraissait pas disposée à donner, un blanc-seing qui permit à la Russie de se faire elle-même justice et d'exécuter manu militari le programme repoussé par la Porte. 11 devait, en substance, représenter que, si le traité de 1856 était considéré comme toujours en vigueur, on ne pourrait trouver mauvais que la Russie contraignît enfin la Turquie à l'exécuter en ce qui concernait les chrétiens; et que, s'il était regardé comme n'existant plus, il n'y avait aucune raison de droit pour que l'Europe couvrît le sultan de sa protection.

Le général passa successivement par Berlin, par Vienne, Rome, Paris, et trouva partout bon accueil. Il n'en fut pas tout à fait de même à Londres. Mais il obtint du moins qu'une nouvelle conféférence s'ouvrît dans cette capitale, et comme, des six grandes puissances qui y étaient représentées, il n'en était qu'une qui ne fut pas gagnée à sa politique, il n'eut pas trop de peine à l'intimider. Aussi put-il considérer comme un triomphe le protocole du 31 mars, par lequel l'Europe mettait une dernière fois la Turquie en demeure de subir son programme. Par cette espèce de manifeste, les six puissances invitaient formellement la Porte à traiter au plus tôt avec le Monténégro, en cessant de lui disputer les territoires qu'il réclamait, et à exécuter réellement les réformes tant de fois demandées. Elles lui demandaient de ramener au pied de paix son armée considérablement grossie depuis quelque temps pour faire face à la Russie. Elles l'avertissaient qu'elles se proposaient de veiller avec soin par r intermédiaire de leurs représentants à Constantinople et de leurs agents locaux à la façon dont ses promesses seraient exécutées. Elles déclaraient enfin que, si, par sa faute, le malaise dont souffrait l'Orient se prolongeait, « un tel état de choses serait incompatible avec leurs intérêts et avec ceux de l'Europe en général. En pareil cas, ajoutaient-elles, elles se réservent d'aviser en commun aux moyens qu'elles jugeront les plus propres à assurer le bien-être des populations chrétiennes et les intérêts de la paix générale. »

Il est vrai que, tout en signant le protocole, lord Derby, chef du Foreign-Office, semblait vouloir lui ôter pour sa pari toute signitication et toute portée. Car, par une déclaration particulière du même jour (31 mars), il faisait savoir que TAnglelerre regarderait le protocole comme nul et non avenu dans le cas où le but que s'étaient proposé les puissances, notamment le désarmement de la Turquie et de la Russie et la conclusion de la paix entre ces deux Étals, ne serait pas atteint.

Il est vrai aussi que, par une note signée également le 31 mars, le comte Schouvaloff, qui venait de représenter la Russie à la conférence, rendait la guerre inévitable. Voici, en effet, en quels termes il faisait connaître Tultimatum particulier que son gouvernement se proposait d'adresser à la Porte : « Si la paix avec le Monténégro est conclue, et si la Porte accepte les conseils de l'Europe et se montre prête à se remettre sur le pied de paix et à entreprendre sérieusement les réformes mentionnées dans le protocole, (jumelle envoie à Saint-Pétersbourg un envoyé spécial pour traiter du désarmement, auquel S. M. l'Empereur consentirait aussi de son côté. Si des massacres, pareils à ceux qui oui ensanglanté la Bulgarie, avaient lieu, cela arrêterait nécessairement les mesures de démobilisation. »

Des exigences si hautaines et un langage si insultant avaient été sans doute calculés pour provoquer une rupture. De fait, la guerre en résulta presque aussitôt. Le protocole et la note russe ayant été signiliés à la Porte le 3 avril, le sultan les soumit pompeusement au simulacre de parlement qu'il avait depuis quelque temps réuni à Constantinople et qui ne manqua pas de déclarer inacceptables les propositions de la conférence et surtout celles du C2»r (9 avril). La Porte, doux jours après, lit connaître son refus. Aussitôt, le gouvernement russe se montra prêt à commencer les hostilités. Drs le 16 avril, il concluait avec la Roumanie, qui n'osait lui résister et à qui, d'ailleurs, il promettait de faire reconnaître une indépendance complète, un traité par lequel le passage était assuré à ses troupes à travers cette principauté. Enfin, le 24 avril.

il lançait sa déclaration de guerre ; Alexandre II, dans son manifeste, déclarait que, sans aucunes vues d'ambition personnelle, il se croyait tenu de prendre en main la cause des chrétiens opprimés ; et Gortchakoff remontrait à TEurope que, puisqu'elle n'avait pas voulu suivre la Russie, il était assez juste que cette puissance marchât librement toute seule.

La Porle invoqua vainement le traité de 1856, qui, en cas de conflit entre elle et un autre État, lui promettait la médiation amicale des grandes puissances neutres. Les beaux jours de 1856 étaient bien loin et cet engagement était oublié, comme tant d'autres. Un seul cabinet protesta contre la déclaration de guerre moscovite. Ce fut celui de Londres. Dans une circulaire très vive, écrite au commencement de mai, lord Derby représenta que la Russie n'avait pas voulu tenir compte des chances de paix très réelles que l'Europe avait conservées jusqu'à ces derniers temps et qu'elle s'était mise elle-même par sa violence hors du concert européen. Mais ce n'étaient là que des phrases. L'Angleterre en viendrait-elle à Taction? Reaconsfield n'eût peut-être pas demandé mieux. Mais Derby n'était pas si hardi. Le ministère était toujours gôné par l'opposition gladstonienne. Puis l'Angleterre pouvait-elle se porter seule au secours de la Turquie contre la Russie? L'Autriche paraissait disposée à tout laisser faire. La France ne pouvait plus être entraînée vers l'Orient comme en 185A. Le duc Decazes, qui dirigeait sa diplomatie, faisait des vœux pour la cause du czar. Et du reste, quand même il eût été dans d'autres dispositions, la France avait une excellente raison pour rester neutre. C'est que, grûce à l'espèce de coup d'État que MM. de Broglie et de Fourtou * faisaient à ce moment môme

1. Fourtou (Marie-François-Oscar Bardy de), né le 3 janvier 1836 à Ribérae (Dordogne), où il exerça la profession d'uvocat jusqu'en 1871 ; élu à cette époque député & l'Assemblée nationale, il devint le 8 décembre 1872 ministre des travaux publics, puis le 10 mai 1873 ministre des cultes. Écarté du pouvoir avec tout le gouvernement de Thiers le 24 mai, il se rallia bientôt à Vordre morale fut nommé ministre de Tinstruction publique (26 novembre 1873), tint le portefeuille de Tintérienr du 22 mai au 18 juillet 1874, fut élu à la Chambre des députés le 20 février 1876 et participa au gouvernement du 16 mai comme ministre de l'intérieur (17 mai-23 novembre 1877). Son élection du 14 oclv»bre 1877 fut invalidée le 18 novembre 1878. Mais il en obtint le renouvellement le 2 février 1879. Envoyé au Sénat par le département de la Dordogne le 7 mars 1880, il ne fut pas élu le 25 janvier 1885. 11 échoua aussi aux élections législatives du 4 octobre suivant. Mais il a été envoyé de nouveau à la Chambre par l'arrondissement de Ribérae le 22 septembre 1889.

o06 LA RÉVOLUTION

(16 mai) accomplir au maréchal de Mac-Mahon, ce pays, dontk institutions étaient remises eu question, était pour plusieurs m« condamné à ne s'occuper que de ses affaires intérieures.

Aussi, tout bien calcidé, le cabinet britannique cnil-il devo bientôt se montrer plus conciliant et se borna-t-il à exiger de ! Russie r|u'au moins, dans la j^uerre qui venait de s'ouvrir, d ne blessât pas ses intérêts ju'opres. Elle demandait en particulù <pie le czar ne touchât pas à TÉgypte, qu'il respcelàt le canal t Suez et qu'il écartât ses armes de Constantinople et des détroil Le cabinet de Saint-Pétersbourg ne Ut nulle difficulté de I donner satisfaction sur ces divers points (8 juin), et dès lors rieni send)la plus devoir s'opposer à ses progrès et à ses victoires.

Les troupes russes avaient ouvert les hostilités fort peu i jours après la déclaration de guerre. Sans parler de la Criraétf de la mer Noire, où elles ne devaient guère se départir de défensive, elles avaient deux bases principales d'opérations : Caucase et le Danube. Vax Asie, Tarmée commandée [)ar le génér Loris Mélikoff avait débouché dès le commencement de mai dai la direction de TArménie turque; le U) de ce mois, elle av< emporté la forte place d'Ardahan, (pii lui barrait la route, et, dai la première cpiinzaine de juin, elle était en pleine marche si Krzeroum. En Euroi>e, des retards, causés par les crues des cou d'eau et aussi par rinsuftisance de certains services administrât! et militaires, ne permirent i)as aux forces moscovites de franck le Dainibe a\ant la lin de juin. Mais à partir de ce moment durant qnebpies semaines leurs rapides succès stupéfièrent monde poliliipie. S'ap|)uyanl d'une part sur le littoral, n'avant i l'autre rien à craindre ni sur leurs derrières ni sur leur lia ilroil (car la Houmanie, île gré ou de force, venait de se compr mettre uii peu |)lus qu'elle n'avait fait en avril et de conclure a^ le czar, W, l'i mai, un Irailé d'alliaure offensive et déf(»nsive), ell lra\ersèreiil pres(|nt» en courant la Bulgarie septentrionale, fore rent les passes des Halkans et s'avancèrent au point que, vers milieu de juillet, elles menaçaient déjà les communications d'Andi nople avec <^onslautinople.

Ces nouvelles causèrent de vives alarmes dans une grande pari de TEurope. Le ministère britannitpie se montra surtout inquit La Hotte anglaise qui, précédemment, avait quitté Bésika, y reloun

, mouiller sur Tordre de Beaconsfield. A Berlin, Ton n'était pas non ., pins parfaitement rassuré. Tournant ses regards vers la France, que les partis monarchiques, dans un furieux assaut, disputaient . alors à la République, M. de Bismarck craignait que la crise du 16 mai ne se terminât par une restauration, que le parti royaliste et clérical ne vînt à triompher et que le duc Decazes ne menât à bonne fin son éternel projet d'alliance avec la Russie. Aussi croyait-il devoir à ce moment ne mettre nul obstacle aux précautions militaires que prenait TAutriche-Hongrie, fort alarmée de son côté par les progrés des Russes et intéressée à ce qu'ils ne déliassassent pas certaines limites. Les Magyars, toujours prêts à signaler et à combattre le panslavisme, témoignaient une bruyante sympathie à la cause du sultan. La plus vive agitation avait lieu à Pesth. On y manifestait avec éclat en faveur des Turcs. Le chancelier d'Allemagne, sans se compromettre vis-à-vis du cabinet de Saint-Pétersbourg, laissait faire et laissait dire avec une certaine complaisance. Dans le même temps, il caressait Tltalie et recevait avec une bienveillance tout à fait engageante M. Crispi *, qui, sur le point de devenir ministre, venait l'entretenir des convoitises territoriales de son pays.

Bientôt, il est vrai, la fortune des armes, qui sembla changer de camp, amena ce politique, si habile à se retourner, à modifier son altitude. On apprit, à la fin de juillet, que les Russes avaient été battus en Asie, qu'ils avaient dû rétrograder, lever le siège de Kars. En Europe, ils éprouvaient, en août et septembre, de sanglants revers devant Plewna, où un vaillant capitaine, Osmanpacha*, les tenait imperturbablement en échec. Ils avaient subi des

4. Crispi (Fraur.ois), né à Ribera (Sicile) le 4 octobre 1819, avocat à NapIcB, fut un des principaux auteurs de l'insurrection de Sicile eu i8i7, fit partie du gouvernement provisoire de cette tie cotuuic secrétaire général de la guerre en I8i$ et 1849, se réfugia, par suite de la réaction, en France, où il vécut dix ans, reparut en Italie en 1859, poussa Garibaldi (1860) à descendre en Sicile, où il le suivit et organisa le gouvernement insurrectionnel, alla siéger, à partir de 1861, au parlement italien, où il exerça une grande inHuence comme chef de la partie la plus avancée de l'opposition constitutionnelle, devint président de la Chambre (novembre 1876), remplit diverses missions •Ificieuses à l'étranger (1877). occupa le ministère de l'intérieur de décembre 1S77 h mars 1878, y rentra en mars 1887 et succéda le 29 juillet de la même année h Depretis comme président du conseil. Il est actuellement encore à la tête du cabinet italien.

2. Osmau-pacha (Osman-Nuri), né à Tokat en 1832 suivant les uns, à Amasia en 1837 d'après les autres; officier de cavalerie dans l'armée turque

pertes énormes. Le czar avait encore des hommes et il organisai avec un zèle fébrile de nouvelles et importantes levées. Mais il paraissait épuisé d'argent. On le crut un moment perdu. La co» de Berlin, qui ne souhaitait pas qu'il fût trop vainqueur, ne voulail pas non plus qu'il fût trop vaincu. M. de Bismarck tenait à ce qikr la Russie fût toujours assez forte pour faire au moins contrepoii< à rAulriche-Hongrio, puissance à la merci de laquelle il ne voulait pas que rAlleniagne se trouvât réduite. Du reste, fort bien renseigné sur les affaires de France, il commençait à s^apercevoir qut Tentreprisc monarchique tentée par les hommes du 16 mai éuii menacée d'un prochain et complet échec. Grâce aux efforts suprt^ra«s de Thicrs ', grâce à Tautorilé personnelle de Gambetta, les élections, auxquelles le ministère de Broglie ne pouvait se soustraire, devaient ramiîner à la Chambre des députés la majorité républicaine ([ue ce cabinet avait voulu écarter (et en effet elles allaieci amener, le l/i et le 2H octobre suivant, l'entière confusion de partis réactionnaires coalisés). M. de Bismarck n'en doutait plus. Il se disait ([u'à la suite du revirement qui allait se produire danf noire pays, le duc Decazes ne resterait certainement pas aux affaire? et que Torientation diplomatique de la France serait sans doiil^ changée. H lui paraissait donc sage de témoigner quelque sollicitude pour la cause — alors bien compromise — de la Russie. Aussi le voit-on à cette époque se montrer beaucoup plus résenè dans ses rapports avec l'Italie. Et quant à rAutriche-Hongrie, loin dt; continuer à l'encourager dans ses préparatifs militaires contre la Russie, il use de tout son ascendant pour obtenir qu'elle ménage cette puissance, ([u'elle empêche au besoin la Turquie d'abuser de la victoire. Il donne rendez-vous au comte Andrassy, qu'il va voir àSalzbourg (20 septembre), et que lui promet-il? sans doute de lui faciliter Toccupaliou de la Bosnie et de Tllerzégovine, que sou-

en 1854; général de division en 1815 après de belles campagnes en Crimée, en Syrie, en Crète, on Arabie; vainqueur des i:>erbe8 et nommé mttchir on maréchal en 1876; fait prisonnier h Plcwna parles Russes après «ne résistance mémorable; chargé par le sultan de la reconstitution de Tarmée; nommé commandant de la ^^arde impériale, grand maître de l^artilleric. ^rand marérhal du palais et appelé au ministère de la guerre, qa*il occupa (sauf une courte iutorruption en 1880) jusqu'en 1885.

1. Cet homme d'État, qui fiU très probablement redevenu président de la Képubii(|ne à la suite des élections constitutionnelles qu'il préparait, mourut subitement à Saint-Ciermain-en-Laye quelques semaines avant le jour fixé pour le scrutin (3 septembre 1877).

haile passionnément Tempcreur François-Joseph et dans laquelle les Hongrois verront au moins un moyen d'empôcher la Serbie et le Monténégro de s'approprier ces territoires.

Quoi qu'il en soit, M. de Bismarck n'est pas au terme de ses volte-face. Le sort des combats, qui semble, en cette année 1877, se jouer de tous les calculs des diplomates, va bientôt tourner une fois de plus. La Russie, que Ton jugeait pour longtemps abattue, se relève soudain d'un vigoureux effort. A la suite d'effroyables combats. Loris Mélikoff *, qui a remis le siège devant Kars, enlève cette place en novembre et marche de nouveau sur Erzeroum sans que rien puisse l'arrêter; en Europe, le héros de Sébastopol, Tottleben ', placé à la tête de l'armée, triomphe enfin de Plewna {10 décembre). Dans le même temps, la Serbie, qui, depuis quelques mois, ne s'est contenue qu'à grand'peine, rompt la paix et rentre en campagne. Les Balkans sont de nouveau forcés. La route d'Andrinople est ouverte aux vainqueurs et nul obstacle sérieux ne paraît plus pouvoir les empêcher d'atteindre le Bosphore.

Éperdu, ne comptant plus sur la force de ses armes, le gouvernement turc ne pouvait plus dès lors être sauvé que par l'intervention de l'Europe. Il se hûta donc de solliciter la média-

1. Mélikoff (comte Loris), né à Lori (Transcaucasie) le l®'' juin 1826; généraimajor en 1803 après de beaux services dans les guerres du Caucase; lieutenant général et aide de eamp de Tempereur en 1865, ataman des Cosaques du Terek, nommé comte et général de cavalerie après le succès qu'il remporta sur les Turcs en 1817; gouverneur d'Astrakhan (1878); gouverneur général de la circonscription militaire de KbarkofT, avec pleins pouvoirs pour la recherche et la poursuite des nihilistes (avril 1879); appelé à Saint-Pétersbourg à la suite d'un attentat contre le czar, qui le nomma président d'une commission executive investie d'une véritable dictature sur tout Tempire (Tévrier 1880). Après l'assassinat d'Alexandre 11 (13 mars 1881), il se retira des affaires. Il est mort à Nice en décembre 1888.

2. Tottleben (François-Edouard, comte), né à Mittau (Courlande) le 20 mai 1818, était capitaine du génie dans Tarméc russe en 1854. Les services éminents qu'il rendit en improvisant les défenses nouvelles de Sébastopol, qui arrêtèrent si longtemps les assiégeants, lui valurent le grade de généralmajor (1855); lieutenant général en 1860, puis directeur du génie au ministère de la guerre, chargé en 1877 du commandement en cher de Tarmée devaut Plewna, il resta jusqu'en mars 1879 en Turquie, Tut nommé le 20 avril suivant gouverneur général d'Odessa avec pleins pouvoirs pour poursuivre les nihilistes et passa au gouveruement de Wilna en 1880.

tion collective des grandes puissances. Mais il fallait qu'elles se missent d'accord, et elles n'y parvinrent pas. La cour de Berlin, sans Tassenliment de laquelle la médiation ne pouvait évidemment s'effectuer, jugea sage et politique de ne pas heurter de front, au milieu môme de ses triomphes, la Russie, qui devait tenir pardessus tout à ce que, pour le moment, nul ne s'interposât entre elle et la Turquie. Il se dit qu'il fallait lui laisser la satisfaction de dicter la paix au vaincu; qu'il serait toujours temps de lui imposer la revision de cette paix el que l'Allemagne ni l'Europe ne perdraient rien pour attendre. Il affecta donc plus que jamais un ^if désir de complaire au cabinet de Saint-Pétersbourg et fit prédominer cet avis qu'il devait y avoir tout d'abord négociation directe entre les parties belligérantes. La Porte dut donc se soumettre à sa mauvaise fortune et fit savoir le 3 janvier 1878 qu'elle était prête à traiter sans intermédiaire avec le gouvernement russe.

A cette nouvelle le cabinet britannique manifesta les plus vives alarmes. En Angleterre, Tamour-propre national se réveillait terriblement, et, malgré les efforts des Gladstoniens, l'opinion publique, sentant renaître ses vieilles méfiances à l'égard de la Russie, se retournait en faveur de la Turquie. Beaconsfield, lui, n'avait, au fond, nul faible pour cette dernière puissance. Ce n'était point un politique sentimental. Il ne lui répugnait nullement — on en verra plus loin la preuve — de participer au dépècement de Tempin» otlomau. Ce qu'il voulait, c'était que cette opération ne s'accomplit l)as au profit exclusif des Russes. Pour le moment, il commença par invoquer très haut les traités de 1856 et de 1871 et soutint que toutes les puissances (jui les avaient signés devaient être appelées à régler les affaires actuellement pendantes en Orient (13- 25 janvier). En même temps, il parlait de faire franchir les Dardanelles à la flotte anglaise et son collègue Derby, beaucoup moins bolli(|ueux, avait quelque peine à l'en empêcher.

La diplomatie russe cherchait à gagner du temps. Aux réclamalions de l'Anglelerre elle ne répondait qu'en termes équivoques. Malgré les questions qu'on lui posait de toutes parts, elle gardait le secret sur les conditions qu'elle prétendait dicter à la Porte. Elle traînait en longueur, sous d'assez mauvais prétextes, sa négociation directe avec les ministres turcs. El pendant ce temps les troupes du czar continuaient d'avancer. A la fin de janvier, elles

LA CRISE ORIENTALE ET LE TRAITÉ DE BERLIN 81i

étaient aux portes de Constantinople. Appliquant durement le droit du plus fort, le gouvernement russe exigeait, pour accorder un armistice aux vaincus, qu'ils signassent en mt^me temps les préliminaires de la paix. 11 leur fallut bien subir cette volonté léonine; et c'est ainsi que, le 30 janvier, fut conclue à Andrinople une convention qui suspendait les hostilités entre les deux parties et faisait connaître les bases du traité à inten'enir.

Le rétablissement de la paix devait avoir lieu aux conditions suivantes : Indépendance et accroissement de la Serbie et de la Roumanie; accroissement du Monténégro; érection de la Bulgarie en principauté autonome; administration autonome garantie à la Bosnie, à l'Herzégovine et aux autres provinces chrétiennes, payement d'une indemnité de guerre à la Russie, etc. Et Ton pouvait bien prévoir que ces clauses, énoncées si vaguement, seraient rendues encore plus dures pour la Turquie, quand viendrait le moment de les préciser.

Quand on apprit à Vienne et à Londres quel parti le czar entendait tirer de ses victoires, on se montra fort irrité contre lui et Ton fit sérieusement mine de vouloir l'arrêter. L'Autriche-Hongrie voyait Alexandre H fort peu disposé à se souvenir de l'arrangement secret qu'il avait conclu avec elle en janvier 1877. Elle se trouvait jouée et ne songeait qu'avec effroi à la conclusion prochaine d'un traité qui, sans doute, allait placer la péninsule des Balkans et le Danube sous la domination exclusive de la Russie. Aussi s'empressa-t-elle de faire connaître qu'elle regarderait comme nul et non avenu, dans les futurs arrangements entre les parties belligérantes, tout ce qui serait une modification des traités existants ou qui toucherait aux intérêts de l'Europe ou aux intérêts particuliers de l'Autriche-Hongrie; elle proposait, pour régler toutes les questions en litige, la réunion d'une conférence à Vienne (note du 3 février). Eu môme temps, elle commençait à mobiliser ses troupes et à les masser du côté du bas Danube et de l'illyrie.

Quant à l'Angleterre, elle faisait mieux encore. Le 14 février, sa fiotte, qui portait un corps de débarquement assez considérable, passait les Dardanelles et venait mouiller aux îles des Princes, c'està-dire en vue de Constantinople; si bien que les Russes, pour éviter une descente britannique et ses conséquences, devaient s'engager à ne pas entrer dans cette capitale.

Le cabinet de Saint-Pétersbourg, qui voulait gagner le im nécessaire pour conclure le traité en cours de négocialion avec a Turquie, ne répondit d'abord à la note austro-hongroise que pu dos ergotages assez évasifs. Il prétendait, avec une certaine subilité, distinguer dans le futur acte de paix ce qui intéressait TEurop et ce qui, d'après lui, ne touchait que la Russie et Tempin ottoman. 11 proposait Bade pour siège de la réunion propost-e.ll demandait qu'au lieu d'une conférence on convoquât un rougrk c'est-à-dire un conseil diplomatique ayant pleins pouvoirs non ««ilenienl pour discuter, mais pour traiter au nom des grandes puissances. Pour assurer le succès de celte ouverture, il en vint, as bout de quelques jours, à invoquer les bons oflices du gouve^!l^ nient allemand et à exprimer le vœu que le congrès se réunit j Berlin. Quelle cpie fut sa finesse, Gorlchakoff était encore dupe»^ M. de Bismarck. Avec un art consommé, ce dernier, qui. depuis v longtemps, louvoyait sans se compromettre entre la Russie et l'Aih triche-Hongrie, semblait l'encourager pour gagner sa conlian^ Avîint à s'expliquer, le 19 février, au Reichstag sur ratliludequ». comptait prendre au milieu des puissances qu'intéressait la quor lion d'Orient, il déclarait que l'Allemagne n'assumerait point Ir rôle toujours pénible et dangereux d'arbitre, qu'elle offrirait seulement ses bons oflices et contribuerait par sa médiation amioak au raffermissement de la paix européenne; qu'elle voulait ôir^ sim|)lemenl Vhofinfite vourtier qui sert d'intermédiaire entre l'acbeleur et le vendeur. Il ajoutait, comme d'ordinaire, ^juc sim plus vif désir était de faire vivre en bon accord les deux cours de Vienne et (h» Saint-Pétersbourg. Mais il semblait encore ne pouvoir se défendriî d'un certain faible pour cette dernière. Pourquoi, demandait-il, certaines puissances lui feraient-elles la guerre? « Victorieuses, disait-il, elles ne pourraient rétablir la domination ottomane ; il leur faudrait donc substituer une solution de leur choix à la solution russe. Mais laquelle adopteraient-elles? qui se chargerait de l'appliipier?... 11 est probable que si la Russie ne parvient j)as à obtenir dès aujourd'hui le consentement des autres puissances cosignataires du traité de 1856, elle se consolera a\ec cette pi^nsée : (Hontenlons-nous de ce que nous avons : lUmti possidonles, »

Il semblait, on le voit, (pie le chancelier de fer eût vraiment fin-

tention de tirer la Russie d*embaras. On n'eu douta presque pas quand on le vit peu après, pour complaire à Gorlchakoff, se charger de proposer aux puissances intéressées la réunion d'un Congrès, qui s'assemblerait à Berlin (3-4 mars).

Mais, juste au moment où il conviait l'Europe à ces grandes assises, la Russie se hâtait d'en finir avec la Turquie et de lui imposer, par la plume d'Ignatieff, la paix la plus dure qu'elle eût pu concevoir. C'est, en effet, le 3 mars qu'était signé aux portes de Conslantinople le traité de San-Stefano.

Ce pacte était, comme on pouvait s'y attendre, la consécration brutale et sans pitié des triomphes militaires obtenus par le czar. Tout d'abord il commençait par proclamer l'indépendance du Monténégro, quadrupler l'élendue de ce petit État et lui assurer deux ports sur la mer Adriatique. Il établissait aussi (|ue la Serbie et la Roumanie seraient désormais indépendantes et accroissait la première de ces principautés du territoire de Nisch. Ce qu'il y avait de plus grave dans le traité, c'était Térection en principauté autonome de la Bulgarie, dont les limites devaient s'étendre jusqu'à la mer Noire à l'est, au sud jusqu'à l'Archipel, à l'ouest jusqu'au Drin et aux montagnes de TAlbauie, sur une superlicie de 163 000 kilomètres carrés, de telle sorte que ce qui restait aux Turcs en Europe {168 000 kil. carrés) fût divisé en quatre tronçons, dont deux (Constantinople et Gallipoli avec leur territoire d'une part, la presqu'île de Salonique de l'autre) ne pouvaient communiquer entre eux et avec le reste de l'empire que par la mer, et les deux autres (d'un côté la Bosnie et l'Herzégovine, de l'autre laThessalie et l'Albanie) ne se rejoignaient que par un étroit défilé, que commandaient la Serbie et le Monténégro. La Bulgarie, État d'environ 4 millions d'habitants, aurait un prince élu par les populations, avec l'assentiment des puissances, et vassal de la Porte. Elle ne serait gardée que par ses propres milices. Mais sa constitution serait élaborée sous la surveillance d'un commissaire russe, qui, du reste, administrerait la province avec pleins pouvoirs pendant deux années. Jusqu'à ce terme, en outre, elle devait être occupée par cinquante mille soldats du czar. Toutes les forteresses du Danube seraient démolies; la navigation de ce fleuve resterait libre; la Bosnie et l'Herzégovine seraient pourvues, sous le contrôle de la Russie et de T Au triche-Hongrie, des institutions réclamées pour Dbbidour. 11. — 33

elles par la conférence de Constantinoplc. En Crète le règlemetf de 18(>«S serait sérieusement appliqué; des règlements analogtb seraient faits, (t accord avec la Russie^ pour les autres pronncr grecques de Tempire; rArménie obtiendrait aussî^ sous la prolcition du czar, des institutions propres à assurer son repos et m^ libertés. Le sultan accorderait une amnistie générale. Il prendrai! en considération le désir du czar que lî]i ^îlle et le lerriloire dr Kholour fussent cédés à la Perse. 11 se reconnaissait débiteur lic 1 /lOO millions de roubles * envers Alexandre et de 10 milliou? ^ roubles envers certains de ses sujets. Le souverain russe voulaii bien lui faire remise de 1 100 millions de roubles, mais il acquérait en échange : 1" en Asie Batoum, Ardahan, Kars, Alaschk.:H. Bayazid ; 'ï" en Europe, le sandjak de Touldja (c*est-à-dire une partir de la Dobroudja), qu'il forçait, au mépris de ses engagements enver? la Roumanie, cette principauté de prendre en échange de la parlii" de la Bessarabie enlevée à la Russie en 1856 et qui serait ivnduoi cette puissance *. Les intérêts privés des sujets russes dans Tempir^ ottoman seraient garantis. Les droits des religieux russes en Turquie et ceux des moines du mont Athos seraient placés sous la protection du czar. Les anciens traités de commerce entre les deui parties contractantes étaient maintenus. Les Dardanelles et le Bosphore devaient être ouverts en tout temps aux navires de commerce. Venaient enliu les clauses d'usage pour Tévacualion des territoires occupés, la restitution des prisonniers et les ratilications.

H n'y avait pas à s'y méprendre. Le traité de San-Stefauo. c'était la lin de la Turquie. Mais il y avait au moins deux puissances en Europe qui étaient bien résolues à n'eu pas permettre l'exécution. C'étaient TAngleterre et rAutriche-Hongrie.

Tout d'abord, cependant, il sembla que la première seule fût